Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
39
ПЕЙТОН
В понедельник поездка на работу такая же, как и в любое другое утро. Та же извилистая дорога у озера, тот же обжигающий кофе, который я наливаю в свой дорожный термос, и обычное гудение обогревателя, наполняющее тишину.
Но я другой.
Так и есть.
Лиам держит меня за руку, наши пальцы переплетены над центральной консолью. И это простое соприкосновение перестраивает всю поездку. Его большой палец медленно обводит круги на внутренней стороне моего запястья. Ленивое, отсутствующее движение, как будто он даже не осознает, что делает это. Но я в курсе. Я ощущаю тепло его ладони, то, как его хватка крепчает, когда мы поворачиваем, а затем снова ослабевает, так и не отпуская.
Все остается прежним. И ничто не меняется.
В офисе мое утро начинается так же, как и любое другое. Я усаживаюсь в рабочее кресло, включаю ноутбук и открываю региональную панель управления, которую я создавал для пилотных магазинов. Цифры располагаются аккуратными столбцами. Я углубился в сравнение продаж снаряжения, когда дверь моего офиса распахивается без стука.
Лиам прислоняется к косяку, засунув руки в карманы, и выглядит преступно хорошо в своем темном костюме.
– Привет, – говорит он.
– И тебе привет.
Он пересекает комнату в три шага, обхватывает ладонями мое лицо и целует меня. Это недолгое прикосновение теплых губ, легчайшее прикосновение его языка к моей нижней губе, а затем он отстраняется, поправляет галстук и выходит, не сказав больше ни слова.
Я сижу, моргая, над своей электронной таблицей, во рту у меня покалывает.
Я теряю концентрацию. Каждый шаг в коридоре заставляет меня смотреть на дверь, мой пульс учащается в ожидании. Я не могу решить, хочу ли я отругать его за то, что он отвлекает меня на работе, или затащить в кладовку.
Но поскольку он приглашает меня на утренний кофе-брейк, я склоняюсь к варианту с кладовкой. Это настроение портится, когда мы сворачиваем за угол и сталкиваемся с его отцом. Патриарх Роквуда наливает себе чашку из кухонного чайника, его серебристые волосы и сшитый на заказ костюм безупречны. Когда он замечает нас, его серые глаза – такие же, как у Лиама, только холоднее – оглядывают нас с оттенком неодобрения.
Я выпрямляю спину, но сопротивляюсь желанию отпустить руку Лиама и вместо этого держусь крепче.
“Лиам, Пейтон”. Чарльз кивает каждому из нас по очереди. Выражение его лица нейтральное, ничего не выражающее. “Все в порядке после субботы?”
– Да, пап. – Голос Лиама спокойный, но его хватка на моей руке становится крепче.
Чарльз некоторое время изучает нас. “ Тебе нужно пригладить несколько взъерошенных перьев, ” говорит он Лайаму. “ Твоя мама пригласила людей. Вот так отказавшись от празднования, пришлось кое-что объяснить ”.
Челюсть Лиама сжимается. – Я понимаю.
Чарльз переводит взгляд на меня. Оценка прямая – не враждебная, а клиническая. Как будто он пересчитывает переменную в модели, которую уже сбалансировал.
“И ты”, – говорит он. “Чтобы быть Роквудом, тебе нужна кожа потолще. Несколько гостей и торт тебя не напугают”.
Я встречаю его пристальный взгляд, подавляя волну раздражения, вызова и вспышку обиды, которую я подавляю, прежде чем это проявится.
“Моя жена не станет делать ничего такого, что ей неприятно”. Тон Лиама вежливый, но твердый. “И предупредить тебя было бы неплохо, папа”.
Двое мужчин смотрят друг на друга. Одинаковый рост, одинаковая линия подбородка, одинаковая упрямая посадка плеч.
Чарльз выдерживает пристальный взгляд сына. Затем уголок его рта подергивается. “Никаких вечеринок-сюрпризов для вас двоих”, – говорит он. “Принято к сведению”.
Он кивает один раз – Лиаму, потом мне – и уходит.
Я выдыхаю.
Лиам сжимает мою руку. – Ты в порядке?
“Да”. Я смотрю, как удаляющаяся спина Чарльза исчезает за углом. “Он не кричал”.
“Он никогда не кричит. От этого еще хуже”.
Роквуды так не похожи на моих родителей, которые громко спорят, плачут, обнимаются и решают все за тарелкой с подгоревшими окороками в течение часа. В моей семье всегда жарко. В его – холодно. Ни то, ни другое не идеально, но я в любой день приму крики и объятия вместо контролируемого озноба.
– Могло быть и хуже.
Лиам целует меня в волосы. – Полагаю, прогресс.
Мы больше не будем об этом говорить.
Остаток дня проходит в потоке моделей данных и телефонных конференций. Я погружаюсь в работу. К концу дня я доработал предварительную панель управления для пилота Arizona pilot и отправил результаты по электронной почте вице-президенту Лайама по операциям.
Я выключаю свой ноутбук, когда раздается стук в дверь.
“Войдите”.
Входит Лиам, неся стопку одежды и пару походных ботинок, сложенных сверху, со свисающими шнурками. Сам он сменил костюм на походную одежду: зеленые брюки-карго, ботинки и светло-коричневый плотный свитер.
Я откидываюсь на спинку стула. – Что все это значит и что за новый образ?
Он вываливает груз на мой стол, разбрасывая несколько ручек. – Ты собираешься протестировать товары Rockwood Outdoors из первых рук.
Я беру флисовую куртку и переворачиваю бирку. Логотип Rockwood выбит на внутренней стороне воротника. “Куда мы идем?”
“ На первом свидании. Он скрещивает руки на груди. – Если ты все еще хочешь пойти.
“ Ммм. ” Я встаю, разглаживая юбку-карандаш. – Звучит рискованно.
– Встретимся снаружи?
– Куда ты идешь? – спросил я.
– Чтобы дать тебе переодеться.
“ Ты вдруг застеснялся? Я наклоняю голову. “ Останься. Наслаждайся шоу.
Я обхожу стол и толкаю его назад за грудь, пока его колени не ударяются о стул перед моим столом. Он падает на него, его глаза широко распахиваются.
Я подхожу к двери и захлопываю ее. Запираю.
Когда я оборачиваюсь, взгляд Лиама становится мрачным. Я выдерживаю его взгляд и расстегиваю молнию на юбке. Ткань шелестит по моим ногам и растекается лужицей у моих ступней.
У него перехватывает горло.
Я сбрасываю кардиган и расстегиваю блузку, пуговицу за пуговицей, стягивая шелк с плеч. Я стою перед ним в лифчике и трусиках, предвечерний свет пробивается косыми лучами сквозь наружные жалюзи и рисует золотистые полоски на моей коже.
– У нас нет времени, ” предупреждает Лиам. – Нет, если мы хотим успеть до темноты.
Я наклоняю голову, невинно улыбаясь. “ Время для чего? Я всего лишь делаю, как мне сказали. Я тянусь за брюками-карго, которые он принес мне. “Меняется”.
“ Должен ли я напомнить тебе, что сегодня ты будешь спать в моей постели? Я поступлю с тобой по-своему.
Я натягиваю брюки, натягивая их на бедра. – Я надеюсь на это.
Взгляд, которым он одаривает меня, может испепелить здание.
Я заканчиваю одеваться, зашнуровываю новые ботинки и беру куртку. – Готова.
“Какой шикарный рот”. Лиам поднимается со стула. Он запускает руку в мои волосы и толкает меня к двери кабинета, тщательно целуя.
К тому времени, как мы добираемся до машины, солнце уже скрывается за холмами. Мы едем около двадцати минут, оставляя город в зеркале заднего вида. Дорога сужается, петляя по густому лесу и мимо скалистых выступов.
“ Куда мы идем? Я спрашиваю снова.
– Вот увидишь.
– Ты ведешь себя загадочно.
– Я не хочу испортить сюрприз.
Как показала суббота, я не самый большой любитель сюрпризов.
– Это тебе понравится, – говорит Лиам, словно читая мои мысли.
Он паркуется возле скалистого утеса в конце гравийного поворота, который едва ли можно назвать дорогой. Воздух снаружи холодный. Солнце скрылось за горным хребтом, окрасив небо в темно-оранжевый цвет с синяками.
Лиам открывает багажник и вытаскивает оттуда рюкзак, такой тяжелый, что у него сводит плечи. Он протягивает мне налобный фонарь – эластичная лента регулируется, светодиод загорается ярко, когда я включаю и выключаю его, чтобы проверить, – и надевает себе на лоб.
– Следуй за мной.
Мы полчаса идем по лесу, который с каждым шагом становится все темнее и тише. Тропа не размечена, она петляет по подлеску и обнаженным корням. Но Лиам движется с уверенностью человека, который ходил этим маршрутом сотни раз. Его шаги длинные и уверенные, несмотря на неровную почву.
Когда мы достигаем известняковой стены, увитой ползучими лианами, он раздвигает зелень в сторону, открывая брешь. Сводчатый вход в пещеру, выдыхающий воздух, более мягкий, чем ноябрьским вечером.
“ Мы идем туда? Я заглядываю между виноградными лозами в полную темноту. – Ты уверен, что медведь в спячке не съест нас или ведьму?
“Доверься мне”.
Я ныряю в проем. Внутри становится теплее, воздух насыщен минеральным привкусом. Луч моего налобного фонаря отражается от мокрого камня и находит дальнюю стену.
И я перестаю дышать.
Здесь повсюду кристаллы.
Они торчат из стен, потолка, пола. Мутно-белые сосульки в форме зазубренных зубов дракона, некоторые размером с ноготь моего большого пальца, другие толщиной с мое бедро. Они ловят свет моего налобного фонаря и искрятся.
Тишина абсолютна. Глубокая тишина, которая давит на мои барабанные перепонки, заполняет мой череп, мою грудь, мои кости. Ветер стих. Никакие животные не шныряют в подлеске. И даже отдаленный гул цивилизации не доносится до нас. Единственный звук – слабое капание воды.
“ Что это за место? – Что это? – шепчу я, боясь нарушить тишину.
Лиам ставит рюкзак на землю. “ Я нашел его, когда мне было пятнадцать, ” говорит он. “Однажды я убегал от ссоры со своим отцом”.
Он достает из рюкзака одеяло с водонепроницаемой подкладкой и расстилает его на ровном участке пола пещеры. Затем он устанавливает три переносных фонарика треугольником вокруг одеяла и включает их.
Теплый желтый свет заливает камеру.
Кристаллы вспыхивают. Каждая грань улавливает сияние и отбрасывает его обратно, умножая, рассеивая по каменному потолку, как подземное небо, полное звезд. Стены пульсируют и переливаются. Пещера дышит светом.
Мои руки подносятся ко рту. – Лиам.
Он распаковывает металлические банки с продуктами – сыром, крекерами, оливками, сухофруктами, вяленым мясом, маленькую баночку меда – и раскладывает их на одеяле. Понятия не имею, когда он нашел время все спланировать. Этим утром?
“ Ты тайный романтик? – Спрашиваю я, все еще глядя на сверкающие стены.
Он открывает банку и ставит ее между нами. – Тебе нравится?
– Ты мог бы привести меня в заброшенную лачугу, и мне было бы все равно.
Он поднимает взгляд, приподнимая бровь. – Но так лучше, правда?
Я оглядываю пещеру, а затем смотрю на него, сидящего, скрестив ноги, в теплом сиянии.
“ Да, ” шепчу я. – Так лучше.
Я опускаюсь на одеяло рядом с ним, наши плечи соприкасаются, пока мы едим.
“ Так ты нашел это место случайно? – Спрашиваю я, намазывая мед на крекер.
“ Да, ” повторяет он. “ Я поссорился с отцом из-за… Я даже не помню из-за чего. Наверное, из-за моих оценок. Или из-за моего отношения. Или то, как я дышал. Он берет оливку, крутит ее между пальцами. “Я отправился пешком в лес, чтобы отвлечься, и наткнулся на отверстие”.
Он откладывает оливку, не доев ее.
“ С тех пор я прихожу почти каждую неделю. Он опускает взгляд. “ Годами. Это было единственное место, где я мог исчезнуть. Там, где прекратился шум.
Я отложил крекер в сторону. – Что за шум?
“Ожидания. Голос моего отца в моей голове. Постоянное чувство, что меня недостаточно, что меня никогда не будет достаточно ”. Он смотрит на стены пещеры. “ Здесь, внизу, ничего из этого до меня не доходило. Я мог дышать. Я мог просто ... существовать.
Мое сердце сочувствует ему. Образ пятнадцатилетнего Лиама, злого и одинокого, заползающего в яму в земле в поисках тишины – разрушителен.
“Ты приходил с тех пор, как встретил меня?” Спрашиваю я. “Я не помню, чтобы ты исчезал”.
Он тянется к моей руке. Его пальцы переплетаются с моими, теплые на фоне моей холодной кожи.
“ Мне больше не нужно сюда спускаться. Его большой палец проводит по костяшкам моих пальцев. “ Теперь ты мое убежище. Я обретаю покой, когда я с тобой”.
“ Да? Я поддразниваю. – Даже в самом начале?
Лиам раздувает ноздри и целует меня в лоб. “ Более раздражающим образом ... но да, с самого начала. Ты первый человек, которому я показал это место, – продолжает он.
За моей грудиной нарастает давление, которое нарастает и нарастает, пока мои глаза не начинают гореть, а зрение не затуманивается.
Он привел меня к центру самого себя. К скрытой, уязвимой сердцевине, которую он защищал с детства. Место, куда он уходит, когда мир слишком шумный, слишком требовательный или слишком многого требует. И он дал это мне.
“Я люблю тебя”. – Это звучит хрипло, дрожащеиииииииииииии.
Лиам улыбается. Затем он запрокидывает голову и кричит в темноту: “Я люблю тебя!”
Слова ударяются о камень и отскакивают рикошетом. Они возвращаются к нам из глубин пещеры, отражаясь от известняка, накатываясь накладывающимися друг на друга волнами. Я люблю тебя. Люблю тебя. Тебя. Тебя. Эхо множится, заполняя пещеру.
Из меня вырывается смех.
Я складываю руки рупором у рта и кричу в ответ: “Я тоже тебя люблю!”
Мой голос преследует его в темноте. Пещера ловит его, удерживает, отправляет по спирали через невидимые нам проходы и камеры и возвращает нам хором, переплетенным воедино и неразличимым. Наши голоса сплелись в единое звучное обещание.
Лиам притягивает меня к себе на колени, и я обвиваю руками его шею. Мы смеемся, целуемся и чуть не плачем, пока эхо затихает, одно за другим, в полной тишине. Это наше.
Здесь, под землей, единственные ожидания, которым мы должны соответствовать, – это наши собственные.
ЭПИЛОГ
ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Лиам
В гостиничном номере стоит привкус чужого одеколона. Я кладу свою карточку-ключ на стол, ослабляю узел галстука и смотрю в огромное окно на плоский бежевый горизонт, который очень сильно отличается от озера.
Но цифры хорошие. На самом деле, отличные.
Пожизненная стоимость магазина Phoenix увеличилась на 22%. Флагстафу исполнилось девятнадцать. Локация в Седоне – та, которую мой отец шесть месяцев назад назвал “проектом тщеславия”, – превосходит все супермаркеты старого формата на юго-западе. Количество удерживаемых сотрудников растет. Посещаемость семинаров зашкаливает. А места для индивидуальной установки снаряжения полностью заняты до конца месяца.
Мне нужен только окончательный отчет, чтобы представить его моему отцу. Пейтон и ее команда должны скоро подготовить его. Он будет герметичным и основанным на данных, и это заставит моего отца закрыть рот и слушать. Час назад она написала мне, что черновик почти готов. Завтра, когда я буду дома, оно будет ждать меня в почтовом ящике.
Главная. Теперь это слово имеет другое значение. Оно теплее. Полнее. Место, к которому меня тянет, вместо того чтобы отступать.
Я снимаю галстук, вешаю его на спинку рабочего кресла и сбрасываю костюм. В ванной я стою в боксерских трусах перед зеркалом, разминая шею, отмечая боль между лопатками после целого дня рукопожатий и походов по магазинам.
Я быстро принимаю душ, прежде чем снова отправиться на ужин с дистрибьютором.
Обернув бедра полотенцем, я беру свою косметичку, чтобы почистить зубы, поскольку у меня не было времени после быстрого ланча на ходу. Я расстегиваю основное отделение и нахожу сложенную записку, которую не упаковывала.
Петляющий почерк Пейтон ни с чем не спутаешь.
Не хотел, чтобы ты страдала еще одну ночь от мяты для взрослых. Я не смогла взять тюбик из-за безопасности аэропорта, но гель в баночке – клубничная зубная паста. Люблю тебя, Пи
Она упаковала мне крошечную пластиковую баночку, наполненную красной пастой, видимой сквозь прозрачные стенки.
Я сжимаю его в кулаке. Это такой незначительный жест, и все же в нем есть все.
Физическая дистанция между нами сокращается до единой точки потребности. Не сексуальной или настоятельной в том смысле, в каком мое тело хотело ее с самого начала. Более глубокой. Невыносимая боль оттого, что я был рядом с женщиной, которая спрятала клубничную зубную пасту в моем багаже после того, как подсадила меня на нее.
Я ставлю банку на стойку, беру телефон и набираю номер.
Моя секретарша берет трубку после второго гудка. “Мистер Роквуд?”
“Привет, Рози, пожалуйста, отмени мой сегодняшний ужин. Извинись, скажи им, что у меня возникли семейные проблемы. Перенесите на следующий месяц – я сделаю видеозвонок, если они предпочтут ”. Я не жду, пока она закончит записывать это. “И посади меня на рейс домой сегодня вечером. Любой, где есть место. Мне плевать на авиакомпанию”.
– Сэр, я не уверен, что прямой рейс будет доступен...
“Что бы это ни было, закажите это”.
Пауза. – Да, сэр.
Я вешаю трубку и смотрю на баночку клубничной зубной пасты на мраморной стойке.
Затем я чищу им зубы, ухмыляясь, как идиот.
* * *
Пейтон
Я лежу в постели, переполненная эмоциями из-за прочитанного моего последнего романа и чувствую себя ужасно одинокой, учитывая, что Лиам ушел только этим утром. За окнами лес – черная стена на фоне последней изрезанной полосы сумерек.
Уже больше девяти. У меня был ранний ужин у родителей. Они только что поселились в своем новом доме, небольшом коттедже с частичным видом на озеро, и им нравится жизнь в Блу Кресент Харбор. Я думал, им не понравится покидать свой дом и начинать новую практику с нуля. Но они клянутся, что предпочитают жить рядом со мной и, кажется, воодушевлены тем, что начинают все сначала. А Лиам помог им закрепиться в этом районе благодаря всем своим деловым контактам.
Теперь я приняла душ и переоделась в его темно-синюю толстовку с капюшоном. Я нюхаю подол, желая вместо этого уткнуться носом в его шею – перейти прямо к источнику.
Я все еще вдыхаю его запах, когда раздается звонок в дверь.
Я сажусь прямо, мой пульс учащается. В такое время никто не приходит. Я не заказывала еду на вынос. А ближайшие соседи находятся в полумиле за густыми деревьями.
Звонок звонит снова.
Я спускаю ноги с кровати и поднимаюсь по лестнице, бесшумно ступая босыми ступнями по полу. В фойе внизу темно, свет с крыльца отбрасывает золотистый прямоугольник на стеклянные панели по бокам входной двери.
Вор не стал бы звонить в звонок, говорю я себе. Серийный убийца мог бы. Они известны своими визитами вежливости. Надеюсь, только в кино.
Я спрыгиваю вниз по лестнице, сердце колотится у меня в горле, и пересекаю фойе. Я тянусь к засову, когда с другой стороны щелкает замок.
Дверь открывается внутрь.
Я кричу.
Пронзительный вопль, от которого разбивается стекло, отражающийся от высоких потолков. Я отшатываюсь назад, хватаясь за стену.
Лиам заходит внутрь, закатывая за спину свою дорожную сумку, его официальное пальто распахнуто поверх мятого "Хенли". Он немного помят с дороги. Волосы растрепаны, легкая щетина, глаза затуманены усталостью.
Но он все равно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
“ Ты напугал меня! Я задыхаюсь, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу.
“ Вот почему я позвонил. Он отодвигает чемодан в сторону и закрывает дверь. – Я не хотел тебя напугать.
Я все еще тяжело дышу, наполовину от испуга, наполовину от волнения при виде его. “ Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Что ты делаешь дома?”
Лиам сокращает расстояние между нами в два шага. Его руки обхватывают мое лицо, приподнимая его, и его серые глаза впиваются в мои с внезапной, тяжелой серьезностью, которая вызывает бешеный, приглушенный пульс на коже там, где покоятся его большие пальцы.
– Это, – говорит он и прижимает меня к стене.
Его рот накрывает мой, и учащенный пульс распространяется повсюду.
Поцелуй не нежный. Лиам основательный и почти отчаянный. Его тело прижимает меня к штукатурке, бедра прижимаются к моим.
Но под настойчивостью сквозит нежность в том, как его большой палец касается моей челюсти. Мягкий звук, который он издает, когда я шире открываю рот. Легкая дрожь в его пальцах.
Это поцелуй мужчины, который пролетел тысячу миль, потому что не мог провести и ночи без меня.
Когда мы отрываемся друг от друга, моя грудь тяжело вздымается. Его лоб прижимается к моему, и мы стоим в полутемном фойе, грудь к груди, обмениваясь вздохами.
“ Привет, ” шепчу я. – Что происходит?
– Я нашла зубную пасту.
Я отталкиваю его, чтобы посмотреть на него. – Ты улетел домой раньше из-за клубничной зубной пасты?
– Нет, для женщины, которая спрятала это в моей сумке.
Я улыбаюсь. – Если бы я знала, что клубничная зубная паста так действует на тебя, я бы отправила ее раньше.
Его руки находят мои бедра, и он опускается на пол передо мной на оба колена.
Его пальцы впиваются в ткань толстовки, и он поднимает на меня взгляд. – Выходи за меня замуж.
Я смотрю на него сверху вниз. Его серые глаза спокойны, уверенны, полны уязвимости, которую он редко показывает.
Я опускаю руки ему на плечи, все еще улыбаясь. “ Поздновато для этого. Мы женаты с первого дня.
“Я спрашиваю по-настоящему”, – настаивает он. “Если бы мы никогда не поженились понарошку, если бы я встретил тебя в баре и мы встречались как нормальные люди, я бы прямо сейчас стоял на коленях, умоляя тебя стать моей женой”.
Его хватка на моих бедрах усиливается. Мышцы его челюсти напрягаются, и в его самообладании появляется первая трещина – проблеск неуверенности за сталью его глаз.
“Я хочу, чтобы ты была моей женой”, – говорит он. “Во всех отношениях. Не из-за сделки, или контракта, или звонка Zoom. ” Его большой палец рисует круг на моей тазовой кости. “ А потому, что ты первый человек, который заставил меня почувствовать, что меня достаточно. Потому что я не могу заснуть без тебя. Потому что ты прячешь клубничную зубную пасту в моей сумке, оставляешь саркастические записки на моем холодильнике и дерешься из-за меня с моим отцом, когда меня нет в комнате ”.
Мое зрение затуманивается.
“Ты хочешь быть моей женой?” он умоляет.
“ Конечно, я хочу быть твоей женой. Слова обрываются на полуслове, прерываемые хихикающим всхлипом. “Конечно, хочу”.
Я опускаюсь перед ним на колени и целую его всем, что у меня есть.
Мы не поднимаемся наверх. Не в первый раз.
Твердый пол не прощает, но мне все равно. Между поцелуями мы сбрасываем слои, безумные, смеющиеся и неуклюжие. Когда он прижимается ко мне, я абсурдно думаю, что это самый романтический момент в моей жизни, и происходит это на полу.
* * *
На следующее утро мы завтракаем за круглым столом у окна, уже стоически одетые для работы, учитывая, что прошлой ночью мы почти не спали; даже после того, как перебрались с пола на кровать. Каждая мышца в моем теле болит самым приятным образом.
Лиам выглядит шикарно в своем деловом костюме. Единственный явный признак наших ночных занятий – легкие темные круги у него под глазами.
“ Итак. ” Он делает глоток кофе. – Как ты хочешь провести церемонию?
“ Да, ммм. Я фыркаю. – Я не очень хорош в этом.
Ухмылка Лиама заостряется над краем его кружки. “ Мне стоит беспокоиться? Ты что, снова собираешься меня разыгрывать?
“ Никогда. Я ставлю свой кофе и соскальзываю со стула, устраиваясь у него на коленях. – Ты застрял со мной.
Я обвиваю руками его шею. Он поднимает подбородок, и я целую его. У него вкус нашего темного жаркого и всех будущих утр, которые мы только что пообещали друг другу.
Когда я отстраняюсь, то касаюсь своим носом его носа. “Мы не можем провести масштабное обновление клятвы. Твоя мать до сих пор не простила меня за то, что я испортил то, что она организовала.
Он морщится. – Справедливое замечание.
“ Я все равно не в восторге от душных вечеринок. Я пожимаю плечами. “ А как насчет тебя? Чего ты хочешь?
Лиам на секунду задумывается.
“Юридически мы уже женаты”, – говорит он. “Так что не обязательно, чтобы это было что-то официальное, только мы. Я бы хотел, чтобы мы с тобой были в пещере и обменивались клятвами.
Я представляю, как мы стоим в свете фонарей, стены вокруг нас сверкают, тишину нарушают только наши обещания. Никаких гостей. Никакого струнного квартета. Никаких душных платьев или пятиярусных тортов из помадки. Только мы, как он и сказал.
– Это прекрасно, – шепчу я.
Он идеален. Не безупречен. Он по-прежнему самоуверен, упрям, склонен водить машину слишком быстро и работать допоздна, а когда его запугивают, отделывается сарказмом. Но Лиам идеально подходит мне. Он никогда бы не навязал церемонию, которую я не хотела, или платье, которое я не выбирала. Он знает меня – растрепанную, пользующуюся клубничной зубной пастой, одетую во фланелевую пижаму – и ему нравится каждый беспорядочный дюйм.
Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его снова, но нас прерывает звонок в дверь.
Я отстраняюсь, нахмурившись. – Кто может быть так рано?
Лиам пожимает плечами, но в его глазах мелькает искра, которую я не могу истолковать. “Иди, открой дверь и узнай”.
Я ухожу, нахмурившись. Замешательство усиливается, когда я замечаю сквозь стеклянную панель рядом с дверью мужчину. Он широкоплеч и одет во все черное – куртку, брюки, ботинки. Его голова тщательно выбрита, а глаза скрыты за темными солнцезащитными очками, несмотря на мягкий утренний свет.
Я открываю дверь и также замечаю татуировки на его руках: цветы и буквы.
Мужчина протягивает мне сложенную газету без единого слова приветствия или объяснения.
“Um…” Я так понимаю. – Спасибо?
Он кивает, и на его лице появляется ухмылка. – Наслаждайтесь, миссис Роквуд.
Он поворачивается и идет обратно к черному внедорожнику, стоящему на холостом ходу на подъездной дорожке. Мужчина отъезжает и исчезает на обсаженной деревьями дороге.
Я стою в дверях, держа в руках газету и обдумывая произошедшую встречу.
Затем я закрываю дверь и возвращаюсь на кухню.
Лиам там, где я его оставила, беззаботно потягивает кофе.
“ С каких это пор мы подписываемся на газету? Спрашиваю я, кладя ее на стол между нами. “А разве мальчики-разносчики не должны быть долговязыми подростками на велосипедах?”
Губы Лиама подергиваются из-за его кружки. – Ты смотрел на это?
– Нет, я был слишком занят, гадая, не приходил ли к нам наемный убийца.
“ Правда? Ты месяцами уговаривал меня встретиться с Китом.
–Кто?-спросиля.
Лиам ухмыляется. – Мой парень?
– Это, – я указываю большим пальцем на подъездную дорожку, – твой находчивый личный ассистент?
Я представляла себе "парня” Лиама бухгалтером средних лет с кучей связей, человеком, у которого мозги важнее мускулов. Но парень в дверях не был похож на человека, который ведет переговоры, прежде чем сломать нос.
“Он принес хорошие новости?” Спрашивает Лиам.
Я опускаю взгляд на сложенную газету, ожидая увидеть "Лейк Сан", но нахожу сегодняшний выпуск "Спрингфилдского новостного лидера".
Я разворачиваю его.
Фотография мужчины в помятом костюме, с лицом, перекошенным от безобразной ярости, когда два федеральных агента в темно-синих ветровках ведут его вниз по ступенькам, занимает главную страницу. Его запястья скованы наручниками за спиной. Его волосы, обычно уложенные с педантичной аккуратностью, безвольно падают на лоб.
Это фотография Мэтта. Его арестовывают.
Я прочитал заголовок.
ФЕДЕРАЛЬНЫЙ РЕЙД В ЦЕНТРЕ СПРИНГФИЛДА
Наследник долговой империи арестован по делу о многомиллионной схеме мошенничества с “Канализационными службами”
СПРИНГФИЛД – Мэтью Ванкамп, наследник одного из самых агрессивных агентств штата по взысканию долгов, был взят под стражу рано утром в среду на фоне обвинений в повсеместном мошенничестве с “канализационными службами”.
В незапечатанном федеральном обвинительном заключении агентство Ванкампса обвиняется в намеренном уклонении от уведомления тысяч ответчиков о предстоящих судебных процессах. Вместо доставки судебных повесток серверы, работающие по контракту, якобы сбросили юридические документы – практика, известная в просторечии как “канализационная служба”, – и представили суду фальсифицированные письменные показания под присягой, в которых утверждалось, что доставка была успешной.
Эта схема позволила агентству получить миллионы долларов по заочным решениям, незаметно взыскав заработную плату и заморозив банковские счета жертв, которые даже не подозревали, что на них подали в суд. По данным ФБР, в некоторых случаях серверы процессов клялись под присягой, что они успешно передали документы обвиняемым, которые, как позже было доказано, находились за пределами штата, в больнице или в настоящее время находятся в заключении.
У меня отвисает челюсть, и я опускаюсь на стул. “О боже, Мэтт – настоящий преступник. Как это случилось… Как...” Я смотрю на своего мужа. “Что ты сделал?”
Лиам улыбается; он даже не пытается отрицать, что каким-то образом за этим стоит он. Он переворачивает газету, все еще лежащую на столе, и изучает фотографию, самодовольно надув губы. Затем он смотрит на меня. “Я полагал, что тот, кто готов подраться с женщиной и ее семьей только потому, что она сказала ему ”нет", не будет играть по правилам и в своем бизнесе". Он удовлетворенно прищелкивает языком.
“Но как...?” Я указываю на статью. Я теряю дар речи.
“Киту потребовалось пару месяцев, чтобы понять, каким подонком был твой бывший. Затем мы бросили перевязанную бабочкой коробку с уликами на колени голодному агенту ФБР, а остальное, – он указывает на бумагу, – уже история”.
Мой телефон звонит на столе, фотография меня и Эммы заполняет экран.
Я беру трубку.
“Ты видел эти чертовы новости?” Она даже не поздоровалась.
“ Только что. Лиам и его парень, они, эээ... способствовали открытию.
“ Что? Они подставили Мэтта?
“Ага”.
“Включи громкую связь”, – требует мой лучший друг.
Я нажимаю на значок динамика и кладу телефон на стол. – Слушаю.
“Лиам!” Голос Эммы гремит в трубке. “Ты абсолютный бог мести! Пока мы разговариваем, я строю тебе святилище в своей гостиной. Я прямо сейчас зажигаю свечу. Ты не просто победил эту зализанную болотную крысу; ты уничтожил всю его семью! Серьезно, ты принимаешь просьбы? Потому что у меня есть список бывших, с которыми мы могли бы ознакомиться. И я знаю, что у меня были сомнения, когда вы, ребята, впервые придумали всю эту фиктивную схему брака, но я беру свои слова обратно. Я официально, постоянно, на 100 процентов состою в команде Лиама”.
“Для меня большая честь”. Лиам хихикает. “А мой парень ужасно рад почистить костяшки пальцев придуркам, просто пришлите список”.
“ О, и Эмма... Я перебиваю, глядя на Лиама. Он кивает, понимая, что я хочу сказать, без необходимости озвучивать это. “ Наш брак больше не фиктивный. Лиам сделал предложение прошлой ночью, и я сказала "да". Теперь у нас все официально ”.
Визг Эммы достигает децибелов, разрывающих барабанные перепонки. – Расскажи мне все.
Я вынимаю телефон из динамика и подношу к уху, вставая. Лиам тоже встает.
Он подходит ко мне сзади и отводит мои волосы в сторону, оставляя поцелуй на шее. – Я подожду в машине снаружи; приходи, когда будешь готова.
Он не давит на меня, чтобы я повесила трубку, и не раздражается. Он никогда не завидует другим людям в моей жизни и не завладевает моим временем. И, черт возьми, я люблю его так чертовски сильно, что иногда мне кажется, что это слишком сильно.
