Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

30

ЛИАМ

Я больше не возвращаюсь спать поверх одеяла. Той ночью, когда я укладываюсь спать на одеяло, Пейтон недовольно фыркает и манит меня под себя. Мы даже не притворяемся, что собираемся держаться друг за друга. Она прижимается ко мне, роняя голову мне на грудь, и благодарит меня за то, что я так хорошо отношусь к ее родителям.

Я обнимаю ее. – Они, кажется, были рады переезду?

“Мы семья прекрасных лгуний”. Она рисует маленькие линии на моих грудных мышцах, и я стараюсь не позволять этому отвлекать меня. “Я узнал, что у моего отца был артрит, только через три года после постановки диагноза”.

– Как же так? – спросил я.

“Они скрывали это от меня, чтобы я не волновалась”. Пейтон вздыхает. “Они делают храброе лицо, но они любят свой дом. Они построили там всю свою жизнь; я не могу представить, что будет легко отпустить это ”.

“ Прости. Я помогу им найти коттедж, место, которое им понравится. И воспользуйся моими связями, чтобы помочь их новому офису начать работу ”.

“ Спасибо. ” Еще один тяжелый вздох. “ Я все еще жалею, что встретила Мэтта. Что я никогда не поддавалась его фальшивому обаянию. Жаль, что я не сказала ”нет", когда он сделал мне предложение.

Я не знаю, что заставило меня задать следующий вопрос, но мне внезапно, категорически необходимо знать. – Ты жалеешь, что не сказала “нет”, когда я сделал тебе предложение?

Пейтон на секунду замирает в моих объятиях, затем поднимает голову. “ Ты был единственным, что поддерживало меня в здравом уме на этой неделе. Спасибо тебе за то, что ты такой замечательный друг. Она снова устраивается у меня на груди. – Мы друзья, не так ли?

Слово кажется слишком маленьким. Это узкая коробка для расползающегося бесформенного существа, расширяющегося за моей грудной клеткой. “ Да, конечно, это так. ” Я целую ее в макушку и закрываю глаза. И закрываю свой разум от горькой реальности, что я хочу, чтобы между нами было нечто большее.

* * *

Ее родители остаются в городе еще на несколько дней. К тому времени, как они уезжают, они влюбляются в гавань Голубой Полумесяц и полны решимости пережить переезд. Им потребуется несколько месяцев, чтобы уладить свои дела в Спрингфилде – закрыть оставшиеся клиентские счета, продать дом, перевести медицинское обслуживание ее отца, – но они полны решимости. Пейтон, кажется, довольна этим, даже если рядом с ними она нервничает больше, чем с кем-либо другим. Она ненавидит лгать им. Я надеюсь, что когда это станет ежедневным требованием для них, живущих рядом с нами, это не будет слишком много для нее.

После того, как ее родители уезжают в среду утром, жизнь возвращается в привычное русло. Наша новая норма. Остаток недели проходит незаметно в потоке встреч и обзоров данных. Я едва замечаю течение времени, пока внезапно не наступает пятница после обеда, и я возвращаюсь в свой офис, мои мысли все еще наполовину заняты прогнозами, которые Пейтон прислала мне по электронной почте.

Моя дверь открыта.

Я в трех шагах от порога, когда слышу голоса внутри – глубокий тембр моего отца накладывается на более легкие тона Пейтона . Ее голос звучит спокойно, размеренно, но в нем слышится раздражение. Эту частоту она использует, когда готовится к драке.

Я должен войти. Представиться. В конце концов, это мой офис.

Но инстинкт останавливает меня. Предчувствие, которое подсказывает мне, что мне нужно услышать этот разговор так, чтобы мое присутствие не изменило его.

Я отступаю от двери, прижимаюсь к стене, чтобы подслушать, радуясь, что сегодня пятница и в офисе пусто. Все, включая мою секретаршу, уже ушли перед матчем с "Бобкэтс".

“... слышал о региональной стратегии”, – говорит мой отец. Его версия светской беседы всегда звучит снисходительно, даже когда он мил. “Насколько я понимаю, ваш муж втянул вас в свой небольшой девелоперский проект. Аналитика розничной торговли – не самая захватывающая работа”, – продолжает Чарльз, и в его голосе появляются знакомые покровительственные нотки. Тот, от которого напрягаются мои плечи, даже если я не являюсь целью. “Но я уверена, что Лиаму нравится, когда кто-то потакает его экспериментам”.

На мгновение воцаряется тишина. Двое.

Когда Пейтон заговаривает, ее голос ледяной.

– Стратегия регионального кураторства – это не "маленький проект’. ” Ее тон резок, лишен всякого почтения. “Называя это так, мы сокращаем месяцы исследований, анализа и стратегического планирования. Лиам – провидец, который спасает компанию от устаревания на меняющемся рынке”.

У меня перехватывает дыхание. Я подхожу ближе к порогу, пульс стучит в барабанные перепонки.

Но Пейтон еще не закончила.

“Прогнозы подтверждают стратегию Лиама”, – продолжает она, ее тон становится все более жарким. “Исследования данных подтверждают, что это будет успешным. Каждый проанализированный нами показатель подтверждает переход к локальному курированию, а не к расширению сферы электронной коммерции. И если бы ты потратил немного меньше времени на то, чтобы быть таким самодовольным и убежденным в своем собственном блеске, ты мог бы действительно увидеть, какой у тебя удивительный сын ”.

Мое сердце подскакивает к горлу. Никто так не разговаривает с моим отцом. Никто. Ни члены совета директоров, которые знают его десятилетиями, ни руководители, которые ему подчиняются, ни даже мой дед, который построил компанию, которой Чарльз сейчас руководит. И уж точно не тот, кто хочет сохранить его расположение.

Но Пейтон еще не закончила.

“Лиам доводит себя до такой степени, что производить на тебя впечатление вредно для здоровья. ” Ее голос повышается, приобретая яростные, защитные нотки, которые впиваются когтями мне в грудь. “Может быть, если бы вы время от времени говорили доброе слово вместо постоянной критики и снисхождения, вы бы поняли, как вам повезло, что он руководит компанией.

– А теперь, если ты меня извинишь, – все еще взволнованно говорит Пейтон, – мне нужно вернуться к работе.

Я отскакиваю назад, ныряя в соседний конференц-зал как раз в тот момент, когда она выбегает. Сквозь щель в двери я наблюдаю, как она идет по коридору, расправив плечи, локоны подпрыгивают при каждом агрессивном шаге. Она настолько поглощена собственным праведным гневом, что даже не смотрит в мою сторону.

Я застываю в пустом конференц-зале, мое сердце совершает сложные и болезненные движения в груди, как будто ему нужно перестроиться в соответствии с этой новой реальностью.

Никто никогда не вступался за меня перед Чарльзом Роквудом. Даже Лайла, которая знает меня с детства и была свидетелем каждого увольнения, каждого разочарования, каждого момента, когда я не соответствовала его невозможным стандартам.

Я делаю вдох. Потом еще один.

Я считаю до десяти. Затем небрежно захожу в свой кабинет.

Мой отец стоит у окна спиной ко мне и созерцает озеро.

“ Привет, пап. ” я стараюсь говорить непринужденно. – Чем я могу тебе помочь?

Чарльз поворачивается.

И выражение его лица заставляет меня похолодеть.

Это странно. Незнакомо. Выражение, которое я редко видел направленным на меня: уважение. Может быть, даже намек на благоговейный трепет.

Он не упоминает Пейтон или разговор, который я подслушала. Вместо этого он откашливается и говорит: “Я слышал много интересного о новой стратегии”.

Я моргаю. Жду, пока упадет вторая туфля.

“Предварительные отчеты обнадеживают”, – продолжает он, его челюсть работает так, словно эти слова чего-то ему стоили. “Вы проделали солидную работу по созданию системы показателей”.

Я пристально смотрю на него. Наши разговоры идут не так. Он говорит со мной не так.

Затем, после секундного колебания, он добавляет: “Я горжусь тобой, сынок”.

Я покачиваюсь на пятках, ожидая кульминации. Предостережение. “Но ты мог бы сделать лучше”, которое следует за любым одобрительным замечанием, которое он бросает в мою сторону.

Этого не происходит.

Мой отец направляется к двери, и я думаю, что это все. Разговор окончен. Он преподнес мне редчайший из подарков – безоговорочную похвалу. Мы должны уволиться, пока у нас все впереди.

Но Чарльз останавливается на пороге. Оборачивается.

Я готовлюсь. Сейчас начнется критика. Записка о неподчинении Пейтон, ее неуважении, ее неспособности проявить должное почтение к патриарху империи Роквудов.

Вместо этого он говорит: “Ваша жена – замечательная женщина”.

Я замираю.

“Она из тех партнерш, которых мужчине повезло найти”.

Он уходит.

Я стою один в своем кабинете, уставившись на открытую дверь, и перевариваю случившееся.

Мой отец гордится мной. Ему нравится моя жена. И он признал, что я кое-что делаю правильно.

И каждая частичка этого невозможного, замечательного подтверждения – благодаря Пейтон.

Осознание давит на меня, как физический груз. Или, может быть, озаряет меня, как свет. Я не уверен, что именно.

На каком-то уровне я уже знал, что добыл с ней золото. Что она блестящая, свирепая, забавная и храбрая, и еще дюжина других вещей, от которых у меня переполняется грудь всякий раз, когда я думаю о них. Но, услышав это от моего отца, увидев, какой эффект она производит на всех окружающих, я осознаю правду, которую старался не рассматривать слишком пристально.

Я влюбляюсь в нее.

Уже пали? Прошли точку невозврата? На территорию, которую я не наносил на карту и не знаю, как ориентироваться.

Но что бы я ни чувствовал, я хочу сказать ей. Избавить нас от притворства. Считайте меня сумасшедшим, но я хочу пригласить свою жену на свидание.

Лайла была права. Единственный риск – позволить Пейтон ускользнуть у меня из рук, пока я слишком боюсь дотянуться до нее.

Следующий час я провожу в рассеянности. Квартальные прогнозы расплываются на моем экране. Мой разум продолжает прокручивать сценарии: как поднять этот вопрос, что сказать, быть ли прямым или непринужденным.

Я заключал сделки на миллионы долларов с меньшим беспокойством, чем сейчас.

По дороге домой я набираюсь храбрости.

Пейтон сидит на пассажирском сиденье, листает свой телефон и напевает поп-песню по радио. Послеполуденное солнце играет в ее волосах, делая темные локоны по краям золотистыми. Она выглядит довольной. Счастливой. Красивые.

Я прочищаю горло. Открываю рот.

Закройте его снова.

Я пробую еще дважды за время поездки, и каждый раз у меня сдают нервы.

Это не тот разговор, который стоит вести за рулем. Я скажу ей, когда мы вернемся домой.

К тому времени, как мы сворачиваем на нашу улицу, мои ладони на руле потеют.

Когда мы въезжаем на подъездную дорожку, рядом с домом Пейтон припаркована незнакомая машина, а на ступеньках сидит женщина с большой спортивной сумкой у ног. У нее светлые волосы, собранные в неряшливый хвост, на ней джинсы и толстовка безразмерного размера. Когда она замечает нас, она встает и отряхивает задницу.

“ Ты знаешь, кто это? – спросил я. – Спрашиваю я, хотя по выражению лица Пейтон – наполовину восторга, наполовину паники – могу догадаться об ответе.

“Да”. Тон Пейтон извиняющийся. “Это Эмма, моя лучшая подруга”.

Женщина на крыльце машет нам рукой. Яркий дружеский жест, который не мог быть сделан в худшее время.

Слова, в которых я собиралась признаться, застревают у меня в горле.

Что бы я ни собирался сказать Пейтон, какой бы честности я ни добивался, с этим придется подождать.

Я заглушаю двигатель и приклеиваю свою самую очаровательную улыбку.

Пришло время снова выступать.

31

ЛИАМ

Я собираюсь выйти из машины, когда Пейтон хватает меня за предплечье. Я замираю, уже ступив одной ногой на подъездную дорожку, и оборачиваюсь. Ее лучшая подруга все еще стоит на крыльце и наблюдает за нами.

“ Прости, ” шепчет Пейтон. – Эмма не сказала мне, что придет.

Я откидываюсь на спинку стула. И хмурюсь, глядя на морщинки беспокойства между ее бровями, на то, как она прикусывает внутреннюю сторону щеки. Она сказала мне, что ее бывший не хотел, чтобы она проводила время со своими друзьями, изолировал ее и критиковал Эмму за то, что она слишком много делает. Я внутренне злюсь на то, как этот придурок воспитал Пейтон. Моя новая миссия – убедиться, что она будет чувствовать себя непринужденно, когда ее подруга будет рядом в эти выходные. Неважно, что внезапный визит Эммы торпедировал мои романтические планы. Пейтон должна знать, что ее друзьям всегда рады в нашем доме.

“ Все в порядке. Я улыбаюсь.

“ Ты уверен? Мои родители только что уехали. Я пойму, если ты перестанешь общаться. Она может поехать в отель.

– Ерунда, она останется с нами.

– Ты уверен, что не возражаешь?

“ Положительно. Но с ней все в порядке? Часто ли твоя лучшая подруга появляется без предупреждения?

“ Нет. Пейтон смотрит в сторону крыльца, затем снова на меня. “Но она, вероятно, не хотела, чтобы у нас было время подготовиться”.

– Подготовиться к чему?

“Твоя оценка серийного убийцы”. Пейтон морщится. “Она знает, что наши отношения фальшивые”.

Надеюсь, ненадолго. Я молюсь, чтобы эта мысль не отразилась на моем лице.

“Но, – добавляет Пейтон, и ее щеки заливаются румянцем, – я также рассказала ей о поцелуях”.

Ухмылка растягивает мои губы. “ Да? Что ты такого сказала об этих поцелуях, что заставляешь тебя краснеть?

Розовый становится темно-красным. Но прежде чем Пейтон успевает ответить, Эмма кричит на нас.

“Я вижу, как вы двое совещаетесь!” Ее голос доносится через подъездную дорожку, ворчливый, но веселый. “Ты ведешь себя очень грубо!”

Пейтон вздрагивает. Я беру ее руку, ту, что все еще сжимает мое предплечье, и подношу к губам, оставляя поцелуй на костяшках пальцев.

“ Не волнуйся, ” шепчу я ей в кожу. “ Я вырос с Лайлой. Я справлюсь с твоей лучшей подругой.

Я отпускаю ее руку и выхожу из машины, прежде чем она успевает возразить.

Эмма наблюдает за моим приближением, скрестив руки на груди и наклонив голову, все еще удивленная, но и оценивающая.

“ Эмма. Я протягиваю руку. “ Я Лиам. Здорово встретить лучшего друга, о котором я так много слышал ”.

Ее рукопожатие твердое, испытывающее. “ Взаимно. Даже если она была удручающе скупа на подробности о тебе.

“ Это потому, что я очень загадочный. Я наклоняюсь и беру ее спортивную сумку. – Давай я покажу тебе, что внутри.

Когда я поворачиваюсь, чтобы вставить ключ в замок, боковым зрением улавливаю размытое движение. Пейтон вышла из машины и бросилась вверх по ступенькам, перехватывая Эмму. Две женщины сталкиваются в яростных объятиях прямо у меня за спиной, их голоса переходят в настойчивый шепот. Я делаю вид, что не замечаю. Дай им пространство. Я оставляю дверь открытой и несу сумку Эммы наверх, в одну из гостевых комнат.

Когда я возвращаюсь на первый этаж, я нахожу их на кухне. Они сидят на табуретках, близко склонив головы друг к другу, и разговаривают приглушенными голосами.

Они поднимают глаза и замолкают, когда я откашливаюсь.

“ Итак. ” Я прислоняюсь к дверному косяку. “ Какой у нас план? Эмма, ты хочешь сразу окунуться в атмосферу Blue Crescent Harbour и прийти на футбольный матч? Или мы могли бы поужинать в городе. Или– ” Я пожимаю плечами. “ Я могу отлучиться. Отправляйся на игру один, пока вы двое наверстаете упущенное, а мы встретимся позже ”.

Пейтон отвечает первой. “Да, мы встретимся с тобой после игры”.

Улыбка Эммы становится немного дикой. “Я ценю, что вы дали нам возможность свободно посплетничать о вас”.

“ Рад услужить. Я притворно кланяюсь. – Пойду переоденусь, чтобы ты мог начать разрывать меня на части.

Я не успеваю сделать и трех шагов по коридору, как голос Эммы доносится мне вслед, достаточно громкий, чтобы его можно было разобрать.

“Ладно, я знала, что он раздражающе горяч. Но ты не упомянула, что он также был таким же обаятельным”. Пауза. “Как ты сохранила свои трусики после месяца жизни с ним?”

Я замираю на полпути.

Слышен вздох Пейтон. “Эмма! ТССС. У этого человека и так достаточно большое эго”.

На моем лице расплывается улыбка, широкая и глуповатая. Я не оглядываюсь. Я качаю головой и продолжаю подниматься по лестнице, думая, что мы с Эммой прекрасно поладим.

В спальне я снимаю костюм и переодеваюсь в джинсы и легкий свитер. Затем я достаю свою куртку от letterman – сине-серебристую "Бобкэтс", которую Пейтон запретила в моем гардеробе.

Тот, который обратил ее внимание на спортсменов.

Я пожимаю плечами, смотрю на свое отражение и спускаюсь обратно вниз.

Пейтон стоит за стойкой, открывая бутылку белого вина с помощью модного винного штопора своего бывшего.

–Привет.

Она поворачивается. Ее взгляд опускается на куртку, и глаза превращаются в щелочки.

“ Правда? – категорично спрашивает она.

Я развел руками в невинном жесте. “ Что? Это футбольный матч.

Она выглядит готовой метнуть кухонный нож мне в голову. Я не должен находить это таким привлекательным, как есть.

“ Если ты устраиваешь девичник, ” добавляю я, уже пятясь к двери, “ ты могла бы пригласить Лайлу. Она такая унылая по вечерам в пятницу, когда все бросают ее ради, – я беру воздушные кавычки, – ”дурацкого футбола“.

Взгляд Пейтон смягчается. “Я напишу ей. Она значительно менее раздражающая, чем ты”.

* * *

Я сожалею о предположении об участии Лайлы примерно час спустя, когда получаю сообщение от своей лучшей подруги.

Я сижу на стропилах в Харбор Филд, сгорбившись в обычном кресле вместо VIP-ложи. Мне не хотелось встречаться с родителями и объяснять, почему Пейтон не со мной, и я не хотела вести светскую беседу с бустерами и донорами выпускников, когда мои мысли были за тысячу миль отсюда.

Или, точнее, примерно в двух милях отсюда. У себя дома. Со своей женой.

"Бобкэтс" опережают нас на два тачдауна, когда мой телефон жужжит.

Лила

Спасибо за неожиданный подарок на Хэллоуин

Я хмуро смотрю на экран. Какой подарок на Хэллоуин?

В чат приходит еще одно сообщение.

Лила

Поскольку вечеринки не планировалось, мы работаем с тем, что есть у нас дома. Я наряжаю твою жену сексуальной кошечкой. Мы будем в «Самогоне», как только закончится эта занудная игра

Я смотрю на телефон.

Сексуальные. Котенок.

Толпа взрывается вокруг меня – мы забили, – но шум не заглушает стук в моих ушах.

Мне нужно, чтобы эта игра закончилась. Быстро.

Последняя четверть затягивается. Каждая игра длится вечность. Каждый тайм-аут – это акт жестокости, пытающий меня.

Когда звучит финальный свисток, "Бобкэтс" выигрывают со счетом 28: 14. Я встаю со своего места прежде, чем звук стихает. Поскольку моя нога зажила и мне не нужно было водить Пейтон, я приехал на "Дукати". Итак, пока все остальные застревают в постигровом дорожном кошмаре, я пробираюсь сквозь вереницу машин и выезжаю на открытую дорогу. Мотоцикл урчит подо мной, отзывчивый и нетерпеливый, разъедая асфальт между мной и Лунным светом.

Парковка дайв-бара уже наполовину заполнена, когда я подъезжаю. Я заглушаю двигатель и снимаю шлем, позволяя свежему ночному воздуху охладить мою кожу.

Внутри на стенах, обшитых деревянными панелями, гудят неоновые вывески пива. Группа парней играет в бильярд за столиком в углу. А телевизионные экраны, установленные над головой, показывают основные моменты игры "Бобкэтс", но их приглушили, чтобы освободить место для живой кантри-группы.

Освещение достаточно тусклое, чтобы размыть края, скрыть износ, которым отмечена каждая поверхность. Пространство пульсирует в полутьме: переполненное, хаотичное, живое.

Я оглядываю зал и нахожу Пейтон у бара в окружении Лайлы и Эммы. Они делают шоты, со стуком ставят стаканы на стойку и смеются, как переодетые маньяки.

У меня перехватывает дыхание.

Лайла не преувеличивала насчет костюма.

На Пейтон узкие черные брюки, которые подчеркивают каждый изгиб, из-за которых я пытаюсь не сойти с ума. Черная рубашка с длинными рукавами облегает ее торс. На щеках у нее нарисованы черные бакенбарды, а кошачьи ушки торчат на макушке, уютно устроившись в темном хаосе кудрей.

Ее волосы распущены. Ниспадают на плечи. Ниспадают волнами, в которые мне хочется погрузить пальцы.

Рядом с ней блистает Эмма в красном платье, красной помаде и пластиковой повязке на голове с дьявольскими рожками.

Вместо этого Лайла пошла на полнометражный фильм ужасов. На ней белая ночная рубашка с оборками и длинными пышными рукавами. Ее кожа мертвенно-бледная, под глазами темные круги. Она хорошо изображает викторианское привидение.

Я направляюсь к ним, когда Реми Эванс выходит перед троицей со своей фирменной ухмылкой. Он самый большой кокетка в Блу Кресент Харбор. Но этот мужчина не просто рассказывает о хорошей игре – он доводит ее до конца. Я сбился со счета, скольких женщин он очаровал без одежды.

Он останавливается перед Пейтон и говорит что-то, что заставляет ее рассмеяться.

Волна иррационального жара разливается по моей груди. Всплеск собственничества настолько острый, что пугает меня.

Это глупо. Я знаю, что это глупо. Пейтон никогда бы не пошла домой с Реми Эвансом. Она не из тех, кого можно покорить очаровательной улыбкой и несколькими умными репликами. И даже если бы это было так, даже если бы наш брак был фальшивым, она бы не позволила другим думать, что выставляет меня дураком.

И она не моя собственность. Она мне не принадлежит.

Но знание всего этого не мешает территориальному инстинкту пробираться когтями вверх по моему позвоночнику.

Реми наклоняется ближе к Пейтон. Его рука ложится на стойку рядом с ее рукой, небрежно, но так намеренно.

Я наблюдаю за ее реакцией. Она все еще улыбается, но вежливо. Общение. Не грязная, безудержная ухмылка, от которой у нее расплываются щеки и появляются морщинки на кончике носа.

Эта улыбка – моя.

Эта мысль пускает корни прежде, чем я успеваю ее вырвать.

Это идиотское и незрелое желание, зарождающееся в моем нутре. Желание пещерного человека пройти туда и отметить свою территорию. Напомнить всем в этом баре, что женщина в кошачьих ушках – моя жена, что она каждую ночь засыпает в моих объятиях.

Но я все равно собираюсь это сделать.