Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"

Автор книги: Камилла Айсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

3

ПЕЙТОН

Я стою как вкопанная на бетоне, наблюдая, как задние фары мотоцикла исчезают за углом, и кричу ему вслед.

Звук вырывается из моего горла, грубый и яростный, но ветер уносит его прежде, чем он достигает его. Не то чтобы это имело значение. Он ушел, оставив меня наедине только с запахом горелой резины и моей яростью.

Еще один холодный порыв ветра налетает на меня сзади и уносит мою ярость прочь, опустошая меня.

У меня подкашиваются ноги.

Я опускаюсь на бордюр, мое платье обволакивает меня, как спущенный парашют. Бетон шокирующе холодный для моей задницы даже через множество слоев ткани, но я не двигаюсь. Я пытаюсь подтянуть колени к груди, но платье слишком громоздкое, обхват слишком жесткий, и вместо этого я сжимаю в руках горсти грязного тюля.

Я испытываю искушение сдаться. Лечь и умереть от переохлаждения в самой дорогой смирительной рубашке в мире.

Мой некролог будет унизительным.

Сбежавшую невесту нашли замерзшей после побега со свадьбы, она спорила с Разгоряченным мотоциклистом и в конце концов съехала на обочину.

Семья Мэтта придет танцевать на моей могиле.

Еще один сильный порыв ветра обрушивается на меня. Он отбрасывает несколько выбившихся локонов мне на лицо и заставляет мои зубы клацать друг о друга в яростном, неконтролируемом стуке. Я должен встать, продолжать двигаться, найти укрытие.

Но желание сделать что-либо, кроме того, чтобы сидеть здесь и слиться с тротуаром, быстро угасает.

Тогда я думаю о нем.

Этот безрассудный, высокомерный, невыносимо красивый придурок в кожаной куртке, с дурацкими идеальными скулами и снисходительным тоном. Кем он себя возомнил, называя меня сумасшедшим? Я не сумасшедший. Я замерзла и устала, мои ноги кровоточат, и я чуть не умерла, потому что он вел машину так, словно этот город был его личным ипподромом.

Новый жар обжигает мою грудь, согревая меня изнутри, прокачивая через мой организм достаточно адреналина, чтобы я мог встать. Я проверяю свой телефон. Батарея разрядилась до 5 процентов. Я засовываю его в корсет и подхватываю юбки обеими руками, как будто перехожу реку вброд.

Хотел бы я сказать, что иду к месту назначения целеустремленно и с достоинством, но правда в том, что я все еще хромаю. Каждый шаг – сплошная агония.

Я успеваю проехать пятьдесят ярдов, прежде чем черный роскошный седан скользит по Мейн-стрит, как мираж, золотые буквы на его боку поблескивают в свете уличных фонарей: Rockwood Resort.

Я машу руками, едва не теряя равновесие. Машина замедляет ход и останавливается рядом со мной. Водитель, мужчина средних лет в накрахмаленной униформе, выходит и открывает мне дверцу с такой профессиональной вежливостью, что мне хочется плакать.

Я падаю на заднее сиденье, кожа, к счастью, мягкая и теплая. Дверь закрывается с приятным стуком, заключая меня в кокон рая с климат-контролем.

Водитель устраивается за рулем и смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Куда мне вас отвезти, мэм?

Я моргаю, сбитая с толку вопросом. Разве шаттлы не ходят только до отеля?

“ В "Роквуд Резорт”, пожалуйста? Говорю я неуверенным и хриплым голосом. У меня болит горло?

Он выглядит не менее озадаченным моим ответом, но кивает и отъезжает от тротуара без дальнейших комментариев.

Поездка занимает меньше пяти минут, но это самые роскошные пять минут в моей жизни. Обогреватель обдувает мое лицо теплым воздухом, и я поворачиваю вентиляционные отверстия к своим обнаженным плечам, закрывая глаза, когда чувствительность возвращается к моим конечностям.

Иголки покалывают мои пальцы на руках, ногах, кончик носа. Тепло почти болезненно после долгого пребывания на холоде, но мне все равно. Я бы в любой день предпочел болезненный жар комфортному онемению.

Курорт поблескивает за испещренным дождевыми пятнами окном. Камердинеры в одинаковой униформе снуют между дорогими автомобилями, припаркованными под величественным портиком, а музыка и смех доносятся из-за главных дверей, слышные даже изнутри седана.

За массивными стеклянными стенами вестибюля собираются элегантные гости в черных галстуках, их бокалы с шампанским сверкают под огромными люстрами.

Машина останавливается у входа. Не заглушая двигатель, водитель выходит, чтобы открыть мне дверь. Холод бьет меня, как пощечина, достаточно острая, чтобы заставить меня задохнуться. Я выхожу, прихватив с собой юбки. Снова встать на ноги невыносимо больно, несмотря на мягкую красную ковровую дорожку, ведущую в вестибюль.

Сделав три шага по плюшевой дорожке, я больше не могу этого выносить. Я останавливаюсь, опираюсь рукой о мраморную колонну и стаскиваю одну туфлю, затем другую.

Я направляюсь прямиком к стойке регистрации, вызывающие шпильки болтаются в моих пальцах, мой грязный шлейф волочится за мной. Когда у меня заканчивается ковер, прохладный полированный мраморный пол кажется божественным для моих натертых, пульсирующих ног.

Все головы в вестибюле оборачиваются, чтобы посмотреть. Женщина в платье с блестками сжимает в руках свои настоящие жемчужины. Мужчина в смокинге давится шампанским. Разговоры умолкают. Я игнорирую всех, вздергиваю подбородок и хромаю к массивному столу администратора, как будто я здесь хозяин. Или, по крайней мере, как будто меня не собираются вышвырнуть из этого.

Консьерж наблюдает за моим приближением с нейтральностью человека, приученного не судить, хотя его глаза расширяются, когда я подхожу ближе. Он молод, лет двадцати пяти, с уложенными каштановыми волосами и бейджиком с именем, на котором написано "Адам". Его взгляд перебегает с моего лица на мои босые ноги, на тропу, тянущуюся за мной, и обратно.

Я решительно ставлю туфли на мраморную стойку. “ Добрый вечер. Мне нужен номер на одну ночь, пожалуйста.

“ Добрый вечер, мэм. ” Его голос ровный и профессиональный. – У вас заказан столик у нас?

“Нет”.

“ И как ты будешь расплачиваться? Его взгляд скользит по моему платью, возможно, в поисках сумочки, которой у меня нет.

“ С моим телефоном. Я указываю на свой лиф.

Адам краснеет и отводит взгляд, печатая на своем компьютере с невозмутимым выражением лица. – Могу я взглянуть на документ, удостоверяющий личность, пожалуйста?

“Да, конечно”. Я вытаскиваю свой телефон из заточения и прокручиваю свои фотографии. “Подойдет ли фотография моих водительских прав?”

–Было бы.

Экран гаснет.

Я смотрю на черное стекло, мое безумное отражение моргает мне в ответ. Оказывается, мой свадебный макияж не такой стойкий, как рекламируется.

Я бы рассмеялась, но боюсь, что расплачусь, если дам волю своим эмоциям. Вместо этого я прочищаю горло и самым невозмутимым тоном спрашиваю: “У вас есть зарядное устройство?”

Поведение Адама не меняется, но нотка извиняющейся твердости проскальзывает в его тоне, когда он говорит: “Зарядные устройства доступны только для гостей отеля”.

Моя рука сжимается вокруг разряженного телефона. – Я, очевидно, проверяю, – говорю я сквозь стиснутые зубы.

“Я понимаю, мэм, но я не могу зарегистрировать вас без надлежащего удостоверения личности или подтвержденного способа оплаты. И я не могу предоставлять гостиничную собственность посторонним лицам”. Его улыбка сочувственна до такой степени, что мне хочется швырнуть свой бесполезный телефон ему в голову. “Правила отеля”.

Я вот-вот закричу. Пронзительный крик, как в фильме ужасов, из-за которого меня выведет охрана и я попаду в местную газету, – когда голос прорезается сквозь шум вестибюля позади меня.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил я.

Его голос звучит раздраженно. И тревожно знакомо.

Я поворачиваюсь.

Лихач стоит в нескольких футах от нас, почти неузнаваемый в смокинге – или большей его части. Пиджак безупречно сшит и идеально сидит на его широких плечах. Но брюки под ним неподходящие: слишком короткие и не того оттенка черного, который не сочетается с топом.

Эта полоска носка и лодыжка, которые брюки не прикрывают, были бы комичными, если бы выражение его лица не было таким грозным.

Его темные волосы растрепаны и падают на лоб в том искусном беспорядке, который я заметила раньше. И его холодные серые глаза, достаточно проницательные, чтобы соответствовать его высокомерию, вспыхивают раздражением.

– Ты следил за мной?

“ Зачем мне следовать за тобой? Чтобы попасть под машину во второй раз?

Его челюсть сжимается. Он делает шаг ближе, слегка прихрамывая. Надеюсь, у него нога болит так же сильно, как у меня.

– Тогда что вы делаете в моем отеле?

Его отель?

Я смотрю на него – на плохо сидящие брюки, аристократическую фигуру, правильную посадку плеч, – а затем на золотую надпись над стойкой администратора "Rockwood Resort" и, наконец, на букву "Р", отраженную в монограмме на его запонках.

О, черт возьми.

Мне холодно. Я вымотан. Мои ноги подкосились, телефон разрядился, и мне больше некуда пойти.

И этому самоуверенному, грубому, раздражающе привлекательному мужчине принадлежит единственная теплая постель в радиусе нескольких шагов. И он смотрит на меня так, словно я пятно на его девственно чистом полу в вестибюле, которое ему нужно вытереть.

4

ЛИАМ

На ее лице отражается отчаяние, такое резкое и беззащитное, что моим первым побуждением является отвести взгляд. Но безнадежность быстро сменяется сжатыми челюстями и решительными глазами. Ее пристальный взгляд, прищуренный и яростный, снова скользит от моего лица вниз к обнаженным лодыжкам и неисправности гардероба, в которой она непосредственно виновата.

Ее босые ноги ступают по моему мраморному полу, грязное свадебное платье волочится за ней, туфли пачкают стойку.

Половина вестибюля остановилась поглазеть.

Мне нужно поскорее убрать ее с глаз долой.

“ И что? – Спрашиваю я, когда она не отвечает.

“ Я пыталась зарегистрироваться. ” Она указывает на Адама с едва сдерживаемым разочарованием. “ Ваш консьерж не помог. Я как раз собирался попросить разрешения поговорить с менеджером, но владелец справится еще лучше ”.

Я бросаю взгляд на Адама, который выглядит так, будто предпочел бы быть где-нибудь в другом месте, затем беру ее за локоть – мягко, несмотря на мое раздражение, – и отвожу в сторону, подальше от растущей аудитории любопытных гостей. – Ты не поселишься в моем отеле.

Ее голова откидывается назад. – Ты не можешь отказать мне в комнате.

– У нас все занято, – вру я.

– Чушь собачья, ” выплевывает она. – Адам сказал не это.

“ Я вызову машину, ” предлагаю я. – Она отвезет вас в любой другой отель, который вы захотите. Но вам нужно покинуть мой вестибюль.

Кажется, это ее ошарашило. – Ты прислал машину?

“ Да, ” шиплю я. “ Кто же еще? Но это не должно было привести тебя сюда.

– Тогда где же?

– Куда бы, черт возьми, ты ни направлялся.

“ Ну, я собиралась прийти сюда. Она надувает губы.

– Но ты не останешься.

“Послушай, я устала”. Ее руки дрожат, когда она говорит. “Я не могу сделать больше ни шагу, и я не хочу снова садиться в эту машину и ехать в другой отель только для того, чтобы подраться с очередным бесполезным консьержем”.

Я смотрю в ее широко раскрытые глаза лани. Они орехово-коричневые, с более темным ободком. Тушь размазалась под ними, оставляя слабые серые дорожки на ее щеках. Страдание в ее взгляде натягивает струны в моей груди, которые я предпочел бы ослабить – нежелательный, неудобный порыв сострадания. Затем мое внимание переключается на ее рот. Он больше не синюшный от холода. Внутри, под теплым освещением вестибюля, ее губы яркого, дерзкого, очень привлекательного розового цвета.

Это наблюдение отрезвляет меня.

Я помню, где я, что сегодня вечером. Мой отец ждет в бальном зале. Я не могу позволить себе отвлекаться.

“ Это не моя проблема, ” говорю я ровным тоном, который заставляет меня внутренне съежиться. “Машина отвезет вас туда, куда вам нужно”.

У нее такой вид, будто я дал ей пощечину. “ Ты бессердечный ублюдок. Ее нижняя губа дрожит. Она смотрит на меня, затем на оживленный вестибюль, и шок в ее глазах быстро гаснет знакомым огнем. “ Что, если я сделаю это твоей проблемой? ” спрашивает она, намеренно повышая голос. “Что, если я расскажу всем вашим замечательным, модным гостям о лихаче, который чуть не сбил меня, а потом бросил на улице?”

Ее громкий тон привлекает еще больше взглядов. Я замечаю отблеск экрана телефона, повернутого в нашу сторону.

Я хватаю ее за локоть, на этот раз более крепко, и тащу дальше от толпы к нише у служебных лифтов.

– Не надо, – предупреждаю я сквозь стиснутые зубы.

Она вырывает руку. “Дайте мне комнату, или я буду стоять посреди этого вестибюля и кричать до тех пор, пока хрустали на ваших драгоценных люстрах не разлетятся вдребезги”.

Я смотрю на нее, на абсолютную, безумную уверенность в ее глазах. Она сделает это. Она сожжет дотла весь этот вечер, чтобы заполучить теплую постель. История распространится. В течение часа она попадет в социальные сети. “Rockwood Resort прогоняет плачущую невесту” будет в тренде до полуночи.

Мой отец точно повесит мою голову на стену.

Раздраженный, на исходе времени, терпения и вариантов, я сдаюсь. “ Ладно, ” выдавливаю я. – Я поселю тебя в гребаном номере для новобрачных, если ты пообещаешь не показываться на глаза всю ночь.

Она моргает, удивленная внезапной капитуляцией. – Тогда мне понадобится бесплатное обслуживание в номер.

–Конечно.

– И зарядное устройство для телефона.

– Что-нибудь еще? Я сжимаю зубы.

Она открывает рот, вероятно, чтобы добавить еще требований, затем, кажется, передумывает. “ Это все. Пока.

Я веду ее к служебному лифту. Моя нога протестующе ноет при каждом шаге, но я сохраняю нейтральное выражение лица. Я отказываюсь хромать перед ней.

Двери со звоном открываются, и мы заходим внутрь. Я нажимаю кнопку верхнего этажа, отступая в угол. Мы подъезжаем в тяжелом молчании, ее прерывистое дыхание слышно сквозь приглушенный гул машины. Я не смотрю на нее. Я не сводлю глаз с номеров этажей, пока они поднимаются.

Она тоже не смотрит на меня. Я чувствую, как она напряженно стоит рядом со мной, обхватив себя руками, ее юбки занимают большую часть пространства.

На уровне пентхауса я веду ее по устланному ковром коридору. Она все еще босиком. Я надеюсь, у Адама хватило здравого смысла снять ее обувь со стойки администратора.

Я прижимаю свой электронный ключ к замку номера для новобрачных, толкая дверь. Роскошная, абсурдно романтичная комната с окнами от пола до потолка, выходящими на темное, залитое дождем озеро. В основном пространстве доминирует калифорнийская двуспальная кровать.

– Приятного пребывания, – коротко говорю я и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Она не говорит "спасибо". Невеста никак меня не признает. Но когда я выхожу из комнаты, я чувствую ее взгляд на своей спине, странную тяжесть между лопатками, пока дверь между нами не закрывается.

Я спускаюсь обратно в вестибюль и нахожу Адама за стойкой регистрации. “Принесите женщине из номера для новобрачных все, что ей нужно: обслуживание в номер, зарядное устройство, она получит все, что попросит. Она со мной”.

Кажется, Адам сегодня на пределе сил, но он стоически кивает. – Конечно, сэр.

Я застегиваю пиджак и поворачиваюсь к бальному залу. Пора повернуться лицом к музыке.

Я расправляю плечи, не обращая внимания на боль в ноге, и иду навстречу золотым огням торжественного мероприятия, оставляя призрак невесты позади.

5

ПЕЙТОН

В номере для новобрачных так тихо, что я слышу, как кровь стучит у меня в ушах. Справа открывается просторная гостиная. Все кремовое, золотое и плюшевое. Постельное белье и подушки такие ослепительно белые, что режет глаз. По сравнению с ними мое изодранное платье кажется еще грязнее. Я существо с растрепанными волосами, обитающее в пространстве, созданном для радости.

И хотя я не совсем счастлива, по крайней мере, я не так несчастна, как была двадцать минут назад. В комнате тепло, чисто и нет осуждающих взглядов.

Маленькими шажками. Теперь мне нужно только снять это платье и принять долгую ванну.

Я протягиваю руку за спину, нащупывая потайную молнию. Мои пальцы находят ее достаточно легко. Я зажимаю его между большим и указательным пальцами и дергаю.

Ничего не происходит.

Я тяну сильнее, но молния не поддается. Я выворачиваю руку под углом, который вызывает резкий протест в моем плече, и дергаю снова.

– Давай, ублюдок, – бормочу я.

Я выгибаюсь всем телом, кряхтя, наклоняюсь вперед, затем назад, чтобы найти положение с лучшим захватом, при котором мое запястье может крутануться с достаточной силой, чтобы отклеить то, что застряло. Нежное кружево натягивается при моих движениях. Я хочу, чтобы оно порвалось, но оно не поддается.

Я в отчаянии брыкаюсь, но гора тюля обвивается вокруг моих ног, сбивая меня с ног. Я спотыкаюсь, ни за что не цепляясь, и падаю на смехотворно толстый ковер.

Я переворачиваюсь на спину в ворохе грязного шелка и лежу, как морская звезда для новобрачных, на море плюшевого бежевого ковра, пока стук в дверь не возвращает меня в настоящее.

Моя первая мысль – это он. Несносный наездник пришел, чтобы забрать комнату. Он вышвырнет меня на холод.

Но затем приглушенный голос окликает: “Консьерж”.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, сражаясь со своими юбками, и открываю дверь.

Адам стоит в коридоре, держа в руках большой серебряный поднос с моими туфлями, стоящий рядом с зарядным устройством для телефона с аккуратно свернутым шнуром.

Я беру вещи и благодарю его. Он спрашивает, не нужно ли мне чего—нибудь еще, и, заказав самый жирный бургер из всех, что есть в меню, и гору картошки фри – отложенную, чтобы я могла сначала понежиться в ванне, – я говорю ему: “Еще одна мелочь”.

Адам берет себя в руки, его плечи напрягаются под форменной курткой.

“ Я знаю, что сегодня вечером испытал пределы вашего профессионального терпения. Но, пожалуйста, сделайте глубокий вдох и окажите мне последнюю услугу.

Адам сглатывает, выражение его лица становится храбрым. – Что вам нужно, мэм?

– Ты должен расстегнуть молнию на моем платье.

На его лице быстро сменяется несколько выражений – удивление, тревога, быстро переходящие в экзистенциальный ужас, – прежде чем остановиться на отрицании. “Это было бы неуместно, мэм”.

“ Адам, ” умоляю я. “Если ты не хочешь, чтобы я задохнулся в этой штуке и меня увезли отсюда на скорой, пожалуйста, помоги мне”.

Его челюсть двигается, прежде чем он коротко и решительно кивает. Он ставит серебряный поднос на консольный столик у двери и входит в комнату.

Я поворачиваюсь, подставляя спину, мои плечи напрягаются от неловкости. Осторожные пальцы касаются моей кожи. Они на удивление теплые. Он берется за крошечный язычок и плавным, решительным движением расстегивает молнию у меня на спине.

Освобождение происходит мгновенно и восхитительно.

Воздух врывается в мои легкие, глубокий, потрясающий душу вдох, который кажется мне первым с утра. Давление на ребра исчезает. Облегчение разливается по моему телу, вызывая головокружение.

“ О, спасибо тебе, ” выдыхаю я, прислоняясь к дверному косяку. “ Большое тебе спасибо. Я думал, что умру в этой штуке”.

“ Не за что, мэм. ” Он уже пятится, хватая свой поднос. Адам выбегает из комнаты, не оглядываясь.

Я закрываю дверь, прислоняюсь к ней и просто безудержно дышу в течение минуты.

Когда в моих легких набирается достаточно кислорода, я стаскиваю платье, отбрасываю его в угол и нахожу розетку у кровати, чтобы подключить телефон. Я не жду, пока он включится. Я все еще не готов разбираться с беспорядком в своих сообщениях.

Следующим идет мое нижнее белье. Я бросаю его поверх горки тюля, сбрасывая слой чужих ожиданий с каждым выброшенным предметом одежды.

Обнаженная и свободная, я захожу в ванную и сажусь на край ванны, поворачивая кран с горячей водой. Пока ванна наполняется, я смываю косметику средствами, которые нахожу в бесплатном наборе для туалетного столика.

Зеркало запотевает от пара, но я не утруждаю себя его протиранием. Я в порядке, что сейчас не вижу своего лица. Я продолжаю тереть лицо, пока ватные диски не становятся чистыми. Требуется целая вечность, чтобы освободить мои волосы от сложной прически. К тому времени, как я заканчиваю, стойка превращается в кладбище заколок и роз, а ванна полна.

Я погружаюсь в обжигающую воду со стоном неподдельного блаженства. Тепло проникает в мои ноющие мышцы, успокаивая натертые волдыри на ногах. Я погружаю голову, смывая остатки лака для волос и сожаления со своих локонов. Я остаюсь в ванне, пока моя кожа не становится розовой и морщинистой. Как только вода начинает остывать, еще один стук объявляет о доставке еды и напитков в номер.

– Я иду! – кричу я.

Я заворачиваюсь в самый толстый, пушистый белый халат, ткань мягкая и роскошная на моем чистом теле, и впервые за этот вечер я снова чувствую себя человеком.

Когда я открываю дверь, официантка вкатывает тележку с серебристым колпаком без пятен. Я благодарю ее и несу тарелку к круглому обеденному столу в гостиной. Дождь серебристыми ручейками стекает по окнам от пола до потолка. Вдалеке вспыхивает молния, освещая бурлящую черную поверхность озера на пол-удара сердца, прежде чем снова погрузить его во тьму. Я ем механически, в голове пусто.

Мой телефон жужжит звонком на тумбочке, когда я доедаю половину бургера. Должно быть, кнопка "Не беспокоить" была сброшена при повторном включении. Я хочу проигнорировать это, но если это мои родители, мне нужно сообщить им, что со мной все в порядке, кроме текстового сообщения. Я отставляю тарелку в сторону, вытираю жирные пальцы тканевой салфеткой и, дотащившись до кровати, беру трубку.

Я почти роняю трубку, когда вижу, что входящий звонок от Мэтта.

В моем животе образуется холодный узел, сводящий на нет все полезные свойства горячей ванны и бургера. Мой большой палец зависает над красной кнопкой отказа. Я не хочу слышать его голос. Я не хочу его гнева, его вопросов, его ядовитого проявления уязвленной гордости.

Но он заслуживает объяснения. Бросить мужчину у алтаря – дерьмовый поступок, каким бы придурком он ни был.

Я перевожу дыхание и нажимаю принять, готовая извиниться.

–Привет.

“ Пейтон. Его голос устрашающе спокоен.

– Мэтт, я... мне жаль...

“ Ты сожалеешь? Он издает резкий смешок, лишенный всякого юмора. – О, ты пожалеешь. Ты даже не представляешь, как ты пожалеешь. Злоба в его голосе пугает меня. “Ты опозорил меня. Унизил мою семью и меня перед всем городом. Ты понимаешь, что это значит?

Я играю в его игру, потому что, если я этого не сделаю, он только разозлится еще больше. “Нет, не играю”.

“Я собираюсь разорить тебя”. Теперь его голос звучит бодро. “Можешь попрощаться со своей работой”.

“ Что? Они не могут уволить меня, потому что ты так сказал. Я не работаю на твою семью.

“Нет, но ваша компания захочет остаться на нашей хорошей стороне. Они назовут это ‘корпоративной реструктуризацией’. Всеобщее увольнение. Все будет чисто, не волнуйся. И, кстати, не утруждай себя поиском другой работы. Ты в черном списке. Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не работала в Спрингфилде.

Комната начинает вращаться. Это не пустые угрозы. У него есть сила оправдать каждое слово. Его семья сколотила состояние в 1800-х годах на стали, а теперь они эволюционировали, создав одно из крупнейших агентств по взысканию долгов в стране. Я опускаюсь на край кровати, мои ноги слишком ослабли, чтобы держать меня.

“ А потом, ” продолжает он, растягивая каждое слово, словно смакуя их, – я собираюсь взыскать с тебя и твоей семьи все до последнего пенни. Расходы на свадьбу. Эмоциональный стресс. Нарушение контракта. Мои адвокаты выжмут из тебя и твоих родителей всю кровь. Они продадут тот симпатичный маленький дом, который только что закончили оплачивать, просто чтобы покрыть судебные издержки. Мне почти жаль твоего отца; ему будет очень больно жить без денег.

Я не сомневаюсь, что он серьезно относится ко всем угрозам. Это настоящий он. Жестокий человек, которого он позволил мне увидеть лишь мельком перед свадьбой и от которого я сбежала. И он может делать все, что захочет. Ванкампы – не просто богатая семья; их поколения власти вплетены в ткань нашего города. Любимая мантра его отца: “Если хочешь владеть кем-то, владей его долгами”. Они неприкосновенны.

“ Спи спокойно, дорогая, ” хихикает Мэтт, – где бы ты ни была, черт возьми. Я вас больше не увижу, но скоро вы получите известие от моих адвокатов ”.

Он вешает трубку.

Телефон выскальзывает из моих онемевших пальцев и падает на матрас рядом со мной.

Я сворачиваюсь в тугой комок и начинаю дрожать. Мои родители этого не заслуживают. И они не могут позволить себе судебную тяжбу. Им нужен каждый лишний пенни, чтобы оплатить лечение моего отца. У него ревматоидный артрит, и хотя его страховка покрывает большинство лекарств, ему все равно приходится платить из своего кармана за такие вещи, как инъекции гиалуроновой кислоты, которые делают боль управляемой. Мэтт знает это. И ему все равно. Хуже того, он использует это против нас. Может ли он вообще втянуть в это моих родителей? Я понятия не имею, а без работы не знаю, смогу ли позволить себе нанять юриста, который расскажет мне.

Он душит меня. Он месяцами все туже затягивал петлю на моей шее. С момента помолвки количество выходов постепенно сужается. Во-первых, я отказалась от своей квартиры, потому что его дом был больше и в лучшем районе. Имело смысл переехать к нему. Затем я разъехалась с большинством своих друзей, растворилась в его кругах, пока не осталась только Эмма – и мне пришлось бороться за это. Мои выходные пришлось перестроить с учетом обязательств перед его семьей. Та версия меня, которая существовала до него, мои привычки, мои вкусы, даже моя одежда, постепенно заменялись тем, что он предпочитал, что хорошо отражалось на нем. Прошлой ночью я, наконец, поняла, что каждая уступка была проверкой того, насколько я готова сдаться, и свадьба была лишь последней. Я не могла сказать ему, что хочу уйти. Он бы нашел способ отговорить меня от этого. Поджечь меня, заставить почувствовать, что это было у меня в голове. Дать другие разумные объяснения или извинения. Мне оставалось только бежать. Сбежав из той церкви, я надеялся наконец освободиться, но сейчас я чувствую себя в большей ловушке, чем когда-либо.