Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
23
ЛИАМ
Когда я въезжаю на подъездную дорожку в среду вечером, в доме темно, если не считать света на крыльце, который у меня включен по таймеру. Машины Пейтон на улице нет.
Я глушу двигатель и проверяю свой телефон. Сообщений нет. Я барабаню пальцами по рулю. Это не должно меня беспокоить. Моя жена взрослая. Она не обязана сообщать мне о своих передвижениях. Пейтон имеет полное право ходить, куда захочет, не докладывая мне.
Мы просто соседи по комнате с льготами – законными, а не развлекательными.
Оказавшись внутри, я включаю свет и бросаю ключи в керамическую тарелку на консольном столике. В фойе нет коробок. Пейтон, должно быть, закончила распаковывать вещи.
Она пошла куда-нибудь праздновать?
Поднимаясь по лестнице, я ослабляю галстук. Переодев костюм, я спускаюсь обратно в просторную кухню. Здесь нет ни пятнышка, но повсюду разбросаны крошечные следы присутствия Пейтон. Она разбросала несколько украшений для Хэллоуина, маленькие тыквы разных форм и цветов. Гирлянда из листьев и веточек над камином в гостиной. А это что, приклеенная паутина в углу окна?
Я не большой любитель украшений. Я бы даже не стал заморачиваться с рождественской елкой, если бы миссис Гейбл не настояла на том, чтобы поставить ее для меня. Но я не возражаю против этих маленьких штрихов.
На кухонном островке стоит новая высокая ваза, наполненная засушенными яркими цветами. И на гранитной стойке лежало хитроумное приспособление, которое, должно быть, было сложной открывалкой для вина, которую мы украли у ее бывшего.
Я беру его, верчу в руках и улыбаюсь. Я рад, что купил его для нее.
Я откладываю его, пока не стал слишком сентиментальным из-за куска металла, и иду к холодильнику, где нахожу записку на новой доске для сухого стирания.
Разогревайте запеканку при температуре 350 ° в течение 15 мин. Или 3 мин в микроволновой печи. Зашли в книжный клуб. P
Она в книжном клубе. Облегчение, которое захлестывает меня, абсурдно. Не то чтобы я думал, что она сбежит. Но знание того, где она, успокаивает во мне первобытный инстинкт, о возбуждении которого я и не подозревал.
И все же, когда я ем на кухонном островке, тишина большого дома давит на меня сильнее, чем обычно.
Тихие вечера меня никогда не беспокоили.
Теперь я чувствую себя совершенно одинокой.
Заброшенный.
Я хмуро смотрю на свой недоеденный ужин. Черт возьми, прошло всего несколько дней. У нас было в общей сложности два совместных ужина, три, считая тот, что был у моих родителей. Как она так быстро стала моей новой нормой?
Означает ли неприятное стеснение в моей груди, что я скучаю по ней? Я скучаю по ней? Или дело в том, что кто-то есть рядом?
Я получаю свой ответ два часа спустя, когда грохот ее машины на подъездной дорожке мгновенно поднимает меня на ноги. И поскольку у меня не осталось чувства собственного достоинства, я не сижу в своем кабинете. Нет, я выхожу в фойе ей навстречу, как жалкий щенок, виляющий хвостом.
Замок поворачивается, и в комнату врывается Пейтон, принося с собой порыв прохладного ночного воздуха.
Она отшатывается в удивлении, обнаружив, что я жду ее. Как и должно быть. Я не имею права торчать здесь.
“ О, привет, ” говорит она, моргая. Ее щеки раскраснелись от холода, волосы растрепались от ветра.
Я должен сказать что-нибудь холодное, отстраненное. Что-нибудь, что не заставит меня выглядеть человеком, изголодавшимся по вниманию. Вместо этого я спрашиваю: “Как прошел книжный клуб?”
Ее лицо светится. “Это было потрясающе!” Она бросает свои ключи в тарелку рядом с моей. “Все были такими милыми...”
Она продолжает говорить, снимая куртку и вешая ее на вешалку. Я слушаю, не обращая внимания на шквал слов.
Я эгоистично рад, что она вписывается в общество. Если у нее будут друзья, если она почувствует себя частью города, это облегчит наше соглашение. Она не будет несчастна. Она останется.
Не то чтобы я хотел, чтобы она осталась, по какой-то другой причине, кроме как избавиться от моего отца.
– Я поговорил с Лайлой о твоем предложении работы.
–Ичто?
Я даже не ревную, что она выбирает мою лучшую подругу. Я рад, что ей есть с кем поговорить.
– Она сказала, что я должен понаблюдать за тобой в офисе в течение дня, чтобы разобраться в бизнесе и понять, хочу ли я работать с тобой.
“Это хорошая идея”, – признаю я. “Завтра был бы более обычный день. Но я не могу, у меня срочные встречи”.
“ Ох. Ее лицо слегка вытягивается.
– Но мы могли бы назначить пятницу, даже если это более короткий день.
Она хмурит брови. – Почему сегодня день короче?
“Пятничные вечера в Блю Кресент Харбор осенью посвящены футболу. У "Бобкэтс", школьной команды, домашняя игра. Весь город закрывается пораньше, чтобы подготовиться”.
Я делаю паузу, затем добавляю: “Я ухожу. Ты хочешь пойти?”
“ Я не увлекаюсь спортом. Она морщит нос. “Но если ты думаешь, что нам будет полезно, если нас увидят вместе ... Тогда конечно”.
По необъяснимым причинам этот ответ меня задел.
“ Это не обязательно, – говорю я, и это звучит слишком раздраженно и совсем не круто. “ Но это весело. Все уходят, и перед игрой устраивается неформальная вечеринка у задней двери ”.
Она изучает меня, возможно, почувствовав перемену в моем настроении. “Хорошо. Тогда конечно”. Она лучезарно улыбается мне. “Но не сердись на меня, если я задам миллион вопросов, потому что не понимаю, что происходит”.
Эта улыбка – точный удар в грудь. Внезапный, резкий укол, как когда ты бежишь слишком быстро на холодном воздухе и не можешь дышать.
– Договорились, – прохрипел я.
“Я собираюсь подняться. Книжный клуб на удивление утомителен”.
Я киваю. – Я скоро встану.
Она машет через плечо – обычный домашний жест, который кажется слишком естественным, слишком реальным.
Когда час спустя я добираюсь до кровати, она уже спит, свернувшись калачиком на боку, дыша глубоко и ровно. Лампа на ее тумбочке все еще горит, рядом с ней на обложке лежит раскрытая книга. Я закрываю ее, вставляя закладку, и выключаю свет.
Я забираюсь под свое отдельное одеяло, оставаясь на своей половине кровати, как и обещала. Несмотря на усталость за день, сон ускользает от меня. Я слишком остро ощущаю ее присутствие, слышу мягкие звуки ее дыхания, ощущаю слабый аромат ее шампуня на подушке рядом с моей.
Последняя мысль, которая у меня есть перед тем, как заснуть, – это то, что завтра я проснусь так же, как просыпался сегодня и позавчера, уткнувшись носом в ее волосы, обняв ее за талию и прижимая к себе. И, как до сих пор каждое второе утро, я трусливо отодвинусь на бок, а она будет преследовать меня, прижимаясь ко мне, не просыпаясь.
И когда она проснется, я позволю ей поверить, что она ласковый мишка, потому что это лучше, чем альтернатива: признание того, как сильно мое тело жаждет ее.
Вот что происходит на следующее утро. Я моргаю, просыпаясь, уткнувшись лицом в ее кудри, ее теплое тело прижато к моему.
На этот раз я не просто убегаю. Я полностью скатываюсь с кровати. Я стою рядом, сердце колотится, я смотрю на нее сверху вниз. Она ворочается во сне, сонно ища меня. И когда она не находит меня, она берет мою подушку в руки и крепко обнимает ее.
Я заставляю себя отвернуться. У меня раннее утро. Ей пока не нужно просыпаться.
Я тихо принимаю душ в ванной комнате и одеваюсь в гардеробной. Я спускаюсь вниз и завтракаю в одиночестве; тишина возвращается, но когда она наверху, это меня не беспокоит.
Перед уходом я снова вижу записку на холодильнике. Я стираю ее вчерашнее сообщение и пишу новое, маркер скрипит по глянцевой поверхности доски:
Почему вы пользуетесь детской зубной пастой?
Несколько часов спустя, когда я возвращаюсь домой, меня ждет ее ответ:
Мне нравится вкус клубники.
И, черт возьми, теперь я буду безостановочно думать о том, будет ли у нее тоже вкус клубники, если я ее поцелую.
24
ПЕЙТОН
В пятницу днем я сижу в гостиной и разглаживаю руками темно-синюю толстовку "Бобкэтс", которую Лиам купил для меня. Я выступаю в роли энтузиаста «Пятничных ночных огней». Количество вещей, которые я притворяюсь, продолжает накапливаться.
Несмотря на это, сегодня был хороший день. Мы вместе отправились в офис, и я подружился с его командой. Все были резкими, но приветливыми, и работа была интересной. К обеду я набросал предварительную структуру панели мониторинга региональных показателей и обсудил модели оптимизации запасов с вице-президентом по операциям.
И Лиам… Он не зависал над нами и не вмешивался в мелочи. Он представил меня, дал мне возможность задавать вопросы и только наблюдал, позволяя мне найти опору.
Я видел, как вписываюсь в его мир.
Я все еще не дала ему ответа, но “да” вертится у меня на кончике языка.
По лестнице трусцой спускаются шаги, и на нижней площадке появляется Лиам.
Я поднимаю взгляд и, спотыкаясь, делаю шаг назад. На нем облегающие темные джинсы и выцветшая футбольная куртка letterman.
Он улыбается мне легкой мальчишеской улыбкой. – Готова идти?
“ Нет, ” говорю я. – Просто... нет.
Лицо Лиама вытягивается, он в замешательстве хмурит брови. “ Что? Что я сделал не так?
“ Пиджак. Я указываю на вызывающий предмет одежды. – Сними его.
Он хмурится еще сильнее. – Почему?
“Слишком много спортивных флюидов”.
Замешательство плавно перетекает в самодовольную ухмылку. – У тебя были проблемы с футболистами в старших классах?
“ Нет. ” Я скрещиваю руки на груди. – Мне нравились дети из музыкальных групп и любители драмы.
Он наклоняет голову, изучая меня с веселым интересом. – А теперь?
– У моего взрослого “я" развился ужасный вкус. Я бросаю взгляд на куртку.
Лиам смеется, и этот звук вибрирует у меня внутри.
Я хмуро смотрю на него. “ Не смейся. Это серьезная проблема. Как бы ты себя почувствовал, если бы я спустилась в короткой юбке чирлидерши с косичками и помпонами?”
Смех застревает у него в горле. Он сглатывает, его кадык дергается. “Замечание принято”.
Он подходит ко мне, одним плавным движением сбрасывая куртку. – Вот.
– Что ты делаешь? – спросил я.
“ Надень это, ” говорит он, набрасывая мне на плечи тяжелую одежду из шерсти и кожи. – В ней мы будем выглядеть как настоящие.
Он стоит так близко, что мы почти соприкасаемся нос к носу. Он берет мои руки, просовывая их в рукава. Я никогда не думала, что быть одетой кем-то может быть так сексуально, так душераздирающе.
Я делаю шаг назад, притворяясь, что я все еще женщина с функционирующими конечностями, а не лужа на полу, и поднимаю руки, рукава свисают до кончиков пальцев.
– Разве я не смешно выгляжу? – спросила я.
“ Нет, ” говорит он напряженным голосом. – Определенно нет.
Он разворачивается на каблуках и выходит в прихожую, где хватает с вешалки свою кожаную куртку и натягивает ее.
Я подавляю сдавленный протест, застрявший у меня в горле.
Он останавливается, просунув руку в рукав. “ На улице холодно. Мне нужно надеть пальто.
“Почему ты не можешь надеть несексуальную дедушкину куртку?” Спрашиваю я, притворно надувшись. “Что-нибудь бежевое?”
– У меня его нет.
– Я подарю тебе такую на Рождество, – говорю я.
Я моргаю, ошеломленная тем, как легко сорвалось предложение. Оно мне знакомо. Уверенность в том, что мы будем вместе на праздники и купим подарки друг другу.
Я немедленно иду на попятную. “Я ... ничего такого не имел в виду. Я не строю предположений. Я знаю, что мы не настоящая семья, которая делает рождественские подарки ”.
Лиам делает странное лицо, выражение, которое я не могу интерпретировать. Это сожаление? Раздражение? “Все в порядке. Пошли”.
* * *
Нам приходится парковаться в миле от школьного стадиона. Легковые и грузовые автомобили теснятся на боковых улицах, ведущих к полю, выстраиваясь бампер к бамперу, образуя бесконечные металлические змеи.
“Это безумие”, – говорю я, когда мы присоединяемся к толпе людей, идущих к зареву огней стадиона вдалеке.
“ Обычно я приезжаю на велосипеде. Лиам засовывает руки в карманы. – Полностью исключи кошмар с парковкой.
Я фыркаю. – Да, я на этой штуке не поеду.
Он бросает на меня косой взгляд, уголок его рта приподнимается. – Тебе может понравиться.
Комментарий приземляется прямо мне между ног. Я представляю трение седла, мои бедра, обхватывающие бедра Лиама, мои руки, крепко обхватившие его талию, вибрацию двигателя под нами.
Да. Возможно, мне это слишком нравится.
“Лайла все равно до сих пор не разрешила мне ездить на велосипеде”, – добавляет он.
“ Где Лайла? Я оглядываю толпу. – Мы с ней где-нибудь встретимся?
“ Ах, нет. ” Лиам качает головой. – У Лайлы ... сложные отношения с футболом.
– Насколькосложный?
“Она чертовски ненавидит эту игру”.
Он не вдается в подробности, и тон его голоса наводит на мысль о закрытой двери. Я не чувствую себя вправе выпытывать у него информацию. Если моя дружба с Лайлой будет развиваться, я спрошу ее сам. Или она скажет мне.
Несколько минут мы идем молча, проходя мимо групп семей, направляющихся в том же направлении. Взрослые и дети были одеты в синие и серебристые цвета команды.
На парковке возле стадиона установлены палатки для различных бустерных клубов и ВОМ, в которых продаются товары и закуски. Семьи собрались вокруг стоек пикапов, угощаясь чили и напитками из холодильников. Со стадиона, из палаток и отдельных автомобилей доносится грохочущая музыка. В воздухе пахнет жареным мясом и опавшими листьями.
“Вау”. Я уворачиваюсь от группы подростков с лицами, раскрашенными синей и серебристой краской. “Я думал, что движение сзади – это скорее традиция колледжа”.
Лиам пожимает плечами. “Бобкэтс" – сильная команда с наследием. Мы выиграли одиннадцать чемпионатов штата. А в Блу Кресент Харбор нет колледжа, так что...” Он машет рукой в сторону окружающего нас зрелища. “Все фанфары звучат в старшей школе”.
Мы проходим мимо ярко освещенной палатки, торгующей хот-догами и бургерами. За кассой я замечаю безошибочно узнаваемую гриву светлых волос.
“ Это один из моих друзей из книжного клуба. Я показываю пальцем. – Я хочу подойти поздороваться.
Я направляюсь к палатке, не дожидаясь ответа Лиама. Он следует за мной, но медленнее – без энтузиазма, что заставляет меня с любопытством оглянуться на него.
“ Привет! Я перегибаюсь через кассу, чтобы обнять Фэй.
“ Пейтон! Привет! Она сжимает меня в ответ, сияя. Затем она смотрит через мое плечо, и выражение ее лица становится каменным.
– Ваше высочество, – сухо произносит она.
– Уитни Роуз, – мурлычет Лиам у меня за спиной.
Я резко поворачиваю голову. – Почему ты называешь ее Уитни?
“ Это мое первое имя, ” выдавливает Фэй. “ Но я его ненавижу. Им никто не пользуется.
“ Все еще преподаешь в первом классе? – Спрашивает Лиам, его голос сочится нежным поддразниванием.
“Да”, – многозначительно говорит Фэй.
– Очень жаль.
Я переводлю взгляд с одного на другого. Здесь есть какая—то атмосфера – внутренняя шутка? К моему полному ужасу, внутренний укол ревности скручивает меня изнутри. Я не хочу, чтобы у них были внутренние шутки.
Высокий мужчина подходит к Фэй сзади. Он по-своему красив, у него длинные каштановые волосы, заправленные под кепку "Рысь", надетую задом наперед. Он кладет руку на талию Фэй и кивает Лиаму.
“ Привет, чувак, ” говорит он. Звучит несколько напряженно.
– Привет, – отвечает Лиам так же кратко.
Фэй закатывает глаза на противостояние мачо и поворачивается ко мне. “Пейтон, это Райдер. Мой парень”. Она прикрывает рот ладонью, но все равно говорит достаточно громко, чтобы все услышали: “Вы должны проявлять соответствующий уровень благоговения. Он Эванс. Из семьи основателей”.
Мужчина улыбается, и почему-то он выглядит еще лучше. “Райдер Эванс. Приятно познакомиться. Тебе не нужно показывать никакого благоговения”.
Он поворачивается к Фэй и впивается пальцами ей в бока, щекоча ее. “Перестань насмехаться надо мной за то, что я сказал, что моя семья была основателями в день нашего знакомства”.
Фэй смеется, уворачиваясь от него. “ Я не могу. Ты слишком очаровательно объяснил мне свой статус.
Да, я бы тоже позволил ему объяснить мне кое-что по-мужски.
– Мне нужно объяснить тебе еще кое-что попозже, – бормочет Райдер, наклоняясь. Они целуются, и это не вежливый публичный поцелуй. Они вовсю целуются. Руки Райдера обхватывают лицо Фэй, и она тает в нем, как будто они забыли, что кто-то еще существует.
Острый приступ тоски пронзает меня между ребер. Они так явно влюблены, что это излучается от них – настоящая, яркая и непринужденная любовь.
В то время как мужчина рядом со мной, тот, кто прокладывает дорожку горячего осознания вдоль моего левого бока? Он просто деловой партнер.
Маленький мальчик, лет восьми-девяти, врывается между Фэй и Райдером. “Фу-у-у! Ребята, вы знаете, сколько микробов во рту?”
Они со смехом отпрыгивают друг от друга.
“ Держу пари, что много, ” говорит Фэй, ероша волосы мальчика. – Но большинство из них безвредны.
Райдер кивает нам, все еще посмеиваясь, и направляется обратно к дымящемуся грилю в задней части палатки.
Фэй улыбается, ее щеки все еще пылают от поцелуя. – Что вам принести, ребята?
Лиам достает бумажник из кармана джинсов. – Хот-дог со всеми начинками и содовую.
Он поворачивается ко мне.
– То же самое, – отвечаю я.
Лиам кладет на стойку пятидесятидолларовую купюру. “ Сдачу оставьте себе. Рад поддержать ”Бобкэтс".
– Рис, сходи за напитками, пожалуйста, – говорит Фэй мальчику.
Рис несется к холодильнику и возвращается с двумя банками красного. Мы хватаем еду, прощаемся и направляемся ко входу на стадион.
Пока мы гуляем, я разворачиваю фольгу на своем хот-доге. Я откусываю огромный кусок, и это потрясающе.
“ Ммм, ” громко стону я, закрывая глаза. “ О боже. Я никогда не ела ничего вкуснее.
“ Ага, ” саркастически произносит Лиам рядом со мной. – Все могли слышать твою признательность.
Мои глаза распахиваются. Стыд охватывает меня мгновенно. Я краснею, замыкаясь в себе.
“ Извини, ” бормочу я. Я останавливаюсь, опуская хот-дог. Меня так и подмывает выбросить его в ближайшее мусорное ведро. – Я не хотел тебя смущать.
Я не могу встретиться с ним взглядом. Но Лиама, похоже, не устраивают мои извинения.
Он встает передо мной. Мы перекрываем поток толпы. Устраиваем сцену.
Ему все равно.
– Что это было? – спросил я.
–Что? -спросиля
“ Твоя реакция только что, извинения за то, что я не сделал ничего плохого. Это не нормально. Его глаза встречаются с моими. “ Я не хотел критиковать тебя. Жалуйся на свою еду так громко, как тебе хочется. Мне просто придется с этим смириться ”.
“ Смириться с этим? – Спрашиваю я, сбитая с толку.
“ Да, женушка. Его голос понижается на октаву. – Помнишь ту штуку, где притяжение здесь взаимное?
Он подходит ближе. “ На тебе моя куртка. Ты стонешь. Его взгляд опускается на мои губы. “И у тебя в уголке рта пятно от соуса, которое сводит меня с ума”.
Лиам протягивает руку. Он проводит большим пальцем по пятну, вытирая потекший соус. Затем, все еще удерживая мой взгляд, он кладет подушечку пальца в рот и облизывает ее дочиста.
То, что он сделал, на самом деле довольно отвратительно. Негигиенично. Но я как завороженная смотрю на его губы.
Я хмурюсь. “Ты действительно отстой, когда не ведешь себя сексуально”.
Я протискиваюсь мимо него, мое сердце колотится о ребра.
Его смешок преследует меня; он проникает в основание моего позвоночника и разжигает огонь, который я должна немедленно потушить, но вместо этого испытываю искушение подлить еще бензина.
25
ПЕЙТОН
Огни стадиона сверкают на фоне темнеющего неба.
Я бывал на профессиональных спортивных мероприятиях, которые казались менее зрелищными, чем туннель с голубыми и серебряными растяжками, который встречает нас у входа, когда волонтеры в одинаковых рубашках поло проверяют билеты, а откуда-то изнутри доносится грохот барабанов.
“ Это школьная игра? – Спрашиваю я, вытягивая шею, чтобы рассмотреть массивный Джамботрон, нависающий над полем. “Моя школа была большой любительницей бейсбола, но стадион представлял собой грязное пятно с расколотыми трибунами и наполовину разбитым табло”.
“Добро пожаловать в гавань Голубой Полумесяц”. Лиам ведет меня сквозь толпу, положив руку мне на поясницу. “Где футбол по пятницам вечером – это религия”.
Мы не направляемся к общим местам. Лиам ведет меня вверх по лестнице.
– Куда мы направляемся? – спросил я.
“VIP-ложа”.
– И вы получили доступ, потому что?
Ноздри Лиама раздуваются. – Я из семьи основателей.
Вау, к основателям в этом городе действительно относятся как к членам королевской семьи.
– И мы внесли большой вклад в строительство стадиона“.
Мы выходим в закрытое пространство рядом с ложей прессы со стеклянными стенами, обогревающими лампами и обычными сиденьями вместо металлических трибун.
Зал уже наполовину заполнен людьми, которых я узнаю. Кэрри Монтгомери машет рукой с того места, где она сидит рядом с выдающимся мужчиной лет сорока с небольшим, с темно-русыми волосами. Мэр, я полагаю. Шериф Бингэм сидит несколькими рядами позади. А Ребекка Эванс занимает несколько мест рядом с первым рядом.
В центре сидит пожилая пара. У него поразительно рыжие волосы с серебром, пробивающимся сквозь каштановые пряди, а у нее элегантная осанка человека, который всю жизнь был важной персоной. Глаза женщины имеют знакомый аквамариновый оттенок.
“ Это родители Лайлы? – Что? – шепчу я Лиаму.
– Да, Томас и Люси Кэллауэй.
И тут каждый мускул на моей шее напрягается, когда я замечаю Чарльза и Маргарет Роквуд, сидящих в крайнем правом ряду.
“ Ты знал, что приедут твои родители? Я шиплю.
– Да, – говорит Лиам, как будто в этом нет ничего особенного.
– Предупредить меня было бы неплохо.
“ Пойдем, мы просто поздороваемся и сядем где-нибудь в другом месте. Он тянет меня к ним.
“ Мама. Папа. Лиам целует мать в щеку, одновременно похлопывая отца по плечу.
Мы выдерживаем пять минут мучительной светской беседы, пока, к счастью, не начинает играть группа и мы не занимаем свои места с противоположной стороны, где тусуется “молодежь”.
Мы убегаем в первый ряд, где Ребекка отодвигается на одно место, освобождая место. Фэй, Райдер и Рис заняли места рядом с ней. Я заметил, что младшего брата Эванса нет.
“ О, слава богу, – говорит Ребекка себе под нос. – Я думала, ты собираешься застрять в родительской зоне на всю ночь.
Фэй перегибается через Райдера, улыбается нам и крадет мармеладного мишку из пакета, который держит Рис.
– Эй, – протестует мальчик.
Фэй надувает губы. – Можно мне одну, пожалуйста?
Рис фыркает. “Сделай такое лицо папе, и он подарит тебе целый пакет”.
Фэй переводит взгляд лани на Райдера, который тоже фыркает и, качая головой, достает из кармана куртки дополнительный мешочек и протягивает его ей.
Я опускаюсь на сиденье рядом с Лиамом. Поле расстилается под нами, нетронутый газон сверкает под огнями стадиона. Трибуны по обе стороны заполнены болельщиками, море синего и серебристого колышется от движения.
– Не могу поверить, сколько здесь людей, – говорю я.
– Я же тебе говорил. ” Лиам устраивается поудобнее, положив руку на спинку моего сиденья – непринужденный, собственнический, очень женатый. – Сюда съезжается весь город.
Из динамиков гремит голос, и толпа взрывается.
“Дамы и джентльмены, добро пожаловать на Харбор Филд! Сегодня вечером ваши ”Блю Кресент Харбор Бобкэтс" сразятся с "Лейквуд Лайонз"!"
Студент-комментатор – ему не может быть больше семнадцати – звучит как опытный диктор ESPN. Его профессионализм нереален.
Группа начинает исполнять боевой гимн, когда игроки прорываются сквозь бумажный баннер, талисман команды – рычащая рысь в мультяшном громоздком костюме, возглавляющая атаку. Чирлидерши образуют туннель из помпонов. Дымовые машины разгоняют туман по полю.
Каждого игрока представляют, его статистика и позиция высвечиваются на экране, когда он подбегает к пятидесятиярдовой линии. Толпа приветствует фаворитов, игриво освистывает соперников из другой команды. К тому времени, когда стартовый состав сформирован, я увлечен этими ребятами, которых никогда не встречал.
Затем начинается игра.
Я и раньше смотрел футбол по телевизору. Случайные взгляды во время Дня благодарения или на Суперкубке из-за рекламы. Я понял основную концепцию: доставьте мяч в конечную зону, не позволяйте другой команде сделать то же самое.
Чего я не понял из-за ширмы, так это насилия.
Первая снасть заставляет меня вздрогнуть так сильно, что я схватил Лиама колена. “Он в порядке? Что смотрели… Парень просто… он летел по воздуху...
“ С ним все в порядке. Рука Лиама накрывает мою, успокаивая мою неистовую хватку. – Это игра.
Да, но хиты не такие игривые. Видеть подкат в реальной жизни, слышать сухой треск пластика о пластик, твердый, уродливый шлепок тела, упавшего на землю, коллективный вдох с трибун перед тем, как игрок, которого подкатили, отскакивает вверх, – это неприятный опыт.
Квотербек надевает шлем и трусцой возвращается в толпу под одобрительные крики толпы. У этих ребят выдержка профессиональных спортсменов, они врезаются друг в друга с ужасающей силой.
Я не могу отвести взгляд от жестокого столкновения у боковой линии. Я не знаю, как мать могла смотреть на это и не плакать, или жена, или подруга. Тейлор Свифт пользуется моим глубочайшим уважением.
К перерыву счет стал 21-3 в нашу пользу, и я обкусал ногти до косточек.
“ Веселишься? – Спрашивает Лиам, в уголках его глаз появляются морщинки.
“Мне нужна терапия”. Но я улыбаюсь, когда говорю это. “Они когда-нибудь проигрывают?”
“ Не так уж много, – доносится голос Фэй, стоящей рядом со мной. “ Это предмет гордости города. И огромная трата бюджета, если хотите знать мое мнение, но никто этого не делает. Все эти деньги могли бы пойти на то, что в буквальном смысле не повреждает мозг, а питает его, например, на книги ”.
“Да?” Спрашивает Лиам. “А видеоигры полезны или вредны для мозга?”
“У RPG есть доказанные когнитивные преимущества”, – мило отвечает Фэй, ее улыбка остра, как бритва.
И снова это течение.
Райдер смотрит на Лиама, как будто тот может оказаться посередине, но затем он переводит взгляд на Фэй, и его девушка бросает на него короткий взгляд, который явно означает, что она может вести свои собственные сражения.
Напряжение спадает, когда в перерыве шоу на поле выходит марширующий оркестр, за которым следуют чирлидерши, которые начинают энергичный акробатический номер, выполняя гимнастику олимпийского уровня: подбрасывание корзины, от которого девушки подбрасываются на десять футов в воздух, обратные прыжки руками по газону – человеческая пирамида, бросающая вызов силе тяжести.
Я ахаю, когда крошечную блондинку подбрасывает к небу, она дважды крутится и приземляется в объятиях своих товарищей по команде, как ни в чем не бывало.
Когда танец заканчивается, камеры проносятся по толпе, проецируя лица на Джамботрон. Фанаты разыгрывают это, размахивая плакатами и гигантскими поролоновыми пальцами, вытягиваясь перед экраном.
Затем по полю разносится голос комментатора. “Ладно, ребята, вы знаете, который час! Пришло время для камеры Поцелуев!”
На Jumbotron появляется изображение рамки в виде сердца.
И впервые развлекательная программа показывает, что это, в конце концов, не стадион НФЛ, а всего лишь средняя школа маленького городка, устраивающая хорошее шоу. Комментатор не ищет случайных жертв; он называет конкретные пары.
Камера фиксирует пожилую пару возле двадцатиярдовой линии.
“Давайте послушаем это в честь Джованни и Келли Марино, празднующих тридцать три года совместной жизни!”
Толпа ликует, когда родители Авроры, я полагаю, обмениваются сладким, долгим поцелуем.
Затем камера переключается на молодого человека с короткой стрижкой, сидящего с симпатичной брюнеткой.
“Добро пожаловать домой, Колтон Гленн! Спасибо за вашу службу. Дайте Мире немного сахара!”
Солдат резко окунает свою девушку, и толпа приходит в неистовство.
Я улыбаюсь от сладости, когда голос комментатора прорывается сквозь мой приятный пузырь.
“И, наконец, давайте увидим немного любви от наших молодоженов – Лиама Роквуда и его очаровательной невесты Пейтон!”
Камера поворачивается к нам, и мое потрясенное лицо заполняет весь экран. Рядом со мной Лиам выглядит непринужденно спокойным, хотя линия его рта слегка поджимается.
За этим наблюдают тысячи людей.
Я не могу дышать.
Лиам поворачивается ко мне. Его рука обхватывает мою щеку, большой палец проводит по скуле, успокаивая меня.
“ Все в порядке, ” шепчет он. – Быстрый поцелуй будет в самый раз.
Но он ждет. Он не просто набрасывается и целует меня. Он заглядывает мне в глаза, спрашивая разрешения.
Огромный экран, тысячи зрителей и давление отходят на второй план. Я вижу только его.
Я слегка, неуверенно киваю ему.
Он наклоняется ко мне.
Лиам касается своими губами моих. Это мягко, целомудренно. Он прижимает наши губы друг к другу всего на несколько секунд. Этого должно быть достаточно. Этого достаточно, чтобы удовлетворить толпу.
Но мне этого недостаточно.
Что-то внутри меня обрывается.
Я не знаю, то ли это давление оттого, что за нами наблюдают, то ли адреналин от игры, то ли накопившееся напряжение от каждого почти мгновения между нами за последнюю неделю. Но в тот момент, когда его губы касаются моих, я перестаю думать. Я забываю, где я и кого целую.
Я хватаю его за кожаную куртку спереди и тяну.
Он, спотыкаясь, подается вперед и застывает на микросекунду, удивленный, но затем я приоткрываю губы, просовывая язык ему в рот.
И все ставки отменяются.
Лиам издает горлом сдавленный звук – удивление или капитуляция.
Затем он целует меня в ответ.
Его рука скользит от моей щеки к затылку, пальцы запускают пальцы в волосы, наклоняя мое лицо, чтобы увеличить угол наклона. Его язык встречается с моим, и все ограничения, за которые мы цеплялись, рушатся.
Это всего лишь поцелуй.
Но это взрывает мой организм, как бомба.
По моему позвоночнику пробегает дрожь, рассеивая тепло и свет. Кожа головы гудит, как будто каждый волосок подключен к розетке. Ничего не существует, кроме давления его рта, хватки его рук и грохота моего сердцебиения, заглушающего весь мир.
“Вау!” Голос комментатора прорывается сквозь пелену. “Занимайте места, вы двое!”
По стадиону прокатывается смех.
Я ахаю и отстраняюсь, затаив дыхание. Я бросаю на Лиама шокированный взгляд – его глаза широко раскрыты, губы гладкие и припухшие – а затем утыкаюсь лицом в изгиб его плеча.
– Прости, – шепчу я, мои щеки горят так, что могут подпалить его куртку.
Свободной рукой Лиам обнимает меня, прикрывая от камер. Он наклоняется, прижимаясь губами к моему уху, другая его рука все еще запутывается в волосах у меня на затылке.
– За что ты извиняешься?
–За то, что засунул свой язык тебе в рот, – бормочу я в кожаную куртку.
Его тело сотрясается. На ужасающую секунду мне кажется, что он злится.
