Текст книги "Влюбись в меня (ЛП)"
Автор книги: Камилла Айсли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
12
ЛИАМ
Пейтон молчит, когда водитель открывает ей дверцу. Она вылезает из машины, вытягивает шею, чтобы разглядеть дом в полном объеме – современные линии, стеклянные стены, то, как строение, кажется, парит над холмом.
Я готовлюсь к обычной реакции. Ту, которую я получаю от инвесторов, знакомых или случайных дальних родственников, просящих ссуду. Они смотрят на дом и видят знаки доллара, успех, человека, который держит себя в руках.
Пейтон смотрит на это по-другому. Она наклоняет голову, и выражение ее лица не впечатленное и не расчетливое. Это ближе к ... обеспокоенности.
Я отпускаю водителя и веду ее внутрь.
Я думал, что справился с ситуацией, что могу щелкнуть выключателем, отнестись к этому как к слиянию компаний и спокойно прожить следующие три года. Но вид Пейтон, стоящей посреди моей гостиной, казавшейся карликовой на фоне огромного пространства, показывает мне, насколько этот план полон утечек.
Она выглядит маленькой на фоне стеклянных стен, привкус хаоса в доме, спроектированном в стиле монохромного минимализма.
Это странно. Это неправильно. И все же вибрация гудит у меня в груди, как натянутая гитарная струна, что говорит о том, что она как нельзя лучше вписывается в то негативное пространство, которое я игнорировал годами. Как будто дом ждал, когда кто-то заполнит его, и теперь она здесь, пустоту становится трудно игнорировать.
Я отбрасываю эту мысль. Это деловое соглашение, взаимовыгодная сделка. Не более того.
Пейтон бредет на кухню. Она проводит пальцем по острову, белому мраморному полю, достаточно большому, чтобы на нем мог приземлиться вертолет, и останавливается перед шестиконфорочной плитой Wolf. Я готовлю на нем завтрак и дважды, может быть, трижды кипятила воду.
Она поворачивается ко мне с грустью в голосе. – Ты живешь здесь одна?
Я прислоняюсь к дверному косяку, засовывая руки в карманы этих ужасных белых брюк. – Да, только я.
Карие глаза изучают мое лицо в поисках чего-то, чего я не уверен, что хочу, чтобы она нашла. – Должно быть, тебе одиноко.
Замечание звучит как удар под ребра, точный и незапланированный. Я напрягаюсь. Я привык, что люди заходят сюда и комментируют площадь, панорамные виды, смешную стоимость импортного итальянского мрамора. Никто никогда не говорит об отголосках.
“ Зачем покупать такое большое заведение для одного человека? Она прислоняется бедром к стойке.
“ Я это не покупал. ” Я перехожу на ее сторону острова. – Я это построил.
Ее брови приподнимаются.
“Архитектор разработал планы, которые учитывали возможность создания семьи в будущем”. Я указываю на открытое пространство. “Есть куда расти. Что-то в этом роде”.
Губы Пейтон подергиваются. “ Ты планируешь завести семерых детей? Как тот парень из ”Звуков музыки"?
– Черт возьми, нет. – я издаю смешок.
“Дай угадаю. Она наклоняет голову, изучая меня с ужасающей проницательностью для человека, с которым я познакомилась вчера. “Папина идея?”
“ И мамины. Я кладу руки на спинку барного стула. “ Это были совместные усилия. Скоординированное движение клешней. Он жаждет наследства, а она хочет фотосессию на праздничной открытке ”.
Пейтон кивает, окидывая взглядом безупречно чистую кухню с духовками с двойными стенками и выдвижным ящиком для подогрева, который я использую только для хранения блюд на вынос из пиццерии на берегу озера "Кусочек рая".
“ Это объясняет установку "секс-мечты с женой”. Она указывает рукой на сверкающие приборы. “От меня что, ждут, что я буду одеваться так, будто мы живем в пятидесятые, и надевать бигуди перед сном после того, как весь день пекла запеканки?”
Я придвигаюсь ближе и поддаюсь импульсу, с которым боролась с тех пор, как мы сели в машину. Я тянусь к темной спирали, выбившейся из ее растрепанного пучка.
“ У тебя достаточно вьющиеся волосы, ” говорю я, нежно потянув за ее локон, растягивая его. “ Бигуди не нужны. Я отпускаю руку и зачарованно наблюдаю, как она возвращается. Пейтон остается очень спокойной. “Тебе не нужно играть роль или быть кем-то, кем ты не являешься. Будь собой. Растрепанные волосы, саркастические комментарии, все, что тебе нравится. Я встречаюсь с ней взглядом. “Единственное, что тебе нужно притворяться, это быть беспомощно влюбленной в меня”.
Румянец появляется во впадинке между ее ключицами, ползучим розовым приливом поднимаясь к щекам. Она намеренно делает шаг назад, отступая от меня, и прочищает горло.
“Приятно знать, что мои татуировки не станут проблемой для твоей консервативной семьи”, – невозмутимо заявляет она.
Татуировки?
Мой взгляд опускается на вырез ее свитера. Я изучаю ее шею, впадины ключиц, запястья. Я возвращаюсь к сегодняшнему утру; я не видел никаких татуировок на проблесках бледной кожи, которые я сделал, когда на ней не было ничего, кроме этого халата.
Она издевается надо мной? Играет в игры?
Или татуировки спрятаны где-то, чего я не видел?
Импульс раздеть ее догола на кухонном столе и выяснить, что происходит, непрошеною проникает в мой мозг.
Звонок в дверь прерывает мои беспокойные мысли.
Спасибо, черт возьми.
“ Кто там? Пейтон обеспокоенно смотрит в сторону фойе.
“ Лайла. Я уже ухожу, благодарный за то, что меня прервали. “ Она знает, что мы не женаты. Я должен был посвятить ее в план, и она потребовала присутствовать на совещании по выработке стратегии.
Пейтон слегка подпрыгивает, хлопая в ладоши. “О, ура!”
Я закатываю глаза. “ Отлично. Я в меньшинстве.
В тот момент, когда я открываю дверь, Лайла врывается мимо меня.
– Милый, я дома! – кричит она, ни к кому конкретно не обращаясь, запихивая мне в грудь две тяжелые спортивные сумки и направляясь прямиком к Пейтон.
Мой лучший друг заключает мою фальшивую жену в медвежьи объятия. “Наконец-то у меня есть сестра, о которой я всегда мечтал”, – объявляет Лайла. “Так скучно иметь дело с Рокки в одиночку. Он все время погружен в раздумья. Это выматывает. Я в восторге от того, что ты остаешься со мной, даже если план притворного брака – чушь собачья ”.
“Спасибо”. Пейтон смеется, слегка задыхаясь от рукопожатия. “Я думаю”.
Лайла оборачивается, наконец-то признавая мое существование.
“ Учись, ” командует она. “ Нам нужна доска. И закуски. У тебя есть закуски? Неважно, я захватила свои любимые. Она похлопывает по одной из сумок, которые я держу в руках.
Я перекладываю сумки в руках. – Чувствуй себя как дома, – говорю я категорично.
Лайла игнорирует меня, уже ведя Пейтон по коридору.
Кабинет – моя любимая комната в доме. Отсюда открывается лучший вид на озеро; именно там я провожу большую часть времени, когда бываю дома.
Входит Лайла, бросает сумочку на стол и указывает на меня.
– Снимай штаны.
Пейтон задыхается.
– Нет. – Я хватаюсь за сумки, как за щит.
– Мне нужно сменить тебе повязку.
“ Ты сможешь проверить это позже. Когда у нас не будет зрителей.
“ Ты вдруг застеснялась? Лайла хлопает ресницами, глядя на меня. – Пейтон уже все это видела.
– Я могу подождать в другой комнате, – быстро предлагает она.
Лайла пренебрежительно машет рукой. “ Не говори глупостей. Вы двое должны притвориться женатыми. Тебе нужно войти в роль. Устраивайтесь поудобнее, видя друг друга обнаженными”.
– Это не такая договоренность, – твердо говорю я.
“ Тогда, по крайней мере, в разных состояниях раздевания. Лила упирает руки в бедра. “Вы не можете краснеть и заикаться каждый раз, когда кто-то из вас переодевается”. Она указывает на кресло. “А теперь сбрось церковные штаны и сядь, пока твоя рана не заразилась еще сильнее и ты не оказалась в больнице, что усложнило бы график твоего фиктивного брака”.
Я смотрю на Пейтон. – Тебе не обязательно оставаться.
– Тебе нужна помощь? – спрашивает она Лайлу, игнорируя меня.
Взгляд Лайлы становится расчетливым. У нее такое лицо, когда она решает вмешаться в мою жизнь.
“ Да, ” говорит она чересчур жизнерадостно. “ Определенно хочу. Две пары рук лучше, чем одна.
Я пихаю сумки обратно Лайле. Она невозмутимо прижимает их к груди.
– Прекрати, – шиплю я, затем нормальным тоном добавляю: – Я сейчас вернусь.
Я иду в домашний спортзал и переодеваюсь в баскетбольные шорты, которые позволят Лайле заменить мне повязку без ущерба для моего достоинства. По крайней мере, я надеюсь на это, опускаясь в кресло перед камином в кабинете.
Лайла ждет в хирургических перчатках, в воздухе пахнет дезинфицирующим средством для рук.
“Хорошо”, – говорит моя лучшая подруга, откидывая марлю. “Мы должны поработать над историей твоего знакомства, пока я одеваю это”.
– Что, черт возьми, такое “знакомься-мило”? – Спрашиваю я.
“ Ты бы знала, если бы когда-нибудь пришла в книжный клуб. Она бросает взгляд на Пейтон. “ Мы встречаемся каждую среду. Ты должен присоединиться”.
“ Что ты читаешь? – Спрашивает Пейтон.
“Все, что угодно, от художественной литературы до инопланетной романтики”.
И она удивляется, почему я не присоединился.
“Инопланетный роман”? Пейтон повторяет со смешком. “Я никогда этого не пробовал, но с удовольствием присоединюсь”.
“ Ура! ” визжит Лайла. “ Наконец-то у нас будет Роквуд. Все пять семей-основателей. Это будет потрясающе”.
Я люблю свой родной город, но иногда они так зациклены на традициях. Пейтон кивает, выглядя немного ошеломленной лиловатостью Лайлы, но в то же время довольной тем, что ее включили.
Лайла снова поворачивается к моей ноге. Рана выглядит лучше, чем прошлой ночью – не такая кровоточащая, ярко-красная по краям становится розовой.
“ Итак. ” Она хватает тюбик с мазью и ухмыляется мне, сватовский блеск в ее глазах становится диким. “Это была любовь с первого взгляда?”
Вопрос пугает меня. Я провожу рукой по подбородку.
Я действительно не продумал это до конца. Нам нужна история. Повествование с деталями. Правдоподобное объяснение того, как мы встретились и так безумно влюбились, что тайно поженились. Она уже была помолвлена? У нас был роман? У меня ничего нет. Нет временной шкалы. Никаких романтических ритмов. Ни одной убедительной лжи.
Блядь. Блядь. Блядь.
Но сейчас уже слишком поздно отступать. Пейтон сидит в моем доме. Моя мать прилетает через несколько часов. И нам нужно придумать убедительную легенду для прикрытия перед ужином.
Я бросаю взгляд на свою фальшивую жену.
Она присела на подлокотник кожаного дивана, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Ждет, что я скажу. Послеполуденное солнце струится через окна позади нее, заставляя ее локоны сиять темным ореолом вокруг лица.
На мгновение я забываю, что Лайла вообще находится в комнате и тычет пальцем в мою поврежденную ногу.
Действительно, черт возьми.
13
ПЕЙТОН
Я стою рядом с Лиамом на пороге дома его родителей, особняка в колониальном стиле с колоннами, которые, возможно, были доставлены по воздуху прямо из Парфенона, чувствуя себя незваным гостем. Я смотрю на тяжелую входную дверь, и ее медный молоток в виде львиной головы осуждающе смотрит на меня в ответ. Мой разум лихорадочно прокручивает в голове заранее подготовленную ложь, которую мы придумали за последние несколько часов.
История, которую мы состряпали, представляет собой сложную паутину выдуманных пропущенных связей и тайной тоски на расстоянии. Мы сопоставили поездки пятилетней давности – спасибо тебе, Instagram, за хронологию – и наметили череду неудачных сроков, неподходящих обстоятельств, разных городов, оправданий тому, почему мы так и не собрались вместе. Мы не планируем рассказывать, что вчера я должна была выйти замуж за кого-то другого. Но если они узнают и спросят, наша версия такова: когда я обручилась с Мэттом, Лиам отступил. Он уважал мой выбор, даже несмотря на то, что это разбило ему сердце. Но вчера мое будущее сузилось до одной невыносимой правды: если я выйду замуж за кого-то другого, я потеряю Лиама навсегда. Я выбежала из церкви как раз в тот момент, когда он собирался вбежать и не сдержаться. Очень романтично? И что за куча дерьма.
Свежий вечерний воздух обжигает обнаженную кожу моей шеи, но я вся в поту. Холодный, липкий блеск, порожденный сомнениями. Мэтт использует эти фальшивые отношения как оружие. Он заявит, что я изменяла ему все время, пока мы были вместе.
Лиам заверил меня, что у нас все в порядке. Адвокаты Ванкампов не могут доказать, что между нами что-то было. Нет записей телефонных разговоров, фотографий или каких-либо цифровых следов. И если они подадут на нас в суд, мы объясним наш брак частичной правдой: случайной встречей на Мейн-стрит и любовью с первого взгляда. Это выставит их дураками. Остальное только для его родителей.
Но купятся ли они на это?
Кто-нибудь будет?
Я смотрю на свою левую руку. Бриллиант на моем пальце такой же настоящий, как свидетельство о свадьбе в моем телефоне.
Я не могу поверить, что я замужем.
Лиам достал кольцо из сейфа в своем кабинете – ничего особенного, просто бесценная семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение, – вместе с двумя простыми золотыми кольцами, которые он приобрел в ювелирном магазине курорта. Церемония, если ее вообще можно так назвать, была очень разочаровывающей. Поскольку в Миссури требуется личная подача документов на получение свидетельства о браке, а окружные офисы закрыты по воскресеньям, Лиам нажал на ниточки, чтобы мы поженились в другом штате – Юте, где брачное законодательство приняло цифровую эпоху с распростертыми объятиями и свободными правилами. Это Дикий Запад супружества. Онлайн-заявки. Виртуальные церемонии. Без периода ожидания. Идеальное состояние для людей, которым нужно быстро связать себя узами брака и которые не мечтают о поездке в Вегас.
Несмотря на это, ни один государственный чиновник не работает по воскресеньям. Но Лиам каким-то образом убедил секретаря округа прийти в офис сегодня днем, чтобы утвердить наше свидетельство о браке. Я не знаю, о каких услугах он просил, переходили ли деньги из рук в руки или обменивались душами, но в течение двух часов после того, как я согласился на его безумное предложение, у нас была действующая лицензия.
Затем он нанял священника, который совершал богослужения виртуально из Юты через Zoom. Лысеющий мужчина средних лет был одет во флисовую куртку на четверть молнии с логотипом команды, а на шее у него болтался шнурок – он выглядел так, словно мы вытащили его из тренерской Младшей лиги. Он обвенчал нас на фальшивом фоне тропического пляжа, пока мы стояли в кабинете Лиама с Лайлой в качестве нашего единственного свидетеля и гостьи.
Это заняло меньше пяти минут. Я не шла к алтарю. Мы не обменивались клятвами и даже не повторяли шаблонных обещаний иметь и держаться. Сделав два простых "я", судья объявил нас мужем и женой; экран потемнел, и вот так я был женат.
Это не могло быть менее романтично, даже если бы мы попытались.
Когда я стою на этом крыльце, маленькая девочка, все еще живущая во мне, та, которая мечтала однажды выйти замуж за принца, оплакивает потерю этой мечты. Не то чтобы я хотела сказочную свадьбу, подобную той, которую навязали мне родители Мэтта. Со всеми наворотами, платьем принцессы, живым оркестром и сотнями каллиграфически написанных приглашений эта церемония все равно казалась такой же неправильной, как вариант с дробовиком Zoom.
Единственное, что имеет значение для хорошего дня свадьбы, – это жених, и я до сих пор не определилась с этой частью. Когда-нибудь. С кем-то, кто заставит меня чувствовать себя в безопасности и любимой. Лелеемый.
Это и есть выживание, говорю я себе.
За исключением того, что нахождение так близко к Лиаму не воспринимается моим телом как простое выживание. Он сменил старую одежду для гольфа на темные джинсы и темно-серый кашемировый свитер, который выглядит достаточно мягким, чтобы мне захотелось потереться о него щекой. Поверх всего этого он накинул кожаную куртку. Разбитая, потертая вещь, подчеркивающая ширину его плеч.
В новом наряде становится труднее игнорировать, насколько он красив. Меня покалывает от чрезмерного осознания его. О чистом, древесном аромате его одеколона – кедр с более темной пряностью под ним. О том, как он переносит вес со своей поврежденной ноги. О том, как сильная линия его подбородка сжата с мрачной решимостью.
А потом есть я.
Я чувствую себя неполноценной в одолженной одежде. Лайла совершила набег на свой шкаф, чтобы спасти меня от встречи с родителями в одежде для загородного клуба курорта. Но ее джинсы слишком узки в бедрах. Она сложена как танцовщица, а я сложен как человек, который испытывает стресс из-за своих чувств. А рукава пушистого свитера, который она мне подарила, продолжают спадать до запястий, если я не закатаю их. К тому же я на несколько дюймов ниже. Мои волосы в обычном беспорядке, несмотря на все мои усилия с феном. И бикини начинает натирать.
Лиам поворачивается ко мне, его серые глаза изучают мое лицо в теплом свете лампы на крыльце. Тени ложатся на его скулы, делая его еще красивее. Более опасный.
– С тобой все в порядке?
Я киваю. Это проще, чем объяснять коктейль из ужаса, сожаления и неуместного влечения, смешивающийся в моем животе.
– Ты нервничаешь.
“ Ну, извини. ” Я усмехаюсь. – Почему ты так спокоен?
Он должен нервничать. Это его семья. Его мать прилетела откуда бы она ни была – из Парижа? Милана? Какое-нибудь другое гламурное место, куда жены миллиардеров сбегают на осень? – чтобы встретиться с его неожиданной женой. Давление на него, должно быть, огромное. Он собирается солгать людям, которые вырастили его, представить незнакомца своим спутником жизни и поставить все свое будущее на то, что мы устроим это представление.
Лиам игнорирует мой вопрос, но мускул на его челюсти напрягается, затем отпускает. “ Ты сможешь это сделать. ” Его голос уверенный; он звучит так, словно абсолютно верит в мою способность лгать как профессионал. Как будто он верит в меня. Он полностью поворачивается ко мне, отгораживаясь от остального мира, поскольку его крупное тело создает уютное укрытие на крыльце. “У тебя есть мужество. Большинство людей сыграли бы не ту свадьбу, перестраховались бы просто из-за социального давления. Но ты этого не сделала. Ты ушла и проклинала последствия. А потом ты столкнулся со мной лицом к лицу, когда я попытался вышвырнуть тебя из своего отеля. Ты шантажировал меня из-за номера. Ты свирепый и сильный. Мои родители – ничто по сравнению со всем, с чем ты столкнулся вчера.
Похвала теплым медом разливается в моей груди. Горячая слизь растекается наружу. Успокаивающая, но в то же время липкая.
Похвалил бы он меня вот так и в постели? Сказал бы, что у меня все хорошо, что я могу вынести больше, что я совершенна?
Я отбрасываю эту мысль, мои щеки пылают. Сейчас не время и не место для того, чтобы мой мозг выходил из-под контроля. Мы собираемся познакомиться с его родителями. Я не буду заходить в дом, думая о голосе Лиама в спальне.
“ Спасибо, ” пищу я. – Я постараюсь, чтобы меня не вырвало на персидские ковры.
– Я был бы признателен за это.
Он подходит ближе. Слишком близко, заставляя меня вытягивать шею, чтобы поддерживать зрительный контакт. “ Внутри я должен быть... Лиам делает паузу; мускул на его челюсти снова напрягается. “... ласковый”.
Мой пульс учащается.
Это покалывающее осознание пробегает по моему позвоночнику, скапливаясь глубоко внутри. Почему эта идея не отталкивает? Так и должно быть. Это должно ощущаться клинически, транзакционно. Но когда я слышу, как он говорит это, стоя на холодном ветру, ощущая запах его одеколона в своих легких, а его плечо почти касается моего, мое тело реагирует с глубоко неудобным энтузиазмом.
“ Все в порядке. Я кручу кольцо. Оно свободно болтается. Я в ужасе, что оно слетит с моего пальца.
Должно быть, он видит панику или желание в выражении моего лица – или унизительную комбинацию того и другого, – потому что его голос смягчается. Властный тон смягчается и приобретает нежный оттенок.
“ Расслабься. ” Его рука находит мою, его теплые пальцы переплетаются с моими холодными, беспокойными. “ Я обо всем позабочусь. Я разберусь со своими родителями и поведу разговор. Все, что тебе нужно сделать, это следовать моему примеру и не выглядеть испуганной ”.
И, черт возьми, мой предательский мозг выдает образ Лиама в постели, нависающего надо мной в темноте, говорящего мне то же самое низким, повелительным голосом. Расслабься. Я обо всем позабочусь. Позволь мне—
“ Ладно, ” сдавленно говорю я, обрывая свои мысли, пока они не зашли еще дальше на неподходящую территорию. Мне нужно взять себя в руки. Сосредоточиться. Чтобы перестать представлять своего фальшивого мужа голым.
Его большой палец легко, как перышко, касается костяшек моих пальцев, а затем он отпускает меня и звонит в дверь.
