Текст книги "Убить фейри (ЛП)"
Автор книги: К. С. Уайлд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Глава 15
В прошлом…
На Туманных островах обитали только сухопутные разумные существа, не обладающие никакой магией, вот почему на их территории не было запретных зон.
Эти сухопутные разумные – профессор Керентер называл их людьми – не походили на тех, кто жил на континенте. У них не было оружия или электрических полей. Они вели примитивный образ жизни, без технологий, которые так любила мать Меры, тех самых технологий, которые, как она утверждала, однажды вернут атлантов на сушу.
Островитяне жили в хижинах или в лесах, общаясь с окружающей природой. Они также поклонялись сиренам как своим божествам, что казалось ей глупым.
– Зачем мы здесь, мама? – спросила Мера, стоя в воде рядом с королевой. Спокойные волны плескались вокруг них. Мера едва могла разглядеть берег сквозь густой туман. – Мы можем вернуться? Сегодня я должна тренироваться с профессором Керентером.
– Мы здесь, чтобы принять жертву, – отрезала королева, затем сосредоточилась на пляже, где стояли четыре фигуры, наблюдавшие за ними, их очертания были размыты в густом тумане.
Острова, безусловно, заслужили свое название.
Мать открыла рот и начала напевать мелодичную, прекрасно жестокую мелодию. И вскоре одна из фигур ступила в воду и приблизилась к ним.
Перед королевой стоял мужчина. Он был крупнее ее, и его тело выглядело так, словно сделано из камней. Он просто стоял там, зачарованный, наблюдая за ней с глупой ухмылкой, в его карих глазах сияло обожание. – Ты такая красивая…
Зубы королевы Ариэллы заострились, и это означало, что она собиралась покормиться. Она облизнула губы и провела руками по сильным плечам, груди и животу человека, затем обратилась к Мере, не глядя на нее: – Я передумала, слабачка. Посейдон даровал мне замечательного мужчину. Сегодня ты не увидишь жертвоприношения. Иди домой.
– Одна? – Мера оглянулась на океан, через который они приплыли сюда, и вздрогнула. – Что, если я заблужусь?
Королева закатила глаза. – Я хочу повеселиться с этим блюдом, прежде чем съесть его, так что иди домой. Сейчас же! – прорычала она, когда дочь не сдвинулась с места.
Мера начала всхлипывать, а потом и вовсе расплакалась. Она была ребенком и не отваживалась плавать по бескрайнему океану в одиночку, это было опасно даже для взрослых. Она могла погибнуть по пути домой. – Мама, пожалуйста…
Королева схватила ее за руку, ногти впились в кожу Меры так сильно, что потекла кровь. – Чему я тебя учила? А ну-ка скажи!
– К-королевская семья не плачет. – Она шмыгнула носом, чувствуя, как теплая вода стекает по ее щекам.
Слезы. Мера плакала только под водой, поэтому не знала, как это чувствуется, когда капли стекают по ее коже. Но понимала, что это слезы, потому что профессор Керентер сказал, что они соленые на вкус.
Возможно, океан сделан из слез сирен.
– Мне страшно, – прохрипела она.
– Ты и должна бояться, но не океана. – Королева потерла виски. – Хорошо. – Она взяла мужчину за руку и погрузилась в воду.
Мера последовала за ними.
Ее мать плыла впереди с человеком, который продолжал улыбаться, изо рта у него вырывались пузырьки воздуха.
– Он умрет, мама!
– В этом весь смысл. – Королева не повернулась к Мере, продолжая плыть в глубь. – Сегодня я желаю плоти сухопутного человека, и ее я получу.
Мера слышала о жертвоприношениях. Только члены королевской семьи имели разрешение требовать их, но на самом деле мало кто это делал. Как однажды сказал профессор Керентер: «Мы не дикари, дорогая».
Значит, ее мать была дикаркой?
Мера остановилась, наблюдая, как тело человека начинает биться в судорогах. Ужас прорвался сквозь чары, и он протянул к ней свободную руку, молча умоляя сохранить ему жизнь.
Она должна ненавидеть сухопутных людей. Они выслеживали и изгоняли сирен с их законного места на суше. Атлантида раньше была разделена на два города: один на суше, а другой в море.
Теперь остался только в море.
Мать яростно ненавидела людей, и этого же ждали от Меры, но этот человек невиновен. Он жил на острове, и его нога никогда не ступала на континент. Кроме того, королева Ариэлла многое ненавидела в этом мире, и не всё ненавистное ей заслуживало ее гнева. Мера была лучшим доказательством.
Мера сомневалась, что заслужила безграничный гнев матери.
Этот человек не встретит свой конец в пылу битвы и не умрет от старости, что по словам профессора Керентера было двумя «лучшими путями». Он умрет, став пищей, как и акулы, рыба и киты, которыми сирены питались.
Но была ли какая-то разница между ними?
Мясо есть мясо. И все же то, что собиралась сделать ее мать, казалось… неправильным. Настолько неправильным, что в мгновение ока Мера призвала воду, позволив магии течь по ее венам.
Она не осознавала, что делает, но они с океаном стали одним целым и были сильны и свободны. Мера двигала руками, приказывая воде образовать водоворот, который вытолкнул человека на поверхность.
Королева Ариэлла не ожидала этого, поэтому не смогла остановить водоворот, который уже поднял человека и вернул на его остров.
– Что ты наделала, слабачка? – спросила ее мать сквозь зубы.
Все мужество Меры исчезло в мгновение ока, и, судя по ярости на лице королевы, она может умереть сегодня.
Мать не дала ей времени объясниться или умолять о пощаде. Она выстрелила в нее жутью, и кровь Меры забурлила в венах. Она корчилась под собственной кожей, ее тянуло в разные стороны изнутри наружу.
Она не могла нормально дышать, боль была такой сильной, что едва могла оставаться в сознании. – Мамочка, не надо! – закричала она.
Внезапно боль утихла, и Мера большими глотками пропускала воду через жабры.
– В следующий раз, когда ты назовешь меня «мамочкой», я убью тебя. – Королева подплыла ближе к Мере. – Тебе повезло, что сегодня я хочу запачкать руки.
Схватив Меру за шею, она ударила ее кулаком в лицо. Океан закружился вокруг нее, и Мера едва смогла почувствовать последующие удары.
Затем мать ударила ее коленом в живот, и Мера согнулась пополам. Следующий удар пришелся ей в позвоночник, затем снова в лицо.
Хрупкое тело Меры скоро сломается, но она приветствовала смерть. Больше не будет никаких бесконечных избиений, никаких гневных и презрительных взглядов.
Просто тишина.
Острые когти вонзились в грудь Меры, когда тьма поползла перед глазами. Королева продолжала бить кулаками и царапаться, пока Мера больше не перестала чувствовать удары.
Мать собиралась ее убить.
Нет, мать уже убила ее.
А потом все погрузилось во тьму.
Мера очнулась в пещере профессора Керентера. Она лежала в нише, высеченной в каменной стене его гостиной. Светящиеся желтые водоросли, приклеенные к потолку, тускло освещали пространство. Это напомнило Мере звездное небо.
Профессор ухаживал за ее ранами, превращая магию воды в сверкающие голубые полосы света, которые проникали в ее порезы и ушибы.
Ее крошечное тело больше не болело, видимо, он заглушил ее боль.
– Профессор? – Мера моргала, пытаясь сориентироваться. – Что случилось? Где мама?
Старый профессор нежно положил руку ей на лоб. И Мера смогла расслабиться на гладкой каменной поверхности.
Его седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, как напоминание о его службе в армии, тогда все солдаты носили такую прическу. Он также надевал неудобную чешуйчатую одежду, которую мать называла штанами, кобальтовые чешуйки соответствовали оттенку его кожи.
– Никогда больше не бросай вызов королеве, Мера, – тихо взмолился он, направляя в нее магию воды. – Обещай мне.
– Но она собиралась убить того человека.
– Она убивает ради развлечения. Она убивает из чувства голода. Она убивает и убивает. – Его руки дрожали, когда он обхватил ее щеки. – Не повторяй ошибку своих братьев и сестер. Не бросай ей вызов, малышка. Я не могу потерять и тебя тоже.
– У меня были братья и сестры? – ахнула Мера.
– Сейчас это не имеет значения. Они в прошлом.
Мера хотела задать миллион вопросов, но профессор ее остановил.
– Знание о них не вернет их. Они ушли навсегда. Ты пойдешь по их пути, если продолжишь бросать ей вызов.
– Но вы научили меня бороться за то, что правильно, – возразила она, чувствуя, как магия возвращает ей силы. – То, что сделала мама, было неправильно.
Он с печалью посмотрел на нее. – Ты не можешь пойти против нее, Мера. Ты недостаточно сильна.
Она проглотила горький привкус в горле. – Это нечестно.
– Это правда.
Скрестив руки на груди, она села. Профессор перестал посылать в нее магию и ждал.
– Почему она меня не любит?
– Королева никого не любит. – Он нежно приподнял ее подбородок. – Но тебе не нужна ее любовь, чтобы быть счастливой, ведь так?
Честно говоря, Мера не знала ответа на этот вопрос. Несмотря на то, что ее жизнь была невыносимой чередой побоев благодаря королеве, но все же глупая часть ее души жаждала любви, которой нет. Но если бы ей пришлось выбирать между любовью королевы или профессора Керентера, она бы всегда выбирала его.
Он ее наставник, друг и когда-то давно Мера молилась, чтобы был ее отцом, особенно после слухов о его связи с ее матерью. Хотя понятия не имела, что означала упомянутая связь или как из нее могло получиться потомство.
И все же, когда Мера спросила его об этом, он всё отрицал. – Королева берет то, что пожелает, даже если кто-то не предпочитает противоположный пол, – тихо сказал он тогда, его голос дрожал от горя. – Больше всего на свете я бы хотел называть тебя своим ребенком, но это не так, моя дорогая принцесса.
Но Мера все равно любила его намного больше, чем мать, что не так уж и сложно.
Профессор постучал себя по подбородку и, прищурившись, посмотрел на нее. – Ты кажешься достаточно подготовленной для одного урока. Что скажешь, малышка?
*** – Продолжай в том же духе, – приказал профессор Керентер, прогуливаясь по поверхности океана.
Сегодня океан был спокойным и безмятежным, почти таким же ровным, как суша.
– Это тяжело! – Мера поморщилась, заставляя воду под ногами поднимать ее, в то время как сила, которую профессор назвал гравитацией, тянула ее вниз. Одежда из чешуек прилипла к ее коже, и была неудобной. – Почему я должна это носить?
– Лучшие ученые твоей матери придумали эти комбинезоны, – напомнил он ей. – Молись, чтобы королева не услышала, как ты отвергаешь их работу.
– Они глупые, – проворчала она. – Мне гораздо удобнее голой.
– Как и всем нам. Но эта ткань помогает привести в тонус твои мышцы и облегчает дыхание на поверхности. – Он указал на ее круглые уши и розоватую кожу. – Мы на поверхности уже час, и тебе ни разу не пришлось нырять в воду, чтобы сделать вдох. Это действительно замечательно, правда?
Ей неприятно признавать это, но он прав.
– Комбинезоны также помогают нам легко передвигаться наверху, поскольку сила гравитации над водой значительно сильнее. – Он похлопал по собственным чешуйчатым штанам. – В целом, неплохое изобретение.
– Если вы так говорите, – пробормотала она себе под нос. – Но почему я должна учиться ходить по воде? Это бессмысленно! Мы живем под водой.
– Это так, но это часть твоего обучения магии воды. – Он заложил обе руки за спину. – А теперь удиви меня, малышка.
Как? Она едва держалась на ногах!
В голове у нее стучало, а тело напряглось от усилий. Такова цена слишком долгого использования магии. Профессор Керентер сказал, что ей нужно привыкнуть к этому, но Посейдон в канаве, это тяжело.
Мера пошатнулась, но выпустив под ноги крошечную струю воды, быстро восстановила равновесие.
Ну, хорошо.
Вытянув руку вперед, она вызвала небольшой столб воды. Он поднялся к ее ладони, изгибаясь в соблазнительные формы. Дельфин, морская звезда, затем черепаха.
Мера хихикнула.
– Хорошо, – похвалил профессор Керентер, непоколебимо стоя на поверхности океана. – Контролируй мельчайшие частицы, которые делают воду такой, какая она есть. Замедли то, что делает воду жидкой.
Мера кивнула. Струя начала превращаться в лед.
– Идеально. Ты можешь достаточно хорошо замораживать воду. Теперь заморозь мою кровь.
– Нет! – Лед раскололся на куски, которые упали в воду, затем всплыли обратно на поверхность. – Жуть пугает меня.
– Тем не менее ты должна научиться ее использовать. – Он постучал себя по груди, и хотя его розоватая кожа была слегка дряблой, а мышцы не такими крепкими как прежде, Мера видела каким могучим солдатом он слыл когда-то. – Давай. У нас не так много времени.
У нее нет выбора.
Кровь была жидкостью, поэтому жуть не сильно отличалась от магии воды. Единственная проблема заключалась в том, что кровь профессора Керентера, как и у Меры, обладала магией, а магия сопротивлялась чужим командам.
Она пошевелила пальцами, чувствуя, как кровь бежит по его венам.
– Хорошо. Контролируй это.
Кивнув, она попыталась ускорить поток крови, но его кровь не подчинялась ее команде.
Он блокировал ее.
– Вы научите меня, как блокировать чужую жуть? – тихо спросила Мера, вспоминая жестокость матери.
– Скоро, моя принцесса. А пока продолжай пытаться прорваться через мой барьер.
Она нахмурилась и напряглась, но у нее ничего не получалось, а потом сила внутри нее заметила чье-то присутствие на расстоянии, подобно акуле, почуявшей запах крови. Это существо, в отличие от профессора, не стало бы ей сопротивляться.
Дикая сила внутри нее вырвалась за горизонт и вскоре нашла то, что искала.
«Несущий ночь».
В душе Меры закипела паника, но жуть продвигалась вперед, словно жила собственной жизнью. Она чувствовала сердца каждого человека на этом корабле, поток их крови. Большинство из них не владели магией, поэтому стали бы легкой добычей.
Постепенно Мера теряла себя. Жуть и она были одним целым. Как это интересно – держать столько жизней на ладони.
Чувствовала ли это мать, когда столько раз пыталась ее убить?
Вообще-то, это не так уж неприятно.
Мера вспомнила те времена, когда наблюдала за тем, как «Несущие ночь» проплывают сверху. Помнила ужас при виде их острых гарпунов, шипастых корпусов, которые блестели в лунном свете и которые предвещали приближение смерти. Ее мать не хотела сообщать людям о технологиях Атлантиды, а это означало, что ее народ не мог дать отпор.
Поэтому они прятались, как могли. И иногда этого было недостаточно.
Островитяне были невиновны, в отличие от людей с континента.
Одна команда.
Этого было достаточно.
Мера дергала за ниточки, которые связывали ее с каждым существом на этом корабле. Некоторые захлебнулись бы собственной кровью, другие могли взорваться изнутри, и лишь немногие могли бы выжить и то, если бы были достаточно сильны.
Профессор Керентер внимательно наблюдал за ней, скрестив руки на груди. – Ты дочь своей матери.
Меч, пронзивший ее грудь, причинил бы меньше боли. Мера моргнула, осознав, что чуть было не натворила.
Она отпустила нити крови, молясь Посейдону, чтобы никогда больше не держать их в руках.
– Первое правило жути, дорогая, – предупредил профессор Керентер. – Не позволяй ей контролировать себя.
– Я… я бы не стала, – сказала она себе. – Я не могла!
– Ты почти сделала это. – Поток воды под ногами подтолкнул его к ней, и он положил руку ей на плечо. – Но ты предпочла этого не делать, крошка. Вот что действительно важно.
– Профессор, я не хотела…
– Только твой выбор определяет, кто ты, Мера. Жуть – могущественная сила, которая, если использовать ее бездумно, может поглотить своего владельца. Так что будь осторожна.
– Она поглотила королеву? – спросила Мера, не понимая, откуда возникла эта мысль. – Так вот почему она жаждет смерти и страданий каждую минуту каждого дня?
– Дары Посейдона сильны в родословной Штормовой Бури.
Больше он ничего не сказал.
Мера опустила голову. – Вы научите меня сдерживать этот дар?
Улыбаясь, он мягко приподнял ее подбородок. – Как насчет того, чтобы я показал, как управлять этим даром?
Мера не могла выразить, насколько ему благодарна. Профессор Керентер был светом в ее тьме, единственным существом во всем мире, которое заботилось о ней.
Слезы текли по ее щекам, когда она обняла его и заплакала.
– Не знаю, что бы делала без вас, – прохрипела Мера, опасаясь того, чего не могла до конца понять, того, что, возможно, никогда не произойдет.
– Моя дорогая принцесса. – Профессор обнял ее, погладил по голове. – Успокойся. Я всегда буду рядом с тобой.
Но ему не следовало давать обещаний, которые не мог сдержать.
Глава 16
Мера окунула тряпочку в деревянную миску, в которой лежала зеленая целебная паста. Потом прижала ее к левому глазу Баста. Глаз опух, и кожа вокруг стала фиолетовой, но, по словам ее напарника, благодаря пасте все заживет через несколько часов.
– Секретный рецепт Стеллы, – объяснил он.
Мера спокойно ухаживала за ним, в то время как вокруг них повисла гнетущая тишина, тяжелая, как свинец.
Баст смотрел прямо перед собой, слегка раздраженно наморщив лоб. – Прекрати осуждать меня, – наконец проворчал он.
– Я не осуждаю.
– Осуждаешь. – Он отвел ее руку от своего лица и посмотрел ей в глаза. – Я должен был убить его, Мера.
– Нет, тебе не обязательно было это делать. – Она поставила миску с тряпочкой на кофейный столик, рядом с аптечкой, которую достала, как только они вернулись в дом. – Убийца не представлял угрозы после того, как ты сломал ему руки и отрезал уши.
У нее перехватило дыхание при воспоминании о кинжале, пронзившем шею фейри.
Они могли бы обсудить варианты до того, как Баст убил его. До того, как он, не сказав ни слова, схватил тело и улетел.
Они могли обсудить все в тот момент, когда он вернулся в дом поздно ночью или когда готовил пасту, которой Мера сейчас смазывала его раны. Но нет. Он решил поговорить только сейчас.
Придурок.
Баст проворчал проклятие и отвернулся, уставившись в стену. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Раненый или нет, он был опасен. У него была магия, и он никогда бы не остановился. Он сам так сказал. Я не мог допустить, чтобы он напал на тебя.
– Не вешай все на меня, напарник.
Баст с удивлением уставился на нее, слегка приоткрыв рот, словно не мог поверить в услышанное. Мере потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она никогда не называла Баста «напарником» в лицо.
Возможно, она неправа или сходила с ума, но ей показалось, что его порадовали ее слова. Если это так, она готова всегда называть его напарником. Даже если все еще злилась на него.
– Ты мой напарник, котенок, – согласился он. – Вот почему я не мог рисковать. Кроме того, он все равно был ходячим трупом.
– Ты про что?
– Такие убийцы как он магически привязаны к награде. Если он не выполнит заказ, магические узы убьют его через несколько недель.
Мера вздрогнула, вспомнив, как сирены превращались в пепел, когда пересекали запретную зону.
Конечно, оба охотника за головами напали первыми, и, возможно, убийство второго стало проявлением милосердия, но тем не менее обрывать их жизни было неправильно.
Даже если это означало спасение жизни Баста и ее самой?
Взяв миску, она толкнула его в грудь, усадив обратно на диван. – Снимай рубашку.
На его губах появилась усмешка, и он быстро расстегнул порванную рубашку. Отбросил ее в сторону и скрестил обе руки за головой, демонстрируя сильные бицепсы. – Когда Дану дает подарок, никто не спрашивает зачем.
Мера закатила глаза и окунула тряпку в миску. Как бы сильно ей ни нравилось любоваться твердыми мышцами его тела, круг покрасневшей плоти на животе никуда не исчез.
Баст вел себя так, словно в этом не было ничего особенного, но ему наверняка очень больно.
Когда она нанесла пасту поверх раны, он напрягся. Потом зашипел сквозь зубы и опустил руки по бокам, сжав кулаки.
Мера остановилась, с беспокойством наблюдая за ним, но он кивнул в знак согласия.
– Ты не можешь просто убивать направо и налево, – упрекнула она, продолжая разговор. – Ты детектив. Если не будем следовать закону, мы ничем не лучше преступников, которых пытаемся поймать.
Она говорила, как Рут, и чувство гордости взяло верх, но потом вспомнила, что притворялась человеком. Она не должна забывать о своей истинной природе и о том, кто ее настоящая мать.
«Никогда!» – согласилась с ней сирена.
– Парень и ведьма пытались убить меня, – напомнил Баст, когда она наносила лекарство, и он напрягся от боли. – Это была самооборона.
– Чушь собачья. – Постепенно его тело расслабилось. Либо он привык к боли, либо больше не мог ее чувствовать. – Если это помогает тебе спать по ночам, тогда считай себя долбанным святым, Баст.
– Никто никогда еще не называл меня одним из ваших святых. – Он почесал подбородок. – Я мог бы привыкнуть к этому.
– Мудак, – проворчала она себе под нос.
Мера продолжала наносить мазь на большую рану, пока смесь не покрыла всю покрасневшую кожу, потом схватила бинт из аптечки и начала обматывать его торс.
– Дело не только в том, что ты убил его, Баст, – сказала она, не обращая внимания на то, как близко они друг к другу. – Дело в том, как ты убил его.
Он пожал плечами. – Тяжелые времена требуют крайних мер.
– А капитан Ашерат знает о твоих крайних мерах? Он согласен?
– Я пока не смог связаться с ним, но думаю, что он согласился бы, – ответил он без тени сомнения.
– Кто такая Картана? – Мера закрепила концы марли клейкой лентой, заканчивая перевязку. – Фейри упомянул, что из-за видения Картаны за твою голову назначили награду.
Как только Баст услышал ее имя, его поведение изменилось.
Он нагнулся вперед, сцепив руки в замок. И тут же поморщился, забыв об огромной ране на животе, но не выпрямился. – Когда-то она была моей невестой.
Мера резко побледнела. Ее сердце чуть не остановилось. – Ты, черт возьми, женат?
– Я разорвал помолвку перед приездом на континент. Не нужно ревновать. – Он криво усмехнулся ей, когда она хлопнула его по руке.
– Я не ревную, ву баку.
В переводе это означало «ты идиот». Общение с Бастом, безусловно, улучшало ее языковые навыки. Он ухмыльнулся.
– Тебе нравится ругаться на языке фейри?
Да, ей это нравилось, но она не призналась бы в этом.
Он тяжело вздохнул. – Мы верим, что когда у членов королевской семьи случается видение, оно обязательно сбудется. Но Картана не провидица, и у нее никогда не было видений.
– Возможно, она лжет. – Это самое правдоподобное объяснение, особенно если она обижалась на Баста за то, что тот ушел. – Но зачем убийце выполнять работу бесплатно? Он был ее родственником?
Баст почесал затылок. – Вроде того. Отец Картаны – глава «Лиги тьмы», одной из величайших гильдий ассасинов в Таграде. Вот откуда пришел охотник за головами. И скорее всего, ее отец послал ведьму раньше. Вероятно, он провел разведку, используя другую гильдию.
– Тайна раскрыта! – Мера хлопнула себя по ногам. – Всему виной разъяренная бывшая подружка. Почему-то я не удивлена.
Он нахмурился. – Может быть. Но если бы видение подвергло меня опасности, то сомневаюсь, что Картана проболталась бы. Мы расстались в хороших отношениях.
Так ли это?
Какое-то странное чувство кольнуло в ее груди.
– Если только тот, кто стоит за заказом, не предложил ей что-нибудь, – пробормотал он, потирая лоб. – Думаю, что у каждого есть своя цена. – Он скривился, словно съел что-то гнилое.
– Возможно, они вытянули это из нее силой, – заметила Мера. – У тебя есть какие-нибудь предположения, кто мог хотеть тебя убить?
– Это очень длинный список.
– Прекрасно. Охотник за головами сказал, что король мертв. Что это значит?
Баст усмехнулся и опустил голову. – Это легко. Мой отец скончался.
– Что? – ахнула Мера.
– Он умер, и кто-то хочет, чтобы я присоединился к нему, – медленно проговорил он, как будто она идиотка. – И это странно. Я последний в очереди на трон, и, кроме того, от меня давным-давно отреклись.
– А как насчет первых в очереди? – спросила Мера, шокированная спокойствием Баста. – Разве они не в опасности? Не должны ли мы связаться с двором Ночных фейри?
– Леон? – Баст фыркнул. – Я бы знал, если бы с ним было что-то не так, поверь мне. Кроме того, у нас на острове есть полицейский участок, но он пустовал десятилетиями.
С каждой секундой это становилось все более странным. – Вы живете на острове. От Таграда там должен быть какой-то представитель.
– Он есть. Король Ночи вроде как занимает этот пост, а это значит, что охрана двора фактически является полицией Таграда. – Он пожал плечами. – Кроме того, если начнутся проблемы, офицеры Тир-На-Ног поддерживают связь с местными правоохранительными органами, и они прилетают туда или плывут на лодке. В любом случае, воды защищены, а остров не так уж далеко.
Итак, у Ночных фейри имелся карт-бланш делать на своей территории все, что они захотят. Либо правительство Таграда было глупым, либо они действительно им доверяли.
Мера потерла переносицу, у нее разболелась голова. – Ладно, прекрасно, это не имеет значения. Но, Баст, мы должны передать это капитану Ашерату.
Он встал и подошел к стулу у обеденного стола, куда утром бросил свою одежду для сна. Сняв штаны, Баст продемонстрировал черные боксеры, которые сидели на нем невероятно хорошо.
Мера отвернулась, но услышала, как он ухмыльнулся за ее спиной.
– Перестань притворяться такой ханжой, котенок. Технически у нас был секс.
Она густо покраснела. – Это был всего лишь сон!
– Продолжай убеждать себя в этом, – передразнил он. – Теперь ты можешь посмотреть.
Даже в черной футболке и шортах Баст был великолепен. Ей казалось несправедливым, что мужчина может выглядеть так идеально.
«Больше подходит слово – возбуждающе», – прошептала ее сирена.
Вскочив на ноги, Мера хлопнула себя обеими руками по талии. – Послушай, тот, кто охотится за тобой, явно не отступит, пока ты не умрешь. Если мы будем игнорировать проблему, то это ничего не решит.
– Я знаю. – Он подошел ближе и положил руку ей на плечо. – Я обещаю, что разберусь с этим. Но сначала нам нужно раскрыть убийство. И сделать это прежде, чем тот, кто нанял убийцу, поймет, что его наемник мертв.
Мера кивнула, расслабляясь под его прикосновением, но сомневалась, стоит ли ей сказать ему, что у нее на уме. – Баст, твой отец умер. Оплакивать его – нормально.
Даже Мера по-своему оплакивала королеву Ариэллу. Она оплакивала возможности, которые они упустили, моменты, которые теперь уже никогда не разделят. Больше всего она оплакивала мать, которой у нее никогда не было.
– Я в порядке. – Он бросился на диван и закрыл глаза. – Спокойной ночи.
– Не мог бы ты сообщить капитану Ашерату завтра? Тебе не нужно говорить ему, что ты убил беззащитного фейри, но ему следует знать, что твоя жизнь в опасности. – Она постучала себя по виску. – Почему бы не связаться с ним прямо сейчас с помощью той волшебной линии связи, которую вы оба разделяете?
– У него своя жизнь, а у нас выходной. – Он глубоко вздохнул. – Думаю, что мы можем заехать в участок завтра, прежде чем нанести визит приятелям Зева Ферриса по покеру. Это тебя устроит?
– Да. – Она направилась в свою комнату, чувствуя себя так, словно Баст был сиреной, которая тащила ее на дно.
Он оставил за собой след от тела ведьмы, и Мера прикрыла его. Конечно, это вопрос выживания, в буквальном смысле, и это нисколько не отличалось от убийства ее матери.
Возможно, Мера смогла бы вернуть его на правильный путь. Возможно, спасла бы его от самого себя.
Остановившись у двери спальни, она обернулась. – Баст, я знаю, у тебя никогда раньше не было настоящего напарника, поэтому не знаешь, чего ожидать. Но сейчас ты не один, понимаешь?
Не открывая глаз, он дерзко усмехнулся: – Прекрати давить на меня, напарник.
На следующее утро Баст вместе с ней приземлился на крыше своего участка.
Мера заплела волосы в низкую косу перед тем, как они взмыли в небо, поэтому ее прическа оставалась аккуратно уложенной даже после того, как Баст сделал большую петлю за мгновение до приземления.
– Нам следовало воспользоваться этим входом в первый раз, – призналась она, радостное возбуждение все еще текло по ее венам.
– Я не думал, что тебе так понравится летать. – Он положил руку на ее талию, но быстро убрал ее, когда мимо них прошел фейри в темно-синем костюме и рубашке цвета секвойи.
Он кивнул Басту, потом широко расправил фиолетовые крылья и взмыл в небо. Мера не могла определить, была ли она сердита или благодарна за то, что их прервали.
Баст показал ей на вход. – Давай покончим с этим, чтобы продолжить наше расследование, хорошо?
Они спустились по лестнице и постучали в дверь капитана.
Их приветствовал фейри с розоватыми волосами и кожей цвета как у канарейки. Он был ниже Баста и носил белую капитанскую форму. Его щеки блестели, как будто их присыпали золотой пудрой.
– Детектив Дэй, – монотонно поприветствовал он. – Я надеялся, что вы зайдете. Я ваш новый капитан, Соломон Кейн. – Он протянул руку.
У Баста отвисла челюсть. – Где капитан Ашерат?
– Он взял отпуск.
– Отпуск, черт возьми. – Баст сжал кулаки и шагнул вперед. – Где мой капитан, баку?
– Я забуду, что вы оскорбили своего начальника. – Соломон заложил обе руки за спину, изогнув розовую бровь. – Очевидно, ваш капитан любил неправильно обращаться с уликами. Все знают, что участок Тир-На-Ног может нарушать правила, чтобы добиться своего, но Таград не может игнорировать неправильное обращение с уликами.
– Телефон. – Баст отступил назад. – Где Редфорд?
Соломон одарил его довольной улыбкой, которая напомнила Мере гиену. – Ведется расследование. Вы неправильно обращались с уликами, детектив. Так же поступил и ваш капитан. Однако семья Летнего короля достаточно добра и простила вам это. Вы должны быть благодарны. Капитану Ашерату повезло меньше, учитывая его вражду с Осенним двором.
– Ты гребаный ублюдок, – с отвращением пробормотала Мера.
Соломон раздраженно проигнорировал ее, определенно посчитав, что человек не стоит хлопот.
– Почему бы тебе не наказать меня? – с замешательством спросил Баст. – Это я совершил ошибку, а не Фэллон или Редфорд.
– Я думаю, тут замешана политика. – Соломон небрежно пожал плечами. – Кстати, фейри, убивший Зева Ферриса, признался в содеянном.
Это полный бред.
– Что ты только что сказал? – спросила Мера, надеясь, что ослышалась.
– Король Летнего двора оскорбил преступника во время карточной игры. Какая скучная причина для такого тщательно продуманного убийства, вы не находите? Он проведет остаток своей жизни, не видя дневного света, что для летнего фейри хуже смерти. – Он похлопал Баста по плечу. – Хорошая работа, детектив. Пожалуйста, проводите домой вашего напарника в Клиффтаун, где ей самое место.
– Где мое место? – Мера шагнула вперед, готовая преподать этому придурку урок на всю жизнь. – Кем ты себя возомнил, ты, гигантский ублюдок…
Баст схватил ее за запястье и покачал головой. Беспокойство в его глазах заставило Меру замолчать.
Чтобы охранять закон в Тир-На-Ноге, нужно немного его изменить. Каждый порядочный фейри делал это, если результатом была победа для Таграда. Светлые дворы рассчитывали на это, ожидая идеального момента для удара.
