Текст книги "Убить фейри (ЛП)"

Автор книги: К. С. Уайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

К. С. Уайлд
Убить фейри
(Детективы Холлоуклиффа – 1)

Автор: К. С. Уайлд

Книга: «Убить фейри»

Жанр: фэнтези, магия, сирены, фейри

Серия: «Детективы Холлоуклиффа» – 1

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Ирина Иванова

Редактура: Nikolle

Русификация обложки: Hexany

Дизайн артов и коллажей: Hexany

Глава 1

Опыт Меры подсказывал, что для убийства обычно есть три мотива: секреты, выгода или страсть. И все же, когда она увидела мертвого короля фейри на полу гостиной с распахнутыми глазами и открытым ртом, как будто он собирался кричать, чтобы спасти свою жизнь, задумалась, имелся ли четвертый мотив.

Мера не знала, королем какого именно двора считался этот фейри. Многие жили в шикарных пентхаусах или виллах в районе Тир-На-Нога, у каждого были свои дворы. И все же этот конкретный король умер на территории людей, и это дело, мягко говоря, становилось загадочным.

Фейри ни с кем хорошо не ладили, хотя немного уважали ведьм, вампиров и оборотней. Но люди? Они просто слабые, жалкие существа. Регент государства фейри прямо сказал об этом во время выступления в прямом эфире год назад. Конечно, засранца сразу уволили после этого выступления, но холодное безразличие фейри никуда не делось.

По иронии судьбы, этот мертвый король умер рядом с человеческой женщиной.

О, ужас. Какой позор.

Неудивительно, что капитан отправила на место происшествия всех доступных детективов.

Холлоуклифф был столицей Таграда и разделен на пять не граничащих друг с другом районов, каждый из которых это столица соответствующего штата – ведьм, вампиров, оборотней, людей и фейри. Но Тир-На-Ног подчинил себе всех жителей Холлоуклиффа, и это несправедливо, учитывая, что фейри чертовски коррумпированы и не слишком сильно соблюдали законы Таграда. Но все равно избалованных придурков редко наказывали, потому что у них было слишком много власти.

И это означало, что Мера и ее коллеги должны собрать как можно больше улик на месте убийства, прежде чем эти придурки фейри заявятся сюда. Неважно, что сегодня здесь умер человек. Как только пикси захватят власть на месте преступления, им будет плевать на убийцу женщины.

Так что Мере, ее напарнику Джулиану и еще четырем детективам, которые в данный момент находились на месте происшествия, нужно поторопиться.

Подойдя к Мере, Джулиан провел рукой по своим гладким волосам лимонного цвета. – Что ты думаешь, Мер? Ссора влюбленных?

Внезапно у нее пересохло в горле при виде него.

Пусть Джулиан и человек, но выглядел почти божественно. Подобно мраморным статуям древних богов, он был слеплен из идеально прямых линий и контуров. Даже под белой футболкой и коричневой кожаной курткой легко заметить его сильные, четко очерченные мышцы.

Кашлянув, Мера сосредоточилась на телах короля фейри на спине и женщины, лежащей на животе с протянутой в его сторону рукой.

Почти поэтично.

Слишком поэтично.

– Похоже на то, – пробормотала она.

На фейри из одежды модная шелковая рубашка и золотистые брюки. С подстриженной бородкой и заостренными ушами, в которых сияли золотые серьги-кольца, что говорило о дурном вкусе в моде, он напоминал пирата, помешанного на блестящих безделушках, а не на короля.

Возможно, он принадлежал к двору Неблагих. Опять же, мало кто за пределами Тир-На-Ног знал, как выглядят Неблагие, и Мера не относилась к этим немногим.

Джулиан присвистнул. – Фейри и человек. Это вроде как запрещено. Неофициально, конечно. – Он с любопытством оглядел квартиру. – Странно. Эти чванливые засранцы уже должны быть здесь.

Несмотря на то, что Таградом управлял Совет, в котором заседали по одному представителю от каждого штата и все пятеро голосов имели равный вес при принятии решений – как будто в это кто-то верил – все знали, кто самый богатый и сильный игрок: придурки из Тир-На-Ног.

Джулиан прав. Странно, что фейри здесь еще не появились.

Достав маленький блокнот из кармана жилета, Джулиан начал читать: – Трупное окоченение указывает, что она умерла десять часов назад, а он – шесть. Прошлой ночью соседка слышала мужской крик, но не придала этому большого значения.

Женщина уже была мертва, что означало, что она не тянулась к королю, когда умирала. Ее уложили таким образом.

– Женщину зовут Сара Хайланд, ей двадцать два года. – Джулиан кивнул в сторону тела жертвы. – Посещала университет, но жила здесь по выходным и во время каникул. Квартира принадлежит ее родителям. В прошлом она приводила к себе бездомных… джентльменов.

– Возможно, кто-то из них приревновал, – предположила Мера, но интуиция подсказывала, что шансы на это невелики, а она с годами научилась доверять своим инстинктам.

– Дверь была приоткрыта, когда соседка спустилась этим утром проверить, как дела у Сары, – добавил Джулиан. – И она нашла их в таком виде.

– Как удобно.

Он изогнул густую каштановую бровь, глядя на нее. – Ты думаешь, это сделала соседка?

Мера видела соседку, девяностолетнюю женщину без капли магии в теле. Она не оборотень, не кровосос или ведьма, и определенно не фейри. Их Мера могла уловить на расстоянии, даже когда они маскировались.

Она взглянула на Джулиана, с восхищением отметив веснушки на его переносице. – Нет, она определенно этого не делала.

Мера с трудом отвела от него взгляд, потому что этот человек подобен солнцу: прекрасен и величествен, и если смотреть на него слишком долго, можно ослепнуть. Она работала в участке три года, но никогда не рассказывала Джулиану о своих чувствах.

Самое отвратительное в этой ситуации то, что он был не только ее напарником, но и лучшим другом.

Она хотела целовать его до бесчувствия и заниматься с ним теми вещами, которые обычно делала со своими многочисленными партнерами на одну ночь. Только такие отношения Мера и могла себе позволить.

Она вспомнила слова капитана: «Скрывай, кто ты, и, возможно, выживешь, Печенька».

Да, Мера никогда не сможет быть с Джулианом. Он заслуживал лучшей подруги, чем она.

«Мы должны заняться с ним сексом, – прошептала похотливая, ненасытная сила внутри нее. – Просто чтобы проверить, оправдывает ли он ожидания».

«А что потом?» – возразила более рассудительная часть Меры.

«Только один раз», – сирена в ней ухмыльнулась, и тепло разлилось в груди Меры. В конце концов, сущность сирены всегда была рядом, даже когда ее магия бездействовала. Такая похотливая сучка.

«Успокойся, девочка», – подумала Мера, борясь со своими позывами сирены.

– Однако ты не поверишь, когда услышишь причину ее смерти, – продолжил Джулиан, привлекая ее внимание.

Причина смерти короля фейри очевидна – серебряный кол в сердце. Это расчетливое убийство из ненависти. И напрашивался вопрос: почему в квартире Сары Хайланд имелось такое прекрасное оружие?

Смерть Сары, с другой стороны, не была такой очевидной.

Мера должна притворяться невежественной. Ей нужно скрывать все, что могло выдать ее тайну, иначе каждое существо в Таграде вознамерилось бы ее убить. В конце концов, все объединялись при наличии общего врага.

И Мера была этим врагом.

– Женщина утонула, – выпалила она, потому что отчаянно хотела внимания Джулиана.

Вот дерьмо.

Мера видела достаточно утопленников и знала, как выглядели их тела после смерти. Закрытые глаза женщины были слегка припухшими, как и ее губы. Сара высунула кончик пурпурного языка изо рта, а тонкие вены ярко выделялись на молочно-белой коже, и это означало, что она недолго оставалась под водой после смерти.

На губах Джулиана появилась легкая усмешка, когда он моргнул, глядя на нее. – Черт возьми, напарница. Ты как всегда права. Честно говоря, я был в шоке, когда криминалисты сказали это. Она совсем не выглядит утопленницей.

На самом деле именно так она и выглядела.

– Это странно, правда? – спросил он, глядя на тела. – Зачем кому-то понадобилось топить ее, сушить и укладывать здесь?

– Приманка, – инстинктивно сказала Мера.

В голову пришли слова матери: «Думай как хищник. Стань хищником».

Пошла к черту эта сучка.

– Вы не имеете права входить сюда! – крикнул из коридора офицер Перлман.

– Я могу делать все, что захочу, – возразил сильный и несколько царственный голос.

Судя по тому, как встали дыбом тонкие волоски на руке Меры, кем бы ни был посетитель, он обладал магией. Причем сильной магией.

Он определенно был фейри.

Сирены, как и акулы, обладают острым обонянием, и магия у всех пахнет по-разному.

Сила исходила от незнакомца с неизмеримой мощью, но пахла свежестью, как ночная роса или туманное утро. Слишком нежный аромат для безжалостной силы.

«У него такой голос, что хочется с ним трахнуться», – заметила сирена внутри нее.

Мера закатила глаза и вздохнула.

Шлюха.

«Спасибо».

Она услышала стук, а затем звук шагов по деревянному полу стал громче, но внезапно прекратился.

– Вы не можете забрать это дело у нас. – Перлман, видимо, встал на пути фейри. – Здесь убили человека.

Снова послышался стук, после которого кто-то с глухим грохотом рухнул на пол. Бедный Перлман, но, учитывая, на что способен фейри, ему повезло, что так легко отделался.

Мера переглянулась с Джулианом, когда услышала шаги фейри сзади. Ее напарник молча подмигнул ей, без слов говоря: «Мы справимся».

– Дану в гребаных прериях, – проворчал фейри, вставая между ними. – Неужели все люди такие же тупые, как ваш коллега?

– Я не знаю. Все пикси такие же придурки, как ты? – Мера повернулась к нему и тут же пожалела об этом.

Фейри оказался на две головы выше ее, и даже высокий Джулиан на голову ниже его.

Однако дело было не только в его росте. Все фейри красивы, но этот мужчина просто неземной красоты. Заостренные уши торчали из-под гривы волос серебристо-лунного цвета, которые собраны в свободный и неряшливый пучок на макушке, тонкие пряди свисали вокруг лица. Его смуглая кожа резко контрастировала с глазами цвета ясного неба.

Строением тела он отличался от Джулиана: был сильнее, но более худощавым. Его мускулы не так выделялись, как у ее напарника, но все равно пугали. Под закатанными рукавами рубашки можно было рассмотреть напряженные и слишком привлекательные предплечья. Как будто он пантера, готовящаяся к прыжку. Мера могла представить, как он выглядел под белой рубашкой, серым клетчатым жилетом и брюками. Ну, ее сирена смогла все это представить, похотливая сучка.

Дыхание Меры стало прерывистым. Сирена внутри нее радостно захлопала в ладоши.

Фейри нахмурился и оглядел Меру с головы до ног, что-то блеснуло в его диких голубых глазах. Его взгляд скользнул по ее рыжеватым волосам, зеленым глазам, вниз к рубашке, кожаной куртке, темно-синим джинсам, пока, наконец, не остановилось на ее ботинках.

Он не мог узнать правду, просто взглянув на нее… Или мог?

Мера покрылась холодным потом, но взяла себя в руки. Ни одно волшебное существо никогда не могло утверждать, что она была сиреной, включая этого фейри.

Он ухмыльнулся, казалось, довольный оценкой: – Мера Мореа?

Она кивнула, в основном потому что не могла выговорить и слова. Она онемела либо из-за его привлекательности, либо из-за ужаса, что ее секрет раскрыт.

Фейри повернулся к Джулиану: – Джулиан Смит, я полагаю?

Ее напарник показал ему средний палец. – Да. А ты кто?

– Себастьян Дэй. – Игнорируя оскорбление Джулиана, фейри засунул обе руки в карманы своих сшитых на заказ брюк. – Но вы можете называть меня Баст.

Он был в дорогом костюме и безупречных коричневых кожаных ботинках, и ему не хватало только золотых карманных часов, чтобы дополнить атмосферу богатого мальчика старой школы. Это стандартная форма детективов Тир-На-Ног.

Он походил либо на денди, либо на придурка. Да, определенно на придурка.

– Я здесь, чтобы расследовать убийство Зева Ферриса, короля Летнего двора, – сообщил им Баст.

У Меры отвисла челюсть. – Ты хочешь сказать мне, что этот парень, – она указала на мертвого фейри, – который одет как торгаш-лепрекон, является королем Светлого двора? Ты серьезно?

Баст одарил ее улыбкой, его зубы были светлее его волос. – Не все умеют хорошо одеваться, грудастенькая. – Он осмотрел ее джинсы, белую рубашку и кожаную куртку, словно пытаясь намекнуть, что говорил и о ней.

Мера уставилась на него, и от ярости щеки ее покраснели. – Извини, если я одеваюсь не по твоим стандартам денди, пикси.

Она буквально почувствовала, как ее сирена закатила глаза. «Вау. Неплохо. Он назвал нас грудастенькой, и мы ударили его в ответ, назвав пикси?»

Сучка права.

Баст громко рассмеялся и повернулся к Джулиану. – Твоя напарница очень интригующая!

Джулиан скрестил руки на груди, на его лице не было и тени веселья. – Еще раз проявишь неуважение к леди, и у нас с тобой будут проблемы, придурок.

Улыбка Баста стала хищной. На ум Мере снова пришел образ пантеры. – У тебя будут проблемы, человек. Я же просто назову это развлечением.

С другой стороны, снисходительное отношение Баста означало, что он считал ее человеком. Мера с облегчением вздохнула, затем оглядела комнату, заметив, что на место преступления фейри пришел один.

– Король Летнего двора мертв, и ты здесь один? – спросила она. – Где кавалерия?

Баст погрозил ей указательным пальцем. – Неплохо, грудастенькая.

Прежде чем она успела закричать на него, он успокаивающе поднял руки. – Я не хотел проявить неуважение. – Он указал на ее грудь. – Они красивые, упругие и подходящего размера. Это комплимент, – заверил он, одобрительно поднимая большой палец.

Поднял гребаный большой палец.

Мера готова была убить этого ублюдка.

– Назовешь меня еще раз грудастенькой, и клянусь, что откушу тебе пальцы один за другим, придурок!

«Ах, так намного лучше!» – Ее сирена захлопала в ладоши.

Его серебристые брови изогнулись дугой, а глаза озорно блеснули. На мгновение Мера увидела что-то древнее и темное внутри него, но затем это исчезло. – Это обещание, котенок?

Какой нервирующий придурок! Но, по крайней мере, он перестал называть ее грудастенькой.

– Я буду честен с вами обоими, – продолжал Баст, обращаясь и к Джулиану, но не сводя глаз с Меры. – Мы хотим, чтобы это дело велось тихо. Ваш капитан согласилась на это в обмен на минимальное вмешательство с нашей стороны. Поэтому я здесь.

О, капитан. Рут. Самая свирепая женщина, которую знала Мера. Было чудом, что ей удалось заключить сделку с районом фейри. У людей было мало рычагов, когда дело касалось этих ублюдков, но у Рут имелось много козырей в рукаве.

– Отлично, – согласилась Мера. – Постарайся не стоять у нас на пути, и…

– Ты не поняла. Я здесь не для того, чтобы помогать вам обоим. Я здесь, – он указал на Меру, – потому что я твой новый напарник.

Глава 2

Мера ворвалась в кабинет начальника и чуть не снесла дверь с петель.

– Я не соглашалась на это!

Рут не подняла глаз от бумаг, которые подписывала. Сидя за своим резным столом из красного дерева в белой униформе, с коротко подстриженными светлыми, отливающими серебром волосами, она выглядела как генерал. Или ледяная статуя.

Трудно различить.

Мера с трудом могла дышать, стоя посреди комнаты и ожидая реакции.

– У тебя сложилось впечатление, что ты имеешь право голоса в этом вопросе? – спросила капитан опасно ровным тоном, как в тот раз, когда Мера сбежала на вечеринку, когда ей было пятнадцать. Когда она вернулась, Рут спросила, повеселилась ли она, прежде чем посадить ее под домашний арест на целый месяц. Но Мера больше не ребенок и не сдвинулась с места.

– Мой напарник – Джулиан, а не этот чертов пикси.

– Это оскорбительный термин.

– Они называют нас еще хуже. – Мера хлопнула себя обеими руками по талии и зашагала туда-сюда. – Кэп, убийство произошло на нашей территории и это наше дело, и…

– Во-первых, не только наше, а во-вторых, ты достаточно умная, чтобы понимать, как все работает в Таграде.

Верно.

Медленно отложив ручку, она сцепила руки на столе. – Мера, ты мой лучший детектив. Джулиан на втором месте. Кроме того, я думала, что научила тебя, как идти на компромисс?

– Да, мэм, – тихо ответила она.

– Тогда должна понимать, что ты оказалась в этой ситуации, потому что мне пришлось…

Мера скрестила руки на груди, разглядывая собственные ботинки, и закончила: – Пойти на компромисс.

– Да. – Рут снова сосредоточилась на бумагах. – Итак, если больше ничего нет…

– Рут, – прошептала Мера. – Он может узнать.

Капитан угрюмо посмотрела на нее. – За эти годы ни один фейри ни о чем не догадался. Я проверила твое удостоверение личности и наняла колдуна, чтобы скрыть твою магию сирены. Я приняла тебя как родную дочь, Печенька. Я бы не стала подвергать тебя опасности. Поверь мне, с тобой все будет в порядке.

Мера вспомнила, как однажды спросила эту женщину: – Что, если колдун проболтается?

Рут спокойно посмотрела на нее, и по ее лицу ничего нельзя было прочитать.

– Он этого не сделает, – наконец заверила она.

– Как ты можешь быть так уверена? – настаивала Мера.

– Тебе не нужно знать.

Кэп никогда бы не убила кого-то, чтобы защитить ее, в этом Мера не сомневалась. У Рут самые высокие моральные принципы во всем участке, и она знала, что такое долг. Но кроме убийства имелись и другие способы сохранить секреты в тайне. А кэп отличалась находчивостью.

И добротой.

Она удочерила Меру, когда все остальные либо убили бы ее на месте, либо вызвали бы полицию. Она обязана этой женщине всем.

– Я бы не посылала тебя на это задание, если бы думала, что тебя могут разоблачить, – продолжила Рут. – Твоим напарником на этом задании будет детектив Дэй. И я рассчитываю на твое полное сотрудничество.

– Но…

– Думаю, что работа над этим делом с фейри принесет нам некоторую пользу, – продолжила капитан, всегда проводя грань между милой матерью и свирепым боссом. – Возможно, это улучшит отношения между нашими двумя районами. Кто знает?

Ха, мечтай дальше.

Когда Рут приподняла бровь, Мера задумалась, произнесла ли это вслух. Иногда могла поклясться, что Рут читает ее мысли.

– Идите и расследуйте это дело, детектив. – Она снова сосредоточилась на бумагах. – Это приказ.

Мера нелегко доверяла окружающим, но доверила Рут свою жизнь. Буквально. Но также знала, что лучше не тыкать короткой палкой в спящего тигра.

Когда Мера вышла из офиса капитана, Баст ждал ее с самодовольным выражением на слишком красивом лице. Он оперся о стол, скрестив руки на груди и высоко подняв подбородок, как будто выиграл битву.

Джулиан стоял рядом с ним, в его карих глазах читался вопрос и немного отчаяния.

Подойдя к своему напарнику, Мера прикусила нижнюю губу. – Тебе придется переждать это, Джулс. – Она положила руку ему на плечо, и он немедленно накрыл ее своей.

Электрический разряд пробежал по позвоночнику Меры, и в животе запорхали бабочки, но она привыкла к этому чувству. Ощущала это каждый раз, когда Джулиан прикасался к ней.

– Ты будешь осторожна? – спросил он, переплетая их пальцы.

Мера подмигнула ему. – Когда я была неосторожна?

– Всегда.

– Голубки, вы закончили? – Баст кивнул в сторону выхода из участка. – Нам с детективом Мореа нужно работать.

– Не лезь не в свое дело, пикси, – выплюнул Джулиан с такой горечью, что у Меры пересохло в горле.

Баст нахмурился, но типичное злорадство фейри снова всплыло на поверхность, мелькнув в глубине его глаз. На его губах мелькнула улыбка. – Ты ревнуешь? Уверяю тебя, я хорошо позабочусь о твоей напарнице.

– Дружище, Мер никогда бы не пошла за одним из вас, – без колебаний возразил Джулиан. – Она предпочитает настоящих мужчин без магии.

Неправда. Вчера Мера переспала с колдуном, а неделю назад – с волком-оборотнем, но Джулс понятия не имел об этом. Она не рассказывала ему о своих романтических приключениях, если мимолетные связи на одну ночь можно так назвать.

– Рад, что задел за живое, Джулс. – Баст повернулся к Мере с веселым видом, но, видимо, заметил беспокойство на ее лице, потому что кашлянул и его дикость исчезла. Он одернул жилет и поправил воротник рубашки. – Ну что, пойдем, котенок?

– Назовешь меня так еще раз, и я засуну свой пистолет тебе в задницу, придурок.

– Твоя грубость совсем ни к чему. Попробуй взглянуть на вещи с моей точки зрения, котенок. У меня осталось не так уж много вариантов. – Он подмигнул Джулиану. – Прозвище «Мер» уже занято.

Джулиан показал ему средний палец, но Баст, казалось, не оскорбился.

– Чертов фейри, – проворчала Мера себе под нос, увлекая Баста к выходу из участка. Подняв руку, она помахала напарнику. – Поговорим позже, Джулс.

Как только они вышли на улицу, она отпустила Баста и указала на него пальцем. – Вот как все будет проходить. Ты не станешь пытаться обмануть меня, поделишься информацией и будешь вести себя хорошо. Понял?

– Кристально четко, за исключением части о том, что нужно вести себя хорошо. – Он прижал руку к груди, словно извинялся. – Это не в моем характере, знаешь ли.

Мера закатила глаза. – Неважно. Итак, я обычно сначала иду к семье…

– Что? Это идиотизм. – Прядь серебристых волос упала на левую щеку Баста, и он заправил ее за остроконечное ухо. – Когда ты была в возрасте Сары Хайланд, то рассказывала что-нибудь своим родителям?

Мера росла в другой атмосфере.

У нее не было отца, потому что мать сказала, что Мера родилась от Посейдона, что полная чушь, поскольку богов не существует. Кроме того, не стоило доверять женщине, которая еженедельно избивала дочь до бесчувствия.

Тем не менее она все рассказывала Рут.

Капитан нашла Меру, когда ей было всего тринадцать. Она спасла ее во всех смыслах этого слова, так что Мера никогда ничего от нее не скрывала, просто потому что в этом не было необходимости. Она даже рассказала Рут о том случае, когда позволила Билли Ветцелю лапать себя на парковке, и это не самый лучший момент в ее жизни.

– Женщина, которая вырастила меня, всегда ратовала за отсутствие секретов. Так что да, я рассказывала ей все. А как насчет тебя?

Он уставился на нее так, словно она прилетела с другой планеты. – Я фейри. Нам нелегко доверять. – Он осмотрел свои модные туфли и продолжил тихим голосом: – Особенно кому-то из нашего вида.

Она, безусловно, могла это понять.

Однако Баст прав. Если они собирались быстро раскрыть это дело, чтобы Мера могла вернуться к работе с Джулианом, ей пришлось бы выбросить стандартную процедуру в окно.

– Ну ладно, – неохотно согласилась она. – Значит, пройдемся по списку друзей.

Мера остановилась перед известняковым сооружением, напоминающим старый замок. На подоконниках и двери были вырезаны фигурки людей, ведьм, фейри, оборотней и вампиров в стиле рококо. Крутая крыша из красной черепицы идеально сочеталась со средневековой атмосферой четырехэтажного здания.

Вычурные вампиры из Казании любили подобную чушь со слишком тщательными деталями, поэтому Мера не удивилась бы, если бы один из вампиров являлся архитектором этого чудовища. Подобные конструкции были редкостью в Клиффтауне, большинство зданий представляли собой дома из ровных блоков или небоскребы. Да, человеческий район заслужил название «бетонные джунгли», и хотя большинство людей воспринимали это с гордостью, Мера сомневалась, что жители других районов говорили это как комплимент.

На каменном фасаде университета над входом было написано большими коричневыми буквами «Колледж Холлоуклиффа».

В каждом районе имелось отделение этого коллежа, даже в Тир-На-Ноге, но фейри больших домов никогда его не посещали. Только низшие сидхе и более слабые фейри, такие как брауни, лепреконы или банши, ходили в государственные колледжи.

Хотя Мера не видела этого своими глазами. Она никогда не была в государстве фейри, только слышала рассказы капитана о том времени, когда ей приходилось сопровождать министра-человека на заседание.

– Сара Хайланд изучала здесь экономику, – сказала Мера, наблюдая за студентами, прогуливающимися по бесконечным зеленым лугам, простиравшимся вокруг поместья. – Разделяй и властвуй, напарник?

– Это ты мне скажи, – ответил он, не сводя глаз с фасада здания. – Если бы ты была гражданским лицом, рассказала бы что-то фейри, если рядом нет человека?

Мера заметила взгляды, которые прохожие бросали на Баста. Некоторые были полны ненависти, другие – похоти, некоторые насмешливые, а другие полны холодного безразличия. Впервые Мера поняла, как тяжело ему наверняка находиться здесь. Хотя он не возражал.

– Проблемы между нашими расами идут в обе стороны. – Он пожал плечами. – Без общего врага союз, выкованный в Великой войне, рушится с каждым днем.

Общий враг.

Он имел в виду сирен. Таких как Мера.

– От вас, ребята, тоже не идет любовь, – пробормотала она себе под нос.

Он весело хмыкнул: – Это правда.

Мера не могла работать с ним, как работала с напарником-человеком. И это означало, что разделиться не получится. Но они не могли тратить время зря.

– Соседка по комнате? – спросила она, доставая блокнот из внутреннего кармана своей кожаной куртки. – Андреа Джонсон, комната сорок пять.

Баст ухмыльнулся и отступил в сторону, махнув рукой. – После тебя.

Они вошли в здание, пересекли переполненные залы и коридоры, затем прошагали по садовой дорожке, которая вела к студенческим кварталам. Бетонный блок стоял у левого конца кампуса, скрытый за небольшим лесом.

В нос Мере ударил металлический запах.

Магия.

Запах был слабее, чем от Баста, и то появлялся, то исчезал. Мера осмотрелась по сторонам, но, кроме проходящих мимо студентов и учителей, не увидела никого подозрительного.

– Все в порядке? – спросил Баст, шагая рядом с ней.

– Ты чувствуешь магию?

Он остановился, закрыл глаза и поднял голову к небу, как будто пытался уловить запах.

Мера заметила, какой у него квадратный подбородок и резкий изгиб челюсти. А его волосы напоминали серебристый шелк. Под солнечными лучами казалось, что тысячи пауков сплели серебряные нити.

– Нет. – Он открыл глаза. – Я ничего не чувствую. А что?

– Я не знаю, – отмахнулась она, пожав плечами. – Интуиция.

– Ты имеешь в виду безумие, – усмехнулся он. – Люди не могут чувствовать магию. Это просто смешно.

Мера чуть было не сказала ему, чтобы он убирался восвояси, но и так шагала по тонкой грани. Лучше оставить эту тему в покое.

Дойдя до лестницы, они поднялись на третий этаж и вскоре оказались перед дверью с номером сорок пять.

Баст постучал, и вскоре дверь открыла невысокая девушка в очках. Ее глаза были красными от слез. От футболки с изображением рок-группы пахло потом, слезами и чипсами.

Мера и Баст переглянулись.

Бинго.

– Андреа Джонсон? – Баст прислонился плечом к дверному косяку, излучая обаяние, что было нетрудно для такого причудливо красивого мужчины как он. – Мы из полиции и расследуем убийство вашей соседки по комнате. Можете ответить на пару наших вопросов?

– Ты фейри, – фыркнула девушка, не сводя глаз с лица Баста. – Почему ты расследуешь убийство человека?

– Сара Хайланд была связана с кое-кем из моего народа. Я работаю с полицией Клиффтауна над этим делом, как вы можете видеть по моему напарнику-человеку.

Меру не удивило, как гладко он мог вести беседу. Род Баста славился хитростью и быстрым мышлением.

Он кивнул в сторону комнаты Андреа. – Можно пройти?

– Я… я не знаю, – заикаясь, произнесла та.

– Пожалуйста? – Он улыбнулся, и она сдалась. Мера практически видела, как у девушки подкашивались колени.

Андреа поспешно кивнула и отступила в сторону, пропуская их в комнату.

– Мисс Джонсон… – Мера вздрогнула, оглядывая помещение. У противоположных стен стояли две кровати, одна аккуратно застеленная, другая заваленная кучей пакетиков из-под чипсов поверх грязного одеяла. Сара Хайланд заправила постель и ушла из этой комнаты на выходные, чтобы никогда не вернуться. – У вас есть догадки, кто мог желать смерти вашей соседки по комнате?

– Подруге, – пробормотала Андреа. – Сара была моей подругой. И нет, она всем нравилась.

Мера почувствовала вкус лжи.

Она оглянулась на Баста, который отошел просмотреть какие-то бумаги на столе у окна. Он кивнул, без слов говоря, что тоже уловил ложь, но его внимание быстро вернулось к документам на столе.

– Мисс Джонсон, вы в безопасности, – заверила Мера мягким, успокаивающим тоном. – Вы уверены, что у Сары не было врагов?

– Уверена.

– Была ли она вовлечена в какую-либо незаконную деятельность?

– Конечно, нет. – Она кашлянула. – Сара была чиста, как свежевыпавший снег.

Ах, и снова ложь.

Андреа явно хотела защитить память своей подруги, но чем быстрее Мера сможет разобраться в этом деле, тем быстрее вернется к Джулиану.

Мельком взглянув на Баста, обнаружила, что тот сосредоточен на блокноте. Это был ее шанс.

Сирена всплыла на поверхность, обвилась вокруг голосовых связок, когда Мера повернулась к Андреа.

Чары сирены были более утонченными, чем обычная магия, по крайней мере, так говорила кэп. Также помогло заклинание сокрытия колдуна. Даже если бы Баст обратил внимание, он не смог бы уловить ее сущность сирены. Мера однажды таким образом допрашивала банши без документов, и бедняжка понятия не имела, с кем говорила.

Почему с ним все должно быть по-другому?

«Он сидхе, – напомнила ей сирена. – Он сильнее банши».

Что ж, ей придется рискнуть.

В голос Меры вплелись чары сирены. – Мисс Джонсон, вы уверены?

– Я… – Девушка распахнула глаза и открыла рот. – Нет, я лгу. – Она нахмурилась, как будто не могла поверить в то, что сорвалось с ее губ. – Саре приходилось платить за колледж. Вы не можете ее винить.

– Как она оплачивала свое обучение? – надавила Мера.

Андреа покачала головой, словно заставляя себя проснуться. – Я… я не знаю. У нее был бизнес.

Сирена Меры собиралась снова броситься в атаку, когда Баст встал рядом, озадаченно глядя на нее небесно-голубыми глазами.

У нее чуть не остановилось сердце. Дыхание перехватило.

Почувствовал ли он ее сущность сирены? Закончилась ли жизнь Меры в Холлоуклиффе?

Баст еще мгновение наблюдал за ней, затем повернулся к Андреа. – Вы, люди, помешаны на ваших драгоценных технологиях. У Сары был мобильный телефон?

Мере показалось, что она снова может дышать, и только тогда заметила, что Баст держит в руках черную записную книжку.

– Нет, – возразила Андреа. – Сара была супер старой закалки.

Странно. У каждого человека был телефон, включая Меру. И все же Андреа, казалось, говорила правду, по крайней мере, об этом.

– Разумное решение, учитывая род деятельности вашей подруги. – Баст помахал блокнотом перед ее лицом. – У вашей соседки по комнате были важные клиенты, мисс Джонсон. Полагаю, она торговала наркотиками?

– Ладно, прекрасно! – выпалила Андреа, как будто слишком долго задерживала дыхание.

Очевидно, очаровательный фейри был более убедителен, чем сирена Меры, что немного оскорбительно.

– Аконит, кристалл фейри, – продолжила Андреа. – Она даже продавала вампирам фальсифицированную кровь.

– Понятно. – Баст коснулся тонким пальцем обложки блокнота. – Детектив Мореа, это список клиентов Сары Хайланд. – Он открыл блокнот и указал на страницу. – Здесь есть наш король фейри, плюс несколько важных вампиров и оборотней. Теоретически, любой из них мог желать ее смерти.