Текст книги "Агент Хаоса (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

Соавторы: Алекс Риверс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

– Никогда, Богиня. Кар!

Мои глаза открылись, и я моргнула, пытаясь понять, где я, кто я, и кто со мной разговаривает. Пока я тёрла глаза, события прошлой ночи врезались в мой разум. Я глянула на время – одиннадцать утра. Я никогда не спала так долго. Запаниковав, я скатилась с кровати и проверила воронов. Все, кроме Одина, по-прежнему спали в углу комнаты.

Они выглядели нормально. Их груди медленно поднимались и опадали, и я чувствовала на их шеях пульс.

Я облегчённо выдохнула. Как только Скарлетт благополучно вернётся домой, я верну воронов в Тауэр. Интересно, йомен всё ещё будет хотеть почитать меня, или эта ситуация была временной?

Один наблюдал за мной со своего местечка на подоконнике. Такое ощущение, будто его взгляд меня в чём-то обвинял.

– Доброе утро, Один, – сонно сказала я.

Он перепрыгнул с лапки на лапку.

– Кар! Думаю, это был его глаз. Да, дело в этом. Кар!

– Полегче, По, – пробормотала я, натягивая чёрную футболку и свободную хлопковую юбку. Я нашла пульт и включила телевизор, переключая каналы, пока не попала на новости. Репортёр-блондинка стояла прямо возле станции Ливерпуль-стрит.

– Зарегистрировано 87 случаев влияния на лондонцев этой... мышечной проблемы. Этой мании. Мы не знаем, как это назвать. Нам пока неизвестна причина. Как я и говорила ранее, мы не знаем, вызвано ли это химическим оружием, но полиция подозревает терроризм, и людей просят оставаться дома. Сообщается о тринадцати людях в критически тяжёлом состоянии. Мы также получаем множество сообщений о затоплении берегов Темзы. Три человека утонули, семеро пропали, но как я и говорила, власти...

Я выключила телевизор, мою грудь сдавило. Мы беспомощны против фейри и даже не знали, кто на нас нападает и почему. Меня дёргал за верёвочки безумный кукловод, а тем временем фейри мучили людей по всему городу этой танцевальной чумой. Мне нужно поговорить с Роаном, если он вообще захочет говорить со мной после того, как я пырнула лесного короля. Может, у него есть догадки о том, кто атакует город.

– Каркнул ворон, предательская влага. Кар!

Я вздохнула, но болтовня ворона странным образом успокаивала. Пока птица что-то трещала, мне не приходилось думать о мании, завладевавшей городом. Не приходилось думать о зеркалах, залитых кровью, или о том брызжущем, булькающем звуке...

Один захлопал крыльями, и я увидела на его лапке что-то цветное – крохотное зелёное колечко. Оказывается, у всех воронов на лапках имелись кольца разных цветов для опознания.

– Вот что я тебе скажу, – я покопалась в чемодане, ища косметичку с туалетными принадлежностями. – Твоё поведение – совершенно неподобающее.

– Кар! Он вошёл в меня резким толчком!

– Точно. Вот об этом я и говорю, – я нашла маленькие ножницы. – Я не уверена, что тебе место в Тауэре. Ты не такой чопорный, как другие вороны. Я подумываю нанять тебя в качестве сообщника.

Когда я подошла к нему, он отпрыгнул в сторону.

– Мне снились радости былые!

– Мне тоже, приятель, – я схватила его и аккуратно срезала кольцо с лапки. – Мои поздравления. Ты свободен.

– Кар! Доброе утро, Богиня!

Я быстро почистила зубы, нервно поглядывая на зеркало, но на стекле не появилось никаких кровавых букв. Я расчесала волосы, надела обувь и аккуратно сложила спящих воронов обратно в рюкзак. Затем я оставила Одину изюм на подоконнике. Он подозрительно уставился на меня.

– Они нормальные, – сказала я. – Ты можешь мне доверять. Мы же друзья, верно?

– Никогда!

Я захлопнула за собой дверь номера. Мне надо разобраться с кое-какими срочными делами, пока я не получила очередное послание.

***

Сжимая в руке свой новый сотовый телефон, я сканировала улицы вокруг полицейского участка. Лучи послеобеденного солнца под углом падали на улицу, отражаясь от стеклянных зданий.

Выпущенные представителями правительства предупреждения о химическом оружии почти опустошили центр города, и толпы немного поредели, отчего стало сложнее оставаться незамеченной. Если ЦРУ допрашивала полицию обо мне, я не хотела, чтобы меня кто-то заметил. Но к этому времени я уже не сомневалась, что ЦРУ считала Габриэля фигурантом дела, и сдаётся мне, его телефон прослушивался. Если так, я скоро об этом узнаю.

Я набрала его номер, и он ответил после двух гудков.

– Детектив Стюарт.

– Привет, это я. Нам надо поговорить. Это срочно.

– Я не могу, – он казался измученным. – Здесь творится настоящее безумие. Два человека умерли от измождения и сердечных приступов, больницы переполнены. Не говоря уж о том, что ЛАО всё подогревает, обвиняя иммигрантов в распространении химического оружия.

– ЛАО?

– Лига Английской Обороны. Ультраправая организация. От Уайтчепела до Лутона они неизменно играют свою роль придурочных мудаков. И видимо, кто-то украл воронов из Тауэра, из-за чего они схватились за оружие. Не знаю, зачем кому-то понадобились птицы, когда умирают люди, но они используют это как символ. Нападение на нашу нацию или типа того. Они утверждают, что беженцы пируют королевскими воронами и травят город иракским оружием.

В моём горле встал ком. Похитительница подключила меня к созданию хаоса.

– Я возле участка. Встретимся снаружи. Это быстро, – я оборвала вызов.

Как быстро сюда доберётся ЦРУ? Десять минут? Пятнадцать? У них здесь не было юрисдикции, и я сомневалась, что они воспользуются местной полицией. Я по-прежнему являлась агентом ФБР. Они не захотят, чтобы меня арестовали британские правоохранительные органы... надеюсь. Я перешла через улицу к полицейскому участку, держа голову опущенной и оставаясь на некотором расстоянии от копа у входа. Я пошарила в сумке и накрыла рукой маленькое зеркальце, которое купила по дороге сюда – моё экстренное средство спасения, если сюда явится ЦРУ. Со дня, когда я опустошила свою магию, я не пыталась прыгать через отражения, и мысль об этом вновь вызывала дурноту. То ощущение пустой бездны между отражениями до сих пор глодало меня. И всё же, возможно, мне придётся быстро исчезнуть.

Через пару минут Габриэль вышел из дверей и хмуро посмотрел на меня.

– Что такое? – тихо спросил он. – Мне надо возвращаться внутрь. Здесь мэр и шеф полиции. Они требуют ответов, которых у меня нет, и...

Я подалась навстречу, прошептав:

– Я забрала воронов.

Он уставился на меня, сжимая руки в кулаки. Где-то поблизости просигналила машина.

Я прикоснулась к его руке.

– Мне пришлось.

– Ты вломилась в Лондонский Тауэр?

– Похитительница связалась со мной. Это было моё следующее задание. Если бы я не сделала этого, Скарлетт снова пострадала бы или вообще погибла. Я не могла сказать тебе, потому что знала, что ты попытаешься меня остановить, и я не хотела, чтобы ты стал сообщником.

– Ну, теперь я им стал, Кассандра, потому что ты только что призналась мне! – прошипел он. – В данный момент ты чёртова обуза. Ты подчиняешься маньяку, и я не знаю, чего она потребует в следующий раз. Что, если она скажет тебе убить кого-нибудь, Кассандра? Не говоря уж, что ни в чём не повинные люди уже берут на себя вину за то, что совершила ты.

Меня скрутило чувством вины.

– Я верну их, – торопливо сказала я. – Как только Скарлетт будет в безопасности.

Он схватил меня за руку.

– Я тебя арестовываю.

Я выдернула руку из его хватки.

– Габриэль. Если ты арестуешь меня, похитительница...

– Похитительница заставит тебя сделать что-то похуже. Я больше не могу доверять твоим суждениям, Кассандра. Ты сделаешь всё, что она тебе скажет, и утянешь меня на дно вместе с собой.

– Я очень ценю твою помощь и дорожу тобой как другом. Твоя поддержка безгранично важна для меня...

– Ты скрыла послание, так? Когда я вчера пришёл в твой номер. Ты соврала мне, – он покачал головой. – Я не могу доверять тебе, Кассандра. Прости, но ты сама по себе.

Я сморгнула слёзы.

– Я сделала то, что должна была. И у меня есть план. Чтобы найти Скарлетт и вернуть её, клянусь, но...

Краем глаза я заметила кое-что. Женщина в деловом костюме, быстро шагавшая по улице и чуточку дольше обычного задержавшаяся на нас взглядом. Халтурная работа.

– Слушай, – я понизила голос. – ЦРУ прослушивает твой телефон.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что они только что заявились сюда, как я и ожидала. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе. Про воронов. Они в безопасности.

– Пофиг мне на долбаных птиц. Мне не пофиг, что ты вломилась в Тауэр, что ты соврала мне, и что пока эта женщина контролирует тебя, ты представляешь опасность для города.

Я глянула поверх его плеча и заметила мужчину, шагавшего в нашу сторону с расстояния примерно десяти метров. Он говорил по телефону и смотрел в сторону. Движения слишком точные, чтобы быть случайными. Агенты собирались схватить меня на улице. У этих ублюдков стальные нервы.

Как раз когда я собиралась действовать, мэр вышла из дверей участка, и ветерок заиграл с её опрятными седыми волосами. Оперативник ЦРУ остановился, оживлённо говоря по телефону. Он не хотел хватать меня на глазах мэра. Хорошо.

Мэр подошла к Габриэлю.

– Детектив Стюарт. Я ухожу, но как и говорилось ранее, я хочу получить результаты в следующие двадцать четыре часа.

Он повернулся, посмотрев на неё.

– Конечно, мадам мэр.

Она сердито посмотрела на него, пронизывая серыми глазами.

– Взрывы, потопы, вороны, чума... всё это связано, вижу я. Это не размыто, Стюарт. Я не видела ни капельки прогресса до сих пор.

Она выражалась странными формулировками – вероятно, потому что годами училась впаривать свои идеи публике.

Габриэль поднял руку.

– Уверяю вас...

– Я пойду заводить мотор, – она повернулась, постукивая невысокими шпильками по тротуару. Габриэль повернулся ко мне, тогда как оперативник ЦРУ прибавил шагу, находясь на расстоянии считанных метров.

Я прикоснулась к руке Габриэля.

– Я буду на связи.

Глава 23

Агенты ЦРУ уже настигали меня к тому времени, когда я добралась до паба «Грязный Дик», которому, честно говоря, надо сменить название¹¹. Я толкнула дверь и поспешила в уборную старого паба с деревянными стенами. Я нашла дорогу в туалет и распахнула дверь женского туалета, позволив ей остаться открытой. Однако я не вошла туда. Вместо этого я тихо скользнула в мужскую уборную.

Толстый мужик стоял у писсуара, сосредоточенно нахмурив лицо. Заметив меня, он шире раскрыл глаза и повернулся боком, чтобы скрыть себя от моего взгляда. Я проигнорировала его и нырнула в последнюю кабинку. Я заперла дверцу за собой и сняла крышку с бачка.

Отлично. Герметичный нейлоновый пакет, который я оставила в бачке полчаса назад, всё ещё плавал в воде, и я вытащила его, положив на крышку сиденья. Я расстегнула пакет и достала красную маечку и чёрный парик.

Я сняла футболку и переоделась в красную майку. Затем с помощью резинки, которую носила на запястье, я быстро собрала волосы в узел и надела парик. Наконец, я нацепила на нос солнцезащитные очки. Кассандра Лидделл, мастер маскировки. Юбку я оставила прежней, но она не особо запоминающаяся – просто свободная и короткая чёрная юбка. Я затолкала футболку в сумку и убрала обратно в бачок, закрыв крышку.

Я вышла из туалета и проскользнула мимо бара. Один из агентов ЦРУ спорил с барменом, но двух других я не видела. Если бы я управляла погоней, то один искал бы меня в туалете, тогда как другой пошёл бы на кухню. Я ускользнула к передней двери и вышла, испустив вздох облегчения.

Пройдя метров тридцать по улице, я бросила телефон возле стойки с газетами на станции метро. К сожалению, в этой части города не было мусорных баков – пережиток бомбежек ИРА¹² много лет назад.

Я быстро прошла мимо женщины в костюме, чьё тело только начинало подёргиваться от первых признаков мании, и в моём горле встал ком. Всё станет только хуже – больше жертв, больше террора.

В глубине души мне не давала покоя одна мысль, и я сбавила шаг, обдумывая её. Кое-что в словах мэра привлекло моё внимание.

«Взрывы, потопы, вороны, чума».

Потопы?

Репортёр по телевизору тоже говорила о том, что Темза выходит из берегов. Я подошла к газетной стойке и вытащила из-под своего телефона выпуск бесплатной газеты. Я просмотрела статьи – самая большая была посвящена танцевальной мании. Но после этого мне попалась статья о возможной террористической атаке на барьер Темзы¹³, которая вызвала потоп.

Я бегло просмотрела статью, и ужас прокрался в моё нутро. Статья описывала столбы воды, необъяснимые волны и странные наплывы речной воды.

«Грендель».

Я никак не могла знать наверняка, но интуиция подсказывала мне, что это он. В конце концов, я только что украла у него Люси. Сегодня по всей Темзе случились потопы. Он наказывал граждан Лондона, позволяя своей злости вырваться на волю. И всё это – моя вина.

Я смяла газету и поспешила прочь, мой желудок совершил кульбит. Нет. Это не имело никакого смысла. Грендель знал, что я пикси, и мне помогал фейри – Роан. Мы не люди. Так с чего вдруг ему в отместку нападать на людей?

«Взрывы, потопы, вороны, чума».

Я снова зашагала, засунув скомканную газету в сумочку. Заходя глубже в самые старые районы города, я чувствовала, как страх омывает меня волнами. Он вибрировал во мне, наполнял меня силой. Кто-то делал это, и всё это – один план с целью распространить панику. Совсем как это делал Рикс, только в больших масштабах.

И они использовали меня.

Грендель топил Лондон не из ярости. Он делал это потому, что ему кто-то сказал – кто-то, кто владел кое-чем, очень дорогим для него. Костью.

Кем бы ни была похитительница, она воплощала план. Потопы Гренделя порождали панику, как и танцевальная мания. Исчезновение воронов разжигало хаос в городе – нападение на древний символ, которое ЛАО могла свалить на иммигрантов. Больше хаоса, больше ужаса... и больше силы для личей ужаса вроде меня.

И вчерашний кабан... Король Эбор. Роан сказал, что он – ключ к поддержанию перемирия со Старшими Фейри. Но похитительница не хотела мира.

Задания были личными, мстительными, ненавистническими. Но они также служили цели. Кто бы ни похитил Скарлетт, она также ответственна за взрывы и танцевальную чуму.

Я так погрузилась в свои мысли, что почти не заметила появление четвёртого послания. Потрясённые вздохи и крики наконец-то проникли в моё сознание, и я моргнула, осмотревшись по сторонам. Молодая женщина указывала на витрину прямо слева от меня. На ней одно за другим появлялись слова, написанные таким же хаотичным почерком, что и раньше.

Это момент, которого я ждала, но когда он наступил, это застало меня врасплох. Я едва не пропустила шанс.

Пошарив в сумке, я побежала к окну. Я вытащила сканер в тот самый момент, когда на стекле появилось последнее слово, и лихорадочно замахала палочкой.

Она тихонько пискнула, и я вдохнула.

«Попалась, сучка».

Теперь у меня есть два отсканированных образца. Если я права, этого окажется достаточно, чтобы определить местонахождение Скарлетт. И только теперь я сосредоточилась на послании.

В Гилдхолл, в Гилдхолл пойдёшь,

Кого найдёшь, того убьёшь.

15:15, 15:15, Скарлетт моя.

Я сверилась со временем. У меня оставалось двадцать минут.

Я перешла на бег.

***

Без постоянной подпитки страха, курсировавшего по улицам, я бы ни за что не добралась в Гилдхолл вовремя. Но необузданный страх лондонцев бушевал в моём теле, и я пронеслась мимо дюжины людей, охваченных танцевальной манией, чьи тела беспомощно дёргались, а мышцы сокращались.

Их страх был осязаемым. И для лича ужаса вроде меня это был настоящий пир.

Я бежала быстро, почти не чувствуя боль в лёгких, лихорадочное биение сердца, и я знала, что надо выполнить лишь это последнее задание.

Как только я справлюсь с этим, я сумею использовать сканер, чтобы отследить Скарлетт. Я покончу с этим раз и навсегда.

Активно работая руками и хрипло дыша, я пыталась представить, на кого она может меня натравить. На монстра из Хоквудского леса? Может, на дракона? Железный нож шипел в предвкушении, разбуженный нараставшей во мне яростью сражения. Что бы ни предстало передо мной, я должна справиться. У меня имелся полностью заряженный пистолет с железными пулями, и я не стану сдерживаться.

Я посмотрела через окно на вход в Гилдхолл, ища охранника. Сразу справа от меня находился сканер для сумок (такой, какой есть во всех аэропортах), но сегодня на входе никто не сторожил. Похоже, похитительница обо всём позаботилась.

Я открыла дверь и вошла в пустой холл. С бешено стучащим сердцем я прошла по каменным плитам и открыла арочные деревянные двери, которые вели в величественный средневековый зал. Дрожь трепета пробежала по моей спине: сводчатый потолок высоко выгибался надо мной подобно рёбрам, под ногами стелился кроваво-красный ковер, а через высокие витражные окна лился солнечный свет. Здесь находился помост, на котором короли и королевы когда-то вершили суд над изломанными телами еретиков и предателей. В остальном зал был пустым. Ни ревущих монстров, ни старших фейри. Лишь мой собственный страх, круживший в комнате каким-то призрачным присутствием, отчего моё сердце стучало как военный барабан.

Когда я повернулась по кругу, ища своего оппонента, мир словно мигнул.

Высокие стены цвета слоновой кости и витражное стекло пропали, уступив место дубовым деревьям и высокой траве, которая щекотала лодыжки и шелестела на ветру. Солнечные лучи струились сквозь дубовые ветки, испещряя землю янтарным светом, который плясал на травянистой земле. Где-то чирикала галка, выводили трели жаворонки.

На поляне справа от меня безмятежное озеро отражало синее небо, и его ясная поверхность прерывалась лишь кроваво-красными водяными лилиями, которые выглядели как капли крови на воде.

Я резко развернулась. Пока я осматривала окрестности, голос в моём сознании прошептал: «Триновантум».

Я вдыхала влажный воздух, переполненный запахами мха и дубов... Почти так же пах Роан. Я почти могла представить его золотистую кожу, мускулистое тело, идеальные губы. Его пронизывающие зелёные глаза, похожие на обломки изумруда. Он был слишком красивым, чтобы жить, и я хотела уничтожить его, вгрызться в его плоть. Природа убивала красоту, и я сделаю так же.

Я моргнула, приводя мысли в порядок. О чём, чёрт возьми, я думаю? Мои мысли, которые буквально минуту назад были сосредоточенными и ясными, внезапно перепутались, тело сделалось странно жарким. Я сбросила парик с головы, швырнула на землю, сдёрнула резинку с волос, позволяя голове подышать. Мои волосы рассыпались по плечам.

Новое ощущение скрутилось между моих рёбер, заставляя конечности дрожать – боевая ярость. Я хотела ощутить жаркие струи крови, проливавшиеся по моим рукам. Я хотела слизывать её со своих пальцев.

Я вытащила нож, и его ярость просочилась в меня – заразительная, отравляющая. Мне нужно вонзить его изогнутое лезвие в сердца моих врагов.

За зарослями болиголова слева от меня деревья вдруг зашелестели, и я присела, держа нож приподнятым и приготовившись убивать.

Моё сердце пропустило дар, когда оттуда вышла высокая золотистая фигура – Роан, направлявшийся ко мне с мечом.

Я постепенно выпрямилась и крепче сжала дрожащими руками рукоятку ножа.

– Роан, – выдавила я, ощущая странное желание полоснуть ножом по его идеальному лицу, хотя я и не понимала причин. – Что ты здесь делаешь? – я стиснула зубы, стараясь взять себя в руки.

Под его глазами залегли тени, но там виднелось и что-то ещё. Тревога.

– Эльрин забрали.

– В тюрьму посадили? Верховный Король снова её арестовал? – однажды мы её уже вызволили. Я не была уверена, что мы справимся во второй раз.

– Нет, – всё его тело напряглось, тугие жилистые мышцы сжались, как у змеи, готовой броситься на добычу. – Думаю, это та же фейри, что похитила твою подругу. Она забрала Эльрин. Она оставила мне записку на зеркале. Кровью.

Костлявые пальцы ужаса крепче стиснули моё сердце.

– Что говорилось в записке?

– Что я должен прийти сюда и убить того, кого встречу, если я хочу, чтобы Эльрин выжила.

«Нет». Я тяжело сглотнула, осознание ударило меня в нутро. Я показала на него ножом.

– В моём послании говорилось то же самое.

Его глаза раскрылись шире, и я видела, что он понял. Похитительница хотела, чтобы мы выбрали между нашими друзьями и друг другом.

Его челюсти сжались.

– Я говорил тебе, что ты не знаешь, во что влезла. Тебе надо было сделать так, как я сказал. Тебе надо было прийти к совету, а потом навсегда покинуть Лондон. Ты не можешь выжить среди фейри. Тебе здесь не место, и ты не можешь защитить себя.

– Серьёзно? Потому что сейчас я чувствую себя так, будто смогу выкосить целую армию, – жажда крови до сих пор полыхала в моём теле, и мне приходилось подавлять желание вонзить нож в грудь Роана. Ладони сделались скользкими от пота. – Я не могу связно мыслить. Со мной что-то не так.

На подбородке Роана дёрнулась мышца. Не сводя с меня взгляда зелёных глаз, он показал на озеро, где на поверхности плавали красные лилии.

– Видишь эти цветы? Мы возле Озера Крови.

Моё сердце ударилось о рёбра.

– И что это значит? Оно не похоже на кровь.

Его пальцы крепче сжали меч.

– Дело не в самом озере. Дело в лилиях. Они провоцируют фейри поддаться примитивным инстинктам.

Мои ноги дрожали, тело отчаянно жаждало атаковать. Но мне ни за что не победить Роана в сражении, чёрт возьми. Я видела, как он дерётся. Несмотря на мой пистолет, он наверняка сумеет разоружить меня за доли секунды. И кроме того... даже если бы я могла убить Роана, я не хотела этого делать.

Похитительница наблюдала за мной, знала, что Роан помог мне достать кость от Гренделя. И она поставила нас в неразрешимую ситуацию – либо мы убиваем друг друга, либо наши самые близкие друзья погибают. Я не позволю ей контролировать меня таким образом. Нам надо найти способ, чтобы не убить друг друга – при условии, что Озеро Крови не возьмёт над нами верх. Но Роан пах так изумительно, и я хотела поглотить его...

Нет. Я попыталась пробиться сквозь злой туман мыслей к чему-то ясному и логичному. Я что-то знала о своей мучительнице. Что-то очень важное...

Я сделала глубокий вдох.

– Она использует зеркальную магию. Чтобы следить за нами, – я не видела вокруг зеркал, но озеро под лилиями было совершенно неподвижным. Оно послужит идеальным отражением. Боевая ярость пронзала мои нервные окончания, мои зубы начали стучать. – Мы можем изобразить драку.

– А потом изобразить смерть? – спросил Роан.

– Ну, может, мы как-то сведём драку в лес и... – образ бойни заплясал в моём мозгу – мой железный нож вонзается в грудь Роана, моя рука сжимает его горло, его зелёные глаза не отрываются от моих, когда он делает последний вдох. Я покачала головой, прогоняя мысль. О чём я вообще думала? – Мы можем притвориться...

– Я не смогу изобразить драку, – сказал Роан. – Кто бы ни похитил Эльрин, она поймёт, что это не по-настоящему.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я дерусь, я меняюсь. Говорю же. Ты понятия не имеешь, какие мы на самом деле.

Я задрожала. «Истинный облик». Я мельком видела его настоящее обличье в фейри-клубе... и это вызывало ужас.

– Ты не можешь просто... измениться?

– Я не могу это контролировать. И если я полностью изменюсь, я наверняка тебя убью, – его мышцы напряглись, костяшки побелели, словно он цеплялся за остатки рассудка. Он убрал меч в ножны так, словно это стоило ему огромных усилий.

Огненная ярость полыхала в моих венах. Похитительница знала, что если она просто скажет нам подраться, этого будет недостаточно. Ей надо склонить чашу весов, подтолкнуть к самой грани, чтобы получить настоящую бойню.

– Я... думаю, я знаю, как найти Эльрин и Скарлетт, – медленно произнесла я. – По крайней мере... я знала. У меня был план.

– Хорошо, – сказал Роан. – Но есть лишь один выход, – в отличие от меня он не говорил медленно. Его речь была резкой, злой. Под сдержанной наружностью он был бурлящим вулканом ярости, который угрожал извергнуться.

– И что за выход? – чего хотела похитительница? Избавиться от меня? От Роана? Я сама чувствовала тлеющую во мне ярость. Эта сука... я хотела вырвать её бл*дское сердце и искупаться в её крови. Я хотела разбить ей башку её собственными костями.

Роан зарычал, глаза засветились янтарным. Он чувствовал мою ярость. И здесь, возле Озера Крови, это питало его собственный гнев, и ничто не могло его остановить.

– Нам надо найти эту женщину и вырвать все органы из её тела, – сталь окрасила его слова.

– Верно, – боевая ярость полыхала в моём организме, зубы застучали. – Но я понятия не имею, где она, – я стиснула зубы, чтобы унять их лихорадочную дрожь. – Мы не можем позволить ей выиграть. Ты нужен Эльрин, Роан, и нам надо сосредоточиться.

По воздуху пронеслась холодная рябь, и глаза Роана сверкнули золотом. Моя свободная рука аккуратно забралась в сумочку, пальцы дотронулись до пистолета. Почему-то я знала, что стоит повернуться к нему спиной, как он тут же примет свой истинный облик.

– Нам надо убираться отсюда, – я сделала шаг прочь от него.

Оленьи рога цвета слоновой кости появились на его голове, и моё сердце ухнуло в пятки, когда он стал подкрадываться ближе. Его мускулистые, жилистые руки напряглись.

– Ты не сможешь убежать от охотника, Кассандра. Не поворачивайся ко мне спиной. Как только ты побежишь, ты будешь выглядеть как жертва. И никогда не выставляй против меня железное оружие, потому что ты умрёшь. Я – Смерть, и я тебя уничтожу.

– Роан! – крикнула я. – Очнись!

Он закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Мгновение спустя он поднял веки, и радужки снова сделались зелёными.

Я облегчённо выдохнула, стараясь мыслить ясно вопреки безумству в моём сознании.

– Мы оба не хотим, чтобы наши друзья умерли, – злость вспыхнула, воспламеняя моё тело. – Нам нужно найти тварь, которая это делает, и вырвать её гнилой хребет...

Я остановилась на середине предложения, уставившись на озеро. Оно мерцало под ясным синим небом, и на поверхности начало формироваться изображение. Похитительница показывала нам что-то, и от необъятности у меня перехватило дыхание. Я никогда не могла манипулировать таким огромным отражением, и от её мощи по моей спине пробежала дрожь страха.

– Роан. Нам надо уходить. Я не хочу... Роан?

Он уставился на озеро широко раскрытыми глазами. Воздух словно сделался разреженным. Я проследила за его взглядом и посмотрела на образ в озере. Это была пара медных крыльев бабочки, отрезанных у основания. Они лежали в грязи, оборванные и окровавленные. Из них торчали зазубренные кости... похожие на отсечённые кости пальцев. Нет... это не крылья бабочки. Это крылья, вырванные из спины фейри. Зачем она показывает нам это? Изображение снова дрогнуло, показывая уже окровавленный нож. Он был тёмным и ржавым; мне подумалось, что это может быть железо.

– Роан, – произнесла я дрожащим голосом.

Он повернулся, пристально посмотрев на меня, и страх пронзил мой череп. Он разъярённо уставился на меня глазами цвета огненной лавы, и его свирепые татуировки светились медным отливом. Бело-золотистые волосы рассыпались по плечами, оленьи рога сверкали в лучах солнца. Его кончики пальцев удлинились белыми когтями, уши сделались заострёнными. Он зарычал, клыки тоже удлинились. Тени как будто сгустились вокруг него, отчего моё сердце ухнуло в пятки. Он полностью принял свой истинный облик – чистый хищник, и его мишенью была я. При виде его необузданной животной ярости меня накрыло таким сильным ужасом, что я забыла собственное имя.

¹¹ Изначально, наверное, имелось в виду Дик как уменьшительная форма имени Ричард, но dick – это ещё и член, так что название можно воспринять как «Грязный Член».

¹² ИРА, Ирландская Республиканская Армия – ирландская военизированная группировка, целью которой является достижение полной самостоятельности Северной Ирландии от Соединённого Королевства, в том числе – и главным образом – прекращение военной оккупации Северной Ирландии.

¹³ Барьер Темзы – защитное сооружение поперёк реки Темзы в восточном Лондоне, способное перекрывать движение воды вверх по реке для защиты города и его окрестностей от нагонной волны высотою до 7 метров со стороны Северного моря.