Текст книги "Трон на руинах"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 13

– Нападай!

Я сжала очень красивый меч в своей грязной руке и встала лицом к Найфейну. Послеполуденное солнце освещало наше мнимое поле битвы, вытоптанные ногами зеленоватые сорняки, расположенные неподалеку грядки эверласса и взмокшую меня, ужасно неумело тыкающую острым концом меча в лицо Найфейна. Тот был настолько убежден, что я хреново владею мечом, что даже не попросил меня взять деревянный – тренировочный.

И он был прав. Я даже не оцарапала его. Даже не сумела подобраться близко.

– Мы можем вернуться к кинжалу? – спросила я, задыхаясь. Я очень ловко обращалась с кинжалом, и мы оба это знали.

– Меч длиннее, что дает тебе…

– Более широкий охват, я знаю.

– Верно. Нападай.

Я приняла боевую стойку, которой Найфейн меня научил. Это была наша вторая тренировка за три дня. Я рассказала ему о своих ночных гостях. Очевидно, они не обитали в замке, а явились из какой-то деревни, где царил страх. Новости о «пленнице» Найфейна разлетелись по округе, и, судя по фырканью под дверью, тварь почуяла, что он был близок со мной. Найфейн не мог определить, чем это нам грозит, но настоял на том, чтобы мы немедленно приступили к тренировкам.

Я сделала глубокий вдох, а затем плавно выполнила движения, изгибаясь, как журавль, набрасываясь, как обезьяна, и все в таком духе.

«Это просто нелепо, – заявила самка, когда я взмахнула мечом и промахнулась мимо Найфейна. Он даже почти не пошевелился. – Это пустая трата времени».

«Странно слышать от той, кто еще не показал своего лица. Пока ты не сможешь выйти и действительно сделать что-то полезное, это все, что у нас есть».

Самка издала недовольный звук, вновь свернулась в клубок и продолжила наблюдать. Она могла наделить меня силой и скоростью, но явно не мастерством обращения с оружием.

– Ты отлично держишь стойку, ты отлично выполняешь движения, но ты забываешь стремиться ранить меня в действительности. – В глазах Найфейна мелькнула искорка веселья.

– Это не смешно.

– Нет, и не должно быть.

Но его глаза не перестали лучиться смехом.

– Тогда, ну… Я не понимаю. Я учусь наносить удары в основном по прямой, но люди ведь двигаются. Мне что, прыгать из стороны в сторону, чтобы поравняться с противником, а затем атаковать?

Губы Найфейна растянулись в очаровательной кривоватой улыбке.

– Я не помню, чтобы кто-нибудь во время тренировок жаловался на это. Вот почему мы начинаем обучение с самого раннего возраста, еще до того, как научимся задавать логичные вопросы. – Он опустил руки, очевидно, размышляя. – Ты освоишь множество боевых стоек и сопутствующих им движений, а потом сможешь выбирать то, что лучше всего подходит к ситуации. Итак, прямо сейчас мы изучаем этот вариант.

– Ладно. Тогда не двигайся, чтобы я могла тебя ранить.

Найфейн не выдержал и рассмеялся.

– Так не пойдет. Противник будет двигаться.

– Тогда я не стану наносить удары по прямой! – выкрикнула я, желая отбросить меч и просто сдаться. Занятие казалось мне совершенно бесполезным.

– Ладно, давай попробуем без меча и посмотрим, как у тебя получится.

Оказалось, что у меня все очень хорошо получается без меча. Я выполняла очень причудливые движения, подбиралась поближе, внезапно бросалась на Найфейна и пыталась его убить. Я каждый раз добиралась до его тела, а потом обычно оказывалась крепко прижатой к его груди, и Найфейн фыркал мне в шею, щекоча дыханием, или устраивал что-то еще столь же ребяческое. Он явно насмехался надо мной, потому что я не знала, что с ним делать, когда добиралась до него.

– Тогда в следующий раз начнем с рукопашного боя, – заявил Найфейн, когда мы закончили, и схватил полотенце, которое Адриэль принес по пути, направляясь в сад. Дворецкому по-прежнему очень нравилось пропалывать сорняки и все обустраивать. Скоро уже можно было приступать к посадке, и я планировала начать ухаживать за розами.

– Нам нужно собрать немного эверласса, – сказала я Найфейну, когда мы отправились обратно в замок. – Или… Пожалуй, я сама его соберу.

– Мы соберем. И да, я помню. Следующие несколько ночей у меня достаточно свободны для этого.

– Ты по-прежнему присматриваешь за полем эверласса, которое расположено рядом с моим домом?

– Да. Твои родные пользуются им. Я хочу быть уверенным, что у них есть все, что им нужно.

Я взяла Найфейна под руку и придвинулась к нему. Он продолжал снабжать моих родных мясом, а теперь находил время и для заботы об эверлассе. Мы не поставляли жителям моей деревни целебные эликсиры, потому что они умели делать их самостоятельно, но вскоре мне предстояло приготовить несколько партий для тех, у кого не было физической возможности. Пришла пора о них позаботиться.

– Я тут подумала, что могла бы поработать на этом поле, пока ты чистишь лес от тварей. И на другом поле тоже. На всех полях, если тебе нужно. Я могу взять на себя эту обязанность.

– Ты не умеешь петь.

– Не умею. Но дома я собирала урожай не меньше твоего, а ведь я никогда не пела растениям.

– Ты говорила с ними?

– Нет. Хотя я довольно много бормотала себе под нос.

– Наверное, этого достаточно. Моя мать всегда говорила, что в словах заключена сила. Я был застенчив и никогда не знал, что сказать растениям. Вот почему я начал петь.

– Портной говорил, что ты выращиваешь эверласс лучше своей матери, – призналась я, взглянув на Найфейна. – Ты умеешь сделать растения счастливыми. Он сказал, что кусты пышно разрастаются всякий раз после твоего визита.

– Моя мать всегда говорила мне это. По-моему, она просто хотела тем самым порадовать меня. Все женщины пели и разговаривали с эверлассом. Взять хотя бы тебя… ты тоже можешь это делать.

– Вот только я тешу себя мечтой, что однажды могла бы стать достойной тебя, чтобы ты познакомил меня с матерью, и если ты сейчас скажешь, что я не особенная, тогда я никогда тебя не прощу.

Найфейн засмеялся и обнял меня.

– Прости. Да, мы очень особенные, ты и я. Больше, чем кто-либо другой.

– Так-то лучше.

Найфейн распахнул заднюю дверь и пропустил меня вперед, а затем вошел следом.

– Мне тут стало интересно… – Он кивнул Лене, которая деловитой походкой шла мимо, полностью одетая и чопорно поджавшая губы. Я бы никогда не подумала, что по ночам она пристегивает страпон и в таком виде разгуливает по замку. – Через пару дней у меня появится свободное время. Я хотел спросить, не поужинаешь ли ты со мной?

– Хорошо. Вся моя одежда готова, так что мне есть что надеть. Постой! Нет. Сначала мне нужно посетить салон красоты.

– Ну, что ж. Давай включим это в планы на день. Мы можем поужинать, как только ты… станешь такой, какой хочешь быть.

– Какой хочу быть? – переспросила я, поднимаясь вместе с Найфейном по лестнице. – Девушка, которую я видела прошлой ночью, была совершенно гладко выбрита. У нас в деревне такое не очень-то принято. По крайней мере, насколько мне известно. Не то чтобы кто-то рассказывал мне о своем уходе за лобковыми волосами, но…

– Для меня это не имеет значения, Финли. Ты можешь оставить все как есть, если хочешь.

– У тебя нет предпочтений? Я заметила, что твои волосы на лобке подстрижены.

– Тогда подстриги свои, если хочешь.

Я пожала плечами. Мне определенно хотелось поменьше возиться с волосами там, внизу. Если бы я не была такой тщеславной, я бы сделала то же самое и со своими волосами на голове.

Найфейн остановился у двери башни и подождал, пока я достану свой ключ.

– Чем будешь заниматься сегодня вечером? – спросил он.

– Читать, как обычно. Поработаю над заметками для твоей следующей книги.

– Хм-м. Да, пожалуйста. – Он обнял меня и поцеловал.

– Или я могла бы помочь тебе с эверлассом.

– Слишком опасно. – Он покачал головой. – Не хочу оставлять тебя на поле одну. К тому же забота о растениях не отнимает у меня много времени. И поскольку ты ухаживала за полем на территории замка, ты уже облегчила мои труды.

Адриэль поднялся по лестнице, бросил на нас взгляд и тут же отвернулся.

– Я уже ухожу, Адриэль, – сообщил Найфейн, затем украдкой поцеловал меня на прощание и отошел. Наша внутренняя связь наполнилась сожалением.

– Не уходите из-за меня, сэр. В любом случае я просто заблудился.

– Нет, нет. Мне нужно спешить по делам. – Найфейн погладил меня по щеке, его прикосновение было нежным и интимным, его взгляд проникал в мою душу. – Увидимся завтра.

– Или… сегодня вечером, когда ты вернешься? – предложила я.

Поколебавшись, Найфейн усмехнулся.

– Тогда увидимся сегодня вечером. Надень что-нибудь облегающее.

Меня охватил трепет. Найфейн явно почувствовал это через нашу связь, потому что улыбнулся.

Прежде чем уйти, он спросил:

– У тебя ведь еще есть все необходимое для чая, да? Или мне нужно принести какие-нибудь ингредиенты из других деревень?

– На какое-то время еще хватит. Адриэль не раздает этот чай всем подряд.

Брови Найфейна сошлись на переносице, когда он взглянул на Адриэля.

– Почему ты… Ах, нет. Я имел в виду не настойку против магии демонов. Я говорил про противозачаточный чай. Чтобы предотвратить беременность.

– Ой…

Че-е-ерт!

Я запоздало вспомнила наш разговор в лесу. Вот только с момента возвращения в замок я вообще ни о чем таком не думала. Эта мысль буквально не приходила мне в голову. У меня засело в голове, что Найфейн просто перестраховывается, и потом столько всего навалилось, что… я совсем забыла. Твою мать!

Помоги мне Богиня, если опасения Найфейна подтвердятся. Пожалуйста, пожалуйста, пусть Адриэль окажется правдиво осведомленным, а Найфейн просто нервничал и слишком остро отреагировал на секс!

То ли по выражению моего лица, то ли благодаря внутренней связи, но Найфейн мгновенно все понял.

Перемены в нем произошли моментально. Взгляд посуровел. Найфейн повернулся к Адриэлю.

– Скажи мне, что ты давал ей чай, – потребовал ответа он.

Лицо Адриэля побледнело.

– Я… Я…

Найфейн схватил его за рубашку и притянул к себе.

– Я же специально приказывал тебе убедиться, что она пьет этот чай.

– Д-да, сэр. Вот только это было в первый раз, и вы с ней не… Ну, вы поняли… А потом она вернулась и… Я…

Найфейн зарычал и приподнял его над землей.

– Немедленно приготовь этот чай. Сейчас же. Наблюдай за ней. Я хочу знать, когда у нее пойдет кровь.

– Этого не случится до… – Я опустила взгляд, лихорадочно соображая. Изо всех сил пытаясь вспомнить нынешнюю фазу луны.

Ужас Найфейна пронзил нашу внутреннюю связь.

– Когда это случится?!

Я подскочила от свирепости его тона и суровости взгляда. Меня охватил подступающий страх, и острая боль пронзила мое сердце. Найфейн часто проявлял гнев, когда мы только познакомились, но в последнее время я привыкла видеть в нем другого парня. Парня, который гневался на кого угодно, но только не на меня.

Слезы наполнили мои глаза, но я выпрямилась, отказываясь склоняться под его пристальным взглядом.

– Не раньше, чем через несколько дней, – торопливо ответила я, практически уверенная, что не ошиблась.

Найфейн выдохнул и наставил палец на Адриэля. Затем он повернулся ко мне спиной и побежал вниз по лестнице.

Когда он ушел, я ссутулилась, дрожа и внезапно обессилев. Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее. За первой слезой последовало еще несколько, и у меня защемило сердце. Я не была готова к грубому обращению со стороны Найфейна. До сих пор не была. Потребовалась бы секунда, чтобы снова ожесточиться по отношению к нему.

– Ты говорил, что он может зачать ребенка только своей истинной паре, так? – спросила я Адриэля, дрожащей рукой пытаясь вставить ключ в замок и никак не попадая в скважину.

Адриэль обнял меня сзади, а затем взял у меня ключ, чтобы помочь справиться с замком, но попал им в дверное полотно, затем – по металлу замочной скважины. У него получалось еще хуже.

– Да, насколько я понял, – ответил Адриэль, когда я забрала ключ обратно.

– Тогда что его так взбесило? Мы явно не можем быть истинной парой, потому что он – дракон, а моя самка мурлычет. Мурлыканье скорее подходит большой кошке. Ну, я надеюсь, что это большая кошка. Будет слегка неловко, если она окажется маленькой домашней кошечкой.

«Для всех нас…» – мысленно добавила самка.

– Если наши внутренние звери не относятся к одному виду, мы не можем быть истинной парой. А если бы мои родители были драконами, мне бы не позволили жить. Так что…

Адриэль пожал плечами.

– Я не знаю. Но он непреклонен, так что нам лучше послушаться. Я принесу тот чай.

В ту ночь Найфейн так и не пришел. Я лежала без сна, дожидаясь примерно того времени, когда он должен был прийти, и ощущала через нашу внутреннюю связь очень странные эмоции. Гнев, страх, тревогу, отвращение к себе, сожаление, решимость и… безысходность. У меня было ощущение, что гнев испытывал дракон из-за внезапной перемены в настроении Найфейна, но я не могла понять, почему принц оставался таким непреклонным, таким жестоким.

Может, его вывели из себя какие-то переживания, связанные с прошлым? Или, может, Найфейн испытывал иррациональный страх отцовства из-за его проблемных отношений с собственным отцом? Мужчина может пойти на крайности, лишь бы не быть похожим на своего отца.

Или, возможно… Адриэль не знал в полной мере, как работает проклятие, как и утверждал Найфейн.

По телу пробежали мурашки, и я повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Луна низко висела в небе. Я была права – до моих кровей оставалась пара дней или около того.

Если у меня пойдут крови.

На меня обрушилась буря эмоций. Тепло просочилось в мой живот, и внезапно стало трудно дышать.

«Ты хочешь этого так же сильно, как и я, – подумала самка в подобии мягкого тона. – Так же сильно, как и дракон».

«Нет, не хочу. Ты с ума сошла? Сейчас совершенно неподходящее время, – наихудшее из возможных в истории неподходящих времен – чтобы забеременеть. – Странный прилив предвкушения и тоски заставил мое сердце биться чаще, но я яростно подавила его. – Королевство гибнет, демоны угрожают всему нашему существованию, и если проклятие закончится, король демонов, скорее всего, посеет хаос здесь. Мне нужно бороться. Я не могу этого сделать с ребенком в животе».

«Подходящее время или нет, но ты хочешь ребенка от этого мужчины. Ты хочешь будущего с ним, точно так же, как и мы с драконом. Признай это».

Я провела пальцами по своему плоскому животу, и слеза скатилась по моей щеке. Я уставилась в ночное небо. Да сразит меня Богиня, я этого хотела. Несмотря на наши различия в социальном статусе, в воспитании, его ужасный характер и вечно плохое настроение… Я могла представить себя счастливой с Найфейном. Меня больше не устраивала перспектива незамужней жизни. Мне больше не нравилось представлять, как я старею в полном одиночестве. Во мне вновь воскресло желание иметь семью. Дом. Любящего супруга.

Найфейн вызвал во мне эти перемены.

Я хотела чувствовать к супругу то, что я чувствовала к нему. Я не хотела прожить остаток жизни без близких отношений или кого-то, с кем можно было бы поделиться мыслями. Я не хотела терять тот огонь, который чувствовала, когда растворялась в ласках Найфейна.

Я выдохнула. В эти воды вступать мне было опасно.

Я убрала руку от живота.

«Это не имеет значения, – мысленно возразила я. – Через пару дней у меня пойдет кровь. Даже если Адриэль ошибся, а логика подсказывает, что это, скорее всего, не так, я уверена, что фаза цикла у меня была неподходящей для зачатия. Я знаю, как это работает, и сомневаюсь, что могла забеременеть».

«О какой логике можно говорить, если дело касается наложенного демонами проклятия?»

«Пожалуйста, заткнись. У меня от тебя голова разболелась».

Самка фыркнула.

«Можешь все отрицать, если хочешь, но я знаю твои истинные чувства. И я знаю, что сейчас пить чай уже бесполезно. Ведь так? На данный момент либо ты уже беременна, либо нет».

Самка была права. Теперь мне оставалось лишь ждать.

«Только не говори об этом дракону», – мысленно предупредила самка, и мне показалось, что она что-то обдумывает.

«Почему?»

«Потому что мысль о том, что он сделает нам ребенка, вызывает во мне… это желание. Оно глубокое… и всепоглощающее… и первобытное. Я чувствую всем своим существом, как оно пульсирует во мне. Словно меня заворожила отчаянная потребность получить его семя. Я почти до безумия хочу, чтобы он заявил права на нас и вложил в нас ребенка. По какой-то причине, сосредоточившись на этом желании, я ощущаю в себе больше сил, даже несмотря на оковы демонической магии, которые наложены на меня. Тут мне помогают первобытные инстинкты, я это знаю. Я это чувствую».

«Так какое это имеет отношение к дракону?»

«Он сильнее меня. Он гораздо дольше работал над тем, чтобы освободиться от оков демонической магии. До встречи с нами его возможности были исчерпаны. Единственные первобытные механизмы выживания, которые он смог задействовать за последние годы, были накоплены в бою. Страх, ярость, адреналин и так далее».

«Не улавливаю сути», – скривилась я.

«Что может быть сильнее биологической потребности в продолжении рода? Это заложено в нас. И такой альфа, как он, с учетом его влечения к нам… Он будет невероятно сильно испытывать эту потребность».

«То есть ты думаешь, что его отчаянное желание произвести потомство каким-то образом преодолеет проклятие?» – уточнила я.

Самка ответила не сразу, и мне показалось, что она собирается с мыслями.

«Это то, что я знаю, – наконец подумала она, и я поняла, что она пытается разобраться во всем. Пытается разобраться в ограничениях, наложенных на нее проклятием. – Из всех оборотней во всем этом королевстве только один оказался достаточно силен и упрям, чтобы разрушить наложенное на него проклятие и научиться вновь менять облик. Такой возможности не предполагалось, и его дракон сильно пострадал, но у них все равно получилось. Их желание оставаться вместе было сильнее магии проклятия».

Самка сделала паузу, и я ждала, что она продолжит.

«Когда я накапливаю достаточно силы для оборота, намереваясь управлять твоим телом по своему желанию, это происходит благодаря заложенным во мне первобытным инстинктам. Инстинкту к превращению. Инстинкту к спариванию. К заявлению прав на самца и к потребности, чтобы он заявил на меня права. Все это первобытные инстинкты. Они уже во мне заложены. Дракон показал мне, как это делается, и использование этого навыка избавляет нас от власти проклятия. Теперь во мне появилось безумное желание спариться, создать семью, и по какой-то причине это побуждение в десять раз сильнее. Я это чувствую. И знаю, что дракон чувствует то же. Он свернет горы, чтобы осуществить это желание. Никто не сможет остановить его на этом пути. Мужчине это тоже нужно, если он собирается выжить. Нам это нужно. Да и всему королевству. К тому же я этого хочу. Я хочу его».

Я покачала головой и уставилась в потолок.

«Почему вдруг это желание вообще возникло?»

«Потому что вдруг появилась такая возможность, идиотка. Кое-кто не потрудился предотвратить беременность с помощью чая, и этот факт раззадорил дракона. Я сомневаюсь, что он отлично разбирается в фазах женского цикла, поэтому он на всякий случай попытается накачать тебя своим семенем под завязку».

«Фу!» – мысленно воскликнула я. Пусть я и хотела завести семью, но не желала думать об этом в таком ключе.

«Дракон так завел меня, что теперь я горю безумным желанием спариться с ним. Или, может, это он горит безумным желанием, а я поддерживаю его? Все это – одна большая, восхитительная, бурлящая мешанина потребностей и тоски, и я хочу погрузиться в нее и забыть обо всем остальном».

Я вспомнила, как разозлился Найфейн, когда понял, что я не пью чай. Какой сильной была его вспышка гнева. И как меня это огорчило.

«Что ж, не надо, – подумала я, и еще одна слеза скатилась вниз. – Я не буду пытаться подстрекать его к этому».

«Даже если есть шанс подарить ему столь отчаянно необходимые новые силы?»

Я покачала головой, внезапно почувствовав себя измотанной.

«Найфейн не хочет предъявлять на меня права. И он чертовски не хочет, чтобы я забеременела. Я уверена, что скоро у меня пойдет кровь, и на этом все закончится. Чтобы преодолеть проклятие, не нужно морочить голову этому дракону. Он и так достаточно сумасшедший».

Самка недовольно улеглась, а я продолжила смотреть в небо.

Как бы то ни было, Найфейн повел себя некрасиво. Я вынуждена была признать, что его слова меня задели. Я могла закрывать глаза на некоторые вспышки гнева, но в этот раз он перешел черту. И я решила убедиться, что он это понимает.

На следующий день, приготовив все для вечернего сбора листьев, я перелезла через стену в сад. Я решила не входить в него через покои королевы, чтобы случайно не наткнуться на Найфейна, который мог по какой-то причине находиться там, – например, задумчиво сидеть, уставившись на тот увядающий розовый куст. У него это хорошо получалось – задумчивость. Это был его фирменный знак.

– Как дела, мальчики? – спросила я, окидывая взглядом кусты роз. Вскоре я готовилась заняться этими бунтарями. Мне не хотелось обделять вниманием эверласс, но все свободное от ухода за ним время я собиралась посвятить кустам роз.

Адриэль выпрямился и схватился за спину.

– По-моему, хорошо. Но Джоусон не в восторге от качества почвы.

Джоусон на четвереньках пропалывал участок у стены. Стоя на коленях, он оперся о стену, чтобы выпрямиться и посмотреть на меня.

– С вашего позволения, мисс Финли, я бы предположил, что почва немного кисловата.

Он взял пригоршню земли и высыпал ее на ладонь.

– Вот именно что он только предполагает, – заявил Джирил, выкорчевывая куст ежевики. – Он даже не использовал для этого никакие приборы.

– Я занимаюсь этим всю жизнь, молодой человек, и я разбираюсь в почве.

– Да, но учитывая, что ты все еще жив, ты всю жизнь выполнял свою работу посредственно, – отозвался Адриэль, оглядывая грядки, и наклонился, чтобы вырвать еще пару пропущенных сорняков.

– Больше никакого посредственного выполнения работы! – приказала я, вкладывая власть в тон голоса. Это я тоже не собиралась скрывать. У меня есть стальные яйца, они большие и красивые, и, в отличие от мужских, совсем не хрупкие.

Подойдя к возделанному участку, я присела на корточки. Закрыв глаза и сосредоточившись, я прислушалась к ощущениям. Мягкий солнечный свет падал на меня. Прохладный ветерок трепал мои волосы. В воздухе витал холодный запах зимы, но в нем я уловила сладкий аромат приближающейся весны. Наступило идеальное время для посадки сада. В этом деле удача была на моей стороне.

Я провела рукой по земле, ощущая ее жесткие комки. Почва была… недостаточно мягкой для растений. Недостаточно податливой. Она была горькой, эта почва. Слегка сердитой. Она не помогла бы мне что-то вырастить.

– Да. – Я встала и понюхала грязь, прилипшую к моим пальцам, повернувшись лицом к Запретному Лесу. – Почва отравлена мерзким влиянием демонов. Не удивлюсь, если те лозы, которые вы вырвали, каким-то образом напитаны их магией. Некоторые растения способны поглощать магию вокруг себя и переносить ее в почву. Например, эверласс, но он неравнодушен к магии драконов. Дайте-ка…

Я осмотрела различные участки земли, вспаханные и нет, погружая в них пальцы и оценивая свои ощущения. Каждое природное пространство дарит определенные ощущения. Я рано научилась этому в жизни. Время, проведенное на природе, помогало мне сконцентрироваться и забыть о тяжелом дне или множестве заболевших людей. Слияние с природой меня вроде как успокаивало. Если, конечно, что-то не выбивало меня из колеи, и тогда я не могла полностью отдаться своим ощущениям.

– Мне нужно заскочить в библиотеку. По-моему, здесь что-то… не так. Здесь замешано нечто большее, чем магия демонов. – Я снова закрыла глаза, позволяя своим мыслям свободно блуждать, а ощущениям – проникнуть из земли в мои пальцы. – Какая-то… грусть, что ли.

Волна эмоций захлестнула меня, потрясая до глубины души. Земля, казалось, пела печальную мелодию, от которой увядали цветы.

Ноющая боль. Полная безнадежность. Чувство вины.

Слеза скатилась по моему лицу, и я распахнула глаза и повернулась, глядя сквозь стекло в темноту за окном.

Найфейн.

– Принц поет в этом саду? – спросила я, лихорадочно обдумывая свои ощущения.

Обернувшись, я успела заметить, как все трое обменялись взглядами.

– Я приму это как «да». Он является причиной проблемы. – Я покачала головой и рассмеялась. – Вот же крысеныш! В нем нет ничего особенного, да? Все женщины пели растениям?

– Обычно я люблю игры в угадайку, – заговорил Адриэль, – но не тогда, когда у того, кто дает подсказку, в глазах появляется маниакальный блеск, от которого у меня кровь стынет в жилах. Не могла бы ты пояснить нам, о чем речь?

Я покачала головой, вспоминая состоявшийся на днях разговор с Найфейном.

– Он – сифлора. Наверняка так и есть. Мне это даже в голову не приходило, потому что это своего рода магия, которой обычно обладают феи. Неудивительно, что они были рады принять его в свои ряды. Об этом много говорится в книгах по садоводству. Сифлора может помочь растениям зацвести, заставить их увянуть, повлиять на почву… и все это с помощью песни. Его мама, должно быть, знала. Она часто называла его особенным. Он либо разыгрывал из себя скромника, либо лгал.

Джоусон закивал, как будто тоже знал это.

– Королева никогда не говорила ему. Она не хотела расстраивать короля. Он бы не пожелал, чтобы стало известно, что его сын обладает особой «женской магией» или, что еще хуже, магией фей.

Я сжала кулаки во внезапной вспышке гнева. Чем больше я слышала о покойном короле, тем больше ненавидела его. Я не могла представить, каково это – быть его ребенком или его женой.

Джоусон снова кивнул, читая все по моему лицу.

– Именно я первым заметил способности принца и рассказал об этом королеве, но она попросила меня сохранить все в тайне. Все придворные дамы были в курсе и делали вид, будто петь для растений – в порядке вещей. Они приняли принца в свои ряды, чтобы он неосознанно оттачивал дар. Вероятно, в глубине души он знает о своей особенности, но я сомневаюсь, что он признает этот дар в себе.

– Я понимаю, но… Стоит прочесть хотя бы одну подробную книгу по садоводству, и вы обязательно увидите, как в ней восхваляют работу сифлор.

– Дорогуша, я сомневаюсь, что он проводит много времени за чтением книг по садоводству, – вмешался Адриэль. – Ты видела, в каком состоянии был этот сад? Если бы принц был умелым садовником, я уверен, он бы сам все здесь исправил.

Тоже верно.

– Не говоря уже о том, – продолжил Джоусон, – что по большому счету у принца есть более важные обязанности, чем пение для растений.

И это так.

Тем не менее кусты эверласса тянулись к Найфейну. Он нашел в этом свое призвание. Он был не только могучим воином – он дарил жизнь. Эти два качества в одном человеке… Найфейн идеально подходил на роль нашего короля. Жаль, что большую часть времени он вел себя как ничтожный ублюдок. Если бы он не пытался постоянно отталкивать меня, я могла бы помочь ему больше.

– Какое расточительство! – воскликнула я, проводя руками по земле. – Многие садоводы убили бы за этот дар.

– Но теперь он есть у тебя. – Адриэль подмигнул мне. – И, похоже, ты точно знаешь, что с ним делать.

Я выдохнула и оглядела сад. В каком-то смысле, пожалуй, это было правдой. На данный момент.

Я пригладила волосы на затылке, стянув их в конский хвост.

– Несмотря ни на что, я могу исправить ущерб, даже если принц не знает как. Просто на это потребуется время. Прежде всего, нужно очистить почву. Я начну послезавтра.

– Вы обладаете магией? – спросил Джоусон, и я уперла руки в бедра.

– Нет. У меня есть рядовые способности к садоводству. – Я направилась обратно к стене. – Я могу добиться тех же результатов, просто для этого потребуется много тяжелого труда и целеустремленности.

– Но это все равно магический дар, мисс Финли, – возразил Джоусон, и все трое повернулись ко мне, расправив плечи. – Некоторые драгоценные камни создаются под давлением времени. Погребенные глубоко в скальной породе, они становятся крепче, чтобы противостоять искушению превратиться в пыль под тяжестью гнета. Когда они, наконец, появляются на поверхности, они столь же сильны, сколь и прекрасны. Думается мне, что вы и есть такой драгоценный камень. О вашей магии не напишут в книгах, мисс Финли. Ваша магия сама напишет грядущие книги.

Его слова поразили меня в самое сердце. Я одарила его признательной улыбкой.

– Спасибо, что сказал это, Джоусон. Это мило с твоей стороны.

Я повернулась, подпрыгнула и ухватилась за верх стены.

– Какие у вас планы на этот вечер, мисс Финли? – окликнул меня Адриэль.

Я хотела уже перекинуть ноги на ту сторону стены, но замешкалась.

– Ты только что назвал меня мисс Финли?!

Он закатил глаза.

– Прошу прощения. И что со мной такое?

– Прилив здравого смысла, – протянул Джоусон.

Адриэль бросил на него хмурый взгляд.

– Я собирался сказать, что взял пример с этих кретинов, но здравый смысл оставил их много лет назад.

– Поговори еще, говнюк, и мы все же устроим тот кулачный бой, – пробормотал Джирил.

– Выкуси, Джирил! – сверкнув глазами, Адриэль одарил меня ухмылкой. – Прости, любовь моя. Я чуть не утратил свою яркую индивидуальность. Каким скучным дворецким я был бы тогда? Так чем ты будешь заниматься сегодня вечером?

Я рассмеялась, предпочитая этого Адриэля скучному дворецкому.

– Я собираюсь помыться, а затем перед сном загляну в библиотеку. – Я не упомянула о том, что хотела собрать листья эверласса. Адриэль передал бы мои слова Найфейну, а Найфейн либо запретил бы мне туда ходить, либо следовал бы за мной в задумчивом молчании, действуя мне на нервы. Я вооружена кинжалом и выучила несколько новых боевых приемов. Я прекрасно могла справиться без чьей-либо помощи.

– Библиотека. – Джирил кивнул. – Это лучшее место для такой молодой женщины, как вы. Читайте все, что сможете, мисс Финли. Совершенствуйте ум, чтобы он не уступал вашему мужеству и силе личности. Вы станете непобедимы.

Адриэль воздел палец и наклонил голову.

– Джирил, ты только что назвал ее тупицей?!

– Что?! – Глаза Джирила расширились. – Нет! Это не то, что я имел в виду. Я хотел сказать…

– Ты только что назвал пленницу принца тупой, Джирил, – продолжил издеваться Адриэль. – Что бы на это сказал сам принц? Ты же знаешь, что он становится сам не свой, когда дело касается нее. За такие слова он может оторвать тебе руки.

– Нет, нет! Это не то, что я имел в виду, мисс Финли. Вы наверняка это понимаете. Я просто хотел сказать, что всем молодым женщинам следует совершенствовать свой ум постоянным чтением, и если под рукой есть такая большая библиотека…

– Может, хватит болтать, – пробормотал Джоусон.

Я рассмеялась.

– Я поняла, что ты имел в виду, Джирил, и обязательно прислушаюсь к рекомендации. Постой… или мне следует называть тебя мистер Джирил?