Текст книги "Трон на руинах"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 16

На следующее утро я закончила писать заметки к выбранной для Найфейна книге. После речи, которую он произнес перед тем, как (в очередной раз) выбежать из комнаты, я решила, что напишу ему столько записок, сколько он захочет. И стану делать ему минет каждый день. Его слова были прекрасными, душераздирающими и сбивали с толку, и я отчетливо ощущала через нашу внутреннюю связь его преданность мне. Найфейн искренне полагал, что я могу получить шанс на счастливую жизнь, лишь продав себя королю демонов в надежде спастись. Это звучало нелепо. План заранее обречен на провал, но мы будем решать проблемы по мере их поступления. А до тех пор я собиралась бороться с вечно плохим настроением Найфейна и затрахать его до полусмерти.

С письмом в руке, в блузке и новых штанах, облегающих фигуру, я спустилась в библиотеку. По дороге мне встречались слуги, которые слонялись без дела в коридорах или на лестничных площадках. Все они поворачивались ко мне, когда я проходила мимо, кланялись, делали реверансы и улыбались. Джессаб, повар, стоял у подножия лестницы и с улыбкой погрозил кулаком.

– Вот молодчина, а? Задала им хорошую трепку!

– Что, во имя корсета богини, вы все тут делаете?! – напустился Адриэль на слоняющихся без дела слуг. Он подстриг усики и сегодня нарядился в пиджак с цветочным узором, вышитым пайетками. Его ярко-розовые бархатные тапочки не подходили ни к одной детали уродливого пиджака. – Разве вам не нужно работать? Оставьте мисс Финли в покое.

– Ой, вы только посмотрите, кто тут теперь вдруг возомнил себя начальником, а? – ответил Джессаб, похлопывая себя по животу. – Почему бы тебе не пойти и не выпасть из окна?

– Очень смешно, захолустный повелитель тарелочек. – Адриэль пронзил его взглядом. – Иди пососи спицу от колеса.

– Сначала вытащи из этого колеса свой член. – С этими словами Джессаб медленно отвернулся.

– Значит, я для тебя снова мисс Финли? – ухмыльнулась я Адриэлю, направляясь в библиотеку.

– Лишь для того, чтобы подержать твою репутацию. Не волнуйся, дорогуша. Я не начал вдруг хорошо выполнять свою работу.

Улыбка сползла с моего лица.

– И все же демоны пришли за тобой.

– Это потому, что я был один. Эти типы отлавливают одиночек. Таких в замке осталось не так уж много. Теперь ты понимаешь почему.

Я покачала головой, шагая рядом с ним по коридору. Двери были открыты, и оттуда доносились тихие звуки, говорящие о том, что дневные занятия в кружках начались.

– Я не могу оставаться в стороне, когда происходят подобные вещи, – сказала я. – Это не по мне.

– Господин тоже говорил так в самом начале. Видишь ли… если ты убьешь всех демонов, их король просто пришлет взамен новых, еще похуже. Вначале мы потеряли много людей из-за того, что сопротивлялись. Если тебе придется убивать, делай это тайно.

Я остановилась у двери библиотеки и воздела палец вверх.

– Оставайся здесь.

– Почему?

Вообще-то я принесла книгу и свои комментарии к ней для Найфейна и намеревалась оставить их в потайной библиотеке его матери. Но я никому не могла рассказать о секретной комнате, поэтому предпочла ответить:

– Потому что Найфейн открыл мне секрет, и я хочу его сохранить.

– Как ты можешь так поступать со мной? Нельзя дразнить меня чужими секретами и не рассказывать их! Я люблю секреты!

– Я сомневаюсь, что этот секрет покажется тебе интересным.

– Какой-то паршивый намек. Я хочу знать больше!

Я закатила глаза и поспешно вошла в библиотеку, но замедлила шаги, когда проходила мимо шезлонга. Запах Найфейна пропитал все вокруг. Я села и накрылась пледом. Мне хотелось просто взять книгу и лежать здесь, пока Найфейн не придет. Тогда мы могли бы заняться любовью в нашем читальном уголке, а затем свернуться калачиком и беседовать о книгах. Как же было бы хорошо, если бы эта мечта осуществилась!

Сделав глубокий вдох, я откинула плед и встала. Может, когда-нибудь это и случится, после того как мы разберемся с проблемами. Мечтать не вредно.

Я нашла сложенный лист пергамента на маленьком столике в углу потайной библиотеки, как раз там, куда я намеревалась положить свою книгу и письмо. На листе красивым почерком Найфейна было выведено мое имя, и я схватила записку и тут же развернула ее.

«Дорогая Финли,

я уверен, что ты давно уже знаешь о моем скверном характере и еще более плохом настроении. Похоже, шестнадцать лет, проведенных в яме без надежды на спасение какой-нибудь прекрасной девушкой, сделали меня непростительно угрюмым. Я и до проклятия не отличался покладистым характером, а теперь меня вообще считают невыносимым. Я аплодирую тебе за то, что ты пытаешься справиться с моими “истериками”, как, насколько мне известно, называет их Адриэль. Ты сильная женщина, и я ценю это качество больше, чем могу выразить словами.

Приношу извинения за ту вспышку гнева. Я плохо воспринял новость о том, что ты не пила чай. Пожалуйста, перечитай фразу в начале этого письма о характере и настроении. Я понимаю твои доводы о том, что беременность маловероятна, но очень не хочу рисковать. Ты и без того уже привлекла внимание демонов. Я содрогаюсь при мысли о том, чего бы тебе стоило выносить моего ребенка. Король демонов убил бы его или ее так же быстро, как и меня. Я бы не смог защитить тебя. Вас обоих. И если ты сейчас считаешь меня собственником, то это ничто по сравнению с тем, как бы я стал оберегать своего ребенка.

Так что, пожалуйста, продолжай пить чай и прости мне мою тревогу. Теперь ты уже наверняка знаешь, обошлось все или нет. И если уже слишком поздно и ты носишь моего ребенка, пожалуйста, знай, что это вызывает во мне невероятное благоговение. Для меня было бы честью стать отцом твоего ребенка. Но тогда мне нужно придумать способ спрятать вас обоих. Я предупреждаю тебя, что в результате мне, возможно, придется разрушить проклятие, принять свою судьбу и убедиться, чтобы вы оба сбежали из этого королевства в деревню моей матери, где, я надеюсь, вас приютят. Но мы будем решать проблемы по мере их поступления.

Как бы то ни было, ты обязательно будешь жить. Я позабочусь об этом.

С самыми искренними извинениями,

Найфейн».

Я прислонилась к краю книжного шкафа и с улыбкой перечитала послание еще раз. Чтоб меня, Найфейн писал такие очаровательные письма! Если бы только две его стороны могли всегда сочетаться вместе – очаровательный принц и задумчивый властный альфа, который ради меня был готов разорвать любого. Я бы никогда не смогла отказать такому мужчине. Я бы просто упала на спину, раздвинула ноги и взмолилась: «Возьми меня».

Хотя, честно говоря, я и сейчас была практически готова на это…

Сделав глубокий вдох, я сложила записку и сунула ее в карман. Я выложила на столик свое письмо и комментарии к книге, а затем немного побродила по комнате, читая названия томов.

До того, как я в первый раз попала в замок, мне хотелось почитать о сексе на почве ненависти и жестком трахе. Теперь, однако…

Я выбрала любовный роман. Мне нужен был сладкий счастливый конец. Мне хотелось поверить, что такое возможно.

– Пялиться невежливо, Кэтрин! – крикнул Адриэль, когда я вышла из библиотеки.

– Ты всегда такой урод, Адриэль! – огрызнулась в ответ женщина средних лет, проскользнув в открытую дверь в глубине коридора.

– Похоже, тебя это не смущало прошлой ночью, когда ты буквально умоляла меня трахнуть тебя в рот!.. Она ушла. Я разговариваю сам с собой. – Дворецкий вскинул брови, когда я появилась рядом с ним. – Все готово? – Он опустил взгляд на книгу. – А-а. Ладно, давай быстренько отнесем это в твою комнату, осмотрим сад, а потом отведем тебя на урок танцев. Господин на днях попросил меня организовать это. Он немного оттаивает, и это очень идет на пользу моему желудку.

– Позволь поинтересоваться, как это идет на пользу твоему желудку?

– Господин теперь не такой страшный, а когда я меньше боюсь, мой кал не такой жидкий.

– Фу, гадость!

– Ага. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем интересоваться. Сама ведь спросила. Кстати, нам нужно составить меню для вашего ужина с господином. Какие блюда ты предпочитаешь?

– Эй? – позвал кто-то, когда мы приблизились к лестнице.

Мы с Адриэлем остановились и переглянулись. Голос был юным, как у маленькой девочки.

– Эй? – снова позвала она.

Адриэль нахмурился и шагнул на лестницу, остановившись на нижней ступеньке и положив руку на перила. Я прошла немного дальше, глядя в сторону главного входа.

В открытом дверном проеме стояла девочка лет пятнадцати, худышка в мешковатой, заляпанной грязью одежде, свисающей с ее костлявого тела. Спутанные волосы обрамляли ее покрытое испариной, раскрасневшееся лицо. Девочка оперлась рукой о дверной проем. Ее рука дрожала, но голова была высоко поднята, а плечи – расправлены. Малышка явно была напугана до полусмерти.

– Что, черт возьми… – пробормотал Адриэль себе под нос, срываясь с места. – Привет! – любезно произнес он, направляясь к девочке. Я шла следом за ним, как утенок – за матерью-уткой. – Чем могу быть сегодня полезен? Чему мы обязаны таким удовольствием?

– Ты будто говоришь в консервную банку, – прошептала я. – Веди себя естественно.

– Я не знаю, как вести себя естественно в роли дворецкого! – отозвался он вполголоса. – Я привык вести себя как идиот, чтобы остаться в живых!

– Я ищу принца, – сообщила девушка с дрожью в голосе. – Из-за мамочки. Ей требуется то лекарство, которое приносил нам принц.

– О, пути Богини неисповедимы! Твой выход, куколка. – Адриэль жестом пригласил меня вступить в разговор.

Я шагнула вперед, отвлекая внимание девушки от Адриэля.

– У нас пока не готова новая порция лекарства. Сегодня вечером я высушу листья и приготовлю заготовку для эликсира, как только у меня будут все ингредиенты. Неужели в вашей деревне не осталось в запасе листьев или эликсира, который можно поделить между больными?

Горе омрачило лицо девочки и согнуло ее спину. Она напрягла плечи, борясь с желанием свернуться в позу эмбриона. Я поняла это, потому что сама испытывала подобное чувство бесчисленное количество раз.

– На нас запасов не хватило. В первую очередь все досталось старостам деревни. Но у нас есть два куста эверласса. Пожалуйста, просто научите меня делать эликсир. Я его сделаю.

– Разве у тебя нет рецепта? Мы рассылали его по всем деревням…

Между ее бровями образовалась складка. Девочка явно не понимала, о чем речь.

– Кажется, в твоей деревне все устроено совсем иначе, чем в других, – пробормотал Адриэль, положив руку мне на плечо. – В большинстве деревень существует очень четкое разделение на слои общества.

А эта девочка определенно не относилась к высшим слоям.

Меня охватил гнев.

– Я готовила этот эликсир для всех, а не только для чванливых мудаков, которые считают себя лучше других. – Я указала пальцем на девушку. – Жди здесь. Я вернусь через минуту. Я лично позабочусь о твоей мамочке, договорились? Если она будет еще жива к моему приходу, она точно останется в живых после моего ухода. Обещаю. – Я повернулась к дворецкому. – Адриэль, разбуди Найфейна. Он проводит меня к маме этой девочки… и выяснит, как такое могло случиться.

– Да, моя дорогая. Мне очень нравится эта идея, честно. – Адриэль побежал догонять меня, пока я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. – Вот только помнишь про мой кишечник? Будет очень прискорбно, если при виде господина у меня снова случится понос. Это проблема. Как насчет того, чтобы вместо этого я пошел и приготовил лошадей к отъезду? Разве это не лучшая идея?

Я тяжело выдохнула.

– Ладно. Где комната Найфейна?

– Ты провела здесь столько времени и до сих пор не знаешь?! Это просто смешно.

Адриэль провел меня по второму этажу и указал на коридор. Объяснив, где находится нужная дверь, он поспешил прочь.

Я бросилась бежать. Наверное, девочке потребовалось большое мужество, чтобы рискнуть пройти через Запретный Лес, пускай даже днем, и приблизиться к замку Чудовища. Возможно, она знала, что Чудовище – это принц, но, скорее всего, ей было также известно, что замок – не то место, где будут рады нищим бродяжкам. Я догадывалась об этом по собственному опыту. Мать девушки, наверное, на смертном одре. И эту ситуацию я тоже могла представить на собственном опыте.

Запах Найфейна манил меня, указывая направление. Опьянял меня. Теперь я безошибочно знала, куда бежать. Я повернула налево и два раза направо и оказалась перед просторными покоями с широкой двойной дверью под большой аркой. Какое кардинальное отличие от комнаты в башне с узкой дверью и приземистым потолком! Дверь легко открылась, и я удивилась, что Найфейн не запирает ее. Возможно, из-за неуравновешенного характера ему не докучали так, как остальным из нас. Век живи, век учись…

Первая комната была точным подобием покоев королевы, с отдельными зонами для отдыха и приема пищи и широкими стеклянными дверями, выходящими на веранду. Через боковую дверь виднелась огромная кровать, установленная на небольшом возвышении. Я не стала рассматривать роскошную мебель в остальной части комнаты и сделала два шага к так называемому королевскому ложу. Найфейн лежал посередине кровати на животе, широко раскинув руки и натянув одеяло до бедер. Его мускулистая и покрытая татуировками спина была хорошо видна, ужасные шрамы от крыльев стянули кожу с обеих сторон.

– Эй! – Я потрясла Найфейна за плечо, попутно отметив, что на маленьком столике у окна стоит свежий цветок, а одежда принца разложена рядом с туалетным столиком. Дверь в его покои явно оставил незапертой горничный, или как там еще называется слуга принца. – Эй!

Я сильнее толкнула Найфейна в плечо, вдыхая его приятный аромат и чувствуя, как трепещет мое сердце.

Он застонал, повернул голову, приоткрыл золотистый глаз и увидел меня.

– М-м-м. Мечты действительно сбываются. – Найфейн повернулся, ловко схватил меня и повалил на кровать, прижимая к себе. Он впился в мой рот поцелуем, затем лизнул мою нижнюю губу, пытаясь убедить меня впустить его язык. Его твердый член, большой и восхитительный, прижался к моему лону. Найфейн качнул бедрами и потерся об меня членом, но для этого было неподходящее время.

– Эй! – Я шлепнула его по лицу.

– Хм-м. Вот чего тебе хочется сегодня утром, принцесса? Грубости? – Теперь он до боли впился в мои губы поцелуем, агрессивно толкаясь в меня бедрами. Я совсем забыла об этой небольшой проблемке с драконами – они считали пощечины прелюдией.

– Остановись, Найфейн! – Я толкнула его в плечи.

Он снова поцеловал меня, закинув мои руки за голову.

– Что? – пробормотал он, осыпая поцелуями мой подбородок и спускаясь вдоль шеи. – Почему ты одета, малышка?

Жар пульсировал внизу моего живота. Движения члена сводили с ума. От знакомого и возбуждающего запаха Найфейна я могла вот-вот потерять голову.

– Хватит! – На этот раз я вложила в приказ силу. Самка перекатилась внутри меня, наполняя собственной силой нашу внутреннюю связь, что напоминало впивающиеся когти. В кои-то веки она поддержала меня, когда дело дошло до сопротивления Найфейну.

Он отстранился, сонно моргая. На мгновение вгляделся в мое лицо, а затем откатился в сторону и сел.

– Прошу прощения.

– К нам сейчас пришла девушка из деревни и умоляла меня помочь ее матери. – Я сползла с кровати. – Нужно отправляться в путь. И тебе тоже.

– Что? – Найфейн спрыгнул с кровати и выпрямился, и я увидела свежий порез на его бедре. В нашу прошлую встречу этой раны не было.

– Тебе нужно…

– Нет, – оборвал он меня, подходя к одежде, которая была разложена для него. – Я уже обработал порез. Это пустяк. Так что там с девушкой?

Остановившись у двери, я быстро пересказала весь разговор. Найфейн влез в джинсы, а затем покачал головой.

– На данный момент в деревнях сложился определенный образ жизни. Так складывались – или, возможно, не складывались – дела с тех пор, как обрушилось проклятие. Корона обычно делегировала полномочия дворянам, а те уже общались со старостами каждой деревни. Однако большинство из представителей этих слоев общества были убиты или умирали от болезни на протяжении многих лет. Не говоря уже о том, что я долгое время был отрезан от деревень, и им явно стало нравиться отсутствие правителя. У меня больше нет ресурсов, чтобы должным образом управлять всеми, или военной мощи, чтобы подчинить тех, кто бунтует против моих приказов. Я могу править людьми лишь в общих чертах, и в последнее время это дается все труднее. По сути, родным этой девушки дадут эликсир, когда его будет достаточное количество.

Я уперла руки в бедра. Раскаленная добела ярость поднималась во мне. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о словах Найфейна и о деревнях, где бедняков бросают умирать, что наверняка не в лучшую сторону повлияет на все королевство, но передумала и невесело ухмыльнулась.

– Тебе не нужна военная мощь, когда люди умирают. Тебе нужно лекарство и стальные женские яйца. К счастью, у меня есть и то, и другое. Можешь бездействовать, если хочешь. Я не останусь в стороне. Попробуй остановить меня, и мы сразимся отнюдь не в постели.

С этими словами я захлопнула за собой дверь. Слуга в коридоре подпрыгнул и попятился к стене. Я прошла мимо, оставляя за собой шлейф силы.

– Финли, постой! – окликнул меня Найфейн.

Я побежала вниз по лестнице. Найфейн догнал меня у подножия, схватил за руку и развернул к себе. Я наполнилась силой, вырываясь из его пальцев. Он выпустил меня из рук и отшатнулся с округлившимися глазами. Самка лениво потянулась, для нее это была еще только разминка.

«Похоже, наша воля может проявиться в физическом отпоре», – сказала она, и я почувствовала ее усмешку.

Или, может, это я ухмылялась.

– Давай, попробуй помешать мне, когда я пытаюсь помочь людям, Найфейн, – прорычала я. – Рискни.

Он остановился как вкопанный, уставившись на меня с бесстрастным выражением лица, но через нашу внутреннюю связь ясно читалось удивление. Вероятно, случилось что-то необычное, но у меня не было времени все выяснить. Удар силы сработал. На данный момент меня это устраивало.

– Пойдем… Как тебя зовут? – спросила я девочку, направляясь к двери.

– Дэбни. – Ее глаза округлились так же, как у Найфейна, когда она посмотрела на него, застывшего на месте.

– Расскажи мне о симптомах твоей матери.

Бросив последний взгляд на Найфейна, девочка повернулась и поспешила за мной.

По пути к конюшням я выслушала описание хорошо известных всем симптомов болезни. Женщина уже находилась при смерти, и, похоже, оставалось жить ей недолго. Само собой, ведь у нее не было эликсира, чтобы отсрочить неизбежное. И, конечно же, она не принимала целебный эликсир из выращенного в тесноте эверласса, который вернул бы ее из лап смерти.

Адриэль и Джирил уже ждали наготове с четырьмя лошадьми. Две из них выглядели старыми и слегка необъезженными, маленькая лошадь, скорее всего, была пони (надеюсь, эта предназначалась для меня, я не могла похвастаться искусством верховой езды), а огромный черный жеребец с диким взглядом, похоже, принадлежал Найфейну.

– Найфейн не поедет, – сообщила я, приближаясь. – А для кого четвертая лошадь?

Адриэль склонил голову набок, глядя на меня с выражением тревоги на лице.

– Что значит: не поедет? Тогда почему он шагает сюда с таким видом, словно собирается кого-то убить?! Он ведь идет не за мной, не так ли? Ты же не стала бы спасать меня от демонов прошлой ночью лишь для того, чтобы господин убил меня сегодня? Друзья так не шутят друг с другом, Финли!

Приблизившись к нам, Найфейн оглядел девочку, бросив взгляд на ее одежду и, наконец, на обувь, всю в заплатах.

– Какая деревня, девочка? – спросил он.

– У тебя отличный врачебный такт, членоголовый придурок, – пробормотала я.

– Очэд-Блоссом, – ответила та приглушенным голосом и склонила голову.

– Не бойся его. Он на самом деле добрый и сентиментальный внутри, – сказала я, разглядывая лошадей. – Поедем без седел?

– Мы ими не пользуемся. Не нуждаемся в них, – ответил Найфейн, пристально глядя на меня. – Ты умеешь ездить верхом без седла?

Он провел ладонью по шее своего жеребца, затем вниз к его плечу.

– Думаю, мы скоро это узнаем…

– Она поедет со мной. – Найфейн грациозно подпрыгнул и перекинул ногу через спину коня, а затем наклонился ко мне.

– Ясно, но… – Я снова оценила варианты. – Твой скакун вряд ли унесет нас обоих.

– Он гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ему приходилось нести меня вместе с раненым драконом, вдвое тяжелее тебя.

Судя по всему, лошади в замке старели не больше, чем люди.

Адриэль вскочил на коня поменьше так ловко, словно делал это всю жизнь.

– Я никогда не ездила верхом, – тихо призналась Дэбни.

– Нет проблем, дорогая малышка. Ты можешь прокатиться с дядей Адриэлем, лучшим укротителем лошадей в королевстве. – Он направил коня немного вперед и протянул руку.

Девушка застенчиво приняла предложение, и Адриэль помог ей устроиться позади себя.

– Держись крепче и не свались, – сказал он ей, направляя коня еще немного вперед. – Мы точно не знаем, насколько Финли на самом деле хороший целитель.

– Судя по ее примеру, скакать очень легко, – пробормотала я, хватаясь за руку Найфейна.

– Так и есть. – Он втащил меня наверх, и я перекинула ногу через коня.

Однако равновесие мне удержать не удалось, и я соскользнула на землю с другой стороны, упала на бок и быстро откатилась в сторону, чтобы жеребец не вздумал меня затоптать.

– А может, и нет, – добавил Найфейн.

Я вскочила и отряхнулась, а затем попробовала забраться снова. На этот раз мне удалось сохранить равновесие на спине жеребца, схватившись за крепкое тело Найфейна и тесно прижавшись к нему. Он на мгновение накрыл мою руку своей, очевидно, чтобы убедиться, что я больше не упаду, а потом пришпорил скакуна пятками и прищелкнул языком. Мы быстро перешли на рысь, направляясь к Запретному Лесу.

– Почему ты решил поехать с нами? – спросила я, оглядываясь на остальных спутников. Адриэль держал уздечку двумя руками и сидел с прямой спиной. Он выглядел так, словно был рожден для верховой езды, а не для роли дворецкого. Дэбни обняла его за талию своими тощими ручонками, судя по всему, крепче, чем нужно. Я могла ее понять. Было немного страшно скакать без седла, сидя позади кого-то.

– По нескольким причинам. Я не хотел, чтобы ты ворвалась в деревню, накинулась на старейшин и портила всем жизнь, пока не добьешься своего. Мне также не хотелось, чтобы ты случайно кого-нибудь убила. И я определенно не желал, чтобы все поняли, что ты способна своей силой активизировать их внутренних зверей. В последнее время это часто происходит. Прошлой ночью, когда ты была в комнате Адриэля, я чувствовал, как твоя сила захлестывает коридор. Все присутствующие стояли вокруг в изумлении, схватившись за грудь и воссоединяясь со своими внутренними зверями. Я не единственный, кто обратил на это внимание. – Найфейн вздохнул. – Но я устал и ужасно не хочу совать нос в дела деревень, так что мог бы найти повод для того, чтобы не вмешиваться. В итоге… я последовал за своим членом.

– Ты хочешь потрахаться на лошади.

– Да. И мне, естественно, не потребуется спасать тебя из ямы. Ты доказала, что более чем способна самостоятельно выбраться из затруднительного положения. Если, конечно, ты не вооружена мечом.

– Проклятый меч. Но он очень красивый. Он бы хорошо смотрелся у меня на боку.

– Он принадлежал моей матери.

Мы пригнулись, когда жеребец проскакал под низко нависающими ветвями.

Я не знала, что сказать, и в итоге лишь выдавила:

– Почему?

– Потому что я знал, что он будет хорошо смотреться у тебя на боку.

Я прижалась щекой к спине Найфейна.

– Даже не знаю, что и сказать. Ну, кроме очевидного: я недостойна. Это слово так и крутится на языке. А еще не стоит забывать о том, что мне нельзя доверять такие дорогие вещи. Я выронила перочинный нож, выронила кинжал… я могу потерять и меч! И потом, ты же знаешь, мы едва ладим. Я не та…

– Финли, ты именно та, кому моя мать хотела бы передать этот меч. Дело не в том, что мы не ладим, а в том, что ты постоянно распекаешь меня за плохое поведение. Ты всегда даешь мне отпор. Мама бы одобрила это. Она бы посчитала, что это не позволяет мне зазнаваться.

Я выдохнула, продолжая прижиматься щекой к его спине, и передвинула ладони с его талии на грудь скорее желая обнять, чем стараясь удержаться на скаку.

– Что ж, похоже, теперь мне придется научиться владеть мечом.

– Пожалуй, да. У нас впереди много работы.

Найфейн придержал скакуна, когда мы приблизились к какой-то скалистой местности. Я провела руками по его мускулистой груди и вниз по кубикам пресса. Какая же я счастливица, что могу прикасаться к его безупречному телу! Что я должна чувствовать, как он прижимается ко мне в порыве страсти?

– Я прочитала твое письмо, – сказала я, продолжая скользить ладонями вниз.

– Да?

– В письмах ты такой очаровательный. Очень красноречивый. – Я обхватила одной рукой его живот, а другой скользнула по выпуклости члена. – У тебя что, все время стоит?

– Рядом с тобой? Похоже на то. Это ужасно отвлекает от дел.

Ненадолго прикрыв глаза, я провела пальцами по всей длине твердого члена.

– Спасибо за пояснение. Теперь понятно, почему ты все время психуешь.

– Я никогда не психую, а лишь выражаю свою озабоченность. Без эмоций, конечно. Мужчины не эмоциональны.

– Ах, да. Мужчинам нравится продвигать идею о том, что они не эмоциональны, словно гнев не является эмоцией. Но дело не в том, что ты не эмоциональный, а в том, что ты сдерживаешь эту эмоцию до тех пор, пока не взорвешься ею. Вообще-то, это нелепо.

– Должно быть, так кажется тому, кто спокойно ввязывается в битву втроем против одного, режет всех на куски, а одного противника выбрасывает в окно.

– Ты разговаривал с Адриэлем, не так ли?

– Да. Я говорил с ним, очень безэмоционально, о том, что ты оказалась в опасности.

– Это была не его вина.

– Вот почему он сегодня не разукрашен синяками.

Я покачала головой и убрала руку, чтобы Найфейн не возбудился сильнее.

– Это в описании проклятия сказано, что ты можешь оплодотворить только свою истинную пару? – спросила я, возвращаясь к поглаживанию его груди.

Его мышцы вздулись под моими ладонями и по всей спине. Найфейн ничего не ответил.

– Магический кляп сработал, да? – пробормотала я, хотя, если бы это было так, как бы Адриэль рассказал мне? С другой стороны, Адриэль чуть не умер, когда выболтал слишком много, так что, возможно, Найфейн пытался соблюдать осторожность. Я не винила его за это, но попыталась подойти к вопросу с другой стороны.

– Ты знаешь, как снять проклятие?

Его мышцы снова напряглись, и он неловко поерзал. Явное «да». Как минимум Найфейн имел хотя бы частичное представление о том, как снять проклятие, если такая возможность вообще существовала.

Размышляя, я положила подбородок на середину его спины и погладила ему грудь и плечи.

– Если бы не наступило проклятие, ты смог бы образовать пару с такой, как я? – спросила я и пожалела об этом, когда почувствовала его эмоции через нашу внутреннюю связь. Я уже поняла, что Найфейн ответит.

– Скорее всего, не с благословения моего отца. Ты достаточно одаренная, чтобы тебя пригласили поужинать с ним, а, возможно, даже присоединиться ко двору, но без приданого или каких-либо связей ты смогла бы получить себе в пару только низшего дворянина. Мой отец был не из тех, кто пренебрегает обычаями по какой-либо причине, отсюда и моя нынешняя… нынешняя ситуация в королевстве.

Я задумалась, должны ли оба в истинной паре принадлежать к одному социальному классу, затем вспомнила, что у них должны быть внутренние звери одного вида, а все драконы в нашем королевстве были дворянами. Очевидно, так повелось и в других королевствах, поскольку мать Найфейна родилась не здесь и все же была дворянкой. Конечно, его отец захотел бы включить это условие в проклятие. Он хотел бы принудить своего сына к «правильному» союзу, подобающему для члена королевской семьи.

– Тогда твоей истинной парой была бы дворянка высокого положения, – сказала я тихим голосом, в основном для себя.

Мышцы Найфейна снова напряглись, и он попытался сделать вдох. Тревога просочилась в нашу внутреннюю связь. Его дракон вытянул силу из моей самки, забрав все, что у нас было. Огонь затопил меня, когда самка продолжила отдавать силу дракону.

– Найфейн? – Я схватила его за плечи и попыталась вглядеться ему в лицо.

Он шумно втянул воздух, а затем закашлялся, натягивая поводья, чтобы остановить лошадь. Наклонился и снова закашлялся, прижимая ладонь к горлу.

– Прекрати спрашивать о проклятии! – прорычал он. – Я не могу ответить. Ты выполнишь работу короля демонов и убьешь меня.

– Прости, – ответила я, вспоминая напряжение его тела, его невысказанное «да».

На мгновение мне пришла в голову мысль, что, несмотря на обстоятельства, я могла бы стать его истинной парой. Если, конечно, эта глубокая, убийственная потребность в нем была чем-то большим, чем страсть и влюбленность.

С другой стороны, истинные пары встречались редко, и многие люди любили своих партнеров без этой связи. Мои родители не были истинной парой, но они были по уши влюблены друг в друга. Мне требовалось снять розовые очки и услышать, что говорил Найфейн. По-настоящему услышать то, что он продолжал твердить мне, и принять это.

Если придет король демонов, мне нужно будет выторговать как можно больше жизней, используя то, от чего я всегда отмахивалась, – свою красоту. Я могла бы не менять судьбу и сохранить сердце принца, но могла и, черт возьми, сохранить это королевство живым. По крайней мере, часть его.

Я выдохнула и сморгнула непролитые слезы. Пришла пора пристегнуть железные сиськи и сделать свою работу. Именно трудолюбивый низший класс построил это королевство, и именно трудолюбивый низший класс спасет его. Я об этом позабочусь.

– Все в порядке? – крикнул нам вслед Адриэль, когда мы тронулись в путь.

Я подняла вверх два больших пальца и притворилась, что не чувствую, как сжимается сердце и не ощущаю пустоты в животе. Вот в чем проблема со всеми этими историями про «жили долго и счастливо» и о мужчинах мечты – реальность кажется намного мрачнее, когда ты понимаешь, что не станешь героиней подобной истории. Что это все называется художественным вымыслом не просто так.

Что ж, я могла по-прежнему хотя бы получать оргазмы. Хватит с меня и этого.

– Ты в порядке? – спросил Найфейн мрачным голосом, и я почувствовала сожаление в нашей внутренней связи.

– В полном. Мне просто не хватало пощечины от реальности, чтобы очнуться, но теперь я готова двигаться дальше.

Он ничего не сказал, и мы миновали границу леса и въехали в деревню, порядки в которой так меня возмутили.