Текст книги "Трон на руинах"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

«Какую же хрень ты только что сказала!» – с отвращением фыркнула самка.

Найфейн стиснул зубы, его глаза сверкнули.

– Что ты знаешь о моей второй половинке?

– Я знаю, что она сможет есть с тобой за одним столом и не смущаться. – Я вздернула подбородок. – У нее будет приданое, на которое так падки такие, как ты. Титул. Вероятно, огромные участки земли…

– Моя мать не знала, как правильно вести себя за столом в высшем обществе. Она научилась… и то потому, что была вынуждена. Вдвоем мы с ней редко устраивали трапезу по всем правилам. Я бы предпочел сидеть с тобой у камина и есть с подноса. Так мне нравится больше всего. Что касается приданого, то сейчас не совсем обычные времена. И, если хочешь знать мое мнение, твое приданое более солидное, чем у любой другой невесты.

Такая тирада заслуживала большего, чем одно слово в ответ, но это было все, чем я располагала:

– Что?!

– Ты в буквальном смысле исцеляешь королевство и делаешь это бесплатно. Если бы ты брала деньги за свои услуги, то уже купалась бы в монетах. Я от имени деревень задолжал тебе целое состояние.

Я перенесла вес на другую ногу, выставив бедро, не совсем уверенная, что следует ответить. Не до конца понимая, что все это значит.

– Послушай, никто из нас не знает, что ждет нас в будущем, – продолжил Найфейн. – Давай просто оставим это под вопросом. А пока давай действовать в том же духе, как и раньше, ладно? Давай украсим этот заколдованный куст роз новыми цветами. Знаешь, один человек, которым я сражен наповал и который в настоящее время не в состоянии энергично трахаться, просил меня не терять надежду.

Слезы навернулись на мои глупые глаза, и я одарила Найфейна слабой улыбкой.

– Звучит заманчиво, – выдавила я.

– Так вот оно что, – тихо проговорил он, проводя большим пальцем по моему подбородку. – Ты переживала, что я больше не захочу тебя.

Я вытерла внезапно хлынувшие по щекам слезы и ничего не ответила. Мне не хотелось превращаться в нытика.

Найфейн прищелкнул языком, окинул меня невероятно понимающим и нежным взглядом и притянул в крепкие объятия.

– Ты самая глупая умница, которую я когда-либо встречал. Я не способен притворяться, Финли. Я могу сдерживать свои чувства, но я не притворяюсь. Было что-то невероятно первобытное и эротичное в попытке завести ребенка… Мать твою! – Найфейн прижался ко мне, зарывшись лицом в изгиб моей шеи, затем, подрагивая, вдохнул мой запах. – Вообще-то, я больше не смогу упоминать об этом. Гребаный дракон пытается перехватить у меня контроль с тех пор, как я проснулся этим утром и понял, что произошло.

– Я просто… не знала, буду ли все так же интересна без этого первобытного инстинкта размножения, притягивающего тебя ко мне. Минувшая неделя прошла замечательно, но я не знала, насколько это были твои настоящие чувства, а насколько… по сути, влияние дракона.

– Все это были настоящие чувства, но отчасти вмешался и чертов дракон, наседавший на меня. Гребаный ублюдок выходит из-под контроля.

– С чего это вдруг?

Найфейн напрягся всем телом.

– Потому что он чувствует, что может ожидать нас в будущем… И он явно забыл, с чем мы столкнулись. В его большом чешуйчатом теле нет ни капли великодушия. В любом случае это не имеет значения. Мы не беспокоимся о будущем. Мы сосредоточены на настоящем. – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, а затем понизил голос до шепота. – Почему ты не пришла ко мне сегодня утром?

– В смысле? Мы же проснулись вместе!

– Когда узнала. Когда почувствовала потерю и печаль. Почему ты не пришла ко мне за утешением?

Я уставилась в его золотистые, как солнечные лучи, и такие красивые, такие выразительные глаза. Я не знала, что сказать. Обратиться к Найфейну за утешением даже не пришло мне в голову, и не только потому, что я боялась, как он воспримет новости. Мне всегда не к кому было обратиться за утешением. Такой возможности моя жизнь просто не предполагала. Я разбиралась с проблемами сама, шаг за шагом, и двигалась дальше. Другого пути я не знала.

Найфейн явно увидел мое замешательство и провел кончиками пальцев по моим щекам.

– Возможно, мы официально не являемся парой, но позволь мне взять на себя роль твоего парня. Когда тебе понадобится помощь, или утешение, или боксерская груша, приходи ко мне. Я никогда не откажу тебе. Договорились? Мы справимся с этим вместе.

Эмоции снова подвели меня, и слезы потекли из глаз. Я провела рукой по груди Найфейна.

– Я вполне в состоянии энергично трахаться, если ты не возражаешь против утренней ванны…

Он подхватил меня на руки.

– Деревни могут подождать часок.

В тот день им действительно пришлось часок подождать, но они могли это выдержать. Болезнь больше не распространялась. Мы работали целыми днями, обучая людей уходу за эверлассом и приготовлению целебного эликсира и рассказывая, кого следует лечить эликсиром из выращенного в тесноте растения.

Прошло еще какое-то время.

Поначалу только я готовила эликсир из выращенного в тесноте растения. Несколько других опытных целителей и растениеводов попытались его изготовить и убили своих пациентов. Но кое-кто из обычных жителей деревни оказался на удивление искусным в этом, например, Дэш. Втайне от Хэннона он испробовал приготовленный эликсир на трех людях и вылечил их. То, чему он научился у меня, плюс природная склонность к садоводству позволили ему добиться внушительных успехов, несмотря на юный возраст. Мне ужасно не хотелось перекладывать это бремя на его плечи, но мало кто мог приготовить эликсир из выращенного в тесноте растения, и у нас не осталось выбора. Дэш был только рад помочь.

Прошло два месяца. Когда Найфейн взваливал на себя слишком много дел, работая день и ночь, я заставляла его идти спать. Я определенно не нуждалась в его покровительстве. Через пару недель меня уже встречали широкими улыбками всякий раз, как я входила в деревню, и забрасывали рассказами о том, как эликсир вылечил сестру, отца, тетю или дедушку. В дневное время дети бегали через Запретный Лес к ближайшим полям эверласса, подрезая и ухаживая за растениями, как я учила. Они пели песни кустам и помогали.

Отпугивающий демонов эликсир также пользовался большим спросом. В некоторых деревнях каждому, кто выходил на улицу в определенное время, предписывалось его принимать. Если люди хотели заняться сексом с демонами, им никто не запрещал этого, но они делали все в здравом рассудке.

Продажи алкоголя взлетели до небес.

Мы с Найфейном практически поселились вместе в башне. По вечерам я без сил заползала под одеяло и просыпалась в предрассветные часы от того, что Найфейн проскальзывал ко мне в постель. Его большая рука притягивала меня к теплому сильному телу, пахнущему свежестью и чистотой после торопливого мытья. Я подползала ближе, прижималась к нему и неизбежно чувствовала, как его твердый член пульсирует возле моей обнаженной плоти. Малейший намек с моей стороны – и Найфейн погружал свой большой член глубоко в мою внезапно увлажнившуюся киску.

Чаще всего я давала ему этот намек.

Иногда, когда у него выдавалась более тяжелая ночь, чем обычно, и его дракон боролся за контроль над телом, зубы Найфейна царапали мою шею или плечо. Иногда они даже вонзались, почти до крови, и новое ощущение охватывало мою разгоряченную плоть. Словно маленькие колючки впивались в меня и посылали странный электрический импульс по телу. Но это ощущение всегда быстро проходило, и вскоре после этого мы с Найфейном сплетались воедино.

Когда я просыпалась поутру, всего через несколько часов после нашей любовной схватки, чаще всего мы устраивали еще один сеанс.

Даже спустя пару месяцев я все еще не могла насытиться Найфейном. Каждый раз секс становился все лучше. Каждый разговор, казалось, мог продолжаться вечно. Однако наши внутренние звери по-прежнему оставались невероятными засранцами и хотели большего. Они хотели заявить права друг на друга.

Дракон Найфейна вел себя хуже, чем когда-либо. Даже хуже, чем моя самка. Казалось, он чувствовал надвигающуюся угрозу. Он хотел, чтобы мы были защищены, и для этого собирался заявить права, стать парой, закрепить связь и обрюхатить меня. У нас случилось несколько хороших сражений, которые привели к бурному сексу. Однако Найфейну всегда удавалось восстановить контроль прямо перед решающим моментом, к большому разочарованию дракона.

А ведь тот не зря беспокоился.

Всему хорошему приходит конец, и король демонов заметил наши усилия.

Глава 24

Я проснулась перед рассветом, дрожа от холода. Я по-прежнему была завернута в одеяла, но рядом отсутствовала печь в лице Найфейна.

Я нахмурилась, взглянув на уже слегка светлеющее небо, где тьма ночи сменилась багровой дымкой. Найфейну давно уже следовало вернуться с обхода.

Глубокое, раздирающее душу страдание ощущалось через нашу связь. Боль, но не физического характера. Боль страдающего сердца.

Я откинула одеяло и зажгла свечу, намереваясь подойти к шкафу и одеться, но не успела сделать и пары шагов, как раздался легкий стук в дверь. Я замерла и прислушалась.

– Это всего лишь я, миледи, – позвала Лейла нехарактерным для нее мрачным голосом.

Трясущимися руками я повернула ключ в замке и распахнула дверь. В обеих руках Лейла держала вешалки с дополнительной одеждой для меня. Ее лицо было напряженным от тревоги.

– Доброе утро, миледи, – проговорила она, ожидая, пока я отойду в сторону и впущу ее, как обычно.

– Что случилось? Что происходит?

Лейла положила одежду на кровать, открыла шкаф и стала перебирать там вещи.

– У нас в замке новый гость, – отрывисто пояснила она. – Король демонов явился с проверкой, как обычно. Господин столкнулся с ним ночью в лесу.

Холодок пробежал у меня по спине. Внезапно мне стали более понятны эмоции, которые я ощущала в нашей внутренней связи.

Я вздернула подбородок. Кто-то из нас двоих должен был держать себя в руках.

– И что обычно бывает, когда он появляется? – спросила я, когда Лейла убрала в шкаф новую одежду, оставив лишь одно платье. – И что это такое?

– Господин решил, что будет лучше, если вы попытаетесь смешаться со слугами. По крайней мере, на первое время. Приспешники демонов будут вас немилосердно доставать, но вас хотя бы не заметит король демонов.

Я на мгновение задумалась над сказанным. Безусловно, замаскироваться – это хорошая стратегия в ответ на новую угрозу. Но в некоторых делах, например, в охоте на дикого кабана, можно было сколько угодно маскироваться, и все равно этим ублюдкам удавалось застать добычу врасплох. Меня не отпускало предчувствие, что король демонов будет очень похож на дикого кабана: хитрый, безжалостный и опасный.

– Дай мне старую одежду Найфейна.

В отличие от многих, я никогда не уклонялась от охоты на диких кабанов, какими бы ублюдками они ни были.

Лейла медленно обернулась, на ее лице была написана тревога.

– Старую одежду Найфейна, Лейла. Чем хуже она на меня сядет, тем лучше. И я сама сделаю себе прическу. Я хочу почувствовать себя собой, а я всегда выглядела как черт знает что, пока Найфейн не навел лоск на меня. И я возьму кинжал. Тот, что получше. С ним легче управляться.

– Я очень не советую вам впутываться в какие-либо неприятности с королем демонов, миледи. Он не похож на обычных здешних демонов. Он гораздо могущественнее.

– Это не я впутываюсь в неприятности. И это не я явилась без приглашения и властвовала над чужим королевством, сея смерть и разорение. Пошел он куда подальше! Если он сунется ко мне, то получит на орехи. Я никогда ни от кого в своей жизни не пряталась. И не собираюсь делать это сейчас.

После завтрака, когда солнце поднялось над горизонтом, я отправилась в сад королевы. Проходя своим обычным маршрутом вокруг замка, я заметила, что все птицы молчат. Запретный Лес ждал вдали, тихий, темный и полный чудовищ.

Почти у самой стены сада я заметила, что кто-то стоит в стороне. Мужчина, судя по ширине плеч и узким бедрам. Он держался прямо и уверенно. Его телосложение было жилистым, а рост – невысоким, во всяком случае, по сравнению со мной. Мужчина тут же перевел взгляд на меня и неотрывно следил, как я подхожу ближе.

Я никогда не видела его раньше, но ужасно вонючий запах выдал его с головой. Демон, и довольно сильный. Похоже, не все ублюдки прятались в дневное время.

«Убей его!» – прорычала самка.

Это было бы прекрасное приветствие.

Мужчина был одет в черную рубашку на пуговицах с наглухо застегнутыми рукавами и воротником. Черные штаны были перехвачены на талии такого же цвета поясом и шли вниз от него складками. Черные ботинки были начищены до зеркального блеска, а обесцвеченные светлые волосы мужчины, подстриженные «под горшок», вызвали у меня недоумение.

Мужчина повернулся ко мне всем телом, ожидая, когда я подойду ближе. Когда я это сделала, он отступил в сторону так, что оказался прямо у меня на пути.

– Зачем ты здесь бродишь? – спросил он высоким голосом со странной мелодичностью.

– Вообще-то, ищу тебя. Я надеялась получить какой-нибудь совет по моде. Мне нужно привести всех в недоумение и в то же время заставить их жалеть меня. Для начала я выбрала этот наряд… – Я указала на себя рукой. – Но, похоже, мне нужно одеться, как ты. Красивые складки.

– От тебя пахнет… не так.

– А ты выглядишь нелепо.

Его брови нахмурились.

– Это твой жалкий способ взбунтоваться?! – Из его пальцев тут же высунулись блестящие черные когти. У меня возникло ощущение, что он хотел меня этим напугать.

Моя самка восприняла это как приглашение.

Я потянулась к своему кинжалу, стараясь не давать самке слишком много воли, чтобы мои глаза не светились. Я хотела, чтобы смерть для этого демона стала сюрпризом.

– Взбунтоваться? – с притворным безразличием переспросила я. – Вроде как то, что ты сделал с волосами? У короля демонов наверняка есть чувство юмора.

– Подобные тебе должны оставаться в замке до тех пор, пока король не оценит всех, кто выжил.

Кто выжил…

От моей внезапной вспышки ярости самка попыталась вырваться на волю, но я удержала ее. Демон еще не сделал попытки напасть на меня. Я готова убивать исключительно в целях самообороны. На данный момент…

– Почему его это волнует? – спросила я, держа руку согнутой возле кинжала.

Демон наклонил голову.

– Мое терпение на исходе, девчонка. Если король долго здесь не появлялся, это не означает, что он стал более милосердным. Мотай на ус, или в этом замке станет на одного человека меньше.

Это определенно была угроза.

«Убей его!» – зарычала самка и стала рваться на волю.

«Нет, пока он не нападет!»

– Будь милочкой и передай королю, что я в саду, ладно? Мне лень отправлять ему записку.

Я обогнула демона по широкой дуге, напустив на себя высокомерный вид, тщательно рассчитанный на то, чтобы спровоцировать его. Выбор расстояния объяснялся моим ростом и, следовательно, размахом рук, что ставило противника в невыгодное положение. В ту секунду, когда мое плечо оказалось на одном уровне с его плечом, демон нанес удар, как я и предполагала.

Он двигался быстро, но я в течение нескольких месяцев тренировалась с Найфейном. У этого демона не было ничего общего с принцем-драконом.

Я шагнула наискось в сторону, перехватила протянутую руку демона и дернула его к себе. Обвив руками его шею в боковом захвате, я придержала его за подбородок и возле виска и вывернула под углом его голову. Его шея хрустнула, а руки обмякли.

– Вот так. Я овладела искусством сворачивать шеи, ублюдок. Что будем делать теперь?

Подтянув самку поближе, чтобы использовать ее силу, я перекинула мертвого демона через плечо и побежала к лесу, не кишащему демонами.

К этому моменту я уже прочитала почти все книги об оборотнях, которые имелись в библиотеке, и собрала воедино несколько очень интересных выводов. Как только человек получал возможность должным образом совершать оборот и устанавливал прочную связь со своим внутренним зверем, у него навсегда появлялся доступ к врожденным способностям животного. Он навсегда становился сильным и проворным, обладал отличным обонянием и видел в темноте (в черном, белом и желтом цветовом спектре). Вот почему Найфейну не приходилось с таким трудом призывать на помощь способности своего дракона. Он мог использовать некоторые из них в любой момент по своему желанию.

Однако я еще не совершала оборот. В книгах подобных мне людей называли «ограниченным оборотнем», то есть человеком, который чувствовал внутреннего зверя, даже устанавливал с ним своего рода прочные отношения, но все равно не мог превратиться. Некоторые люди по какой-то причине так и не могли совершать оборот, хотя это было редким естественным явлением.

Конечно, еще реже встречались случаи, когда внутренний зверь оборотня был полностью подавлен… что проливало яркий свет на ситуацию в королевстве. Большинство окружающих меня людей даже не могли чувствовать внутреннего зверя, не говоря уже о том, чтобы общаться с ним.

Сильный альфа мог высвободить подавленного внутреннего зверя из человека. После этого их связь между собой налаживалась. Это не означало, что человек сможет совершать оборот, особенно если это была генетическая проблема, но он мог попытаться. Часто это срабатывало.

Мы с Найфейном могли высвобождать внутренних зверей из окружающих нас оборотней, и часто делали это случайно, когда злили друг друга. Но мы не смогли сохранить их в таком состоянии. Магия проклятия подавляла их вновь.

Еще одна интересная зацепка – король демонов был известен своей способностью подавлять внутренних зверей в оборотнях. Да, и о нем я тоже читала. Удивительно, сколько знаний можно добыть в хорошо укомплектованной библиотеке. Король демонов, по-видимому, был хитрой шлюхой.

Сам по себе он обладал определенным уровнем силы, как и любой другой. Довольно большим уровнем, – раз уж он стал королем, – но не неисчерпаемым. Однако его истинная сила таилась в заключении сделок. Когда король заключал сделку, он мог объединить свою силу и силу другой стороны, чтобы довести эту сделку до конца. Вот почему он смог подчинить себе целое королевство – он использовал свою силу плюс силу безумного короля, который сам по себе обладал могуществом, чтобы заключить сделку… или наложить проклятие в данном случае.

Будучи хитрой шлюхой, король демонов преуспел в обмане в рамках этих сделок. Безумный король, вероятно, просил об одном, но в процессе переговоров король демонов исказил условия, воспользовался безумием короля и его явными проблемами со здоровьем и заключил другую сделку, которая в значительной степени была в его пользу. Безумного короля перехитрили. Ужасно.

У меня сложилось впечатление, что король демонов жаждал снискать славу. Пусть он и не был самым могущественным королем в мире, но он был самым хитрым. Мы столкнулись со стратегом.

Мне вдруг стало интересно, что случилось с королевствами, которые исчезли с течением времени. Было ли это просто естественной эволюцией, или они попались в ловушку так же, как и мы? Может, кто-то еще остался, изо всех сил пытаясь выжить?

В нашем случае, как и в случае с любыми оборотнями, была одна загвоздка. Снятие проклятия не приведет к автоматическому высвобождению всех внутренних зверей. Как только проклятие будет снято, альфа должен будет навестить каждого человека и высвободить его внутреннего зверя. И хотя это не конец света, ситуация станет ужасной, если король демонов появится в ту секунду, когда проклятие будет снято. Мы не успеем высвободить всех внутренних зверей до того, как в королевстве начнется война.

Он явно хитрая шлюха. Чтобы сразиться с ним, потребуется не только мужество, но и чертовски хороший долгосрочный план.

Забравшись подальше в лес, я просто выбросила тело. Я сомневалась, что демоны станут прочесывать лес, который уже не был заражен их магией. А если они пойдут по следу запаха и придут сюда? Ну… он первый начал.

Ребята не появились в саду, как обычно. Когда время стало клониться к полудню, я почувствовала прилив паники в нашей внутренней связи. У Найфейна выдался не очень хороший день. Вскоре после этого я услышала, как позади меня открылась раздвижная стеклянная дверь. Облегчение наполнило нашу связь, и затем я оказалась в объятиях Найфейна, в которых он чуть меня не задушил. Вдохнув мой запах, он напрягся.

– Почему от тебя пахнет демоном, Финли? – медленно спросил он тоном собственника.

Я усмехнулась и закрыла глаза, наслаждаясь его объятиями.

– Я обнимала демона, вот почему. Ну… сначала я потанцевала с ним, а потом обняла. Потом мы пошли гулять в лес. О, и я поправила ему шею. В ней был ужасный излом. Или как минимум излом появился, когда я закончила поправлять.

Найфейн отстранил меня и заглянул мне в глаза. Раздраженно фыркнул мне в лицо и снова притянул к себе.

– Не враждуй с ними, принцесса. Они убьют тебя за это.

– Я не враждовала с ним. Я убила его. Ну… да, ладно, сначала я настроила его против себя, но ты бы его видел!

Найфейн выдохнул и поцеловал меня в лоб.

– Я вижу, ты решила выделиться, а не вписаться в обстановку.

– Я решила быть собой, а я странная. Спроси любого из моей деревни. Одно дело играть в переодевания, бродя по замку и работая в деревнях, но совсем другое, когда мне нужно думать на ходу и оставаться в живых. Я не могу сосредоточиться, когда у меня есть ты для защиты. Мне нужно вспомнить, каково это – быть самой по себе.

Найфейн посмотрел на меня с высоты своего роста и провел большим пальцем по моей челюсти.

– По какой-то гребаной причине дракон одобряет эту речь.

– А ты – нет.

– Нет. Моя обязанность – защищать тебя. В этом заключается мой долг как твоего…

Он оборвал себя.

Я похлопала его по груди.

– Именно. Ты не моя пара, и ты не заявлял на меня права. Я предоставляла тебе много возможностей, но ты сдерживался, потому что готовился к этому моменту. Так дай мне тоже насладиться моментом.

Я повернулась обратно к саду. Найфейн тут же пошел вслед за мной к кустам роз.

– Что ты делаешь?! – удивилась я.

– Помогаю тебе. Нам нужно держаться подальше от эверласса, пока король демонов здесь. Если он узнает, как мы делаем эликсир, он сожжет все поля.

– А зачем ему вообще нужен контроль над нашим королевством?

– После моей смерти он получит доступ к нашим золотым запасам, золотому руднику и обширной коллекции драгоценностей короны. Он сможет взять то, что захочет. И людей тоже, я думаю. Говорили, что он делает трофеи из людей, которые заключили с ним невыгодную для них сделку.

– Что дал ему безумный король, чтобы наложить проклятие?

– Деньги, я думаю. Он был полным дураком. Он заплатил королю демонов, чтобы, по сути, подставить нас. Однако мой отец был гордым. Мы были процветающим королевством и вели активную торговлю. Во времена расцвета о моем отце говорили как о проницательном торговце. Он всегда умел получить выгоду для себя из любой сделки. Я уверен, что с этим высокомерным мнением о себе он и вступил в переговоры с королем демонов. Он явно думал, что находится в расцвете сил, хотя на самом деле уже балансировал на грани. Он и так был неуравновешенным, но потом я сильно разочаровал его, а его жена умерла. Учитывая состояние здоровья, отец, вероятно, понимал, что вряд ли способен произвести на свет нового наследника. Не имея наследника, он боялся потерять контроль над своим королевством. Боялся утратить положение в обществе и богатство. Это явно приводило его в отчаяние. Отец выжил из ума, и не только из-за предполагаемой белой горячки. Король демонов определенно приложил к этому руку.

– Но он не может убить тебя, пока проклятие не будет снято.

– Верно. Не может. Другие могут. Его твари могли бы, если бы они были на это способны. Но лично он не может.

– И ты понимаешь, что внутренние звери всех оборотней не будут автоматически высвобождены, как только проклятие будет снято?

– Дай умной женщине доступ в библиотеку, а потом не мешай ей читать, – мягко произнес Найфейн, и гордость наполнила нашу внутреннюю связь. – Я действительно знаю это, да. И я понял, что ты выяснишь это, как только увидел ту книгу в твоей комнате. Я не могу сказать больше. Мне приходится соблюдать определенные условия. С твоей помощью я получил дополнительный приток силы, но этого будет недостаточно, чтобы спасти меня от мощного действия магического кляпа.

Вот почему король демонов попытался бы убить Найфейна сразу после снятия проклятия. Если бы Найфейн погиб и не успел помочь другим оборотням, их внутренние звери остались бы подавленными, и люди не смогли бы помешать королю демонов украсть наши богатства.

Я выдохнула и приказала себе не терять уверенность в победе, усилием воли сдерживая слезы, готовые выступить на глазах. Будущее действительно выглядело мрачным, но так было всегда, не так ли? Болезнь казалась неизлечимой, но я решила вылечить отца и в итоге исцелила королевство. У меня сильная воля. Сильнее, чем все уловки короля демонов. Я еще увижу, как это королевство будет спасено… мне просто нужно выяснить, как это сделать.

– Охренеть. – Я отступила назад и посмотрела на результат своего труда. Последний куст роз обрел красивый облик. Однако было ошибкой называть их послушными. Или прирученными. Какими бы красивыми они ни были, эти колючки все равно могли ранить до крови.

– Итак, если мы не можем заниматься эверлассом, или лечить людей, или сражаться… Что нам делать? – спросила я.

– Видимо, придется взять выходной. Демонические твари не появятся в лесу, пока их король здесь.

– В таком случае, чем бы ты хотел заняться? Танцами или чтением?

– Тебя не должны видеть со мной, Финли.

– Найфейн, дай мне передохнуть. Король все равно учует твой запах на мне. Он услышит обо мне от демонов в замке. Я уверена, что демоны в деревнях тоже слышали обо мне. Как долго, по-твоему, я буду оставаться загадкой? Черт возьми, я ношу твою одежду.

Он на мгновение задумался.

– Что ж, тогда потанцуем, а потом почитаем?

Ближе к вечеру мы с Найфейном лежали на шезлонге в библиотеке. Я устроилась между его ног и свернулась калачиком у него на груди с книгой, а он читал, обнимая меня и прижавшись щекой к моей голове. На самом деле это был невероятно прекрасный, спокойный день. Впервые с тех пор, как я прибыла в замок, мы не переживали из-за того, что бездельничаем. Мы потанцевали, я послушала, как Найфейн играет на пианино и поет, а последние пару часов мы обнимались и читали.

К сожалению, Найфейн не мог полностью расслабиться. Его дракон, по-видимому, совершенно сошел с ума. Посягательство короля демонов на территорию и меня привело дракона в неистовое бешенство. Единственное, что, казалось, успокаивало его, – это мое присутствие и прикосновения. Я с радостью окружила его лаской.

– Как думаешь, не пойти ли нам поискать что-нибудь поесть? – спросил Найфейн, прижимая книгу к груди, в то время как другой рукой обнимал меня.

Дочитывая главу, я подняла палец.

Найфейн терпеливо ждал и нежно поцеловал меня в макушку.

Закончив чтение, я посмотрела на него и улыбнулась.

– Пойдем сами, или пусть Лейла или Уриен принесут еду сюда?

Уриеном звали камердинера Найфейна. Он редко показывался на глаза без особой необходимости. Я буквально ни разу не видела его до того момента, пока Найфейну не потребовалась помощь в организации ужина. Это было жутко. Конечно, Уриен прятался от демонов, пытаясь остаться в живых. Эти шестнадцать лет наверняка тянулись для него дольше, чем для кого-либо другого.

– Мне нужно показаться в замке, но я могу сделать это завтра. Можем приказать, чтобы еду доставили в башню.

– Кому тебе нужно показаться в замке: своим людям или демонам?

– Демонам. Они становятся надменными и опасными, если я не ставлю их на место, тем самым облегчая жизнь моим людям, – пояснил Найфен и пробормотал: – Тем, кто еще здесь остался.

Я подняла лицо, чтобы он мог поцеловать меня в губы.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! – вдруг раздался чей-то голос. Он звучал ровно и вкрадчиво даже в попытке казаться мелодичным.

Найфейн напрягся, и сила создала вокруг нас свирепое облако сосредоточения. Его пальцы впились в меня на секунду, но затем он приподнялся и пересадил меня на шезлонг.

– Оставайся здесь, – прошептал Найфейн, перекидывая ногу через шезлонг и поднимаясь. – Сиди тихо.

С книгой в руке он вышел из-за гобелена. Я подвинулась так, чтобы все видеть в проем между гобеленом и растением, но при этом оставаться незаметной.

Прямо за двойными дверями библиотеки стояло… человекоподобное существо. Два довольно длинных рога росли у него на лбу, слегка изгибаясь вверх. Их цвет, небесно-голубой на концах, постепенно переходил в индиго в тон его коже. Уши существа немного торчали в стороны, ближе к лицу они были синие, а на кончиках – желто-зеленые. У него было худое лицо с непропорционально большим носом и заостренным подбородком. Длинные волосы ниспадали на плечи поверх черного пальто с высоким воротником. Под пальто на существе была надета черная рубашка на пуговицах, заправленная в штаны со складками на поясе, совсем как у того парня, который теперь стал удобрением в лесу.

– А, вот ты где! – сказало существо, поворачиваясь навстречу Найфейну.

Найфейн шел по библиотеке, как хищник, оценивающий свою добычу. Плавные и грациозные движения указывали на его боевое мастерство, а ростом и шириной плеч он заметно превосходил гораздо меньшего по размерам демона. Несмотря на поношенную белую футболку и старые джинсы, Найфейн излучал силу, престиж и авторитетность. Было ясно, кому принадлежит эта библиотека и вся эта земля, независимо от того, кто в настоящее время ею управляет.

– Найфейн! – Существо сцепило перед собой пальцы. – А я уже тебя потерял. Что-то сегодня ты не шныряешь вокруг, пытаясь запугать моих людей своим присутствием.

– Завтра наверстаю упущенное, – ответил Найфейн, и в его низком хриплом голосе чувствовалась угроза.

– Не сомневаюсь. – Человекоподобное существо чуть наклонилось вперед, но я сразу поняла, что это только для вида. Было слишком заметно, что существо не желает сокращать разделяющее их расстояние. – Что это за ужасный запах окутывает тебя, Найфейн?

В нашей внутренней связи вспыхнули страх и раздражение. Затем последовала ярость. Этот запах, очевидно, принадлежал мне. Вот придурок.

– И… Взгляни на это… – Судя по всему, человекоподобное существо забылось, потому что оно потянулось вперед и сняло что-то с груди Найфейна. Возможно, мой волос.

Найфейн перехватил и резко вывернул запястье человекоподобного существа, заставив противника согнуться от боли, как какое-то ничтожество. Человекообразное существо напряглось, и воздух затрещал от электричества и магии, которые шипели и проскакивали разрядами между ним и Найфейном. Боль наполнила нашу внутреннюю связь, и самка затрепыхалась внутри меня, отчаянно желая помочь Найфейну. Она передала силу его дракону, вытягивая и подготавливая свои запасы, и боль уменьшилась.