Текст книги "Бессердечное наследство (ЛП)"
Автор книги: К. Линде
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– Если это наше первое свидание, то я не хочу тратить время на разговоры о Льюисе, – сказала я, наклоняясь вперед. – Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о твоей книге? Как продвигаются дела с ней?
Пенн выглядел так, будто хотел еще что-то мне сказать о Льюисе, но потом легко сменил тему.
– Наконец-то я определился с датой выхода. Похоже, она все-таки выйдет этой осенью. Предположительно, я должен получить сигнальные экземпляры в начале лета.
– И это та философская работа, которая изменит жизнь, о которой ты всегда мечтал?
Как и моя любовь к писательству, этическая философия была тем, о чем он мог часами рассказывать со страстью. Он хотел написать современную книгу о сексе и морали. Особенно рассматривая стандартную точку зрения, согласно которой только в отношениях может быть безопасный и нравственный секс. Неудивительно, что он утверждал, что отношения не так уж и необходимы, если существует секс по обоюдному согласию между взрослыми людьми. Здесь вопрос скорее касался разных венерических болезней и беременности, но суть была та же. Секс на одну ночь был нормальным с моральной точки зрения, более того, мог принести настоящее счастье, о котором пропагандировал в свое время Аристотель.
Но Пенн ответил не сразу. Меня это удивило. Еще год назад он был непреклонен в том, что это единственный путь для современного, нормального человека.
– Я не могу не согласиться с моим главным аргументом. Люди могут чтить мораль и достигать счастья вне отношений, – его глаза остановились на мне, будто он пришел к более глубокому выводу, которым был не уверен, хочет ли поделиться со мной. – Но я буду честен и скажу, что понимаю и стандартную точку зрения.
Я чуть не поперхнулась вином.
– С каких это пор?
– Около года назад, – признался он.
– Но ты… ты спал с таким количеством женщин после меня.
– Да, спал. Не из моральных соображений, и это совсем не принесло мне настоящего счастья. Во всяком случае, это еще больше отдалило меня от намеченного результата. Особенно когда стало ясно, что я пытаюсь, но не могу тебя забыть. Что ты была моим счастьем, а я потерял тебя, как идиот.
От его признания у меня отвисла челюсть.
Хотя знала, что он спал с кем попало, чтобы отомстить Кэтрин. И делал это не из истинного удовольствия. Но все равно было больно узнать это, особенно потому, что этот год я не была ни с кем, пока он вставлял свой член во всех. Это было одной из причин, по которой я в конце концов дала Льюису шанс на наши отношения.
Но услышав признание Пенна, что я полностью изменила его взгляд на его философские размышления. Услышав, что теперь я стала источником того счастья, которое он искал с тех пор, как умер его отец. У меня даже не было слов в ответ.
Это заставило меня засветиться изнутри. Словно бабочки только что спустились в мой желудок и захлопали своими крошечными крылышками по всем внутренностям. Казалось таким невероятным и чудесным. И пугающим, одновременно.
Оказывается, он ощущал именно то, что чувствовала тогда и я, этого отрицать я не могла.
– Обычно я могу сказать, о чем ты думаешь, но сейчас понятия не имею, – сказал он с легким смешком. – Я слишком много говорил? Не думаю, что мои чувства к тебе – это секрет.
– Нет, – прошептала я. – Уже нет. Мне хотелось думать, что весь прошлый год был для тебя каким-то враньем. Просто шуткой. Но это было не так, не так ли?
Он отрицательно покачал головой.
– Каждое мгновение было настоящим.
Официант воспользовался этой секундой, чтобы принести нам еду. Я была рада паузе в этом разговоре. Беседа и чувства, вызванные нашим разговором, оказались намного сильнее, чем я ожидала. Я-то думала, что мы проведем еще один раунд наблюдения за посетителями или покажем, как одежда делает тебя лучше, или какую-нибудь другую ерунду, связанную с Верхним Ист-Сайдом. Полагала, что смогу получить некоторую информацию о стратегии. Но никак о наших чувствах.
Мои чувства были слишком противоречивы. Слишком противоречивы, чтобы поддаться этой великолепной улыбке, таким голубым глазам и очаровательным ямочкам на щеках. Человеку, которого я только что по-настоящему узнала. Меня с самого начала влекло к нему. С таким телом, как у него, кого бы не влекло? Но именно его мысли, мозги и сам по себе целостная личность, скрывающаяся под этой маской, всегда интриговали меня.
Я вернулась в Нью-Йорк, думая, что смогу держать Пенна на расстоянии. И не ожидала, что снова так легко влюблюсь в него. Как песок сквозь сито. Чем больше я старалась уберечь свое сердце от новой боли, тем сильнее он разрушал все барьеры, которые я воздвигала, оставив меня буквально в открытом поле.
Но может... только может быть, он не будет уклоняться от этого нового себя, которого дал мне возможность увидеть. Если я могу влюбиться в обе противоречивые личности Пенна, то возможно, он сможет влюбиться в обеих таких разных меня.
14. Пенн
Натали просила меня не совершать глупостей по отношению к Льюису. А это и не было глупостью.
Это был умный ход.
Я не стану добиваться с ним встречи. Но поскольку Ларк позвала нас на собрание, то не помешает мне появиться и вколотить в него немного здравого смысла. Я мог быть абсолютно рациональным. Не то чтобы он это заслужил. Так или иначе, он отступит.
Я вошел в лифт, направляясь к дому Роу, находившемуся всего в нескольких кварталах от моего. Когда двери лифта открылись в его невероятно монохромную гостиную, первое, что я увидел очень восторженное лицо Ларкин Сент-Винсент.
– Ты пришел, – сказала она с явным облегчением.
– Пришел. Никто из нас раньше никогда не пропускал собраний, – сказал я.
– Верно. Но ты был так категоричен.
– Ну, я не собирался приходить. Передумал в последнюю минуту.
– Я рада, что ты пришел. – Она отступила в сторону, пропуская меня в пентхаус Роу.
Роу, как всегда, сидел в белом кресле, уткнувшись в компьютер. Льюис стоял у бара с бутылкой джина, добавляя оливки в мартини. Кэтрин откинулась на спинку шезлонга, как будто была золотой богиней. Ее кожа была загорелой после нескольких недель, проведенных на Мальдивах с Кэмденом. Даже в ее темных волосах появились медовые пряди от солнца.
На секунду, когда все собрались вместе, как неудачники-мстители, мне показалось, что я вернулся домой, словно не было прошлого года. Словно мы вернулись в среднюю школу или колледж, где наша дружба была единственным, что было нам тогда так необходимо. Мы не могли тогда жить друг без друга.
Но иллюзия тогда была именно такой.
Сейчас мы стали совсем другими.
У нас было общее прошлое с множеством секретов, но это не означало, что у нас не было преданности друг к другу. Что-то было безвозвратно потеряно между нами. И встреча сейчас со всеми не могла этого изменить.
Роу поднял глаза, глядя на меня снизу вверх из-под толстой оправы черных очков. Он не носил очков с начальной школы.
– Как жизнь, – выдавил он, а я выдавил улыбку. Несмотря на то, что мы стали другими, Роу остался точно таким же.
– Привет, парень.
– Выпьешь, Кенсингтон? – Спросил Льюис, подходя к Кэтрин и протягивая ей мартини.
– Нет, – коротко ответил я.
– О, как мне не хватает обслуживания высшего уровня, – сказала Кэтрин. – Курорт, куда мы ездили, позаботился буквально обо всем. Я не знаю, как мне теперь жить. – Она переключила свое внимание на меня с огоньком в глазах. – Как поживаешь, дорогой?
Я с трудом удержался, чтобы не сжать руки в кулаки. Я могу играть в эту игру. В конце концов, я был экспертом в этой области. Но я просто не хотел.
– Может, нам стоит начать? – Я засунул руки в карманы и ждал, что скажет Ларк.
Она тяжело вздохнула и села рядом с Роу.
– Садись, Пенн.
– Позволь ему поразмышлять, – сказала Кэтрин, махнув рукой.
– Это у него получается лучше всего, – фыркнул Роу. – И это правда.
– Ммм, – сказала Кэтрин, поднимая бокал к Льюису. – Отличный бармен.
– Рад быть полезным. – Он одарил ее насмешливой улыбкой и опустился на диван, закинув ноги на кофейный столик.
– Э-э, нет, – сказал Роу, кивнув на ноги Льюиса.
Льюис хихикнул и убрал ноги с кофейного столика.
– Пенн, сядь, – снова сказала Ларк, – чтобы мы могли начать.
– Боже, Пенн, послушай эту женщину, – простонала Кэтрин, поерзав на сиденье, слегка поморщившись, соскользнув с бедра на задницу. – Мы не кусаемся, если ты сам не попросишь.
Я сел и как бы между прочим сказал:
– Тебе не хватило укусов Перси за последний месяц?
Кэтрин прищурилась, снова поерзав на заднице.
– Давай не будем.
– Ты можешь укусить, но сил не хватит проглотить.
Льюис закатил глаза.
– Кто бы говорил.
– Ты прекрасно знаешь, что я беру столько, сколько могу, – сказала Кэтрин с ноткой неприкрытого обольщения в голосе.
– Господи, – простонала Ларк.
Я слышал ее слова, которые должны были напомнить мне о тех временах, когда мы были вместе, но сейчас казалось, что это было вечность назад. Зачем я вообще поддался на ее игру, понятия не имел.
– Или ты уже забыл, любимый? – Спросила Кэтрин. Она села, а потом зашипела, спрыгнула с задницы и медленно опустилась боком обратно.
– У тебя проблемы с задницей? – Спросил я, качая головой.
Чем именно они с Кэмденом занимались в течение месяца на Мальдивах?
Льюис хихикнул.
– Со мной все хорошо, – отрезала она.
Но мои глаза были прикованы к Льюису. Гнев вспыхнул в моей крови.
– Хочешь что-то сказать? – Спросил Льюис. Он ухмыльнулся, как идиот, и откинулся на спинку дивана, будто ему было на меня наплевать. Он наслаждался. Наслаждался моим гневом.
– Посмотрим, – ответил я, пряча раздражение за пустым выражением лица. Он знал, что я пытаюсь держать себя в руках, но меня не волновало его мнение.
– Послушайте, – начала Ларк, – мне не нравится созывать собрания, но наша команда весь последний год была дерьмовой. И я устала выбирать чью-то сторону, общаясь с кем-то из вас. Можем мы высказать все, что накипело, и пойти дальше?
Все молчали, услышав признание Ларк. Потому что никто из нас не мог ей отказать. Мы все ненавидели наши недомолвки. Она всегда пыталась нас примерить. Всегда соединяла нас в команду, всегда умудрялась быть посредником в нашем дерьме. Но на этот раз даже Ларк не могла нас примерить.
– Мы проходили через худшее, – продолжила Ларк с ноткой отвращения в голосе. – Разве вы не помните первый год, когда Ханна ушла? Это был наш нокаут. Если мы сумели пережить ее самоубийство, как вы думаете, сможем ли мы пережить и это? Я говорила, что это пари – плохая идея. Я пыталась вас остановить. Теперь, посмотрите на себя.
– Пари тут не причем, – заявила Кэтрин. – Это все Натали. Если эти идиоты согласятся прекратить ссориться из-за нее, возможно, все будет хорошо.
– Дело не в Натали, – сказал я, Льюис добавил:
– Этого не произойдет.
– Мне нравится Натали, – вздохнула Ларк. – Она милая девушка, и ваше пари было жестоким. Но я думаю, что настоящая проблема заключается в том, что мы снова зашли слишком далеко. Опять. Вы можете хоть на минуту перестать ссориться, чтобы мы снова были вместе?
– Мы не «Битлз», Ларкин, дорогая, – сказала Кэтрин, взбалтывая мартини. – С нами все будет хорошо. После того как я раздавила маленькую Натали, она больше не будет для нас проблемой.
Ларк взглянула на Кэтрин.
– Ты видно последние две недели не смотрела «Шестую страницу», а?
– А что я пропустила? – Спросила Кэтрин.
– Натали в городе, и она предполагает здесь остаться. Она становится... звездой, светской красоткой, – призналась Ларк.
Кэтрин даже хихикнула.
– Что ж, желаю удачи ей с этим. Теперь я вернулась. Все вернется на круги своя. Ее даже никто не вспомнит, когда я с ней закончу.
– Держись от нее подальше, – прорычал я.
– О, прошу тебя, скажи мне, что ты не пытаешься снова завоевать ее сердце, – сказала Кэтрин, выглядя разочарованной.
– Натали все равно вернется ко мне, – сказал Льюис с абсолютной уверенностью. Меня поразило, что он настолько заблуждался, что даже сказал это.
– Ты разрушил ее карьеру. – Я поднялся на ноги, свирепо глядя на него.
– Ну и что?! Я же все исправил, – заявил он, пожимая плечами.
– После того, как ты преследовал ее, у тебя ничего не получится.
– Она даже не верит, что я на такое способен. Все будет хорошо.
Кэтрин поперхнулась.
– Вы двое просто отвратительны. Почему именно она?
Роу прочистил горло, пока мы с Льюисом молчали. Все наши взоры с удивлением обратились на него. Он ничего не сказал с самого начала встречи. Ларк почувствовала облегчение, что Роу собирается вмешаться.
– Хотел, чтобы вы все знали, что я встречаюсь кое-кем, – сказал Роу, поднимая глаза от компьютера, встретившись с нами взглядом. – Его зовут Николас. Я решил вам сказать, прежде чем приглашу его на Неделю моды.
Мы все уставились на него на секунду, прежде чем все остальные присоединились ко мне.
– Здорово, – сразу произнес я.
Глаза Кэтрин стали огромными, она вскрикнула Роу.
– Бойфренд?! О боже, наконец-то! Я так взволнована.
– Так круто, брат, – сказал Льюис.
Ларк только улыбнулась, будто уже знала. Скорее всего она точно знала, и это была одна из причин, по которой нас всех собрали вместе.
Вытянуть из Роу подробности о Николасе было практически невозможно. Он ненавидел свет прожекторов, и что-то рассказывать о себе для него было чуждо. Но он терпел, потому что фокус перешел на него, и мы перестали ссориться. Рассказывал, как они познакомились, когда все началось и насколько все серьезно.
И вдруг в комнате что-то изменилось.
Были ли у нас проблемы? Да.
Мы окончательно облажались из-за этого проклятого пари? Да.
Но здесь, в этот момент, мы были другими. Чем-то большим, чем просто группа чертовых, титулованных маленьких богатых сынков и дочерей. Мы снова были вместе.
Я мог ненавидеть Кэтрин и Льюиса за то, что они сделали с Натали. У меня было твердое намерение помешать им причинить ей боль снова. Но я также чертовски любил их совершенно странным образом, будто они были частью меня. А я был частью их. Как семья.
Мы были связаны друг с другом сильнее, чем я осознавал.
В первый раз моя преданность команде пошатнулась от противоречивости чувств. И я был рад, что не сказал Натали, что иду к ним навстречу.
III . МЕСТЬ ПОДАНА
15. Натали
– Добро пожаловать на показ от кутюр Каннингем, – сказала тоненькая женщина у входа в VIP-зал. – Позвольте мне взглянуть на ваше приглашение.
– Спасибо, – ответила я с улыбкой, протягивая ей приглашение.
– Ах, мисс Бишоп, замечательно. Вы сидите в первом ряду рядом с Гармони Каннингем и Джейн Девни, они уже там. Вам нужно помочь, проводив вас на место?
Я заглянула вперед и увидела Джейн и Гармони, болтающих, как давние подруги, в первом ряду. Мое сердце бешено заколотилось. Первый ряд! Элизабет прислала мне приглашение в первый ряд. Конечно, мы говорили, что она пришлет приглашение на зарезервированные места за ней, но я не думала, что буду сидеть с ее дочерью. Это наверняка произведет впечатление.
– Нет, я их вижу, – сказала я женщине, войдя в большую комнату.
Я была уже на полпути к Гармони и Джейн, когда они заметили меня, махнув рукой.
Джейн встала и поцеловала меня в обе щеки.
– Ты пришла. Посмотри на наши места. Идеальные, не так ли?
– Лучшие места, – согласилась я.
Затем Гармони притянула меня в объятия.
– Так приятно снова увидеть тебя, Натали. Моя мать бредит тобой с самого Нового года.
– Я так рада тебя видеть. Твоя мама очень добра ко мне.
Гармони хихикнула.
– Она любит вкладывать деньги в нужных людей. И мне приходится восхищаться твоим нарядом. Очень мило.
Я провела рукой по черным облегающим брюкам, которые надела с белой блузкой и зеленым пиджаком.
– Спасибо. Джейн сказала, что я обязательно должна купить эти брюки. У нее невероятный вкус.
– Разве нет? – Сказала Гармони с усмешкой, когда я села. – Сейчас уже начнется показ. Какие у вас планы посмотреть, как можно больше подиумных шоу или что-нибудь купить в бутиках, открытых пока идет Неделя моды?
Джейн раздала все приглашения, которые получила на Неделю Моды, и какие бутики ей нужно было посетить перед отъездом. Мне казалось нереальным, что я вообще сейчас здесь находилась. Я знала, что мне не стоило фотографировать само шоу, но сейчас сделала несколько снимков, включая один или два невероятно известной пары знаменитостей, сидящих напротив меня через подиум. Потом я написала Мелани, которая, я тоже это знала, позеленеет от зависти.
Мой телефон тут же запищал от множества сообщений, пришедших от нее. Большинство из них содержали ужасные слова в мой адрес, потому что ее здесь не было. Я не стала ей напоминать, что приглашала ее в Нью-Йорк, но она отказалась из-за своего парня. Она была достаточно талантлива, чтобы поступить здесь в школу дизайна, но отказалась ради него.
– Натали впервые на Неделе моды, – сказала Джейн, отрывая меня от телефона.
– Что? – ахнула Гармони. – Я не могу в это поверить. Моя, о, я даже не могу точно вспомнить какая по счету. Сотая, клянусь. Но в этот год я впервые не выступаю на поудиме.
Я вспомнила все уроки Пенна, как нужно себя преподносить, вести и выглядеть, чтобы в этом обществе тебя принимали за свою. Должна быть всегда уверенная. Не позволю им увидеть, что я нервничаю. Быть осторожной, контролируя себя во всем. Делать надменный вид, если все остальное не помогает. Это была моя первая настоящая проверка обучения Пенна. Я знала, что гала-вечер будет совсем другим, в другом формате. Этот показ больше походил на генеральную репетицию.
Я пожала одним плечом.
– Да. Это совершенно новый для меня опыт. Не типичная для меня область искусств.
– Точно. Ты же писательница, – вспомнила Гармони.
Я кивнула.
– Почему ты в этом году не участвуешь в показе в качестве модели?
Гармони сморщила нос.
– Мне кажется, пришло время. Я собираюсь принять мантию Каннингем Кутюр вместе с мамой на показе коллекции весна-лето 2020 в сентябре. Мы приступим к разработке новой коллекции после этого шоу.
– Это будет хорошо для тебя, – сказала я.
– Бренд так быстро расширяется. Будет здорово для нее иметь на борту еще одну Каннингем. Спасибо за доверие, – сказала Гармони, откидывая назад прядь светлых волос. – О боже, что она здесь делает?
Я проследила за ее взглядом и увидела никого иного, как Кэтрин Ван Пелт, входящую в уже заполненную комнату. Бедная женщина, которая пыталась мне помочь и проводить меня до моего места, отчаянно пыталась ее остановить. Словно Кэтрин не должна была здесь находиться.
– Мэм, пожалуйста, все VIP-места были распределены несколько недель назад. Миссис Каннингем сама распределяла их. Вы не должны здесь находится.
Кэтрин резко обернулась и что-то тихо сказала женщине. Я так поняла, что она сказала какую-то грубость, потому что женщина побледнела и отступила. Кэтрин и так устроила достаточно большую сцену, чтобы привлечь к себе внимание, женщина ушла, все вернулись к тому, чем занимались.
Кроме нас троих. Мы все уставились на Кэтрин, выжидая.
– Ей не рады, – пробормотала Гармони себе под нос.
– Но, похоже, у нее есть приглашение, – заметила Джейн.
– Может произошла путаница, – предположила я, сохраняя нейтральное выражение лица. Идеальная ничего не выражающая пустая маска, соответствующая Верхнему Ист-Сайду.
Именно в этот момент Кэтрин увидела меня в первом ряду у подиума на Нью-Йоркской Неделе моды на показе Элизабет Каннингем. Ее глаза сузились. Идеально вишнево красные губы неодобрительно поджались. Вся ее поза перешла в режим хищницы. И она направилась ко мне, собираясь столкнуть со мной лоб в лоб.
Я была готова к этой встрече с ней. В отличие от нее, я предвидела, что она здесь появится. Я подготовилась, как мне стоит с ней себя вести, если снова столкнусь с ней. Потому что я бы солгала, если бы сказала, что не ждала этого момента с тех пор, как вернулась на сцену.
И вот она была здесь. И я якобы заняла ее место. Единственное, что могло удержать ее от ужасного поведения – это собравшиеся вокруг зрители, которые пришли на шоу, но с удовольствием бы посмотрели и другое бы «шоу». Мне пришлось сдержаться, чтобы не ухмыльнуться ей, потому что сейчас я была на шаг впереди нее.
– Натали, – прошипела она, подойдя ко мне, сидящей между Гармони и Джейн.
– О боже, Кэтрин, – воскликнула я с притворным волнением. Поднялась на ноги и обняла ее за худые плечи. – Ты вернулась из свадебного путешествия. Ты с Кэмденом отлично провели время? Не могу себе представить, это же чудесно провести целый месяц наедине с ним на Мальдивах. Никуда не ездить, никуда не спешить, ничего не делать, – я понизила голос и подмигнула. – Только вы вдвоем, конечно.
Кэтрин сделала шаг назад, удивленная моей восторженностью, словно я была ее лучшей подругой, но больше всего она удивилась, что я не вонзила когти ей в спину, как она того заслуживала.
Джейн тоже встала, искренне улыбаясь Кэтрин.
– Расскажи нам все. Как все прошло? Какая ты загорелая.
– Это было... прекрасно, – сказала она со страстью слизняка, жарящегося на солнце. – Но я так рада, что вернулась. Вернулась в мой город. Тут, похоже, произошла какая-то ошибка. – Она подняла свое приглашение. – Похоже, Натали, ты заняла мое место.
Я приложила руку к груди.
– Мне жаль тебя расстраивать. Но никакой ошибки нет, когда мы с Элизабет разговаривали после благотворительного мероприятия, посвященного детскому художественному фонду, она заверила меня, что я буду сидеть с Джейн.
Кэтрин в замешательстве наклонила голову.
– Мероприятия... Детского художественного фонда?!
– О да, очень важное было событие, – сказала я с улыбкой.
– Ты была на благотворительном вечере?
– Ну, конечно. – Я на всякий случай захлопала ресницами.
– Послушай, тебе следует пересесть куда-нибудь в другое место. Я всегда сижу в первом ряду. Элизабет одевает меня уже почти два года. И она заверила меня, что я буду занимать это место в первом ряду.
– Не могу пересесть, – сказала я с улыбкой. – Но, может в общем зале найдется для тебя место, если ты поторопишься.
Кэтрин сердито посмотрела на меня. Ее карие глаза стали почти черными, она выглядела так, будто хотела что-нибудь сделать, вернее убить меня.
– Это... невозможно.
– Тогда в следующем году, – весело произнесла я, дважды похлопав ее по плечу, села на свое место и обратилась к Гармони, будто мы были лучшими подругами, полностью теперь игнорируя Кэтрин, стоящую перед нами, как рыба, выброшенная на берег, именно здесь, на самом выдающемся событии в мире моды, которое она всегда считала своей стихией.
– Итак, расскажи мне по больше о твоей будущей работе, – попросила я Гармони.
Кэтрин протянула руку и схватила меня за плечо. Ее голос был тихим.
– Натали, о чем ты, черт возьми, думаешь?
Я стряхнула ее руку со своего плеча, словно она была мухой.
– Думаю? Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Кэтрин. Я ничего не могу поделать, что тебе не зарезервировали места. Тебе лучше обсудить это с Элизабет.
Гармони наконец посмотрела на Кэтрин с полным безразличием.
– В следующем году тебе повезет больше, Кэтрин.
Кэтрин уперлась в нас обеих убийственным взглядом, выпрямившись во весь свой немалый рост. Я видела, как бурлят в ней эмоции. Она многое хотела с нами сделать и сказать. Но здесь собралось слишком много людей, причем цвет общества. Кэтрин любила скрывать свою другую сторону натуры. И она не хотела, чтобы другие эту ее неприглядную сторону, видели при свете дня. Она была слишком совершенна, чтобы выставлять свое лживое коварство напоказ. Только ее друзья и тех, кого она уничтожала, видели ее истинную сущность. Если она не будет осторожна, кто-нибудь из мира сего может заставить ее заплатить за ее грехи.
В конце концов, Кэтрин ушла, не признав своего поражения, ругая человека, который резервировал места на предстоящее шоу. Я выиграла этот раунд.
Как только Кэтрин скрылась из виду, Гармони расхохоталась.
– О... Боже. Натали, это было великолепно. Я никогда не видела, чтобы кто-то рискнул так обращаться с Кэтрин.
Даже Джейн хихикала.
– Серьезно, как ты это проделала?
Я пожала плечами.
– Я ничего не сделала, – солгала я. – У нее просто не было места. Я не виновата, что она стала на меня нападать, решив, что я заняла ее место на этом показе. Это полный бред.
– Да. Но я видела, как многие всегда уступали ее требованиям. А ты развернулась к ней спиной. Гениально, – сказала Гармони. Она схватила меня за руку и крепко сжала. – У нас с Кэтрин тяжелая история. Она ужасный человек, на многие годы она испортила мне жизнь. Любой, способный противостоять ей подобным образом, мой друг.
– Мне так жаль, что она испортила тебе жизнь. У меня был такой же опыт с Кэтрин. И я решила, что терпеть это не намерена. Может тебе, стоит сделать то же самое.
– Ты совершенно права. Но она меня все же немного пугает. Обычно я стараюсь ее избегать.
– Ну, больше не стоит ее избегать. Если ты будешь все время ее избегать, в конечном счете она выиграет. Мы должны держаться вместе. Тогда возможно она перестанет запугивать каждого, кто, по ее мнению, стоит у нее на пути.
Гармони широко улыбнулась, когда над головой замигали огни, объявляя о начале шоу.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Какие планы после шоу? Я хочу посетить несколько бутиков. Ты должна пойти со мной. Я расскажу тебе кое-что сумасшедшее о Кэтрин Ван Пелт.
– Звучит, как хороший план, – согласилась я.
Мой же план мести наконец-то начался.
16. Натали
Аплодисменты были оглушительными. Все в зале вскочили со своих мест, аплодируя последней коллекции осень-зима Элизабет. На сцене стояла вереница моделей, похожих на выставленных кукол. Элизабет была сама по себе ошеломляющей, когда кланялась присутствующим.
Аплодисменты стихли, модели вернулись за кулисы, и вскоре присутствующие заспешили на свое следующее шоу, встречу или мероприятие в бутике. Еще до того, как я попала сюда, уже знала, что Неделя моды – это, по сути, хаос для любого в индустрии моды. Это был опыт «создай или сломай» карьеру.
– Пошли, – сказала Гармони, вцепившись в мою руку. – Пойдем к моей маме.
Я потянулся к Джейн.
– Ты пойдешь со мной?
Она отрицательно покачала головой.
– В следующий раз. Сейчас у меня встреча с Кристофером Микеланджело-Кортесом, который так много делает для меня. Линия MCZ находится вне этого мира. Напиши мне позже, и если я буду свободна, мы встретимся в бутике!
Я рассмеялась, потому что в этом и была вся Джейн.
– Хорошо. Если ты будешь занята, то увидимся завтра вечером на гала-концерте!
– Конечно, – согласилась Джейн, будто другого выхода не было. Затем она вышла из комнаты, уже разговаривая по телефону, вероятно, налаживая деловые связи.
Гармони ухмыльнулась и потащила меня за собой.
– Ладно, мне понадобится минутка, чтобы обратить внимание мамы. Ты же представляешь, это ее время. И это безумие.
Гармони провела меня сквозь толпу к сцене, ближайшей к ее матери, которая разговаривала с группой корпоратов, Гармони уткнулась в телефон, которая время.
– Э-э... как называется твоя страница в «Крю» инфлюенсер? (Инфлюенсер – (от англ. influence – влияние) в социальных сетях – пользователь, имеющий обширную и лояльную аудиторию. Важны оба свойства: инфлюенсером называют именно такого блогера, публикации которого оказывают заметное влияние на подписчиков. – прим. пер.)
– Мое что? – Спросила я, заглядывая ей через плечо.
«Крю» было самым популярным приложением для социальных сетей в мире. Роу создал его, когда еще учился в средней школе вместе со своей командой, чтобы найти способ им общаться, и он взорвал интернет. Фейсбук пытался выкупить у него соцсеть, но он отказался, заявив, что ему не нужны деньги.
– Твоя страница влиятельного человека, – выпалила Гармони. Она развернула телефон, и я увидела ее страницу, на которой были десятки глянцевых фотографий со всего мира и бесконечный список комментариев от ее поклонников. В настоящее время у нее было пять с половиной миллионов подписчиков.
– Срань господня! Пять с половиной миллионов следят за тем, что ты выкладываешь здесь? – Ахнула я, полностью теряя хладнокровие в этот момент. – Это просто невероятно.
Гармони пожала одним плечом, но ухмылка на ее лице сказала все.
– Спасибо! Это в основном моя жизнь. И я понятия не имею, почему у тебя нет такой страницы. Как о тебе узнают, кто ты, если ты не даешь им доступ к своей жизни? «Шестая страница» – это здорово и все такое, но здесь ты можешь выкладывать все, что захочешь, причем сама.
– У меня установлено приложение «Крю», просто нет страницы инфлюенсера.
– Что ж, это можно исправить. Дай мне свой телефон.
Я неохотно передала ей свой телефон, и она принялась за работу, зарегистрировав для меня страницу. Она спросила разрешения просмотреть мои фотографии, и, похоже, удивилась, когда я согласилась. Возможно, она привыкла к тому, что у людей есть фото на телефоне, которые бы они не хотели показывать кому-то, например, обнаженные. Или показывать уродливые селфи, которые в интернете тоже размещать не будут. Фотография была не моим видом искусства, но я обычно удаляла те, которые мне совсем не нравились.
Минут через десять она вернула мне телефон.
– Ладно. Вот твоя страница инфлюенсера. Я опубликовала только три фотографии, но ты должна регулярно их обновлять, как бы подпитывая своих подписчиков, чтобы они не теряли к тебе интерес. – Она показала мне несколько фоток. – Теперь я постучусь к тебе в друзья. Ух! Я так рада за тебя.
Я в шоке уставилась на страницу «Инфлюенсера», увидев, как количество подписчиков стало один – Гармонии. Потом один сменился на три, три переросло в десять, от десяти до двадцати и это все у меня на глазах.
– Господи, кто уже подписался на меня?
Гармони пожала плечами.
– Люди, которым нравится твои фото, мои друзья и все такое. Это здорово, – она подняла глаза. – О! Моя мама освободилась.
Гармони подошла к Элизабет, я стояла рядом. Элизабет выглядела сногсшибательно в черном брючном костюме и серебряном колье.
Она обняла дочь.
– Гармони, дорогая, что ты думаешь?
– Блестяще, как всегда, – сказала Гармони. – Наверное, самая лучшая.
Элизабет просияла.
– Спасибо. А ты, Натали?
Внезапно все взгляды устремились на меня.
Я сохранила на лице свою лучшую маску и лучезарно улыбнулась.
– Никто не сделает лучше. Смотреть все шоу из первого ряда было потрясающе.
– Отлично, – сказала Элизабет. – Увидимся завтра вечером на гала-концерте?
– Конечно. Я так взволнована, что снова буду в вашем дизайнерском наряде.
Элизабет усмехнулась.
– Натали, позволь представить тебя Полу. Он работает в журнале «Вог».
А потом последовала череда других представлений. Все эти люди хотели узнать, кто я такая. Все считали меня важной персоной, потому что сама Элизабет представляла меня, делая меня важной персоной. Это было безумие. И от света прожекторов у меня слегка закружилась голова. Я впервые поняла, почему Кэтрин хотела такой жизни. Этот безумный светский образ жизни, где весь мир строился на дорогих дизайнерских вещах, вечеринках и связей с другими модными людьми. Мир, в котором имя держится на том, чтобы хорошо выглядеть, водить знакомство с нужными людьми и публиковать свои фотки с ними в интернете, чтобы другие могли их разглядывать. Утомительно, но все равно волнующе.
