Текст книги "Компаньон (ЛП)"

Автор книги: К. Линде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

К.А. Линде

Компаньон

Серия «Восхождение» – 1

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Переводчик – Лена Меренкова

Обложка – Лена Меренкова

Оформление – Наталия павлова

ПРОЛОГ

– Впусти их, – король Малтриер судорожно вдохнул и закашлялся.

– Ваше величество, вы уверены? – спросил его давний слуга. Он был таким же верным, как всегда, но звучал рьяно, словно мог волей удержать короля от смерти.

– Впусти их, Солмис. Сейчас.

Солмис утомленно прошел по темной комнате. Он открыл старую дверь спальни короля, сказал стражам:

– Приведите мальчиков. Король хочет поговорить с ними.

Один страж ударил себя правым кулаком по левой стороне груди в официальном приветствии Бьерна и ушел в соседнюю комнату. Через миг он вернулся с подростками с темными волосами и серо – голубыми глазами, что отмечали их как наследников Дремилона.

– Сюда, мальчики, – сказал Солмис. Он был одним из нескольких людей, что могли звать принцев мальчиками.

– Спасибо, Солмис, – Эдрик, кронпринц, улыбнулся с поразительной уверенностью.

Второй сын, Каэл, прошел мимо них, подражая шагу брата. Он хмурился. Его юношеское веселье уже пропало, на его месте появился цинизм из – за потери матери в раннем возрасте, из – за больного отца, но больше всего – из – за статуса второго.

– Отец, – обратился он.

– Иди сюда, Каэл, – сказал король. Он похлопал по кровати. – И ты, Эдрик.

Эдрик прошел к нему и сел на стул, а Каэл забрался на кровать. Эдрику было пятнадцать, а Каэлу – тринадцать, и оба были слишком юными для такой потери.

Король уже видел младшую, Джесалин, сегодня. Она все время плакала, понимая, что грядет, зная, что не может остановить это. В слезах она выбежала из комнаты в руки консорта Шамиры. Она вырастила ребенка после смерти его жены, королевы Аделаиды.

Но он не мог терять время на мысли. Он уставал все сильнее с каждым мигом. Мальчики… должны знать.

– Солмис, – сказал король, собрав остатки силы.

Его слуга, старый друг, покинул комнату, оставив их одних.

– Отец, – нетерпеливо повторил Каэл.

– Я умираю, – сказал король Малтриер.

Последовала тишина. Каэл был в ужасе. Эдрик пытался скрыть шок от того, что услышит дальше.

– Эдрик будет после меня.

– Я слишком юн, чтобы быть королем, – прошептал Эдрик.

– Пятнадцать – не рано, – король понимал, что это сомнительно, но не хотел обсуждать это с сыном. Эдрик должен быть сильным. Должен править. – У тебя есть консорт и Высший орден, они помогут тебе.

Эдрик сглотнул и кивнул.

– Да, отец.

– Верь в себя, и все будет идти, как надо. Я договорился с Аурумом, чтобы Джесалин стала королевой, а еще с Тиеком, чтобы тебе отдали их юную принцессу Калиану. Уважай эти союзы, чтобы уберечь наш народ. Сильный король – тот, что с наследником.

Король склонился и кашлял в платок несколько минут. Горло болело, легкие пылали. Он не знал, сколько еще протянет, но ему нужно было передать наследие.

Но разве мог он взвалить на них это бремя?

Нужно решить сейчас.

Нет. Он скажет лишь одному. Он передаст это мальчику, что больше похож на него, что выдержит эти знания, кому суждено править.

Король повернулся к сыну и сказал:

– Мне нужно минутку поговорить наедине с твоим братом.

Он нахмурился, смятение и обида заполнили его черты.

– Но, отец…

– Иди, – приказал король Малтриер.

Он стиснул зубы, встал и ушел без слов.

Король в последний раз видел своего сына.

Дверь хлопнула за ним.

Король Малтриер повернулся к другому сыну.

– Ты знаешь историю нашего предка, Виктора Дремилона.

Он кивнул, но король все равно продолжал:

– Виктор напал на злой двор Дома, что подавлял наш народ. Он забрал трон себе, чтобы править справедливо.

– Да, отец.

– Историю рассказывают победители.

– О чем ты? – он склонил голову с тревогой.

Может, думал, что король уже сошел с ума.

– Виктор уничтожил двор Дома и начал новую эру в правлении Дремилона, которая длилась две тысячи лет до тебя. Но в историях нет того, что двор Дома правил, потому что они обладали сильными… способностями.

Его сын рассмеялся, отец рассказывал сказку.

– Слушай! – рявкнул король. От этого он закашлялся снова, и сын помог ему сесть, чтобы он кашлял в платок.

Когда король Малтриер отклонился, он увидел кровь на белом шелке.

– Отец, тебе нужно отдохнуть.

– Мне нужно рассказать тебе, – снова кашель, – правду. Виктор одолел двор Дома и самого сильного их лидера, Домину Серафину, украв магию, темную магию, что прокляла Виктора и всех его наследников. Меня… тебя… и весь род Дремилон.

Его сын замер и молчал. Король заполучил его внимание.

– Я должен оставить тебе это, сын, – король вытащил тяжелый золотой ключ с цепочки на шее и вложил в руки сына. – Сейф в стене моей гардеробной хранит записи Виктора Дремилона. Забери их и никому не говори. Ты должен продолжить наше наследие. Всех, у кого кровь Домы и магия, нужно истребить. Они угрожают нашей власти, твоей власти. Они угрожают миру, в котором мы живем.

1

Письмо

– Будет гроза, – Сирена открыла окно, чтобы лучше оценить темнеющее небо.

– Кошмарно выглядит, – сказала ее сестра Элея.

Сирена ощущала запах тьмы во влажном воздухе, и влага давила на ее поры. Она убрала длинные темно – каштановые волосы с плеч и отошла от окна.

– Конечно, в день моего Представления должен пойти дождь. Хоть его не было месяц.

– Он начнется не сразу.

– Надеюсь, – сегодня была ее церемония Представления, самый важный день ее жизни. Она сглотнула, но рот ощущался так, будто она дни провела без воды в пустыне.

– О, Сирена, ты справишься, – Элея обхватила ладонь Сирены, переплела пальцы с ее. – Аралин выбрали как Компаньона, и я уверена, что выберут и тебя.

Сирена сосредоточилась, попыталась успокоить себя и выглядеть храбро ради Элеи.

– Конечно. Надеюсь, и Рэя ощущает уверенность.

– Не переживай за Рэю. Она будет в порядке, – Элея вытащила ленту с жемчугом из выдвижного ящика и повязала ее на шее Сирены. – Вот. Готово.

– Спасибо, Элея, – сказала Сирена и крепко обняла сестру. – Я буду скучать по тебе, когда стану Компаньоном.

– И я, – Элея рассмеялась. – Ты даже не знаешь, выберут ли тебя в Первый класс, но почти веришь, что станешь следующим консортом к ночи.

– Но я же буду, да? – с сарказмом спросила Элея.

Одна из самых желанных позиций во всем Бьерне, консорт избиралась лично королем и была его правой рукой во всех делах государства.

Элея фыркнула.

– Ты размечталась.

– Ты уже напоминаешь маму!

– Кто – то должен, – сказала Элея, качая головой. – Идем. Нельзя заставлять всех ждать, – она выгнала Сирену из спальни.

Сирена и Элея спустились по винтовой лестнице в большое открытое фойе, где их ждала мама, Герлана. Дочери были ее копиями, но у Герланы были выдержка и грация, которые достигались только с возрастом и на службе в качестве Компаньона прошлой королевы.

– Девочки, вы невероятны. Хотя я повторю, Элея, что у тебя есть еще год. Тебе нужно перерасти неуклюжесть, чтобы появился шанс попасть в Первый класс. К счастью, Сирена такой не была, иначе я бы сильнее переживала за нее, – заявила Герлана.

Элея покраснела от смущения. Она стала высокой за последние пару лет, и ей было сложно привыкнуть к измененному телу.

– Спасибо, мама, – сказала Сирена, отвлекая внимание матери на себя.

– Но и ты не без греха, – она окинула дочь взглядом. – Понятия не имею, почему отец одобрил этот вызывающий красный цвет для тебя. Ты одна будешь в таком кричаще безвкусной.

– Так я выделюсь.

– Будто ты не была готова к Представлению, – парировала Герлана.

– В красном она будет неотразима, – заступилась за сестру Элея.

– Спасибо, Элея.

– Да, ну… в твоем зеленом ей было бы лучше, – сказала Герлана. – Помнишь все, что требуется?

Сирена сглотнула от страха.

– Да, мама. Слова, что я должна говорить, были вырезаны в моей голове с младенчества.

– Тебе нужно следить за своим языком. Король не любит наглецов. И где вообще мой муж?

– Я тут, Герлана, – отозвался Гамидон. он прошел в фойе, перебирая небольшую пачку писем.

Он был крупным мужчиной среднего роста со строгой аурой. Несмотря на аристократичный вид, он очень любил своих четверых детей и потакал им, даже когда жена ругала его за это.

– Доброе утро, мои прекрасные дети, – Гамидон поцеловал Элею, а потом Сирену. – Прибыл королевский страж, – сказал он, повернувшись к жене. – Грэммы тут?

– Да. Только что прибыли, – сказала Герлана. Она указала на дверь, где было видно подъехавшие кареты.

– Отлично, – сказал он с напыщенной улыбкой. – Отправляемся?

Родители Сирены вышли из их дома, она собиралась проследовать за ними, но Элея обвила старшую сестру руками.

– Кто будет ухаживать за садом? – прохрипела Элея.

– Что? – спросила Сирена и попыталась вырваться из хватки Элеи.

– Я точно убью тут все без тебя.

– Не забывай поливать, и сад будет в порядке, – она невольно захихикала. – Элея, ты будешь скучать по мне только из – за сада?

Элея посмотрела на сестру и покачала головой.

– Леди, – рявкнула Герлана, ведь они все еще стояли в фойе.

Девушки вздрогнули от голоса их матери и поспешили из дома. Королевская стража повела их к величавым каретам, запряженным черными лошадьми. Ее семья села в карету с узором из синих и серебряных бриллиантов – то были цвета семьи Сирены. Две кареты Грэммов были с оранжевыми, коричневыми и золотыми полосами.

Рэя скромно сидела во второй карете Грэммов. Она помахала подошедшей Сирене.

Сирена и Рэя родились в один день, они были редким исключением для Представления Первого класса.

Члены Первого класса представляли своих детей в их семнадцатый день рождения индивидуально. Все члены Второго и Третьего класса, у кого были дети, представляли их в один день с праздником Эос. В честь освобождения Бьерна устраивали большой бал, он проходил каждый год в столице, и всех приглашали на празднования.

Сирена села в карету рядом с Рэей.

– Рэя, ты можешь поверить, что день настал? – она сжала руку Рэи.

– Нет, – кудри темно – рыжих волос Рэи задели ее спину, она покачала головой. Ее зеленое платье было простым и легким, с длинными широкими рукавами и кружевами по краям. Это выделяло ее зеленые глаза.

– И я, – прошептала Сирена. Она озиралась.

Карета тянула их к центральной части города. Высокие каменные поместья обрамляли улицы, пока они ехали по району Первого класса, направляясь к огромному замку Нит Декус, вырезанному в склоне гор Такен.

Семьи Второго и Третьего класса жили возле мест своей работы. Вторые были склонны к военному делу, а еще часто становились стражами. Третьи были ремесленниками, торговцами и фермерами, поддерживали королевство. Вторые и Третьи жили во втором ярусе города, за стенами, дальше по склону каменистых холмов столицы. Вторые еще помогали с защитой границ, а многие Третьи жили в деревнях, вели обычную жизнь.

Дороги в центральной части были мощеными, и девушки подпрыгивали, поднимаясь по склону к замку, что возвышался на горизонте. Это была почти непробиваемая крепость, вырезанная из серо – черного камня горы. Больше половины огромного строения было скрыто в сердце гор Такен. Видно было высокие острые башни, арки мостов с перилами и замысловатую каменную кладку, что выстояла тысячи лет.

Сирена всю жизнь видела высокие башни, но все равно потрясенно охнула. Они подъезжали, и девушки смотрели на невероятно высокие двери из решетки.

– Думаешь, мы попадем в Первый класс? – прошептала Рэя.

Сирена посмотрела на Рэю, чья вечная бледность стала пепельной от ее страха. Румяна на щеках не скрывали этого. В слабом свете в карете ее ладони заметно дрожали, эта проблема была у нее с детства.

– А как иначе? – спросила Сирена с фальшивой уверенностью.

– А если нет?

– Даже не думай так, Рэя. Мы так долго были вместе…

Она не могла представить жизнь без Рэи. Сирена знала, что дети Первого класса редко попадали в класс ниже, но такое бывало. В прошлом году девушку, что жила недалеко от Сирены, выбрали в Третий класс.

Сирена поежилась от мысли. Она работала и усердно училась, чтобы провести остаток жизни там, где ей уже было место.

Три кареты быстро миновали врата, попав в зеленый рай сада. Сколько хватало взгляда, королевские сады наполняли деревья, цветы, акры зеленой травы, там был даже медленный ручей с каменным мостиком. Птицы чирикали сверху, кареты гремели по дороге, двигаясь по саду. Шум города тут был скрыт.

Лакей спустился по ступеням замка и открыл дверцу кареты. Сирена отпустила руку Рэи и вышла первой. Она величаво склонила голову, опуская свои дорогие золотые туфельки на королевскую землю. Уголки ее рта приподнялись, годы обучения этикету прошли не зря.

Джентльмен направил ее внутрь, и Рэя пошла следом под руку с другим сопровождающим. Их семьи уже вошли в замок, их вели в главный зал.

Сирена позволила увести ее от Рэи, мысленно пожелав подруге удачи. У Компаньонов были свои комнаты для Представления, и Сирена увидит Рэю, только когда все закончится.

Сирену провели еще по нескольким коридорам к широкой каменной двери. Ее сердце дико колотилось в груди. Это был вход в ее комнату Представления.

Шторы насыщенного цвета, гобелены на стенах. Цена аурумианского ковра могла обеспечить год питания с рынка Лэлиш. Резной серебряный графин и несколько хрустальных бокалов стояли на красивом столе из красного дерева у дальней стены.

Сирена налила себе воды и поднесла бокал к губам.

Комната напоминала ей о древней истории правление двора Дома при жуткой Серафине Домине. Почти две тысячи лет назад Бьерном правила аристократия, забиравшая все себе, разорявшая землю и доводившая народ до голода. А потом Виктор Дремилон восстал против двора, вернул Бьерн людям и убрал подавляющее правление. Все жуткие дела Домы были отменены, и победа Дремилона принесла два тысячелетия процветания. Редкие артефакты, уроки истории и народные сказки остались от того периода.

Шорох ковра отвлек ее, она быстро обернулась.

Завопив от удивления, она чуть не выронила бокал. Она бросилась по комнате и обвила руками старшую сестру.

– Аралин!

Аралин крепко обняла ее.

– Я так рада тебя видеть, – выдохнула Сирена.

– Я скучала, – Аралин рассмотрела Сирену на расстоянии вытянутой руки. – Выглядишь роскошно! И в красном! Отец одобрил этот цвет?

– Конечно.

– Это не придворный цвет.

Сирена проигнорировала укол сестры.

– Забудь о цвете, Аралин. Я не видела тебя год. Как там в Келле, Компаньон – посол? Расскажи мне все!

– Я пришла не обсуждать свои приключения. Я пришла проверить, что ты готова. У меня твое письмо Представления.

Аралин вытащила письмо из мешочка на платье. Сирена осторожно взяла письмо.

– Они скоро тебя позовут. Я пришла быть твоим Советником, – она слабо улыбнулась. – Я не могла пропустить Представление сестры.

Вопросы кипели в Сирене, но она удерживала их.

– То, что в этом конверте, нельзя рассказывать никому ниже тебя. Король Эдрик, королева Калиана и консорт Дофина могут не знать ответы или сбить тебя с толку. Понимаешь?

Нет. Как она могла понять, еще не прочитав письма? Она молилась, чтобы стать Компаньоном, чтобы задать Аралин эти вопросы.

– Сирена, ты понимаешь? – строже повторила Аралин.

– Да, – прошептала она.

– Хорошо. Как только прочтешь письмо, иди к дальней двери и жди, пока ее откроют для тебя. Когда тебя отпустят, вернись в эту комнату и жди Выбора.

– Ты будешь здесь? – выпалила Сирена.

– Нет. Выбор ты должна дождаться одна.

Сирена посмотрела на письмо в руках, а потом на Аралин.

– Думаешь, я попаду в Первый класс?

Аралин впервые улыбнулась по – настоящему.

– Я не сомневаюсь, что тебе выберут подходящее место, – сказала она, обнимая Сирену. – Ты справишься. А теперь мне надо идти. Увидимся на другой стороне.

Аралин поцеловала Сирену в щеки и покинула комнату.

Вес появился в животе Сирены. Это был судный день. Листок в ее руках казался тяжелым.

Она перевернула бежевый конверт, сорвала королевскую печать с пергамента и вытащила письмо. Королевский герб, зеленая «Д» Дремилона, окутанная золотым огнем, был на передней стороне открытки.

Она перевернула открытку.

ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, ТАМ, ГДЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИСКАТЬ.

ТО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, НЕЛЬЗЯ НАЙТИ.

ТО, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО, МОЖЕТ ЛИШИТЬ ОСТАЛЬНОГО

ТО, ЗА ЧТО ТЫ БОРЕШЬСЯ, НЕЛЬЗЯ ВЫИГРАТЬ

КОГДА ВСЕ КАЖЕТСЯ УТРАЧЕННЫМ, МОЖНО ОТЫСКАТЬ ПОТЕРЯННОЕ

КОГДА ВСЕ СКЛОНЯЮТСЯ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ, КАКОЙ БЫЛА.

Бред! Набор загадок!

«Что я ищу? Место Компаньона рядом с сестрой? Но в этом нет смысла, ведь я могу получить это место. Это мне нужно найти? Если да, то как найти то, что нельзя отыскать?»

Вторая часть была немного проще. Но чего она хотела? Она не знала, как становление Компаньоном может подвергнуть опасности всю ее жизнь. И она не боролась. В Бьерне двести лет не было войны! Дальше смысла вообще не было. Она растерялась и не могла понять, что утраченное имеется в виду.

«Я потеряю что – то… все? – она прочла последнюю строку еще раз, пытаясь отыскать скрытый смысл. – Кто склоняется? Если склониться, как можно потерять себя?» – эта часть беспокоила ее больше всего. Она не знала, как могла быть тем, чем не была.

У нее не было времени разбираться. Ей нужно было закончить Представление. Она спрятала открытку в конверт, опустила его на стол и прошла к дальней стене. Как только она подошла к двери, та начала открываться.

Перед ней предстал королевский двор Бьерна.

2

Представление

Двор Бьерна встал с изящных стульев, повернулся к углу бального зала и уставился на Сирену на пороге.

Сирена сдержала оханье. Бальный зал был украшен бирюзовыми, нефритовыми и перламутровыми колоннами с золотыми вставками. Она посмотрела на потолок, где от руки были нарисованы большие часы, ставшие произведением искусства. За десятком окон от пола до потолка виднелись темные тучи, из – за них в комнате царило тусклое сияние.

Тихая музыка потекла от струн арфы музыканта.

Это была подсказка для нее.

Сирена расправила плечи, опустила золотую туфельку, а за ней и другую, на мрамор пола бального зала. Все следы ее предыдущей тревоги пропали с ее напудренного лица, она шла с легкой улыбкой к ждущей толпе. Она изящно добралась до длинного центрального ряда. В конце пути сидел король Эдрик на золотом троне с высокой спинкой. Королева Калиана со стянутыми в высокий пучок светлыми волосами сидела слева от него, а темноволосая консорт Дофина была справа.

Сирена ощущала кончиками пальцев биение своего сердца, чувствовала пульс на шее. Ее желудок, казалось, выпал из ее тела, когда она посмотрела в глаза королю. От его пристального взгляда ее щеки зарумянились. Она надеялась, что румяна скрыли ее нервы.

Сирена шла, высоко подняв голову. Она миновала своих родителей, сидевших в первом ряду с Аралин, Элеей и ее старшим братом Ривом. На другой стороне ряда сидела семья Грэмм. Сирена не знала, была ли Рэя первой. По лица Грэммов понять не удавалось.

Пройдя оставшиеся пару футов к платформе, она поднялась по ступенькам, чтобы предстать перед королем, а потом опустилась в самый низкий реверанс из возможных.

Казалось, она удерживала реверанс вечность, пока голос короля Эдрика не зазвучал по всему бальному залу:

– Можешь подняться.

Ее колени дрожали, она поднялась с пола.

Король Эдрик изменился с того раза, когда она видела его на Представлении Аралин. Его отец, король Малтриер, умер по неизвестным причинам, когда Эдрику было всего пятнадцать. Эдрик взвалил на свои плечи ответственность за королевство и благополучие своей младшей сестры Джесалин – теперь королевы Аурума – и своего младшего брата, принца Каэла. Теперь королю Эдрику было двадцать лет, он ощущал себя на своем месте и источал уверенность, какая могла окружать только короля.

Король Эдрик медленно поднялся с трона во весь рост. Сирена не ожидала такого. Он был невероятно высоким, сильную челюсть покрывала щетина, серо – голубые глаза пронзали, разглядывая толпу за ней.

– Добро пожаловать. Мы собрались на Представление дочери семьи Штром, благородно служившей моему отцу, королю Малтриеру, сыну короля Герольда, сына короля Виктора из королевского рода Дремилона. Создательница, упокой их души.

Толпа тихо шептала свои молитвы бывшим королям.

– Пришла сегодня к трону, чтобы быть представленной, одна из нас, – сказал он. – Ее растили на нашей земле, учили на нашей земле, и она всегда будет частью нашей земли. Ее Представление сегодня выражает принятие традиций и ценностей Бьерна. Этот шаг показывает ее желание быть частью ежедневного улучшения нашей земли. Принятие ее Выбора требует ответственности и соблюдения принципов Бьерна.

Голова Сирены кружилась. Она согласилась быть представленной и выбранной, несмотря на последствия. Даже если ее нарекут Третьим классом. Решалось ее будущее, и ее сердце с болью сдалось, разум заполнили варианты.

– Сегодня я представляю Сирену Сэру Штром, дочь Гамидона и Герланы, сестру верного члена Высшего ордена Рива и нашего верного Компаньона Аралин. Мы начнем Представление сейчас.

Король Эдрик шагнул к ней, и ее голубые глаза встретились с его. Электрический ток пронзил ее от его близости. На миг она видела лишь глаза короля, здесь и сейчас. И между ними не было расстояния. Было только притяжение, будто теперь они были связаны.

Король Эдрик отпрянул на шаг и покачал головой, вытягивая ее из транса. Что это было?

Его кадык покачнулся, он взял себя в руки. А потом сказал тихо, только для ее ушей:

– Сирена.

Она беззвучно выругалась и опустила взгляд на отполированный пол.

«Что я делаю?» – она не должна была прямо смотреть на него раньше времени.

– Можешь посмотреть на меня.

Сирена удивленно послушалась. Она не понимала, что произошло между ними, но при виде него что – то в ней встало на место.

– Мисс Штром, я стою тут как твой король, желающий выбрать тебе подходящее место в обществе Бьерна. Ты готова к своему долгу?

Ее губы дрогнули в ухмылке.

– Да, мой король.

Король Эдрик сделал паузу, глядя на ее губы.

– Ты всегда так ухмыляешься?

Она попыталась подавить это выражение на лице, но не смогла.

– Да, мой король.

Он прищурился, ее сердце колотилось.

«Почему именно сегодня я не могу держать себя в руках?»

– Каждый Класс исполняет важную работу для улучшения Бьерна. Ты знаешь о заданиях трех классов? – он вернулся к диалогу Представления.

– Стражи, Помощники и Основа, – она перечислила официальные названия классов, – исполняют жизненно важные задания для Бьерна. Стражи хранят работу системы. Помощники обеспечивают защиту. Основа занимается повседневной жизнью многих.

– И для чего нужны классы?

Сирена ответила, словно читала с листка, но увереннее, чем раньше:

– Чтобы сохранять мир и процветание. После того, как Виктор Дремилон освободил наш народ от гнета Домы, он основал систему классов, чтобы принести благополучие всем гражданам.

– У тебя есть необходимые навыки для принятия в один из трех классов?

Сирена знала, что должна была признаться, что ее умения подойдут для любого класса, что ни один талант не стоял выше других, но слова застряли на ее языке как ложь. У нее были таланты, что были полезнее для Первого класса, но она не могла так сказать королю, ей не позволяло ее обучение. Глядя в его лицо, она хотела предложить ему правду, хоть и знала, что не должна была.

– Да, мой король.

Король Эдрик склонил голову. Тишина между ними затянулась, на нее давила ее скрытность. Она прикусила губу, стресс дня давил на нее.

«Я испортила шансы на Первый класс?»

– Тогда какие у тебя навыки? – осведомился король Эдрик.

– Сестра говорит, что я могу предсказывать погоду.

– Как и многие ведьмы.

Сирена посмотрела на него из – под длинных темных ресниц.

– Мне не нравятся ваши обвинения, – прошептала она. – Мой король.

– Прошу прощения.

Король Бьерна только что извинился перед ней.

Она тяжело дышала, заставляя себя продолжать.

– Конечно, предсказать погоду невозможно, но у меня больше решимости и воли, чем у сотни людей. Я буду бороться за свое королевство до последнего вдоха, – ее голос охрип от эмоций.

– Верность.

– Самый верный подданный Бьерна.

– И как самый верный подданный Бьерна, ты будешь использовать решимость и волю как указано?

– Да, конечно, мой король.

– Ты всегда носишь этот оттенок красного? Редкие носят такой смелый цвет у меня при дворе.

Многие в ее семье так и говорили. В моде всегда были мягкие цвета, но Сирена не была мягкой. Она не переживала из – за того, как будет выглядеть, если она пойдет в красном, пока она не оказалась перед королем.

– Вам нравится? – не удержалась она.

Через миг он кивнул.

– Да, миледи. И, похоже, смелый не только твой наряд, – он не выглядел недовольно. – Как только тебя выберут, тебе объявят имя Принимающего, и он обучит тебя. Ты принимаешь условия Выбора?

– Насколько способна, – выдохнула она. Она искренне произносила слова для короля Эдрика. Она ощущала притяжение, пока говорила.

Он быстро отошел, и она задумалась, не ощутил ли и он это.

– Можете продолжать, мисс Штром.

Сирена повернулась к аудитории с миллионом мыслей в голове. Как разговор мог так далеко отойти от курса? И почему ей так хотелось еще хоть раз поговорить с королем?

Она отогнала мысли о короле Эдрике и продолжила церемонию Представления:

– Королевский двор Бьерна, я приняла клятву принятия, связав себя с Выбором, Принимающим и землей. Я доверяю решению двора насчет места, где мои услуги пойдут на благо народу Бьерна. Я, Сирена Сэра Штром, дочь Гамидона и Герлены, готова в свой семнадцатый день рождения отбросить незрелость юности и принять ответственность взрослого.

Сирена присела в низком реверансе.

– Мисс Штром, возвращайтесь в приемную и ждите результата, – сообщил король Эдрик.

– Благодарю, – сказала она и пошла к двери.

Тихий шепот окружил ее, но она не слышала слова. Ее голова гудела от разговора с королем, от притяжения к нему ей хотелось развернуться и пойти к нему.

Страж открыл дверь в ее комнату ожидания. Она прошла туда и выдохнула с облегчением. Она была успешно представлена королевскому двору.

Это закончилось, но остальное только начиналось.

3

Выбор

Сирена шагнула к дивану с горой подушек и рухнула на эту кучу. Ее тело погрузилось в мягкое плюшевое сидение, она обмякла от усталости. Она так долго предвкушала Представление. Она с трудом верила, что это закончилось. Ее судьба теперь была не в ее руках.

Она уткнулась лицом в подушки. Ее тело дрожало от шока.

«Я говорила с королем Бьерна как с обычным ухажером!» – ей было все равно, красив ли он. А он был очень красивым. Но было неуместно флиртовать с королем, как и упрекать его, но она не сдержалась.

Ее необъяснимо влекло к нему. И она была почти уверена, что он тоже это ощущал. Иначе почему он так говорил с ней? Король Бьерна вряд ли мог вести себя так.

Ее смятение становилось невыносимым, и тут дальняя дверь приоткрылась. Сирена поспешила к двери, ожидая, что ее выведет из комнаты страж, но вошла высокая фигура.

– Рив, – возмутилась она, – что ты тут делаешь? Аралин сказала, что гостей быть не должно.

– Я знаю, Сирена, – ее брат скрестил руки на груди.

– Тогда что ты тут делаешь? – ее желудок сжался.

– Я пришел по просьбе короля Эдрика сообщить, что ему нужно больше времени, чтобы обдумать твой Выбор.

– Что? – она чуть не закричала. – Зачем ему больше времени?

– Тон, Сирена.

– Тут только ты. Он меня не услышит, – проворчала она.

– Если король Эдрик хочет больше времени, он может так поступить, даже если это немного неудобно.

– Немного неудобно? Разве так хоть когда – нибудь случалось?

Рив вздохнул и опустил руки по бокам.

– Я не слышал. Не знаю, что король может обдумывать. А ты?

– Не знаю, – она переминалась на месте.

– О чем вы с королем Эдриком говорили, когда ты стояла перед ним? – он прищурился, словно уже знал, что она сделала что – то не так.

– Ни о чем. То были вопросы и клятва принятия. И все, – соврала она, скрестив с вызовом руки.

– Это длилось дольше обычного.

– Почему ты еще здесь, Рив? – она отвернулась от него и прошла к столу из красного дерева. – Ты доставил послание.

Рив выругался под нос.

– Что ты наделала, Сирена? Не понимаешь, как это серьезно? – он пошел к ней. – Твоя жизнь на кону.

Она развернулась.

– Я не умру из – за разговора с королем.

Он зашипел сквозь зубы:

– Ты болтала с ним посреди Представления?

Она закатила глаза.

– Да. Он отошел от сценария, и я подыграла.

– От сценария? Думаешь, можно отходить от сценария того, к чему тебя готовили всю жизнь? От того, что произносят все?

Сирене не хотелось сейчас спорить. Она могла сорваться прямо сейчас.

– Да, – ответила она.

– И ты думаешь, что это не связано с его просьбой дать больше времени?

– Н – не знаю.

Рив расхаживал по комнате, взглянул на нее.

– Что вы осуждали?

Сирена пожала плечами.

– Я сказала ему, что была верной подданной Бьерна, и он отметил, что ему нравится мое платье, и что никто не носит красный при дворе.

– Он прокомментировал платье? – Рив вскинул бровь.

– Да.

Он потер подбородок.

– И все?

Она кивнула.

– Это не звучит опасно, – признал он.

– Ты закончил?

– Сирена, – мягко сказал он. – Ты же знаешь, что я просто переживаю за тебя.

– Не стоит. Ты не управляешь ситуацией, как и я, – она хотела, чтобы брат утешил ее, но не могла проявить слабость. Ей еще нужно было пережить Выбор целой.

– Высший орден, Штром, – позвал королевский страж. – Вас просят на место.

Рив хотел обнять Сирену, но она попятилась. Рив помрачнел и вышел из комнаты, оставив ее одну. Ее тело казалось тяжелым. Ей не нравилось поступать так с Ривом, но она не хотела, чтобы он знал, как она боялась.

После тридцати минут дверь снова открылась.

– Мисс Штром, король принял решение. Он готов принять вас.

Сирена робко вышла из комнаты и прошла по мраморному полу. Король заставил ее ждать втрое дольше, чем остальных, кого представляли индивидуально, и она была готова закончить с этим. Она поднялась к платформе и чуть не забыла о реверансе. В последний миг она вежливо склонилась.

Король Эдрик махнул ей встать.

– Сирена Сэра Штром, ты была представлена королевскому двору Бьерна и приняла клятву исполнить свой долг перед землей. Посоветовавшись с королевой Калианой и консортом Дофиной, я принял решение касательно твоего Выбора.

Сирена сглотнула, нервно сцепив ладони перед собой. Она посмотрела в голубые глаза королевы Калианы, которая не выглядела радостной, а потом в глаза с тяжелыми веками Консорта Дофины, которая почти сияла. Сирена не понимала их.

– Было решено выбрать тебя в Первый класс Стража.

Сердце Сирены подпрыгнуло. Первый класс!

Король поднялся с трона и прошел к Сирене.

– Твоим Принимающим будет королева Калиана.

Рот Сирены раскрылся от шока.

– И отныне тебя будут знать как Компаньона королевы.