Текст книги "Безымянные боги (СИ)"

Автор книги: Иван Жеребилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Дальше шли осторожнее, останавливаясь при каждом подозрительном звуке. Когда выбрались на улицу, Цветава отпустила спасённую девушку на землю и благодарно кивнув забрала у Некраса своё оружие. Дальше Любинка шла сама, правда жалась постоянно, то к Цветаве, то к шагавшему рядом Некрасу.

У центральной улицы окольного города кипел бой – два десятка мужиков с топорами и копьями ожесточённо рубили и кололи наседавших на них мертвяков, примерно такой же численности. Один из мужиков высунулся слишком далеко, пытаясь достать тварь, в него тут же вцепились синюшные пальцы, втащили в гущу рычащей толпы, мужик захлебнулся криком, а спустя несколько мгновений уже яростно кидался на копья недавних товарищей.

– Тесни их, ребята! – заорал десятник ополченцев. – Второй десяток, в левый фланг бей! Первый десяток, собрались в «ежа»!

– Поможем? – спросил Ждан

– Без нас разберутся, – покачал головой Велимир. – Надо девчонку в посад вывести. Ей в детинце делать нечего.

Они попытались обойти бой, но двое мертвяков заметили новых жертв и хрипя рванулись наперерез маленькому отряду. Ждан и Велимир вскинули сабли, Некрас загородил собой Любинку, а Цветава не стала дожидаться и шагнула к ближайшему мертвяку, рубанув крест-накрест. Первый удар отсёк нечисти кисть, но стервь не обратил на это внимания, развернулся и попытался атаковать, но второй удар с хрустом перерубил шею, и мертвяк мешком повалился в пыль. Второго прикончил Ждан, снеся косым ударом голову вместе с плечом и левой рукой.

– Силён! – присвистнул Велимир.

Ждан только плечами пожал, особо не обманываясь похвалой, видел, с какой ловкостью и сноровкой подручные волхва рубили заговорённых мертвецов. А ведь Велимир не молод уже, но, пожалуй, двоим таким, как Ждан фору даст.

– Уходим! – крикнул Некрас.

Ополченцы всё же смяли толпу мертвецов и теперь остервенело работали копьями и топорами, силясь расколоть череп или перерубить хребет. Если бы на месте нечисти были люди, то они попытались бы отступить и перегруппироваться, но твари лишь щёлкали зубами да рычали, тщетно пытаясь прорваться через строй людей, однако несколько мертвяков отчего-то потеряли интерес к схватке и теперь бесцельно бродили по улице. К счастью, компания из пятерых людей их тоже не заинтересовала, так что отойти удалось без особых проблем.

Они миновали горящий кабак, из которого так же слышалось уже ставшее привычным рычание, вдалеке Ждан заметил ещё дымы.

– Как бы весь город не полыхнул, – сказал он Велимиру.

– Тогда совсем туго придётся, – согласился тот. – Тушить-то сегодня некому.

– Мертвяков жгут, – подал голос Некрас. – От страха совсем ум потеряли.

Ворота в посад оказались не только закрыты, но и завалены всяким барахлом, вроде лавок, пустых бочек, непонятных брёвен и прочего.

– Куда прётесь? – раздался хриплый голос из-за завала.

– Гридни мы княжеские, – крикнул Ждан. – Ведём девушку из свиты княжны в посад.

– А сами, что же, следом решили пролезть? – удивился хриплый.

– Сами в детинец пойдём.

– Ясно. Защитнички…

Обладатель хриплого голоса смачно сплюнул и приказал кому-то:

– Кидайте верёвку. Перетащим девку. Нечего ей среди мертвяков сидеть.

– Запомни, от базара направо, дом с коньками на воротах, спросишь Сияну и всё ей расскажешь, – сказала Цветава, обнимая на прощание Любинку, та только всхлипнула в ответ.

С баррикады сбросили верёвку и перетащили всё время оглядывающуюся девушку на ту сторону. Одной заботой в отряде стало меньше.

– Куда дальше? – подала голос Цветава.

– По центральной улице короче всего, – ответил Ждан.

– Только вряд ли невредимыми дойдём, – покачал головой Некрас.

– Тогда лучше справа обходить, там улицы шире, меньше сложнее будет нас прижать.

– Тогда вперёд, – кивнул Велимир.

Соседние улицы тоже оказались частью перегорожены наспех собранными из чего попало баррикадами, повсюду валялись трупы. Непонятно было, убивали мертвяков или кто-то под шумок сводил старые счёты. Несколько раз они осторожно обходили ощетинившиеся оружием группки местных жителей, ещё дважды пришлось отбиваться от мертвяков. Ждан никак не мог отделаться от ощущения, что враг уже проник за стену, да по сути так и было – по окольному городу бегают оживлённые мертвецы, где-то в детинце, возможно, уже вовсю орудуют вражеские колдуны. От этих мыслей становилось тоскливо.

– Ты говорил, что они попытаются погасить камень, – сказал он Велимиру.

– Кто сказал погасить? Для этого у них силёнок не хватит, а вот если сияние другим станет…

– Да не ходит ты вокруг да около, – поморщился Некрас. – И чего ты раньше молчал?

– А чего тебе говорить? Ты что можешь в одиночку Столп оборонить?

– Может, и могу!

– Да, хватит вам! – крикнул Ждан. – Время уходит, а вы собачиться надумали! Так что там с сиянием?

– Ну, в лунном-то сиянии нечисть себя очень хорошо чувствует, ещё и силу получает. Так?

– Ну, допустим.

– А что, если ещё допустить, что они не погасят камень, а заклятием сияние изменят? Тогда нечисть не просто к стенам сможет подойти, но и с каждым шагом сильнее будет становиться.

– Ты думаешь, волхвы с князем об это не подумали?

– Они-то, может, и подумали, да только кто-то эти их думы очень ловко в сторону отодвинул.

– Княгиня? Тиун?

– Может, и они. Только вот сомнения меня гложут. Мелковаты рыбки.

– А тебе надо, чтобы сам Государь врагу ворота открыл, – едко заметил Некрас.

– Язык прибери и сам подумай, – без улыбки ответил Велимир. – Княгиня дочку родную спеленать не смогла, а Аким этот на жадности погорел. Его, вон, Ждан первым делом заподозрил. А тут кто-то хитрый действовал, кто всё про всех знает.

Ждан хотел было ответить, что в тереме князя только собаки на псарне ничего не знают, остальные судачат напропалую, какой бы тайной новость не была, но тут из переулка выскочило не меньше десятка мертвяков и пришлось спасаться бегством, нисколько не испытывая при этом стыда. Если со всеми мертвяками окольного города в бой вступать, никаких сил не хватит. На их счастье, мертвяки попались не очень быстрые и свернув в пару проулков им удалось оторваться.

К стене детинца они вышли слегка потрёпанными – пришлось перелезть через несколько завалов, снова убегать от мертвецов, потом спорить чуть ли не до хрипоты с жирным мельником, который никак не хотел их пропускать через свою баррикаду, но в итоге оказался бит своими же товарищами. По какой-то счастливой случайности никто особо не пострадал, если не считать ссадин и заноз от брёвен и досок.

– Кто такие? – спросил десятник стражников, замерших у ворот.

– Княжеские гридни мы, – ответил Ждан. – Несём князю вести.

– Гридни? – вскинул брови десятник. – Вы на себя-то посмотрите. Пугала в поле и то получше выглядят.

– А ты бросай ворота сторожить и пойди по городу погуляй, – посоветовал Некрас. – Я на тебя потом посмотрю.

– Ладно-ладно, – поморщился десятник. – Вести-то добрые?

Ждан молча покачал головой.

– Сам видишь, окольный город горит, мертвяки на улицах…

– Да уж не слепой, – проворчал десятник. – Ладно, проходите. Вас проводят к воеводе.

Глава 30

Они почти успели. Прошли уже половину пути к воеводе, когда камень на столпе мигнул и погас на мгновение, а затем вновь вспыхнул, но не живительным золотым, а мертвенным с зелёным отливом сиянием, не похожим ни на солнечный, ни на лунный свет. Сопровождавший их ратник заверещал было по-бабьи, попытался рвануться в сторону, но Велимир поймал его за шиворот и встряхнув, рыкнул: «Веди!», ратник закивал мелко, по перекошенной страхом роже текли слёзы. А когда уже подходили к Стене, у которой командовали обороной князь воевода Светан и волхв Явор, со стороны окольного города донёсся рёв, от которого кровь застыла в жилах, и тут же кто-то у ворот заорал и тут же смолк, и тут же кто-то снова заголосил:

– Ворота! Закрывай ворота!

Топот сотен ног, натужный рёв дружинников с этой стороны ворот и рычание и чавканье с той, глухой стук молотков, грохот, царапанье – всё слилось в единый хор, залитый мертвенным сиянием.

– Конец окольному городу, – скрипнул зубами Велимир.

– Что это было?

Цветава повернулась к Велимиру, но ответил ей Некрас:

– Заклятие они навели. Видно весь окольный город письменами да знаками замалевали.

– Не слишком быстро? – повернулся к напарнику Велимир.

– Наверное, сияние виновато, – не зря же они к Столпу рвались.

– Теперь в окольном городе мертвяки? – спросил Ждан.

– Не мертвяки, заклятые. Они не померли ещё, но всю душу им заклятье выжгло. Мы такое в Богораде видели, но там не так быстро всё было и только по ночам, а если здесь эта погань денно и нощно светить будет…

Некрас не договорил, только сплюнул брезгливо.

Ждан оглянулся на Столп. Самосветный камень, столько лет верно хранивший Великосветье сейчас сулил смерть всем, кто находился под его сенью. Бывший десятник, закусив губу, вперился взглядом в переливающуюся мертвенной зеленью громаду, не в силах отвести взгляд. Это его и спасло.

В небе над детинцем мелькнула крылатая тень, зависла на мгновение и упала камнем, вытянув, когтистые лапы.

– Бесы! – заорал Ждан, что есть мочи. – Ложись!

Конечно, его услышали не сразу и ещё позже до окружающих дошло, отчего надрывается какой-то оборванец. Этого времени бесу хватило для того, чтобы впиться когтями в одного дружинника, и оскалив клыки зареветь так, что окружающие только и смогли, что заткнуть уши. Бес, воспользовавшись беспомощностью дружинников, сграбастал ещё одного и тут же впился клыками в горло. Человек захрипел, мохнатую морду твари, больше всего похожую на какую-то невообразимую смесь козлиной и собачьих морд с клыками медведя, окатило кровью. Бес слизнул кровь длинным раздвоённым языком, отбросил затихшее тело и, орудуя покрытыми шипами крыльями, разбросал подбежавших дружинников.

– Чего застыл, остолбень? – Ждана кто-то дёрнул за шиворот и тут же на то место, где он стоял, рухнул новый бес.

– Бежим! – заорал Велимир. – К Столпу!

С неба падали всё новые и новые воющие когтистые тени, кричали раненные, падали со Стены воины, хлопали тетивы, откуда-то ударила в небо ветвистая молния. Бес, которому магический заряд перебил крыло, заверещал и, отчаянно хлопая здоровым, рухнул наземь, калеча всех, кто попадался на пути. На подбитую тварь налетели копейщики, навалились со всех сторон гурьбой и не спасли нечисть от калёной стали ни шипы, ни когти-клинки.

Волхвы спохватились, только когда бесы успели извести не меньше полусотни, но всё же спохватились: над детинцем взметнулась золотистая сеть, будто сплетённая из солнечных лучей. Бесы, попавшие в неё, завыли от боли, забились, пытаясь вырваться, но сеть лишь крепче держала нечисть, впиваясь, душа, уничтожая дневным светом порождённую иномирьем пакость. Впрочем, не везде это получилось гладко – в одном месте твари всё же сумели не только вырваться, но и прорвать большую брешь в сети, через которую сразу метнулось несколько тёмных теней, но волхвов испугать было уже не так просто, полыхнуло нестерпимым жаром, одного беса испепелило, другой, сумевший закрыться от огня, заревел и изготовился к прыжку, но его тут же пришпилило к стене сотканным из сияющего льда копьём. Зазвенели мечи и топоры – ратники подоспели к оставшейся нечисти изрубив летучую погань на куски.

Ждан бежал к столпу не оглядываясь, лишь слышал, как за спиной кашляет от натуги Цветава и хрипят подручные волхва. Они чудом увернулись от израненного, но вознамерившегося прикончить их беса, к счастью его тут же достал огненным шаром какой-то совсем молодой волхв. Надсадно заорали командиры, поднимая сотни, а за Стеной уже слышался хриплый волкодлачий вой и отрывистые крики упырей.

До Столпа они обежали не одни, а в компании того самого молодого волхва, который добил беса. Ничего против чародея, никто из компании не имел, тее более, что возле Столпа золотистой сетки почему-то не было, и к ним тут же кинулась какая-то летучая мерзость, которую волхв ссадил короткой молнией, а потом буквально вколотил в землю невидимым кулаком.

Возле входа в Столп лежала целая гора трупов, обгорелых и перекорёженных, будто гигантская рука просто смяла десяток человек. Волхв знаком приказал им оставаться на месте, а сам двинулся к проходу, остановился на мгновение, вскинул руки, вокруг которых вспыхнуло белое сияние, а вокруг трупов будто зеленоватый дым заискрился, обретая черты искривлённых человеческих тел. Чародей не испугался призраков, выкрикнул что-то гортанное, рубанул воздух руками, отчего сияние вокруг него вспыхнуло и сыпануло ослепительно белыми искрами, которые будто стрелы прошили насквозь зелёные фигуры и те растворились бесследно. Волхв смахнул пот со лба, немного постоял у входа, будто прислушиваясь, а затем шагнул кнутрь.

– Следуйте за мной, – сказал он, обернувшись к остальным, и упал замертво, чернея и высыхая на глазах.

– Я туда не пойду, – попятился Некрас.

– Никто туда не пойдёт, – зло процедил Велимир. – Зря выходит, рвались.

– Не зря, – Ждан осторожно шагнул вперёд. – Я пройду.

– Ума лишился? – округлил глаза рыжий.

– Наоборот.

С того момента, как полыхнула первая зарница над Стеной, он почувствовал, как камни-живоцветы вкраплённые в его тело, будто бы пробудились. Если раньше ему лишь обжигало грудь или пронзало холодом, предупреждая об опасности, то тут они будто бы зашептали что-то почти неразборчивое, но успокаивающее. Совсем как давным-давно в сокровищнице обители волхвов, когда общались со своими собратьями, упрятанными в окованный сундук. Вначале Ждан не обратил на это внимания, не до того было, но чем ближе они подходили к Столпу, тем громче становились голоса заключённых душ, тем отчётливее разбирал Ждан то, о чём они твердили. То, что он принял сначала за песню, оказалось нескончаемо длинным заклинанием, направленным лишь на одно – уберечь его. Оказавшись у входа в Столп, он почувствовал, что ничего с ним не случится: голоса шептали, пели, бормотали лишь одно: «Не бойся». Поэтому он не стал ничего объяснять, а просто шагнул в проход, встав рядом с иссохшим трупом волхва. Закричала и зажмурилась Цветава, выругался Велимир, но ничего не произошло. Он почувствовал, как чёрное заклятие оплело его, будто распахнуло пасть, но песня двенадцати душ ударила по ней булатным мечом, не оставляя ни единого шанса. Ждан улыбнулся и не оборачиваясь произнёс:

– Возвращайтесь к князю. Расскажите всё ему и отцу Явору. Надо снять проклятье с окольного города.

– А ты? – ошарашенно спросил Велимир.

– Я попробую остановить ритуал.

– Мы тебя не бросим!

Цветава хотела было шагнуть к нему, но Ждан поспешно вскинул руку, остановив её.

– Не надо! Вы просто сгинете. Не спрашивай почему. Идите к князю. Даже если я не вернусь, надо спасти людей.

Ещё мгновение они мерились взглядами, потом девушка отвернулась и побрела прочь, Велимир двинулся следом, последним ушёл Некрас, кивнув на прощание.

***

«Надо спасти людей…». Вот ведь остолбень проклятый! Как будто она не человек. Как будто её спасать не надо, а надо бросить в самое пекло и позабыть!

Когда Ждан прогнал их, внутри у Цветавы будто котёл с кипятком перевернулся. Обожгло так, что она даже слова не смогла в ответ сказать, только и хватило сил, что развернуться и двинуться обратно в ревущую от напряжения и боли крепость. Сказать по правде, её настолько огорошило, что не будь рядом Велимира с Некрасом, наверняка бы уже лежала с шальной стрелой в брюхе или что похуже, но хотя бы они не бросили, мало того, ещё и встряхнуться заставили. Хорошо, что не пришлось больше Велимиру пощёчины раздавать, сама отдышалась, а дальше уже не до печалей стало.

Ворота из окольного города пусть и грамотно построены, так что нахрапом их не взять, но всё одно хлипче внешних оказались, да и как им устоять, когда, считай весь город в них ломится? Да и твари в которых превратились жители, оказались ловчее и сообразительнее мертвяков – одни на других забрались да через стену в три человеческих роста перевалились, напав на стражников, отступивших внутрь детинца. Их, конечно, порубили, да пока рубили одних, другие выбили подпорки с ворот, а остальные навалились на створки так, будто ещё один великан в крепость прокрался, вот засовы и не выдержали. Распахнуться ворота не распахнулись, но щель открылась такая, что проклятые из неё повалили, будто горох из порванного мешка.

Цветава и подручные Твёрда как раз добрались до входа в крепость, когда это всё произошло. Стражников пока не смяли, но уже здорово потеснили, а остальные слишком были заняты на стенах, чтобы отвлекаться ещё и на это – упыри и волкодлаки ударили слаженно и мощно, под прикрытием шаманов и чёрных чародеев, и едва не опрокинули защитников. Если бы не помощь волхвов, то нечисть бы уже хозяйничала на стенах, а так удалось замедлить врагов, но надолго ли никто сказать не мог. Так что рассчитывать было не на кого, и они вступили в бой, стараясь не думать, что эти уродливые твари с волчьими зубами при сете дня должны были превратиться в обычных жителей.

Неизвестно сколько бы они простояли, но к воротам подтянулось три десятка отроков дозора, которыми командовал уже знакомый Цветаве Горыня. Они оттеснили проклятых обратно к воротам, но на этом вся удача закончилась. Закрыть створки не было никакой возможности, а сквозь открывшийся проход лезли всё новые и новые чудовища.

Помощь пришла неожиданно, когда они совсем было отчаялись.

Чудовищный порыв ветра ударил откуда-то сверху, подхватил синюшные тела и забросил их далеко за стену, остальные проклятые, сунулись было дальше, но неведомая сила будто вколотила их обратно, ломая и сминая тела без всякой жалости, а потом ударила по створкам, захлопывая ворота. Отроки замешкались, но властный голос приказал:

– Живей подставляйте подпорки! Я не смогу их держать вечно!

Только тут Цветава увидела коренастого седобородого волхва, опиравшегося на узловатый посох, приблизившегося совершенно незаметно, и узнала его. Явор, не только волхв, но и воин, и наставник дозорных в Хорони. А ещё один из самых ближних сподвижников Твёрда.

Отроки засуетились было, но быстро сообразили, поставили подпорки, заменили сломанные засовы, уложив свежие брусья, да ещё и клинья забили под створки, чтобы наверняка не открылись больше. Горыня поклонился почтительно волхву и погнал отроков на стену детинца отбивать новые атаки проклятых.

– А вы чего здесь? – заметил Явор троих.

– Тебя ищем, отче, – вышел вперёд Велимир.

– Зачем ещё? Кто такие?

– Дозорные мы и Вежи, а здесь по поручению волхва Твёрда Радимовича.

Брови волхва взлетели вверх, он хотел спросить что-то ещё, но тут в стороне раздался вопль и с неба на них упал яростно оскалившийся бес. Явор выругался и выбросил перед собой руку с посохом, тёмную тварь смяло в комок прямо в полёте и отшвырнуло в сторону.

– За мной! – скомандовал волхв и двинулся в сторону Стены.

Место для разговора они нашли в одной из башен, чуть в стороне от ворот. Сверху слышалась ругань стрелков, кто-то хрипло пел, кто-то шумно сплёвывал после каждого выстрела. Снаружи нёсся непрекращающийся вой, лишь изредка перемежающийся визгом, когда чья-то стрела находила цель.

– Зачем вас Твёрд сюда прислал? – сразу как вошли, спросил волхв.

– Измена в крепости, отче, – ответил Велимир.

– Это я и без вас вижу, – поморщился Явор. – Почему он со мной не уговорился?

– О том он нам не говорил, только проклятье на окольный город навели. Сильное проклятье.

– Без вас всё знаю!

– Если со Столпа заклятие снять, все люди там умрут.

– И что? – разозлился волхв. – У меня от полусотни волхвов, едва ли два десятка осталось, на столпе неведомые чары, людей заживо бесы жрут и проклятые грызут, а вы мне говорите, чтобы я проклятых жалел.

– Так ведь это твои люди, отче, – пролепетала Цветава. – Разве не потому называем мы отцом любого волхва, что у него за каждого встречного душа болит и каждому он помочь и наставить должен?

– Ты, девка, язык прибери, – помрачнел волхв. – У нас того и гляди Стена рухнет и нечисть по всему Великосветью поползёт, а я должен твои поучения слушать. У меня за всю Светлую землю душа болит, а сейчас может так статься, что мы все до утра не доживём. А если даже и доживём, то сияние от камня этим проклятым не даст в людей превратиться.

– Значит, всё бросить?

– Что всё? Колдунов в Столпе бросить нельзя, людей моих на стенах бросить нельзя, отроков, которые бьются сейчас, хотя даже меч толком ещё держать не научились. А все остальные мне без надобности, жаль мне их, да они не жалеют ни меня, ни вас.

– В Столп не попасть, – глухо проронил Некрас.

– Что ещё?

– При нас волхв сгорел, молодой такой. Призраков посёк каким-то сиянием, шагнул и иссох весь.

Волхв, услышав это, побледнел, но ничего не ответил.

– С нами княжеский гридень был, бывший десятник дозора, Ждан, – сказал Велимир. – Он в Столп пройти смог.

– Что значит «смог»? – вновь вскинул брови Явор. – Волхв пропал, а он прошёл?

– Его заклятие не взяло, – пожал плечами седой. – Он нам велел тебя найти, сказал, что ты людям поможешь в окольном городе.

Явор в ответ выругался.

– Мы с таким проклятьем уже сталкивались, – не обратив на ругань внимания, вставил Некрас.

– Где это, интересно? – мрачно поинтересовался Явор.

– В Богораде.

– Вот значит, как? – волхв скрежетнул зубами, но потом справился с собой и рявкнул: – Ну, чего стоите? За мной!