Текст книги "Гнев Гефеста (Приключенческая повесть)"
Автор книги: Иван Черных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
ВЕРСИЯ ПЕТРИЧЕНКОВА
1
Ясноград. 8 октября 1988 г.
Петриченкову было яснее ясного, из-за чего произошла катастрофа, кто в ней виноват и к чему клонит Гусаров, советуя ему еще раз все взвесить, перепроверить и не торопиться с выводами: по его настроению видно, что он и на этот раз хочет списать все за счет погибшего: испытанный метод начальство ублажить и подчиненным, то бишь сотрудникам научно-исследовательского центра, потрафить – и волки сыты, и овцы целы. А мертвому все равно, мертвые сраму не имут. А он, Петриченков, хотел истины. И торопился не только потому, что хотел обставить Гусарова, а и чтобы не дать ему возможности наскрести здесь фактов и улик в свою пользу.
Скоросветов на многое открыл глаза Петриченкову: кто покровительствует Веденину, как бился Юный Гефест более трех лет над созданием «Фортуны», как не ладилось у него и сколько времени потратил он, отыскивая причину вращения катапульты.
Петриченков ничего утаивать и скрывать не станет, и пусть шеф не обижается: он благодарен ему за то, что взял в службу безопасности полетов, научил раскрывать самые замысловатые происшествия, но идти у него на поводу не станет: правда должна восторжествовать. А если после этого Гусарова на пенсию отправят, такова диалектика – уступи дорогу более сильному, более достойному.
Гусаров, разумеется, свою должность без боя не отдаст, и следует ожидать самых неожиданных каверз, но и Петриченков не лыком шит, кое-что приготовил в свою защиту – такие выложит факты и документы, против которых никакой авторитет не устоит.
Он полистал собранный материал: заключение по катапульте Арефьева, анализ телескопических труб, распоряжение Веденина о посылке Скоросветова на завод для личного контроля за изготовлением новых труб… А вот записи после заключительного эксперимента, в которых утверждается, что прежнее усиление вращения катапульты происходило из-за дефекта замка притяга ног…
Прав Скоросветов – какому же из них верить?
Вполне допустимо, что Веденин так и не разобрался в истинной причине вращения кресла…
Что могут противопоставить Гусаров и Веденин? Испытания на стенде и с манекеном?.. Они не убедительны, их опровергает катастрофа.
Болезнь Арефьева накануне?.. Это серьезнее. Но если верить врачам, допустившим Арефьева без ограничений к испытательской работе, надо проверить их заключение о причине гибели…
Веденин вряд ли найдет другие аргументы: похоже, он в шоковом состоянии и скоро из него не выйдет. А вот Гусаров… хитрющая старая лиса, от него можно ожидать всякое. Тем хуже сделает себе: у Петриченкова все козырные карты, и он постарается развенчать былую славу Рентгена. Пора, пора старику на пенсию. А если ему, Петриченкову, доверят этот пост, он наведет порядок в службе безопасности полетов, не будет валить вину на погибших – живых, живых виновников привлечет к ответу: только суровое наказание заставит людей более ответственно относиться к делу.
2
Гроб с телом Арефьева установили в Доме офицеров, и с утра потянулись туда люди, те, кто работал с ним или знал его, – испытатели и инженеры, их жены, дети; немало приходило и тех, кто никогда его не видел, но услышал о случившемся.
Ранее Веденину доводилось участвовать в похоронах, но то было совсем другое, он не испытывал такого гнетущего состояния, совесть его не мучила. Теперь же он хоронил лучшего своего помощника и друга, к гибели которого волею судьбы и рока был причастен. Боль души усиливали взгляды и шушуканья приходивших проститься с телом или просто поглазеть, выражавших осуждение, неприязнь, а может, и презрение.
Испытатель Свиридов, отношения с которым у Веденина были сложные, натянутые – Веденин считал его малоспособным и потому мало ему доверял, – когда Веденин произнес траурную речь, сказал своему дружку так, чтобы услышал и он: «Пойдем отсюда, коллега; здесь вначале убьют, а потом говорят жалостливые слова».
Веденин проглотил и эту горькую пилюлю. Надо пройти все. Он стоял и в почетном карауле, и нес гроб, и ехал потом рядом с Диной, за день превратившейся из красавицы в старуху. Он все выдержал и вытерпел – и осуждающие взгляды, и злые, похожие на змеиное шипение шепоты, и раскаяние в том, что променял летное дело на изобретательское. За эти четверо суток, прошедшие с момента гибели Арефьева, он многое передумал, пережил и прочувствовал. И он устал. Очень устал. Временами ему по-прежнему казалось, что это все еще продолжается кошмарный сон, и он с нетерпением ждал, когда же он кончится.
После похорон к нему подошел Гайвороненко и сообщил, что в 17 часов состоится разбор происшествия, что члены комиссии доложат свои соображения о причинах гибели испытателя.
– Вид мне твой не нравится, – сказал в заключение генерал. – Киснуть нельзя, надо собраться с мыслями, может, придется с кем-то поспорить, постоять за себя.
Веденин пожал плечами. Ему было все равно, к какому выводу придет комиссия. В любых случаях он виновен и отпираться не собирался.
3
В 17.00 все, кто непосредственно или косвенно был связан с подготовкой «Супер-Фортуны» к испытаниям, собрались у небольшого кинозала, где обычно прокручивались ленты регистрирующей киноаппаратуры. Члены комиссии, заместитель начальника штаба ВВС, главный инженер и два генерала из службы безопасности полетов находились уже там. Видимо, что-то у них не стыковалось, потому что «обвиняемых» они не торопились приглашать.
После похорон лица у всех были траурные, кто сидел, кто ходил вдоль фойе, в сотый раз рассматривая развешенные вдоль стен фотографии новых самолетов, катапультных кресел, моментов испытания их на стендах, в аэродинамической трубе, в полете. Среди них – фотографии Батурова с Арефьевым.
От сознания своей вины у Веденина снова застлало глаза туманом и противный комок поднялся откуда-то из желудка и закупорил горло. Правда, Веденин чувствовал себя несколько лучше, чем все эти дни после гибели – как только смирился с мыслью, что в любых случаях он виноват, – не по себе становилось только от того, что Арефьева больше нет и не будет, от жалости к нему, к его красавице Дине и маленькой дочурке, оставшейся сиротой…
Собравшиеся ждали минут десять, и никто из них не обмолвился словом, не задал вопроса; сидели и ходили молча, погруженные в невеселые думы.
Наконец дверь отворилась, и капитан Измайлов (он оказался в зале и был там самым младшим по возрасту и званию) пригласил заждавшихся и истомившихся неизвестностью ответчиков заходить.
На сцене по обе стороны экрана висели снимки последнего испытания – самые важные и ответственные моменты, переснятые с киноленты побывавшей в полете кинокамеры: выход катапульты из кабины самолета-лаборатории, включение в работу ракетного ускорителя, стабилизирующего устройства; пролет катапульты над килем самолета; расстрел катапульты и отделение от нее испытателя; начало роспуска спасательного парашюта; несколько снимков снижения испытателя; моменты приводнения; испытатель на плаву с неотстегнутым парашютом; эвакуация его на катер. И еще несколько малозначимых снимков…
Заместитель начальника штаба ВВС пригласил всех подойти к снимкам, еще раз посмотреть их и потом, после информации заместителя председателя комиссии (Гусаров почему-то отсутствовал) о предварительном расследовании причин катастрофы, задать возникшие вопросы, высказать свое мнение.
Еще минут десять ушло на осмотр снимков. Несмотря на то, что увеличение было многократное, рассмотреть лицо Арефьева под стеклом гермошлема не удавалось. И на всех снимках, за исключением того, где Арефьев беспомощно лежал на воде, не было похоже, что с испытателем произошло что-то трагическое.
Когда офицеры и генералы расселись по рядам, заместитель начальника штаба кивнул Петриченкову– начинайте.
Полковник с папкой бумаг вышел на трибуну, поправил на шее галстук и заговорил скорбно, словно не разбор происшествия делал, а выступал около гроба:
– Товарищи! Сегодня мы похоронили талантливого испытателя и замечательного офицера – капитана Арефьева. Четыре дня мы тщательно и скрупулезно изучали материалы и документы, связанные с подготовкой к испытаниям. К чести всего инженерно-испытательского состава, никаких нарушений допущено не было. И все-таки человек погиб. В чем дело? Чтобы картина была более ясная и чтобы не тратить много времени, думаю, прежде всего следует зачитать медицинское заключение.
Спазмы отпустили сердце Веденина, и комок исчез: значит, дело не в катапульте, а, как и подсознательно он предполагал, что-то со здоровьем Арефьева – не выдержало сердце или еще что-то…
Петриченков открыл папку, достал лист и прочитал выразительно, чеканя каждое слово, как приговор сурового судьи:
– Медицинское заключение о причине гибели испытателя парашютов и катапульт капитана Арефьева Игоря Андреевича, занимающегося испытанием средств спасения восемь лет, признанного на всех медицинских комиссиях годным без ограничения к испытательной работе (последнее медицинское заключение дано в канун испытания после профилактического лечения в госпитале остеохондроза). 1 октября сего года при испытании новой системы катапульты «Супер-Фортуна» на скорости, близкой к 2М, на высоте 5000 метров вследствие продольной и радиальной перегрузок произошел компрессионный перелом третьего поясничного позвонка, вызвавший повреждение спинного мозга и паралич конечностей. При оказании первой помощи больного вывести из шокового состояния не удалось, а при транспортировке его на берег между девятью и десятью часами произошла внезапная остановка сердца.
При патологоанатомическом исследовании диагноз полностью подтвердился: вследствие продольного сжатия и радиального скручивания на третьем поясничном позвонке отмечено клиновидное сплющивание; в легких пострадавшего обнаружено незначительное количество морской воды, что дает основание полагать о его шоковом состоянии при приводнении.
Петриченков сделал паузу, положил листок и посмотрел в зал. На его лице не осталось и следа недавней скорби.
Медицинское заключение, прозвучавшее в его устах, ошеломило Веденина: он рассчитывал услышать все что угодно, но только не «вследствие продольной и радиальной перегрузок…». Откуда они это взяли? О какой радиальной перегрузке идет речь, когда при прокручивании киноленты никакого вращения кресла не было?.. Вот почему Измайлов прятал глаза, избегал с ним не только разговоров, но и встреч…
Петриченков прокашлялся, собираясь продолжить доклад, но заместитель начальника штаба остановил его.
– Какие есть вопросы по медицинскому заключению?
Веденин, чувствуя, как заклокотал в груди гнев и по всему телу растекается жар, поднялся.
– Разрешите, товарищ генерал-лейтенант? О какой радиальной перегрузке идет речь? Откуда она взялась и какими фактами подтверждается?
Заместитель начальника штаба взглянул на Петриченкова – объясните, мол, – и полковник заторопился.
– Как же, товарищ Веденин, разве вы не знаете? Вот даже на этих снимках видно, что ваша катапульта, как и в первом варианте, имеет тенденцию к вращению. Об этом в свое время и Арефьев писал. Разве вы забыли? И посмотрите на снимки. – Он взял указку и подошел к стенду с фотографиями, нацелил указкой в снимок, где испытатель был снят в еще не отделившемся кресле. – Вот первый кадр, вот второй. Обратите внимание, – это уже ко всем присутствующим, а более всего к начальникам, – ракурс уже не тот, испытатель развернут на тридцать градусов. Третий снимок ставит все точки над «и». Значит, тенденция у вашего кресла – я говорю тенденция, а не вращение, – осталась. А что такое сжатие да плюс скручивание, по-моему, объяснять не требуется.
Он говорил так твердо и убедительно, что, несомненно, сам верил в эту версию. И Веденину снова вспомнился разбор испытания, когда Арефьев говорил о вращении. Да, тогда вращение было. И сколько они потратили сил и времени, чтобы найти причину и устранить дефект. А теперь, когда никакого вращения не было, Петриченков почему-то не взял во внимание последнее испытание «Фортуны», построил, по существу, версию на первоначальном просчете: организм не выдержал продольной и радиальной перегрузок.
Сдерживая негодование, чтобы не сорваться и доказательно разгромить несостоятельность выводов Петриченкова, Веденин направился к сцене.
– Полковник Петриченков утверждает, что на этих снимках отражена тенденция катапультного кресла к вращению – мы-де видим его под разными углами. Но прошу товарища заместителя председателя комиссии и всех присутствующих здесь обратить внимание на такую, казалось бы, малосущественную деталь на снимках – на блики от солнца. На втором снимке блик особенно заметен и совсем в другом месте. О чем это говорит? О том, что снимки сделаны разными кинотеодолитными установками. Отсюда и разные ракурсы испытателя.
Петриченков хотел было что-то возразить, но опустил голову. Значит, аргументов не нашел или понял, что они неубедительны. И Веденин продолжил:
– Значит, смею утверждать, что никакой радиальной перегрузки не было. Теперь о продольной. В испытательской книжке Арефьева записано, что накануне испытаний он провел тренировки на всех тренажерах, в том числе произвел пять тренировочных катапультирований, перегрузка которых идентична той, которую уважаемые члены комиссии посчитали гибельной. И еще – о продольной и радиальной перегрузках. Заместитель председателя комиссии товарищ Петриченков тщательно изучил заключение Арефьева по «Фортуне» четырехлетней давности. Там действительно вращение было. Без «тенденции», около десяти радиан. Но даже тогда при такой радиальной перегрузке с Арефьевым ничего не случилось. Вот почему я категорически против вывода комиссии о том, что причиной смерти Арефьева явились продольная и радиальная перегрузки. Прошу понять меня правильно, я не пытаюсь и не стремлюсь уйти от ответственности, катапульта моя, значит, и вина моя. Но я хочу истины. Выводы же, которые доложил здесь Петриченков, считаю необъективными и неубедительными. – Веденин повернулся и пошел на свое место. И пока он шел, в зале царила гробовая тишина. А когда сел, Петриченков нервно толкнул двумя пальцами очки, прокашлялся. По заду покатился шумок возражения – присутствующие не желали его слушать.
Заместитель начальника штаба ВВС постучал карандашом по графину.
– Прошу внимания, товарищи офицеры. Напоминаю, что выводы, которые докладывает здесь товарищ Петриченков, предварительные, они будут еще перепроверяться, уточняться, корректироваться. Потому мы и даем вам возможность задавать вопросы, выяснять неясное. Кому еще что непонятно?
– Разрешите с места? – тяжело поднялся Матушкин. – Аргументы Веденина, на мой взгляд, настолько убедительны, что в комментариях не нуждаются. Вот и весь мой сказ. – И он сел.
И новая волна – теперь уже говорок одобрения – прокатилась по залу.
– Хорошо, Федор Борисович, принимаем ваше страстное заявление как аргумент в пользу Веденина, – с усмешкой ответил заместитель начальника штаба. – Но давайте придерживаться установленного правила – вначале вопросы, а потом уже высказывания. Итак, у кого еще вопросы?.. Нет? Продолжайте, товарищ Петриченков.
Поддержка генерала согнала с лица Петриченкова смятение, и он заговорил с прежней уверенностью:
– Я, товарищи, доложил вам лишь медицинское заключение. А оно, как вам известно, строилось на основании патологоанатомического исследования. И если кто сомневается в объективности выводов, может подойти к снимку позвоночника и убедиться, был или не был компрессионный перелом третьего поясничного позвонка. А теперь давайте вернемся к процессу испытания. Мы не раз прокручивали кинозапись и прослушивали магнитофонные переговоры КДП с самолетами, командирами экипажей и испытателем. Все вы помните последнюю фразу, которую произнес Арефьев: «„Альбатрос“ к работе готов». Далее следует команда «Пошел!» Испытатель выстрелил себя, и более мы его не слышали. Когда отказал портативный передатчик, думается мне, особой роли не играет. Разумеется, если бы он не отказал, не было бы и споров. Но поскольку это случилось, то в данной ситуации важную роль играет другое: когда врач и матросы подплыли к испытателю, он был без сознания, не сумел даже открыть щиток гермошлема. Теперь давайте поразмыслим логически: где и когда мог потерять испытатель сознание? Произойти это могло либо в момент катапультирования, когда перегрузка достигала максимума, либо в момент раскрытия парашюта, когда перегрузка была вдвое меньше, либо при приводнении, тоже при сравнительно меньшей, чем при отстреле, перегрузки. Вот теперь и судите, когда вероятнее всего произошел компрессионный перелом позвонка, при десятикратной перегрузке или при пятикратной…
Петриченков умел подбирать и излагать доводы. И хотя в Веденине бушевал протест, возразить ему было нечем.
ПРОТИВ МЕДИЦИНЫ НЕ ПОВОЮЕШЬ
Ясноград. 9 октября 1988 г.
Еще никогда он не чувствовал себя таким одиноким, опустошенным, подавленным. Было уже темно – наверное, часов десять, – а он все ходил по безлюдной аллее из конца в конец, отгоняя мысли о «предварительных» выводах комиссии, стараясь унять бушующий в душе гнев на Петриченкова за необъективность, на себя за свою беспомощность, на своих коллег и подчиненных за пассивность. За себя ему было бороться трудно: твоя катапульта, потому ты и оправдываешься. А они… Один Матушкин высказался. Правда, многие разделяют его мнение, Веденин был уверен в этом, но что толку… Не захотели портить отношения с начальством?.. Есть и такие. А Щупик, Козловский, Грибов?.. Несколько дней назад они гордились катапультой, считая ее своей… Н-да. Собственно, чего же он хотел? Если он, главный конструктор, не находит оправдательных доказательств в пользу своей катапульты, то какое же он имеет право требовать их от других? Надо уметь прямо смотреть правде в глаза: Арефьев погиб, и главный виновник ты, товарищ Веденин, и никто больше…
Но сердце мириться с таким доводом не хотело. Каким-то шестым, подсознательным чувством он верил в свою невиновность: Арефьев не мог погибнуть из-за перегрузок. Причина в чем-то другом. Но в чем? «Патологоанатомическое исследование подтвердило диагноз…» Да, против медицины не повоюешь… А Измайлов-то каков! Сразу метнулся в сторону, словно никогда не заискивал перед ним, не лебезил: «Как ваше самочувствие, Юрий Григорьевич?.. Как спалось, как отдыхалось?.. Какие жене нужны лекарства?..» Путевку в Саки «из-под земли» достал. А тут словом не обмолвился о причине гибели Арефьева… Научил его приходить на службу начищенным, наглаженным, разговаривать военным языком… А вот научить его порядочности не сумел…
С черного непроглядного неба ветер срывал холодные капли дождя и больно стегал ими по лицу. Дома, знал Веденин, будет еще тягостнее, потому идти туда не хотелось. Но рано или поздно возвращаться придется, да и дождь начинался. Листья под ногами сразу обмякли и уже не хрустели, а издавали какой-то жалостный, молящий шепот.
Он свернул с аллеи на дорогу к городку.
В квартире было неуютно и холодно, тишина давила, и он впервые за все время вспомнил о Тае и пожалел, что ее нет. Она бы поняла его. Позвонить, сказать ей, чтобы возвращалась? А что это даст? Известие о гибели Арефьева и обвинение в этом мужа уложит ее в постель сильнее болезни…
Он снял плащ, переоделся в пижаму. Поставил чай – он изрядно продрог. Походил по комнате, не зная, чем заняться. Взял газету.
«Иностранные военные новости. Маневры. На юго-западе Испании и в западной части Средиземного моря проходят американо-испанские военные маневры под кодовым наименованием „Кризекс-Ф“. В них участвуют 23 тысячи военнослужащих, 32 боевых корабля и 100 самолетов…
По сообщению агентства МЕН, в районе Александрии завершились совместные англо-египетские военные маневры. В них приняли участие английский авианосец „Гермес“, другие корабли британских ВМС, военно-воздушные силы и сухопутные войска двух стран…
Создают полигон. Английские военные власти приступили к сооружению в Западном Берлине еще одного полигона, который будет расположен в непосредственной близости от жилых кварталов, в городском районе Гатов. Как отмечает печать, западноберлинские власти даже „не были поставлены в известность“ об этих действиях.
Визиты. В Японию прибыла многочисленная делегация представителей военно-промышленного комплекса США. В ее составе – высокопоставленные чиновники Пентагона и руководители ведущих американских концернов, производящих вооружения, – „Локхид“, „Дженерал дайнэмикс“, „Рокуэлл интернэшнл“ и других…
Заключены контракты. Корпорация „Дженерал дайнэмикс“ получила от министерства ВВС США контракт стоимостью 1,3 млрд, долларов на производство крупной партии реактивных истребителей-бомбардировщиков F-16 для продажи вооруженным силам ряда „дружественных“ Вашингтону режимов. Корпорации „Атлантик рисерч“ достался заказ стоимостью 234 млн. долларов на производство реактивных двигателей…
Катастрофы. В районе Кырыккале, в 50 км от турецкой столицы, потерпел катастрофу самолет турецких ВВС. По сообщению газеты „Сон хавадис“, погибли четыре военнослужащих…»
Маневры, новые полигоны, новые самолеты… Неспокойно, тревожно становится в мире. Новая катапульта очень нужна…
В прихожей раздался короткий робкий звонок. Вечерами к Веденину приходил только Арефьев. Кто же решился теперь? Может, Тая вернулась? Нет, он только вчера с ней разговаривал, сказал, что все хорошо, пусть спокойно завершает курс лечения…
Звонок повторился.
Он открыл дверь и застыл от удивления: перед ним стояла Таримова. Он совсем забыл о ее существовании. Не собирается ли она в такое время брать у него интервью?
– Здравствуйте, Юрий Григорьевич, – мягко и виновато поздоровалась она. – Простите, что беспокою вас дома и в такой поздний час, но я пришла по очень важному делу. Может, вы впустите меня в квартиру? – перешла она на шутливый тон.
– Да, да, входите, – уступил он дорогу. – Раздевайтесь. – Он помог снять ей демисезонное пальто, повесил на вешалку. Провел в центр зала, пододвинул кресло к журнальному столику. – Присаживайтесь.
Она села напротив, внимательно посмотрела ему в глаза, и в этом взгляде он уловил тревогу.
– Я слушаю вас, – сказал он, прерывая взаимное изучение друг друга, слишком затянувшееся и почему-то смутившее его.
– Все в гарнизоне только и говорят о случившемся…
– Смерть – худшая из бед. Тем более преждевременная.
Она сняла шляпку, встряхнула головой, отбрасывая со лба упавшую прядку волос, и они послушно легли на прежнее место, волосок к волоску, аккуратные, чистые, с золотым отливом.
– Обвиняют вас. – Она проговорила почти неслышно, и все равно скрыть сочувствие она не сумела. Ее, наверное, очень мучили людские пересуды, а его после смерти Арефьева, после выводов комиссии они мало волновали: люди вольны думать так, как им заблагорассудится. И все-таки сказанное было неприятно.
– Надеюсь, обвиняют не все? – возразил он.
– Не все, – согласилась она и помолчала. – Я тоже не верю, что Арефьев погиб из-за катапульты.
– К сожалению, интуицию к делу не подошьешь. Нужны доказательства, – невольно вырвалось у него.
– А у них они есть? – В ее голосе звучал протест, недоверие.
– Ни много ни мало – медицинское заключение с патологоанатомическим исследованием.
– Мне Измайлов говорил. Он обвиняет вас в тщеславии, в том, что вы слишком быстро хотели вознестись на вершину славы.
– Возможно, он и прав, – не стал опровергать мнение своего недавнего верноподданного Веденин. – Ни к чему было лезть в изобретатели. Князев оказался прав: коли летчик, надо заниматься своим делом, не тратить понапрасну силы.
– А я считала вас более сильным, – сказала вдруг Таримова. – И пессимизм ваш мне очень не нравится.
– Вот как? – грустно усмехнулся он. – Вы пришли дать мне совет?
– Вас это оскорбляет?
– Ну почему же… Я благодарен вам даже за то, что вы верите в мою катапульту.
– Мне много о ней и о вас рассказывал Батуров. Даже Измайлов восторгался, пока не произошел этот случай… Кстати, он ничего не говорил вам до испытания о профессиональном заболевании Арефьева?
– Говорил. Даже грозился не допустить его к испытаниям.
– А не возникала у вас мысль, что именно эта болезнь явилась причиной?..
– Нет. Арефьев рассказывал мне, что еще в детстве получил травму позвонка.
– Но в медицинском заключении, насколько мне известно, говорится именно о третьем поясничном позвонке?
– Да.
– Вы видели снимок позвонка?
– Да.
– И убедились, что произошел компрессионный перелом?
– Видите ли, я не специалист. Но то, что третий позвонок имел отличие от других, – несомненно.
– И от того, который был до испытания?
Только теперь Веденин понял ход ее мыслей. А ведь она абсолютно права, подумалось ему. А ни он, ни его коллеги не сообразили сличить эти снимки.
– Вы видели снимок позвонка Арефьева до испытания? – спросил он.
– Совершенно случайно. Измайлов хвастался, как он умеет определять судьбы людские. Снимок как раз попался Арефьева. Сегодня я снова пошла к Измайлову. Перед тем как направиться к вам. И попросила его еще раз показать мне снимок. Он ответил, что его у него уже нет, что он приобщен к делу.
Измайлов лгал: снимка позвонка Арефьева до испытания в деле не было, Веденин помнил твердо. А должен быть, для убедительности, что компрессионный перелом произошел именно в этом испытательном полете. Почему же он его утаил? Случайно или преднамеренно? Побоялся, как бы его не обвинили в том, что допустил к испытанию больного человека? Возможно. Хотя он и заставил Арефьева проходить медицинскую комиссию, лечащий врач он и за последствия тоже несет ответственность.
– Допустим, след от компрессионного перелома остался с детства, – начал размышлять вслух Веденин. – Даже если снимки окажутся идентичны, опровергнуть медицинское заключение будет не так-то просто. И еще один факт неопровержим: когда Измайлов с матросами подплыли к испытателю, Арефьев был без сознания. И сколько бы я ни анализировал случившееся, на этом месте спотыкаюсь и дальше продвинуться не могу.
– А вы попробуйте с другого конца узелок распутать. Что говорят матросы о гибели Арефьева?
– С ними беседовали члены комиссии.
– А вы?
– Вряд ли они сказали бы что-нибудь новое.
– Наивная простота! – воскликнула Таримова. – У комиссии – одно мнение. Они нашли проторенную дорожку и следуют по ней. Ведь одно и то же слово можно понять по-разному. И если бы вы побеседовали с матросами, может, разговор натолкнул бы вас на другую мысль.
И в этом она права, согласился он. Поговорить с матросами, с Шубенко следовало. Ведь человек на их глазах скончался. Как он умирал: бредил, стонал, что-то говорил? Даже если он не произнес ни одного слова, ни стона, можно сделать вывод – от компрессионного перелома он скончался или от чего-то другого…
Таримова вдохнула в него крошечку надежды. Ее идея зажгла его, и он был готов хоть сейчас мчаться на полигон, а оттуда к причалу, где стоял катер Шубенко.
– Ваш совет заслуживает внимания, – сказал он благодарно, – и я непременно постараюсь исправить ошибку, завтра же побеседую с матросами.
– У меня к вам небольшая просьба, Юрий Григорьевич. Разрешите и мне присутствовать при беседе.
– С удовольствием разрешил бы, Вита Владимировна, если бы она состоялась здесь. Но матросы, к сожалению, на Черном море, и мне, по всей вероятности, придется лететь туда… Единственное, что могу обещать, – передам разговор слово в слово.
– И на том спасибо, – усмехнулась она без обиды, ее глаза потеплели, и на Веденина она смотрела без прежней официальности, доверительно, по-дружески. – Я от души желаю вам успеха. Верю в вас и надеюсь: «Фортуну» свою и себя вы достойно защитите.
Она встала. А у него вдруг шевельнулось где-то желание, чтобы она не уходила. И хотя свалившаяся беда все еще давила на него, ему было уже легче.
Он помог ей одеться, она протянула на прощание руку, и в ее долгом, нежном пожатии он почувствовал что-то близкое, волнующее.
