Текст книги "По мостовой из звёзд"

Автор книги: Иван Галкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Безымянная звезда

Солнце мягко светило сквозь пышные кроны странных деревьев. С остроконечными листьями, невысокие, они росли повсюду. Деревья стояли неплотно, давая возможность видеть, как далеко простираются владения леса. В лесу росли и сосны, но их было почти не видно. Только вокруг небольшой полянки их было необычно много. А на этой полянке, посреди леса, расположились редкие кустики, и среди них стоял светловолосый паренек в футболке и джинсах, со школьным рюкзаком за плечами.

Он был далеко от дома, очень далеко. Простая, но очевидная мысль для того кто глядел на необычное солнце. Но где бы он ни был, Саша должен был найти то ради чего пришел сюда – лекарство. Чем бы оно ни было. Порывшись в карманах, Саша достал упаковку жвачки. Из упаковки он достал и сунул в рот пару пластинок и, приободрившись, начал размышлять.

– Ты сказал, что сможешь узнать, сколько у нас времени, когда мы сюда попадем.

– Да, от месяца до полугода.

– А точнее?

– Только так.

– Глупость. Как я могу понять, успеем мы или нет?

– Рассчитывай, что у тебя месяц.

– Надеюсь, мы успеем.

Несомненно, надо выбираться из леса. Но куда идти? В школе ему говорили, как выживать в лесу… Но сейчас он помнил только что-то насчет мха, растущего на юг. Мох на деревьях вокруг не рос. Вместо этого лес был полон странного вида растений, и это не внушало уверенность.

– Куда нам, Ворон?

– Я не могу тебе этого сказать. Тебе придется искать самому.

– Об этом ты не предупреждал. Как я теперь найду неизвестно что, если я тут ничего не знаю?!

– Я ведь не говорил тебе, что знаю дорогу к месту, где то, что ты ищешь. Да и откуда мне знать? Я показал тебе, как найти этот мир. Зато я могу подсказать тебе, где ближе всего живут люди.

– Хорошо, ты скажи, где люди, куда нам идти?

– На юго-запад. Иди на сухое дерево, что мы видели справа в лесу.

Саша двигался по ориентирам, которые указывал Ворон. Он видел деревья похожие на земные и видел деревья с желтым стволом и сережкообразными листьями. Порою встречались огромные, похожие на сосны, хвойные деревья. Необычные цветы и странные насекомые притягивали взгляд. Он шел и искал следы людей. Но три часа спустя они все еще шли по лесу. Следов людей не было, и он все больше думал о том, что они заблудились в этом лесу и уходят в чащу леса все дальше. А оранжевое солнце уже клонилось к закату. Однако Ворон был все так же уверен, что направление верное.

– Ты слишком привык к оседлой жизни, Скиталец – говорил он. И трудно было не согласится.

Солнца уже было не видно за деревьями, начинало темнеть. Ноги одеревенели от долгой ходьбы, и Саша объявил привал. Мальчик достал из рюкзака нож и уже открытую колбасу, которую он прихватил из дома. А также бутылку минералки и полбулки резаного хлеба, купленные в ларьке на вокзале. Он сделал пару бутербродов и обычно неразговорчивый Ворон неожиданно принялся комментировать вкусовые качества минералки, колбасы, хлеба по отдельности и вместе.

– Как думаешь, здесь есть луна? – спросил Саша.

– Увидим, – ответил Ворон – Но я думаю, что должна быть – слишком местная жизнь похожа на земную.

Пока Саша ужинал, солнце окончательно опустилось за горизонт, и наступили сумерки. Вместе с сумерками пришли новые звуки. Где-то протяжно и резко крикнула незнакомая птица, застрекотала живность в траве. А совсем недалеко от полянки, где Саша заканчивал трапезу, раздался рык таинственного животного. Зверь вышел на охоту, и сообщал об этом миру.

– Что это?

– Местный хищник, очевидно.

– Ты же должен был предупредить меня!

– Я не могу быть точным в этом вопросе – звери слишком мало думают. Судя по звуку, он близко. Беги, пока он тебя не почуял.

Саша тут же вскочил на ноги. Раньше он даже не думал, что в этом лесу могут водиться дикие животные. А сейчас вдруг вспомнил, о чем еще говорили на уроках в школе – ему надо было найти убежище. А он расселся ночью посреди леса… Испуганный, он, было, подумал залезть на дерево, но не успел. Луна еще не взошла, но успевшие привыкнуть к полутьме глаза выхватили крупную тень, выскользнувшую из-за деревьев в каких-нибудь двухстах метрах. Зверь издал низкий рык, и Саша почти физически ощутил жажду крови огромной твари.

Три года назад, выбирая между секциями карате, плавания и футбола, работавшими в его районе, Саша выбрал футбол. И сейчас, несясь по ночному лесу, переполненный адреналином и ужасом, был своему выбору искренне рад. По крайней мере, одна такая мысль у него точно мелькнула.

На самом же деле, если бы кто-то наблюдал со стороны, то этот наблюдатель бы заметил, что странный зверь играл с жертвой. Огромный, похожий на волка, он достигал в холке двух метров, представляя собой гору мускулов, двигавшуюся со скоростью не менее сорока километров в час. Но, догоняя бегущего во тьме мальчика, охотник резко отпрыгивал в сторону, кружил и снова бросался в погоню. Зверь вывалил из пасти язык и будто бы смеялся, гоняя по опустевшему лесу одинокого человечка.

Саша несся по ночному лесу, перепрыгивая через кочки, пеньки и упавшие крупные ветки. Ветви деревьев склонялись ему навстречу, и он каждую секунду представлял, как огромная туша сминает его под собой, а гигантские клыки рвут тело на части. Увидев перед собой полутораметровый обрыв, даже не остановился, бросившись с разбегу вниз.

Саша приземлился на ноги и, не удержав равновесия, покатился по земле. Он тут же вскочил, ожидая, что чудовище бросится на него. И, к своему удивлению, увидел, что зверь остановился на краю обрыва.

Теперь он мог рассмотреть его в свете начинавшей свое восхождение луны. Огромный волк, связка мускулов и сухожилий, грациозный и сильный, он внушал первобытный ужас. Желтые глаза мерцали в свете луны, а с клыков свисали нити густой слюны. Сашу отвлек Ворон.

– Берегись, под этим обрывом – нора. И там гораздо более разумный зверь.

– Еще зверь?! Ты мог сказать об этом раньше!

– Раньше он спал.

– Ты бесполезен!

Ворон предпочел промолчать. А под обрывом, полускрытый зарослями ползучей травы, действительно находился лаз в большую нору. И, судя по шуму, раздавшемуся в глубине норы, ее обитатель на самом деле проснулся. Огромный волк принюхался к чему-то и зарычал. Ответом ему послужило раздавшееся из пещеры шипение. Саша представил размеры змеи, издавшей такое шипение, и ужаснулся – если его не сожрет одна тварь, то точно прикончит другая. Словно потакая его страхам, из пещеры вылез ее огромный обитатель.

Это явно была не змея: длинное чешуйчатое тело опиралось на три пары длинных лап, длинную шею венчала змеиная голова, покрытая некрупными шипами, а оканчивалось тело ящера огромной длины хвостом.

Вылезшее из норы чудовище остановило свой взгляд на Саше, и он поверил Ворону в эту минуту, что ящер разумен. Животное не могло так смотреть – оценивающе, изучающе. Саша готов был поклясться, что не увидел угрозы в этих глазах.

Пробежавшись глазами по человеку, ящер повернулся к стоящему над норой волку. Тот явно не собирался убегать. Он коротко взвыл, и эхо разнесло его зов по лесу. Не издавая больше не звука, зверь начал спуск. Он в два прыжка обогнул обрыв, спустившись чуть в стороне, где склон был не слишком крут. Волк шел полукругом, не нападая, и выжидал. Ящер не двигался с места, он следил за движениями волка, предоставляя противнику сделать первый ход.

Саша, все это время двигавшийся параллельно волку, медленно пятился в лес. Посчитав, что он достаточно далеко от чудовищ, и тем сейчас не до него, он развернулся. И встретился взглядом с еще одним похожим на волка существом, бесшумно кравшимся к ящеру со спины.

Оно было в трех метрах от него, и он смог рассмотреть его даже слишком подробно. Зверь крался, бесшумно перетекая с одного места на другое. Он был мельче первого, но все равно выше Саши, который решил, что это самка.

Костяные наросты на морде.

Две маленьких луны в глубоких глазницах.

Редкий полуночный свет, в котором Саша отчетливо видел оскал.

Ряды необычно сверкавших во тьме, как драгоценные камни, клыков.

И мальчик, не сдержавшись, закричал. Он бросился к норе, подальше от жуткого волка.

Когда человек закричал, ящер взглянул назад. Заметив еще одного волка, попытался врага опередить, встав так, чтобы волки оказались по бокам. И в этот же момент самец прыгнул.

Змеиная голова с необычайной скоростью метнулась ему навстречу. Ящер сбил волка в прыжке. Вцепился противнику в горло, пытаясь его прокусить. Передними конечностями он схватил волка за лапы и прижал к земле.

Волчица тут же рванулась вперед, ударом лапы отшвырнув попавшегося на пути мальчишку в сторону. При ударе что-то громко хрустнуло. Саша, пролетев в воздухе добрых два метра, ударился о дерево. Из него выбило дух, и он слышал, как Ворон мысленно вскрикнул при ударе – значит, чувствовал боль вместе с ним. Сознание Саша не потерял, но почувствовал, что подняться не сможет. В голове, мешая думать, стоял шум. Сквозь шум прорывались звуки грызни, шорох травы и, нелепо обыденный стрекот сверчков.

Напавшая со спины, волчица вцепилась в ящера, между нижней и средней конечностью. Тот ударил хвостом, зверя отбросило в сторону, но в зубах у самки остался кусок плоти. Кровь брызнула темно-бурым потоком из раны. Кроме того ящер выпустил из пасти самца и тот сразу вскочил, готовясь снова ударить.

Голова ящера снова метнулась вперед с молниеносной скоростью. Он перекусил волку сухожилие на передней лапе и принял защитную стойку. Волчица тут же попыталась атаковать, но ящер в очередной раз отбросил ее, ударив хвостом.

Самец припадал уже на обе лапы и даже не пытался отступить. Это было ненормальное поведение для зверя. Словно волк встретил врага, которого необходимо было убить, даже если это будет стоить жизни ему самому.

И волки бросались снова и снова. И каждый раз отлетали назад. Казалось, что даже у двоих, у них нет шансов одолеть ящера. Однако жизнь медленно вытекала из его раны, он слабел, и это становилось все очевиднее. Теперь волки перестали слепо бросаться на него. Самец тоже слабел, но время все же было на стороне волков. Они кружили, выжидая. И когда у отступившего на шаг назад ящера подкосилась лапа, и он оступился, они синхронно сорвались с мест.

Ящер не смог отбросить противников. Они вцепились в него и, оставив рваные раны, снова отскочили. Теперь у ящера одна из конечностей болталась полуоторванная, а на теле зияло уже две кровоточащих раны.

Волки снова бросились вперед. Умирающий ящер метнулся навстречу хромому волку, и сумел второй раз вцепиться ему в горло. На этот раз змей добрался до артерии, и из разорванного горла брызнула густая кровь. Волк упал. Попытался подняться и снова упал. Бился в агонии, суча лапами по траве.

Раньше враги дрались молча, но теперь Саша скорее увидел, чем услышал, в свете восходящей луны, как волчица хрипло и зло зарычала, прежде чем снова бросится на ящера. Она метила в горло, и ящер не успел увернуться.

Быть может, ящер понимал, что ему уже не суждено выжить. Или же силы слишком быстро покидали его, так что он не мог затягивать схватку. Но он не пытался вырваться или отбросить врага. Вместо этого он обхватил пятью здоровыми конечностями тело самки, его хвост обвился вокруг нее. Он сжал волчицу изо всех сил.

Звери не пытались сдаться или отступить. Они умирали в объятиях друг друга. Пока ящер ломал самке кости, сдавливая ее тело все сильнее, она все сильнее сжимала челюсти на его горле.

А Саша, сломленный усталостью и ранами, потерял сознание.

Страх

Он лежал в пещере. Скорее даже, это был грот. Один из тех, что образуются при таянии гор, когда подземные воды, капля за каплей, выплавляют огромные пространства. Капли, словно безумный шахтер, и сейчас продолжали бить по камням, эхом разносясь под сводами грота. И, конечно, вокруг была Тьма.

– Я умру? – Скиталец лежал на неровном полу, глядя на сталактиты, тянувшиеся к медленно уходящему от них основанию пещеры.

– Не в этот раз. Почему ты так решил? – голос звучал как капли, падавшие в темноте.

– Я… Я не знаю. Я испугался, что все закончится так глупо, ведь я только начал, – слова Саши не разносились эхом по каменным залам, вопреки законам привычного мира.

– Ты сильнее, чем думаешь, Скиталец, и ты еще это поймешь. А смерть… Тебе действительно не стоит ее бояться. Бояться надо, что ты не успеешь сделать то, что должен.

– Я думаю о том, что должен, но стоит подумать, что меня не станет… совсем… Я не могу не бояться этого, – мальчик непроизвольно поерзал на земле.

– А ты можешь узнать, что будет, если ты умрешь – исчезнешь ты или же станешь чем-то другим? – голос звучал где-то справа.

Обернувшись, Саша увидел побеленный временем скелет, застывший на каменном полу в немом желании вырваться из плена пещеры. Скиталец не отреагировал на образ созданный Вороном.

– Откуда? – спросил Саша.

– Тогда не гадай, – резкий порыв ветра пронесся из глубины пещеры.

Мелкие косточки разошлись в стороны, открывая старинную зажигалку, когда-то сжимаемую застывающими пальцами. Скиталец поднял ее – внутри еще оставался газ. Он чиркнул огнивом, и слабенький огонек вспыхнул на гладких стенах радужными разводами, а камни вокруг заиграли великолепными красками. А ворон снова заговорил.

– Если это случится – ты узнаешь о том, что будет тогда. Если этого не случится – пусть это будет тайной. Прекрасной тайной – это сделает тебя сильнее.

Дорога

Солнце уже взошло и теперь начинало припекать. Очнувшись, Саша прислушался к ощущениям. Тело болело, словно он упал с десяти метров на асфальт, ударившись грудью. Сильнее всего болели ребра. Ноги сильно затекли, и на языке застыл привкус крови. Ко всему прочему, Саша чувствовал, что ему жарко не оттого, что солнце сильно печет – у него начинался жар. Но хуже всего то, что уши уловили какую-то грызню неподалеку. Кто-то рычал и чавкал. Кого-то неподалеку жрали.

Пока он открывал глаза, его вдруг посетила нелепая мысль, что все это – сон и сейчас он очнется у себя в кровати. Люди любят мечтать о том, чтобы весь страх, печаль, боль или стыд, испытанные ими еще недавно, оказались дурным сном. Но он вспомнил разговор во Тьме, и малодушие уступило место реальности.

Открыв глаза, Саша увидел как два похожих на енота, но более крупных и без «масок» на лице, зверя пожирают тело крупного волка. Тела самки и ящера так и не разжавших смертельных объятий, лежали рядом. При свете дня стало видно, что шкура волков необычная, пятнистая. В целом светло – зеленая она была покрыта темно-зелеными пятнами, будто камуфляж. А наросты на мордах были иссиня-черными.

Саша решил, что первым делом надо убраться подальше от трупов. До входа в нору было рукой подать, надо было пройти всего шесть метров. Саша попытался встать – бок сразу пронзила резкая боль. Он закашлялся, сплюнул образовавшийся во рту сгусток крови. Очевидно, волк, ударив его, повредил пару ребер – хорошо, если не перелом. К тому же затекшие ноги плохо слушались.

– Тебе нужна пища, проверь нору. Я чувствую, что там кто-то живой, но он не опасен. И еще – с падальщиками будь аккуратнее, они не нападут, если ты не будешь приближаться.

– Да знаю я про нору. Просто я себя не очень хорошо чувствую.

– Я чувствую то же самое. Но тебе надо действовать быстрее. Здесь могут быть еще подобные звери, надо как можно быстрее выйти к людям.

– Я понял, еще немного и иду.

Саша посидел, разминая ноги, и снова попытался встать, помогая себе руками. На этот раз, с трудом, ему это удалось. «Еноты» сразу отскочили от трупа и зарычали. Рисковать, нападая на крупного по их меркам, хотя и ослабленного, двуногого они не собирались. Если тот не посягнет на их добычу. Но тот, пошатываясь, побрел к норе. И звери возобновили пир.

Саша ввалился в нору, на четвереньках добрел до стены и услышал странные щелкающие звуки. Обернувшись к источнику звуков, он увидел осколки скорлупы и маленького ящера. Ящер, длиной от головы до кончика хвоста, был примерно с Сашину руку, – от плеча до кончиков пальцев. Но почти половину этой длины составляла длина шеи и хвоста. Зверек ползал по полу, перебирая плохо слушавшимися лапами и отчетливо трещал, разевая маленькие челюсти. Звук был такой, будто в пещере завелся кузнечик-переросток.

Кроме ящера и скорлупы Саша к своему удивлению обнаружил не до конца переваренные куски мяса и необычные фрукты. Голод переборол брезгливость, Саша подполз поближе и протянул руку к одному из фруктов. Ящер протянул в его сторону тонкую шею и зашипел. Рука человека замерла на полпути, и он посмотрел на ящерку. Их глаза встретились, и снова Сашу захлестнуло чувство, будто он смотрит в глаза разумного существа. Только на этот раз – в глаза ребенка. Саша отогнал наваждение и схватил вожделенный фрукт. Ящер замолчал, наблюдая за человеком.

– Они разумны.

– Они? – Саша не сразу понял, о чем Ворон говорит – Ты имеешь в виду ящеров?

– Да. Не настолько насколько человек, но они разумны. Хотя этот еще детеныш, конечно.

– Я все равно не могу ему помочь.

– Это меня не волнует. Я сказал, чтобы ты имел это в виду. Но, видимо это волнует тебя. И ты должен думать о том, что от него, для дела, проблем будет больше чем пользы.

Фрукт был похож по вкусу на яблоко, на горькое лесное, с терпким и несколько необычным вкусом, но все-таки яблоко. Саша съел еще пару и привалился к стене. Он почувствовал, как силы возвращаются к нему. Звуки грызни снаружи затихли. Он встал, подошел к входу и выглянул наружу. Еноты куда-то скрылись. Больше никаких зверей видно не было. Только на трупах волков сидели неожиданно привычные глазу вороны. Они ничем не отличались от своих земных собратьев. И хотя занимались они тем, что пожирали падаль, вид этих птиц вызвал у Саши надежду на то, что все еще наладится.

– Как думаешь, здесь есть больницы? Ладно, не отвечай, и так понимаю.

Выбравшись наружу, он оглянулся и увидел, что ящерка идет следом за ним. Он осмотрел полянку перед норой и увидел вещь, которую он хотел увидеть уже давно. На краю поляны стоял камень, покрытый резьбой. А у подножия камня стояло несколько деревянных мисок и фрукты в них. Такие же, как и те, что он нашел в пещере.

От камня в глубину леса вела слегка поросшая травой тропинка. Теперь сомнений не было – недалеко отсюда обитали люди, и он скоро сможет до них добраться. Обрадованный мальчик направился к лесу. Проходя мимо тел ящера и волчицы, Саша снова оглянулся на злосчастную нору и увидел как, забавно переваливаясь, ящерка подбежала к телу своего родителя и затрещала, тыкаясь носом в мертвое тело.

Несмотря на события прошедшего дня и стоящую перед ним цель Саша оставался ребенком. И что-то дрогнуло в его душе, когда он смотрел на маленькое существо, потерявшее по его вине родителя. Быть может это, а быть может то странное чувство, когда он глядел этим ящерам в глаза, заставило его развернуться и двинуться к мертвому ящеру.

– Может ты и прав, но ты сам сказал, что он разумен. И он спас меня. Я не могу пройти мимо.

Но Ворон ничего не ответил.

Вороны, разлетевшиеся, пока Саша проходил мимо, возобновили трапезу. Одна из них заметила ящерку и хрипло каркнув, взлетела в воздух, а затем, резко спикировав, ударила ее клювом. Ящер зашипел и попытался укусить ворону, но та резво отскочила в сторону. Склонив голову набок, птица наблюдала за непрерывно шипевшим маленьким ящером. Привлеченные шумом, насытившиеся вороны одна за другой присоединялись к развлечению. Они плотным кольцом окружили ящера и то одна, то другая щипали и клевали его.

Когда Саша вернулся, большинство ворон взвилось в воздух, только увлеченные ящером не заметили приближения человека. Он поднял с земли камень и бросил в сгрудившихся ворон. Мальчик хрипло крикнул нечто невразумительное и испуганные вороны с громким карканьем взвились в воздух. Саша молча остановился перед телом ящера и минуту глядел на ящерку. Она теперь не трещала и не шипела, молча она забилась под тело родителя и замерла.

– Не знаю, понимаешь ты меня или нет… Наверное, это все-таки глупо. – Саша еще мгновение помолчал. – Если ты меня понимаешь, то можешь пойти со мной.

Мальчик присел на корточки и протянул руку к ящерке. Та молча следила за его действиями, а затем резко выбросила шею вперед и цапнула его за палец. Точнее попыталась – зубов как таковых у ящерки еще не было.

– Ах, блин… – Сашка отдернул руку – Да иди ты!

На то, чтобы основательно разозлится на неблагодарного ящера, сил не было. Саша развернулся и побрел по поляне, про себя поминая недобрым словом этот ненормальный мир и его ненормальных зверей в частности. Пройдя пару метров, он услышал шорох позади. Оглянувшись, он увидел, что ящерка следует за ним. Он прошел пару метров и снова оглянулся – ящер следовал за ним, держа дистанцию.

– И чего тебе от меня надо? – ящер не отреагировал. И ничего в ответ не произнес, что, в общем-то, неудивительно. Тогда Саша снова побрел вперед. Он двигался медленно, и молодой ящер, двигавшийся также медленно, переваливаясь из стороны в сторону, на неокрепших конечностях, двигался вслед за ним.

Через полчаса монотонного следования по извивающейся по лесу дорожке Саша сделал первый привал. Он привалился к дереву, растущему у дороги, и вытянул уставшие ноги. Пот грязными ручейками стекал по телу. Жар усиливался, накатывала слабость. Он посмотрел на ящерку. В траве зашуршала какая-то мелкая живность – размером с мышь. Ящер бросился в сторону звука, но скорости явно не хватало – неизвестный зверек шустро рванул в лес. Ящерка зашипела и улеглась на землю, наблюдая за снующими в траве насекомыми.

– Есть хочешь? Я вот бы тоже чего-нибудь съел. Только где тут еду найдешь, в лесу-то? – Сашка обратился к благодарному слушателю. Чем-то этот собеседник нравился ему больше Ворона. Возможно тем, что молчал. Благодарный ящер занимался своими делами, и ему можно было высказать что угодно. И несколько неожиданно для себя он продолжил: – Как же я хочу домой… Что там отец сейчас делает?

На глаза навернулись слезы, но Саша только крепче сжал зубы и откинул голову назад, взглянув на небо. Он не увидел неба. Зато увидел, как на ветках посреди густой кроны растут уже знакомые ему, похожие на яблоки, плоды. Теперь надо было придумать, как их достать. На дерево он бы залезть не смог и период созревания еще не пришел – на земле не валялось ни одного плода. Оставалось попробовать сбить плоды палкой или потрясти дерево.

Саша подумал, что кидаться палками по яблокам будет для болевших ребер довольно неприятно. Он, стараясь не обращать внимания на боль, приложился здоровым боком к дереву и хорошенько толкнул его пару раз плечом. Хорошо, что ствол был не слишком толстый.

В глазах тут же заплясали искры и мальчик опустился обратно под дерево. Но труд принес свои плоды – несколько крупных фруктов упало на землю. Отдышавшись, Саша встал и собрал упавшие фрукты. Он хотел было протереть странное яблоко подолом футболки, но окинув грязную, порванную в нескольких местах футболку, и еще более грязные джинсы просто подул на фрукт и вгрызся в сочную мякоть.

Пока он грыз фрукт, его взгляд упал на ящерку. Та сидела на том же месте, но вместо ловли местных кузнечиков голодным взглядом следила за всеми перемещениями фрукта в Сашиной руке.

– Ты ведь понимаешь меня, верно? Ворон ведь прав, ты не простое животное? – Саше вспомнился резной столб и фрукты, напоминавшие подношения. – Еще одна загадка, да?

Мальчик вздохнул и, отломив от яблока приличный кусок, бросил ящерке. Та тут же подбежала к нему – но вот незадача – зубов у ящера не было, а кусок оказался слишком крупным, чтобы его проглотить целиком. Понаблюдав за ящеркой, пытавшейся оторвать от куска что-нибудь лапами, Саша впервые за все то время, что он провел в этом мире, улыбнулся. Он взял другой фрукт, отломил от него кусочки поменьше и бросил их ящеру. Тот бросил большой, но бесперспективный ломтик фрукта и кинулся подбирать в траве мелкие кусочки, глотая их целиком.

– Пожалуй, надо тебя как-нибудь назвать. Как насчет Зелёный? – Саша попробовал подозвать ящера, даже поцокал. – Зелёный, эй, глянь сюда. Зелёный! Не работает. А если Шустрый? Клык? Хотя нет, у тебя ведь даже нет зубов.

Но ящер оторвался от своих дел, отозвавшись на имя.

– Что, серьезно, Клык? Да если на тебя взглянуть, ты выглядишь с таким именем смешно.

Ящер выдал короткую трель.

– Окей. Хорошо. Буду звать тебя Клык. Я тебе так скажу – мы идем к людям, Клык. Ты ведь с нами, да?

Ящер что-то утвердительно протрещал (по крайней мере, Саше показалось что утвердительно).

– Да, теперь нас трое. Не знаешь, почему трое?

Ни ящер, ни мальчик не заметили, что за ними наблюдают внимательные глаза. Неизвестно чем был занят Ворон, но он не предупредил о возможной угрозе вовремя. Когда наблюдатель решил, что кроме этих мальчика и ящера никого рядом нет, а опасаться их не стоит, он поднялся на ноги.

Когда Саша увидел, как в каких-нибудь двадцати метрах от него, из кустов поднимается человек, он чуть не подавился яблоком. Вместо радости от того что он наконец нашел людей, мальчик мгновенно вспотел. Появившийся из кустов человек ничуть не напоминал цивилизованного.

Незнакомец был одет в тканые штаны и короткое серое платье из плотной ткани. Лица незнакомца Саша не видел из-за густой бороды и длинных спутанных волос. Видны было лишь карие глаза и чуть крючковатый нос. За спиной его виднелся простой деревянный лук, на поясе болтался самодельный нож и шкурки каких то мелких животных. Человек шел с пустыми руками, держа их на уровне груди, развернув ладонями вперед. Он явно старался не напугать мальчика.

– Ты тут?

– Да.

– Почему ты опять молчал?

– Наблюдал и анализировал.

– Задумался?!

– …

– Что он хочет?

– Любопытство.

Незнакомец появился внезапно, выглядел страшно, но явно имел мирные намерения и это был первый встреченный Сашей человек в незнакомой земле. Он поднялся на ноги и наблюдал за приближающимся охотником. По крайней мере, Саша решил, что это охотник. О том, что это может быть бандит или сумасшедший думать не хотелось.

Мужчина произнес что-то, но язык был Саше незнаком. Незнакомец еще раз что-то произнес и Саша развел руки и помотал головой из стороны в сторону, показывая, что не понимает.

– Что он говорит?

– Я не читаю мысли, Скиталец. Я могу лишь сказать, что он чувствует. Судя по всему, он сейчас интересуется тем, как ты здесь оказался.

Человек приблизился на расстояние в пару метров и ящер, про которого Саша уже успел забыть, зашипел. Незнакомец резко повернулся к источнику звука, и его зрачки расширились, он удивился. Неожиданно взволнованно мужчина снова обратился к Саше. Он явно пытался что-то спросить, показывая рукой в ту сторону, откуда Саша пришел. Саша лишь отрицательно качал головой в ответ.

Тогда мужчина попытался жестами выразить свои мысли. Он показал на маленького ящера, показал руками примерные размеры зверя и развел руки в стороны. Затем он очертил в воздухе круг, просунул в воображаемый круг руку и снова показал на ящера. Что означала вторая пантомима, Саша не очень понял – видимо нору. Зато он точно понял, что означала первая. В ответ Саша показал на ящера, повторил увеличение в размерах и провел рукой по горлу. Просто и ясно.

На лицо незнакомца легла мрачная тень. Он показал рукой куда-то в лес и махнул рукой, чтобы мальчик следовал за ним. Саша кивнул. Удостоверившись, что его поняли, мужчина двинулся в лес. Саша, двинулся следом. А за ними, в траве, семенил ящер.

Теперь Саша мог подробнее рассмотреть мужчину. Его платье без воротника было сшито из грубого сукна. Под платьем виднелась такая же рубаха. Обувь представляла собой сшитый краями кусок прочной кожи. Он напоминал охотника с картинок учебника по истории.

Сколько они шли по лесу Саша не знал. Незнакомец следовал одному ему понятными ориентирами, а мальчик брел следом за маячившей впереди широкой спиной. Жар усиливался, и слабость прогнала мысли. Все что Саша мог – следить за тем, что попадалось ему под ноги. Незнакомец двигался неспешно, чтобы ведомый успевал за ним следом, но тот на глазах слабел. Несколько раз мужчина оглядывался назад, но ничего не говорил, и так же молча продолжал путь.

* * *

Незнакомца звали Пан. Он действительно был охотником и жил в небольшой деревушке на окраине леса. Он с самого утра не видел в лесу дичи. Но видел множество следов. Зверье уходило целыми выводками. Казалось, что их что-то напугало. И Пан знал только одну вещь, которая могла их так напугать. Он надеялся что ошибается, пока не напоролся на мальчишку.

Мальчишка сидел в лесу, на тропе, ведущей к логову Хранителя Леса. Он выглядел уставшим и больным. Похоже было, что он еще и ранен. Мальчик был слишком необычно одет и Пан решил, что это иноземец. К тому же, охотник никогда раньше не видел людей с такими светлыми волосами. И необычные глаза, цвета неба. Мальчишка не выглядел опасным, и Пан решил, что стоит помочь ему и заодно узнать, откуда тот появился.

Как он и думал, паренек не знал языка. Действительно оказался иноземцем. Охотник еще подумал о том, что мальчишка появился из леса с той стороны, где давно не живет никто кроме Лесников. Неужели, они вернулись? И Пана охватила тревога. Этот мальчишка был еще одной загадкой. Загадка стала пугающей, когда Пан увидел детеныша.

Детеныш Хранителя Леса ползал в траве рядом с мальчишкой. И это могло означать только то, что Хранитель был мертв. Теперь Пан явственно ощутил, что надвигается беда. Убить Хранителя – такое могли сделать лишь Лесники и их отродья. Надо было как можно скорее предупредить селян и придется тащить мальчишку с собой. Силой – если придется.

Не пришлось. Мальчишка покорно шел за охотником. Но для жителя леса он был слишком слаб. Даже если принять во внимание, что мальчик был болен.

Пан мрачно смотрел, как маленький Хранитель следует за иноземцем. Хранители никогда не жили с людьми – общались, но не жили. И когда охотник смотрел на лицо мальчишки, несмотря на боль и усталость упорно шагавшего позади, в его глаза, в которых было что-то, что заставляло охотника отводить взгляд, он думал о том, что этот паренек принесет с собой неприятности.

* * *

В конце концов Саша упал. Он потерял сознание. Незнакомец обернулся, что-то коротко произнес на своем языке и подошел к мальчику. Посмотрел на упавшего – все лицо мальчика покрывали крупные капли пота. Затем охотник перевел взгляд на остановившуюся неподалеку ящерку. Она все еще неотрывно следовала за мальчиком, и теперь он недоуменно покачал головой.

Мужчина вздохнул, опустился перед мальчиком на колени, затем задрал ему футболку. Он посмотрел на его бок, представлявший собой сплошной синяк, и аккуратно прощупал ребра. Саша застонал, но в сознание не пришел.