Текст книги "Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)

– А Миша не собирался поучаствовать в этом благородном деле? – полушутливо спросил я. Голова плохо соображала и мне очень хотелось лечь и отключиться хотя бы на десять минут.

– Он мертв.

Дурман слетел за секунду, и внутри все сжалось.

– Как это – мертв? – тупо спросил я.

– Матрена сказала, что раны у него не очень сложные и она их залечит. Наверное, завтра его уже воскресят.

Лиза изо всех сил старалась говорить твердо и уверенно, но это ее старание слишком бросалось в глаза. Я сделал шаг и обнял ее. Не позволявшая подобной фамильярности Лиза не отстранилась, уткнувшись лицом в мое плечо и крепко, до белизны, сжав пальцы на моей форме.

– Все будет хорошо, Зизи. Если Матрена сказала, что залечит, значит все хорошо… – пробормотал я то ли ей, то ли себе.

– Да… Надо найти Лба и Орла, пока они не наломали дров.

– Я найду их.

– Нет, я сама. Матрена сейчас с Мишей, а мне… нужно чем-то себя занять. А ты иди, Верховину уже наверняка доложили о твоем возвращении. Все равно он тебя сейчас вызовет к себе.

Оставлять ее одну не хотелось, да и тянуло в лазарет, поговорить с Матреной, хотя ее, наверное, лучше пока не отвлекать, но генерал Верховин уже сам лично шел в мою сторону. И, когда поймал мой взгляд, поманил к себе.

– Я уже и не надеялся, что ты вернешься! Готовился отвечать перед Яскером, как умудрился даже труп твой потерять. Как ты отделался от того демона? Мне доложили, что он преследовал тебя.

– Сбежал. Товарищ генерал, разрешите… Там, возле портала, я обыскал труп одного демонопоклонника и кое-что нашел. Вот… Я думаю, что это ключ от завесы Города Демонов.

Верховин взял у меня из рук артефакт и повертел его, осматривая со всех сторон.

– Вещь явно магическая… Можно попробовать проникнуть в Город Демонов, а вдруг и правда – ключ?

– Э-э-э… вообще-то, я уже попробовал.

Генерал поднял на меня глаза, оторвавшись от артефакта, и задрал брови.

– Ну, я подумал, что это ключ, снял с демонопоклонника плащ и попробовал зайти внутрь.

– И?

– У меня почти получилось, но потом меня просто отбросило назад и я ничего не увидел… И еще мне сказали, что я недостоин войти, или что-то такое. И что сначала нужно доказать свою верность.

– Хм… Что еще?

– Все.

– Пойдем-ка…

Верховин снова направился к себе и я последовал за ним. Внутри палатки никого не было, горела всего одна тусклая лампа и царил полумрак.

– Садись! А теперь давай по-порядку… Про новую породу демонов я слышал, они уже проходят по нашим сводкам. Но почему этот демон погнался за тобой? Вроде бы их целью было защитить портал!

– Я не знаю, товарищ генерал, но это не в первый раз. Такое уже происходило на Святой Земле. У меня нет этому объяснения.

– Хорошо. Откуда взялся этот демонопоклонник? Другие Хранители видели только демонов.

– Я обнаружил его случайно, когда убегал. Возможно, он руководил атакой демонов на нас, или просто наблюдал… Так или иначе, при нем была эта вещь.

– Ты забрал ее, переоделся в его одежду и попробовал войти в Город Демонов, но оказался… «недостоин войти»?

– Так точно.

– Интересно… очень интересно… Тебя могли принять за этого фанатика, – начал вслух размышлять Верховин. – Портал удалось запечатать, хотя ситуация была критическая. Быть может, этот демонопоклонник впал в немилость у начальства как раз по этой причине? Любопытная ситуация… Жаль, что ты не попал внутрь! Но тут уж, видимо, ничего не поделаешь. В любом случае, это очень ценная находка! Нужно показать ее нашим заклинателям, возможно они разберутся.

Генерал не стал долго меня мурыжить и отправил к лекарям. На улице уже поджидали Орел, Лоб и неожиданно Матрена, на лицах которых сразу отразилось облегчение.

– Слава Свету! Лиза сказала нам, что ты вернулся, – выдохнула Матрена. – У тебя все плечо в крови!

– Как Миша?

– Раны я залечила, но нужно еще время. Завтра утром его будут воскрешать…

Она замолчала. И я тоже ничего не добавил. Хорошо, что Мишина смерть была не фатальной, однако всегда есть вероятность, что Искра не вернется в тело, даже если оно полностью здорово. Мы все это понимали.

Всеобщая подавленность угнетала вдвойне, и я не стал никого грузить тем, что произошло у Города Демонов. Покорно позволив увести себя в медицинский шатер и заняться своим плечом, я уже пребывал в полусне и не заметил, в какой момент отключился.

Разбудил меня на следующий день Иавер Кадифа – заклинатель, удерживающий демонический портал на территории лагеря. Он начал говорить мне что-то про ключ, но все мои мысли сразу устремились к воскрешению Миши, которое должно было состояться вот-вот, и поэтому я почти все пропустил мимо ушей.

– Капитан, вы меня слушаете? Генерал вас ждет у себя через сорок минут. Поторопитесь!

За это время я успел переодеться, привести себя в порядок, съесть бутерброд, выпить стакан чая, и намозолить глаза лекарям. Сорок минут пролетели, но воскрешение погибших еще не закончилось, так что я поплелся к Верховину в неведении, надеясь вернуться как можно скорее. Почему-то я подумал, что это будет очередное совещание офицеров, и был крайне удивлен, когда застал генерала в одиночестве.

– Ну вот что, капитан. Хочу дать тебе крайне важное поручение! Я только что закончил писать рапорт для Яскера… и это было самым сложным делом моей жизни! Полночи ломал голову, как объяснить, почему нам пришлось заключить союз с Лигой. Надеюсь, Комитет учтет все мои аргументы… Особенно, если мы подкрепим их ключом от Города Демонов!

Еще до того, как он закончил говорить, я уже знал, в чем будет заключаться моя миссия. Я в общем-то давно уже этого ждал.

– Теперь ты отправишься к Яскеру и отдашь ему мой рапорт вместе с этим ключом. Будем надеяться, что он простит нас за «Единую рать». Через полчаса в полной готовности и при полном параде стоять возле демонического портала! В Империи тебя уже ждут. Задача ясна?

– Так точно, товарищ генерал.

Хотя времени до отправки у меня оставалось немного, покинув Верховина, я снова метнулся к лазарету, не представляя, как изведусь, если придется телепортироваться до окончания воскрешения. Но когда я вошел в палату, от сердца отлегло.

– С возвращением!

Миша в крайнем умиротворении восседал на больничной койке и невозмутимо попивал совершенно отвратное по виду и по запаху зелье. Лиза, Матрена, Лоб и Орел находились возле него и я порадовался, что все в сборе.

– Спасибо. Смерть была… познавательной.

– Теперь у нас в команде два оживленца!

– Надеюсь, столько и останется…

– Зачем тебя вызывал Верховин, Ник?

Я подтащил поближе свободный стул и сел.

– Меня отправляют назад в Империю с отчетом для Яскера.

– Ну, что я вам говорил! – победоносно сообщил Миша.

– Да ладно, никто с тобой и не спорил. Когда ты возвращаешься?

– Телепортироваться должен через… двадцать минут. А когда вернусь – не знаю. Надеюсь, меня не арестуют прямо на месте, когда узнают обо всем, – вздохнул я. – Есть еще кое-что…

Времени оставалось совсем мало и я в двух словах рассказал про ключ.

– Это прекрасная новость! Кажется, дело потихоньку сдвигается с мертвой точки! Если наши ученые смогли подключиться к демоническому порталу, то может они смогут расшифровать и этот ключ, и мы проникнем в Город Демонов?

– Может быть. Наверняка находкой снова займется Нефер Ур, – я взглянул на часы. – Мне пора!

– Передавай привет Яскеру!

– Обязательно.

Возвращение домой было и волнительным, и приятным. Жаль, что я возвращался один. Шагнув в фиолетовый шар на осколке Язеса, я перенесся на маленькую площадку телепорта где-то в Империи. Почему-то я думал, что это будет Яхч – холодный аллод, с которого нас отправили на Язес. Сама площадка телепорта была очень похожа на ту, что была в Яхченском порту, но очутился я вовсе не в складском помещении, как ожидал. Низкий серый потолок и такие же унылые стены без окон и с одной единственной тяжелой, металлической дверью, вызывали резко негативное, «давящее» чувство. Пол, правда, удостоился быть покрытым невзрачной плиткой. В маленькой комнате, кроме телепорта и печальной лампочки на потолке, не было больше вообще ничего, и это пробуждало страх замкнутого пространства. У дверей, впрочем, стоял хадаганец в гражданской форме и без единой эмоции на лице, будто его вырезали из камня.

– Следуйте за мной, капитан, – сухо произнес он, постучал в дверь и та сразу открылась.

Мы вышли в такой же убогий, без каких-либо намеков на внешний мир, коридор, молча прошествовали мимо еще нескольких одинаковых дверей и дошли до лифта. Лифт оказался немного повеселей: обшитый панелями и с зеркалом во весь рост, он хорошо освещался ярким светильником. Я обратил внимание, что кнопки этажей отсутствовали. Мы просто вошли внутрь, двери за нами закрылись, и лифт быстро стартанул вверх сам по себе. И ехали мы гораздо дольше, чем я мог ожидать. На какую же высоту мы поднимаемся?

– Мы когда-нибудь приедем? – не выдержал я.

– Приедем, – лаконично пообещал хадаганец и снова замолчал.

Когда лифт наконец остановился и двери открылись, вышел я один. Обстановка была мне знакома, но настолько неожиданна, что я все равно не сразу узнал, где нахожусь. Нижний этаж Ока Мира!

– Ну дела! – пробормотал я сам себе, оглядываясь.

С собой я нес рапорт для Яскера, но по логике вещей отчитываться должен вроде как перед Командором Хранителей, поэтому на секунду задумался, куда идти в первую очередь. Довести свою мысль до конца мне не позволила глава Комитета – Елизавета Рысина собственной персоной.

– Товарищ капитан! – нараспев протянула она.

– Товарищ Рысина, – не поддержав ее тон, сухо откликнулся я, но услышав громкое «КАР!» моментально растаял.

У ног Рысиной стояла клетка, в которой, нахохлившись, сидела моя сорока!

– Фея! – воскликнул я, отчего-то так обрадовавшись, будто нашел старого друга.

– Кар!

Я быстро вытащил ее из клетки, и хотя она обиженно цапнула меня за палец, прижал к себе и погладил по голове.

– Интересные у вас питомцы, товарищ капитан, – усмехнулась Рысина. – Ваша сорока пыталась клюнуть меня в глаз.

– Полагаю, ей это не удалось, – ответил я, придав своему голосу как можно больше разочарования и бросив суровый взгляд на Фею. Не могла что ли поточнее прицелиться и клюнуть наверняка?

– Между прочим, это я распорядилась отловить ее и доставить в Незебград.

– Надеюсь, зашифрованных посланий, угрожающих государству, Комитет в ее перьях не обнаружил.

– Дерзишь, капитан. Смею предположить, что у тебя хорошие новости.

Я подумал, что от новостей о «Единой рати» Рысина захочет четвертовать меня прямо в подвале Ока Мира, откуда я только что вышел, но вслух сказал другое:

– У меня отчет для товарища Яскера от генерала Верховина.

– Что ж… Нечасто Яскер прибегает к ментальной связи. Видимо, дело действительно важное, раз он связался со мной. Идем.

Недовольный, я зашагал за ней следом по лестнице вверх, через гигантский, роскошный холл с фонтанами и еще выше, к башне Яскера. Везде ярко горели люстры, стоял ровный гул множества разговоров, хадаганцы, орки, прайдены и Зэм деловито сновали туда-сюда, расхаживала, либо неподвижно несла дозор охрана, было тепло, светло и уютно. И этот невероятный контраст с тем, к чему я уже успел привыкнуть на умирающем куске земли, затерянном в астрале и населенном демонами, вводил в ступор. Око Мира вдруг стало казаться каким-то нереальным.

Круглый зал перед кабинетом Яскера, украшенный барельефами, по-прежнему хранили неподвижные Ястребы. Рысина, немного притормозив у громоздких резных дверей, все же вошла без стука, и я решил, что ментальный разговор между ней и Яскером продолжается.

– Полетай пока, – сказал я Фее, выпуская ее из рук, и вошел следом.

Яскера мы застали сидевшим за своим столом и читающим какие-то бумаги.

– Я послал лучших из лучших на Язес, чтобы они вырвали победу над демонами из рук Лиги! И что же в результате?! Братание! Совместная операция! «Единая рать»! – сказал он вместо приветствия, затем поднял голову и посмотрел на ошарашенного меня. – Ты думал, что я ничего не знаю?

– Ситуация была… э-э-э… почти критическая.

– Не старайся подобрать правильные слова, ты явно не оратор, – отрезал Яскер. – Ладно… Что сделано, то сделано. И если отбросить в сторону все возмутительные детали, результаты операции можно признать удовлетворительными. Возможно, это тот самый случай, когда инициатива не должна быть наказуема.

Растерявшись от такой осведомленности, я даже забыл про рапорт, который все еще держал в руках. Хотя нужен ли он Яскеру? Похоже, что его содержание секретом не является. Впрочем, Яскер все же изволил с ним ознакомиться, протянув в мою сторону ладонь. Я подошел к нему, передал рапорт и отступил назад.

– Товарищ Рысина, распорядитесь, чтобы отдел пропаганды представил эти события в нужном свете. Наши граждане должны думать, что роль Империи была руководящей! – сказал он, открывая отчет.

Тратить много времени на ознакомление он не стал. У меня появилось чувство, что Яскер буквально вобрал в себя всю информацию одним взглядом, на который у него ушло не больше полминуты.

– Итак, что мы имеем… Честно говоря, немного. Ключ демонопоклонника, который открывает доступ в Город Демонов, не работает. Что там тебе сказали? Не достоин войти?

– Да. Нужно было доказать свою верность.

– Хм… Вероятно, речь идет о «пути адепта», – проговорил Яскер и повернулся к Рысиной. – У нас есть хоть какие-то зацепки?

– Демонопоклонники надежно охраняют свои секреты, – медленно протянула она. – Фанатики готовы умереть за свою идею…

– А мы даже не знаем, что это за идея!

– Должна признать, мы не уделяли демонопоклонникам много внимания. После закрытия Портала Джунов было решено, что демоническая угроза ликвидирована… В нашем распоряжении есть несколько документов, в которых суммированы знания о демонах и их сторонниках. «История демонического нашествия», «Докладная записка Комитета об истоках демонической секты» и самый ценный документ – несколько страниц из «Теономикона», священной книги демонопоклонников. Мне нужно более подробно все проанализировать.

– Хорошо. Жду результата, – Яскер протянул Рысиной рапорт генерала и добавил: – Пусть Штурм тоже ознакомится.

Рысина кивнула и сразу вышла из кабинета, прихватив документы. Когда за ней закрылась дверь, Яскер снова перевел взгляд на меня.

– Ну как там, на Язесе? – неопределенно спросил он.

– Темно. Ветрено. Полно демонов.

– Исчерпывающе. А как тебе союз с Лигой?

Опять этот каверзный вопрос! Ну не знаю я, как к этому относиться! Я замялся, пытаясь придумать нейтральный ответ, но Яскер не стал его дожидаться, махнув рукой.

– Ладно. Останешься пока в Оке, ты нам еще нужен. С тобой свяжутся. Пока – свободен.

Козырнув, я быстро покинул кабинет, пока Яскер не передумал.

Недолго пожить в Оке Мира мне уже доводилось – когда я, едва закончив обучение в ИВО, приволок сюда голову лигийского адмирала с острова Дозорный. Как же давно это было! В этот раз гулять по Оку совсем не хотелось. Хотелось есть и спать. Фея полностью поддержала этот нехитрый план, который мы и осуществили – сначала в буфете на первом этаже, а потом в выделенной мне комнате с лучшим достижением цивилизации – мягкой кроватью.

Проспал я целый день и целую ночь. А утро стало едва ли не самым запоминающимся в моей жизни. Я проснулся знаменитым! Нет, определенная известность у меня уже и так была, еще с тех самых пор, как я только попал на Игш. Тогда Комитет раструбил о моих подвигах в астральной битве с лигийцами в надежде, что на меня выйдут те, кто был причастен к организации того нападения. На этот раз меня, по всей видимости, окончательно решили сделать звездой Империи.

Нездоровое внимание к своей персоне я почувствовал сразу, как только вышел из комнаты с целью позавтракать. А когда спустился в буфет, сорвал бурные аплодисменты. Желание малодушно сбежать подавил в зародыше и смело направился к буфету, где передо мной расступилась очередь.

– Капитан, можно автограф? – смущенно попросила буфетчица – девушка с пронзительно синими глазами, способными заставить дрогнуть кого угодно.

– Мой? – на всякий случай уточнил я. – А вы меня ни с кем не путаете?

– Что вы! Ваша фотография во всех газетах!

Она достала утренний номер «Незебградской Правды», где красовалось мое лицо – весьма глуповатое, запечатленное еще в ИВО.

– Можно мне почитать? Верну с автографом, – пообещал я, и девушка, расплывшись в улыбке, кивнула.

Кто-то в очереди присоединился к просьбе дать автограф, но я сделал вид, что не услышал, и убрался с газетой и подносом в самый дальний угол, спрятавшись за кадкой с буйно растущим цветком. Итак, что имперская пропаганда выдала на этот раз? Я развернул газету и принялся читать о себе любимом.

В целом, какого-то прям откровенного вранья не было. Скорее, сильное преувеличение со смещением акцентов: животрепещущее описание тягот службы в горячих точках Сарнаута, начиная со Святой Земли и вплоть до истории об осколке Язеса, так искусно крутящейся вокруг моего имени, будто я там в одиночку держал оборону все это время. Перечисление моих совершенно душераздирающих подвигов заканчивалось заметкой о том, что не далее, как сегодня вечером, я собираюсь обратиться к гостям и жителям столицы с речью в Парке Победы. На этом моменте я подавился омлетом и кто-то заботливо похлопал меня по спине.

– Осторожней, товарищ Санников, после всех тех эпитетов, которыми вас наградила пресса, умереть в буфете за завтраком будет с вашей стороны просто неприлично!

– Доброе утро, товарищ Рысина, – прохрипел я и запил кашель чаем.

– Вижу, вы уже ознакомились со статьей и понимаете план действий.

– Вообще-то – не очень.

– Пора приступить к оперативной работе, капитан! Щупальца демонопоклонников можно найти везде, даже в Незебграде. Нам удалось выйти на их след, и мы даже захватили одного из них. Он содержится в… месте, о котором тебе лучше не знать, скованный магическим полем, которое не позволяет ему покончить с собой. Однако применяемые нами методы дознания пока не дали ощутимого результата – он посвященный первого круга и знает немного. Но кое-что интересное выяснить удалось. У демонопоклонников есть список их главных врагов, подлежащих ликвидации. Список немаленький, в нем, кстати, есть и твое имя, что весьма любопытно. Не любят тебя демоны!

– Наши чувства взаимны.

– Ты все еще не знаешь, почему они проявляют к тебе интерес?

– Завидуют? Про них в прессе так красиво не пишут…

– Ладно, идем дальше. Факт нахождения твоего имени в списке и станет основой операции. В назначенное время ты отправишься в Парк Победы, к монументу Незеба, и толкнешь речь.

– К такому нас в ИВО не готовили!

– Чтобы жители и гости столицы не разочаровались в умственных способностях героя Империи, речь мы тебе написали. Вот она.

Я развернул полученный листок бумаги и пробежался по нему глазами.

– «…потому что нет высшей доблести, чем отдать Искру во имя святых идеалов нашей Великой Родины и осветить ее путь в столь темные времена». Вы издеваетесь?

– А ты разве не готов осветить путь Родине в столь темные времена?

– Всегда готов.

– Тогда постарайся сегодня вечером прочитать текст без запинки и с выражением. А мы, используя все возможные каналы, донесем до каждого, что Имперец-Который-Выжил вернулся в Незебград и собирается выступить у Мемориала Незеба. Есть шанс, что демонопоклонники решат воспользоваться этим и попытаются устранить тебя. Не волнуйся, твою спину прикроют наши лучшие агенты. Возможно нам удастся захватить высокопоставленного демонопоклонника, который может знать больше, чем та пешка, что уже захвачена нами.

До указанного времени я предпочел не выходить из выделенной мне комнаты, потому что всюду привлекал внимание. Про неработающие порталы я благополучно забыл, но за мной заранее пришла очень вежливая девушка с цепким взглядом. До Парка Победы прогулялся пешком, благо, он располагался всего в паре кварталов, а день выдался очень удачным. По пути я старательно отворачивал лицо и опускал взгляд, но когда прибыл на место, этот трюк перестал срабатывать. Слишком много было праздношатающихся зевак, занятых разглядыванием прохожих, так что меня быстро раскусили, окружили и одарили заботой. Парк, радующий глаз сочной зеленью и цветущими клумбами, оказался заполненным отдыхающими горожанами под завязку по причине выходного дня, и возле меня вскоре образовалось небольшое столпотворение.

– Расскажите о своих подвигах, капитан!

– Э-э-э…

– Как вы находите в себе столько храбрости?

– М-м-м…

– Подпишите открытку?

– Конечно!

Подписывать открытки мне понравилось, потому что это избавляло от необходимости отвечать на посыпавшиеся вопросы. Ей-богу, лучше оказаться в окружении врагов, там я чувствую себя гораздо увереннее! Правда, если верить Рысиной, на меня могли в любой момент напасть. Снова по милости Комитета я выступаю в роли живца, и пусть в первый раз этот план не сработал, сейчас все могло пойти по-другому…

Глава 34. Город Демонов

– Товарищ Санников, поздравляю с успешным завершением операции в Парке Победы!

Я подозрительно смерил взглядом неизвестного мне человека в гражданском, с которым столкнулся у самых дверей кабинета Елизаветы Рысиной.

– Простите, я вас не понимаю.

– Правильно, конспирация превыше всего! Всего доброго!

С этими словами незнакомец удалился, и я, пожав плечами, вошел внутрь.

Ожидая увидеть что-то похожее на вотчину Яскера, я был несколько удивлен полному отсутствию помпезности. Простой стол, стулья с неудобными, жесткими спинками, стеллажи с бесчисленным количеством папок, за каждую из которых, полагаю, Лига отдала бы пару небольших аллодов, простые, без изысков лампы и, как апофеоз аскетизма, отсутствие окон, хотя для такого большого помещения это не было так уж критично. Традиционный портрет Яскера и алый флаг Империи едва ли разбавляли столь строгую обстановку.

Увиденное, вероятно, должно было уверить меня в образе Елизаветы Рысиной: карьеристки, фанатично преданной своему делу и живущей только во имя него. Однако, вопреки всему, я почему-то подумал, что ее личность вовсе не характеризуется рядами невзрачных стеллажей, серыми папками и скучным столом. Рысина – вещь в себе. Специфический род деятельности не позволяет ей допустить, чтобы хоть что-то вокруг отражало ее истинное «Я».

– У нас прекрасные новости! – сообщила она, кивком головы указав мне на стул.

– Да? – искренне удивился я.

Вчерашнее мероприятие, как мне казалось, не привело ни к каким результатам. Взобравшись на постамент у Мемориала Незеба, поднимающего к небу каменный посох, за оригиналом которого нам пришлось в свое время побегать, я зачитал послание имперцам во славу государства, заслужил свою долю оваций, еще раздал немного автографов и… все. Провожаемый благодарностями и пожеланиями удачи, я откланялся и вернулся в Око Мира, где пробыл до сегодняшнего дня, уверенный, что меня заставят «прогуляться» где-нибудь еще, активно привлекая к себе внимание. Покушения на меня не случилось, а значит Комитет либо будет продолжать гнуть свою линию, либо признает, что план провалился. Но все оказалось совсем не так.

– Мы задержали демонопоклонника! – торжественно поведала Рысина.

– Я ничего не видел…

– А ты и не должен был что-то увидеть. Профессионалы сработали как надо и вовремя вычислили и скрутили нашего противника. Блестящая операция! И мы серьезно продвинулись. Личность этого фанатика установить удалось очень быстро. Мы провели обыск у него дома и обнаружили целый экземпляр «Теономикона»! Эта книга – прорыв в деле познания секты демонопоклонников.

– И что в ней? – спросил я, ожидая услышать самые невероятные вещи… ну или бред сумасшедшего. Ну, а что еще может заставить поклоняться демонам, пытающимся уничтожить мир?

– Это не просто книга. Начало такое же, как и на добытых нами страницах: бла-бла-бла про демонопоклонников, демонов и их великую миссию. А дальше… Это больше похоже на дневник. Думаю, у каждого демонопоклонника свой «Теономикон», большую часть которого занимают приказы и отчеты… Вот почему их уничтожают первым делом! В добытом экземпляре некий «Хозяин», про которого мы уже слышали, приказывает разобраться с Тэпом.

– Значит, теперь точно можно сказать, что за всем этим стоит все же не Тэп, – проговорил я, не уверенный, стало мне легче от этой информации или нет.

– Мы склонны считать, что «Хозяин» – это Гурлухсор, хотя я не представляю, как он воскресает… Тэп, в свою очередь, это неизвестная «Хозяину» сила, которая может стать ему или помехой, или союзником…

– Лучше бы конечно помехой. Может, они перебьют друг друга?

– Я бы не стала слишком надеяться на такой радостный исход. Продолжим. «Хозяин» требует собрать как можно больше сведений о Тэпе. Выполнив это поручение, демонопоклонник может стать посвященным седьмого круга!

Вероятно, мое лицо приобрело туповатое выражение, потому что Рысина пояснила:

– Он может, например, получить доступ в город Демонов – что для нас сейчас наиболее важно. План действий мы уже составили. Комитет накопил достаточно сведений о Тэпе, и хотя за потерю этих сверхсекретных документов я готова сама себя поставить к стенке… мы передадим их «Хозяину».

– Каким образом?

– В «Теономиконе» пойманного демонопоклонника имеются четкие инструкции, как выйти с демонами на связь. И эта важная миссия ляжет на твои плечи.

Рысина замолчала, глядя на меня в упор и как будто ожидая от меня каких-то слов. Но я молчал. На мои, так на мои.

– Не хочешь спросить, почему я доверяю это тебе, а не профессиональному разведчику, умеющему работать в стане врага? Спрашивай, не стесняйся, ответ польстит твоему самомнению.

– Приказ товарища Яскера, – спокойно пожал плечами я, не увидев в этом ничего удивительного. В первый раз что ли?

– Нет, на это раз мой выбор, – серьезно ответила Рысина. – Ты думаешь, мы не пытались внедрить своих агентов в эту демоническую секту?

– М-м-м… – промычал я, в самом деле не задумывавшийся над этим раньше.

– Надеть на разведчика их дурацкий балахон и заставить молиться на демонов – это еще далеко не все. Скрыть лицо перед демонами можно, но мысли… Всех наших агентов раскусили сразу же. К сожалению, их постигла безвозвратная смерть.

– Надеюсь, мое преимущество не заключается в том, что меня просто не жалко, – пошутил я, но Рысина пропустила эти слова мимо ушей.

– Они приняли тебя за своего, когда ты попытался пройти в город Демонов.

– Это могло быть случайностью.

– Нет, это не было случайностью. Не хочу отпускать тебе комплименты, ты и так о себе слишком высокого мнения, но все же… твоя сопротивляемость магии разума достигла феноменальных высот, – проговорила она. – Причем в относительно короткие сроки. А ты даже не маг! Это… хм… удивительно.

Рысина снова замолчала. А я вдруг вспомнил нашу первую встречу и слова, которые она мне тогда сказала. На тот момент она оценила меня не слишком высоко: «Как по мне, так ты просто еще один новобранец. Способный, но слишком бестолковый, чтобы делать на тебя ставку». Сейчас ее взгляд стал другим, и я подумал, что сумел немного подрасти в глазах главы всемогущего Комитета.

– Я продержался дольше, чем вы рассчитывали?

– Гораздо дольше, Санников, гораздо дольше.

– Значит, Яскер и правда никогда не ошибается.

Это замечание вызвало у нее усмешку.

– Хорошая у тебя память.

– Не жалуюсь, – скромно ответил я.

Мы обменялись взглядами, и наша взаимное недовольство друг другом – нет, не исчезло, конечно, но чуть-чуть подтаяло. На самую малость.

– Ладно, к делу, – вернула себе серьезный тон Рысина. – Тебе предстоит вернуться на осколок Язеса. На астральном берегу ты взрежешь ритуальным ножом демонопоклонников себе руки и принесешь кровь в дар астралу. Это не я придумала, я просто пересказываю тебе ритуал. Появится демон. Отдай ему документы. Взамен попроси… хм… Я слабо себе представляю, как общаться с демонами. У нас пока это не получалось. Так что действуй по обстановке. Лучше всего молчи и смиренно склоняй голову, и постарайся не раскидываться громкими мыслями! Защищай свой разум! Главное – получить возможность попасть в город Демонов. Это наша основная задача.

Информация о Тэпе, которую я получил для передачи «Хозяину», находилась в объемном конверте, запечатанном магией. Я вопросительно взглянул на Рысину. Раз уж секретные сведения уйдут куда-то на сторону, то может и мне можно на них взглянуть? В конце концов о воскрешении Тэпа мне и так уже известно!

– Это кое-что из его научных трудов по некромантии, тебе не будет интересно, – отмахнулась Рысина. – Плюс, кое-какие сведения о Тэпе от наших лигийских «друзей».

– А какие у них могут быть сведения? – удивился я.

– На лигийских землях хватает останков цивилизации Зэм. К тому же Тэп успел наследить даже в Сиверии, там частично сохранилась одна из его Пирамид.

– Сиверия – это какой-то лигийский аллод?

– Это северная часть Кватоха – столичного аллода Лиги. И пусть до самой столицы там все-таки далековато, аллод очень большой, но сам факт!

– Значит, Лига уже знает о воскрешении Тэпа?

– Боюсь, что да. Не вся, конечно, но в узких кругах об этом известно. Но ты не забивай пока себе этим голову, сейчас не Тэп наш главный враг.

Я ее точку зрения не разделил. Тэп когда-то уничтожил весь свой народ, и мне не хотелось, чтобы имперцы повторили эту участь, если этот «Хозяин», кем бы он ни был, пойдет по тем же стопам.

С Командором Бешеных я так и не увиделся. Как мне сказали, у него и без меня забот хватает! Кажется, его даже не было на Игше во время моего пребывания в столице, и я подумал, что он все еще где-то на Яхче. Обратно на осколок Язеса я отбыл тем же вечером, снова спустившись в унылую серость подвалов Ока Мира и немножко завидуя Фее, отправленной в свободный полет над Незебградом. Из фиолетового шара меня выпустили в этот раз гораздо быстрее, или мне так показалось, потому что я знал, чего ожидать. Язес встретил тоскливым завыванием ветра, черным небом и всеобщей усталостью от этого места, способного психологически вымотать даже самых стойких.

Генерал Верховин уже был в курсе разработанного в Незебграде плана, правда посвящать в него всех подряд строго запрещалось из соображений моей безопасности. Предательства никто не боялся, а вот ментальные способности демонов представляли реальную угрозу.

– Будет лучше, если никто пока не будет знать, что ты здесь.

– Заклинатели видели мое возвращение…

– Они будут помалкивать. Операцию начнем сразу же, как только ты будешь готов.

– Я готов!

Верховин посмотрел на меня так, будто я уже лежал на смертном одре.

– Никита, – произнес он, перестав расхаживать по палатке. – Ты пойдешь один, без охраны, без поддержки, без прикрытия – все это может тебя выдать.