Текст книги "Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)

– Мы бежали вчетвером… Я, Игнат, Зиновий и еще… этот… как его… белобрысый. В общем, вчетвером, – продолжил плакаться дезертир. – А видишь, пью я один. Знаешь, почему? Зиновия волки загрызли… по пути… Белобрысого тоже того… съели… А Игнат потерялся… Может и его уже… ик… Мы хотели все вместе податься за Кордон… А что теперь? Мои друзья пропали, а я пью… Но так страшно было, ты себе не представляешь, ик…

Он встал и, еле удерживаясь на ногах, побрел к барной стойке за добавкой. Сорока, сидя на моем плече, снова высказала ему в спину что-то нелицеприятное на своем сорочьем.

– Молчи, пьянь, – буркнул я, и она неожиданно послушалась, гордо нахохлившись.

Хадаганец уже почти доплелся до цели, но тут вдруг его серьезно заштормило и он свалился прямо на колени к сидевшей в одиночестве эльфийке.

– Да что вы, в самом деле! – взвизгнула она, подскочив.

– Прстите, бршня… ик…

– Омерзительно!

– Не ругайтесь, бршня… Я вам… ик… артефакт найду, хотите? – осклабился хадаганец.

– Да вы все с ума посходили в погоне за артефактами! – крикнула она так громко, что к ней обернулась половина трактира, но эльфийка не растерялась от такого внимания и, сверкнув глазами, продолжила еще громче, вздернув нос и гордо расправив плечи.– Что вы все ищите, жалкие душонки? Силы да как противника ослабить… Не видите дальше собственного носа! А грянет вновь Катаклизм – где вы все окажетесь? Где будет та Империя и та Лига? Знаете ли вы, на каком вулкане живете, и когда он рванет снова? Нет! Одно понимаете – гнаться за золотом да лить кровь. Артефакты джунов и народа Зэм – вот истинное сокровище этого аллода. В них сокрыто самое дорогое, что есть в жизни и смерти, – знание! А для вас это всего лишь ветхие дешевые поделки!

В трактире установилась тишина. Я мысленно отметил, что эльфийка не из робкого десятка, разбрасываться подобными словами в толпе не очень трезвых старателей.

– Ты это, девочка, громкость сбавь, а то в ушах звенит. Мы вашей братии и так кучу барахла находим, так что сиди и помалкивай! – крикнул кто-то, после чего послышался одобрительный гул.

Эльфийка что-то неразборчиво проворчала себе под нос и вернулась на свое место. Разговоры вскоре снова возобновились, а я, убедившись, что на нее никто больше не обращает внимание, нагло подсел за ее стол. Прочно пристроившаяся у меня на плече сорока что-то невнятно прокаркала мне в ухо, но не проснулась.

– Простите, вы историк?

Она смерила меня надменным взглядом, но все-таки решила ответить.

– Допустим. А вы один из тех неучей, кто ни во что не ставит науку?

– Нет, я просто Ник. А что историки делают на плато Коба?

– Как это – что? Тут очень много руин Зэм! Мы исследуем их, восстанавливаем картину минувших дней. Тех самых, когда пал Тэп. Это очень интересно! Правда, пока дела идут неважно. Мало того, что война, так еще этот неприступный Кордон и оружейная мафия… Очень тяжело что-то изучать в таких условиях!

– Нам рассказывали, что Тэп погиб здесь, в джунглях Асээ-Тэпх, – протянул я, в который раз внутренне содрогнувшись от воспоминания, как он воскрес в Империи, чему я стал свидетелем.

– Верно, – кивнула эльфийка. – И плато Коба – весьма любопытное место. Именно здесь Тэп сразился с механиками Зэм. Исход битвы, как вы можете знать, – ничья. Вымерли Зэм, а Тэп заразился своей же чумой, и его прекрасная Пирамида в центре аллода на века стала ему могилой. Считается, что после Катаклизма именно магическая сила Тэпа удерживала этот аллод от разрушения, пока на смену ей не пришла Искра Тенсеса. Безымянный, никому не известный и населенный дикими существами, сотни лет этот аллод бороздил астрал. Многие его тайны до сих пор не разгаданы. Мы хорошо изучили Ржавые руины, а вот в развалинах Зэм, что на востоке, работы – непочатый край. Только как попасть туда скромным труженикам истории, если за Кордоном правит оружейная мафия?

Она сокрушенно покачала головой. Я хотел сказать ей что-то в поддержку, но меня отвлекла сорока, которая не вовремя брякнулась с моего плеча на стол, и так и осталась спать в таком положении: на спине, раскинув крылья и задрав лапы кверху. М-да… пьющая птица – горе в семье.

– Извините, это не моя, – зачем-то стал оправдываться я, но эльфийка будто бы ничего не замечала.

– Мы работаем и под палящим солнцем, и в грязь, и в слякоть, и в снег шурфы роем. С шатрами проблемы постоянные – то ветром палатку унесет, то полог прохудится. Ох, если сложить в одну кучу все скатерти, палатки, платки и тенты, порванные за последний год… Целый аллод получится!

Я внимательно слушал и согласно кивал, стараясь аккуратно отодвинуть сороку в сторону, но та оказывала пьяное, но уверенное сопротивление. В конце концов кончилось тем, что я стянул ее за лапу к себе на колени, где она и продолжила свой безмятежный сон.

– Бертилия ди Плюи, кстати, – вспомнила эльфийка, что так и не представилась. – Я знаю, что вы обязательно будете лазать по аномалиям. Вы же поэтому здесь, верно? Держите глаза открытыми, Ник. Любые реликвии, которые вы найдете за Кордоном, имеют ценность для историков.

Я просидел в трактире допоздна. Никто не спешил расходиться, и мне было интересно слушать разговоры – старатели рассказывали много историй, в большую часть которых не верилось. На улице совсем стало темно, когда народ наконец потянулся на выход. Горислав и на этот раз решил проявить заботу: я поселился тут же, в трактире, в крохотной комнатке на втором этаже, и трактирщик отказался брать за это плату.

– На плато Коба старателей – видимо-невидимо. И всем хочется есть, пить и спать. С едой-то у нас проблем нет, а вот со сном… Не доводилось на голой сырой земле уснуть? С утра такое чувство, как будто по тебе ночью отряд конной гвардии проскакал. Но новичков у нас тут не бросают! Пообвыкнись для начала, с ребятами познакомься… Придет время, сочтемся.

С одной стороны такая взаимовыручка достойна уважения, с другой – я не люблю быть должником.

В комнатке находилось узкое окошко, которое я приоткрыл, чтобы запустить внутрь прохладный ночной воздух. Единственная тускло горевшая свеча не разгоняла полумрак, так что мебель, состоящая из кровати и одного стула, угадывались с трудом. В дверь нерешительно поскреблись.

– Ник? – послышался тоненький женский голосок.

Это оказалась эльфийка – конечно же впечатляющей внешности, и так как обстановка была достаточно интимной, моя мозговая деятельность забуксовала. Я молча посторонился, пропуская ее внутрь.

– Ник, тебя ведь так зовут? – уточнила она.

Я кивнул.

– Эмилия ди Дусер.

Везет мне на эльфиек в последнее время. Особенно на ди Дусер.

– Извини за вторжение. Просто, я даже не знаю, кому тут можно доверять… Я здесь совсем недавно, как и ты, и еще ни с кем толком не знакома…

Я состряпал понимающее лицо, всем своим видом показывая, что целиком и полностью разделяю и поддерживаю ее вторжение в мою скромную обитель. Эмилия уселась на единственный стул, задумчиво перебирая рукой свои длинные блестящие волосы.

– Как ты здесь очутилась? – спросил я просто для того, чтобы что-то сказать. Ну надо же хоть ради приличия завязать диалог.

– Сбежала с Лысого холма.

– Что это?

– Лигийская ставка на плато Коба. Мало я гонений на Кватохе натерпелась из-за того, что моя семья в опале! Так еще и тут новобранцы с Умойра приставать стали. Вот я и сбежала.

– В «Приюте Старателя» контингент тоже не самый подходящий для… кхм… красивой девушки.

– Наверное… Но мне кажется, у тебя честное лицо, – произнесла она и, резко откинув волосы за спину и встав на ноги, подплыла ко мне, плавно покачивая крыльями.

Пульс ускорился, когда ее тонкие белые руки легли на мои плечи. Нет, мне определенно нравится эта миссия!

– Сказывали мне, в трактире можно хорошо нажиться, продав артефакты.

– Ага…

– Враки! «Жала» здесь стоят, как песок в пустыне!

– М-м-м…

– Здесь ценятся только штучки из-за Кордона.

– Угу…

Не знаю, как она умудрялась одновременно говорить и целоваться. Лично я мычал что-то нечленораздельное, мало соображающий и со всем согласный.

– Есть у меня одна идея, но мне нужны помощники.

– М…

– Я случайно услышала, что к торговому посту направляется обоз с артефактами из-за Кордона… Давай ограбим его, а?

– Ага… Что?!

– Что? – вскинула брови она. – Это решит все наши проблемы! Не бойся, дело верное. Я расскажу, где лучше устроить засаду. Маски наденем, чтобы нас не узнали.

Я решительно убрал с себя ее руки и сделал шаг назад.

– Ты спятила.

– Почему?

– Ты серьезно хочешь надуть торговцев?

– Ну и что? Мы ведь жизнями рискуем, а они наживаются на нас, толстосумы!

Ну надо же, а! Ведь так все хорошо начиналось!

– Слушай, Эмилия, ты… э-э-э… очень красивая, но грабить торговцев я не буду ни с тобой, ни с кем-либо еще.

– Понятно, – она гордо вскинула подбородок и, окатив меня холодным взглядом, выскочила за дверь с видом оскорбленного достоинства.

В общем, эльфийской любви мне в этот раз не досталось. И я так и не понял, правда она хотела ограбить торговый обоз, или ее специально подослали, чтобы проверить мою преданность делу.

Следующие два дня пребывания в стане старателей не были связаны с поиском артефактов. Утром я разыскал Авдея Стоянова, который обещал Гориславу взять новичка – меня – на поруки, и вместе с ним и его группой мы отправились на хорошо знакомое мне во всех отношениях мероприятие – патрулирование территории. Но перед этим ко мне неожиданно вернулась сорока! Я стоял возле конюха в ожидании, когда он подкует мою лошадь, и с тоской думал о Старике. Интересно, как он там? Обижается, что я опять не взял его с собой? Лошадь мне не нравилась: во-первых, она плохо меня слушала, во-вторых, двигалась очень медленно. То ли дело дрейк…

– Кар!

Сорока спикировала мне на голову и, хитро изогнувшись, заглянула одним глазом мне в лицо. Попытки согнать ее не увенчались успехом, и только после того, как я открыл флягу с водой, она соизволила спуститься по моей руке и сунула туда клюв.

– Похмелье, да? – сочувственно произнес я.

Сорока пробулькала что-то, не вынимая головы из фляги.

– Готово! – махнул рукой конюх, кажется – Петр. – Только кобылка так себе. Не хочешь новую приобрести? У меня как раз есть отличная партия.

– Возможно, – уклончиво откликнулся я.

– На плато Коба лучшие дикие лошади! А мы ловим их и приручаем. Все табуны в округе мои. Ну, или станут моими… рано или поздно. Чем ближе я узнаю людей, тем больше люблю лошадей. У людей только один плюс – у них водится золото!

– Очень тонкое наблюдение…

– Ты, парень, если с артефактами не заладится, приходи ко мне работать, лошадей клеймить. Лады? Плачу хорошо, на жизнь хватит. Правда и работа не простая, лошади в табунах еще слишком хорошо помнят свое недавнее вольное прошлое… Конечно, им не нравится, когда раскаленным клеймом в бок. Парню, которого я последний раз нанимал, один жеребец дал копытом в ухо… Зато он теперь, должно быть, уже дома, в Хадагане, ветеран, пенсию получает.

– Я подумаю, – буркнул я и поспешил отойти. Знать ничего не хочу о дезертирах, вернувшихся домой.

Первый день патрулирования прошел спокойно. Мы нарезали круги по жаркой степи, никого не встретив. Кроме самого Авдея Стоянова с нами еще были орк Таран, раздражающий меня эльф Филимон ди Ардер, и веселая девушка Оля, с рыжими волосами и россыпью веснушек.

– Вообще, у нас тут все относительно спокойно, – рассказывал Авдей. – Трактиру ничего не грозит, а вот старателям… Дикие кобольды шалят. Вроде полоумные существа, а тоже понимают свою выгоду. Да еще как! В аномалии не суются, а подкарауливают старателей, которые возвращаются с законной добычей, нападают скопом, артефакты отбирают…

– А что они потом с ними делают? Торговцам продают?

– Понятия не имею, кому кобольды сбывают артефакты: ни один торговец не будет иметь с ними дел!

– Кобольды – еще ладно, – вмешалась Оля. – По мне, так главная беда – огры! Эти монстры повадились питаться разумными существами: не брезгуют и трупы таскать с поля боя, и на старателей нападать… Ужас! Как представлю себе! Хочется бежать отсюда куда глаза глядят…

– Можешь в имперскую армию вернуться, – хмыкнул Филимон.

– Да хотя бы и в армию! Я почти не спала прошлой ночью, все мне снилось, что огры варят меня в большом-большом котле… Хотя какой котел?! Они ж, небось, живьем зубами на клочья разрывают… Ох, не думать об этом, не думать! С ума можно сойти. И хватит смеяться! Я же серьезно!

– Ничего серьезного, кроме гоблинской мафии, на плато не существует! К ним даже Лига с Империей не лезут. Я, кстати, слышал, что гоблинов видели в Полуденных пределах. Они передвигались скрытно, не нападали. Явно не воины, а лазутчики. Не представляю, что они там вынюхивают. Сам я лично никаких лазутчиков не видел… Это старатели так говорят.

Так, за разговорами, день пролетел быстро. Ничего для себя интересного я не узнал, но и не надеялся, что сумею так быстро что-то разведать. Лошадь продолжала нервировать меня медлительностью и непослушанием, сорока периодически исчезала куда-то по своим птичьим делам, но всегда возвращалась, усаживаясь на мое плечо и каркая в ухо. Иногда я удостаивался презента в виде дохлых мышей и цветных камушков или стекляшек. Прогнать птицу пока не получалось. Я даже строго предупредил, что пива больше не дам! Но на нее это не подействовало. Словом, пришлось смириться и надеяться, что рано или поздно ей надоест кружить возле меня и таскать всякую дребедень.

Следующий день оказался более богат на события. С утра ко мне вновь приклеился Иавер Рэт – сутулый Зэм из трактира с историей про «Исполнитель желаний» и старателя Клюва, который этот артефакт искал и, кажется, нашел.

– Наибольший интерес во всей этой легенде для меня представляют сведения о трех спутниках Клюва, – разглагольствовал он, пока я седлал капризную лошадь. – Если предположить, что история правдива, то именно они могут послужить ключиком к ней.

– Горислав сказал, что его спутники пропали без вести.

– Да, но… Я, видишь ли, немалую часть своей второй жизни посвятил изучению наследства Тэпа. И кое-что знаю о его методах. Тут неподалеку сохранились стелы Тэпа. В чем их предназначение – никто не знает. А я – догадываюсь.

– Ну и в чем же? – хоть я и изображал скепсис, мне стало интересно.

– Тэп был величайшим магом, достигшим невероятного могущества! И он знал, что главное сокровище этого мира – Искры!

– Да, он убил свой народ, чтобы наполнить Пирамиды Искрами и стать бессмертным – это все знают! Ну и что?

– А то, что если Клюву достался артефакт Тэпа, значит что-то он отдал взамен. Смекаешь?

– Искры своих напарников?

– И сдается мне, что если окропить те стелы святой водой, мы их еще услышим.

– Мы?!

– Одному по плато Коба ходить опасно… Местные считают меня сумасшедшим, но они просто не понимают, какой куш могут сорвать, если у нас все получится!

Строго говоря, согласия своего я не дал, но Иавер Рэт все равно увязался с нами в патруль. Он постоянно уточнял маршрут у Авдея и многозначительно поглядывал на меня, как бы говоря, что самое интересное еще впереди, но ждать осталось недолго. Уже под вечер, когда наша смена подходила к концу и мы устроили последний на сегодня привал, восставший бочком приблизился и, подсев рядом, подергал меня за рукав.

– Эй, Ник. Стелы тут совсем рядом, в двух шагах. Сходим?

– Слушай, мне не очень-то верится во всю эту чепуху с исполнением желаний…

– Да тут идти всего ничего, вон они, даже отсюда их видно!

Я вытянул шею и уставился в том направлении, куда показывал Иавер Рэт. Стелы и правда находились близко – побитые временем высокие сооружения на раскрошившихся постаментах. Я напряг память, пытаясь вспомнить, где видел нечто подобное… Точно! На северном берегу Мертвого моря, где мы с комитетчицей обнаружили непонятные серые камушки, как-то связанные с Тэпом и вызывающие у меня необъяснимую дрожь внутри.

– Ладно, давай сходим. Только быстро!

Вблизи каменные глыбы оказались еще выше, чем я предполагал, приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхушку. Особо примечательного в них ничего не было – руины и руины – и я вопросительно посмотрел на восставшего. Тот походил между камней с задумчивым видом.

– Да, думаю, святая вода – то, что нам нужно… Что еще может противостоять силе Тэпа, как не сила Света?

– Ну так вперед, – поторопил его я. Не хотелось надолго отлучаться от Авдея и его группы, хотя они и находились в зоне видимости.

– Да… э-э-э… основываясь на своих знаниях о Тэпе… Скажем так… Могут возникнуть осложнения.

– Тогда идем назад, – я демонстративно развернулся, но Зэм меня остановил.

– Нет, подожди! Сейчас… Вот, святая вода… да… Внимание!

Он плеснул воду на стелу, и я внутренне подобрался, готовый даже к тому, что из нее вылезет сам Тэп. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже почти уверился в пустой трате времени, как вдруг увидел прямо сквозь камень смутное, невнятное шевеление. Будто внутри двигалась призрачная тень. Мы переглянулись с Иавером Рэтом. Он отступил назад, я же, как завороженный, напротив подошел ближе и дотронулся до холодного камня.

– Эй, меня кто-то слышит?

– Разрази меня гром… Я тут…

Я отскочил, рефлекторно хватаясь за меч. Голос хоть и был приглушенным, доносившимся издалека, но слышался вполне отчетливо.

– Тысяча астральных демонов… Тэп! Сволочь! Дай мне топор и выпусти меня, я для тебя убью целую тысячу… Ар-р-ргх!..

Мой ошарашенный взгляд на Иавера Рэта ничего не прояснил, тот, хоть и предполагал подобное, тоже выглядел изумленным.

– Ох… Я чувствую здесь чье-то присутствие… Неужели сам великий Тенсес явился ко мне, чтобы наказать меня за вероотступничество?.. Заклинаю тебя, Тенсес, не отворачивайся от своего нерадивого дитя…

На этот раз голос звучал тише, и совсем с другой интонацией – печально и немного нараспев. Превозмогая иррациональный страх, я снова подошел к стеле и приложил к ней ухо, чтобы лучше слышать.

– Помоги мне… Если ты явишь свою милость, я буду истово служить тебе! Вечно! Вечно!..

– Вы слышите меня?! – громко сказал я, сразу почувствовав себя немного идиотом – разговаривать с камнем мне еще не доводилось.

– А! Кто здесь?.. Великий хозяин, это ты?..

На этот раз голос звучал отрывисто, нервно, и он был выше, чем предыдущие два.

– Это тень… Тени говорят со мной вновь! Ха-ха! Они вновь шепчут мне о мирской жизни… Они призывают меня убить человечков! Двуногих созданий… Но нет! Мне тут хорошо… Я никуда не пойду! Я ведь теперь тоже тень… Я – никто…

Теперь из стелы доносилось бормотание трех голосов, и отдельные слова стало сложно разобрать. Я обернулся к Иаверу Рэту.

– Это чьи-то Искры?

– Духи. И, полагаю, мы оба знаем – чьи, – тихо ответил он и тоже подошел поближе, чтобы послушать голоса. – Они заплатили дорогую цену за чужое могущество.

– …не сдамся… Слышишь, Клюв… не сдамся… Ар-ргх! Мне бы только выбраться… Я бы показал, как предавать друзей…

– Я – никто… Ха! Я никто! Я просто тень на занавесе ночи… Я вечно мертвый… Хвала Тэпу!

– Великий Свет! И зачем я только поддался на уговоры… Я проклят навечно… Великий Тенсес, помоги мне…

Голоса то приближались, то снова отдалялись, становясь совсем тихими. Мы слушали их несколько минут.

– Бедняги! – произнес Иавер Рэт. – Один из спутников Клюва сошел с ума, второй стал святошей, третий до конца пытался бороться. Все, как тысячи лет назад.

– Мы можем им как-нибудь помочь?

– Вряд ли. Я думаю, что их Искры…

Договорить он не успел. Из-за спины до нас долетели крики и, обернувшись, мы увидели, как Авдея, Тарана, Филимона и Ольгу окружило множество фигур с красными повязками на лицах. Позабыв о стелах и голосах внутри, я рванул на помощь, на ходу доставая меч.

Среди напавших на патруль в основном были люди, надо сказать – очень неплохо вооруженные. Еще на бегу я заприметил забравшегося на возвышенность лучника, уже целящегося то ли в Авдея, то ли в Тарана. Подняться к нему и помешать выстрелить я уже не успевал, поэтому швырнул в него удачно подвернувшимся под руку камнем. Неожиданно бросок получился метким – от удара лучник, схватившись за плечо, оступился и скатился вниз, где я и встретил его холодными объятиями своего меча.

Ко мне тут же подскочило еще двое в масках, но несмотря на свое отличное оружие – не в пример моему – владели они им не очень хорошо, поэтому расправиться с ними труда не составило. Вот если бы и у меня был мой любимый меч, с которым я уже сроднился! Идеально сбалансированный, подходящего мне веса и размера – я почти не замечал его в своих руках. Меч и был моими руками. Сейчас, правда, приходилось орудовать куда менее искусным продуктом массового производства. Но рефлексы никуда не делись. И пусть меч «не поспевал» за моей мыслью и тормозил движения, я все равно чувствовал прилив адреналина и азарт.

Оля ловко отбивалась двумя удлиненными кинжалами, но я все равно инстинктивно старался держаться поближе к ней, чтобы охладить пыл ушлых нападателей, считающих, что хрупкая девушка – неплохая цель. Филимон не подпускал к себе никого при помощи жезла, испускающего фиолетовое сияние магии разума. Неподалеку Таран тоже раскидывал соперников, правда с меньшим изяществом – кулаками и щитом. Авдей же, будучи, как и я, мечником, пытался добить тех, кто как кегли отлетал от орка.

Противников было больше, чем нас, но действовали они не слажено, да и серьезных бойцов среди них не оказалось. Это притупляло инстинкт самосохранения и вскоре я бесстрашно ввинтился в самую гущу. Как всегда, у меня словно бы выросли на затылке глаза, и я прекрасно видел происходящее за своей спиной, причем все движения тянулись так медленно, что я не только успевал их увидеть, но и среагировать. Мышцы разогрелись и приятно горели, кровь стучала в ушах, и я еще готов был настучать целой ораве, но агрессивно настроенные «масочники» быстро закончились.

– Ох, елки-моталки! Что за ерунда творится?! – проговорил Таран, осмотрев поле боя. – Это ж «Красные Повязки» на нас напали! Ничего не понимаю…

– Что за «Красные Повязки»?

– Считалось, что просто старатели, – произнес Авдей, сильно нахмурившись.

– А чего это они? – продолжал недоумевать Таран. – Мы ведь на Горислава работаем, старателей же и обороняем.

– Похоже, разбойниками заделались… Эй ты, ну-ка проясни нам ситуевину, а ты мы что-то не допоняли сейчас.

Авдей, угрожающе помахивая мечом, подошел к забившемуся в щель между двух камней пареньку, стянувшему с себя дрожащими руками красную повязку.

– Не убивайте, я на вас не нападал. Я не с ними… то есть с ними, но не из них! Не убивайте…

– Ты кто такой?

– Игнат меня звать. Я с товарищами дезертировал из имперского лагеря…

– С тобой было еще трое, – вспомнил я то, что говорил в стельку пьяный хадаганец в трактире. – Зиновий, кажется… еще кто-то белобрысый.

– Да, – удивленно поднял на меня взгляд дезертир. – Пробирались сюда, а тут и огры, и бандиты. Поразбежались мы в разные стороны. Я к бандитам попал, своим прикинулся. Но как услышал, что они планируют… Послушайте, это все Емельян, как его… Разин!

– Он заправляет «Красными Повязками», – кивнул Авдей. – И что?

– Емельян планирует нападение на трактир! Он хочет вырезать там всех и прибрать себе «Приют Старателя». Своими ушами слышал!

– Этого следовало ожидать! – фыркнула Оля. Похоже, новость не стала большим сюрпризом. – Рано или поздно это должно было произойти. Все к этому шло!

Авдей вопросительно посмотрел на меня.

– Я с ним не знаком, но одного из его приятелей, – я кивнул на Игната, – видел в трактире. Как зовут – не знаю.

– Понятно. Нужно срочно возвращаться в «Приют» и рассказать все Гориславу! С этой бандой давно пора было разобраться!

– Вот правильно, – горячо поддержал Таран. – На брата-старателя нападать – паскудное дело!

Авдей снова повернулся ко мне и смерил внимательным взглядом.

– А ты хорош.

Я скромно опустил глаза и пожал плечами. Наверное, стоило все же поумерить пыл и не строить из себя бравого бойца. Одной из моих задач было не привлекать к себе слишком пристального внимания. И эту задачу я, кажется, полностью завалил.

Мы вернулись в трактир и сразу разыскали Горислава. Авдей выложил ему все, как на духу, и тот от эмоций смял свою газету.

– Емелька… на трактир хочет напасть? Не может быть! Да он же столько раз вот тут, за этим столом, выпивал… и даже платил не всегда. Разве поднимется у него рука?

– Людей меняет жажда власти.

– Ну, раз Емельян замахнулся на трактир… я разозлился… я серьезно разозлился! – Горислав пожевал усами, растерянно походил туда-сюда, и в конце концов стукнул кулаком по барной стойке, да так сильно, что стоящие на ней кружки с пивом подпрыгнули. – Слушайте все! Терпение мое лопнуло! Люди Разина вне закона! Объявляю цену за его голову! За голову Емельяна! Ребята, мы много выстрадали, не дадим одному отщепенцу разрушить нашу вольницу! Ишь, атаман выискался! Трактир – зона вольных существ! Не для того все сюда бежали, чтобы снова под чью-то пяту попадать и терпеть над собой насилие!

В трактире поднялся шум. Ольга и Таран, перебивая друг друга, принялись красочно рассказывать всем о нападении. Возмущение присутствующих росло очень быстро, и вскоре дошло до такой отметки, что я уже не сомневался – дни «Красных Повязок» сочтены. Хотя я старался сделаться прозрачным, история нашего спасения не обошла меня стороной, и мой вклад как-то сам собой вышел на передний план. А поскольку рассказчики активно привирали на счет количества нападавших, то в конце концов получилось так, что я голыми руками раскидал целый рейд, и кажется даже приколдовывал по ходу дела. В некотором смысле это сыграло мне на руку – количество желающих отправиться со мной на поиски артефактов моментально выросло в разы. И все же мои друзья оказались правы: я физически не способен тихонько сидеть в темном углу и не высовываться.

Раздосадованный от резко повысившегося внимания к своей персоне, я вышел на улицу, вдохнуть свежего воздуха. На крыльце стоял Горислав, оперившись на перила и задумчиво разглядывая двор.

– Ах, Емелька… Буйная голова, не по делу ты ее использовал! Ох, не по делу! – горестно вздохнул он. – Вот беда, вот беда… Я всегда старался быть добрым ко всем! И некоторые в итоге стали садиться на шею… Емельян Разин давно мутил воду – собрал вокруг себя самых отмороженных старателей. Повязали красные повязки, стали корчить из себя избранных, старую гвардию… А я говорю – банда головорезов! Слышал о них, что на своего брата-старателя нападать не гнушаются. Я долго этому не верил, но выходит – правда. Больно мне, что старатель бьет старателя. Но «Красные Повязки» переступили черту…

Он сгорбился и, шаркая ногами, побрел внутрь, понурив плечи и качая головой. И пусть старатели были всего лишь преступниками и их разборки между собой не имели значения для меня, имперца, в этот момент мне настолько стало жаль Горислава, что я готов был голыми руками четвертовать Емельяна, будто своего личного и самого главного врага.

Глава 18. Исполнитель желаний

– Что за облезлый комок перьев у тебя на плече чирикает? – прищурился Орел.

– Сорока. Не обижай ее, мы с ней пили вместе.

– Интересные у тебя собутыльники… Эй! Она меня в глаз хочет клюнуть!

– Она впечатлительная. Говорю же – не обижай.

– Зачем ты ее завел?

– Сама завелась. Я не принимал в этом процессе участия.

В условленном месте и в условленное время я встретился со своими друзьями, и почувствовал всеобъемлющее умиротворение. Все были живы-здоровы, в имперском лагере никаких катастроф не случилось, жизнь шла своим чередом.

– У нас ничего нового, патрулируем Ржавые руины… Вчера сцепились с Лигой, но без последствий – стрелами покидались да разошлись. А еще наш шпион из Лиги донес, что на Полуночном Берегу разбили лагерь контрабандисты. Солдаты Лиги массово сбывают им артефакты Тьмы, представляешь?

– Им же вроде запрещено? – удивился я. – Айденус приказал уничтожать артефакты. Они, мол, вместилища Тьмы и все такое…

– А что ты хотел от государства без четкой идеологии? Лигийцы трусливые и мелочные, и готовы продать родину за горстку золотых.

– У нас тоже в семье не без урода. В трактире полно имперских дезертиров!

– Надеюсь, ты не лез на рожон, ведь ты один из них, не забыл?

– Забудешь тут.

– Как там? В «Приюте»? – поинтересовалась Лиза, и имела она ввиду явно не качество пива.

– Странно, – подумав, ответил я. – С одной стороны, приняли меня хорошо, и мне там даже где-то комфортно, но… Не знаю. Что-то там все равно не так. Только не могу понять, что. Чувствую себя одновременно и в безопасности, и…

Я замолчал, пытаясь подобрать слово. Как можно описать настолько противоречивые ощущения?

– Может, тебе просто непривычно находится в компании авантюристов, дезертиров и воров?

– Может.

– А владелец трактира, этот… Горислав, что он из себя представляет?

– Добряк, который старается всем помочь. И помогает. Не зря все его уважают в «Приюте». Если бы я со всего этого сброда кому и подставил свою спину, так это ему.

– Но тебе все равно так или иначе придется найти компаньонов.

– Да, я знаю. Есть там два парня… Договорились пойти сегодня в шахты. Это не за кордоном, но там тоже есть золото и артефакты…

– Дай догадаюсь… и дикие кобольды?

– Они. Но это не оружейная мафия, так что для начала сойдет.

Пообщавшись немного со своими, я получил заряд энергии и бодрости, поэтому назад возвращался в приподнятом настроении. Запланированная на сегодня вылазка не казалась чем-то серьезным, может быть потому что кобольды не вызывали у меня опасений, хотя толпой они могли стать угрозой. И все же беспечность кружила голову, и когда я заехал на территорию поселения старателей, то широко улыбнулся уже поджидавшим меня там подельникам: прайдену с непроизносимым именем Бэйын-Куун, которого все называли просто Бэйн, и эльфу Нияну ди Близар. Я обратил внимание на то, что эльфы не скрывали своего полного имени – это почему-то для них был особый предмет для гордости.

– Ахо! Ну что, готов, кылыс? – рыкнул прайден, мешая общепринятый со своим родным языком.

– Да… э-э-э… секунду.

Иавер Рэт подпрыгивал на месте и показывал странные знаки, привлекая мое внимание. Я подошел, хотя меня терзали глубокие сомнения, стоит ли в это лезть.

– Слушай, я много думал… Мое исследование подтверждает теорию об «Исполнителе желаний», – уверенно заявил Зэм. – Первое. Этот артефакт есть!

– Не вижу неопровержимых доказательств, – скептически произнес я.

– Я уверен!

– А, ну тогда конечно. А второе?

– Второе. Чтобы воспользоваться его силой, необходимо принести в жертву трех других существ.

– Логично.

– Третье. Я долго изучал наследие Тэпа и у меня есть кое-что интересное… Вот! – восставший явил моему взору необычный, изогнутый нож с рукоятью в узнаваемых геометрических узорах, которые так любят Зэм.