Текст книги "Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

– Ух и злющие эти скорпионы! Мы их давненько не кормили, – как ни в чем не бывало продолжил гоблин, и я подавил желание закинуть его в вольер вслед за слизнем. – А теперь посмотрим, что будет с ними после нашей Святой гранаты!

Это был просто шар – гладкий, стеклянный, светящийся изнутри, как раз умещавшийся на ладони. Когда Горлодер швырнул его в вольер, звука разбившегося стекла я не услышал, лишь с легким хлопком сверкнула вспышка, осветив хитиновые панцири скорпионов, и все исчезло. Второй слизень не заставил себя ждать, проследовав за своим собратом сразу после «взрыва» гранаты. Но судьба его оказалась куда более радужной – скорпионы не только не набросились на свою новую жертву, но даже отползли подальше.

– Видите, видите?! – завопил торговец. – Теперь этих скорпиончиков хоть выводи пастись на луга и дои молоко! Они уже и забыли, что когда-то были агрессивными.

– И на разумных действует? – с сомнением произнесла Лиза.

– А как же! Будут враги ваши как паиньки, не сомневайтесь!

Я подумал, что даже если гоблин обманывал насчет разумных существ, утихомирить дикую агрессивную живность уже само по себе неплохо.

– И осталась еще одна непревзойденная новинка! Святой плащ! Он уникален! Не смотрите, что он с виду не толще обычного. Его ткань может выдержать дыхание ста астральных демонов и прямое попадание манобомбы, которую изобретут еще только через сто лет! А уж такая мелочь, как удар циклопа, способный вогнать в землю всадника в полных доспехах вместе с конем, для этого плаща как чих гибберлинга. Попробуйте!

– А у вас что, и циклопы уже заготовлены? – хмыкнул Орел.

– Конечно! В третьем загоне, – оскалился гоблин кривозубой улыбкой.

Циклопов до этого я не видел ни разу. Человекоподобное существо с большим ярко-голубым глазом на переносице, огненного цвета волосами, стоящими дыбом, выглядело даже комично, если б не его рост, превышающий человеческий раза в два, а то и больше.

– Ну, рискнет кто встретиться лицом к лицу с циклопом?!

– И что надо делать? – Усеркаф даже слегка попятился от загона, будто его кто-то уже туда силком запихивал.

– Просто надеть наш уникальный плащ!

– Ладно, давайте его сюда, – кивнул я. – В крайнем случае выбью единственный глаз этому пугалу.

– Погоди, он тебя проглотит и не подавится, – остановил меня Лоб.

– Тебя тоже.

– Угу, только я у него в горле точно застряну!

– Лучше пустим Зизи, она вызовет изжогу и несварение желудка, – хихикнул Орел, заслужив подзатыльник от Миши.

Посовещавшись, в конце концов решили отправить Лба, как самого габаритного. Если плащ не сработает, есть надежда, что орка циклоп не успеет разорвать в одно мгновение и мы успеем его защитить. Лампадка Матрены разгорелась ярче, как и Мишин жезл, по рукам Лизы забегали фиолетовые искры, а Орел натянул стрелу, целясь циклопу в глаз. И только я чувствовал себя беспомощным.

Святой Плащ оказался таким же обычным, как и холодное оружие. На широченной спине Лба он и вовсе выглядел унылой тряпочкой бледно-голубого цвета.

– Заходи, заходи, не боись! – подбадривал Горлодер, когда Лоб вошел в круглый загон, похожий на цирковую арену.

Какое-то время циклоп смешно лупал единственным глазом, словно не верил, что в Сарнауте существует идиот, который осмелится маячить у него перед носом. А потом с громким рыком и неожиданной для своего размера прытью понесся на Лба. Выглядело это жутко и у меня моментально взмокла спина. Наверное, сердце в этот момент подпрыгнуло у всех нас, но рука все же ни у кого не дрогнула, и в циклопа не прилетели ни стрела, ни проклятие. Впрочем, этого и не требовалось. Едва замахнувшись на отшатнувшегося Лба, монстр словно наткнулся на невидимую стену. За этим последовал новый возмущенный рык и следующая атака, которая тоже не увенчалась успехом. Лоб спокойно стоял на месте, а рядом с ним скакал взбешенный и жалкий циклоп.

– Видели?! Так-то! Имперские ученые перестанут спать по ночам, как только узнают о Святом оружии. Эх, грядет жаркий аукцион! – радостно разразился Горлодер.

Лоб, тем временем, почесав в затылке, пнул циклопа по ноге – он то, в отличие от чудовища, мог спокойно прикоснуться к противнику. Циклоп попятился назад и, уткнувшись спиной в ограждение и усевшись прямо на землю, воззрился на своего недосягаемого обидчика. В голубом глазе плескалась вселенская обида.

– Как видите, Святое оружие может все: стереть противника с лица земли, защитить от удара любой силы и даже превратить вчерашнего врага в преданного друга. Даже последний трус-пацифист выиграет с помощью нашего оружия любую войну!

Сила, неуязвимость, массовое подавление агрессии… Да, это безусловно способно изменить ход истории!

– Никогда не слышал ни о чем подобном, а мой лучший друг – инженер из оборонки… – задумчиво протянул Усеркаф. – Я хочу поговорить с хозяином лота!

– Святое оружие выставляет на продажу Плу Крохобор. Он уже давно поджидает представителей Империи! – спешно закивал гоблин. – Идемте со мной.

Плу Крохобор тоже оказался гоблином и обретался возле громоздкого сооружения, похожего на сцену, на которой, правда, были свалены в кучу какие-то ящики. Он был в компании других торговцев, но выделялся среди них экстравагантным видом – большой, с нелепыми синими перьями шлем на его голове, который он носил как корону, делал и без того непропорциональную фигуру гоблина еще более несуразной. Крохобор вызывал стойкую ассоциацию с клоуном, и на фоне почти циркового шатра, увешанного цветными флажками, все происходящее казалось розыгрышем… Вот только я сам держал в руках оружие и видел его силу.

– Ах, вот и эмиссары Империи… Очень и очень приятно, ага! Надеюсь, вам понравилось Святое оружие, и вы уговорите свое правительство… раскошелиться, – растянул Крохобор рот в улыбке и хрипло рассмеялся.

– Откуда у вас взялись предметы такой силы? – строго спросил Усеркаф, не поддержав веселье.

– Нет, нет! Конечно, я не могу открыть эту тайну. Секрет фирмы! Но теперь вы убедились, что все это чистейшая правда. Реклама даже преуменьшала их достоинства. Так что теперь мы можем стать настоящими деловыми партнерами, ага! Рука руку моет. Это и есть настоящее торговое братство! – и гоблин снова разразился неприятным смехом.

Никаких подробностей нам выведать не удалось. Плу Крохобор хвалился, без устали рассказывая об оружии, но ничего о его происхождении так и не выдал. В конце концов мы распрощались с ним, пообещав подумать, но я был уверен, что как только руководство Империи узнает о возможностях невероятных артефактов, сразу же согласится на любую цену.

Номарх Усеркаф заторопился писать подробный отчет, и учитывая его эмоциональность, описание испытаний оружия получится весьма красочным.

По распоряжению командования мы должны оставаться в лагере торговцев вплоть до того момента, как станет известно, будет ли Империя участвовать в аукционе. Но официальный ответ вряд ли придет сегодня, а до гарнизона полковника Жукина путь не близкий, так что нам пришлось сначала возвращаться за своими животными к испытательному полигону, затем идти за Усеркафом устраиваться в комнатах при местном трактире, и только потом появилось время погулять по Медвежьей Поляне.

Посмотреть было на что. Прилавки пестрели разнообразным товаром, их продавцы выкрикивали веселые речевки, и хотя покупателей было не то, чтобы очень много, торговцам доставляло удовольствие посоревноваться друг с другом в остроумии.

Наши интересы быстро разошлись. Матрена и Лиза без конца тормозили возле одежды и украшений, Михаил возле книг, Орел приклеился к табачной лавке (пришлось даже отволочь его силком), Лоб ко всеобщему удивлению заинтересовался ягодами.

– Это княженика! Она обладает удивительными свойствами. Одна маленькая румяная ягодка способна утолить жажду на целый день! Мы, лесовики, отправляясь в странствие, всегда берем с собой несколько ягод. И Свободные торговцы, пришедшие на Эльджун, стали собирать ее, хоть это и непросто. Даже смертельно опасно! Какого только зверья в здешних лесах не водится, но хуже всех – оборотни! Лютые волколаки и медведени. То ли люди, то ли звери. Кровожадные, безжалостные, – надрывался торговец. – Но чем не рискнешь ради любимых покупателей! Берите, не пожалеете!

Пока все разглядывали ягоды, я уставился на чудаковатого минотавра, разговаривавшего сам с собой. Заметив мое внимание, он бочком приблизился и, воровато оглянувшись по сторонам, произнес:

– Иди сюда. Стань рядом. Смотри в сторону. И не подавай вида, что мы разговариваем.

До нас, собственно, и дела никому не было, а если кто и привлекал внимание, так это сам минотавр своим неадекватным поведением. Я сочувственно улыбнулся юродивому бугаю.

– Мои товары уже удалось рассмотреть? Круто, да? Все это может быть твоим, если ты понравишься свободным торговцам. А значит, если ты понравишься и мне. Ясно?

– Ясно.

– Вот! Чтобы заслужить расположение торговцев, нужно пахать и пахать. День и ночь. Но тебе повезло. У тебя есть я.

– Спасибо, друг!

– Уговор простой – ты отдаешь мне свои пуговицы, а я говорю всем, что ты лучший друг свободных торговцев. Но учти: если я узнаю, что кто-то еще узнал об этом разговоре – наша дружба закончится. Про пуговицы должны знать только ты и я!

– Зачем тебе мои пуговицы? – я был уверен, что минотавр попросит денег, и даже немного растерялся от такого поворота.

– Все хотят знать, зачем они мне. Не скажу!

– Тогда не дам!

– Ну ла-а-дно, так и быть. Только тебе расскажу. На одном дальнем аллоде эти пуговицы идут за монеты, понимаешь? За эту ерунду я там могу купить все!

– И где этот аллод?

– Ага, так я тебе и рассказал. Я тайны хранить умею. Лучше давай сюда пуговицы!

В приступе жалости я оторвал от кармана одну пуговицу и протянул минотавру. Тот схватил ее, как сокровище, и радостно скрылся среди прилавков, оставив меня размышлять о том, что физические увечья – это еще далеко не самая страшная вещь в мире.

Я думал, что Номарх Усеркаф будет слишком занят перепиской с командованием, и сегодня мы его уже не увидим, но не прошло и пары часов, как он нас разыскал.

– Победа на аукционе нам обеспечена, не сомневайтесь! Мы предложим Плу Крохобору очень ценные технологии. Это лучше, чем деньги, которые предложит ему Лига!

– Они уже объявили свою цену? – спросил я. Интересно, сколько может стоить такое оружие?

– Пока нет. Все же не помешает разузнать, что у них на уме. В службе вражеского тыла есть одно слабое звено… – пробормотал Усеркаф.

– Какое?

– Кто же еще это может быть, как не эльф! Ой, извините… – поспешно добавил Зэм после того, как его металлические части тела едва ли не начали плавиться под взглядом Лизы. – Этьен ди Ардер. Вообще-то он числится писарем, но не знаю, за что ему платят: торчит постоянно на звериных боях. Мы к механизмам и то лучше относимся, чем этот эльф к животным: стравливает их на арене и зарабатывает золотишко. Совсем нос задрал: вот уже несколько недель подряд его бойцовые мантисы не знают себе равных…

– И что, он много болтает на радостях?

– И не только. Вот каков мой план. Есть у меня зверюга, скалистый панцирник, его не смог поцарапать топором ни один наемник. Я как раз его на такой случай припас… Он точно победит эльфийских питомцев, а я сделаю такую ставку, чтобы этот писарь разорился.

– А откуда здесь скалистые панцирники? – удивился Миша.

– Сейчас многие жуткие твари мигрируют с запада. Эта поляна называется Медвежьей, но вокруг, по-моему, уже ни одного медведя не осталось. Незваные пришельцы всех задрали!

Усеркаф пустился в скорбные рассуждения об оборзевшей живности, а мое внимание привлек субтильный эльф, натужно передвигающий накрытые пологом клетки. Судя по доносящимся до меня возмущенным звукам, внутри находился кто-то живой. Эльф пыхтел, прогибаясь под тяжестью, и его прозрачные крылья трепетали так быстро, что казались бесплотной дымкой. Общаться с представителями народа, входящего в состав вражеского государства, мне не слишком хотелось (за исключением Лизы, конечно), пусть даже этот представитель уже не гражданин Лиги, но любопытство пересилило и я все-таки решил подойти.

– Вы продаете животных?

– Что? А, нет! Это не для продажи! – приветливо улыбнулся эльф.

Его худоба, тонкие черты лица и жеманность придавали ему женственности, а широкополая шляпа с перьями здорово усиливала этот эффект.

– Морис ди Плюи к вашим услугам! – прощебетал эльф, кокетливо взмахнув ресницами.

Поколебавшись, я все же пожал его тонкую, белую руку. Я много слышал разных сплетен об эльфах, но так и не определился, верить в них или нет.

– Вы уже видели звериные бои, капитан?

– Нет, пока не доводилось.

– Вот это развлекуха! Памятник надо поставить тому, кто их придумал! Насколько все-таки это цивилизованней и культурней, когда на арене сражаются всякие монстры, а не люди, эльфы, орки. Уверен, за такими зрелищами – будущее.

– Вы участвуете в этом?

– Да! Мало того, я хочу стать самым известным коллекционером боевых монстров! – эльф с любовью посмотрел на клетки.

– Можно взглянуть?

– Конечно! Только будьте осторожны, это настоящие боевые скорпионы – они очень ядовиты! Получить их непросто, это я вам как выросший на лоне природы эльф говорю! Именно они и извели под корень всех местных медведей.

– Но вам уже удалось их поймать…

– О, нет! Я выращивал их сам, из скорпионьих яиц. И эти яйца станут золотыми! Вот увидите, скоро слава о моих боевых скорпионах загремит по всем аллодам!

– Звучит неплохо… А там кто?

– Жирные слизни из Хмельной чащи.

– Хм… Что может сделать на арене неповоротливый слизень?

– Что вы! Сразу видно, что вы несведущий, выросший на городской брусчатке человек. Не обижайтесь. Во-первых, слизни имеют толстенную кожу и мощные мышцы. Во-вторых, в верткости им может позавидовать даже пустынная гадюка. И наконец, слизни обладают одним важным свойством. Когда клешня скорпиона или зубы мантиса разрывают его напополам… что тогда происходит?

– Он погибает?

– Нет! На свет появляются два полноценных слизня! Как видите, при таком способе размножения убить жирного слизня практически невозможно. Я думаю, слизни – отличное пополнение моей коллекции боевых животных. Никто не ожидает, что на арене вдруг появится неубиваемый, размножающийся от каждого удара, жирный слизень! Но жемчужиной моей коллекции станет могучий древень!

Эльф продемонстрировал содержание третьей клетки, которое меня обескуражило. Торчащая из горшка сухая ветка, мягко говоря, не походила на боевого монстра ни по каким параметрам.

– Э-э-э…

– Никогда не видели древней? – понимающе улыбнулся Морис.

Я отрицательно покачал головой.

– Неудивительно, это очень редкие существа…

– Существа? По-моему, это растение, – недоуменно наморщил я лоб.

– В некотором роде – да, – засмеялся эльф. – Это полурастение-полуживотное, хотя некоторые умники склонны считать, что у древней высокий интеллект. Ересь! Я сам впервые увидел древня здесь, на Эльджуне, у Клыков Джунов. В лагере его прозвали Буреломом. Он настолько силен, что выстоял не в одной страшной буре! Вот это вершина моей боевой коллекции! Только представьте: выходит он на арену, крона угрожающе кренится, могучие ветви застилают солнце, острые сучья тянутся к жертве… Даже у самого переполненного ненавистью скорпиона от страха подогнутся все шесть коленок!

Я с сомнением покосился на голую ветку, гордо торчащую из горшка.

– Ну как вам сказать… Сильного впечатления Бурелом не производит.

– Нет-нет, самого Бурелома мне не видать, как собственных острых ушей. Это всего лишь молодой побег. Я выращу из него древня, который с младых корней ничего не будет знать, кроме возбужденных криков толпы вокруг арены! Мечта!

– Он может двигаться?

– Да, хотя не слишком любит из горшка вылезать. Но ничего! Молодые – вечно голодные, пусть пока сидит и крепнет!

В этот момент от большого шатра в центре лагеря раздался громкий гудок и все торговцы, как по приказу, начали сворачивать свои лавки.

– Вот и первый сигнал! Скоро начнутся бои. Советую поставить на моих скорпионов!

– Обязательно.

– Вот увидите, в накладе вы не останетесь… Вы поможете мне дотащить эти клетки?!

Глава 11. Лесная Бабочка

Шум стоял оглушительный, но через некоторое время я к нему привык. Круглая, посыпанная песком арена находилась в самом центре большого шатра, и сейчас возле нее толпились едва ли не все обитатели Медвежьей Поляны, отчаянно болея за дерущихся монстров. Матрена и Лиза демонстративно отказались лицезреть на «варварское побоище» и «издевательства над животными», и удалились, у Миши был, как он выразился, чисто научный интерес, Лба больше заинтересовали лавки с горячительными напитками, возле которых он и отирался, и только мы с Кузьмой не без азарта наблюдали за боями.

Делать ставки я, конечно, не стал, но морально поддерживал скорпионов Мориса ди Плюи, которых сам же и притащил на арену, и которые благополучно проиграли всем, кому только можно. Древень еще не дорос, чтобы участвовать в боях, а за отвратительных слизней болеть не хотелось, поэтому вдоволь наоравшись у арены, мы с Орлом направились к стремительно приближающемуся к состоянию нестояния Лбу. Как офицер, я должен был напомнить ему, что мы все еще находимся на службе, и призвать к порядку, а как друг – испытывал солидарность. Мы все нуждались в разрядке, правда сам я твердо решил ограничиться одной кружкой пива.

Кабаки и лавки тянулись вдоль всей окружности шатра. Мы уселись за длинную стойку рядом со Лбом, умиротворенно храпевшим, уронив голову на руки. Отсюда не было видно дерущихся монстров, но по воодушевленным «О-о-о!» и разочарованным «У-у-у!» я примерно догадывался, что происходит в центре. Вскоре нас разыскал Номарх Усеркаф.

– Я уже сделал ставку, скоро выпустят нашу зверушку на арену! Уверен, мой панцирник разорвет эльфийского мантиса в клочья!

– Будем надеяться, – сдержанно произнес я, потягивая удивительно вкусное пиво. Или это просто я давно не пил ничего крепче чая?

– Эх, вот бы тоже хоть одну ставочку сделать… Да не могу. А все из-за вас! – выдал сидевший неподалеку мужчина и с обидой посмотрел в сторону арены, где как раз по рядам болельщиков прошел восхищенный вздох.

– Простите, в каком смысле – из-за нас? – удивился Усеркаф.

– Из-за дезертиров ваших! Ну, не только ваших, конечно. И лигийских тоже. Удивительный случай примирения. Его бы лучше на благое дело направить – на развитие торговли, например. Так наоборот – они жизни не дают честным торговцам!

– А что случилось?

– Напали на меня ночью, ограбили, утащили партию жемчуга. Зачем он им в лесу? Чистейшие жемчужины из морских глубин! Эти ироды даже цены им не знают!

Мужчина одним залпом допил содержимое своей кружки, бухнул ее об стойку и пошел на выход шатающейся походкой, продолжая причитать по дороге. Я посмотрел на немного сникшего Усеркафа.

– В Империи много дезертиров?

– С обеих сторон много. Жукину по ним даже пришла бумага из главного лагеря, – вздохнул Зэм. – Все больше и больше солдат бегут в леса, дезертируют. Не идиоты ли? Это накануне сделки, которая обеспечит Империи победу в войне, а всем, кто участвовал в боевых действиях, – вечную славу в веках! Учитывая обстоятельства, я бы плюнул на этих жалких трусов… Но командование хочет, чтобы Жукин уничтожил дезертиров, говорит, что в Имперской армии нет и не может быть предателей. Ну так закупите хорошую тушенку, чтобы мясо там было, а не жир один! А то на те деньги, что мне выделяют… Ладно, молчу.

– А они правда объединились с лигийцами? – спросил Орел.

– Правда. Обосновались где-то в развалинах, у Клыков Джунов. Во всяком случае там их чаще всего видят. Представляете, предатели Империи живут бок о бок с изменниками Лиги. Вор вора видит издалека! Сколько денег потрачено на обмундирование и тех, и других. Для чего? Для того, чтобы они друг с другом воевали! А не для того, чтобы сбежали в лес, жили вместе, да еще и совращали своим примером верных солдат!

В этот момент объявили о выходе на арену новой пары и Усеркаф подпрыгнул на месте.

– Это же мой панцирник, мой Камнекожик! Вы пойдете на него посмотреть?

– Мы отсюда горячо поболеем, – пообещал Орел, и восставший убежал к арене, эмоционально размахивая руками.

– Не представляю, как дезертиры уживаются вместе, – произнес я задумчиво. – Сначала убивать друг друга, а потом…

– Звонкая монета объединяет даже самых заклятых врагов. Все дело в цене, – подал голос один из трех гибберлингов, сидевших за спиной Кузьмы. – Ушлые пройдохи грабят торговцев и зарабатывают поболе, чем вам ваши командиры платят.

Я вытянул шею и посмотрел на пушистую семейку – кружки пива в их руках казались здоровыми ведрами.

– Вас что, тоже ограбили?

– Мы же не дураки, с дорогущим жемчугом через джунские развалины, где полно дезертиров, шляться, – фыркнул недомерок. – Наклюнулось у нас хорошее дельце, да не выгорело. В тех местах наши еще пятьдесят лет назад все перерыли, и что ценного нашли – растащили, продали и пропили. Но Историки заинтересовались самими руинами. Они планировали разбить там лагерь, развернуть масштабные раскопки. И кто бы обеспечивал археологов всем необходимым? А?!

– Вряд ли Историки побоятся дезертиров, – приободрил Кузьма. – Они перед целыми армиями не теряются…

– Ну пока что-то у них не очень то дело движется, а ведь мы уже почти договорились обо всем и заключили подряд!

– А что там за развалины? – с интересом спросил я, и Орел закатил глаза.

– В руинах есть три джунских статуи с во-о-от такенными глазищами! Жмешь на нос и они светятся магическим огнем! Как рассказывал нам один подвыпивший Историк, считается, что в древние-древние времена эти глазищи отпугивали каких-то злых духов. Или даже само джунское Проклятье…

– Которое уничтожило их расу? Я читал, что это были демоны.

– Неважно! Важно то, что как Историки увидали эти статуи с работающими глазами, так в штаны и напрудили от счастья.

Я открыл рот, чтобы поподробней распросить про статуи, как над головой раздалось весьма агрессивное:

– Что-то я ваши рожи раньше не видел! Пропуск есть?!

Квадратный орк в отличных доспехах сверлил нас недобрым взглядом, но я сумел подавить первый порыв схватиться за меч и остался сидеть на месте.

– Так это эмиссары Империи к Плу Крохобору притащились. Оружие выкупать, – авторитетно вставил все тот же гибберлинг скучающим голосом.

– А! Ну ладно тогда, – сразу подобрел орк и рухнул на свободный стул у стойки, махнув трактирщику рукой, тот сразу засуетился. – Места неспокойные, вот и перестраховываюсь.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовался я.

– Командир наемников в лагере, мы охраняем торговцев. Они – слабаки, только золото считать и умеют, гы. Но хорошо считают – это факт… Валун Нещадных.

Мы вполне мирно обменялись рукопожатиями. Трактирщик поставил перед орком кружку пива, подобострастно улыбаясь.

– Много здесь работы? – спросил я.

– Хватает. Столько дерьма на нашу голову: война, банды дезертиров, дикий зверь… Зверь дык совсем оборзел! С запада все лезет и лезет! Лезет и лезет! Давеча защищались от медведей: все они изгородь нашу драли. А сейчас косолапых в лесу фиг сыщешь! Мантисы, фингусы, йети… принесло нечисть всякую с запада!

– Йети? – оживился заскучавший Орел.

– Угу. Эти твари возомнили себя хозяевами Эльджуна! Нападают на наши торговые караваны! Особенно много их в Глухоморье и Белореченской дубраве. А еще в Нескучном лесу видели матерых волчищ. Еще одни гастролеры, чтобы им пусто было, так воют по ночам, что аж в лагере слышно. Откроешь глаза, помянешь их по матери – и все: сон как рукой сняло. Приперлись аж с Белой Реки! И что теперь? В лесу кучи трупов, погибших хоронить не успевают, гниющее мясо повсюду, волки опустились до того, что и это мясо жрут. Жуть, что делается! А в Нескучном лесу, учтите, стратегически важный пункт – «Лесная Бабочка». Очень важное заведение! Раньше, когда все было спокойней и никакие твари с запада к нам сюда не перли, моей главной заботой было собирать в Хмельной чаще пьяных торговцев, гы. Эх, золотые деньки были!

– Хмельная чаща? Неплохое название.

– Так там кабак хороший стоит, потому и Хмельная. Мы ради него даже одного бравого некроманта нанимали. Он нам обещал, что ни одного мантисенка во всем лесу не останется, гы. И где? Хрен! Напризывал скелетов по всему лесу, особых сдвигов мы не заметили. Наоборот, еще опасней стало! А потом этого халтурщика прирезали в «Палках-моталках». Он, как положено, воскрес и сбежал, скотина.

– Ну и зверинец у вас тут! Кого только нет, – хмыкнул я.

– И не говори. А сегодня эта история с некромантом продолжилась. И самым поганым образом! Видели его в лесу, в той самой Хмельной чаще! Вот, зараза!

– Вернулся?

– Похоже на то. И кажется, с ним не все в порядке.

– Для восставшего Зэм пережить еще раз смерть – очень непростое событие, – произнес незаметно подошедший Усеркаф. – Мы же один раз уже умирали и в таком состоянии провели тысячи лет. И бывают случаи, что, умерев во второй раз и воскреснув, Зэм сходят с ума.

– Кажись, с нашим некромантом это самое и случилось, – кивнул Валун. – И он у нас теперь больной на голову, всю нежить в Хмельной чаще поднял, сволочь. Вот ведь какая психика у Зэм некрепкая. Кому-то воскрешение в радость, а у них – повод для безумия.

– Что же теперь делать? – растерянно спросил Усеркаф.

– Не боись, я туда своих ребят отправил, на зачистку. Больше этот некромант уже не воскреснет! На этот раз бошку ему рубанем под корень, и всего делов!

– Как там наш панцирник? – обратился Орел к восставшему.

За разговором я совсем забыл следить, что происходит на арене, и пропустил момент, когда бой питомца Усеркафа закончится. Зэм оторвал взгляд от командира наемников, к которому подошел человек и принялся что-то шептать на ухо, и улыбнулся.

– Мой Камнекож победил! Бедный мантис, ободрали это горькое дитя леса как липку! А этот олух, Этьен ди Ардер, поставил на него целую гору золота. Ха-ха! Я дам ему несколько минут, чтобы полностью осознать этот факт, и предложу золото в обмен на информацию. Здорово, да?!

Я согласно покивал и Усеркаф снова унесся, радостно нырнув в толпу болельщиков. В целом, оставаться нам тут было незачем, и можно с чистой совестью отправляться спать. И надо еще как-то оттащить храпящего Лба!

– Эй, имперцы, подзаработать хотите? – произнес нахмурившийся Валун, когда незнакомец перестал ему что-то нашептывать.

– Нет, – ответил я и встал на ноги.

– М-м-м… понятно. А навалять лигийцам?

Я сел обратно.

– Гы, я так и думал. Дело есть. Срочное. А у меня братва, как назло, в Хмельной чаще некроманта этого сволочного ищет, будь он неладен! Как все не вовремя…

– Что случилось?

– Дезертиры Лиги напали на заведение Веселушек в Нескучном лесу! На «Лесную Бабочку»! Выродки! Да я им все поотрываю! Ты тут копишь-копишь золото, чтоб… девушкам любимым получше подарок сделать, а эти… захотели – пришли и снасильничали. Изверги! Бедные «Бабочки», да они уже и не помнят, когда бесплатно-то в последний раз… Нет, надо отомстить!

– Кишки им выпустить хотите? – мило поинтересовался гибберлинг из-за спины Кузьмы.

– Для первого раза наказание щадящее – смерть, в следующий раз будем сразу лишать достоинства!

– Вот они, ужасы смерти, – посетовал Орел. – Вот так помрешь, воскреснешь, а у тебя самое главное уже отобрали. Кошмар!

Пытаться привести в чувство Лба было бессмысленно, хотя его помощь бы здорово пригодилась. А вот разыскать Михаила стоило! Учитывая специфику заведения, на которое напали дезертиры, ни Матрену, ни Лизу привлекать к акции возмездия мы, понятное дело, не стали.

Всего мстителей набралось около дюжины из числа оставшихся в лагере наемников, плюс я, Кузьма и Михаил. Дорога до Нескучного леса была широкой, натоптанной – сразу видно, что пользовались ей часто. А вот сам лес, уже погрузившийся в ночную темноту, пугал. Где-то вдалеке то и дело слышался протяжный волчий вой, а вскоре показались и сами волки. Сначала они просто провожали нас почетным караулом, прячась по кустам вдоль дороги, а потом, осмелев, начали нагло высовывать морды и рычать.

Первая атака случилась, когда одному из наемников приспичило по нужде и он немного подотстал. Волки накинулись на него целой стаей, и мы едва успели отбить бедолагу от голодных зверей. Потом они еще несколько раз решались выпрыгнуть из зарослей прямо на дорогу всем скопом, так что нам пришлось сгрудиться поближе друг к другу и держать оружие наготове.

– Прямо к «Лесной Бабочке» всю эту свору сейчас ведь приведем, да что ж за напасть то такая! – возмущался Валун.

– Предлагаю основательно дать им в щи, вдруг отстанут…

– Да как им дашь? Они чуть что – сразу в кусты и по тапкам! Хитрые, твари!

– Нужно убить их главаря. У волков всегда вожак есть!

– Вот пойди и поищи его, а мы отсюда морально поддержим…

– Так, всем заткнуться! Вон уже «Бабочка» впереди. Дружно сделали любезные морды лица!

«Лесная Бабочка» выглядела как-то слишком по-лигийски – бревенчатое сооружение с замысловатой резьбой в качестве украшений. Встретившая нас семейка гибберлингов тоже не добавила мне оптимизма. Пушистые, мелкие сестрички, естественно – тройняшки, с порога запищали сразу в три голоса, перебивая друг друга так быстро, что у меня заболела от них голова.

– Наконец-то приличные клиенты пришли!

– А у нас тут такое приключилось…

– Вы должны…

– Обязаны…

– Немедленно нас спасти!

– Иначе мы закроем «Лесную Бабочку»!

– Девочки не могут работать в таких условиях!

– Это ужасно…

– Безобразие!

– До сих пор все нас уважали…

– Единственное безопасное место в лесу…

– И самое веселое!

– Даже лес в честь него Нескучным назвали!

– И что же теперь?!

– Какое неуважение к нашему труду!

Гибберлингши потрясали маленькими ручонками, визгливо выплескивая возмущение, и Валун – бугай, ростом в полтора меня – едва ли не прослезился. Он опустился перед сестричками на одно колено, но все равно возвышался над ними горой.

– Что тут произошло?

– Вчера к нам нагрянули дезертиры Лиги!

– Мы вне политики и войны, рады любым клиентам…

– Лишь бы у них в карманах звенело.

– Но ведь это – последние оборванцы!

– А коли золота нет, то и любви нет! Всем известный закон мироздания.

– И тогда они решили силой добиться своего.

– Девочки бросились врассыпную…

– Но не всем удалось убежать, увы… не всем.

– Еще одна беда: не все девочки вернулись из леса.

– Мы очень переживаем: там и волки, и скорпионы, и люди…

– И еще неизвестно, кто опаснее!

– Пожалуйста, разыщите наших девочек!

– Никто не будет работать, пока мы не выясним, что с пропавшими.

– Все вокруг в страхе и панике!

– Вы должны нам помочь!

Естественно, после такой слезливой женской жалобы все горели праведным гневом и рвались мстить. Вот только где теперь искать этих дезертиров?