Текст книги "Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 48 страниц)

– Что? Самое место этой пиявке в клетке! Ишь как глаза таращит, чмо болотное! Гы…

– Что вы с ними делаете?! Они же разумные существа!

– Эти разумные существа пытались напасть на порт, полудурки! Повылазили они чего-то из своего озера, пиявки поганые. Ведомо, мы их быстро порубали, а этого вот схватили и решили в клетку посадить. Натешились, уже удушить было собрались, да тут торговец один выгодное предложеньице подкинул. Говорит, если продать этого слизняка на Суслангер в зоопарк, неплохие деньги можно заработать.

– В зоопарк?! – ужаснулась Матрена.

– Угу. И совсем будет круто, если б этот ящер еще с самочкой был. Прикинь! Они там, в зоопарке, будут пялиться, как эти зеленые… йу-ху! Класс! Но, блин, не могу я от клетки отойти: дружбаны мои продадут его торговцу быстрей-скорей безо всякой самочки. И потом ищи их свищи по кабакам!

– Даже не знаю, что в этом рассказе более отвратительно…

– Да ладно, уж я не дам этому слизняку без тепла женского помереть там, на Суслангере, я ж не выродок какой, гы… Сидит, слушай, клыки на меня скалит! Ну чего вылупился? Я ж, наоборот, со всей заботой! Вот бабу тебе скоро приведу… Гляди, загорелись глаза у него! Мужик!

Орк потащил клетку дальше, а Матрена возмущенно повернулась к нам.

– Мы что, не вмешаемся?!

– Есть дела поважнее. Надо сообщить Жукину о Крае Вечной Ночи. Я догадывался, что там все непросто…

– А Святое оружие? Мы не будем ждать возвращения Барыги? Усеркаф тоже ждет информацию.

– Ждать нам некогда, – покачал головой я. – Сначала наведаемся к пиратам, потом вернемся к торговцам на Медвежью поляну, а оттуда к Южной грани.

– Маршрут так себе, – сообщил Орел. – Опять через весь Эльджун пилить… Хоть бы телепорт построили!

К моменту нашего прибытия к стоянке пиратов, торговцы во главе с Барыгой Честных уже навели там свои порядки, разложив пиратский корабль чуть ли не на доски. Меня мало волновало, что будет с пленными гоблинами – пусть их хоть в астрал выкинут. Важно было другое: Святое оружие не защитило своих хозяев.

– Я так и думал! Все, что исходит от Плу Крохобора, – одно надувательство! Но теперь он замахнулся на то, для чего его кишка явно тонка! Плу, дружок, твоей репутации кранты! Можешь сворачивать лавочку и продавать склады! – потирал руки Барыга.

– Что же мы тогда испытывали на полигоне? – задался я логичным вопросом.

– А вот это знает только Плу, и пора ему ответить! Я из него все кишки вытрясу!

Я задумался ненадолго. Набить морду пиратам – это одно, а влезать в конфликт между торговцами, с которыми Империя старается поддерживать хорошие отношения, – совсем другое.

– Мы должны остаться непричастными.

– Тогда вам лучше оказаться подальше от Медвежьей поляны, когда у нас с Плу будет вестись серьезный разговор.

Таким образом в маршрут пришлось внести коррективы, исключив из него центральный лагерь торговцев, потому что визит к своему главному конкуренту Барыга откладывать в долгий ящик не собирался. Я этому только обрадовался, потому что мне не терпелось встретиться с полковником Жукиным. Интересно, как он отреагирует на известие о том, что прямо у него под носом астрал наводнили демоны, с которыми он когда-то боролся?

Заглядывать в порт и прощаться с Эльвирой не стал принципиально! Око за око. Но не успели мы углубиться в лес, как нас догнала восставшая Зэм, едва не загнав несчастную лошадь.

– Тов… товарищи… Товарищи имперцы! Одну минутку!

Мы притормозили.

– Это вы капитан Санников? Меня зовут Иавер Анукиа.

Ага, научный руководитель Эльвиры. Я подумал, что сейчас и сама эльфийка покажется следом.

– Прошу прощения, что отрываю от важных дел… Я понимаю, война Лиги и Империи, торжество идеалов и все такое… Но по моему скромному мнению, есть вещи, которые более важны, чем все это. Некие непреходящие ценности, так сказать…

– История мира?

– Поверьте, товарищ капитан, там кроется немало ответов на самые важные вопросы современности!

– Верю.

– Значит вы не откажете мне… О, конечно же, не в ущерб интересам Империи! Мне нужно срочно попасть в лагерь Историков в Джун-Ицмале! Но я, в отличие от Эльвиры, не рискую путешествовать по Эльджуну одна.

– А ваша ученица не с вами?

– О, нет, она только передала мне снимки и сразу покинула порт. Не сидится ей на месте! Я за нее волнуюсь, но она везучая – сначала умудрилась сбежать с Кватоха, когда на ее семью начались гонения, теперь тут в одиночку бегает… Вот уж поистине нигде не тонет!

Значит, Эльвира опять изобразила финт своими эльфийскими ушами и ушла еще раньше меня! И кто с кем не попрощался? Я скрипнул зубами.

– Нам некогда делать крюк!

– Если вы направляетесь в расположение на Южной грани, то нам по пути. Зато по дороге я вам расскажу много всего занимательного об этом месте! Одна половина населения Эльджуна занята войной, вторая – торговлей, а между тем эта земля хранит немало тайн.

– Идеальное место для Историков, да? Кругом сплошные развалины, – кивнул я, пришпорив Старика.

Дрейк покосился на пристроившуюся рядом лошадь, но возражать пока не стал.

– Именно. Если бы только не война, и развалины не под водой бы находились, а рядом бы обезумевшие ящеры не жили…

– Вы говорите про озеро?

– Да, Зеркало Мира. Во времена джунов здесь тоже находился порт, только морской. Такалик – это их название. Мы всегда уходим корнями в прошлое, даже когда не замечаем этого… Торговые связи во времена джунов были предметом моего изучения. Но, увы, война не время для чистой науки. Сейчас нас всех попросили оставить свои исследования и изучать архитектуру джунских руин. Прямое распоряжение Главы Историков! Говорят, это как-то связано с Храмом Тенсеса. Что-то странное там происходит…

– Что вы имеете в виду?

– Хотелось бы мне знать! И вот теперь мы ищем ответы, только пока не очень понимаем, на какие вопросы.

– А зачем вы направляетесь в Джун-Ицмаль? – решил поинтересоваться я, раз уж мы согласились выступить в роли почетного караула для восставшей.

– Амалия ди Грандер, моя коллега, должна немедленно увидеть последние снимки с джесеростипа! Как хорошо, что теперь предмет изучения всегда может быть по рукой.

– Это вроде бы разработка имперских ученых? – спросил Миша.

– Да. Саранг Джесер – так зовут изобретателя. Это устройство позволяет получать очень четкое изображение на магической пластине. И стоит оно баснословных денег! Историки немного смогли закупить таких у Империи.

За разговором дорога показалась недлинной. Иавер Анукиа охотно делилась известными ей историями и легендами, и хотя я не узнал чего-то принципиально нового, что перевернуло бы мое представление о джунском народе, слушать ее все равно было интересно.

Лагерь Историков в Джун-Ицмале ограничивался десятком походных палаток, где мы внезапно встретили лекаря из полка Жукина – шамана Шороха Лесных. И причина его нахождения здесь заставила меня пересмотреть некоторые свои поступки.

– Венерис собираю. Он только тут растет, – рявкнул орк, потрясая охапкой каких-то веток. – А вы все шагом марш ко мне в палатку, и скидывайте штаны! Мальчики отдельно, девочки отдельно!

– Чего?

– Того! Давно из имперского лагеря?

– Давно. А что случилось?

– Да там у половины солдат сыпь! Меньше по борделям надо шастать – больше об Искре своей думать!

Нет, ну чисто технически, я с дамами из местного борделя дел не имел никаких. Но все равно стало не по себе. Иавер Анукиа ушла на поиски своей коллеги, а мы потопали на неожиданный медосмотр, во время которого шаман ворчал хоть и беззлобно, но безостановочно.

– Вместо того, чтобы заниматься магическими практиками, как простой полковой лекарь, я должен ползать на коленях и собирать венерис. Потому что полк надо спасать! Представляю доклад командованию: «Мы проиграли». Почему? Потому что у наших солдат сыпь на одном месте!

– А вы брома в компот добавляйте, – предложил я, вспомнив свою службу в ИВО и медсестру Фаину.

– Да, пожалуй, пора! Бордель под боком – первый шаг к разложению армии!

Прямо во время осмотра в палатку нагло заскочили гибберлинги, не обращая внимания на наличие других пациентов, часть из которых, между прочим, стояла с голым задом!

– Шорох, спасай! Лечебную мазь срочно надо!

– Ну и кто на этот раз вам навалял? – шаман нисколько не удивился странному визиту, очевидно – такое случалось регулярно.

– Это не нам, это мы наваляли! – гордо заявил комок белой шерсти. – Воронам!

Мы, не выдержав, заржали.

– Ничего смешного!

– Вороны-то вам чем не угодили? – спросил шаман.

– Может это и паранойя… Но не может же она быть одновременно у всех троих! Значит, правда, значит, есть что-то… Не отпускает нас ощущение, что вороны эти очень даже разумные. И они шпионят за нами! Наемники, кстати, тоже жаловались. А уж это ребята толстокожие! Куда ни пойдешь – «Кар! Кар!» над головами, а если что по делу обсуждаем – обязательно один рядом на ветке сидит, глазом сверлит! Лагерь пока не оборудован, по нужде приходится ходить в кусты, а тут эти пернатые соглядатаи… Ну, вы понимаете…

Шорох Лесных принялся копаться в объемной медицинской сумке, пока трое гибберлингов смешно подпрыгивали возле него от нетерпения.

– И чего вам все неймется? Здесь вам не Медвежья поляна. Одно Глухоморье под боком чего стоит! Сидели бы в лагере себе спокойно, так нет…

– Дык тут в Глухоморье проклятые древни появились. Жуткие существа и очень, очень-очень опасные. И очень, очень-очень редкие! Мы бы даже сказали, что их редкость и их опасность – суть одно. Равные величины!

– Зачем вам они? – заинтересовался я.

– Как зачем? Кора проклятого древня – ценный ингредиент, за него даже Великие Маги готовы отваливать мешки с золотом. Впрочем, про мешки – это мы так, ради красного словца. Но сути дела это не меняет. Приходится рисковать своими шкурками…

– А наемники как же?

– Не справляются наемники: слишком могучие противники вокруг! Тролли вот… Так громко топают, что одно это – достаточный повод их уничтожить. Спать по ночам невозможно! Словом, жуть, что творится, шерсть от страха дыбом стоит! Но мы не жалуемся, так… делимся. Назвался груздем, полезай в кузов – первая заповедь торговца.

Шорох презентовал задиристым карапузам мазь, и те радостно выкатились из палатки. Странно было видеть заботу орка о гибберлингах, но чего только не встретишь на просторах Святой земли.

Медосмотр длился недолго. К счастью, все мы оказались здоровы, но выходя из палатки лекаря я про себя божился, что ноги моей больше не будет ни в одном борделе!

Переночевать решили в лагере, по крайней мере не придется опасаться нападения диких зверей. А еще я в глубине души надеялся узнать что-нибудь от Иавер Анукиа, не зря же она везла в такую даль изображения джунских развалин для своей коллеги. Интуиция меня не подвела. Уже перевалило за полночь, когда появилась восставшая в компании возбужденной эльфийки и нескольких наемников. Они куда-то спешно собирались, и любопытный я тут же материализовался рядом.

– Какие-то новости?

– О, да! – радостно поделилась Зэм. – Похоже, все стало на свои места! Но нам нужно еще кое-что проверить… Даже не верится, что ответ здесь, в десяти минутах ходьбы! Хотите составить нам компанию?

Я хотел. За мной увязались Матрена и Орел, усиленно делающие вид, что им тоже крайне важно посмотреть на очередные развалины, и Миша, чей научный интерес был вполне искренен. Лиза сообщила, что ей и так хватает впечатлений, а Лоб и вовсе уже дрых без задних ног.

По дороге Амалия ди Грандер, коллега восставшей, ввела нас немного в курс дела:

– Руины у Зеркала Мира, а также те, что называются Клыками Джунов, и те, что расположены здесь, в Джун-Ицмале, – части одного целого. Мы тщательно изучили сохранившиеся надписи на стенах… Надо сказать, что задача бы упростилась, если б все вокруг не было исписано разнообразными «Здесь был Вася». Ох, надо бы попробовать выбить запрет приближаться к руинам обеим армиям!

– А что удалось выяснить по надписям? – поторопил Михаил.

– Ицмаль – так назывался огромный город джунов. Много веков назад здесь развернулась настоящая трагедия. Проклятие Джунов погубило город. В том месте был портал, и воины до последнего защищали его, пока мирное население отступало. «Умрем, но не сдадимся!» – такие надписи они царапали на стенах… Так и представляю себе эту картину… Ужас! В тот день многие джуны были спасены.

– Но, как все мы знаем из учебников истории, Проклятье все равно настигло их, – добавила Иавер Анукиа с огромным сожалением, – и сегодня джуны – вымершая раса.

– Под Проклятьем вы подразумеваете демонов? – уточнил я. – Джунов ведь уничтожили демоны, разве нет?

– А это самое интересное! – воодушевленно ответила эльфийка. – Думаю, ответ на этот вопрос находится здесь, в Глухоморье.

– Это тот самый страшный лес, из которого бежало все зверье? – содрогнулась Матрена и опасливо завертела головой по сторонам. Орел взял ее за руку.

– Да, но именно здесь расположены руины главного городского храма. Одна из надписей у портала… надеюсь, я правильно ее поняла… утверждает, что в храме Ицмаля находилось изображение Проклятья… объемное… оно должно быть объемным… то есть это не фреска. Может быть, статуя? Здесь столько руин и я, честно сказать, не могу точно вспомнить, что именно было изображено в руинах Глухоморья.

– С чего бы это джунам изображать свое собственное Проклятье в главном храме? – озадаченно нахмурил брови Орел.

– Еще одна загадка.

Я погрузился в размышления. Может ли быть так, что джуны погибли по другой причине? Что не демоны стали их концом? Официальной версией считались найденные мемуары последнего представителя этой расы о том, что джуны открыли портал в другой мир и призвали демонов, которые их и уничтожили. «Откровения Тка-Рика» – так называли эти записи. И легкий холодок возникал у меня внутри, когда я вертел на языке это имя.

Шли мы совсем недолго, остатки джунского храма находились рядом, так что углубляться в чащу Глухоморья не пришлось. Молчаливые орки-наемники держали оружие наготове, но никто на нас не нападал.

– О, мой свет, вот и он! Храм! – воскликнула Иавер Анукиа.

Мы поднялись по ступеням, разглядывая камни по сторонам и пытаясь определить в них статую.

– Смотрите!

Все обернулись на возглас эльфийки.

– Это же… Это очень похоже на…

– Э-э-э… Да… изображение стилизовано, как и все, что оставили нам джуны… – неуверенно протянула восставшая.

– Но… эти щупальца, этот оскал… Неужели?

– Это демон! – громко произнес Орел то, что почему-то не решались сказать остальные.

Открытия, изменившего Историю, не случилось, и я почувствовал разочарование. И не только я. Какое-то время все молча пялились на статую, а затем Амалия ди Грандер вздохнула:

– Ну что ж… Я никогда не верила в историю с «Откровением Тка-Рика». Все это казалось… настолько банальным! А теперь похоже, что это правда: джунов действительно истребили демоны.

Ощущения были такие, словно в предвкушении распаковываешь красивую коробку, а внутри оказывается пустота. Поймав сочувственный взгляд Кузьмы, я махнул рукой и поплелся обратно в лагерь. Нужно еще успеть выспаться.

Глава 15. Сила Веры

– Демоны давно не приближались так близко к аллодам. А уж чтобы находиться на земле…

Жукин, казалось, постарел еще лет на десять. Теперь он совсем не был похож на знаменитого героя Астрального Похода.

– Если случится еще одна… Ночь Астральных Порталов… мы ведь к этому готовы, да? – неуверенно произнес я.

– Не знаю, Никита, не знаю.

Событие вековой давности – едва ли не самое страшное, после Великого Катаклизма – еще было свежо в памяти всех рас, населявших Сарнаут. Наверное, случись оно еще раз, последствия уже не должны быть такими ужасными… Но все пребывают в уверенности, что демонической угрозы больше нет, Врата Джунов закрыты и никакие чудовища из другого мира никогда уже не появятся на этих землях. А вдруг мы сейчас так же беспомощны, как и тогда, четвертого марта девятьсот десятого года?

– В Зосимовой Пустыне живет Великий Схимник, – сказал полковник негромко, рассматривая пламя крохотной свечи на своем столе, словно видел там что-то особенное. – До того, как он посвятил свою жизнь служению Свету, это был мужественный воин Зосима Всесветов. В Великом Астральном Походе мы сражались вместе, плечом к плечу. И даже… да, мне не стыдно это признать, его плечо на сантиметр всегда было ближе к опасности.

Имя казалось слишком лигийским и, поколебавшись, я все же задал этот вопрос.

– Теперь это уже не имеет значения. После Астрального Похода Империя и Лига вспомнили о своей вражде, и я продолжил войну против тех, с кем когда-то шел в бой… А Зосима – нет. Прошло сорок пять лет, и все эти годы, пока я по-прежнему толок пыль солдатскими сапогами, он совершенствовался. Поток паломников, ищущих его благословения, не иссякает. Кто знает, возможно, его внутреннему зрению открыты такие глубины астрала, которые нам и не снились.

– Хотите посоветоваться с ним?

– Нет… нет… я напишу… Хотя нет, передай ему просто на словах, что ты от меня. Мы больше не встречались после той битвы, но я знаю, что он меня не забыл.

Солдаты из враждующих государств, волею судьбы ставшие на короткий срок друзьями? Уточнять я постеснялся.

На Медвежью поляну было решено не соваться, пока там все не утихнет, пусть торговцы сами выясняют отношения. Что же до информации, то я даже не сомневался – Усеркаф ничего не упустит. А у меня пока голова трещала от восторгов Матрены, узнавшей о предстоящей встрече с Великим Схимником – знаменитым Зосимой. Она с энтузиазмом вываливала на нас все, что слышала о нем – а слышала она очень многое, и когда мы прибыли в его скит, я уже готовился узреть настоящее божество в образе человека.

Келья монаха отшельника оказалась отнюдь не уединенной – вокруг нее уже вырос небольшой поселок, где толпилось множество представителей самых разнообразных рас.

– Я буду жаловаться! Писать самому Яскеру! Как можно так обращаться с паломниками?

– Разве сотрудники компании, которая организовала вам тур, не предупреждали, что это дикий аллод: здесь надо быть начеку, передвигаться только по дорогам, лучше палочку с зарядами иметь и комариную сетку?

– Предупреждала, конечно. Но такое?! Разве оборотни входили в программу тура? Что-то я не припомню!

– Да! И где этот знаменитый Схимник Зосима? Мы прошли такой утомительный путь, пережили астральное путешествие! Ах, как меня укачивало!

– А у меня экзема, мне обещали, что Зосима вылечит ее одним прикосновением. Сколько золота я потратила, чтобы сюда добраться!

– Я прошу всех соблюдать спокойствие…

– Повторяю, я буду жаловаться!

– Как можно отправлять кого-то в такие чудовищно организованные туры?! Государство прикроет эту лавочку, я обещаю!

Гвалт стоял невообразимый. Беснующаяся толпа напирала на несчастных монахов, те защищались как могли, но их оправданий никто не слушал. Мы хотели было подойти ближе, чтобы узнать причину недовольства, как один из послушников вдруг выскочил вперед, размахивая тяжелым серебряным амулетом, и завопил, разом перекричав всех:

– Чую… Чую Тьму! Прямо здесь, в скиту! Уж не оборотень ли? Уж не волколак ли лютый? – и со всего маху огрел амулетом по голове мужчину, стоявшего рядом.

Тот взвыл. И не успел я прийти в себя от такого варварства, как пострадавший паломник начал кататься по земле и меняться прямо на глазах – тело удлинялось, одежда рвалась, кожа быстро покрывалась черным мехом.

– Волколак! Бей, бей его, супостата!!!

То ли от неожиданности, то ли от количественного преимущества, но испугаться никто не успел. Толпа с воплями кинулась на оборотня, позабыв о своих претензиях.

– Смешались в кучу кони, люди… – продекламировал Лоб с философским видом. – Эта, как ее… лигийская поэзия, гы!

И пока мы обалдело таращились на него, драка закончилась.

– Оправдались мои страхи! – возвестил монах с амулетом. – Не зря я Зосиму слушал и все заповеди его прилежно исполнял! Есть и у меня чутье на Тьму! Низкий поклон вам за помощь, братья и сестры!

Разгоряченные братья и сестры выглядели при этом так, что готовы были наброситься и на служителя скита, и тот, ясно осознав для себя этот печальный факт, поспешил убраться с глаз долой.

– А тут ничего, весело, – поделился Орел впечатлениями. – Схимник явно не скучает.

– Вот только как к нему попасть, если здесь такая очередь… – с сомнением произнесла Матрена, оглядывая толпу паломников.

– Где-то здесь должен быть комиссар Триединой Церкви, Азиза Лампадина. Может она устроит нам встречу с Зосимой?

Лампадину мы разыскали без проблем, только она озадачила нас заявлением, что Зосима ушел в неизвестном направлении, а саму ее даже не пускают в скит!

– Я сама хотела бы знать, куда пропал Схимник! Во всем виновата проклятая Лига! Она использует запрещенное оружие – гибберлингов-провидцев. Они могут на расстоянии воздействовать на сознание способом, который выходит за рамки обычных способностей мистиков! И это демонические силы! Прямое нарушение «Конвенции о неиспользовании демонических сил нигде, никогда и ни для чего». Когда Империя и Лига подписывали этот документ, мы были союзниками и вместе воевали против демонов. Но и после окончания похода испокон веку Конвенция была незыблема, и это правильно: она защищает аллоды. Но, как оказалось, так думаем только мы, имперцы! Подлая Лига тайно разработала ментальное оружие, рядящееся в милые белые шкурки. Но мы выведем их на чистую воду, выведем!

Лампадина пылала негодованием, которым я бы возможно и заразился, если б не знал наверняка, что Империя сама давным-давно наплевала на эту Конвенцию и изучает в своих лабораториях демонические силы. И в одной из них, как раз касающейся ментальной магии, мне довелось побывать самому. Тринадцатая лаборатория, унесшая жизнь наследника Великого Орка, командира Ястребов Яскера, и еще многих ученых, лаборантов и охранников.

– Великий Схимник – единственное разумное существо на аллодах, которое уважают обе стороны, – продолжила Лампадина, немного выпустив пар. – Его дух чист, а сила проклятия велика. И он обязательно проклянет Лигу, как только увидит наши отчеты. Да, сейчас он ушел… Он не мог больше выносить того вздора, которым потчевал его лигийский протоиерей! Выставил нас обоих из скита, а вскоре исчез и сам.

Скорее всего, Схимник не вынес не только лигийского вздора, но и имперского. Даже я успел устать от Лампадиной за эти несколько минут общения.

– Кого-то Зосима оставил вместо себя?

– Поговорите с Прохором, хотя он тоже вряд ли знает, куда ушел Схимник… Вон там его келья.

Прохором оказался тот самый монах с серебряным амулетом, что меня совсем не воодушевило. Принял он нас охотно. Говорил нараспев, высокопарно, и казался немного спятившим.

– Горе черное! Ушел Зосима, ничего никому не сказав, будто солнышко зашло. Солнышко зашло, лучи Света угасли, и накрыла Тьма Пустынь. Когда Зосима тут сидел у скита своего, мудрым мыслям меня научал – только пташки небесные пели, добро и тепло разлито было по миру. Ушел Зосима – и Тьма принесла с собой хищных воронов и лютых оборотней. Бросил бы я все и отправился искать Зосиму! Но наказывал он мне, что вперед всего не мое хотение быть должно, а существа разумные и им служение. Прибывают к скиту паломники, не слышали они, что пропал Зосима и леса стали опасными. Звери-оборотни нападают средь бела дня. Сказывают, не все уже доходят до скита… Сколько кровушки еще прольется, пока Зосимы нет! Будто чуют звери-оборотни, что Свет наш погас, солнышко закатилось – и можно лютовать безнаказанно и путников поедом есть…

Его беспрерывный монолог мы с кислыми лицами слушали минут пять. Суть ее, однако, сводилась к одной простой мысли: Зосимы нет, и где он, никто не знает. Мы вышли из аскетичной кельи монаха с опухшими головами и в полной растерянности.

– Ну и что теперь?

– А теперь идем к Лампадиной, вон она, исполняет какие-то ритуальные танцы.

Комиссар, подзывая нас к себе, экспрессивно махала руками и подпрыгивала.

– Товарищи, я только что получила срочное сообщение! Сюда прибывает личный эмиссар Яскера со всеми необходимыми документами и отчетами для Зосимы. Но на причале разгорелся бой. Там сейчас батальон майора Саранга Монту! С эмиссаром ничего не должно случиться! Ни в коем случае!!!

Какой еще эмиссар Яскера, какие документы, откуда на берегу наш батальон? На вопросы времени не было. Мы рванули к краю аллода со всей скоростью, на какую были способны, и застали битву у причала в самом разгаре. А в это время к небольшому пирсу, маневрируя голубыми лопастями и выбрасывая из сопел потоки маны, уже швартовался имперский корабль.

Я с ходу влетел в стан врага на дрейке, не глядя подрезав кого-то мечом. Старик сшиб как минимум троих крыльями и хвостом, вцепившись в четвертого зубами. Нас сразу атаковал маг – я почувствовал упругий удар, как от взрыва, от которого перехватило дыхание, но в седле удержался. Лигийцы старались держаться подальше от дрейка, я же лез в самую гущу, потому что это самая лучшая защита против магов – трудно атаковать магией врага, не зацепив своих. Но вскоре, несмотря на явное преимущество кавалеристской позиции, мне все же пришлось слезть. Старик был слишком массивной фигурой и отличной мишенью.

На меня сразу накинулось двое лигийцев – каниец и прайден, причем второй доставлял мне неудобств сразу за троих. Кот переросток – гибкий, сильный, с невероятными для своих габаритов скоростью и реакцией – орудовал двумя короткими мечами так ловко, что мне пришлось какое-то время отступать под его натиском. Я мало видел представителей этой расы. Большинство из них жило на своем родном аллоде, сохранившем независимость, но некоторые прайдены решили вступить в войну – кто-то на стороне Империи, а кто-то на стороне Лиги.

За эти пару минут боя я понял, насколько это грозный соперник. В физической силе прайден почти не уступал орку, но был по-кошачьи вертким и хитрым, и блестяще владел обеими руками. Два коротких лезвия мелькали передо мной слишком быстро и в опасной близости – он вертел ими, как мельница, и мне стоило больших усилий не попасть в эту мясорубку и просто увернуться, не говоря уже о том, чтобы самому атаковать. И только когда стрела пронзила крутившегося под ногами и отчаянно мешавшего мне канийца, я сумел перехватить инициативу и прекратить пятиться назад.

Укоротить его мохнатую лапу мечом у меня не получилось, но выбить один клинок я сумел. Размахивая длинным хвостом, помогавшем ему удерживать баланс своей здоровенной туши, он как-то извернулся и с места прыгнул на высоту в полтора моего роста с намерением оставить без головы. И ему наверняка бы это удалось…

Время замедлилось и зрение обострилось, как это всегда бывало, когда адреналин в крови зашкаливал. Я отчетливо видел каждый волосок на получеловеческом-полузверином лице прайдена, его по-своему изящный прыжок казался неправдоподобно долгим. Но я прервал этот полет.

После прайдена остальные соперники не выглядели такими уж серьезными. Разве что маги нервировали своими залпами, но перевес все равно оказался на нашей стороне. Хоть и с потерями, но нам удалось оттеснить лигийцев от причала, и когда с корабля на берег сошла восставшая Зэм в окружении свиты Хранителей в парадной форме, все уже было кончено.

Зэм величественно осмотрела поле боя, где вперемешку лежало множество тел имперцев и лигийцев, а выжившие выглядели сильно потрепанными.

– Это так здесь встречают личного эмиссара Яскера?! – произнесла она.

Направившегося к ней майора, тоже восставшего, перекосило, но он сдержался и ответил без эмоций.

– Майор Саранг Монту, – отрапортовал он, козырнув. – Враг решил действовать хитростью. Согласно донесению, волшебники Лиги совершили на берегу некий магический ритуал. Предположительно, они открыли портал, через который призвали солдат.

– И как после этого можно верить победным реляциям о том, что Святая Земля уже почти наша?! Хотя странно было бы ожидать чего-то большего от наших горе-вояк. Я все доложу Яскеру! Все!

Мне казалось, что теперь майор Монту ответит ей пожестче, но он и в этот раз сумел сохранить самообладание.

– Портал закрыт, волшебники уничтожены, товарищ Неферти. Кроме того, убит сотник Лиги, возглавлявший операцию.

– Отлично, – снизошла до похвалы Зэм. – Без командира Лига превращается в стадо неорганизованных крестьян. Впрочем, они и так напоминают стадо…

Вместе с остатками батальона Саранга Монту мы сопроводили Неферти в скит, и всю дорогу она громко вещала о важности привезенных ею документов, обличающих демоническую природу лигийских провидцев, и о расхлябанности местных войск, не сумевших организовать должный прием.

– Вы должны немедленно написать рапорт своему командованию и доложить о вопиющих нарушениях воинского Устава!

Я сочувственно поглядывал на майора, но тот держался молодцом и на провокации не поддавался, хоть и сжимал покрепче зубы.

– Так точно, товарищ Неферти.

В поселении ничего не изменилось. Зосима не появлялся, и съехавшиеся со всего Сарнаута паломники по-прежнему возмущались и постоянно грозились кому-то пожаловаться. Эмиссарша прямо-таки раздулась от негодования, узнав, что проникнуться гласом истины, изложенной в ее документах, некому.

– Как это – нет? А где он? Когда он вернется?! У меня важная информация! В наших документах все по полочкам разложено. Лига – рассадник Зла, Тьмы и Смерти! Зосима сразу все поймет, нам нужно срочно провести переговоры…

– Я понимаю, но сейчас это невозможно…

– Смотрите!

Галдеж стих. Я повернул голову в том же направлении, куда уставились все. Из леса вышел ослепительно белый, как снег, единорог. Он в абсолютной тишине, под направленными на него удивленными взглядами, спокойно прошел мимо толпы и остановился возле Прохора.

– Здесь какое-то послание, – с растерянным видом произнес монах, и принялся отвязывать с шеи единорога свиток. Все замерли в ожидании. – Счастье-то какое! Зосима прислал весточку!

После этого последовал новый взрыв голосов. Толпа быстро, немедленно, сию же секунду требовала предоставить либо самого Великого Схимника, либо его точное местоположение. Прохору даже пришлось спрятаться за спинами других монахов, чтобы его не смели, пока он читал письмо.

– Пожалуйста, соблюдайте спокойствие! Сейчас мы все выясним! – надрывались служители скита.

– Видел Зосима гостя из Империи, для него послание есть! – объявил Прохор, и Неферти радостно шагнула вперед.

– Я знала, что Великий Схимник не проигнорирует столь важные сведения, которые я…

– Нет, не для вас, – остудил ее монах и посмотрел на меня. – А для вас.

По взглядам присутствующих стало понятно, что ищущие просветления паломники уже готовы забить меня камнями. Мы быстро скрылись в келье монаха, но даже там были слышны возмущения с улицы.