Текст книги "Аллоды онлайн II Тайны Сарнаута (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 48 страниц)

– Я не собираюсь возвращаться назад из-за того, что тебе что-то там показалось! – отрезала Грива. – Жди меня здесь! Пойду посмотрю, кто там тебе фонариком в глаз посветил.

Судя по звукам, она зашагала к развалинам, и там, где она наступала на песок, я даже видел ее следы.

– Иди потише! – крикнул я. – И по камням.

– Без тебя разберусь! – прилетело в ответ.

До показавшихся мне подозрительными развалин идти было еще прилично, тем более – пешком! Так что Гриву я ждал нескоро. Устроился поудобней, привязав лошадь и виверну к обломку древней статуи, раскрыл сумку и достал найденные артефакты. Выглядели они как обычные, ничем ни примечательные камни, если бы не сияние, которое от них исходило, да неестественная легкость – артефакты не лежали на моей ладони, они левитировали над ней, будто были легче воздуха.

– Кар!

– Еще один пупсик? Спасибо, Фея, но может ты принесешь мне вот такие камушки? Смотри, они светятся!

– Кар!

Заняться было нечем. Периодически я поглядывал в сторону развалин, но они безмолвно чернели в зеленом тумане, не давая и намека на какую-то жизнь внутри. Может я и правда развел бурю в стакане? А Грива из-за меня теперь в одиночку бродит среди нежити… Ну и что, что я уступаю ей в габаритах? Не стоило ее отпускать.

Я походил вокруг ближайших развалин, окропил одну из стел, возможно нанеся восставшим смертельное оскорбление, отпугнул парочку скелетов, которые рассыпались скорее от дуновения ветра, чем от моего меча, исследовал территорию на предмет артефактов, ничего не нашел и вернулся к животным. Лошадь меланхолично пыталась отковырять среди камней траву, а виверна безмятежно спала.

– Ник!

Голос Гривы я узнал, но все равно вздрогнул и инстинктивно схватился за оружие.

– Ник, я здесь! Да вот она я!

Кто-то схватил меня за руку и немного развернул, хотя для меня ничего не изменилось – перед глазами по-прежнему были лишь неприветливая земля и груды развалин.

– Ты быстро вернулась.

– Я даже не дошла… Благослови астрал твою чуйку, Ник! Там куча восставших Зэм! И они… странные!

– Почему – странные?

– В балахонах, с капюшонами… Похожи на фанатиков. Я как только их увидала, сразу деру назад. Вдруг у них и впрямь мистики есть? Чуть Искру не испустила, пока бежала сюда! Надо сваливать, я так считаю. Это не старатели! Не знаю кто – но не старатели точно! – прерывисто тараторила Грива, тряся меня при этом за плечо.

– Культисты, – прошептал я. – Глупо было полагать, что Иавер Рэт здесь такой один. Но что им нужно? Ты не заметила, что они делали?

– Не знаю и не хочу знать! Я ухожу! Где моя лошадь?.. Подержи-ка, седло поправлю…

Она пихнула мне в руки что-то, на ощупь напоминавшее сумку… и стала видимой.

– Грива! Я тебя вижу!

Наверное в другой ситуации меня бы повеселило то, что ее рука сразу дернулась к волосам – поправить прическу, но сейчас мне было не до этого. Сумка в моих руках тоже обрела видимые очертания.

– Что там внутри? – спросил я.

– Ничего, – пожала плечами Грива. – Вода, немного снеди… ну и артефакты, которые мы с тобой нашли… Ник, ты исчезаешь!

Это я и сам видел. Мои руки теряли четкость, будто я смотрел на самого себя через матовое стекло. Расплывалось и все то, что на мне было надето. При этом я абсолютно не чувствовал ничего необычного, мое тело оставалось осязаемым и ощущалось так же, как и всегда.

– Ник… Ты где?

– Выходит, не только в аномалии дело. Наши с тобой артефакты отличаются друг от друга. Интересное дело!

– Ник?! – Грива немного отступила назад, глядя сквозь меня и заметно нервничая. – Ты ведь меня не убьешь? Я же помогала тебе прорываться через Кордон…

Я вздохнул и закатил глаза, чего она, конечно, не увидела. Вот оно – братство старателей. При всей своей сплоченности, доверия среди них никогда не водилось. Да и откуда ему взяться среди дезертиров и охотников за наживой?

– Я не собираюсь тебя убивать, Грива. Вот, возьми мои артефакты, когда я вернусь – верну тебе и твои, обещаю. Заберешь все!

– Куда ты собрался? К восставшим? – она мотнула головой в сторону руин.

– Я должен все увидеть своими глазами.

– А как же мистики? Сам ведь говорил, что это слишком опасно!

– Даже если они услышат мои мысли, запудрить мозги они мне не смогут. А ты уходи, возвращайся к нашим, может застанешь их еще на Столе Великана…

– Да зачем тебе это надо? Если там и было что-то ценное, то культисты все забрали себе. Их там слишком много! Нужно уносить отсюда ноги!

– Пожалуй, я попытаю удачу.

– Ты просто чокнутый!

Да, есть немного, что уж там скрывать. Но если сидеть и ждать, когда информация сама свалится на голову, то с большой долей вероятности я не узнаю вообще ничего. Но не объяснять же Гриве, что вообще-то я тут исполняю свой долг перед Империей. Так что придется оставаться в амплуа не в меру любопытного авантюриста.

Восставших Зэм я увидел еще на подступах к руинам. Это действительно были культисты Тэпа – сложно не узнать их одеяния. Они охраняли подходы к большому каменному строению, очень похожему на то, что находилось на Столе Великана, только лучше сохранившемуся. Идти мимо, надеясь лишь на свою невидимость, было, мягко говоря, дискомфортно. Мне все время хотелось спрятаться, пригнуться, либо достать меч, когда кто-то поворачивал голову в мою сторону. Каждый раз сердце екало, я замирал на месте, но культист, глядя сквозь меня, отворачивался, и мне требовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

Если среди Зэм и были мистики, а они наверняка там были, то мне удалось ускользнуть от их внимания. Скорее всего, они просто не почуяли в такой толпе чужака. Я старался прислушиваться к своим ощущениям – не пытается ли кто «пощупать» мои мозги, но к своему собственному удивлению до самых руин умудрился добраться никем не замеченным. А вот дальше все усложнилось.

Чем занимались культисты, я так и не понял – то ли готовились к ритуалу, то ли просто читали какие-то свои молитвы, воздавая почести Тэпу. Они не общались между собой, только бурчали что-то себе под нос, как умалишенные, так что даже подслушать разговоры не получалось. Да еще и продвигаться вглубь, что бы хоть что-то разузнать, стало совсем тяжело. Я боялся задеть кого-нибудь ненароком и выдать себя. Выбраться живым отсюда шансов у меня было немного, так что приходилось проявлять максимальную осторожность. Оставалось надеяться, что действие артефакта не прекратится в самый неподходящий момент.

Древние строения Зэм, прочно ассоциирующиеся у меня со склепом, действовали очень угнетающе. Я тихо крался вдоль крошащихся стен и колонн, и казалось, что каменные лица на них видят меня и провожают своими пустыми взглядами. Очень хотелось заглянуть туда, где сохранилась крыша, но там толклось слишком много Зэм и проскользнуть никак не получалось. Только в одном месте я не увидел скопления восставших – лишь пара часовых на входе. Вряд ли здесь, на отшибе, может быть что-то интересное, но больше я никуда попасть не мог, поэтому подошел ближе.

Шум изнутри подсказывал, что я ошибся. Из темноты доносилось множество голосов, и тон их был достаточно тревожным, при этом двое восставших на входе не проявляли никакого беспокойства. Юркнув в темноту, я остановился, давая глазам привыкнуть.

– Выпустите нас отсюда, мерзкие твари! Чтоб вас свет всех покарал! Вы все сумасшедшие, слышите? Вы все умрете, все до единого! Выпустите нас…

– Адам, заткнись! Из-за тебя нас всех убьют!

– Да нас и так убьют, вы что, не понимаете?! Это же культисты Тэпа, им нужны наши Искры!

Эльф со психом пнул ногой решетку и отошел ото всех в дальний угол, уселся на пол, обхватил голову руками и тихонько завыл. К нему подсел Зэм и попытался утешить, но эльф не отреагировал.

Я осмотрелся по сторонам. Большие клетки вдоль стен были забиты пленниками! Гул голосов, чьи-то всхлипы, ругань – все это наполняло полумрак тоской и безысходностью. Тусклый свет одного единственного факела лишь добавлял уныния, зато я сумел рассмотреть, что внутри охрана отсутствовала. Подобравшись поближе к подвывающему эльфу, я негромко окликнул его:

– Адам?

Он резко поднял голову заозирался.

– Кто здесь?

– Не кричи. Я невидим. Ты Адам ди Ардер?

– Кто ты?!

– Я… друг.

– Выпусти меня, друг! – эльф, снова сорвавшись на крик, схватился за прутья решетки. – Нас хотят убить!

– Адам, не ори! – зашипел сидевший рядом Зэм, судорожно оборачиваясь на вход.

– Что тут происходит, откуда столько пленников? – шепотом спросил я.

– Я не знаю, я здесь по заданию Историков, мне нужно было только сделать снимок фрески…

– Это все Номарх Сефу! – перебил восставший. – Он обманул меня!

– Номарх Сефу? – я напряг память, пытаясь вспомнить, откуда знаю это имя… Точно! Должник Барыша, за голову которого торговец, кстати, предлагал мне достойное вознаграждение. – Это ведь старатель?

– Нет! Он поклоняется Тэпу! Мы были друзьями. Он прибыл с Игша, такой увлеченный был старатель, так стремился всюду проникнуть. Да, конечно, я должен был заметить странности. Его титул… Номарх… я задавался вопросом, с чего это Восставший такого ранга решил вдруг податься в старатели? Ведь это пыльная, опасная работенка… Он не отвечал, часто уходил в себя. Но мало ли, все мы, восставшие, имеем тяжкий груз прошлого за спиной… И вот все открылось! Он не старатель – он главный среди культистов! Он прибыл сюда раньше них, чтобы все вынюхать и подготовить их приход! Он и не вспомнил о нашей дружбе, об одном одеяле на двоих… посадил меня в эту клетку и обещал вскоре убить.

– Когда я был тут в последний раз, по руинам бродили лишь нежить, да бандиты. А теперь тут появились культисты Тэпа! – добавил Адам. – Эти руины – священное место для них. Они сказали, что здесь произошла какая-то битва Тэпа с механиками народа Зэм… Теперь они убьют всех. Кто бы ты ни был, друг, спаси нас!

– Хорошо, только не кричи. Я что-нибудь придумаю…

– Выпусти нас, ключи у охранников снаружи. Помоги!!!

– Что вы сможете сделать, безоружные? Я вернусь назад и приведу сюда подмогу…

– НЕТ! Пока ты ходишь, нас уже успеют всех перебить, и спасать будет некого! Открой клетки, так у нас будет хоть какой-то шанс выжить!

Его слова были достаточно резонными, но вместе с тем я осознавал и риски. Пленников много и всех культисты не переловят, кто-то обязательно спасется! Ну, а кто-то погибнет… Впрочем, так они погибнут в любом случае.

– Хорошо, я сейчас вернусь, предупредите всех и будьте готовы… и попытайтесь придумать хоть какой-нибудь план отступления!

У входа по-прежнему стояло двое Зэм. Хорошо, что местная «тюрьма» находилась с краю руин, и некому было поднять тревогу, когда я убил сначала одного, а затем второго, уложившись в полторы секунды. Затем затащил тела внутрь, от всей души надеясь, что ключи при них действительно найдутся.

Назад к пленникам возвращался с хорошими вестями. Меня уже ждали. Все столпились у решеток, и в воздухе висела напряженная тишина.

– Эй, друг, это ты? – нервно произнес Адам, когда я забряцал ключами.

– Я.

– Ну же! Открывай! Скорее!!! – завопил он, тряся дверь клетки так, что я еле попал в замочную скважину.

– Подожди… Адам, где та фреска, которую ты хотел показать Историкам?

– В самом центре. Там, где высокая лестница и все светится… А зачем тебе?

– Неважно, – я повернул ключ и дверь распахнулась. – Бегите!

Глава 21. Дочка трактирщика

Грива смотрела на меня с таким удивлением, будто мне отрубили голову, но я внезапно ожил.

– Вот твои артефакты, я обещал тебе их вернуть.

– А это твои, – очнулась она от ступора и протянула мне мою сумку. – Я ее даже не открывала.

– Оставь себе…

– Мне чужого не надо! Забирай… Эй, Ник! Выжившие пленники рассказывают, что их освободил кто-то невидимый… Ты молодец, я бы даже не рискнула туда сунуться.

Я сдержанно кивнул, выдавив из себя какое-то подобие улыбки, и отошел к барной стойке.

Усталость вцепилась клещами и в тело, и в разум. И хотя передо мной все еще стояла гора неразрешенных проблем, я собирался доползти до кровати и проспать столько, сколько затребует мой организм, даже если его требования превысят пределы допустимого. Но перед этим – законная кружка пива! Или две. Заслужил.

Мучиться над вопросом – скольким пленникам удалось сбежать и сколько из них погибло – я не стал, на это не было ни времени, ни сил. Если удалось спасти хоть кого-то, значит терзаться угрызениями совести мне незачем. После того, как я открыл клетки, в лагере культистов поднялась суматоха, воспользовавшись которой я все же сумел отыскать то самое изображение червелицего. Все было именно так, как и описал Адам: высокая лестница, ведущая в традиционное строение Зэм – мрачное, с геометрическими рисунками и барельефами, пронизанное светящимися зелеными «жилами». В центре большого помещения с почерневшими от времени стенами и потолком возвышалась стела, с нее-то на меня и смотрело лицо червелицего.

Достав меч, я принялся старательно отколупывать жутковатое изображение чудовища, стараясь его не повредить. Сделать это, конечно, не получилось – половина лица раскрошилась, превратившись в груду камней и горстку пыли, но небольшую часть я все же отковырял – глаз и часть щупальца. И хотя культисты были заняты погоней за разбегающимися пленниками и вряд ли в ближайшее время заинтересовались бы этим актом вандализма, а мне до ужаса хотелось исследовать там все, я тем не менее решил, что уже достаточно испытывал судьбу. Моя невидимость – величина неизвестная, способная исчезнуть в любой момент. И когда это произойдет, хотелось бы оказаться как можно дальше от ущелья Привидений.

Сбежал из лагеря культистов Тэпа благополучно. Дальше, правда, удача мне изменила: я заблудился и так и не сумел найти то место, где осталась моя виверна, так что возвращался пешком, потом нарвался на целую ораву скелетов, от которых еле унес ноги, едва не попался в лапы мафии, снова пытавшейся вернуть под свой контроль все проходы через Кордон, и в довершении всего попал ночью в настоящую пылевую бурю, в которой основательно наелся песка, замерз и проклял плато Коба со всеми его аномалиями.

Две кружки пива незаметно трансформировались в четыре. Трактир как всегда гудел, тем более, что тем для бурных обсуждений добавилось. Еще не успели поутихнуть страсти после прорыва через Кордон под предводительством семейки Драчунов, как появилась новая сенсация. Сумевшие добраться до «Приюта» освобожденные старатели взахлеб рассказывали о культистах Тэпа и своих злоключениях. Но так как мне в этот раз удалось сохранить инкогнито, никому не было до меня дела.

В голове шумело, хотелось спать, и допив последнюю кружку, я поднялся с места.

– Только культистов в ущелье нам и не хватало! О, Негасимый Свет…

Владелец трактира механически натирал барную стойку до блеска, качая головой и тяжело вздыхая. Выглядел он при этом еще более разбитым, чем я.

– Есть новости о вашей дочери? – спросил я скорее из вежливости, чем из любопытства. Очень уж хотелось спать.

Горислав поднял на меня мученический взгляд, в котором сразу читалось, что новости есть – и они неутешительные.

– Да, она жива, но… ко мне приходил вымогатель, и оказался он не пиратом, а гоблином! Оружейная мафия перекупила у пиратов мою Веронику, и сейчас они просят за нее… все! Артефакты, золото и даже трактир! Я собрал все, что у меня есть, включая дарственную на «Приют». Не знаю, где вы теперь будете собираться и оборачивать дела с торговцами… Знаю одно: не могу так больше, хочу скорей прижать к груди мою доченьку!

– Понимаю, – в растерянности покивал я, пытаясь уложить в голове эту информацию. – Надеюсь, она скоро к вам вернется…

– Ох, как бы мне этого хотелось, но гоблины требуют очень много золота. Не представляю, сколько нужно артефактов, чтобы собрать такую сумму! Это же стоимость целой… куклы Зэм!

– Э-э-э… куклы?

– Это самые редкие артефакты на всем плато. Сколько я уже нахожусь здесь, а видел всего одну такую, и торговцы несколько дней собирали деньги, чтобы выкупить ее у старателя. А тот потом сразу свернул здесь все дела и уехал в Новоград: куплю, сказал, себе дом в столице да женюсь наконец. Вот только где взять такую? Эх…

Я сочувственно покивал и поднялся на ноги с твердым намерением пойти спать, потому что глаза уже закрывались против моей воли. Горислав продолжал сокрушенно качать головой и бормотать себе под нос, словно разговаривая сам с собой.

– А куклы-то – невзрачные такие, страшные. Историки говорят, дети народа Зэм играли в них. Косточки тех деток давно уже истлели, а эти куклы ценятся сегодня дороже, чем золото…

Ноги уже сами собой несли меня по направлению к лестнице, как в моей голове что-то щелкнуло. Я остановился и засунул нос в свою сумку. Грива не соврала – все, что лежало внутри, осталось на месте, в том числе и две грязные куклы – подарок сороки, который я так и не выбросил.

– Похоже?

Горислав поднял голову и, взглянув на невзрачную игрушку, выронил тряпку из рук. Глаза его расширились.

– Что… Откуда это у тебя?

– Нашел, – пожал плечами я.

– Но это же… это целое состояние!

– Да? Я не знал. Думал, просто хлам…

Ну Фея, ну глазастая! Надо не забыть накормить ее чем-нибудь вкусным, когда вернется.

– Я не осмеливаюсь просить тебя помочь. Но посмотри: перед тобой обезумевший от горя, готовый на все отец, – торопливо и заикаясь заговорил трактирщик. – Мне нечем заплатить тебе, все уйдет на выкуп. У меня есть только информация – разговоры старателей, Историков, торговцев, а еще… сведения о Гипате, аллоде, про который не знает никто! Информация порой стоит дороже денег, гораздо дороже… Помоги мне, Светом тебя заклинаю!

– Я должен вам денег за ночлег, – сказал я и протянул куклу Гориславу. – Вот моя оплата.

Трактирщик взял куклу дрожащими руками, как величайшее сокровище.

– Это слишком дорого… Но я готов поделиться с тобой своими знаниями!

– Поговорим об этом завтра.

Информация – штука хорошая, и, полагаю, Горислав и впрямь мог поведать много интересных и полезных вещей. Но спать хотелось так, что я был просто не в состоянии ничего воспринимать. Кое-как подавив зевок, я все же поплелся в выделенную мне комнату. Теперь у меня есть три артефакта, еще одна кукла Зэм, кусок камня с изображением червелицего монстра, и обо всем об этом нужно было поразмыслить. Но мысли буксовали, так что все умственные процессы пришлось отложить.

Горислав решил проводить меня до комнаты лично. Он чуть ли не вприпрыжку шел рядом, прижимая к груди игрушку и не замолкая ни на секунду.

– У меня теперь есть кукла Зэм! Это невероятно! Я не мог и надеяться, что сыщется старатель, который так отнесется к моей личной беде.

Рухнув наконец на кровать, я заснул мгновенно. Спал крепко и без сновидений, и от того отлично выспался. При этом проснувшись, я обнаружил в своей голове сложившийся план, будто мой мозг продолжал работать в автономном режиме. Сегодня я должен встретиться с друзьями. Им я передам артефакты и вторую куклу Зэм – пусть наши ученые узнают, в чем ее такая исключительная ценность. Еще порадую Комитет тем, что есть возможность разжиться полезной информацией у Горислава (сам я понятия не имел, какие вопросы ему можно задать, и можно ли вообще, так что инструкции мне бы не помешали). Ну, а после я отправлюсь обратно в лагерь Историков, чтобы показать Сарангу Хэну обломок изображения червелицего, заодно узнаю что-нибудь про голову этого монстра.

Крайне довольный собой, я спустился вниз.

– Капитан Санников!

Сказать, что я оторопел, – не сказать ничего. Посетителей в трактире было не густо, но все же убивать кого-либо ни с того, ни с сего при свидетелях не стоило. Да и обратившаяся ко мне женщина агрессии не проявляла и говорила шепотом. Это вселяло некоторую надежду на то, что выдавать она меня не собирается. Ее лицо показалось мне смутно знакомым. Сказать, что она ошиблась? Это может привлечь еще больше внимания ко мне.

– Вы меня не помните? – спросила она после того, как я, так и не определившись, как себя вести, продолжал стоять истуканом. – Меня зовут Настя… Анастасия Лучина. Давайте выйдем отсюда, чтобы нас никто не услышал.

Предложение показалось мне более, чем своевременным. Мы вышли на улицу и прогулялись вдоль домов, чтобы отойти еще подальше, потому что, как известно, и у стен есть уши.

– Я понимаю, что вы здесь находитесь инкогнито, капитан. Но не волнуйтесь, мы занимаем нейтральную позицию и не вмешиваемся в дела ни Лиги, ни Империи.

– Кто это – мы?

– Охотники на демонов. Я была в группе Алексея Лужина на Асээ-Тэпх, мы выслеживали вместе Истребителя, помните?

Ну еще бы! Разгуливающий по джунглям вдали от астрала демон навсегда останется в моем сердце.

– Вы перебрались на плато Коба? Неужели и здесь…

– Нет-нет, здесь пока о демонах никто не слышал, но мы считаем, что это вопрос времени.

– Я видел их логово на Эльджуне, в краю Вечной Ночи.

– Мы знаем об этом месте. Но Алексей считает, что сейчас именно здесь средоточие Тьмы. Ведь артефакты излучают ее, а значит, демоны где-то рядом.

Вот только их тут и не хватало до кучи. Мало было червелицых чудовищ неизвестного происхождения, культистов Тэпа, втянувших меня в свои игры, после которых безвозвратно погиб агент Комитета, еще гоблинской мафии, дезертиров и аномалий с нежитью, так теперь еще и демоны на горизонте забрезжили! Я хмуро огляделся по сторонам.

– А сам Алексей тоже здесь?

– Нет, в «Приюте» его нет, – покачала головой Настя. – Мы разбили лагерь на островах Бессилия, рядом с одной из аномалий.

– Это ведь за Кордоном!

– Именно. Но к нам никто не суется. То место особенное – оно высасывает из тела жизненную энергию так, что иной раз не хватает сил, чтобы сделать всего шаг. Вот такие пироги…

– Не очень удачное место для лагеря.

– Единственное, где мы никому не мешаем. На плато Коба и без нас стало тесновато.

– Как же вы оказались здесь?

– Как преодолела Кордон, вы хотите сказать? Приходится огибать аллод через астрал, других вариантов у нас нет. Нам нужен доступ ко всем аномалиям – мы установили в них «уловители демонической активности». Это такие магические приборы, созданные умельцами Зэм еще до Великого Астрального Похода, когда весь мир сражался с этими тварями. Сейчас только мы ими и пользуемся: все считают, что с демонами покончено. Не знаю, не знаю… Появление новой породы демонов, которые могут жить вне астрала сколь угодно долго – это очень тревожные вести!

– А что говорят эти… «уловители демонической активности»?

– Мы сняли показания с уловителя в «Ржавых руинах» и сейчас возвращаемся в лагерь, чтобы показать их Пресперо. Это глава нашей экспедиции. Он расшифрует собранные данные.

– Я могу с ним увидеться?

– Честно говоря, я на это очень рассчитываю. Это большая удача – встретить вас здесь! Понимаю, что у вас другие задачи, но речь идет об угрозе всему нашему миру. Империя, как и Лига, не должны оставаться в стороне.

Вот и составляй после этого планы на день! Как бы мне ни хотелось узнать побольше о червелицем монстре, демоническая угроза естественно была намного важней. Как выяснилось, Анастасия находилась в «Приюте Старателя» вместе с двумя молчаливыми спутниками – орком и эльфом, чьих имен я так и не запомнил. Подчеркнутый нейтралитет охотников на демонов позволял им находиться здесь так же, как и Историкам, но смотрели на них все равно косо. Так что не было ничего удивительного в том, что Насте хотелось убраться отсюда как можно скорее.

Правда мне пришлось еще немного повозиться: сначала продать артефакт (самый маленький) и купить лошадь (самую дорогую). Я надеялся, что в этот раз мой очередной ездовой питомец продержится у меня немного дольше. Вчетвером – я и охотники – мы сделали крюк к моему тайному месту сходки. Уже ждавшие меня там друзья не слишком были удивлены компании, с которой я заявился на встречу.

– Наше командование знает о пребывании охотников на плато Коба. Все обеспокоены, – поведал Миша.

– Мы должны установить связь с вашим руководством! – горячо поддержала Анастасия, но Миша покачал головой.

– Это будет сложно.

– Имперская ставка находится на Рыжем Сырте, вы пробовали связаться… – начал я, но Настя перебила.

– Пробовали. Нашего представителя даже близко не подпустила охрана.

– Империя откажется поддерживать официальный контакт с охотниками, если вы будете предлагать то же самое Лиге, – вставил Орел.

– Но нам и не нужен никакой официоз! Зачастую он только мешает. Вы можете передать послание неофициально… Поймите, это ведь очень серьезно!

– Думаю, это возможно, – кивнул я. – Сколько времени добираться до вашего лагеря?

– Отсюда около пяти с половиной часов до берега, а потом столько же кораблем, если не встретим никаких препятствий.

– Отлично, – сказал я и повернулся к своим друзьям. Уж эту миссию я могу себе позволить осуществить с группой поддержки. – Как на счет астральной прогулки?

Протестующих не оказалось. Вряд ли командование рассчитывало опускать своих подопечных так надолго, но они всегда могут сослаться на то, что выполняли мой приказ. В конце концов я все еще капитан, хоть и стал уже потихоньку забывать об этом. Может меня и не погладят по головке за такое самоуправство, но сейчас мне было абсолютно наплевать на любые санкции в отношении себя.

Я уже настолько отвык быть среди тех, в ком уверен на все сто и кому не боялся подставить спину – а это только Кузьма, Миша, Лоб, Матрена и Лиза, настолько отвык быть самим собой и не притворяться дезертиром, что теперь пребывал в почти эйфорическом состоянии. И пусть я все еще находился на опостылевшем плато Коба, ощущение было такое, будто меня вытащили из стана врага и вернули домой.

– Неплохая яхта! Ваша братия, я гляжу, не бедствует, – присвистнул Орел.

– Что вы! Сейчас мы переживаем далеко не самые лучшие времена.

– Однако даже Империя не позволяет себе курсировать на кораблях вдоль берега. Это ж сколько нужно метеоритного железа?

– Имперские корабли слишком громоздкие, – возразил Миша. – Да и не снимет их Сечин с обороны центрального лагеря на Асээ-Тэпх. Даже ради сбора артефактов на той стороне Кордона! Тактически и экономически куда более целесообразно выкупить их у торговцев, чем гонять такие махины туда-сюда.

– Ну да, рассказывай. А как же корабли-разведчики?

– Полагаю, выполняют задачи разведывательного характера…

Они заспорили с Кузьмой о плюсах и минусах военной политики на Святой земле, но я не стал прислушиваться, разглядывая небольшой, действительно похожий на прогулочную яхту, корабль охотников. Пришвартоваться к берегу, не имеющему пирса – задача не для рулевого средней руки. Это была ювелирная работа, и кто бы ни стоял за штурвалом судна – он с этой работой справился.

Деревянный, округлый, с полощущимися на астральном ветру парусами корабль больше походил на лигийский, как впрочем и корабли торговцев, которые мне приходилось видеть на Эльджуне. Мы поднялись на борт по сходням вместе со своими питомцами. Я вертел головой по сторонам. Все же мне были куда привычней имперские стальные монстры вытянутой формы, с большими лопастями в хвосте, регулирующими астральные потоки.

На борту я насчитал шесть членов экипажа, не считая троих охотников, которые были с нами, но в трюм я не спускался, поэтому мог ошибаться. Корабль отчалил от земли, углубившись в астрал на безопасное расстояние, и мягко поплыл сквозь радужные нити. Из-за яркого сияния сложно было что-то разглядеть. Я видел сначала расплывающееся желтоватое пятно степи, откуда мы улетели, и оно оставалось неизменным около часа. На смену ему пришло багровое марево – наверное Стол Великана, я даже сумел различить смутные очертания гигантских стел.

– Вы видели, сколько там нежити? – задумчиво произнесла Настя.

Как и я, она стояла облокотившись о борт и глядела на плато. Ее вопрос был риторическим, и я промолчал.

– Неподалеку от лагеря охотников мне довелось видеть схватку орка-старателя и нежити. Я не успела помочь несчастному, старатель умер у меня на руках. Все плато усеяно костями старателей – тех, кто ради наживы рискнул… и проиграл.

И на это я ничего не ответил.

Еще через пару часов землю заволокло непроглядным серо-зеленым смогом, густым, словно вата, – скорее всего рядом было ущелье Привидений. Дальше мне заходить еще пока не доводилось, поэтому я не без интереса смотрел, как постепенно воздух вокруг аллода снова становился прозрачным, но свет сквозь него почему-то все равно почти не проникал.

– Что там? – я ткнул пальцем в торчащий с краю земли островок, окутанный сумерками.

По времени мы как раз уже должны прибыть на место и меня посетило неприятное чувство, что это оно и есть.

– Остров Теней, – откликнулась Настя. – Жуткое местечко! Неспроста так зовется. Хозяева этого острова Тени и есть. Какое-то наследство Тэпа, не иначе. А между тем, этот островок мог бы стать хорошей базой.

– Это один из островов Бессилия? – спросила Матрена, вглядываясь в клочок земли, который, казалось, вот-вот оторвется от аллода и унесется в астрал.

– Да. Наш лагерь как раз за ним.

Я почувствовал себя плохо еще на подлете. Мышцы налились свинцом, глаза начали слипаться, и не хотелось даже шевелиться от усталости. И судя по всему, то же самое ощущали все. Острова полностью оправдывали свое название, понятно, почему сюда никто не рвется.

– Выпейте. Это укрепляющее зелье, без него здесь невозможно находиться.

Я проглотил предложенное охотниками варево одним глотком, и изнеможение сразу чуть откатилось, хотя и не прошло совсем. Но по крайней мере мне хватало сил бороться со своим состоянием и не поддаваться унынию.

Острова Бессилия на самом деле оказались полуостровом из двух участков, соединенных между собой, а также с большой землей совсем узкими дорожками-мостками. Вероятность того, что рано или поздно они отвалятся от аллода и растворятся в астрале, я определил как очень высокую. Корабль тем временем так же ювелирно швартовался к берегу, на котором нас встречал белокурый ангел. Девушка активно махала руками, то ли приветствуя корабль, то ли помогая ему маневрировать, но выглядело это в любом случае забавно. Я даже засмотрелся.

– Все нормально, Алена? – с волнением в голосе спросила Настя, первой спустившись на остров.

– Разве тут может быть нормально? – всплеснула руками девушка. – Очень неудачно мы лагерь разбили.

– Все те же вопли по ночам?

– Угу. Сегодня на рассвете я наконец подобралась к источнику. Представляешь, это скелет! Орет, будто от муки. Но я очень сомневаюсь, что у тупого скелета могут быть какие-то душевные терзания… Вот! Опять крикнул! Или у меня в ушах уже этот вопль стоит?

– Перестань, Алена! Мы не можем перебраться на другое место. Алексей в лагере?

– О! Империя! – округлила глаза девушка, обидно глядя мимо на меня на моих друзей. Ну понятно – они то в форме, а я нет.