Текст книги "Сияние далёких квазаров(СИ)"

Автор книги: Иван Швыдков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7. Над бездной.

Первые осторожные шаги двух кладоискателей встревожили покой шелковистого песчаного дна, всколыхали пучки фиолетовых водорослей. Звук собственного дыхания вытеснил окружающие звуки за пределы скафандра, превратив их в далёкие утробные толчки и вибрации; периодически их разрезали металлические завывания носовой части фрегата, повисшей на краю плато.

– Слышно? – немного отдалившись от батискафа, спросил через коммуникатор Ким.

– Да, – прозвучал в ушах короткий ответ.

Жестом указав следовать за ним, Ким направился к возвышающемуся впереди опалённому брюху космического корабля. Оба респиратора с журчанием пускали пузырьки к поверхности.

– Как самочувствие? – поинтересовался он, медленно переставляя ноги. С каждым шагом сапоги проглатывало мутное песчаное облако, они уходили вглубь зыбкого дна и с нежеланием выбирались на поверхность.

– Холодно, – сказала Виктория. Ким слышал, как позади так же неуклюже буксует его спутница. – Меня с самого утра на Обене это мучило. Вечно было холодно. В лагере, потом у тебя на корабле, потом на "Левиафане". Вообще-то я люблю холод, не терплю жару, но после всего случившегося он действует очень подавляюще. Так и хочется закутаться в одеяло и налить горячего чая. Прости, что говорю тебе всё это, просто я сильно волнуюсь. Страшно осознавать, что, находясь так далеко от дома, я брожу по океанскому дну на глубине двести метров.

– Триста пятьдесят метров, – поправил её вор древностей.

– Успокоил. Давай поскорей покончим с этим. Хочу выбраться из этого океана и с этой планеты.

– Спешка может нас погубить, – пояснил Ким, оглядываясь. Пока просторы оставались равнодушны к ним и особо крупной живности поблизости не наблюдалось. Лишь мелкие рыбёшки бросались в рассыпную, когда кладоискатели ступали в гущу фиолетовых водорослей, вторгаясь в их процесс поедания спутанных стеблей.

Издали донеслось высокое пение какого-то гигантского создания. Оно становилось выше, переходя в ультразвуковой свист, и оборвалось низким протяжным басом. Через секунду ему ответили пением с другой стороны океана.

– Зато будет, что рассказать внукам, – произнёс вор древностей, слушая диалог водных обитателей.

– Да уж, при таком раскладе, вероятность дожить до того момента, когда у меня будут внуки, стремительно падает всё ниже и ниже.

Пока Виктория говорила, Ким перебирал взглядом разорванную в некоторых местах обшивку затонувшего судна, не особо вслушиваясь в её слова.

– На самое дно...

– Что, прости? – переспросил он.

– Ничего, – буркнула она.

Ящик с инструментами глухо стукнулся о землю, подняв вокруг себя миниатюрную песчаную бурю.

Будто пробуждённое от векового сна, чёрная пропасть за краем плато отозвалась неспокойным булькающим шумом водного потока.

– Вот теперь начнётся самое интересное, – говорил вор, извлекая из ящика лазерный резак. – Будь начеку, пока я делаю нам проход.

– Ким...

Голубую синеву над головой вновь перемахнуло высокое пение, застыв и затихнув где-то в глубинах.

– Кто знает, каких чудищ может привлечь наша суета.

– Ким!

Вор обернулся, и внезапно весь океан содрогнулся оглушительным воем, от которого, казалось, должен был свернуться в трубочку даже распоротый стан фрегата. Водоросли на плато дружно склонились к земле под уходящим потоком, смывающий песок к пропасти. К поверхности устремились снопы пузырьков и пены. Из-за края плато, прямо из бездны, восстала настоящая гора, покрытая толстой оранжево-жёлтой переливающейся чешуёй. Гора росла, уходя вверх, опрокинула на плато свою необъятную тень, затмила далёкие просторы, сосредоточив на себе внимание двух кладоискателей. Показался длинный ряд глаз небесного цветы, которые дружно уткнулись в ничтожно крохотный, по сравнению со всей этой громадой, батискаф, затем с каплей детского озорства, промелькнувшего в их пронзительных недрах, посмотрели на застывшую Викторию, на Кима, выронившего лазерный резак. А после, поднимаясь выше, направили свой интерес куда-то дальше горной гряды. Куда-то далеко, в сторону зова собратьев.

Опомнившись, вор древностей схватил девушку за руку, снял с пояса крюк-кошку и выпустил цепкий магнитный захват в обшивку фрегата. Трос натянулся. Вырывая течением землю из-под ног, чудом не задев плато, их обогнул гигантский плавник. За ним пронеслась целая миля жёлтых и синих чешуйчатых пластин, к которым цеплялись ракообразные, размерами близкие к висящему над плато батискафу. Они присасывались к широкому брюху, клешнями собирая с чешуи органический мусор и отправляя угощение в цепкие жвала. Некоторые ползучие гады отваливались, сброшенные собратьями, распрямлялись и, поджимая лапки, плыли следом, выискивая, куда бы ещё пристроиться. Громада начала сужаться, с боков показались океанские просторы. Когда туловище существа окончилось длинным изящным коричнево-оранжевым хвостом, плато накрыл ещё один ураганный поток, и, с жалобным скрежетом, передняя часть фрегата, висящая над пропастью, оторвалась от фюзеляжа и канула в бездну.

Слабое течение ещё некоторое время гуляло по плато, гоняя пласты песка, под которым оказались погребены все фиолетовые водоросли и ноги Кима и Виктории по самые колени. Они вновь начали слышать собственное дыхание, хотя уши немного закладывало после столь сногсшибательного пения одного из титанов Полипуса, чьи ракообразные фанаты всё ещё поднимались за ним из черноты разлома длинной вереницей, толкались, выписывали пируэты, не отставая от своего золотисто-синего хозяина.

– Отвяжись! – Виктория заёрзала в объятьях Кима. И как она успела в них оказаться?

Получив ощутимый даже через омни-волокно тычок локтем в бок, вор древностей отстранился и высвободил ноги из песка.

– Полегче, принцесса. Ай, проклятье... – раздалось в коммуникаторе его ругательство.

– Что... ещё?... – по очереди освобождая ноги, хмуро спросила она и, ахнув, едва не упала.

– Не могу найти резак, куда ж я его...

Ким опустился на колени и принялся отчаянно вспахивать песок, снова поднимая только осевшую муть.

– А ящик? – Виктория повозила ногой в песке и, наткнувшись на препятствие, вытащила его. – Он тут!

Мысленно отчитывая себя и упрашивая вселенские силы сжалиться над ним, Ким рыскал руками под песчаными пластами. Пальцы задели что-то твёрдое, округлое, похожее на рукоять лазерного инструмента. Рывком вор вырвал находку из пут алых водорослей и тотчас шарахнулся от её отвратительного вида, так как находкой оказался вовсе не резак, а извивающаяся красная многоножка, пытающаяся прокусить его перчатки острым клювом.

– Фу! – корча под шлемом гримасу, отбросил он чудище от себя. Будь с ним "Искра" мигом бы превратил тварь в пепел. – Это, блин, не резак!

– Да вот же он.

Виктория выхватила инструмент из песка и протянула Киму.

– Только бы остался исправен, – шептал он с надеждой, включая устройство.

Над рукоятью зажглись две прямоугольные лампочки, означающие готовность к работе.

– Да! – оскалившись, воскликнул Ким. – Выкуси, вселенная! Так, Виктория, сколько у тебя осталось запасов воздуха? – спросил он и сам посмотрел на свой белый голографический индикатор над запястьем. Тридцать шесть минут.

– Сорок минут ещё, – доложила она.

"Значит, у нас полчаса на то, чтобы добыть ионизаторы, – мысленно прикинул он, оставив ещё шесть минут на непредвиденные обстоятельства. – Легко!"

Окинув взором продолговатую узкую брешь в обшивке, Ким приставил резак к толстой стальной оболочке корабля и выпустил ослепительно яркий алый луч, который с шипением и тысячами пузырьков вскипающей воды пополз вбок, оставляя за собой аккуратную огненно-рыжую линию раскалённого металла. Описав лазерным резаком полукруг – от начала пробоины до её конца, – вор погасил луч и вернул инструмент в ящик.

– Помоги-ка, – подозвал он свою спутницу, а когда та приблизилась, заглядывая в брешь, указал на металлический обрубок, выглядывающий из пробоины. – Хватайся здесь, только, смотри, не порежься. И вместе... вот так... давай. Потянули! Вот, вот, вот... ещё немного...

Сервомоторы скафандров синхронно зажужжали, дублируя их усилия. Кусок обшивки толщиной с ладонь нехотя поддался им и, оставляя позади оборванные провода и ржавые осколки труб, из которых высыпалась затвердевшая термо-жидкость, отделился от корабля. Упал на песчаное дно.

– Теперь что? – озадаченным взглядом бегая по переплетениям труб и кабелей, поинтересовалась Виктория.

Не пускаясь в объяснения, Ким продолжил вгрызаться в истерзанную плоть погибшего корабля, обрубая лазерным резаком жилы и сосуды систем жизнеобеспечения и энергораспределния. За ними последовала внутренняя обшивка. Протолкнув ногой вырезанную пластину, вор древностей включил фонарь, встроенный в шлем, и заглянул в уходящий вверх под небольшим углом технический туннель фрегата.

Шаги непрошеных гостей, забравшихся внутрь затонувшего космического корабля, разлетелись по туннелям тяжёлым стальным звоном. Внимательно вглядываясь в утопающий во мраке узкий технический коридор, Ким вдруг услышал частые щелчки за спиной.

– Что у тебя? – обернувшись, спросил он Викторию, ожесточённо тыкающую кнопку на боку шлема.

– Этот жук подсунул мне скафандр с неработающим фонариком!

– Можешь вернуться на батискаф, если хочешь.

– Нет! Я здесь, чтобы заработать свою часть прибыли на звонок.

– Ты помогла мне отодрать тот кусок, этого достаточно. Дальше я и сам справлюсь.

– Пошли уже, – буркнула она и толкнула его в плечо. – У меня воздуха на тридцать три минуты осталось.

– Ладно, – равнодушно произнёс Ким и, качнув головой вперёд, принялся светом прокладывать им путь во тьме.

Технические туннели вывели их в просторный коридор второй палубы. Мертвенно молчаливый покой пиратского фрегата отражал в хаосе и оцепеневшей в толще воды разрухи свои последние мгновения жизни до крушения. Вдоль стены, под осевшим мусором, валялся огнетушитель, а напротив зияла дыра с опалёнными краями и открытой оплавленной электроникой. Свет фонаря пробрался дальше и выхватил из темноты заснувшую вечным сном консоль атмосферного давления с побитыми краями. У входа в машинное отделение лежал пустой скафандр в нелепой скрюченной позе. Обшивка на груди была повреждена, носителя внутри не видно, хотя элементы костюма были соединены между собой. Вероятней всего, во время падения в нём был бедолага, что так и не добежал до спасательной капсулы. Тело не успело начать разлагаться – его вместе с костями сожрали мелкие обитатели океанского дна. По мере продвижения, выяснилось, что эту судьбу разделили ещё несколько космических волков. Об этом говорили валяющиеся в разных частях отсека куртки с застёгнутыми молниями, штаны с затянутыми поясами и прочие элементы одежды, будто только что сброшенные с человека.

– Наша цель – ионные кольца, – напомнил вор древностей, дабы хоть немного отвлечь Викторию от гиблого окружения.

– Не бойся, не зеваю.

– Ты хоть знаешь, как они выглядят?

– Как... кольца?

– Само собой.

– Вот я и высматриваю вокруг всё, что имеет форму кольца, – раздражённо пояснила она.

– Можешь расслабиться. Ионные кольца находятся внутри ядра, больше нигде на борту ты их не найдёшь. Благодаря им происходит выработка энергии из пульсолита.

– Спасибо за лекцию, профессор.

– Это что, какой-то ваш молодёжный подкол?

– Говоришь, как старпёр. Сколько тебе лет?

Ким притормозил у развилки. Коридор вправо вёл к ремонтному отсеку, а влево и вниз – в машинное отделение, судя по табличке над распахнутой дверью. Свет фонаря на миг нырнул в правую сторону, и, не обнаружив там никакой угрозы, развернулся и повёл вора древностей и ассистентку к реактору.

– Двадцать восемь, – коротко сказал он, спускаясь по лестнице.

Что-то стукнулось в обшивку.

– Мелковат для профессора, а умничать любишь, – поддела его Виктория.

– Гляжу, у тебя хорошее настроение. – Ким замедлил шаг, прислушиваясь к постороннему звуку. Ещё один стук в обшивку. – Здесь кто-то есть.

– Кто?

– Тот, кто хочет испортить твоё хорошее настроение.

На этот раз по обшивке энергично пробарабанили.

– У нас нет оружия, – с опаской прошептала Виктория.

– Неа.

– Зря ты отдал ему пистолет.

– Ага.

– Надо было корабль в залог оставить. А это что у тебя на поясе? – потянулась она к "кошке". – Не пистолет разве?

– Тихо! – Ким, отдёрнул её руку и остановился на последней ступеньке, поправляя "кошку" потревоженную в креплении. Метрах в шести перед ними высилось внушительных размеров ядро фрегата. Но вор древностей не спешил бросаться и выковыривать из его металлической скорлупы добычу.

В отсеке висела тревожная тишина. Тревожная, потому что она будто старалась усыпить внимание, но опыт и интуиция мешали ей это сделать. Часто Киму доводилось натыкаться на последнюю ловушку на пути к цели. Всегда была последняя ловушка. Та самая. Она всегда оказывалась самой неоднозначной и опасной. И дело вовсе не в том, что обычно его цель древние артефакты, а противники предусмотрительные атланты, оставившие кучу сюрпризов, или же хитрые учёные, нежелающие упустить шанс получить первый приз на всегалактическом съезде яйцеголовых зануд. Дело в карме и в законе подлости – они всегда норовят в такие моменты перевернуть всё вверх дном, перемешать все твои карты, а потом с усмешкой наблюдать, как твоя цель и, возможно, жизнь, ускользает прямо из-под носа.

Ким обратил взгляд вверх.

– Ну, ты чего? – не выдержала Виктория и толкнула его в бок.

– Ш-ш-ш!

– Не шикай на меня.

– Тише! – Ким схватил её за плечо и потянул вниз, заставив пригнуться. – Смотри.

Он указал на потолок, который пересекало изогнутое пятно. Протерев визор скафандра, Виктория пригляделась и увидела, что обшивка незаметно выпирает, словно продавленная чем-то сверху.

– Ну, потолок прогнулся после взрыва.

– И ни единой трещины? Ни одного висящего проводка?

– Ты параноик.

Ким поставил ящик с инструментами на пол и открыл его, осматривая содержимое. Не густо. Помимо лазерного резака, сканера энергопотоков, монтировки и троса, там ютились ещё парочка химических огней. Достав одну зелёную палочку, Ким надломил её, и изнутри вырвалось слабое свечение, которое едва могло обхватить ладонь.

Вор древностей швырнул химсвет в дальний угол, и выпуклость на потолке тотчас ожила. Взбухла, отделилась от обшивки и, бренча по металлической поверхности десятком ножек, переползла в угол и накрыла собой зелёный огонёк, принявшись с усердным ворчанием поедать его. Вскоре окраска существа сменилась, и взору Кима и Виктории предстал тот же угол отсека, две стены и пол, покрытый небольшими водорослями. Только уже без химсвета.

– Паранойя помогает выживать в нашем сумасшедшем мире, – задумчиво глядя в угол, где притаилось существо, пробормотал Ким.

– Эта штука опасна?

– Навряд ли. – Вор древностей покачал головой.

"Нет, это не последняя ловушка".

Выпрямившись, он приблизился к давно потухшему ядру и положил на её прочный шарообразный корпус руку. Содрав пальцами всю водную растительность, он нашёл трубки клапанов и распределителей.

– Подай сканер, – попросив, протянул он вторую руку к Виктории.

Девушка в скафандре неудобно присела над ящиком и, оглядев содержимое, наугад взяла самое подходящее под название "сканер" устройство, напоминающее широкий пульт с прямоугольным экранчиком и парой торчащих спереди антенн.

– Он?

– Ага, – Ким взял устройство, не отпуская руки с намеченного места на корпусе ядра.

Сканер включился и высветил на экран содержание пульсолита в ядре на данный момент – 15.6 кубических импульсных единиц на каждый сегмент кольца. Приемлемо. Не взорвётся.

– Теперь резак.

Обменявшись с Викторией инструментами, Ким прижал лазерный резак к отмеченному месту и выпустил короткий луч. Из полученного отверстия заструилась пульсирующая светящаяся жидкость. Сделав несколько надрезов, он отсоединил клапан, обошёл ядро и повторил то же с другой стороны, периодически озираясь на притаившегося в углу мимикрирующего моллюска. По завершению, Ким сложил резак в ящик, взял монтировку и принялся отдирать от ядра защитные сегменты, раз за разом обнажая сложные переплетённые внутренности, состоящие из одинаковых ячеек, прозрачных труб, отсеков для остаточных реакций и массы антигравитационных излучателей. Под всеми этими слоями находилась полость, окольцованная ионизаторами пульсолита – они постоянно, даже при потери энергии, находились в гармоничном балансе между собой, не соприкасались со стенками и друг с другом и держались в магнитных полях. Но стоило грубой руке вора схватить их и выдернуть из ядра, баланс был потерян и они свободно звякнули друг об друга.

– Готово, – отчитался Ким, собрал добычу в ящик и надёжно запер его. – Уходим, воздуха совсем немного осталось.

Виктория решительно кивнула, и вслед за ним двинулась обратно в коридор второй палубы.

На выходе из корабля, они помогли друг другу спуститься через расширенную пробоину обратно на плато и быстро, насколько позволяла водная толщь, припустили к батискафу. Ноги вязли в зыбком песке, растревоженным проплывшим недавно титаном Полипуса. Невероятное водное существо, не уступающее размерами крейсеру, сейчас крохотным синим силуэтом неспешно изгибалось далеко в океанской синеве, близко к поверхности.

До батискафа оставались считанные метры, как вдруг резкий пронзительный свист, с которым пронеслось мимо размытое серебряное пятно, заставил парочку ходоков отпрянуть от заветного спасительного шлюза. Виктория не устояла, заплетаясь ногами в белом зыбучем грунте, и упала. В тот же момент хищник пронёсся прямо над ней, опасно клацнув зубастой челюстью. Он прошипел от досады за упущенную добычу, но энтузиазма не терял. Остановившись, развернулся, и вкусная еда, наивно облачённая в жёсткую шкуру, которая её не спасёт, смогла разглядеть своего охотника. Это была одна из тех барракуд, что кружили у начала каменной гряды. Частокол острых зубов украшал её вытянутую морду, жёлтые глазищи насмешливо горели, пробираясь под слои омни-волокна, в скафандр, в сердце, в душу.

– Давай, вставай, – поторопил Викторию Ким, помогая подняться и взобраться в батискаф. Барракуда молния не сводила с него кровожадного взора. Из приоткрытой пасти донеслось натянутое шипение, подобно гудению скапливающейся в аккумулирующей камере плазме, готовой сорваться со ствола винтовки.

В секунду преодолев разделявшее их расстояние в несколько метров, хищная рыба врезалась в торс вора древностей. Плато мгновенно ушло из-под ног, а от стремительного удара из пальцев выскользнула ручка ящика с инструментами.

– Ким! – взорвался в коммуникаторе голос Виктории. Девушка тянула к нему руку, будто ещё можно было схватить чудище за хвост. Однако барракуда со стонущим и кряхтящим в коммуникатор вором отдалилась слишком далеко от батискафа.

– Кольца! – услышала она, сквозь шипящие стоны, и бросилась спасать скатывающийся к краю плато ящик с инструментами и их добычей.

Челюсти рыбины смыкались прямо на торсе Кима, зубы впивались в скафандр, сминали защитные пластины, раздирали омни-волокно, нарушали герметизацию и опаляли плоть острой болью. Забрало шлема превратилось в мутную пелену, за которым жёлтыми пятнами виднелась правая пара глаз чудища. Мысли в голове разлетались адским фейерверком, превращаясь в рой протонов, беснующихся плазменным сгустком.

Отчаянные попытки разжать капкан провалились. Барракуда дернулась в сторону, вытряхивая звёзды из глаз Кима и оставляя за ним кровавый шлейф.

Сквозь боль и лязг разрываемого омни-волкна, вор дотянулся до светошумовой гранаты на поясе и отправил её в пасть твари, закрывшись от вспышки руками. Уши заложило пронзительным звоном, тиски ослабли, и чудище выпустило добычу, роняя клокочущие ругательства.

Барракуда молния, очевидно, растеряв от такой закуски весь аппетит, уплыла прочь, оставив Кима медленно опускаться в разинутую пасть бездны.

Системы скафандра трещали о разгерметизации. Визор застилали сообщения об ошибках. Раны жгла солёная вода, заполняющая костюм. Успев вовремя запустить систему изолирования уцелевших элементов скафандра, Ким защитил дыхательную систему от попадания воды, но от главной проблемы это не избавляло. С тяжёлым дыханием он наблюдал, как из разорванной обшивки гермокостюма выкатываются бордовые клубы крови и растворяются в ярком свечении. Оно же исходило и из ран, оставленных монстром.

"Нет. Ещё рано... Я ещё не готов!" – мысленно вопил он, подталкиваемый к неизбежному, к неведомому, к тому, через что не проходил ещё ни один человек. Неизвестная энергия из артефакта атлантов вырывалась из его тела, медленно расщепляя его на атомном уровне.

Ким остервенело жал кнопку восстановления обшивки на нагрудной панели скафандра, но визор высвечивал ему ошибку за ошибкой. Вор древностей продолжал падать в разлом, уже миновал плато, беспомощно взирая на мирную светлую поверхность океана далеко наверху.

Через край плато перелетел ящик с инструментами.

Ким хотел уже засмеяться и зарыдать от отчаяния, что он умрёт вот так, уйдёт на дно вместе с добычей, но увидел трос, обмотанный несколькими кольцами вокруг ящика. Потянувшись, он едва задел его пальцами и тут же вскрикнул от боли. Свечение из разломов скафандра стало ярче, а кровотечение усилилось.

– Поймал? – прозвучал в коммуникаторе голос Виктории.

– Подожди, – ослабев, прохрипел вор, через силу втягивая воздух из дыхательной системы, отчего та часто и шумно шипела. Чернота водной толщи за спиной тянула его к себе, окутывала ледяным дыханием неизвестности, ужаса, таящегося в океанских глубинах. Скрипя зубами, Ким схватил крюк-кошку и прицелился в ящик, что с каждым мгновением становился всё дальше и дальше. Выстрел! С лязгом магнитный захват покинул треугольное дуло и вцепился в металлическое ребро контейнера. – Да...

Оба троса натянулись и вместе с ящиком потащили его вверх. Вскоре, Ким был на плато.

Но свечение не прекращалось. Оно рвалось наружу, истощая его организм. Поэтому, достигнув батискафа и забравшись в него с помощью Виктории, вор древностей потерял сознание и, в обнимку с ящиком, опустился на пол.

– Ким? Ким! – звала его Виктория, стоя у входа, и круглыми глазами наблюдая, как дыры в костюме светятся бледно-жёлтым сиянием. – Что же... Ким!

Хищное шипение возвратившейся рыбины вывело её из ступора, и она быстро провела ладонью по дверной панели, и та закупорила шлюз, оградив их от страшных челюстей. Нажимая те же кнопки, что и Ким, ей с горем пополам удалось запустить программу возвращения на "Левиафан" и спуск воды из батискафа.

Давление выравнилось.

Виктория сняла шлем и, сжимая его трясущимися руками, опустилась на колени рядом с Кимом. Вор не шевелился. Свечение становилось сильнее.