Текст книги "Сияние далёких квазаров(СИ)"

Автор книги: Иван Швыдков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2. Контракт никто не отменял.

На столе весело шумел обработчик. Яркие жёлтые лучи усердно и безжалостно уничтожали последние остатки земли и грязи с вращающегося внутри лазионного пьедестала. Тем временем, Виктория, наконец-таки разобравшись с этим адским устройством, могла спокойно насладиться чашкой кофе, приятно согревающей замёрзшие руки – утро выдалось весьма зябким. После каждого второго глотка она косо поглядывала за всё преображающейся находкой ксеноархеологов. Лазионный пьедестал – сложное переплетение изящных бронзово-золотистых стеблей, оканчивали которые длинные и тонкие лепестки. Они, в свою очередь, изгибались, стремясь к общему центру, и утыкались в крупный бледно-розовый кристалл лазионного вещества. В музеях подобные причуды исчезнувшей цивилизации имели самую большую популярность у посетителей, маня их своей загадочностью и красотой. А вот для науки ценности фактически не имели – несмотря на наличие кристалла, пьедестал не являлся источником лазионного излучения и не нёс в себе полезную информацию, позволяющую манипулировать энергией или видоизменять её. Самая загадочная и самая бесполезная находка у искателей древностей.

У противоположной стены шатра щёлкала по клавишам ноутбука невысокая женщина сорока пяти лет в тёмно-бордовом свитере – доктор исторических наук и ксеноархеолог Анна Павловская. Справа от неё на длинном столе располагалась ещё добрая дюжина всяческих устройств и инструментов её профессии. С большинством из них Виктории ещё только предстояло научиться управляться, с остальными же Анна свою ассистентку уже познакомила.

Прикончив горячий напиток, девушка скрестила руки и нависла над гудящим обработчиком, хотя прекрасно понимала, что от этого он быстрее работать не станет. Но Виктория часто шла наперекор не только окружающим, но и самой себе. Матери не раз приходилось выслушивать жалобы на скверный характер дочери со стороны преподавателей её исторического факультета. К счастью, мама вечно была недоступна, неся службу в далёких мирах. Эта экспедиция была первым случаем, когда они вместе оказались в рабочей обстановке на одной планете. И даже так, видеться им удавалось от силы раз-два за день, ведь эти ворчливые академики, профессора и светила науки, взирающие на Викторию свысока, всегда находили способ избавить её от безделья. Как этим утром: стоило прикоснуться к завтраку, как в её палатку влетают два грязных ксеноархеолога, лепечут что-то про срочность, про немыслимую важность для науки и тащат в лабораторию к самому медлительному и занудному устройству во всей вселенной.

Обработчик весело пискнул и перестал издавать свой протяжный синтетический вой, от которого уже звенело в ушах. Под излучателем, на подсвеченной подставке гордо стоял чистенький, блестящий лазионный пьедестал. И не скажешь, что древний артефакт, чья судьба стать очередным музейным экспонатом!

Потыкав несколько уже известных кнопок и не получив результата, Виктория обратилась к Анне:

– Дальше-то чё с ним делать?

Ксеноархеолог отвлеклась от ноутбука, выбралась из-за стола и подошла к ассистентке. Оценив проделанную работу над находкой, она удовлетворённо улыбнулась.

– Теперь отсоединяй крепления, выключай обработчик и заноси в реестр, – по-дружески хлопнув Викторию по плечу, сказала она. – Как закончишь, вези на склад. Там ещё со вчерашнего вечера его контейнер ждёт.

Но только ассистентка принялась доставать из адской машины пьедестал, в их шатре объявилась сержант Круглова собственной персоной.

– Живо на выход! – с ходу приказала мать, сжимая в руках готовую к бою плазменную винтовку.

Анна с Викторией переглянулись и без лишних споров торопливо принялись собирать свои вещи. Не успела ассистентка даже дотронуться до своего планшета, как почувствовала, материнскую руку, хватающую её за шиворот и тянущую за собой наружу.

– На это нет времени, – сквозь зубы процедила сержант Круглова.

С замешательством и нарастающей паникой Виктория выбралась из шатра и тут же от страха сжалась ??– над головой промчалось нечто тёмное, громко рычащее двигателями и гравитаторами.

– Пригнись! – мать прижала её к земле, отчего Виктория, воскликнув, едва не упала, а сама сержант проводила стволом плазменной винтовки пролетевший мимо лагеря десантный челнок.

Следом прошмыгнул ещё один. Судя по звукам, сюда приближалась целая дюжина подобных – шум и гул двигателей раздавался со всех сторон.

Схватив дочь за руку, Анастасия встала и с винтовкой наперевес помчалась через лагерь, постоянно оглядываясь назад и проверяя каждую развилку палаточного городка.

Все суетились. Паника ещё не взяла свою власть над лагерем экспедиции, хотя была близка к этому. Отряды охранников перемещались от шатра к шатру, объявляя о срочной эвакуации, вытаскивали перепуганных учёных, отправляя бежать к кораблю.

И вот раздался первый выстрел.

Его мгновенно подхватили чьи-то крики и многочисленные перепуганные голоса. Над лагерем пролетали и зависали полчища челноков – простые двухтурбинные десантные планетолёты с вытянутой кабиной и приземистыми хвостовыми стабилизаторами. Некоторые готовились садиться, зависая над палаточным городком. Одни открывали шлюзы, и из них показывались люди в тёмно-синих скафандрах. Бластеры быстро находили цель, после чего с блестящих иридиевых стволов срывались ярко-голубые сгустки водородной плазмы и молниеносно настигали свою жертву.

Виктория в ужасе отшатнулась, едва не споткнувшись о труп с выжженным лицом – снаряд задел его лишь по касательной, но и этого было вполне достаточно. Дыхание перехватило. Ей с трудом удавалось волочить немеющие ноги! Только волевой глас матери, кричавший ей бежать и не смотреть на них, не давал лишиться сознания и упасть в обморок.

К кораблю попасть оказалось невозможно. Все подходы были перекрыты отрядами солдат и дымящимися обугленными трупами у их ног.

Проскользнув меж палаток, мать и дочь выбрались из зоны обстрела и добежали до склада.

Судорожно дыша, не чувствуя конечностей, Виктория смотрела на мать, не сводя с неё затравленного взгляда. Анастасия крепко держала её, стоя у окраины лагеря. Через несколько палаток начинался пустырь, за которым высился, казалось бы, спасительный лес. Если бы только не кружащие в небе челноки! Бегущие от лагеря к лесу мать и дочь стали бы лёгкой добычей для какого-нибудь глазастого снайпера. Опыт бывшей десантницы не позволял двигаться дальше, и теперь она до крови кусала губы, ведь допустила ужасную ошибку, позволив дочери записаться в эту экспедицию. Её разрывало между долгом защищать учёных и долгом защищать дочь.

Времени на проработку нового плана не было – судя по приближающимся шагам, к ним двигался целый отряд противника. Поэтому сержант Круглова толкнула Викторию на склад, приказав спрятаться, а сама, открыв огонь по вышедшим из-за шатров солдатам, выманила их на себя и побежала обратно к центру лагеря, где бушевали пальба и крики.

***

В шатре охраны, оставшемся, собственно, без охраны, раздавался мерный лязг обшивки старого скафандра. Металлические части скрежетали друг об друга, обшивка из омни-волокна издавала кожаный скрип – костюм бодро подпевал попыткам вора древностей дотянуться левым мизинцем до спрятанной на запястье кнопочки. Та отсоединяла перчатки.

– Ого, – прогудел Бун, услышав выстрелы. – Вот сейчас совсем близко было! Ты скоро там?

– Почти... – жмурясь и стискивая зубы, ответил Ким. Он до боли выворачивал руки, скованные наручниками, чтобы дотянутся до заветной кнопки. Требовалось не только нажать, но и сдвинуть маленькую пластину, защищающую от случайного нажатия. – Ещё чуть-чуть.

Стул качнулся, едва не опрокинувшись вместе с вором. Очередная неудачная попытка.

– Вот грянет мой ча-а-ас! – страдальчески запел шар, обездвиженный в зажиме зарядника. – Отдам я концы-ы...

– Да заткнись ты! Я почти освободился, – прошипел Ким.

– Развейте мой прах в созвездье Весы-ы!...

– Есть! – воскликнул вор, услышав долгожданный щелчок.

Перчатки, вместе с наручниками упали на землю.

– А теперь быстро, быстро, быстро! – тараторил он, огибая стул. Отбросив оковы в сторону, вернул руки под защиту.

– Ну как там? – окликнул его шар.

– Успел, – сжав и разжав кулаки, утвердительно ответил Ким.

– Точно? А по-моему, я видел небольшое свечение.

– Небольшое – не страшно, – заверил его Ким и принялся высвобождать товарища из зарядника.

Зажим поддался, и Бун сию же секунду воспарил над ним. Повертелся, огляделся и упёрся сощуренным окуляром в визор Кима.

– А где мой магнитный манипулятор?

– Полагаю, там же где и моя "Искра", – развёл руками вор древностей. – И всё наше снаряжение.

Внезапно за шатром послышался топот, а на зелёном полотне появились тёмные силуэты, скользящие к входу.

– Бун, – шепнул Ким и взглядом указал вниз.

Шар бесцеремонно нырнул под стол.

Кто напал на лагерь – загадка. Однако, судя по беспорядочной стрельбе и крикам отовсюду, были все основания подозревать в этом пиратов. Скорей всего они! Имелась у Кима одна хитрость на такой случай. Она не раз спасала ему жизнь. Главное быть достаточно грубым, уверенным и, того гляди, спутают со своим во всей этой суматохе. Пираты же те ещё разгильдяи! Да и костюмчик свой Ким как раз раздобыл во время службы на пиратском корабле "Капраке".

Рассеянно обернувшись, пнув лежащий на земле стул и смахнув со стола зарядник и стопку использованных аккумуляторов, он подгадал момент и, стоило двум вооружённым агрессорам сунуться внутрь, громко выругался:

– Дранные черти! Снова ничего! – Ким с наигранной злостью толкнул стол ближе к выходу и бросил за плечо: – Здесь глухо, парни, попробуйте соседние прочесать. Авось там чего ценного найдётся.

Послышался перезвон амуниции – кажется, вошедшие в недоумении переглянулись.

"Ну же, дуйте отсюда! – молил про себя вор, вознося взгляд к натянутому тонкими телескопическими прутьями полотну. – Ох. Это же не пираты, верно?"

Он усмехнулся, уронив голову, и медленно обернулся.

Действительно, выход из шатра перегородили вовсе не пираты – в Кима были направленны блестящие стволы новеньких плазменных бластеров неизвестной ему модели. Держали их хорошо оснащённые солдаты в тёмно-синих боевых скафандрах, увешанных бронёй.

– Вы что, не слышали приказ? – тем не менее, прорычал Ким и махнул рукой. – Живо идите и займитесь делом... заданием... кхм... миссией.

– Что ты несёшь? – едва слышно процедил Бун под столом.

– Из наших? – наконец обернулся один солдат к другому.

– Клоун какой-то, – вылетел грубый низкий голос из респиратора второго.

Они вскинули винтовки, их стволы засветились зелёными светодиодами. Ким едва успел вовремя отпрыгнуть в сторону и остервенело крикнуть: "План Бэ, Бун!", как ярко-голубые вспышки пронеслись через шатёр и, оставив две обугленные дырки, полетели за его пределы. Вор древностей рухнул наземь, а вылетевший из-под стола шар с разгону врезался в голову ближайшего солдата, разбив ему визор. Солдат упал, выбив из равновесия второго, и выронил пушку, которую поспешил схватить подскочивший с земли Ким.

– Ай, как же там! – ругался он, тыкая переключатели и без толку давя на курок. – Что за проблема с этими плазмо... – случайно задев кнопку, Ким активировал заряд, и тот, пронзительно просвистев, сбил с ног второго солдата. – Электроискровые пушки вечны, парни! – ликуя, заявил он и всадил в обоих ещё несколько плазменных сгустков. – Не чета вашим навороченным финтифлюшкам!

Барахтающиеся на земле раненные солдаты, извергали искажённые металлические проклятия из повреждённых респираторов. Один даже начал подниматься, но Ким приложил его прикладом.

– Что ж вы такие живучие-то? – теряя весь боевой настрой, озадаченно молвил он, поднял пушку и сделал ещё по три выстрела в каждого.

Затихли.

Винтовка пищала о перегреве, однако вор всё равно не решался опустить её.

Внезапно один из солдат задрал голову. Из респиратора вырвался сдавленный хрип. Нагрудник его скафандра был пробит насквозь; из обугленной дыры сочилась кровь, а на истоптанную землю вываливались бордовые ошмётки. Несмотря на это, к немалому удивлению и ужасу Кима, он начал вставать.

С нажатием на курок, винтовка выплюнула в ответ лишь новый писк о перегреве зарядной камеры. В отчаянных попытках включить охлаждение, Ким окончательно запутался в системе и, в конце концов, случайно вырубил трофейное оружие. Все индикаторы погасли, а изрешечённый солдат уже поднялся на колени, упираясь в землю руками. Он издавал всхлипывающий кашель. Из респиратора и дыры в нагруднике струилась алая жидкость.

– К чёрту это! – остановил Бун товарища от жалких попыток оживить бластер. – Бежим!

Швырнув пушку в сторону, Ким, вслед за напарником, выскочил наружу, по пути хорошенько вписав встающему солдату сапогом в разбитый визор.

По сторонам мелькали разрушенные палатки, опалённые останки инструментов и тела погибших учёных. Ким бежал вслед за Буном, а тот, в свою очередь, нырял беглым взглядом в открытые шатры в поисках их снаряжения.

Как же быстро преобразился палаточный городок. Хоть небо было всё такое же голубое, а вдали зеленел пышный лес неизвестных Киму деревьев с гибкими переплетёнными друг с другом ветвями, это был уже не тот лагерь, в который они прокрались ночью. Здесь боле не было место светлой науке, больше некому было взахлёб рассуждать и выдвигать теории, споря со своими коллегами. Уже никто не поднимет расщепитель, дабы содрать вековое покрывало земли и глины с древних костей и артефактов. Теперь здесь властвует лишь главный закон природы – убей или будь убит.

Беготня по лагерю длилась недолго. На очередном повороте обоим пришлось отступить и укрыться за чудом уцелевшим в этом погроме большом шатре. Мимо шествовал отряд солдат в тёмно-синих скафандрах. Они ни о чём не переговаривались, просто шли, следуя своей цели. Шли ровным строем. Немые и безликие в своих одинаковых шлемах.

Невольно вор древностей проглотил колючий ком. Что было не так с тем солдатом? Такое количество выстрелов, произведённых почти в упор, должно было убить его! И никакая броня бы не защитила. Что же с ними не так?...

– Эй, гляди-ка! – позвал его Бун, не дав другу увязнуть в жутких мыслях.

Ким, сидя на корточках, обернулся и, не обнаружив товарища, принялся искать его глазами.

– Я здесь, гений, – донеслось прямо из-под ног.

Глянув вниз, вор древностей увидел Буна, наполовину пролезшего под полотно шатра. Неудобно вращаясь вокруг своей оси, шар изучал содержимое уцелевшей палатки.

– Кажется, нашёл, – произнёс он и протиснулся внутрь. – Если только кто-то ещё здесь не хранит электроискровой пистолет в такой бомжатской кобуре.

– Тащи уже наше барахло, Бун! – поторопил его вор древностей и с опаской оглядел улицу. Ещё один отряд, судя по шагам, шествовал недалеко.

– Да подожди, ты. Я без своего магнитного манипулятора, как без рук, – объяснил шар и поспешил добавить: – Как ты без рук, так как у меня рук нет.

– Молчи и действуй! – прошипел Ким.

Прозвучал металлический грохот. Выглянув за край полотна, Ким обнаружил, что прошедший мимо отряд остановился. Солдаты обернулись. Послышались переговоры, которые были совершенно неразборчивы из-за того, что один круглый болван, похоже, вытанцовывает чечётку стальными каблуками по жестяной платформе!

– Может, весь лагерь разнесёшь! – похлопав по упругой стенке шатра, угомонил его Ким.

Погром внутри прекратился.

– Так может, ты залезешь внутрь и поможешь мне вставить магнитный манипулятор? – едко ответил Бун и принялся греметь ещё сильнее.

– Чёртов шар! Ты меня сейчас погубишь! – клял его Ким, бегая глазами в поисках иного выхода.

Подорвавшись, он взялся протискиваться меж шатрами, но новейшая крепёжная система могла выдержать напор целого шторма, вырывающего с корнями деревья.

"Проклятые технологии!" – в сердцах выругался вор, увидев скользящие по земле тени.

– Звук доносился отсюда, – совсем рядом раздался голос, пропущенный через респиратор.

"Думай, голова, думай!" – умолял он, но голова, как обычно бывает в такие моменты, подбрасывала ему самые бредовые и безрассудные идеи.

Снова выругавшись про себя, Ким осторожно приблизился к краю шатра. Здесь он слишком лёгкая мишень! Уповая на то, что Бун успеет разобраться со своим манипулятором до того, как его поджарят, он бросился вперёд. Прокатившись кувырком прямо перед солдатами, Ким нырнул в палатку напротив. Вслед за ним влетело с дюжину плазменных сгустков. Вор поспешил укрыться, но один всё-таки настиг его, впившись в плечо, и хорошенько подтолкнул ударной волной разорвавшейся плазмы.

В ушах запищали системы скафандра, перед глазами замелькали красные предупреждения о повреждениях обшивки, а плечо дико жгло острой болью. Перевернувшись на спину, Ким отполз за продолговатый металлический ящик и, нащупав отделение на нагруднике, открыл небольшую панель, с которой запустил срочное восстановление целостности обшивки.

"Только бы успеть, только бы успеть", – нашёптывал он.

За спиной слышалось, как с тонким резиновым скрипом повреждённый участок затягивали новые волокна, поглощая омни-раствор из запасов скафандра.

Проверять, насколько хорошо затянулась пробоина, времени не было. Отряд уже приблизился к его шатру, солдаты заняли позиции. Слышались оживлённые переговоры, в которых Киму удалось уловить несчастливую связку словосочетаний: "Давай гранату" и "Выкурим придурка".

– Сегодня не мой день, – вздохнул вор.

Внезапно цель отряда поменялась, началась заварушка, и прямо к ногам Кима прилетел его пояс со всем добром.

– Отлично! – довольно оскалившись, обрадовался вор, нацепил пояс и привычным лёгким движением выхватил пистолет из кобуры.

На миг высунувшись из-за ящика, он увидел солдата, сражающегося за право владения винтовкой с Буном. Шар, рывками уходя от выстрелов, тянул магнитным полем оружие на себя. Бросив в довесок всей этой неразберихе парочку светошумовых гранат, Ким спрятался обратно. А как услышал взрыв, сопровождаемый яркой вспышкой, вышел, поднимая свой верный пистолет, и принялся отправлять ярко-белых электрических светлячков, окружённых голубоватым ореолом, в одного солдата за другим.

"Искра", треща электродами при каждом выстреле, всаживала разряды в тёмные забрала шлемов. Те вгрызались в визоры, впивались в синие пластины скафандров, проникая под обшивку, выводя из строя всю начинку их брони и прожигая плоть. Ким стрелял по ним, спуская курок, хотя весь отряд уже лежал, и едва заметно дёргался в конвульсиях, пуская струи дыма из повреждённых участков брони.

Только когда "Искра" запищала о перегреве, Ким остановился, быстро запустил радиатор и облегчённо выдохнул.

– Ты закончил? – скептически прогудел шар, удерживая перед собой винтовку магнитным полем.

– Ну, обычной дозы им мало, – часто дыша, пояснил его напарник. – Похоже, электричество действует на них куда эффективней, чем...

Он не договорил. Один из солдат, выплюнув из респиратора сдавленный хрип, зашевелился. Подняв стволы, Ким и Бун вместе открыли по нему огонь. Они истерично стреляли, пока вся лицевая сторона шлема не превратилась в кроваво-металлическое обугленное месиво.

– Хоть теперь не вставай, – с ноткой отвращения проговорил Ким, отправив "Искру" обратно в кобуру.

– Делом займёмся или языком будем трепать? – буркнул шар. – Наш контракт никто не отменял, и кучка каких-то громил не встанут между мной и моими деньгами, ясно?

– Вообще-то не кучка, а целый крейсер над нашими головами! И кто знает, сколько их ещё бродит по лагерю.

– Эй! Нытики не получают награды! Либо мы ищем лазионный пьедестал, либо Я ищу лазионный пьедестал.

– Я и не думал отступать! – Ким снял с пояса эм-ловушку и бросил к лежащим на земле солдатам, на случай если вздумают встать. – Просто надо быть более осторожными.

– Осторожность всегда приветствуется. Давай искать эту штуковину.

Они двинулись по опустевшей улице палаточного городка. Периодически над разворошённым лагерем ещё раздавались звуки стрельбы. Иногда воздух разрезал крик, а дружный стук тяжёлых сапог, проходящего вдоль соседнего ряда палаток отряда, вынуждал воров припадать к земле и выжидающе провожать удаляющиеся шаги.

По части скрытности им не было равных. Да, ночью не повезло, и их обнаружили, но в этом вся вина Кима и его тяга к древностям, которую когда-то давно увидел в нём его наставник Говард. Идти благородным путём исследователя, самостоятельно находя артефакты и продавая их музеям и учёным, оказалось до ужаса сложной задачей, даже несмотря на весь энтузиазм и интерес к этому делу. Как честно выполнять свой труд, коль сердце тянется к исчезнувшим расам, а в голове лишь скудные познания ксеноархеолога и многолетняя выучка вора? Жить-то надо на что-то.

Отдалившись от центра лагеря достаточно далеко, Бун остановил партнёра, заглянув в один из шатров. Прямо у входа лежал мёртвый директор исследований. На груди зияло большое чёрное пятно сожжённого комбинезона, плавно переходящего в обугленную плоть и кости.

– Строгий был дядька, – глянув на него, произнёс Ким с копошащейся где-то глубоко в душе горечью, скрытой толстым слоем смирения и многочисленными воспоминаниями из жизни на пиратском корабле. Грустно. Омерзительно. Но такова жизнь. В целом, ничего нового.

– Трусливый был дядька. И шуток не понимал! – донеслось из шатра. Вскоре оттуда вылетел Бун. – Смотри, что нашёл! – прогудел он, волоча за собой магнитной тягой небольшую антигравитационную тележку.

– Ага, значит, склад должен быть где-то рядом!

– Точно, точно, – закивал шар. – Надо хорошенько осмотреться.

Они разошлись в разные стороны. Внимательно изучая содержимое каждой палатки, Ким искал место, где члены экспедиции хранили добытые находки. Обычно их складировали в отдельном месте, а по окончанию раскопок перевозили на корабль.

Сунувшись в очередной шатёр, вор древностей наткнулся на целый лес металлических контейнеров всяческих размеров. И прямо посредине стоял наиболее крупный с пометкой "Лазионный пьедестал".

– Есть! Эй, Бун, нашёл!

– О-о-о, наконец-то! – подлетел к нему шар.

Они ещё раз хорошенько огляделись по сторонам и втащили грави-тележку внутрь.

– Ты что делаешь? – заворчал Бун, когда Ким принялся поднимать громоздкий контейнер. – Хоть бы проверил, там ли он. Вдруг внутри набор швабр?

– Так написано же, – возмутился вор, указав на беленькую табличку.

Бун нахмурил окуляр и со злости чуть не прожёг им визор Кима. И он бы с превеликой радостью отчитал напарника, но все распри пришлось отложить. За шатром раздался возглас одного из солдат:

– Я сказал продолжать поиски! – рычал он на кого-то. – Объект находится в этой зоне! Что? Мне плевать, какие у вас там потери!

На задней стенке шатра вырисовались тени пятерых солдат.

На вопросительный кивок Кима, Бун строго покрутился из стороны в сторону.

– Сваливаем отсюда, – почти неслышно протянул шар, захватывая контейнер магнитным полем и медленно опуская его на парящую в полуметре над землёй тележку.

Судя по переговорам солдат, сейчас вот-вот начнётся более тщательный обыск этой зоны, а значит, нужно немедленно уносить ноги! Осторожно толкая платформу, Ким с Буном выбрались на улицу и в спешке двинулись к окраине лагеря. К лесу, где был спрятан "Хвост гидры".