Текст книги "Сияние далёких квазаров(СИ)"

Автор книги: Иван Швыдков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Когда любопытные очи искателей древностей прочесали всю тёмную в ночи пустошь и то, что лежало за ней – гряду мрачных ледяных скал на горизонте, они обратились выше. К звёздам. Казалось бы, эти двое только что оттуда, так какие силы оказались способны заворожить их, заставить забыть на короткий миг самих себя, свои цели и мечты, забыть угрозу, что таится на орбите, забыть недавнего преследователя? Каким силам удалось разогнать стаи мурашек под их омни-волокновой оболочкой? Возможно, это внезапное осознание того, что они двое – единственные живые существа на целой планете. Стоят, их руки едва соприкасаются, и они одни в огромном, холодном, тёмном мире. А возможно это северное сияние, расписавшее звёздный купол зелёными лучами, яркими, плавными, слабо пульсирующими. Ведь вся эта фантастическая игра красок величественного электромагнитного явления, красующаяся на фоне огней ночного неба, сияла лишь для них двоих. Тысячи лет прошли, как с этого же места, этой же красотой любовался последний атлант, что ступал по этой планете. Вполне вероятно, он был и последним атлантом в галактике – не исключено. Как и они, стоял, глядя в небеса, совсем один, среди могучих строений опустевшего города. А может быть покинул его границы, удалился далеко в ледяной пустырь, чтобы перед тем, как последовать за своими собратьями, в последний раз насладиться безвозмездной красотой мира, почувствовать единение с ним.

Пиликнувшие коммуникаторы вырвали Кима и Викторию из созерцательного транса. И вместе с тем раздался ворчливый голос Буна:

– Эй, мешки мяса, вы там в мороженное превратились, что ли? Забыл, как доставать из земли побрякушки атлантов, а, консервная банка? Ты, вертихвостка, вроде учёная? Напомни этому пустошлемоголовому, как работает дрон!

– Я не забыл, – отправил ответ напарнику Ким.

– Я не вертихвостка! – прошипела в коммуниктор Виктория.

Подул ветер, погнал по мёрзлой пустоши тонкое воздушное покрывало снега. Оно цеплялось за торчащие ледяные штыки, изогнутые параллельно земле. Цеплялось и тянулось серебристым шелковистым шлейфом.

На металлических поверхностях и по краям визоров уже начинал образовываться иней.

Трос и тренога упали к краю трапа.

– Бун, пришли нам результаты сканирования, – попросил Ким. Приходилось повышать голос, дабы его не заглушал вездесущий шёпот вихря. Рваный конец шарфа назойливо трепыхался перед визором.

– Есть, так точно, уже сделано, мой генерал-адмирал! – артистично отчеканил шар.

– Ты как? – прежде, чем приступить к раскопкам, спросил напарницу Ким. – Не холодно?

– Вроде нет. Кажется, я слишком взволнована, чтобы чувствовать холод. Но зубы не стучат и ладно.

Удовлетворённо кивнув, искатель древностей раскрыл с пульта управления дроном трёхмерную голографическую карту. Прямо под ними – под неровным рельефом пустыря, в центре которого светилась точка дрона – глубоко-глубоко подо льдами горели семь синих столбов.

– Атлантийские гасители вибраций, – пояснил Ким, устанавливая для дрона маршрут. – В них используется твёрдый пульсолит, а он отлично сохраняется в таком виде. Как и пульсолитовые стрежни, которые являлись долговечным топливом для их обсерваторий...

– Да знаю я! – оборвала его Виктория. – Мне и от профессоров лекций хватает. Давай рой уже!

– Терпение, принцесса. – Ким подмигнул ей сквозь визор. – Программе нужно просчитать полученный маршрут и сопоставить его с нежелательными препятствиями. Мы же не хотим, чтобы дрон пробурил город насквозь, раскрошил артефакты и, не дай бог, размолол покоящийся там скелет. Кто знает, что мы там найдём?

– Ясно. Только перестань меня так называть, – буркнула она.

– Как?

– Так, как ты меня назвал.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ким!

– О, готово! – воскликнул искатель и, запустив программу, хлопнул дрона по толстой обшивке.

– Ну ты и... – протараторила было Виктория, но её слова потонули в свистящем жужжании раскрутившегося сверла. Ходовой механизм набрал обороты. В воздух выпорхнул тяжёлый металлический стон, и дрон наклонился, направил бур под себя и с оглушительным скрежетом, будто ему пришлось разрывать сталь, принялся погружаться в недра планеты, отплёвываясь целым фонтаном ледяных осколков.

Очередной порыв ветра запрокинул шарф Кима прямо на забрало, отчего искатель древностей помотал головой и поспешил его поправить.

– Своеобразная дань моде? – перекрикивая шум работающего дрона, с издёвкой поинтересовалась Виктория.

– Память, – громко и без эмоций ответил он ей. – Последняя вещь, что осталась от моей прежней жизни в системе Сириуса. Раньше эта тряпка висела в кабине моего разведчика. На ней был изображён герб Вознесённой. Когда-то...

– Мне Бун рассказывал. – Едкие нотки в её голосе сменились сочувствием. – Долго он бурить будет? – кивнув на оставленный дроном тоннель, спросила она.

– Минут сорок строго вниз – не шибко долго, учитывая, что после этого он примется расчищать для нас пространство у ближайшего строения. Вот это уже порядочно времени займёт. Всё зависит от того, как часто он будет тупить, натыкаясь на препятствия и решая пробурить их или же обойти.

– Понятно, – молвила Виктория. Кричать смысла уже не было – шумный дрон ушёл достаточно глубоко, и только чёрная круглая пропасть гудела эхом работающего устройства. – А нам что делать?

Тёмный визор, в отражении которого зеленели линии северного сияния, безответно уставился на девушку. Озадаченно метнулся к оставленному у трапа снаряжению.

– Крепим трос к кораблю... Нет. Пропускаем через треногу и крепим к кораблю, – наконец, решил Ким.

Оба обернулись к укутанному усилившейся вьюгой "Хвосту гидры". Свет прожекторов пробивался сквозь потоки летящего снега, а чуть выше виднелась подсвеченная изнутри кабина.

– Куда крепить-то? – бросила в метель свой вопрос Виктория и посмотрела на Кима. – А?

"Куда же их крепил Говард?" – всё пытался вспомнить искатель древностей. Поднял трос, постоял с ним, отстранённо роясь в памяти. И вдруг, словно наяву, увидел, как наставник, кряхтя, взбирается по трапу и вставляет концы тросов в специальные зажимы в шлюзовой камере.

"Точно. Спасибо, друг мой".

Уверенными шагами поднявшись к шлюзу, Ким присел, открыл под панелью контроля давления маленькую дверцу и увидел там те самые зажимы.

– Просунь его через треногу и давай сюда! – велел он своей ассистентке.

Выполнив свою задачу, Виктория приволокла конец размотанного троса и подала ему.

Внезапно из тоннеля вынырнул дрон, замедляя вращение бура. Над корпусом светилась маленькая голограмма – "Готово!".

Искатели древностей обменялись озадаченными взглядами и быстро приблизились к буровому роботу.

– Довольно быстро, – обрадовалась Виктория, когда они оба убедились, что в дрона попросту не прокрался сбой системы.

– Он не мог так быстро пробиться к городу! – в недоумении молвил Ким.

– Думаешь, всё-таки сломался? Просто я не вижу никаких проблем. Быстро? И хорошо, что быстро!

Терзаемый сомнениями, искатель открыл обновлённую карту с маршрутом и ахнул.

– Он дошёл до конца!

– Видишь!

– Но он пробурил лишь двадцать три метра льда. Понимаешь, что это значит? – вдохновлённо спросил он Викторию. – Город по-прежнему защищает энергетический купол! Понимаешь, что это значит? Атланты хотели, чтобы мы нашли этот город таким, каким они его оставили! Не могу в это поверить. Неужели, Говард был прав? – пробормотал он, отстранившись от дрона и устремив взор вглубь тоннеля. – Если это так, то там внизу нас может ожидать ключ к разгадке тайны их исчезновения.

Глава 15. Бронзовый город.

Покорно и целеустремлённо гнал трос, опускаемый треногой, двух искателей древностей по тесному тоннелю. Свет фонарей спускался вместе с ними, раскрывая из тьмы гладкие ледяные стены, украшенные спиралевидным узором. Периодически о них неловко стукались и скреблись ноги Виктории – девушка старательно держала дистанцию, с трудом сохраняла равновесие, а иногда задевала сапогом шлем Кима. Но бывший вор не обращал на это ни малейшего внимания. Его дух, его внимание и все мысли были захвачены предстоящим открытием. Непостоянство времени наиболее сильно ощущалось в данный момент. Секунды скорого спуска то тянулись неизмеримо долго, то неслись, подобно кораблю в гиперпространстве. И его обуревало горячее желание удержать эти несущиеся секунды, взять перерыв, дать себе возможность подготовиться к встрече с неизвестностью, однако механизм треноги был неумолим. Он продолжал гнать их всё глубже в недра, всё дальше от привычной обстановки «Хвоста гидры», всё дальше от уже отринутой жизни вора. Это коротенькое, не имеющее значения, мгновение лёгкой паники жаром и холодом копошилось в груди, подбираясь к горлу.

И оно тотчас оцепенело, стоило свету фонарей покинуть тоннель и провалиться во мрак.

– Вау... – ошарашенно и с опаской выдохнула Виктория, потеряв зрительный контакт с твёрдой поверхностью.

На поясах звякнули карабины, за которые держался трос. Оба ксеноархеолога завертелись, заозирались. Тьму пытливо прочёсывали визоры и длинный луч фонаря, что был не в силах дотянуться до низа.

– Ухты! – вдруг раздался возглас ассистентки над головой Кима. По всей пещере закружилось эхо, а вслед за ним устремилось следующее: – Смотри же!

Ким повернул голову, отправил свой взгляд далеко к подножью свода, куда указывала напарница, и увидел бирюзовые огни, вспыхивающие один за другим по окружности всей куполообразной пещеры.

– Такое мы не проходили! – с восхищением говорила Виктория, и горящими глазами встречала рождение каждого нового пучка света. – Что это такое? Ким, ты знаешь? – Она посмотрела вниз на новоиспечённого археолога.

– Есть одна мысль, но я её пока придержу при себе.

– Говори же! – упрашивала она его, а под ними, тем временем, зажигались всё новые и новые огни. Многие оживали, приходили в движение и бежали ровными линиями, оставляя за собой полосы света, ломались прямыми углами, продолжали путь, сталкивались, разветвлялись, закручивались и выписывали огромнейший трёхмерный узор просыпающегося города. Светящиеся линии очерчивали силуэты высоких зданий, уходящих к самому своду, а так же длинных построек, пересекающих всю пещеру. Они охватывали мосты, балконы, прыгали и подсвечивали парящие платформы и ныряли в массивные каменные монументы, что были разбросаны повсюду.

Когда последний странствующий огонёк скрылся в таком камне, весь город залило ярким золотистым светом, и заворожённые искатели древностей, разинув рты, увидели остроконечные шпили отливающие бронзой; в их стенах сияли бирюзовые выемки и желоба, очерчивающие их точную геометрическую структуру. Увидели дома с округлёнными крышами, высокие разноцветные окна, словно состоящие из осколков драгоценных камней, увидели колонны, держащие причудливые абстрактные скульптуры, увидели воспарившие камни, в которых оканчивалось странствие шустрых огоньков. От здания к зданию тянулись широкие мосты, вырастающие в улицы и площади. А под ними виднелись колодцы и запутанные каналы с плещущейся внутри кристально чистой водой. Летающие камни, кружили по городу и, повинуясь загадочной закономерности, опускались и тонули в этих каналах, а в противоположной части города, выходя из закручивающихся бурлящих водоворотов, над улицами взмывали другие летающие монументы, с шумом сбрасывая с себя бремя водного груза. Один из таких пронёсся совсем рядом с искателями древностей, обрызгав с ног до головы, обдав их порывом ветра и утробным механическим раскатом, похожим на звук перекатывающихся каменных шестерней. Сбросив оковы ступора, Ким потянулся к его блестящей и бугристой поверхности, подобно охваченному восторгом дитю, желающему потрогать новый и непонятный, но очень привлекательный предмет. Кончики его пальцев скользнули по светло-сизому монументу. Сквозь омни-волокно ощутили его твёрдость.

Трос опускался всё ниже. Переплетения бронзовых расчерченных светящимися линиями улиц начали скрываться за лесом высоких шпилей – домов и башен. К ногам археологов приближался мост. Вернее, они приближались к нему, и вскоре коснулись его тёмной, как кофе без молока, поверхности. Она была чуть прозрачной, напоминала стекло или кварц и была тонкая, словно бумажный лист. Её расчерчивали линии, но не те, что охватывали дома, ломаясь под прямыми углами. Эти тонкие линии вырисовывали круги и причудливые завитки на мосту, украшая его золотистым орнаментом.

Археологи ступили на стеклянистую гладь, получив в ответ дружные звонкие отголоски из-под сапог; под их весом мост ни треснул, ни прогнулся, ни задрожал. И даже царапины не объявилось на нём, когда Ким сделал острожный шаг.

– Поразительно, – пробормотал бывший вор, опускаясь на колени и постукивая по мосту. – Из чего же он сделан?

Виктория в это время круглыми глазами осматривала идеально ровный свод ледяной пещеры, следила за пролетающими монументами, уносилась взором вдаль, к центру, к основному массиву зданий.

– Да мы же настоящие герои, Ким... – роняя слова голосом, полным волнения, молвила она.

Ким в ответ лишь горестно покачал головой.

– Нет, – выдавил он из себя. – Не мы. Говард должен был найти этот город. Это его исследования привели нас сюда. – Ким поднялся на ноги, обвёл взглядом бронзовые сооружения. – Он и есть настоящий герой.

Неожиданно что-то прогремело под ногами. Дрожь охватила всю пещеру, и это явно было не землетрясение – в городе находились пульсолитовые гасители вибраций. С громом из глубин планеты пробудился долгий металлический вздох. Он медленно затухал и внезапно обрывался хрустальным перезвоном. И эти звуки повторялись. Разносились по всему городу, со всех сторон. Металлический вздох и хрустальный перезвон. Вздох и перезвон.

Над головами искателей древностей проплыл монумент.

Вздох.

Перезвон.

– Целый город... – всё не мог поверить Ким. – Город, забытый временем. А ведь он часто говорил о нём. В основном вскользь и в шутку, как например, когда мы наткнулись на крышу первой, в моей жизни, атлантийской обсерватории. Мы работали вместе с дронами, помогали расчищать пространство вокруг постройки, и он, бывало, говорил: "Давай, Ким, поднажми! Вот-вот выкопаем сам Обливиос!". Выходит, Говард действительно всю свою жизнь копал сюда, прокладывал путь к этому месту. – Их окропили хрустальные капли, падающие с пролетающего монумента. Ким поднял голову, позволяя искусственному дождю пробежаться по забралу, скатиться тонкими струями к респиратору и сорваться вниз, звонко разбившись о стеклянистую гладь.

Стоило монументу преодолеть их и потонуть в гуще бронзовых построек, Ким махнул своей спутнице и пошёл по мосту к центру города.

Задержавшись на миг, дабы проводить взглядом ещё одну парящую высоко-высоко под самым сводом скалу, Виктория припустила следом. Сапоги скафандров звонко шагали по тонкой поверхности из непонятного материала. За низкими бортиками слышался плеск беснующихся каналов. В них тонули и всплывали монументы, опрокидывая хлещущие волны на высокие стены.

– Просто голова кругом! – то отставая, кружась и озираясь, то догоняя, не унимала восторга ассистентка. – Я столько лекций наслушалась о них, столько книг проглотила, а тут оказалась во всём... этом. В их стезе, среди их культуры, и никак не могу сопоставить свои знания с тем, что видят глаза!

– Что ж, я не сидел на парах и не слушал скучные лекции, – произнёс Ким, двигаясь по мосту. – Меня учил Говард прямо во время раскопок. Он постоянно говорил, что крупица настоящего опыта в десятки раз ценнее, чем знания теории. Видеть предметы, как они есть, трогать их и изучать куда продуктивнее знакомств с ними через книги. В теории ты превосходишь меня знаниями, но зато я более натаскан по практической части. И знаешь, что тебе скажу? – Он посмотрел на неё. – Я тоже ни черта не могу разобраться в увиденном. С каждой секундой проведённой тут, у меня возникает всё больше и больше вопросов. Конечно, я узнаю архитектуру, форму зданий, но впервые вижу всё это таким...

– Живым?

– Пожалуй. А ещё мне не дают покоя эти каналы и летающие штуковины. И мост. Как ты думаешь, из чего он создан?

Они оба устремили взгляд себе под ноги. Черные сапоги Кима и белые сапоги Виктории в разнобой ступали, отбивая звон, по тёмному стеклянистому мосту, пара любопытных глаз следовала за извивающимися золотыми линиями орнамента. Внезапно девушка молча тронула его руку и указала на пару изогнутых труб, выныривающих откуда-то из-под моста и нависающих над ним. Трубы располагались друг напротив друга. Завершали их два круглых излучателя, которые испускали слабое желтоватое свечение. Эдакие своеобразные уличные фонари. Были невысоки. Располагались по всей длине моста.

– Да нет... – отмахнулся Ким, стоило осознанию нехотя прокрасться в голову.

– Лазионные излучатели! – подтвердила его догадку Виктория. – А я всё думала, почему не могу вспомнить заметки о таких мостах в отчётах с других раскопок.

– Да не может быть!

– Именно так! Другие найденные города были затеряны, погребены, они старели, энергия в них кончалась. И мосты исчезали! Они состоят из энергии! Только приглядись.

Ким посмотрел внимательней, но ничего не обнаружил. Всё та же полупрозрачная тонкая дорога. Тем не менее, настойчивая ассистентка подняла его голову выше, заставляя смотреть дальше, и искатель древностей увидел слабую, едва заметную рябь, проносящуюся по мосту.

– Они в совершенстве владели лазионным излучением, – напомнила она ему. – Люди, может, и разобрались, как с помощью него создавать пульсолит, удерживать и сжимать энергию. Зато атланты могли полностью манипулировать ею! Уверяю тебя, мы идём по мосту из чистой энергии!

– Хм-м, – в размышлениях протянул он. – Всё же, я бы с этим поспорил. Но не сейчас, – стрельнул глазами вперёд, к высокой башне, у входа в которую заканчивалась их пресловутая призрачная тропа. – Сейчас давай определим главное – какую в действительности играл роль этот город в их цивилизации, и верной ли была теория Говарда насчёт него.

Ледяной купол оказался скрыт многоуровневыми просторными балконами. Их массивные бортики мощным рельефом переходили в ряды колонн, что были выстроены по бокам моста. Долго шли искатели древностей вдоль их строя, восхищаясь масштабом трудов атлантов. Долго шли к высокому входу в башню с надеждой получить там ответы на свои вопросы. Хотя таких башен в городе было много. Много было и других строений. И все пусты. Все безлюдны. На поиски информации в таком большом городе могли уйти месяцы, а то и годы, если возникнут трудности с переводом.

Поэтому Ким сосредоточился лишь на одном вопросе.

– Я раздобуду информацию о Хранилище, – мрачно произнёс он. Коснулся напарницу взглядом. – Мы раздобудем. А потом я отвезу тебя к твоей матери, и ты передашь координаты этого города представителям "Посейдон старс". Пускай собирают новую экспедицию.

– А ты? – спросила она. В её голосе промелькнули нотки сожаления и разочарования.

– Продолжу изучать дневник Говарда. Обливиос, может, и самая крупная ксеноархеологическая находка последних двух столетий, но уж точно не последняя.

– Жаль. Надеялась, мы тут задержимся и соберём больше данных.

– Целый город, Вики. Слишком много для двух человек со старым оборудованием.

Ассистентка раздосадовано потупилась. Прозрачное забрало отвернулось от тёмного визора.

Преодолев арку, окаймлённую светящимися прожилками, они оказались на первом уровне башни. От входа шло разветвление в виде коридоров вправо и влево. Потолка видно не было. В стены упирались одинаковые прямоугольные балки с выпирающими подсвеченными выступами, похожими на широкие зубья пилы. Освещением служила полоса света, неподвижно висящая в трёх метрах над полом. Непрерывная, она расчерчивала пространство параллельно коридору и, судя по всему, вместе с ним плавно окольцовывала весь первый этаж башни. Что находилось в центре за стеной, у которой стояли искатели, оставалось загадкой.

Ким и Виктория озадачено оценивали их разделившийся маршрут. Осматривали левый коридор и правый. Оба направления выглядели симметрично. Вероятней всего, оба и вели в одно и то же место, только разными путями. Поэтому, глянув на всякий случай в сторону моста, которому не видно было конца, искатель древностей пошёл левым коридором, потянув за собой ассистентку, что уже с интересом изучала пересекающие стену узкие бирюзовые траншеи, синхронно изгибающиеся под прямыми углами.

– Расщепители мы точно зря взяли, – похлопав по лямке рюкзака, сказала Виктория, когда они шли по коридору. По целому коридору целого здания. Не было нужды освобождать его стены из слоёв почвы или, что более актуально для этой планеты, льда.

– Определённо. Думаю, стоит вернуться за дневником Говарда. Его записи могут помочь разобраться с оборудованием и переводом.

Металлические вздохи, оканчивающиеся хрустальным перезвоном, становились громче и отчётливей. С каждым повтором крепла уверенность, что источник звука находится прямо за стеной.

– А я и его и Хранилище прихватила, – давя лукавую улыбку, заявила она и игриво поддела его локтем.

Ким удивлённо посмотрел на неё и смущённо отвернулся.

– Кхм, ты молодец, – пробормотал искатель древностей.

На секунду ему показалось, что в груди загорелось теплом мягкое умиротворённое чувство, когда она коснулась его руки.

"Запал! Запал! Запал!" – насмешливо протараторил в голове голос Буна.

"Нет уж, – вздохнул Ким. – Этому не бывать. И не бывать не потому, что ты, мяч гравибольный, смеёшься над этим светлым чувством, а потому, что там внутри, кроме этого светлого чувства есть ещё энергия, которая убьёт меня, стоит снять скафандр. Покуда это остаётся таковым, нет у нас будущего".

Несмотря на его мысли, в ушах по-прежнему трезвонила издёвка напарника:

"Запал! Запал! Запал!"

– Всё же, думаю, мы можем задержаться, – отмахнувшись от назойливого жужжания в голове, изрёк Ким.

– Правда? Почему?

– Хочу поискать информацию о моей... – он опустил взор, выдержал паузу и стукнул по нагрудной пластине своей второй кожи, – о моей проблеме.

– Оу. Точно, думаю, не помешает, – понимающе закивала она. – Если, конечно, атланты сталкивались с таким.

– Случилось это по вине их артефакта. Так что, я уверен, они сталкивались.

– Вот это да! И ты молчал! А если в этом и кроется причина их исчезновения?

Впереди уже показалось окончание коридора. Путь вновь разветвлялся и давал искателям выбор. Слева высокой аркой их ждал выход из башни на просторную площадь. С правой стороны на пол опускалось сочное бирюзовое свечение. Оно было практически непроницаемым на вид. Как светящаяся наклонная призма, соединённая с полом и проходом.

– Само собой я размышлял на эту тему. С одной стороны, это могло бы объяснить исчезновение целой цивилизации. Но есть одна загвоздка.

– Какая же? – настойчиво спросила она.

Они подошли к проходу, из которого бился свет.

– Эта энергия могла заставить живых атлантов исчезнуть, но останки тех, что уже были мертвы, что лежали в могилах и гробницах, должны были сохраниться. Как, например, те двое в Атлантиде. Или ещё один на Зоре. Атланты ведь строили последние прибежища для погибших. В городах ещё имелись большие дома с саркофагами. С кучей саркофагов! Но все они пусты.

Металлические вздохи из недр планеты звучали, как тяжёлые завывания, оканчивающиеся многоголосым звенящим шепотом. И выкатывались эти механические дифирамбы прямиком из дверного проёма, вместе с потоком света.

Гонимую любопытством ассистентку, остановила рука в чёрном омни-волокне.

– Ну ты чего? – возмутилась тут же Виктория и оттолкнула бывшего вора от себя.

Плавно коснувшись свечения, убедившись, что опасности оно не представляет, Ким подставил под него ладонь. Поиграл пальцами, словно мог потрогать льющийся из двери свет. Ощущения были, что мог. Будто почувствовать его мешали лишь перчатки скафандра. Он посмотрел на свою спутницу.

– Просто будь осторожна, – попросил Ким и жестом предложил ей первой пройти сквозь бирюзовую стену света.

Восприняв его предложение, как вызов, девушка задиристо хмыкнула, подошла к дверному проёму и тоже протянула руку. Аккуратно тронула световую завесу. Сделала шаг, проходя сквозь. И исчезла за ней.

Следом, зажмурившись, прошёл Ким.

Открыв глаза, он встал рядом с ассистенткой, и вместе они с опаской приблизились к тонкому энергетическому бортику, за которым вел вглубь планеты широкий тоннель. Именно его окольцовывал коридор башни. И именно из него выкатывались те таинственные звуки – металлический вздох и хрустальный перезвон. А источником звуков являлась странная система: с верхушки башни, мимо искателей проносился бронзово-фиолетовый октаэдр, исторгая из себя низкий гул, отдающий вибрацией и звоном в стены башни. Он стремительно опускался в недра, и вскоре гул затихал, оставляя после себя лишь странствующее по конструкции эхо. Но спустя продолжительное время ожидания октаэдр возвращался, разделённый на несколько осколков разных размеров. Между осколками пылал золотистый шар энергии, схваченной где-то там, в глубинах. И когда он достигал своего пункта отправления – в самом верху, докуда не дотягивался взор – по городу разносился хрустальный перезвон. После этого цикл повторялся. Осколки объединялись в октаэдр и вновь мчались вниз.

– Боюсь, что повторюсь, но... Ого! – Виктория отстранилась от бортика, запрокинув голову. – Что же там на самой вершине?

На противоположной стороне шахты Ким обнаружил висящую в воздухе платформу. Маленький кристалл на её острой грани касался светящейся дорожки на стене, которая тянулась вверх.

– Давай же узнаем это, – произнёс искатель древностей. – Смотри, кажется, я нашёл лифт!

Обойдя колодец, из которого башня выкачивала энергию, они добрались до платформы. Взошли на неё. Платформа не двигалась.

– Как же это работает?... – в недоумении бормотал Ким, озираясь.

Виктория потрогала, а затем и постучала пальцем по дорожке кристалла. Эффекта не было.

– Так, я помню, что некоторые артефакты атлантов взаимодействовали с голосом. Возможно, надо дать команду подниматься.

– Поехали! – в тот же миг приказала ассистентка лифту. – Едь! Поднимай нас! Вези наверх! Ну же! – она топнула по бронзовой поверхности платформы, выбив звонкий стук.

– На их языке, Вики, – усмехнувшись, прервал бывший вор её попытки достучаться до лифта.

– У меня вечно проблемы с оборудованием! – фыркнула она.

– Суу"зум, – торжественно проговорил Ким, что означало "наверх", и платформа сорвалась с места, заставив молодых археологов схватиться друг за друга, чтобы не упасть. Кристалл светился и монотонно звенел, скользя по бирюзовой дорожке. Лифт быстро поднимался на самую вершину башни.

Отстранившись от него, Виктория удивлённо посмотрела в тёмный визор.

– Ты знаешь их язык? Говард научил? – спросила она.

– Знаю несколько простых слов, – пожал он плечами. – С предложениями уже возникают проблемы.

– Волло тэ"эе базсия, – хитро улыбаясь, молвила она и скрестила руки на груди. – М? – вопросительно подняла брови.

Ким непонимающе развёл руки.

– О"кей, ты занимаешься переводом, – хмыкнул бывший вор, когда ассистентка ехидно захихикала.

Мимо снова пролетел октаэдр. Лифт поднимался всё выше и выше. Уже был виден верхний уровень башни, а снизу, несмотря на скорость платформы, их нагонял пылающий шар, поднимаемый осколками странного устройства со дна энергетического колодца.

– Город черпает энергию из недр планеты, – проводив взглядом огненный пучок, скрывшийся за верхним уровнем, сказала Виктория. – Интересно, как глубоко он спускается?

– До ядра точно не дотягивает, – ответил Ким. – Похоже в этой штуковине встроены лазионные излучатели, – указал на вновь пролетевший октаэдр. – Ныряет в магму, собирает тепло, преобразует в необходимую для города энергию, а там... – они оба обратили взор наверх, – там, передает системам энергообеспечения или что-то вроде того.

Миновав свисающие с потолка переплетения колышущихся прозрачных проводов или трубок, с которых срывались и рассеивались пульсирующие песчинки, их платформа со звенящим кристаллом прошла через прямоугольный тоннель. Проходящая по воздуху полоса света, служащая освещением, двигалась следом вдоль стен – закручивалась в спираль, окутывая пассажиров своим светом. Она росла вплоть до верхнего уровня, где резко вытягивалась к потолку и выписывала ровную окружность.

Платформа остановилась, достигнув конечного пункта. Так же осторожно, как и ступили на неё, искатели древностей сошли на твёрдый бронзовый пол, усеянный бирюзовыми прожилками. Робко и без спешки оглядели пространство последнего уровня, не имеющего стен. Сам шпиль башни висел неподвижно над ними. В паре сантиметров ниже потолка горел обруч света, выросший из лифтовой шахты. В центре, под осветительным кольцом находилась круглая дыра, которой завершался колодец. Ограждена она была такими же бортиками, как на нижнем уровне, однако диаметр её был меньше – энергетический колодец сужался вместе с башней ближе к шпилю. Вокруг колодца стояли одинаковые пирамидальные кристаллы белого цвета. Линии на полу огибали их квадратными дорожками и соединялись каждый со своим кристаллом.

Внезапно из дыры, окинув башню дрожью и расходящимися вибрациями, вылетел огненный шар, окружённый бронзовыми осколками. Он повисел под шпилем с секунду и растворился в громком хрустальном звоне бьющегося стекла. Осколки резко собрались в октаэдр и исчезли, вернувшись в колодец.

Восторженно переглянувшись, искатели древностей разошлись по сторонам, пристально изучая пирамидальные кристальные устройства, каким-то образом связанные с системами этого города. Они не были широкими, но и не торчали из пола, подобные острым копьям. Были невысоки – с виду метр с хвостиком. Как раз, чтобы встать перед ними и опустить на вершину ладонь. Что Ким и сделал.

– Эй! – попыталась остановить его Виктория, как вдруг их разделила целая стена, высеченных в воздухе ярко-бирюзовых символов. Внутри кристалла, которого бывший вор коснулся, переливались, плавали, бултыхались и перекатывались сияющие пучки, напоминающие медуз.

Остолбеневшие искатели круглыми глазами шныряли по бесчисленным строкам и столбцам.

– Что... – пробормотала ассистентка. – Что ты там говорил об осторожности? Как много всего... У меня аж глаза разбегаются. В очередной раз за сегодня.

– Слишком трудно для меня, – сказал Ким и сжал губы, беспомощно гуляя по бесконечному тексту на атлантийском.

– Похоже на архив, – Виктория прошла сквозь текст; строки расступились перед ней и вновь сомкнулись за спиной. Она встала рядом с напарником.

– Данных? – оживлённо поинтересовался он. Посмотрел в её визор, в котором отражался текст мёртвого языка, скрывая лицо девушки.