Текст книги "Лесные дали"
Автор книги: Иван Шевцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Ярослав привязал Байкала к кусту орешника, разложил этюдник и начал писать елочку-снегурочку, поразившую его необыкновенными очертаниями и игрой красок. Елочка стояла на фоне ярко-красных гроздей рябины. У него уже накопилась добрая дюжина осенних и зимних этюдов – часть из них он вставил в сделанные им же березовые рамочки и развешал на стенах горницы. Однако захваченные из дому краски и картон были на исходе, и он в письме просил сестру купить и выслать ему.
После обеда он наряжал во дворе голубую новогоднюю елку, навешал на нее бумажных игрушек, серпантина и золотистой мишуры и пожалел, что нет разноцветных лампочек.
Ярослав решил встретить Новый год один. Как и положено, он готовил новогодний стол, бутылку шампанского купил. Только приготовленная им еда не соответствовала вину. Тут были грибы трех видов: маринованные маслята, соленые опята, жареные боровики из домашних консервов, вилок квашеной капусты, соленые огурцы, отварная картошка и душистый мед. Все это из запасов Афанасия Васильевича. Да ко всему этому – свежая нежирная свинина. Одним словом, Ярослав считал, что стол у него получился по-настоящему праздничным, и с некоторой грустью подумал, что за таким столом сидеть бы ему вдвоем с любимой девушкой.
Круглый стол в горнице был накрыт. Ярослав включил телевизор. Передавали веселый новогодний концерт, и не было Ярославу ни грустно, ни одиноко. "А ведь я не один, – подумалось ему. – И наши дома, наверное, в эту минуту смотрят вот этот же концерт, и Афанасий Васильевич, и Алла Петровна".
Телевизор ускорил бег времени, и Ярослав не заметил, как часовая стрелка перешла цифру 11. Увлекшись концертом, он не сразу услыхал неистовый лай Леля.
Луч фонарика сверкнул за окном у калитки. Ярослава охватила тревога: он никого не ожидал. Набросив на голову ушанку, он взял фонарик и без куртки вышел в сени. Сквозь собачий лай он услышал мужской и женский голоса. Заметались в догадке мысли: что за сюрприз? Он вышел на крыльцо и первое, что увидел у ворот за забором, – запряженную в легкие санки лошадь и силуэты мужчины и двух женщин. Одна веселая, бойкая, кричала звонко, шутливо, как старому знакомому:
– Хозяин! Открывай пошире ворота, встречай непрошеных гостей!
Да это ж Алла Петровна! Подумалось восторженно: "Как во сне, как в сказке". А с ней – Погорельцев? Нет, Кузьма Никитич, председатель колхоза. Высокий, статный, в черном полушубке. Он подает Ярославу крепкую горячую руку и представляет незнакомую женщину:
– Знакомься, Ярослав Андреич, – наш зоотехник и самая веселая женщина в районе, Роза Александровна. Или просто – наша милая Розочка. Ну, а мы, – он взял Аллу под руку и прижал к себе, – уже известные тебе и с твоей помощью всей области герои твоей сегодняшней статьи "Новогодние думы лесника".
Так вот оно что! Оказывается, статья его напечатана в сегодняшнем номере областной газеты, и, быть может, именно она и привела к нему гостей, которым он был бесконечно рад.
Шумно вошли в дом, отряхнув в сенях снег. В передней комнате Кузьма Никитич объявил:
– Мы не раздеваемся! Мы за тобой, Ярослав Андреевич.
– Хотим вас похитить, – сверкая озорными светлыми глазами, говорила Розочка, круглолицая курносая блондинка, и прибавила, задорно смеясь: – Раньше был обычай невест похищать. А теперь все наоборот.
– Верно, Роза, хватай жениха, пока он не испортился, – гремел трубный голос председателя колхоза. А из горницы доносились восторженные восклицания Аллы Петровны:
– Това-а-ри-щи-и! Скорее сюда! Вы посмотрите, что здесь!
Ее веселый взгляд бегал по стенам, на которых были Развешаны этюды. Однако Кузьма Никитич обратил внимание не на эти этюды, а на накрытый стол.
– Отлично! – сказал он.
– Прошу вас, разденьтесь, пожалуйста, будьте гостями… Я очень рад… – впервые с начала встречи заговорил Ярослав и помог Погорельцевой снять шубку.
Она кивнула на приготовленный стол:
– Вы кого-то ждали?
– Вас, – тихо сорвалось у Ярослава и поразило его самого такой неожиданной смелостью. Его слова можно было понимать по-разному: ждал ее одну или всю компанию. Алла слегка смутилась, заговорила торопливо, поправляя красивые волосы, уложенные высокой копной:
– Роза, Кузьма Никитич! Ярослав Андреевич предлагает нам встретить Новый год у него. Кто за? – И, поймав недоуменный взгляд Розы, прибавила: – Нет, правда. Все равно мы уже не успеем к двенадцати вернуться в село.
– А что?! Это мысль! – охотно поддержал ее председатель колхоза. – Голосую. Кто за предложение Аллы?.. Трое. А ты, Роза, против или воздержалась?
– Я тоже за, – ответила Роза. – Только как на это посмотрят Валентин Георгиевич и Оля? Мне-то что, я свободная птаха, где хочу, там летаю, а ваше дело семейное.
– А за нас ты не беспокойся, как-нибудь отчитаемся. Верно, Аллочка?
Алла Петровна ничего не ответила, мельком взглянула на Ярослава и тотчас же отвернулась. Кузьма Никитич сел за стол.
Всего второй или третий раз видел Ярослав председателя колхоза. Сегодня Кузьма Никитич показался ему совсем не строгим и не грубоватым, как раньше: напротив, он был веселым, общительным, этот статный широкоплечий, рано облысевший мужчина. Он брил голову и при своем свежем, розоватом, без морщин лице казался гораздо моложе своих сорока четырех лет.
Кузьма Никитич обратил внимание на женщин, которые не садились за стол, а рассматривав развешанные по стенам этюды. Тогда и он встал из-за стола и спросил их вполголоса:
– Кто все это рисовал?
– Ярослав Андреевич, надо полагать, – сказала Погорельцева.
– Да ну?! – с искренним удивлением протянул Кузьма Никитич, – Так вы еще и художник?! И журналист! Ярослав Андреевич, для меня приятное открытие… Друзья! Прошу вас, у меня тост будет, если позволите? – Я предлагаю выпить за талант, за художника, за руки, которые нарисовали вот эту красоту, за наше знакомство, за вас, Ярослав Андреевич.
Женщины дружно поддержали. Потом пили за старый год, за то, что был он в общем неплохой старик, принес людям много добрых свершений. Роза сидела рядом с Ярославом – бойкая, веселая, румянолицая, с черными бровями и ресницами, оттенявшими ее светлые, прямые, с шелковистым отливом волосы. Она не была ни красивой, ни дурной, но умела обращать на себя внимание. Едва заметный пушок над губой придавал ее лицу капризное выражение, а ровный открытый лоб – упрямство и настойчивость. Ярослав обратил внимание на ее маленькие и не по-женски сильные руки, которые почему-то часто сжимались в кулачки, что тоже должно было свидетельствовать о властном, крутом характере. Она была в нарядном синем платье, на руке браслет из жемчуга.
Ярослав почему-то представил это платье на Алле и решил, что ей бы оно лучше подошло. Впрочем, и в своем строгом наряде – белой гипюровой кофточке с открытым воротом, обнажавшим ее высокую тонкую шею, и черной юбке, облегавшей круглые, точеные бедра, Алла была очаровательна. Небольшой квадратик изумруда украшал ее тонкий палец, и два таких же квадратика впивались в розовые мочки маленьких ушей.
Она сидела напротив Ярослава и, слегка захмелевшая и необыкновенно возбужденная, не обращала никакого внимания на слова, которые говорил ей Кузьма Никитич, ее давнишний поклонник, бросала короткие взгляды на Ярослава.
Он приглянулся ей с самой первой встречи в лесничестве, в день первого снега. Каждая подробность того дня казалась ей значительной. Помнила, как он вошел в лесничество, решительный, розовощекий, как смело, с достоинством разговаривал он с Погорельцевым. И, главное, умно, справедливо. Она разделяла его возмущение по поводу загубленных сосен на Синей поляне. И когда Валентин Георгиевич пришел с работы домой, Алла не замедлила затеять с ним острый разговор. В резких словах, чего прежде с ней не бывало, она упрекала мужа в бюрократизме, в черствости, в консервативности, в неумении нормально разговаривать с умными людьми. Более того – она обвиняла Погорельцева в равнодушии к лесу, а следовательно, в халатном отношении к своему служебному долгу. И это, последнее, прозвучало для Валентина Георгиевича громовым аккордом, повергло его в состояние крайнего недоумения и даже растерянности. "Что это с ней?" – мысленно спрашивал Погорельцев, оторопело глядя на жену. А она еще и сама толком не понимала, что с ней. Случай разбудил ее, встряхнул, и Алла скорее интуицией, чем рассудком, поняла, что как-то не так она живет, что она не может мириться с несправедливостью, что она должна протестовать вот так же, как протестовал сегодня Ярослав Серегин, сторону которого она решительно заняла, еще не догадываясь, что заняла она сторону лесника не только потому, что не прав был лесничий, но и потому, что ей неожиданно понравился молодой человек, умеющий отстаивать свою правоту. И, может быть, потому, что сама она до сего времени не пыталась спорить с Погорельцевым, даже когда чувствовала в его словах и поступках неправду.
– С чего это ты вдруг? – Валентин Георгиевич смотрел на жену одеревенело.
– И совсем не вдруг, – с вызовом отозвалась Алла. – Я давно это видела, только молчала. Изуродовать Синюю поляну!.. Да за такое судить надо твоего Кобрина. И того, кто ему потворствует. А как ты с лесниками разговариваешь? Тот же Чур – он тебе в отцы годится, а ты…
– Чур – алкаш и бродяга, и его давно следовало выгнать к чертовой матери.
– Ну и что, и уволил бы, не выгнал, а уволил бы, если он того заслуживает, но зачем унижать, оскорблять человека?
– Что-что?.. Что ты сказала? – Такого тона и упреков таких Погорельцев никак не ожидал. – Это кого же я унизил и оскорбил? Кто это у нас униженный и оскорбленный, как у того Гоголя?
– Не у Гоголя, а у Достоевского, – поправила Алла. Она уже не хотела, да и не могла себя сдерживать. – Чура уволишь, а кого возьмешь на его место? С порядочными людьми ты не можешь работать.
Погорельцев не сразу нашелся с ответом: он был тугодум и сухарь, взрываться не умел – и теперь неторопливо искал ответ на свой вопрос: "С чего это вдруг?" Ничего не придумав, он решил показать характер. Ведь бабы есть бабы: им только раз уступи – и тогда все пойдет по-ихнему, рассудил Погорельцев и сказал строго и внушительно:
– Вот что, дорогая, давай раз и навсегда договоримся: в служебные дела не вмешиваться. Ты занимайся своим Достоевским, а я буду заниматься своим лесом.
– А лес не твой. Он всенародный. Значит, и мой… И Достоевский с Гоголем – тоже. И путать их не пристало даже лесничему.
Погорельцев ушел в другую комнату и уткнулся в первую попавшуюся, недельной давности газету.
Ночью наступило примирение, и немалой для Валентина Георгиевича ценой: пришлось согласиться, что он был во всем не прав.
О Серегине Алла теперь часто думала. Их вторая встреча произошла лишь под Новый год.
Ровно в полночь, чокаясь с Аллой, Ярослав уже смело глядел ей в глаза.
***
В хоромах Кобрина встречала Новый год довольно большая компания. Очерк Ярослава Серегина читали вслух и говорили об авторе, о том, что он молод, холост, талантлив, нелюдим, заносчив, груб, принципиален, застенчив, горяч и тому подобное; что он в одиночестве встречает Новый год. Все высказывали о нем свое мнение, хотя никто еще по-настоящему его не знал. Сошлись на одном: пригласить его в свою компанию, сейчас же, немедленно.
Ехать удобней всего героям дня, Алле Петровне и Кузьме Никитичу. Все согласились, кроме супруги председателя колхоза и лесничего. Но они не успели высказать своих возражений, как их опередила Алла Петровна.
– С нами поедет Розочка! – объявила она.
На том и порешили.
***
Выйдя замуж по любви, Алла вскоре поняла, что Валентин Георгиевич совсем не тот, каким она его себе представляла. Нет, она не могла сказать ничего худого о нем, но у них не было духовной связи, они жили как бы каждый сам по себе. Она иногда даже корила себя за свою излишнюю придирчивость к мужу и считала, что будь у них дети – и все было бы хорошо. Но у них не было детей. Погорельцев был деловой, практичный человек, неглупый и трудолюбивый. Алла уважала в нем эти качества и вначале, в первые годы замужества, готова была смириться и считать свой брак удачным, а себя счастливой, надеясь, что со временем все образуется.
– Девушки, а ведь нам, пожалуй, пора, нас ждут, как верно заметила Розочка, мужья и жены. Одевайтесь, Ярослав, едем с нами, – словно вдруг опомнившись, заторопился предколхоза.
Алла молча и неподвижно стояла у зимнего этюда: заснеженная елочка на фоне ярко-алой рябины. Ярослав подошел к ней и стал за спиной, совсем близко, так, что она чувствовала его дыхание.
– Нравится? – тихо, почти шепотом спросил Ярослав.
– Очень, – ответила она, быстро повернув в его сторону пунцовое лицо, освещенное не серыми, как обычно, а темно-синими, как осенние тучи, глазами. Ярослав боялся показаться нескромным, но наконец решился, прошептал почти на ухо:
– Хотите? Я вам подарю. Только, может, выберете что-нибудь получше? Эта как-то не получилась.
– Ой, что вы, разве можно, – искренне запротестовала она, сделав шаг назад.
– Выбирайте, – не сказал, а выдохнул он.
– Эту… снегурочку, – сказала она и дотронулась тонким пальцем до елочки.
Ярослав снял этюд. Так и подмывало написать на нем: "Милой Снегурочке", но рука выводила другое: "Алле Петровне – другу и защитнику русских лесов – с глубокой признательностью". Он готов был подарить ей весь мир. Как сквозь сон, он услышал слова Розы:
– Вы всем дарите?
– Только тем, кому нравятся мои работы, – нарочито громко ответил Ярослав.
– Мы будем рады получить, – пробасил Кузьма Никитич. – На память о Новом годе.
– Выбирайте, – предложил Ярослав.
Одевались быстро, подгоняемые восклицаниями непоседливого Кузьмы Никитича. Он опасался, что жена его рассердится и уйдет от Кобриных домой, тогда обязательно быть скандалу. А он больше всего боялся семейных ссор.
– Поехали, поехали! – торопил Кузьма Никитич, загоняя всех в свои маленькие, игрушечно-разукрашенные санки.
– Все не поместимся, – высказал сомнение Ярослав и стал разворачивать свои розвальни.
– Как бы не так! – гремел председатель колхоза. – Бывало, и по шесть человек вмещались.
Но Ярослав не послушал его и положил охапку сена в розвальни. Его заботило, как он будет возвращаться.
Кузьма Никитич молча помог Ярославу запрячь Байкала, при этом шепнул:
– Послушай, друг, ты Розу возьми к себе. Хорошо?
В голосе его звучала доверительная просьба.
– Как она захочет, – буркнул Ярослав.
Роза села к Ярославу. Байкал не мог тягаться с резвой кобылицей председателя колхоза, и они сразу отстали. Роза – задумчивая и отчужденная – полулежала на пушистом сене, покусывая стебелек. Ярослав стоял на коленях рядом и подстегивал Байкала, швыряющего комья снега. Молчали. Слегка подмораживало, и Ярослав поднял воротник. Когда кончился лес и выехали на опушку, впереди разноцветными огнями сверкнуло село Словени.
– Тебе нравится Алла? – нарушив молчание, спросила Роза. – Везет бабе. – Что-то неприязненное в голосе Розы больно отозвалось в сердце Ярослава.
– Разве в этом везение? – отозвался он и, не дожидаясь ее слов, прибавил с грустью: – А по-моему, ей в жизни не повезло.
– В чем? – отозвалась Роза.
Он не знал в чем, он просто чувствовал это интуитивно. Роза по-своему поняла молчание Ярослава.
– Что детей нет?.. Можно усыновить детдомовского.
– Как у вас все просто – "усыновить детдомовского", – после долгого молчания обронил Ярослав.
Село встречало Новый год разноцветными огнями елок, стоящих во дворе. Плясала молодежь, гремела музыка; громкоголосые гармошки сельских парней забивали транзисторы. Из ярко освещенных окон домов раздаваясь песни. По заснеженной улице бродила молодежь парами, стайками. Не спали и дети. Село веселилось.
Дом Кобрина – на другом конце. Роза села поудобней, выпрямилась, вдруг заговорила проникновенно:
– Ты обо мне плохо подумал?
– Почему?
– Я не права в отношении Аллы, несправедлива. Наговорила чепухи. Что-то нашло на меня, сама не знаю. Ты ее верно понял: она чудная. У нас ее все любят. И Кузьму всерьез не принимай. Ухаживания его. Ничего у них не было и не будет. Он ее любит. И пусть. Любить никому не запрещено. Никому от его любви худа не будет.
– А Валентин Георгиевич знает?
– Скорей всего нет. А если б и знал? Там все честно и чисто. Я знаю Аллу. И Кузьму знаю. У него это скоро пройдет… Погоди, не погоняй, скоро мой дом: я к Кобриным не поеду.
Ярослав удивился:
– Там будут ждать,
– Нет. Меня там никто не ждет. Потом, честно говоря, не люблю я этого хапугу Кобрина.
– Тогда зачем ты согласилась встречать в его компании Новый год?
– Кузьма уговорил.
– А он что, дружит с Кобриным?
– Погорельцев дружит.
– А Кузьма?
– Стой, приехали, – быстро сказала она, взявшись за вожжи, остановила лошадь. – Вот мой дом.
– Ты мне не ответила!
– Какой ты непонятливый, – с досадой ответила Роза, слезла с саней и протянула ему свою маленькую, крепкую руку: – Ну, спасибо тебе. Я очень рада, что мы вот так встретили Новый год, познакомились. Будет скучно – заходи в гости. Дом наш – вот. Свет горит, хозяева мои еще не спят.
Он пожал ее руку, чувствуя себя в чем-то виноватым, сказал с теплотой:
– Спасибо и вам всем. Я тоже очень, очень рад.
– Знаешь, где Кобрин живет? – спросила, не выпуская его руки.
– А я туда не поеду. Я домой.
– Смотри! – И по лицу ее, освещенному матовым светом луны и елочных огней, скользнула одобрительная улыбка.
Обратно Байкал бежал мелкой ленивой рысцой, и Ярослав ни разу не окликнул его, даже вожжами не дернул. Уткнувшись в теплое сено, он лежал на боку, подставив спину ветру, и думал о людях, с которыми случайно встретил Новый год. Он им сочувствовал, понимал их; спрашивал себя: "А что я? Удачлив?" На душе было и грустно, и радостно, и тепло.
Дорога пошла лесом, скрылись праздничные огни Словеней. Запорошенные снегом деревья в молчаливом изумлении провожали одинокие розвальни, нарушившие ночной покой леса скрипом полозьев. Грустно становилось от мысли, что недолговечна красота заснеженного леса. Пусть бы вот так – всю зиму в убранстве. А может, и у деревьев есть свои будни и праздники?
Глава шестая
За зиму Ярослав прижился в лесничестве, или, как говорится, вошел в коллектив, притерся, поближе познакомился с лесниками, хотя на короткую ногу ни с кем не сошелся, был он там самым молодым.
Иван Чупров – в январе его назначили лесником – был старше Ярослава на десять лет. Честный работяга, хозяин в хорошем смысле этого слова, исполнительный, добросовестный, он не был в чести у Погорельцева из-за прямого характера. А прямота – этот вид добродетели – ценится часто лишь теоретически.
Ярославу Чупров нравился. Другое дело Чур. Суетливый, бесшабашный, пристрастившийся к спиртному – опустившийся человек, которому все на свете трын-трава. И вид у него всегда неряшливый, как и у его собачонки Сильвы, всегда и везде с адъютантской преданностью сопровождавшей своего тщедушного хозяина. Невзрачная, как и сам Чур, помесь дворняжки с пуделем, а возможно, с самим чертом, Сильва была недоверчива к посторонним, на незнакомых сердито щетинилась и рычала, но без нужды не лаяла, а лесников признавала своими.
Кроме собаки у Чура была еще гармошка, старенькая, видавшая виды трехрядка, на которой лесник играл "по случаю". Искусством Чур не блистал, и репертуар его не отличался широтой и многообразием: несколько популярных песенок – про Катюшу да про то, что "шоферы верные друзья", старинный вальс да краковяк. Трезвый, никогда не прикасался к гармошке, говорил, что играет только "под настроение". Часто единственной слушательницей его была Сильва. Впрочем, не просто слушательницей – она бывала солисткой, участницей не совсем обыкновенных его концертов. Она пела под гармошку. Да, да, пела, по-своему, по-собачьи. И могла соперничать со многими поп-певцами. Когда Чур брал гармошку и небрежно привычным жестом забрасывал на хилое острое плечо ремень, Сильва радостно садилась напротив хозяина, насторожив уши, буквально впивалась в него сосредоточенным взглядом н ждала первого аккорда. В такие минуты и сам Чур был достаточно серьезен, хмурил маленькое смуглое лицо, щурил кофейные круглые глаза, подмигивал собаке и громко командовал:
– Ну, приготовились! Раз, два – начали!
И, лихо ударив не очень проворными короткими пальцами по клавишам, с маху растягивал мехи. Тогда Сильва, запрокинув голову и смешно, по-петушиному, закатив глаза, начинала завывать в такт мелодии. Выла старательно, самозабвенно, с чувством. И было в ее собачьем, таком неестественном пении что-то смешное и жутковатое, как дерзкий вызов самой природе. Казалось, еще одно усилие, и она запоет уже человеческим голосом. Лесники подсмеивались:
– Тебе бы с ней в Москву, в цирк.
– На телявивденье, на ка-вэ-нэ, – говорил Афанасий Васильевич, мастер коверкать слова.
– А то нет, – подхватывал Иван Чупров. – Да хоть куда, хоть на ка-вэ-нэ, хоть в цирк: не подкачает.
– Не человек, тварь ведь, а все понимает. А? – удивлялся Хмелько. – Вот откуда такое понятие? Кто ее научил? Сама ведь догадалась. Значит, умна. То-то и оно. – И заключал: – Что собака, что лошадь – самые умные животные.
Чур их не слушал, он был серьезен, артистически важен. Таким он нравился Ярославу.
Филипп Хмелько Серегину казался человеком добрым, покладистым, но каким-то бесхребетным, слабохарактерным, хоть и одаренным так называемой мужицкой хитрецой, которую часто путают с практичностью эгоистичного приспособленца. В приспособленце всегда живет лакей с его угодливостью и алчностью. Было что-то холуйское и в характере Филиппа Хмелько, но эту черту Ярослав обнаружил в нем несколько позже.
Что же касается лесничего, то о нем у Ярослава еще не сложилось определенного мнения. Было в нем что-то неуловимое, неустойчивое.
Воскресное утро в конце февраля выдалось ясное, звонкое; иней нарядил лес в сверкающие одежды, нежно-розовые, прозрачные на солнце. Ветра не было, мороз небольшой – градусов восемь. Снег лежал прочным настом, и по ночам по нему можно было ходить, не проваливаясь, даже без лыж. А на лыжах и днем катись где душе угодно по гладкой сверкающей поверхности серебристого панциря.
Ярослав сразу после завтрака взял этюдник, два листа картона, стал на лыжи и помчался в сторону Словеней с намерением написать березовую аллею, что в полутора километрах от села.
Не часто бывает такой наст, иной год продержится лишь неделю-другую. Легко скользят лыжи по крепкому снежному панцирю, оставляя едва заметный сверкающий след. Суетятся синицы, справляют свадьбы, тенькают, насвистывают свой несложный мотив. Они первыми из птиц оповещают: солнце – на лето, зима – на мороз. Еще будут февральские морозы и мартовские метели, но на солнце уже пахнет весной.
А вот и березовая аллея – проторенный санный путь, по которому колхозники из Словеней ездят к стогам сена. Высокие стройные березы стоят лебедями. Под ними палевый на горбинке, голубой в санной колее снег; над ним синее-синее, необыкновенной чистоты небо и на фоне его кружева березовых ветвей. Они сверкают и переливаются розовым блеском. Ярослав останавливается и, опершись на лыжные палки, с восторгом смотрит на березы, на небо, на дорогу и чистое поле. Снега – тоже разные: желтоватые, розовые, голубые и даже синие – в тени. Стволы берез – розовые, в черных пятнах. Кроны – сверкающий нимб. Как их написать, этот ажурный искристый блеск? А солнце поднимается все выше, самые верхушки берез начинают таять, медленно, со звоном роняя хрусталики. Обнаженные ветки – сиреневого цвета. Надо спешить.
Ярослав снимает лыжи, расставляет этюдник, пробует краски. Сначала – березы и дорогу, небо и снега – потом. Легкий и быстрый рисунок. Нет, нужен фон, цветовое соотношение. Ложатся белила на нижнюю половину картона, а вверху синее-синее небо и четкая линия горизонта между ними. Какой простор! Оживают краски. Березовый ствол, снега, дорога, небо. Это нелегко, это очень сложно – передать, чтоб вот так, от одного взгляда дух захватывало. Но самое трудное – хрустальная крона. Она создает настроение, она – гвоздь картины. Но она не дается. Никак. Значит, нет остроты глаз, утонченного чувства цвета и света. Или опыта нет? Спокойно, не все сразу – опыт дело наживное, со временем придет. И пишешь ты для себя, для души, потому что тебе это нравится.
А солнце все выше и выше, и снега меняют оттенки, и все больше оголяются кроны. Гляди, а там, в стороне села, на дороге – что за цветное пятно? Да это, кажется, человек на лыжах, похоже, девушка. И все ближе, ближе. Красные брюки, красная шапочка, белый с черным орнаментом свитер и красные точки – варежки. Ее появление кстати – это оживит этюд. Спеши, Ярослав, набросай общий силуэт. А вот и она – раскрасневшаяся, улыбчивая.
– Здравствуйте, Роза! – Ярослав рад ее видеть.
– Вы? – она делает удивленные глаза. – Где вы пропадаете? Почему не кажетесь? А мы подумали было, что вас волки съели на вашем глухом хуторе.
– Кто это "мы"? – Ярослав смотрит на девушку – она кажется ему гораздо интересней, чем тогда, в первую встречу под Новый год.
– Мы – это значит я, Алла Петровна и председатель.
– С Кузьмой Никитичем мы недавно виделись. Он что-то ничего не говорил насчет волков.
– Он-то да, а вот мы с Аллой по вас в самом деле соскучились.
Что-то дрогнуло, всколыхнулось в нем тревожное и приятное, имя это сладким замирающим эхом отозвалось в душе – Алла… соскучилась. Неужто правда? Да, они не встречались с той новогодней ночи. Он с благодарностью смотрит на неожиданного курьера доброй вести, а Роза, обойдя вокруг, уже рассматривает этюд, восторгаясь вслух:
– Ой, какое чудо! Первый раз вижу, как рисуют А вы художник, настоящий. Вы что кончали?
– Среднюю школу.
– И все?
– И все. Если не считать трех лет службы на пограничной заставе
– Значит, у вас талант. От бога.
Он не отвечает. Он немножко растерян. Не знает, что ему делать, как вести себя: продолжать писать этюд и разговаривать с девушкой? А она бойко:
– Что вы не спросите, как я живу?
– Еще не успел. Рассказывайте. А я, с вашего позволения, буду писать. Хорошо?
– О чем рассказывать? – она смотрит на него в упор хитрющими глазами.
– Как живете, например.
– А-а-а. Живу, как видите. Все так же – одиноко.
– Скучаете?
– Редко. Времени нет. А вы?
– Временами.
И опять неловкое молчание. Потом она:
– Что вы не спросите, далеко ли я путь держу?
Он уже настроил себя на полуиронический, шутливый тон:
– Не все сразу. Так далеко ли?
– К вам на хутор. Лично к вам.
– Польщен, хотя и не очень верю.
– Нет, правда, честное пионерское.
Ярослав неторопливо кладет мазки. Медленно, растягивая фразу, говорит, не отрывая взгляда от работы:
– Что ж, я рад, что вы меня не забыли. Поедемте, гостьей будете.
Она весело и добродушно рассмеялась, приговаривая:
– Теперь уже – нет. Я приглашаю вас к нам в клуб на праздничный вечер.
– По случаю?..
– Как? Вы забыли? А еще солдат… Ведь завтра День Советской Армии.
– Да, действительно, забыл, каюсь.
– Совсем одичали, Ярослав Андреевич, в своей берлоге.
"А что, она, пожалуй, права – одичал, – подумал Ярослав. – А вечер – это хорошо, надо пойти. Там, возможно, будет Алла". Спросил, все так же не поворачивая головы:
– Когда вечер?
Сегодня, в шесть начало. Артисты приезжают московские. Эстрадный ансамбль.
– Ого! – воскликнул Ярослав. – Что ж, спасибо. Приду.
Ярослав попытался было еще раз пригласить ее к себе в гости, а то, мол, как-то нескладно получается: шла и вернулась с полдороги. Но Роза, не сводя с него насмешливого взгляда, молча отрицательно качала головой.
– А то пойдемте, угощу вас грибами, мочеными яблоками.
Она продолжала качать головой, не сводя с него оценивающего, сложного взгляда, и взгляд этот смущал Ярослава. Наконец пообещала:
– Потом как-нибудь, в другой раз. Нагряну к вам внезапно… Так мы вас ждем. Смотрите, не опаздывайте.
Взмахнула палками и сразу всем своим крепким телом рванулась вперед по целине.
Поднявшееся солнце растопило иней, у берез был стыдливый вид, точно их раздели и они стояли теперь обнаженными, зябко ежась на морозе. Ярослав не спеша побрел домой. Он не то чтобы волновался, но испытывал тревожное любопытство перед новой встречей с Аллой.
За эти два месяца Роза несколько раз порывалась встретиться с Ярославом. Но случайно это не выходило, а идти к нему домой было неудобно. Как-то она предложила Алле: "Давай навестим нашего художника", но та, предчувствуя опасность встречи, отказалась.
Но вчера, узнав о концерте московских артистов в колхозном клубе, Алла сказала Розе: "А давай пригласим Серегина: он же солдат", – и смутилась.
Приезд в колхоз столичных артистов – всегда событие. В Словенях с нетерпением ждали воскресенья 22 февраля. Ждали этого вечера и в доме лесничего. Валентин Георгиевич месяцем раньше стал замечать, что на жену его "напала хандра", как он выразился, она стала рассеянной и раздражительной. Лесничий надеялся, что концерт развеет ее грусть-тоску.
Алла ждала концерта с волнением. Вечер был необычный для нее, и поэтому выглядеть ей хотелось необычно, одеться лучше всех. Алла решила надеть серый костюм джерси. Но такой же костюм был и у жены председателя колхоза.
После обеда Алла все-таки примерила костюм и, разглядывая себя в зеркало, вдруг обнаружила, что она сегодня как никогда плохо выглядит – лицо серое и глаза невыразительные, да к тому же волосы не уложены так, как хотелось бы. А это могли сделать только в районной парикмахерской. Все вместе так расстроило Аллу, что за час до начала вечера она ошарашила мужа:
– Ты иди один в клуб, я не пойду!
Валентин Георгиевич даже не поверил, принял за шутку.
– Это почему же?
– Так, я что-то неважно себя чувствую.
Ее расстроенный вид встревожил Погорельцева.
Алла поняла, что сейчас пойдут расспросы, советы, и добавила капризно:
– Да и надеть мне нечего…
– Как это нечего? Побойся бога – это у тебя-то нечего надеть. – Погорельцев принял ее слова за упрек, он считал, что у жены предостаточно нарядов. Он не мог понять, что это – плохое самочувствие жены или каприз. Сказал весело:
– И не выдумывай! Да ты всегда лучше всех одета.
Ярослав опоздал к началу концерта: он вошел в переполненный зал, когда куплетист – маленький, кругленький – уже сидел за пианино и под собственный аккомпанемент безголосо напевал. Пробираясь поближе к сцене и зорко вглядываясь в зрительный зал, Ярослав увидел Аллу: она сидела во втором ряду и шепталась с Розой. По другую руку сидел ее муж, устремив на сцену застывший, деревянный взгляд. Рядом с Розой свободный стул. Ярослав догадался – припасли для него.
Куплетиста сменила певица Лиля Субач – разбитная, мужеподобная девица, самоуверенная и властная. У нее был твердый сержантский шаг, крепкая рука, в которой она держала микрофон, и низкий, грубоватый голос. Она величалась исполнительницей русских народных песен. Зал замер в приятном ожидании: здесь любили народные песни, здесь их знали и умели петь.
