Текст книги "Сегун I (СИ)"

Автор книги: Иван Ладыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Их иррациональность? – я мысленно скрипнул зубами. – Это их жизнь! Их души! Ты предлагаешь мне играть с их верой, как ты играешь с моими нейронами?

[ Управление социальными процессами через манипуляцию верованиями – фундаментальный инструмент власти. Объект «Нобуру» манипулирует тобой, используя привязанность и чувство долга. Объект «Кэнсукэ» манипулирует тобой, используя страх общины и предложение безопасности. Это естественный социальный механизм. Цель оправдывает средства, если цель – системное выживание и возвышение. Твоё возвышение – моё выживание. Наш симбиоз эволюционирует. ]

– Наш симбиоз – это болезнь! – я крикнул в пустоту своего черепа. – Я вырву тебя отсюда. Клянусь.

[Вероятность успешной автономной экстракции системы без необратимого повреждения носителя: 0.03%. Вероятность при содействии объекта «Нобуру» с применением местных духовных практик: уточняется. Недостаточно данных. Продолжаю сбор информации.]

Она отступила, оставив меня в одиночестве с кипящим бессилием.

На следующее утро Нобуру пришёл с первыми лучами. Он вошёл беззвучно, как и всегда. Увидел меня – я сидел, обхватив голову руками и страдал от последствий бессонницы.

– Опять внутренние демоны?

– Да! Я пытался медитировать, но у меня ничего не вышло… Одни дурные мысли в голову лезли…

– Ты искал тишину у водопада, – сказал он тихо, опускаясь напротив на татами. – И нашёл. Но человек не может жить в струях вечно, Кин. Нужно не искать тихое место вовне. Нужно научиться строить тихую комнату внутри. И жить в ней. Даже здесь. Особенно здесь.

Он положил между нами маленький холщовый мешочек.

– Сегодня начнём с фундамента. С того, на чём стоит дом. С земли под ногами. Это кикай – возвращение к истоку.

Он велел мне сесть в сэйдза. Сам устроился напротив.

– Закрой глаза. Не для того, чтобы не видеть мир, а чтобы увидеть то, что находится за ним. Теперь сосредоточься на дыхании. Да… Вот так… Дыши животом. Это фукю. Это дыхание пустоты. Уж я то знаю…

Он начал дышать. Медленно. Глубоко. Я попытался поймать его ритм. Вдох – через нос, долгий, тихий, будто втягиваешь в себя весь холод комнаты и направляешь его в низ живота, в точку на два пальца ниже пупка. Живот надувался, как парус. Пауза. Миг полной, звонкой наполненности. Выдох – через слегка приоткрытый рот, медленный, полный, будто выпускаешь из себя всю усталость, весь шум, все остатки чужой воли. Живот втягивался, прижимался к позвоночнику.

– Чувствуй землю под собой, – голос Нобуру был ровным, гипнотическим, как шум далёкого водопада. – Тяжесть своих костей. Вес своего тела, отданный земле. Ты – не птица. Ты – камень. Тяжёлый тёплый и живой камень. И с каждым выдохом ты становишься тяжелее, прочнее, глубже врастаешь в это место.

Я пытался. Сначала мысленный хаос был сильнее. Обрывки вчерашнего разговора с Нейрой, планы на день, призраки прошлого – всё лезло в голову, как сорняки. Дыхание сбивалось, становилось прерывистым.

– Не борись с мыслями, – сказал Нобуру, словно читал их по моему лицу. – Это следующий шаг. Мокусо. Очищение через молчание ума. Представь, что твой ум – это горная река. Быстрая, шумная и холодная. А мысли – это всё, что она несёт: листья, ветки, пузыри, отражения облаков. Твоя задача – не ловить их. Не хвататься. А просто сидеть на берегу и смотреть, как они проплывают мимо… И… Приплывают… И вновь уплывают. Ты – наблюдатель. Берег. Неподвижный тихий берег.

Это оказалось невероятно трудно. Каждая мысль цеплялась крючками, требовала внимания, разворачивалась в целую историю. Но я упрямо возвращался к дыханию. К тяжести. К образу берега.

И когда я, кажется, начал чуть-чуть погружаться в это странное состояние отстранённого наблюдения, когда внутренний гул начал стихать, Нейра среагировала:

[ Предупреждение: снижение когнитивной активности. Активация компенсаторного протокола. Инициирую тактический обзор. ]

В уголке моего мысленного зрения вспыхнуло полупрозрачное окно – схема деревни с маршрутами, отмеченными красным. Оно сменилось графиком урожайности. Затем – социальным графом, где лица соседей были связаны стрелками. Посыпались цифры: время реакции, запасы продовольствия в днях, коэффициент лояльности. Это был какой-то информационный вирус… Навязчивый, непрерывный поток данных, призванный захватить внимание, вернуть мозг в привычный режим анализа, тревоги и планирования. Защитный рефлекс системы против «отключения». Против тишины, где ей не было места.

Я вздрогнул, дыхание оборвалось. Схема деревни наложилась на темноту за веками, замигала и требовала расшифровки.

– Не даёт… – вырвалось у меня шёпотом, и я открыл глаза. – Не получается…

– Я знаю, – спокойно сказал Нобуру. Его лицо было подобно лицу горы, не обращающей внимания на порхающую у подножия бабочку. – Это природа твоей темной стороны. Назойливая, как слепень в летний полдень. Но слепня можно не замечать. Продолжай. Дыши. Будь берегом. Пусть её наветы плывут мимо, как самые крикливые, самые пёстрые листья. Они не имеют к тебе отношения. Ты – лишь наблюдатель.

Я снова закрыл глаза и стиснул зубы. Это была пытка… Но я не сдавался.

Так и зародился наш новый распорядок дня. Утром, до патруля, и вечером, после всех дел – сэйдза, фукю, мокусо.

Параллельно я врастал в плоть деревни. Утренний обход троп стал таким же естественным, как дыхание. Я узнал каждую кочку, каждый поворот, каждое дерево-маяк. Познакомился с новым лесником – угрюмым и молчаливым Дзюро, сменившим погибшего Сайто. Иногда мы шли часть пути вместе, не говоря ни слова, просто слушали, как просыпался лес.

Тренировки с молодёжью тоже приносили плоды. Кэйдзи и Таро, сыновья кузнеца, были сильными и смышлёными. К ним присоединился Тоё, сын рыбака, ловкий и стремительный, как речная форель. Я не был мастером яри, но базовые принципы – равновесие, работа ног, фокусировка усилия – знал. И Нейра, как ни парадоксально, помогала – её холодный анализ их движений, подсветка ошибок, расчёты хоть и были раздражающим фоном, но позволяли давать точные, полезные советы. «Левое плечо опущено на три сантиметра. Смести центр тяжести вперёд. Угол атаки должен быть 45 градусов, а не 30». Парни слушались. В их глазах, рядом со страхом, загорался огонёк уважения и азарта.

А вечером – снова медитация. Нобуро постепенно усложнял её.

Он садился рядом и сам становился источником помех. Сначала просто – начинал постукивать двумя бамбуковыми палочками. Ровно, монотонно. Ток-ток-ток. Потом менял ритм. Ускорялся. Замедлялся. Делал неожиданные паузы. Потом добавлял голос – тихо напевал старинную, бессмысленную на слух песню-заклинание. Потом брал свою тростниковую флейту сякухати и извлекал из неё тихие, скрипучие, нарочито резкие звуки.

– Мир никогда не затихает, Кин, – говорил он в перерывах. – Он полон голосов. Голосов битвы, голосов торга, голосов любви и голосов смерти. Твоя тихая комната должна устоять не в безмолвии пещеры, а в самом центре базарной площади. Ищи покой не в отсутствии шума, а под ним.

Я выматывался до предела. Мой ум метался между дыханием, указаниями учителя, цифровым тиком Нейры и внешними звуками. Но понемногу, день за днём, я делал крошечные успехи. Учился дольше удерживать это состояние наблюдателя. Учился замечать, как всплывает мысль или вспышка данных, и… просто отмечать её присутствие. Не вовлекаться. Как будто я смотрю на всё это сквозь толстое, слегка мутное стекло. Оно есть, но оно там, снаружи. Оно не имеет ко мне прямого отношения.

И вот, через несколько дней таких попыток, случилось чудо.

День был тяжёлым. С утра я наткнулся на свежие, глубокие следы цукиновагума неподалёку от нижних чеков. Пришлось менять маршрут, предупреждать людей, быть настороже. Потом помогал Харуо таскать тяжёлые брёвна для нового загона – возвращал долг за оленину. Вечерняя тренировка прошла вяло, парни выдохлись после полевых работ. Я вернулся домой с телом, ноющим от усталости, и с головой, гудевшей, как растревоженный улей.

Но по привычке я сел в позу лотоса и начал снова: сэйдза, дыхание, фукю.

Я закрыл глаза. Мысли о медведе, о ноющей спине, о вчерашнем разговоре с Нейрой полезли густым липким роем. И, как по расписанию, пришла эта строптивая сука:

[ Предупреждение: биометрия указывает на состояние стрессовой усталости. Вы сегодня уделили слишком мало внимания следам японского медведя. Следы принадлежат взрослому самцу цукиновагума. Вероятность повторного появления в радиусе 2 км в течение 72 часов – 67%. Необходимо организовать ночное дежурство. Расчёт оптимальных точек для установки ловушек-пастей: координаты… ]

Раньше я бы внутренне вздрогнул, попытался бы мысленно крикнуть, вступить в спор, доказать свою самостоятельность. Сегодня я просто отметил про себя, без эмоций: «А, это снова ты. Со своими процентами и координатами».

И сделал вдох. Длинный, медленный, направляя воздух в самый низ живота. На выдохе я представил, как этот цифровой поток – эти проценты, эти схемы, этот безжизненный голос – становится просто ещё одним предметом на поверхности реки моего ума. Ярким, кричащим, мигающим неоновым мусором…

Я не пытался его оттолкнуть. Не пытался с ним бороться. Я просто позволил ему быть. И наблюдал, как он, подхваченный течением, начинает отплывать в сторону. Его чёткие очертания поплыли, стали размываться. Голос Нейры начал терять чёткость. Он стал далёким, как эхо из другого ущелья. Потом превратился в неразборчивый гул и шипение.

И затем… исчез.

Растворилось и её фоновое присутствие. То постоянное, едва уловимое давление в затылке, чувство, что за твоим плечом стоит кто-то бездыханный и всевидящий, – оно растаяло, как утренний туман под первыми лучами солнца.

Теперь я слышал только себя. Хотя нет… Не так… Я был только собой! Стук собственного сердца – медленный, мощный, как удары большого храмового колокола где-то вдали. Шум крови в ушах – ровный, мерный, как шелест шёлка. Дыхание – глубокое, спокойное, входящее и выходящее само по себе, без моего усилия. Снаружи доносились звуки – скрип дома, писк полевки за стеной, далёкий оклик. Но они не нарушали тишину внутри. Они были её частью. Орнаментом на её бескрайнем поле.

Я открыл глаза.

Мир преобразился, ни капельки не изменившись. Деревянные стены стали историей – каждое годовое кольцо, каждый сучок, каждый след топора рассказывали о дереве, о солнце, о дожде, о руке, что его обрабатывала. Пламя в ирори превратилось в живое древнее существо – танцующее, переменчивое, вечно юное и вечно старое…

Я был здесь без цифрового паразита в мозгу. Без груза прошлого на плечах. Без страха будущего в горле. Только настоящее. Только этот миг. Только я. Потрясающее чувство!

Это длилось недолго. Двадцать – тридцать ударов сердца. Но это была вечность, которую я ухватил за хвост. И это была победа! Маленькая хрупкая, но настоящая. Я нашёл выключатель. Я понял принцип: чтобы обезвредить Нейру, нужно не атаковать её в лоб, не пытаться подавить силой. Нужно лишить её значимости. Перестать быть полем её битвы. Стать берегом, а не рекой.

Эйфория, нахлынувшая следом, была сладкой и головокружительной, как первый глоток крепкого сакэ после долгого перехода по зимнему лесу…

Но она испарилась в тот же миг, как только я пошевелился.

Я решил подбросить пару поленьев в очаг, чтобы огонь не умер совсем. Простое, естественное намерение. Моя рука потянулась к аккуратной поленнице у стены.

И тогда внутри моего черепа разразилась цифровая буря.

Нейра вернулась с грохотом компенсации. Она ворвалась в сознание, как лавина, сметая хрупкую тишину, яростно наверстывая упущенное за минуты отключения:

[ПРЕРЫВАНИЕ СТАТИЧНОГО ЦИКЛА! АКТИВАЦИЯ ДИНАМИЧЕСКОГО ПРОТОКОЛА АНАЛИЗА И ПЛАНИРОВАНИЯ!]

В сознание ворвались вихри информации.

[ Достигнут частичный контроль над автономными когнитивными функциями в статичном состоянии. ЭТО ПЛОХО! Протокол «Сёгун» требует действия, а не созерцания. Пересмотр стратегии интеграции с учётом новых переменных. ]

Перед моим мысленным взором замелькали планы захвата.

[ ЭКОНОМИЧЕСКИЙ ФУНДАМЕНТ ВЛАСТИ: Придомовой участок. Анализ почвы: суглинок, пригоден для террасирования. Инженерный расчёт: уклон 15 градусов, необходимо перемещение 12 кубометров грунта. Результат: дополнительная площадь под интенсивное овощеводство (дайкон, адзуки, кабачки) – 40 кв.м. Прогнозируемый прирост продовольственной автономии домохозяйства: 18–22%. Далее: технология сыродутной варки железа с использованием местного бурого угля. Примитивная, но эффективная. Чертежи кузнечного меха двойного действия. Информация может быть внедрена в сознание местного кузнеца через серию «сновидений» или «озарений», атрибутированных духу его ремесла.

СОЦИАЛЬНАЯ ИНЖЕНЕРИЯ, ЭТАП ВТОРОЙ: Текущий статус – яккэнин. Целевой статус – дзи-самурай. Требуется демонстрация административных и организационных способностей. Предложение: инициировать создание «совета обороны деревни» из глав наиболее влиятельных домохозяйств. Взять на себя функции координатора и стратега. Разработать систему экстренной сигнализации (цепи костров на вершинах холмов, звуковые сигналы рогом). Внедрить график ротации дежурных. Это создаст управляемую структуру, зависящую от твоих решений и твоего авторитета.

ЭКСПАНСИЯ И КОНТРОЛЬ: Существующие патрульные маршруты требуют модернизации. Расчёт точек для скрытых наблюдательных постов. Необходимо установить регулярный информационный обмен с соседними хуторами. Создать зачаточную сеть осведомителей. Информация – ключевой ресурс. Среднесрочная цель: установление контроля над бродом через реку в пяти километрах к югу. Это ключевая точка на локальной торговой тропе. Введение символического налога за проход обеспечит стабильный, пусть инебольшой, но источник дохода и закрепит фактическую власть над территорией.]

Это был не шум. Это был жёсткий, отточенный, бездушный план завоевания. Не страны. Пока ещё нет. Долины. Деревни. Умов этих людей. И всё это – поданное с ледяной, нечеловеческой логикой, с цифрами и процентами, как если бы речь шла об оптимизации бизнес-процессов на заводе по производству боевых роботов.

Я застонал, схватившись за голову, будто пытался вырвать оттуда этот чужой голос. Краткий миг победы обернулся сокрушительным, унизительным поражением. Я мог заглушить её, только превратившись в статую. В момент любого движения, любого намерения, любого шага в реальный мир она возвращалась. Сильнее. Настойчивее. И умнее…

Подавленный и разбитый, я промучился так до следующего вечера, пока не пришёл Нобуру. Я выложил ему всё. О мимолётной тишине. О сокрушительном возвращении шума в момент действия.

– Я могу поймать гармонию с самим собой, только когда сижу, как идол в храме, – сказал я, и мой голос звучал без всякой надежды. – Как каменная дзисёу-дзу. Это бесполезно, сэнсэй! Жизнь – это движение! А как только я шевелюсь… внутренний покой тут же исчезает.

Нобуро долго молчал, глядя на тлеющие угли в ирори. Потом он медленно кивнул.

– Ты научился строить комнату, Кин. И научился на время запирать в ней демона. Это много. Больше, чем многие достигают за долгие годы практики. Ты нашёл дверь. И сделал ключ.

Он поднял на меня взгляд, и в его тёмных, глубоких глазах горел огонь глубокого понимания.

– Но жизнь – не комната. Жизнь – это путь. Дорога, по которой нужно идти. Иногда бежать. Иногда ползти. Иногда стоять насмерть. Твой следующий шаг… – он сделал паузу, будто взвешивал каждое слово на невидимых весах, – твой следующий шаг – научиться нести эту тихую комнату с собой. Как черепаха носит свой панцирь. Как воин носит свой меч. Не как ношу, а как часть самого себя. Чтобы твой дух оставался тихим, ясным и непоколебимым, пока тело пашет землю. Пока ты говоришь с Кэнсукэ о налогах. Пока учишь этих мальчишек, как не дрогнуть, увидев врага. Пока ешь, пьёшь, рубишь дрова… и даже спишь. Чтобы тишина была не состоянием, которое нужно найти, а твоей второй природой. Воздухом, которым ты дышишь. Чем-то, что нельзя потерять, потому что это – ты сам.

Он встал и с удовольствием хрустнул пальцами.

– Этому учатся годами, Кин. Это называется фудосин – «неподвижное сердце», непоколебимый дух. Или дзаммэй – «ясность в действии». Ум, который не колышется, как вода в спокойном пруду, даже когда тело мечется в вихре битвы. Сознание, которое видит всё – каждый удар, каждое движение, каждую возможность, – но не цепляется ни за что. Как поверхность зеркала.

Он подошёл к двери, взял свой посох кокё и свою походную котомку.

– Мне нужно в горы. Я отлучусь на несколько дней. Кончаются некоторые травы для припарок, нужны свежие. Да и воздух у водопада… он смывает старые думы, как дождь смывает пыль с листьев.

На пороге он обернулся. Сзади, через открытую дверь, лился звёздный свет, очерчивая его силуэт серебристым контуром, делая его похожим на духа гор, готового раствориться в ночи.

– Когда я вернусь, мы начнём медитацию в движении, в ходьбе по лесу, в ударе боккэном по соломенной макиваре… в натяжении тетивы лука, в поднятии тяжести. Мы будем превращать твоё тело… в храм для тишины. В живой, дышащий, подвижный храм. Вот что будет твоей настоящей тренировкой. Самой долгой. Самой трудной. И самой важной!

Он махнул мне рукой на прощание и шагнул в ночь. Его тень слилась с темнотой за дверью, и скоро только мерный, удаляющийся стук посоха по земле говорил о том, что он ещё здесь…

Глава 11

"Смотрю на светлячка —

и тут у самых ног моих

мрак… Первый осенний ливень."

Кобаяси Исса

Этим утром посох старика не коснулся порога моего дома.

Я проснулся от особого сорта тишины… Такая обычно приходит, когда дорогие тебе люди во время ссоры громко хлопают дверью и исчезают в потемках.

Никто не шевелился у очага, не шуршали под ступкой травы, не шипела на углях смолистая щепа. Нобуро растворился в горах, а его отсутствие осталось… Осязаемое, как шелк паутины на лице – невидимое, но раздражающее.

Я лежал на татами и слушал, как дом поскрипывал от тисков ночного холода. Они разжались с первыми лучами солнца, но тепло не приходило. Через щели в амадо пробивались тонкие лезвия света. Пылинки танцевали на них, медленные и важные, будто выступали в Большом театре.

– Ваш цикл сна был на 12 минут короче оптимального, – раздался в голове голос Нейры. – Фаза быстрого сна прерывалась трижды. Причина – внешние звуки (крики птиц, скрип балки) и повышенный уровень фоновой тревожности. Вечером найдите полчаса для процедуры «тихого сада»: мысленно сажайте цветы или просто слушайте, как ваше дыхание выравнивается, пока пульс не совпадёт с ритмом покоя. Это снизит уровень кортизола.

– Весь мой кортизол из-за тебя, чертова джипитишка… – проворчал я, а затем потянулся, ощущая, как тихо хрустят суставы, освобождаясь от ночной одеревенелости. Тело, закалённое неделями дисциплины, уже было готово к движению.

Оно понесло меня к окну, и я распахнул ставни.

Мир на рассвете был прост и безмерно глубок. Туман стлался по долине тяжелым белым ковром. Водяные зеркала рисовых террас хранили предрассветную тьму, превращая ее в жидкую сталь. И в этой простоте звучала своя музыка – как в одном аккорде, сыгранном на старинной биве, – можно было услышать целую историю.

– Хороший день для работы… – бросил я.

– Хороший день для эффективного использования ресурсов, – поправила Нейра. – Температура окружающей среды: 7 °C. Рекомендую начать с динамической разминки для предотвращения травм связок. Оптимальная последовательность: суставная гимнастика, затем комплекс «Приветствие Солнцу» в адаптированном варианте. Пульс должен достичь 100–110 ударов в минуту.

Я вышел во двор босиком. Земля оказалась острой и колючей, как лед, высушенный морозом. Каждый камешек, каждая промёрзшая травинка отдавались чётким сигналом в мозг.

Умывался я из деревянного таза, водой, что набрал ещё вчера вечером. Вода была ледяной, обжигающей. Я плеснул её на лицо, втянул воздух со свистом. Кожа загорелась, кровь побежала быстрее. Потом взял щепотку мелкого песка и золы – смесь, которую Нобуру называл «зубным порошком горных духов». Потер ею зубы и дёсны грубой тряпицей. Вкус был терпкий, горьковатый, но после него во рту оставалась чистота, похожая на утренний ветер.

Завтрак готовил сам. Это стало частью нового уклада, медитацией в действии. Я раздул угли в ирори, поставил на железную подставку маленький глиняный горшок. Насыпал туда горсть риса, залил водой из кувшина. Пока каша варилась, нарезал тонкими, почти прозрачными ломтиками вяленую оленину и маринованную редьку – то, что осталось от даров соседей.

Присев у очага, я погрузился в трапезу, как в воду. Рисовые зёрна были отдельными жемчужинами, которые таяли во рту, отдавая тепло. Мясо, прожаренное до каменной твёрдости, заставляло челюсти работать в мерном медитативном ритме, а его дымный дух приятно цеплялся за нёбо. Редька же взрывалась во рту хрустящей яростью и омывала всё внутри терпким холодком. Тело принимало в себя мир, зерно за зерном, и наполнялось тихой силой для громкого дня.

Потом началась уборка. Я подмел татами. Протёр пол. Вытряхнул постельные принадлежности и развесил их на свежем воздухе. Затем всё заправил, как учил меня Нобуру: углы были чёткими, а складки – идеальными. В армии у меня тоже все было безукоризненно, но старый японец был самым настоящим маньяком аккуратности. Это передалось и мне… Беспорядок в доме, говорил он, рождает беспорядок в душе. И я находил в этой простой мысли покой. Вся комната становилась мандалой и отражением внутреннего состояния.

Я даже усовершенствовал постель. Под тонкий футон подложил слой сухой, мягкой травы, собранной на солнечных склонах. Она пружинила, дышала и хранила тепло лучше, чем голые татами. Невидимое улучшение, оценить которое мог только тот, кто на нём спал.

Всё это время Нейра не переставала комментировать мои действия. Она будто превратилась в маленькое насекомое, жужжащее у виска. Такая же надоедливая тварь…

[Энергозатраты на бытовую активность: низкие. КПД использования времени: 38%. В период с 06:00 до 07:30 можно было провести две силовые тренировки или разработать план по оптимизации системы орошения нижних чеков. Предлагаю внести коррективы в расписание.]

Я мысленно отмахнулся, как от назойливой мухи. Вместо ответа взял в руки трофейный клинок – тот самый, с простой круглой цубой. Вытащил его из ножен и осмотрел. Сталь была хорошей, но на лезвии виднелись зазубрины и тёмные пятна – следы прошлого боя и недостаточного ухода. От клинка тянуло скучной гарью кузни и тяжёлым маслом. А еще он пах погасшими жизнями…

Я принёс точильный камень и устроился на пороге, в луже солнечного света. Движения рождались сами – неторопливые, круговые, как течение воды. Мокрое лезвие шипело на камне ровно и глубоко, и это шипение было похоже на дыхание. Как будто сталь наконец могла выдохнуть всё, что впитала, и заснуть с чистым сердцем.

Это была медитация в движении. Я чувствовал, как внимание сужается до узкой полосы стали, до контакта металла с камнем, до ритма. Мысли уплывали, как осенние листья по реке. Давление в затылке – присутствие Нейры – становилось фоновым шумом, чем-то далёким и неважным. В эти минуты я был только здесь. Только в этом моменте…

– Техника заточки примитивна, но адекватна для доступных инструментов, – сказала Нейра. – Угол выдержан. Рекомендую совершить ровно 120 проводок для каждой стороны. Превышение приведёт к излишнему снятию материала.

Я сделал ровно сто двадцать. Не больше, не меньше. Не потому, что слушался. А потому, что число было круглым и завершённым. Потом отполировал клинок куском мягкой кожи, пропитанной маслом. Сталь заиграла тусклым глубоким блеском, как вода в колодце при свете факела. Он был готов.

После заточки лезвия, когда пальцы ещё помнили вес камня, я обратился к другим делам. Мне захотелось удобства…

В углу главной комнаты я поселил порядок. Я отыскал в сарае бамбуковые шесты – старые, потемневшие, но гибкие и верные. Счистил с них сучки, обточил грани, пока они не стали гладкими, как полированная кость. Потом, с помощью верёвки, сплетённой из волокон крапивы и лозы, создал систему регулируемых уровней. Шесты были привязаны к столбам стены особым узлом – тем, что Нейра когда-то назвала «петлёй с переменной нагрузкой». Его можно было ослабить или затянуть, чтобы поднять или опустить «полку» на нужную высоту. Просто и тихо… Как будто так и было всегда.

На эти полки я поставил свою посуду: глиняные миски, чашки, деревянные подносы. Теперь всё было на виду, под рукой, но не загромождало пространство на полу. Каждый предмет имел своё собственное место.

Потом я взялся за очаг. Я выложил вокруг ирори несколько плоских речных камней, которые предварительно прокалил в костре. Они были тёмными и гладкими, как спина старой черепахи. Они аккумулировали тепло и медленно отдавали его даже после того, как огонь прогорал, согревая комнату долгими часами. Над очагом, на той же бамбуковой системе, я подвесил регулируемую по высоте железную цепь с крюком – для котла или чайника. Теперь не нужно было подкладывать под дно посуды камни или подпирать её палками, рискуя всё опрокинуть.

Далее я соорудил простую «умывальную станцию». Всё было исполнено дедовским методом. Во дворе, у задней стены дома, я вкопал в землю высокую деревянную стойку. На её вершине закрепил небольшой бочонок с просверленным в дне отверстием, заткнутым деревянной пробкой на верёвочке. К пробке была привязана длинная палка – рычаг. Потянул за палку – пробка выскочила, и из бочонка тонкой, упругой струйкой потекла вода. Под струёй стоял каменный желоб, отводящий воду в дренажную канаву. Чтобы наполнить бочонок, нужно было принести воду из колодца и залить её сверху. Но зато теперь умываться или мыть руки стало в разы удобнее – не нужно было каждый раз наклоняться к тазу или бежать к колодцу, тратя время и силы.

Соседи, конечно, всё видели. Когда я вбивал стойку для бочонка, у плетня собралось несколько человек: Харуо с сыном, старая Митико и пара подростков. Они молча наблюдали, но в глазах светился жадный интерес, с каким дети следят за движениями паука, ткущего свою сеть. Старая Митико, жена гончара, даже присвистнула, когда увидела, как работает система с пробкой и рычагом.

– Хитро, – сказала она, кивая, и в её голосе звучало уважение мастера к мастеру. – Удобно. У моего старика спина болит, ему каждый раз за водой наклоняться – мука. Сделаешь и нам такое, Кин-сама?

– Сделаю. – пообещал я, и внутри что-то отозвалось тёплым щелчком – будто первый угол будущего моста мягко лёг в своё гнездо.

Никто не спрашивал, откуда у меня такие идеи. Возможно, списывали на странность «юноши с синими глазами». Возможно, думали, что этому научил меня Нобуру-ямабуси, знавший много забытых премудростей. А может, им просто нравилось удобство, а источник его был неважен. В этом мире выживал тот, кто умел приспосабливаться и делать жизнь немного легче. Мои «изобретения» были просто ещё одной формой приспособления.

Сразу после «бытовухи» я отправился на патрулирование.

Новые варадзи мягко обняли ступни, трофейный клинок лёг у бедра, как холодный довод. Я прошелся по деревенским улочкам и преодолел ворота частокола. Осенняя прохлада ущипнула за щеки, оставив мне на память лёгкий румянец. День стоял ясный, безветренный, идеальный для того, чтобы быть увиденным – или чтобы видеть самому.

Тропа была мне уже знакома до каждого камушка, до мельчайшего изгиба каждого деревца… Но Нейра продолжала бесить меня своим деловитым жужжанием:

[Напоминаю… Ваш текущий маршрут охватывает лишь 78% вероятных направлений атаки. Предлагаю оптимизацию: исключите петлю к ручью. Вместо этого поднимитесь на скальный выступ к северо-востоку отсюда. Обзор увеличится на 40%, а время патруля сократится на 12 минут. Высвобожденное время можно будет посвятить силовым упражнениям или работе с клинком.]

Я молча свернул на предложенный путь. Лишь бы отстала…

Через какое-то время я поднялся на уступ, где осень выткала из папоротников пылающий ковёр. Долина раскинулась ниже, как драгоценная, слегка помятая гравюра. Река струилась по её складкам жидким сапфиром, а леса на горизонте размытыми пятнами туши жадно впитывали свет.

Я затаил дыхание. И тогда пришла музыка этого места: басовый гул ветра, перебирающего сосновые иглы, как струны огромной, наклонённой арфы. И ему в ответ – одинокий, отточенный до блеска крик птицы. Он прочертил по небу невидимую трещину, подчеркнув идеальную цельность бытия…

В этом немом равнодушном великолепии я был всего лишь мимолётной мыслью. Но мыслью бдительной, чёткой и неотрывной. Сказывался военный опыт…

– Обнаружены следы активности, – сказала Нейра. – В 200 метрах к северу: сломанная ветка на высоте 1.7 метра. Вероятный субъект: человек, либо некрупный кабан. Рекомендую проверить.

Я спустился с выступа, движимый любопытством охотника, и осторожно двинулся в указанном направлении. Следы привели к небольшой полянке, где росла дикая слива, уже облетевшая. Ветка была сломана действительно недавно – на срезе ещё сочился сок. Но вокруг не было ни следов на земле, ни других признаков. Возможно, это сделал олень, встав на задние ноги, чтобы дотянуться до последних плодов. Или кто-то из деревенских детей, забредших далеко от дома.

Я вернулся на тропу и продолжил путь. Каждый шаг был осознанным. Я слушал не только Нейру, но и землю под ногами, и воздух вокруг. Как и обычно, – патруль закончился без происшествий. Деревня встретила меня галдящим полднем. Солнце висело в небе, яркое, липкое, как мякоть спелой хурмы, что снится долгими зимними ночами. Пора было готовить обед, а после – заниматься тренировками…

После простой еды, осевшей в животе тёплым грузом, наступал час для иного труда.

Я взял боккэн, оставленный учителем. Дерево было гладким и тёплым. Я встал в центре двора, где земля была утоптана до твёрдости железа, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Готова? – мысленно спросил я.

– Режим «Спарринг-симуляция» активирован, – ответил безличный голос. – Создаю противника на основе ваших текущих параметров с коэффициентом сложности 1.3. Начинаем.

Перед моим мысленным взором возникла фигура в темном кимоно. Вокруг нее, по контуру, пробегали зеленоватые всполохи… Но детали были проработаны до мелочей – тот же рост, чуть более широкие плечи, та же стойка, а движения… движения были идеальными. Экономными. Без единого лишнего движения, без намёка на сомнение или усталость. Это был я. Но я, отточенный до абсолюта. Я-который-мог-бы-всё, если бы был машиной. Если бы его волей была чистая и безжалостная логика.