Текст книги "Сегун I (СИ)"

Автор книги: Иван Ладыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

На этом она замолчала, но ее присутствие никуда не делось. Оно висело в глубине сознания, как тихое и неумолимое жужжание высоковольтной линии. Как тень, что не отстает даже в самый яркий полдень и лишь становится четче.

Это напугало меня не на шутку…

Я всегда считал, что управляю собой. Своей судьбой. Вот этим «роялем», как любили выражаться в тех странных, умных книжках, что я иногда пролистывал в прошлой жизни, чтобы казаться образованнее… Я – пианист. Мои руки – на клавишах. И я решаю, какую музыку играть.

Но теперь я с ужасом понимал – клавиши нажимались сами. Рояль играл свою, давно запрограммированную симфонию. А я лишь слушал, пытаясь угадать мелодию, которую не сочинял.

Если так можно выразиться, мы поссорились с Нейрой. Я перестал обращаться к ней даже мысленно. Игнорировал ее подсказки во время тренировок, ее советы по поводу трав, ее предупреждения о приближающейся погоде. Она в ответ стала настойчивее и назойливее. Ее голос звучал теперь не только в моменты отдыха, но и во время действий – тихим, непрерывным комментарием.

Она превратилась во властную стерву. В настоящую, беспринципную и цифровую стерву…

Поэтому я с головой ушел в тренировки и в медитации под водопадом.

Во-первых, мне это начало нравиться на физическом уровне. Во-вторых – и это было главное – только здесь, в предельном напряжении тела или в абсолютной пустоте медитации, я мог на секунду выключить ЕЁ.

Но даже когда я мысленно приказывал Нейре не вмешиваться, она всё равно делала это. Но более изящно и ненавязчиво, как опытная кокетка… Будто не она, а само мое подсознание стало вдруг невероятно логичным и эффективным.

Пока я отрабатывал удары боккэном по старому пню, в углу зрения возникали целые голографические конструкции. Синий скелет, повторяющий мои движения, с подсвеченными красным группами мышц, которые были задействованы недостаточно. Зеленая дуга – оптимальная траектория удара. Желтые точки – возможные точки контакта с противником, ранжированные по урону.

Она формировала программы. Не просто «тренируйся больше». А четкие, почасовые планы:

[Утро, 05:00–06:00: Дыхательные упражнения (пранаяма), растяжка, активация сердечно-сосудистой системы. 06:00–07:30: Базовые ката с боккэном, акцент на плавность перехода между стойками. 07:30−08:00: Завтрак. Расчетная калорийность: 450 ккал. Соотношение белков/жиров/углеводов: 40/30/30. Рекомендуемые продукты: вяленая оленина, лепешка из желудевой муки, горсть орехов.]

Она щедро делилась сложнейшими боевыми техниками, как живой и безжалостный мастер…

Всё, что я до этого дня знал, было грубым армейским самбо и боксом. Она добавила к этому скелет японского дзюдзюцу – броски, использующие инерцию противника, болевые на суставы, удушения. И поверх этого – нечто острое, вычисленное ею самой: короткие, взрывные удары в нервные узлы, в основание черепа, в солнечное сплетение, сконцентрированные на площади в сантиметр. Чтобы убить человека быстро и эффективно…

Я также отрабатывал бой на шестах. Длинный посох (бо), короткая дубинка (дзё), парные палки (сай). Она показывала не только приемы, но и принципы: контроль дистанции, использование вращения, работа против меча. Как зацепить клинок и вырвать его. Как сломать руку, держащую катану, одним точным ударом.

Она разложила передо мной все ката Нобору на кадры и выделила ключевые моменты: перенос веса с ноги на ногу в момент киай (боевого крика), микроскопический поворот бедер, задающий силу рубящего удара, дыхание – выдох в момент соприкосновения с целью.

Но самое интересное и мистическое началось, когда я тренировал «бой с тенью».

Она материализовала противника.

В моем внутреннем зрении, с закрытыми или открытыми глазами, возникал темный, полупрозрачный, голографический силуэт. Он повторял мои пропорции, мою стойку, но был идеальным – без суеты, без лишнего напряжения, без эмоций. Это был Кин Игараси. Тот, кем я мог бы стать, если бы был чистым продуктом логики и расчета. Или кем должен был стать.

Мы сходились в поединке. Я – в реальности, размахивал палкой или просто руками. Он – в пространстве моего разума…

И для натуральности процесса она активировала рецепторы боли.

Это была невероятно точная симуляция… Каждый пропущенный удар я ощущал по-настоящему: резкую, жгучую вспышку в ребрах, тупой, отдающий в кость удар по предплечью, пронзительный, леденящий укол в горло. Следов не оставалось. Не было синяков и ссадин. Но я чувствовал все эти травмы, как реальные…

И я всегда проигрывал.

Ее Кин был быстрее. На миллисекунды, но этого хватало. Он был точнее. Его удары приходили туда, где я был открыт, даже не успев это осознать. Он использовал мою инерцию, мои привычки против меня. Он был зеркалом, которое показывало все мое несовершенство…

Но с каждым днем я держался дольше. С каждым поединком я незаметно перенимал у него что-то новое: едва уловимый поворот стопы, который добавлял устойчивости, микроскопическую задержку перед решающим выпадом, сбивавшую ритм противника, способность «читать» намерение по микронапряжению в плечах и в движении глаз.

То, на что местный самурай тратил долгие годы упорных тренировок под руководством сэнсэя, у меня получалось схватить за недели. Нейра каким-то непостижимым образом влияла не только на мой разум, но и на само тело. Она оптимизировала биохимию: выработку тестостерона, гормона роста, нейромедиаторов. Она направляла питательные вещества именно в те мышечные волокна, которые были в работе. Она ускоряла нейронные связи – реакция становилась молниеносной, почти предвосхищающей.

Я становился сильнее, быстрее, гибче и опаснее… Мои чувства обострялись: я мог различить шелест змеи в траве за тридцать шагов, уловить запах дыма из далекой деревни за горой.

Она создавала из меня идеальную машину для убийств. Инструмент войны.

И самая пугающая часть заключалась в том, что часть меня – та самая, что выжила в детдоме, прошла через европейскую мясорубку и поднялась на «олигарший» Олимп, – этим наслаждалась. Я чувствовал дикую, первобытную радость от растущей силы. От контроля. От того, что с каждым днем мир вокруг становился немного менее враждебным, ПОТОМУ ЧТО Я МОГ САМ ЕГО УДЕЛАТЬ…

Единственным местом, где она оставляла меня в покое, был Дзи-но-О. Водопад Тишины.

Здесь, под ревущей, обрушивающейся с многометровой высоты ледяной воды, в вечном облаке мельчайших, колючих брызг, я был по-настоящему свободен. Нейра отпускала мое сознание. Затихала полностью. Как будто даже ее цифровой разум нуждался в перезагрузке, в молчании перед лицом этой слепой, первозданной мощи.

Там Нобору обучал меня медитативным техникам. Не просто «сиди и не думай». А конкретным, выверенным веками практикам.

– Сядь! Спина – прямая струна между небом и землей. Но струна живая, не деревянная. Не напрягай плечи. Руки держи свободно на бедрах. Закрой глаза. Или не закрывай. Смотри, но не цепляйся взглядом.

Это было начало. Дзадзэн. Сидение в неподвижности…

– Дыши не грудью. Грудное дыхание – для бегунов и испуганных зайцев. Дыши животом. Ощути, как воздух входит в тандэн – в центр, на два пальца ниже пупка. Это твой жизненный котел. Раздувай его, как меха. Задержи дыхание на счет. Не потому что надо, а потому что так река замедляется перед порогом. Выдох – медленный. Через слегка сжатые губы, как будто хочешь задуть свечу на другом конце пещеры. Считай. Вдох – на четыре удара сердца. Задержка – на два. Выдох – на шесть. Давай-давай!

Потом шли более сложные вещи. Сусоккан – концентрация на счете дыханий от одного до десяти, а потом снова. Сёран – «прослушивание звуков», когда ты не просто слышишь рев водопада, а становишься им, растворяешься в нем, пока не исчезает разница между звуком и тем, кто его слышит.

Иногда Нобору заставлял меня медитировать прямо под падающей струей. И в первый раз я думал, что умру. Сердце колотилось, легкие выворачивало, мысли метались, как перепуганные мыши. Но он стоял рядом и своим спокойным, ровным голосом вел меня сквозь этот ад:

– Опять ты борешься! Ты должен смириться и принять! Ты – камень на дне реки. Вода бьет в тебя, но ты – часть реки. Ты – пустота, через которую вода проходит. Тебя не существует. Есть только вода… Есть только вода…

И в какой-то момент всё ломалось. Сознание, цепляющееся за «я», отпускало. Оставалось только чистое, огненное присутствие. «Есть». Без имени. Без прошлого. Без будущего. Без нейроинтерфейса, без амбиций, страхов и желаний. Просто невероятная точка осознанности в бесконечном потоке бытия.

После таких сессий мы часто сидели с Нобору на плоских, нагретых солнцем камнях у подножия водопада. Пили терпкий, горьковатый чай из дикого чабреца и молодых побегов сосны и говорили…

Он по-прежнему считал меня диким необразованным увальнем, а потому рассказывал о мире за горами. В частности и о деньгах – о том, как здесь почти не чеканили свою монету, а использовали китайские мон и кобан, а чаще всего расчет шел через рис. Сколько коку риса в год получал мелкий самурай, сколько – даймё средней руки. Как шкуры хорошего медведя можно было обменять у бродячего торговца на соль, железный наконечник для стрелы и пару иголок. Как дорожала соль к зиме, и почему это был плохой знак.

Говорил он и том, как правильно войти в дом – левой ногой, если ты с мечом, правой – если без. Как сидеть перед вышестоящим – не на пятках, а в сэйдза, но слегка склонившись, чтобы твоя голова была ниже его. Как подавать меч – лезвием к себе, рукоятью к господину. Как принимать чашку чая – обеими руками, сделать небольшой поклон, повернуть чашку два раза по часовой стрелке, чтобы не пить с «лица» чаши. Это были мелочи, которые здесь значили всё. Потому что из них, как из зерен риса, складывалась жизнь.

Также Нобуро был романтиком и иногда говорил о чувствах между мужчиной и женщиной…

– Любовь здесь редко бывает громкой, Кин. Ее не поют трубадуры под балконами. Чаще всего – это тихая верность. Как верность камня реке, что точит его веками. Он не шелохнется. Не пожалуется. Просто стоит. И река, протекая, знает – этот камень мой. И камень знает – эта река моя. Вот и всё… Уж я то знаю… Я любил и был любимым… Надеюсь, что и тебе когда-нибудь повезет столкнуться с этим чувством…

Все эти дни, все эти беседы у водопада, казались мне остановившимся мгновением. Как в той книге, что я читал когда-то, в другой, забытой жизни. «Фауст» Гёте. «Остановись, мгновенье! Ты прекрасно!» Да. Именно так. Я не был просто тупым, алчным олигархом, каким казался многим. Я умел и читать. И чувствовать. И тосковать по чему-то большему, чем цифры на счету и власть над людьми.

Это была идиллия. Тихая, глубокая и настоящая…

Но любая идиллия не может длиться вечно. Жизнь не терпит постоянства и часто преподносит сюрпризы…

Однажды утром, когда я полировал клинок своего ножа, Нобору подошел ко мне. Его лицо было не таким, как обычно. Обычно оно выражало либо рассеянную задумчивость, либо едкую иронию, либо простое, ясное спокойствие. Сейчас оно было серьезным, как у штабного командира перед смотром войск.

– Кин.

Я поднял голову, прекратив движение.

– Да?

– Скоро мы пойдем в мир, – сказал он без предисловий. – Давно пора. Осень в самом разгаре. Листья уже горят, как пожар. Зима подкрадывается с севера, и ее дыхание не обещает нам теплых деньков. Нужно запастись солью, пока дороги еще проходимы, да обменять часть наших шкур на хорошую, плотную ткань, что выдержит ветра в ущельях. Может быть, – он посмотрел на мой боккэн, прислоненный к стене, – даже найти для тебя настоящий клинок. Не деревяшку для тренировок, а добрую сталь, чтобы ты чувствовал ее вес и ее душу.

Он помолчал, глядя на меня своими старыми глазами. В них плавала мудрость, сдобренная печалью…

– Но прежде чем ступить на дорогу, что ведет к людям, я должен убедиться, что ты готов. – Он кивнул в сторону выхода из пещеры. – Пойдем на площадку.

Что ж… Этот день должен был когда-то настать… Мы вышли на небольшой, почти ровный выступ скалы прямо перед входом в пещеру. Его расчистили, вероятно, поколения ямабуси до нас. Отсюда открывался вид, от которого каждый раз перехватывало дыхание.

Вся долина водопадов лежала как на ладони. Пики, одетые в осенний багрянец, попирали сами небеса. Река, извиваясь, блестела внизу, как расплавленное в лучах солнца серебро. Небо – бесконечно синее, высокое, с редкими, словно вычесанными тонким гребнем, облаками, высасывало взгляд… Воздух был прозрачен и звонок, как хрусталь.

Нобору достал два боккэна, отполированных до бархатистости. Один, чуть более потертый, он оставил себе. Второй, тот, что я использовал в тренировках, протянул мне.

– Покажи мне, чему ты научился, – сказал он тихо. – Не только у меня. Но и у гор. У водопада. У того зверя, чью силу ты взял. Покажи мне, кто теперь стоит передо мной!

В его взгляде читалась отцовская просьба. Почти мольба. Он страстно желал узнать, во что превратился тот полумертвый, грязный, безымянный юнец, которого он нашел под скалой. Он хотел увидеть плод своего благородного труда…

И я не мог отказать ему… Да и не хотелось…

Нейра в этот раз молчала. В голове царила абсолютная тишина. «Стерва» не давала подсказок. Не анализировала его стойку. Не подсвечивала слабые места. Она просто наблюдала. Тоже, наверняка, тестировала плоды своей долгой и настойчивой работы…

Мы встали друг напротив друга. Приняли стойки. Сэйган-но-камаэ. Основная, нейтральная стойка. Меч перед собой, острие на уровне глаз противника.

Нобору был спокоен, как глубокое лесное озеро в безветренный день: поверхность – зеркальная, но в глубине таилась мощь всех подводных течений…

Я же был собран, как тротил перед взрывом…

Нобору не стал медлить и первым пошел на сближение…

Он нанес простейший, но безупречный удар сверху – шомен-учи. Меч опустился по прямой линии. Я парировал и отвел его клинок в сторону, почувствовав силу, вложенную в удар, а затем сделал шаг вперед, пытаясь зайти сбоку, в хассо-но-камаэ. Он плавно отступил, будто его ноги не касались камня, а скользили над ним. Его боккэн описал короткую, красивую дугу и пошел в живот – колющий удар цуки. Я прыгнул назад, и ветер от удара шевельнул полы моей походной рубахи.

Мы начали кружить. Дерево стучало о дерево – глухо, ритмично, как барабанная дробь в храме перед битвой. Его техника была поэзией, написанной телом. Каждое движение – необходимое, выверенное, лишенное всего ненужного. Это была экономия силы, которая делала каждый его удар неотразимым, как росчерк молнии.

Я же дрался иначе. Я использовал все, что впитал за эти месяцы. Плавные, круговые движения Нобору, его принцип «податливой ивы». Взрывные, прямолинейные приемы из арсенала Нейры, рассчитанные на максимальный урон за минимальное время. И грубую, проверенную в окопах и подворотнях эффективность солдата – удары в пах, в горло, в глаза, использование локтей, коленей, даже головы. Я комбинировал. Импровизировал. Ломал шаблоны.

Он ударил в голову сбоку – ёкомэн-учи. Я уклонился, присел и сделал низкий выпад в его переднее колено. Он успел блокировать, но его равновесие дрогнуло. Я тут же развернулся, нанося удар с разворота по ребрам. Он едва успел подставить клинок, и наши боккэны встретились с треском, который эхом прокатился по долине водопадов…

Мы двигались быстрее. Дыхание становилось громче, гармонируя с ритмом ударов. Пот заливал глаза. Этот каменный круг стал нашим миром, блеск полированного дерева превратился в наше сердцебиение…

Старик начал давить по-настоящему. Его атаки участились. Стали еще точнее. Он использовал мои привычки, мои любимые связки против меня. Он знал, что я люблю контратаковать сразу после второго парирования. Знал, что перед рывком я на долю секунды задерживаю дыхание, собираясь с силой. Он играл на этих мелочах, как маэстро на струнах.

Но и я начал замечать некоторые сигналы… Как его левое плечо напрягается за мгновение до выпада в правую сторону. Как его взгляд, обычно расфокусированный, на долю секунды фиксируется на точке моего будущего перемещения. Я начал читать его последовательность движений, как музыку, в которой есть паузы, взлеты и кульминации…

Мы бились целую вечность. Мускулы горели огнем. Руки немели от сотен столкновений. Но я не чувствовал усталости… Сознание было чистым экраном, на котором разворачивалась эта смертельная игра.

В какой-то момент Нобуро выполнил прекрасный, почти балетный прием: удар в голову (шомен), быстрый переход в колющий выпад в горло (цуки), и тут же, без паузы, низкая подсечка под опорную ногу (аси-барай). Это было смертельно и красиво, как полет сокола.

Но на долю секунды его вес оказался полностью на передней, атакующей ноге. Центр тяжести сместился вперед. Он оказался неустойчив. Совсем чуть-чуть.

Мое тело, вышколенное до автоматизма в тысячах спаррингов с голографическим двойником, выстрелило…

Я влетел навстречу, прямо в мертвую зону, где его меч уже был бессилен.

Мой боккэн скользнул вдоль его клинка… Я сбил его оружие в сторону, используя его же инерцию, и, продолжая движение, всей массой тела ударил его рукоятью прямо в центр грудины.

Старик ахнул и потерял равновесие, затем сделал два неуверенных, спотыкающихся шага назад. Его боккэн выпал из ослабевших пальцев и с глухим, окончательным стуком упал на камень.

И именно в этот миг я вновь обрел слух… Я услышал шум ветра, гуляющего по ущелью, и далекий, вечный бас Дзи-но-О, водопада Тишины.

Нобору стоял, слегка согнувшись, держась рукой за грудь. Он медленно поднял на меня взгляд. Там плескалось чистое и громкое изумление.

Затем он с видимым усилием выпрямился и сделал короткий поклон…

– Ты невероятно одаренный мечник… Это было хорошо, – прошептал старый самурай. – Очень… хорошо.

В моей голове тут же вспыхнул экран:

[ Анализ поединка завершен. Результаты: Превышение скоростно-силовых показателей учителя (объект «Нобору») на 18,7%. Усвоение технического арсенала учителя на уровень 92,4%. Развитие интуитивного прогнозирования движений противника до уровня 88,1%. Эффективность комбинирования различных школ: высокая. Зоны для дальнейшего роста: выносливость в длительном (свыше 14 минут) бою на максимальной интенсивности; адаптация к нестандартному и импровизированному оружию; психологическая устойчивость к массовому, фронтальному натиску против численно превосходящего противника. Но всё это мы отработаем позже… ]

Нобуро тем временем наклонился и поднял свой боккэн. Он с нежностью протер его рукавом, смахнув темную каменистую пыль.

– Завтра на рассвете мы пойдем в мир. – с улыбкой на лице сказал старик. – Ты готов, Кин Игараси. Более чем готов… И я рад, что испытал счастье сразиться с достойным противником…

Глава 7

'Ночь холодна,

Но чаша чая в ладонях

Хранит летнее солнце.'

Кобаяси Исса

Вечером Нобору полез в самый дальний угол пещеры, где за грубой деревянной ширмой хранилось то, что он называл «неприкосновенным». Несколько минут я слышал шорох бумаги и лёгкий звон чего-то керамического. А потом он вернулся с небольшим свёртком в руках, завёрнутым в плотную, пожелтевшую от времени бумагу.

– Хранил для особого случая, – сказал он с грустной улыбкой. – И этот случай настал…

Мы разложили костёр на самом краю каменного выступа перед входом. Здесь, под нависающим козырьком скалы, ветер терял силу и обтекал нас тёплым потоком. Огонь занялся быстро: сухой кедровый хворост ярко вспыхнул и принялся ронять малиновые искры в чёрную чашу ночи.

Небо очистилось от последних следов дневной дымки и стало чёрным бархатом, пронзённым миллионами ледяных игл. Звёзды горели древними синими огнями. Они были так близко, что, казалось, протяни руку – и зацепишь пару, как спелые ягоды с куста…

Млечный Путь раскинулся от одного края мира до другого, превратившись в разлитую серебряную реку, в некую дорогу, по которой плыли боги, шепчущиеся между собой о бесславных людишках… Её сияние было настолько ярким, что космический свет ложился на пожухлую траву, превращая ее в нежный ковер…

Водопад внизу тщетно продолжал битву с тишиной… Но она была сильнее…

Я сидел, обхватив колени, и чувствовал странное, щемящее спокойствие. Этот кусок скалы, этот огонь, этот старик – всё это стало домом. Первым за обе жизни…

Нобору готовил чай с церемониальной медлительностью, которая сама по себе была медитацией. Он нагрел воду в небольшом железном котле, почерневшем от бесчисленных костров за долгие годы. Потом перелил её в грубую толстостенную керамическую чайницу – «чтобы дыхание огня ушло, а дух остался», как пояснил он. Потом насыпал чайные листья прямо в две простые чашки из темной глины. Тут же в голове всплыл силуэт Акиры Андо…

Листья были не похожи на те, что я видел раньше. Они напоминали тонкие, туго скрученные иголки тёмно-зелёного цвета.

– Это особенный Гёкуро, – тихо сказал Нобору, отвечая на мой немой вопрос. – Тень нефрита. Его собирают всего раз в году, с кустов, что растут в тени. Листья нежные. Вкус… глубокий. Этот чай не для шумных пиров, а для тихой беседы со звёздами…

Он залил воду и немного подождал…

Пар поднялся густыми, ароматными струйками, смешался с дымом костра. Запах ударил в ноздри свежескошенной травой, морским бризом и сладким летним воспоминанием посреди холодной зимы. Волшебный аромат…

Он протянул чашку. Глина была тёплой, шершавой и приятной на ощупь…

– Пей медленно, – сказал Нобору. – Пусть каждый глоток станет отдельным мигом.

Меня не нужно было просить дважды.

Вкус раскрывался постепенно. Сначала – лёгкая незаметная горчинка, потом – всплеск сладости, как после дождя в клубничном поле. Ну, а после – чистота. Та самая, что витала в ночном воздухе.

Я закрыл глаза. Казалось, я пью не чай, а сам дух этой ночи, этой горы, этой тишины. Концентрированную суть момента, который больше никогда не повторится…

Молчание между нами было долгим и насыщенным. Как будто мы оба понимали величину перелома, который будет ожидать нас завтра.

Но в какой-то момент, когда Нобору в очередной раз подносил чашку к губам, я не выдержал. Тихое и настоявшееся любопытство пересилило уважение к его приватности и праву на молчание. Мне многое хотелось узнать о нем. Не из праздного интереса. А просто потому что он стал мне родным. А о родных хочется знать всё.

– Нобору, – начал я, и мой голос показался мне диким и неуклюжим кабаном в этой прекрасной тишине. – Ты никогда не рассказывал мне о том, как стал отшельником. Кем ты был… до того, как горы стали твоим новым домом?

Старик поднял голову и уставился куда-то в точку над моим плечом, в бесконечную звёздную тьму. Его взгляд потонул в прошлом, а потом он увидел падающую звезду – короткую ослепительную черту, прочертившую небо и бесследно растаявшую в черноте. Он проследил за ней, и в его глазах что-то растаяло.

– Иногда, – сказал он, и его голос был тише шелеста ночного ветра в ущелье, – полезно рассказать свою историю. Не для жалости. И не для поучения. А чтобы… сделать её реальной. Пока история живёт только у тебя в голове, она может казаться сном. Или кошмаром. Но когда ты произносишь её вслух… она становится фактом и частью этого мира. А ещё… – он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула странная смесь печали и нежности, – когда ты рассказываешь историю хорошему человеку, слова становятся мостом между тем, кто был, и тем, кто остался, между одиночеством прошлого и… пониманием в настоящем. Так в жизни появляется чуть больше смысла. Или, по крайней мере, меньше бессмыслицы. Уж я то знаю…

Он отхлебнул чаю, посмаковал его с секунду, а затем проглотил само время.

– Ты и вправду хочешь услышать мою историю? Без прикрас, без геройства? Только то, что, действительно, было на самом деле?

– Больше всего на свете, – честно ответил я.

Нобору кивнул. Морщины на его лице стали глубже древних ущелий, а вот глаза заблестели тающими снежинками. В них вспыхнуло что-то давно забытое, живое и невероятно болезненное…

– Я родился самураем, – начал он без капли гордыни в голосе. – Не тем бедным, голодным дзи-самураем, что пашет поле и мечтает о битве. Я был сыном главы небольшого, но старого и уважаемого клана. Наш камон – два скрещенных соколиных пера – был широко известен в провинции. У нас даже был свой замок с белыми стенами и чёрной черепицей.

Я был вторым сыном. И это важно. Первый сын наследует всё. Второй… он либо становится вассалом брата, либо ищет славы на стороне. Либо уходит в монахи. Моя судьба, как думали все, была предрешена: я стану военным советником брата, командиром его отрядов. И для этого меня растили.

Он замолчал в поисках нужных слов – будто собирал рассыпанные бусины.

– Я был… неудобным ребёнком. Не глупым, но вспыльчивым и остервенелым. Во мне горел огонь, которому вечно не хватало дров. Я не интересовался поэзией, каллиграфией, тонкостями придворного этикета. Всё это казалось мне пустой болтовнёй и игрой в красивую ложь. Единственное, что имело смысл – это путь воина. Бусидо. Но не та его часть, что гласит о долге и чести, а та, что про сталь, скорость и победу. Я жаждал чистого умения. Мне хотелось силы, которая способна решить любую проблему.

Я проводил в додзё по десять часов в день. В то время как другие юноши сочиняли танка о луне, я отрабатывал тысячи ударов и приемов, пока мышцы не начинали гореть огнём, а мозги не выкипали от концентрации. Мир за стенами додзё казался мне блеклым и фальшивым.

Нобуро криво и горько улыбнулся.

– И однажды мне повезло… Или нет. Это с какой стороны посмотреть…

Мой отец нанял для меня особого учителя. Старика по имени Цутому. Ему было за семьдесят. Он был ронином, странствующим мастером и легендой, чья слава уже давно потускнела, но чьё умение оставалось острым и совершенным, как цветущая сакура. Он служил ещё моему деду, а потом ушёл, когда новый глава клана – мой отец – показался ему… недостаточно твёрдым. Но для моего обучения его вернули.

Цутому-сэнсэй сразу разглядел во мне потенциал и опасность. Он сказал мне тогда: «Ты, Нобору, можешь стать великим мечником. Или великим несчастьем. И то, и другое – стороны одной монеты».

Он научил меня тому, что мало кто практиковал всерьёз в нашей провинции да и во всей Японии, если быть до конца честным… Он научил меня искусству двух клинков. Длинная катана в правой руке. Короткий вакидзаси в левой. Это два потока мысли, два сердца, бьющихся в одной груди. Это танец смерти, где каждая рука живёт своей жизнью, но вместе они создают совершенную и смертоносную гармонию.

И я упивался этим, мой мальчик… Я стал очень искусен. Даже слишком… Моя техника была жуткой и леденящей красотой расцветающего стального цветка.

Нобуро замолчал и поднял руки, будто снова держал их – те самые два меча.

– Я начал участвовать в дуэлях. Сначала – по приказу отца, для разрешения споров с соседями. Потом – по вызову, от самураев, которые слышали о «молодом мастере двух клинков» и хотели проверить слухи. Потом… просто чтобы чувствовать. Чтобы ощущать, как жизнь уходит из глаз другого человека под моими лезвиями. Как свет в его взгляде гаснет, и остаётся только пустота.

Я убил очень многих, Кин. Имена некоторых людей я забыл. Но руки до сих пор помнят вес каждого клинка, встретившего мои мечи. Они помнят сопротивление, когда сталь входит в тело. Помнят лёгкость, когда сопротивление прекращается. Лица других по-прежнему навещают меня по ночам. Они встают у моей постели и укоризненно вздыхают, Кин… Это жутко… Сколько себя помню, я окружен призраками.

Костер громко треснул, выбросив фонтан искр в ночь. Но Нобору даже не моргнул.

– Я верно служил своему господину. Сначала отцу, потом, когда он умер, – старшему брату. Брат был… невероятно благородным человеком. Мягким там, где можно быть мягким, и твёрдым там, где твёрдость была необходима. Он мечтал о мирном процветании наших земель. О справедливости. И его уважали и любили. Таким людям редко удаётся долго править в эпоху войны…

Но даже у таких людей… бывают тени. Бывают дела, которые нельзя вписать в летопись добродетелей. Дела, пачкающие руки, но необходимые для сохранения хрупкого мира. Для защиты слабых от ещё большей жестокости. Для будущего, которое иначе не наступит…

И я делал эти дела без вопросов и без сомнений. Я был мечом брата в тени – тёмным клинком, который решает проблемы, о которых потом не упоминают…

Моя слава росла. Но это была странная слава. Меня уважали, но держались на расстоянии, потому что боялись. Когда я проходил мимо, люди часто шёпотом называли меня «Футацу-но Хана» – «Двойной Цветок». Это прозвище я получил за то, что в бою я расцветал двумя стальными лепестками, и где проходил этот цветок – там оставалась только алая кровь.

Нобуро глубоко вздохнул и протянул руки над костром, желая согреть скрюченные пальцы.

– Сегодня утром… на нашей площадке… когда мы скрестили боккэны… Я видел, как ты движешься. И я понял одну вещь, которая одновременно обрадовала и… огорчила мое сердце. Ты превзойдёшь меня, Кин. Того молодого, надменного, смертоносного самурая с двумя мечами. По силе, по скорости, по ярости. И, возможно, по мастерству. Уж я-то знаю…

Он помолчал, глядя прямо на меня. Его глаза в свете пламени были двумя чёрными озёрами, в которых тонуло отражение огня.

– Но всё это, – продолжил он тише. – лишь техника и умение – обычная внешняя шелуха… А вот самое важное, самое страшное и самое прекрасное… случилось со мной потом. И оно не имело ничего общего с мечами.

Однажды мой брат… вернулся из поездки в Киото и привёз с собой новую наложницу. Нобуро сказал слово «наложница» без презрения, но и без нежности. А потом произнёс имя, и голос его изменился – стал мягче и бережнее, будто он боялся разбудить эхо, которое могло это имя исказить.

– Ее звали Саюри. Маленькая лилия… И как лилия, принесённая из тихого пруда в шумный замок, она хранила в себе тишину иных вод и иного света.

Она не была красавицей в том громком смысле, каким бывает клинок или вспышка молнии. Её красота была иного рода – тихой работой рассвета. Её кожа отливала тёплой медью, словно она всё детство впитывала последние лучи уходящего дня…Ее большие глаза светились темным мёдом, хотя… Нет. Не так, Кин…

Под ее веками всегда прятался золотистый сумрак, что часто возникает осенью под кронами старых кленов – вот, что было запечатано в её взгляде… Когда на её лицо падал свет фонаря или лунный серп, в тех глазах пробегали искры, – словно далёкие звёзды тонули в тёмной воде.

А когда её взгляд падал на меня… это было похоже на то, как если бы кто-то в тёмной комнате зажёг одну-единственную свечу – резкий, ясный и милосердный свет. Она всегда видела во мне Человека. Не герб, а руку, что этот герб носила. Не убийцу, а раны, которые этот убийца нанёс самому себе. Она смотрела сквозь лакированную скорлупу долга, сквозь тяжёлые доспехи ожиданий и колючий терновник гордыни – и находила там того, кто прятался внутри. Испуганного. Усталого. Настоящего…