Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Вы знаете другие методы? И помните, что эти люди поднялись, будучи обманутыми, что король в плену, а заговорщики – это мы.

– Они были по-своему правы, – заметил я. – Что же до методов, то могу дать бесплатный совет, вы его запомните, а лучше запишите.

– Слушаю вас, – он не удивился смене темы разговора.

– Смотрите, горожане в массе своей были не вооружены, так?

– Так.

– Они просто ходили толпами и атаковали полицию, с голыми руками или с палками. А полиция и солдаты стреляли по толпе залпами. Это эффективно в короткий момент времени. А если смотреть на перспективу, то люди эти, когда убедятся, что король жив, и всё делалось его именем, отнюдь не воспылают любовью к тем, кто стрелял в безоружных. У каждого убитого есть родственники, дети, родители. Наконец, это просто граждане государства, которых расстреляли, по сути, ни за что.

– Я отчасти с вами согласен, но что вы предлагаете? Вступить с ними в переговоры?

– И это тоже, но сначала нужно сменить методы убеждения. Скажем, создать в составе полиции новое подразделение, скажем, батальон из трёх рот. Должно хватить. Набрать туда самых рослых и сильных парней, обучить их приёмам бокса и борьбы, одеть в удобные и лёгкие доспехи, вооружить палками и лёгкими щитами, после чего отправить подавлять бунт. В вашем случае можно добавлять к группе бойцов парочку магов с оглушающими заклинаниями. Если же в толпе появится оружие, то его заметят стрелки, что идут следом или прячутся на крышах домов. Это должны быть очень хорошие стрелки, такие, что уберут провокатора, не убив при этом кучу народа. Палками можно разогнать толпу, если толпа большая, то оттеснить её стеной щитов с улицы. Не так уж сложно. А вы вместо этого перебили кучу народа всего лишь за беспорядки. Представьте, стоит агрессивная толпа. На улицу выходит плотный строй бронированной пехоты с палками. Кто-то через рупор даёт команду разойтись. Толпа отвечает отказом, начинаются избиения, а самых активных хватают и тащат на допрос. После нескольких таких акций они начнут слушаться голоса разума. В вашем случае урок был тоже очень наглядный, только его мало кто пережил.

– У меня своё мнение на этот счёт, но то, что вы рассказали, очень интересно. Думаю, с вами мы поговорим отдельно.

Ещё как поговорим, я наконец-то дорвался до человека, который что-то решает, надо вывалить ему всё, что знаю.

– Так что случилось потом? – спросил Гловер, пользуясь тем, что докладчик замолчал. – Вам удалось отбить мятежников?

– Удалось. Хотя это было нелегко. Гвардия билась храбро и имела хороший численный перевес. Вот только на стороне противника было более полусотни могучих магов. Убивая одного, мы теряли два-три десятка. К тому же у них были и свои вооружённые отряды, которые постоянно прикрывали магов и даже пытались атаковать.

– При этом гвардия не имела артиллерии и пулемётов, воевали строго с винтовками.

– Именно так, – он вздохнул. – Расквартированные в столице части не имеют тяжёлого вооружения.

– И снова совет: на будущее поставьте в пригороде столицы полноценную дивизию из солдат с боевым опытом, чтобы у них были пушки, пулемёты и прочее. Дело гвардии – маршировать на парадах, а под рукой монарха всегда должна быть военная сила.

Он посмотрел на меня неприязненно, видимо, сам уже догадался, задним умом все крепки.

– Бои затягивались, маги противника выдыхались, после чего сменяли друг друга. Их силы были велики, кроме того, каждый был обвешан амулетами. Наши атаки разбивались одна за другой. Чуть ли не половина гвардейцев погибла. К счастью, попытка врагов перекрыть сообщение по железной дороге провалилась, в результате, на второй день бойни к нам на выручку прибыли два полка линейной пехоты, а с ними артиллерийский дивизион.

– Артиллерия подействовала? – спросил Гловер.

– Да, особенно шрапнельные снаряды. Магический щит, как вы, наверное, знаете, имеет форму сферы, но маг, находящийся внутри, может его усиливать с любой стороны. Они усиливали спереди, откуда летели пули. А шрапнель бьёт сверху. Так мы выбили больше десятка магов. – Он снова вздохнул. – Это ведь были известные люди, с некоторыми я не так давно чай пил и играл в карты на вечерних приёмах. Ну, да ладно. А точку в войне поставил воздушный флот, который, хоть и с происшествиями, но прибыл на место боя и засыпал бомбами позиции врага.

– Маги мертвы? – спросил я о главном.

– Не все, это точно. Кто-то продолжает воздействовать на короля. Их ищут, но маг такого уровня может прятаться годами, стать невидимым или полностью изменить внешность.

– Так что вам нужно от нас? – спросил я, видя, что рассказ закончился.

– Помощь, первым делом нужно найти вторую книгу, так мы сможем побороться за сознание короля. В идеале, следует найти первую и третью, которая, как я понимаю, всё ещё где-то в руинах. Тогда… заклятие будет снято полностью, более того, мы откроем перед собой новые горизонты в развитии магии.

– У нас свои требования, – сказал Гловер.

– Мне кажется, о вознаграждении говорить пока рано, – Валис попытался его осадить.

– Это не о вознаграждении, это о том, что понадобится нам. Первое: снабжение всем необходимым, будь то оружие, амулеты или лекарства. Всё, чем располагает современная наука и магия.

– Это разумно, вас обеспечат всем.

– Второе: некоторая сумма денег, которую мы будем тратить в процессе поисков. Скажем, пятьсот фунтов. По израсходованию обещаю предоставить отчёт.

– Сойдёт.

– Третье: выдайте нам документы, которые обеспечат сотрудничество любого государственного служащего. Что-нибудь, вроде удостоверения чрезвычайного и полномочного представителя короля за его подписью.

– Сделаем, хотя и не сразу.

– Четвёртое: сам я владею магией слабо, потребуется помощь профессиональных магов, желательно верных и не болтливых. Может пригодиться перевод древних текстов, заклинаний, зарядка амулетов.

Валис кивнул. Потом помолчал и спросил:

– А пятое?

– Ну, разве что, доставка в Чёрные земли по воздуху, не хочется бить ноги. Да и цель наша будет куда дальше одного дня пути.

– Что же, все эти условия выполнимы. Сейчас вам предоставят пару часов на отдых, после этого готов выслушать ваш план. Вас проводят, а вы, господин Терехов, останьтесь. Нас ждёт ещё один разговор.

Парни ушли, а я сидел и думал, с чего начать рассказ.

– Итак, мне доложили, что с вами есть кое-какие странности, – начал Валис, тут же в кабинет вошла миловидная девушка и вручила нам по большой кружке кофе. Я, правда, люблю со сливками, а тут чёрный, но грех жаловаться, хоть сахар положили. – Расскажите, откуда вы прибыли?

– Для начала давайте уточним, что такое Чёрные земли, и как они получились? – в лучших еврейских традициях я ответил вопросом на вопрос.

– Общепринятая теория такова, что это место разрыва пространственного полотна и вторжения кусков чужого мира, – без запинки ответил мне Валис.

– Мира или миров? – уточнил я.

– Миров, разумеется, куски разных миров, с разными существами, миры в массе своей мёртвые, где-то попадал крошечный кусок, где-то обширная область. Иногда попадали живые существа, те же серебряные, которых вы назвали странным словом эльфы.

– А вы не задумывались, сколько миров существует всего?

– Думаю, их или бесконечное количество, или достаточно много, чтобы поглотить наш мир.

– И все они одинаковы? Такие, что состоят из руин, гробниц, капитальных дорог, заселены мертвецами, и повсюду разбросаны магические предметы?

– Нет, вряд ли, разнообразие может быть велико. А к чему вы клоните.

Я отхлебнул кофе, слегка обжёг язык, но действие не замедлило сказаться, сонливость прошла.

– Так вот, вы, наверное, уже догадались, что я из другого мира.

– Так я и предполагал. А что в вашем мире?

– Мой мир сильно отличается от вашего. Там живут такие же люди, две руки, две ноги, голова. Но есть два отличия. Первое: в нашем мире нет магии. Совсем. Никакой.

– В нашем мире её тоже не было, пока не произошло Вторжение.

– И второе: наш мир ушёл вперёд. Лет на сто-сто пятьдесят.

– Как это?

Я задумался.

– Ну, смотрите, вы ведь уже поняли, что такое прогресс? Человечество не стоит на месте, а постоянно развивается. Изобретают новые вещи. Оружие, например. Вы ведь военный человек?

– Заканчивал военную академию без малого тридцать лет назад.

– Помните, какое оружие использовалось тогда?

– Я на занятиях по стрельбе использовал кремнёвый мушкет, – признался он. – Тогда это считали старьём, но на вооружении они стояли.

– А теперь представьте, чем люди будут убивать друг друга через сто лет.

– Представляю, и мне становится страшно.

– Мне тоже, просто скажу, что за те сто лет, что предшествовали моему рождению, человечество пережило две страшных войны. За время одной убили больше десяти миллионов человек, на второй – больше пятидесяти миллионов.

– Население Державы по последней переписи составляет сорок восемь миллионов, – пробубнил он себе под нос.

– Вот именно, а теперь существует оружие, способное одним ударом уничтожить огромной город или даже несколько. И это оружие можно доставить по воздуху в любую точку мира. Теоретически, если применить все запасы этого оружия, то жизнь на земле прекратится.

– Думаю, нам не стоит это у вас заимствовать.

– У вас и не получится, мало знать, как устроен тот или иной механизм, нужно ещё сделать материалы, из которых он состоит, сделать расчёты его работы, потом воплотить в металле, потом… Всему своё время, я, конечно, расскажу, что знаю, пусть даже это вам не поможет, но будете знать, в каком направлении развиваться.

– А чем вы занимались там, у себя? – он присел на соседний стул и тоже отхлебнул кофе.

– Работал по строительству.

– Странно, у меня сложилось впечатление, что вы – человек образованный.

– Так и есть, я закончил университет. Инженер-гидрогеолог.

– Простите?

– Занимался всем, что связано с грунтовыми водами. Но так вышло, что не смог найти работу по специальности и деле то, за что платят. Ещё служил в армии, у нас там всеобщая воинская повинность.

– В пехоте?

– Можно сказать и так, простой пехоты у нас нет, вся она передвигается на технике. Я механик-водитель БМД. Непонятно? Ну, большая бронированная машина. Самоходная. Имеет спереди небольшую пушку, внутри несколько солдат. Я вам потом её нарисую.

– Думаю, наше сотрудничество будет плодотворным, – сказал Валис. – Вам предоставят всё необходимое, а наши инженеры запишут каждое ваше слово.

Глава четырнадцатая

Вырваться из цепких лап инженеров получилось через три дня, когда моего присутствия потребовал Гловер. Предстояло идти за книгой, зацепка имелась, а потому можно было надеяться, что Гланд отдаст нам книгу в обмен на гарантии безопасности.

Эти три дня оказались очень тяжёлыми для меня. От постоянных объяснений болел язык, а чертить пришлось столько, сколько я не чертил во время учёбы в институте. Как ни странно, вспомнить получилось очень многое. И в химии, и в физике, и в механике. Чертёж двигателя внутреннего сгорания был как в учебнике, заодно и про реактивные двигатели объяснил. Они тут же обсудили услышанное и заявили, что немедленно приступят к действию. Попутно сказали, что сложную систему зажигания можно заменить одним хитрым артефактом. Кое-что получилось объяснить коротко. Например, принцип работы самолёта, законы аэродинамики, даже принцип действия космической ракеты изложил. Здесь не знали летательных аппаратов тяжелее воздуха. Рассказал, что такое подъёмная сила, как должно выглядеть крыло, куда поставить двигатель. Попутно описал парашют. Говорил и с оружейниками. Тут всё просто. Чертежи бронетехники, подводных лодок, современных оборонительных сооружений и совсем уж схематичное изображение пулемёта. Главное ведь – понять принцип действия. Ещё рассказывал подробно про нефтедобычу и нефтеперегонку, без которой изобретать ДВС нецелесообразно.

Я думал, что меня станут интеллектуально доить и дальше, но запас моих знаний быстро иссяк, я стал повторяться, а потому мне разрешили отправиться с товарищами на задание. Возможно, позже я смогу вспомнить что-либо ещё, а местные учёные пока переварят полученные сведения.

Получив на руки документы, подтверждающие полномочия, а также револьверы, мы отправились искать Гланда. Кстати, более интересное оружие нам пока не досталось, зато позволили добраться до своего снаряжения, так и стоявшего в сумках на съёмной квартире. Его уже обыскивали, пока мы сидели в тюрьме, но изъяли только винтовку Виго для экспертизы и зачем-то арбалет Гловера. Но нам пока и не требовалось ничего больше, сунули по револьверу за ремень, и только Хорт прихватил свои обрезы, для чего пришлось надеть ещё более просторный пиджак.

В городе нас могли узнать, но, имея на руках бумаги с подписью короля (факсимильной, но кто об этом знает), можно было не бояться правоохранителей. Угрозу представляли агенты заговорщиков, которые, я уверен, всё ещё оставались в городе. Таити – перевалочный пункт, почти всё добро из Чёрных земель идёт через него. Оставалось надеяться, что теперь, когда хозяева ощутимо огребли в пригороде столицы, шестёрки постараются лечь на дно.

Проблемы начались сразу после того, как наша группа вылезла на перрон. Город нам визуально был знаком, а вот местной топонимикой никто не интересовался. Дорогу пришлось спрашивать у местных. И снова вышел облом. Никто не знал никакого переулка скорняков. Один солидный мужчина в пенсне, что делало его похожим на профессора университета (которого в городе не было), предположил, что, раз город довольно старый, то когда-то здесь проживали ремесленники, включая скорняков. И компактно селились по специальностям. Стало быть, переулок этот где-то есть, только скорняки давно съехали, и называется он теперь по-другому.

– И что будем делать? – спросил я у своих.

Все синхронно пожали плечами, потом Виго предположил:

– Надо найти того, кто помнит.

– Думаю, улицы переименовали давно, так что… – начал говорить Гловер и затих, взгляд его устремился куда-то в конец улицы.

– Что там? – спросил я и попытался проследить за его взглядом.

В конце улицы, на перекрёстке сидел в скрюченной позе древний старик, настолько древний, что на Черноте я запросто принял бы его за мумию. Волос почти нет, а те, что есть, белые, как снег. Лицо состоит из одних морщин, глаза ввалились и почти закрыты, сам тощий, словно только что из концлагеря, одет в невообразимые лохмотья, а перед ним стоит древняя соломенная шляпа для сбора подаяния. Тут варианта было два: или человек действительно одной ногой в могиле, или же это профессиональный нищий, который слегка переигрывает. Кстати, открытое нищенство в стране запрещено. А его не трогают. Почему? Снова два варианта: умирающего старика полиции просто жалко, а с профессионалом они в доле.

Впрочем, особенности биографии старого нищего нас интересовали мало, куда важнее было то, что лет ему ужасно много, а потому может помнить то, что было до переименования улиц.

Подойдя поближе, мы не стали пугать старика. От группы отделился Гловер, подошёл к нищему, заглянул в полузакрытые глаза и помахал перед ними рукой. Реакции не последовало. Пришлось применить более серьёзные способы привлечения внимания. Гловер извлёк из кармана серебряную монету в один фунт и нарочно медленно положил её в шляпу. Реакция не замедлила проявиться. Один глаз старика открылся и проследил за монетой. Гловер облегчённо вздохнул и вынул вторую монету. Старик, хоть и снова прикрыл глаза, понял, что спалился, и пошёл на контакт.

– Слышишь меня? – спросил Гловер.

– Чего хочет молодой господин? – едва слышно проговорил старик беззубым ртом.

– Вот эта монета будет твоей, – пообещал молодой господин, – если скажешь нам кое-что. Идёт? Где находится переулок скорняков?

– Ээээ… – протянул старик, мне даже показалось, что он сейчас просто умрёт, так и не раскрыв тайны. – Скорняки… у реки они жили, не там… у старой пристани… оттуда улица в гору идёт… там сейчас другие живут. Давно уже.

Эта словесная тирада отняла у него последние силы, Гловер вынул ещё две монеты, но положил их не в шляпу, а засунул в чудом сохранившийся на рваной рубахе нагрудный карман.

– Идём, – заявил он, выпрямляясь. – Я знаю, где старая пристань, там только одна улица в гору, а потому… Виктор!!!

Вокруг нас постоянно циркулировала толпа, кто-то нас обходил, кто-то натыкался. Искать на оживлённой улице врагов было невозможно. Вот и я, как только Гловер крикнул, среагировал так, как привык делать на Черноте. Неважно, что за опасность, природу её стоит выяснять тогда, когда уйдёшь с линии атаки. Я резко сместился в сторону, но не успел. Длинные узкий нож вонзился мне в бок. Но на этом успехи убийцы закончились, через секунду он лежал на булыжной мостовой и вывихнутой рукой, а я потирал ушиб на боку, кольчужный жилет остановил острие, но не спас от синяка, надевать поддоспешник из плотной ткани я не стал, слишком жарко.

Дальше события развивались стремительно. Поиски переулка скорняков можно было отложить. На таких, как мы, просто так не покушаются, эту тварь кто-то нанял, или даже более того, тварь состоит в группировке заговорщиков. Выяснить это можно было только одним способом.

Завидев драку, к нам уже спешил местный городовой, но, остановившись рядом, прочитал развернутое перед носом удостоверение, слегка побледнел, после чего вытянулся во фрунт и приготовился слушать приказы.

– Сделайте так, чтобы к нам никто не подходил, – потребовал я, вытаскивая пленного в безлюдный переулок.

Пленный оказался относительно молодым парнем субтильного телосложения, вроде бы, рыжий, но острижен так коротко, что не разобрать. Одет бедно, в поношенные вещи, судя по роже, представитель криминальных или околокриминальных кругов. Вот сейчас и узнаем.

Роль пугала взял на себя Хорт, у него лучше получится. Огромная лапа стиснула тонкую шею несостоявшегося убийцы, тот начал хрипеть, после чего Хорт чуть ослабил хватку.

– Кто такой? – спросил я, вынув из кармана складной нож, не то, чтобы я собирался его резать, просто острое лезвие, находящееся в паре сантиметров от твоего глаза, заставляет по-иному взглянуть на вещи.

– Жорж Шило, – прохрипел он, стараясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Я не специально…

– Кто послал?

– Кантар, он приказал, я у него в долгу, не расплатиться.

– Кто такой Кантар? – спросил я.

– На Долгой улице притон держит, барыга он, краденое скупает, а я…

– Вы слышали? – я повернулся к полицейскому, к которому уже подтягивались коллеги, в том числе и в офицерском звании. – Этого в тюрьму до особого распоряжения, Кантара, что держит притон на Долгой улице, вы обязаны его знать, – в тюрьму до особого распоряжения. Двое полицейских идут с нами, но не рядом, а позади, шагов десять-пятнадцать, оружие под рукой.

Пока я говорил, Гловер водил у них под носом удостоверением, а заодно показал указ о чрезвычайных мерах. Старший офицер тут же начал вызывать подкрепление, используя сигнальный амулет. Тот походил на переговорный, только был проще устроен и стоил дёшево.

Пленного увели, двое полицейских в форме отправились с нами, но шли на почтительном расстоянии. Я подумал, что стоило им выставить охрану у того нищего, или вообще убрать его с улицы, он ведь расскажет конкурирующей фирме о том, куда мы хотим попасть. Впрочем, это уже неважно, нас и сейчас пасут, я в этом уверен.

Отыскав старую пристань, мы стали подниматься по единственной улице, что шла от реки. Надо полагать, это и был тот самый переулок скорняков. Тут встала новая проблема, поскольку не нашлось того, кто объяснил бы нам, где находится мастерская Дронта. И дело тут не в незнании, люди, услышав название, как-то очень уж резко и демонстративно отворачивались и заявляли, что знать не знают ничего подобного.

Тут догадался Гловер:

– Это не просто мастерская, там делают что-то незаконное, все знают, но не говорят.

– Почему? – Хорт задал вопрос, ответ на который лежал на поверхности.

Гловер только молча указал за спину, где два полицейских в форме следовали за нами неотрывно.

– И что будем делать? – спросил Виго.

Гловер оглядел окрестности, нашёл взглядом мужичка, который просто не мог не знать, что такое мастерская Дронта и где она находится, сгрёб за шиворот и прижал к стене. Тот попытался было звать на помощь, но рот ему зажала огромная лапа Хорта. А двое работяг, что собрались на помощь ему прийти, тут же передумали, когда на пути возник Виго с револьвером. И правильно. Полиция пока на нашей стороне, но, когда начнём оставлять за собой трупы, могут не понять.

– Где находится мастерская Дронта? – спросил Гловер.

Я хотел вынуть нож, но маг уже вызвал какое-то заклинание и подвесил на пальцы. Между кончиками пальцев побежали молнии, раздался треск и запахло озоном.

– Ну!

Пленный покосился на нас, потом на стоявшую поодаль полицию, оба сотрудника которой старательно делали вид, что не замечают лютого попрания гражданских прав, потом, поняв, что помощи ждать неоткуда, а электрические разряды всё ближе, что-то невнятно промычал.

– Хорт.

Здоровяк немного ослабил хватку, дав возможность пленнику говорить.

– Вон тот дом, с синим фасадом, – мужик едва не плакал, сдаётся мне, после нашего ухода в местном криминальном мире начнутся серьёзные разборки на тему кто кого сдал.

– Его пока придержите, – проговорил Гловер, оглядывая указанный дом. – Виктор, идём со мной.

Дом выглядел обычно. Простое одноэтажное здание из кирпича, спереди выкрашенное синей краской. Высокое крыльцо, внутри явно одна квартира, в которой располагается мастерская по ремонту чего-нибудь.

Но ещё до того, как мы поднялись по крыльцу, раздался звук отодвигаемой мебели, потом топот, потом кто-то попытался придержать дверь. Не вышло. От мощного пинка сапогом хлипкая дверь из реек просто рассыпалась.

– Куда ты ломишься, это частная территория, я вас… ыыыы! – тощий старик в бархатном жилете, надетом поверх белой рубахи, прервал гневную тираду по простой причине, ствол револьвера вошёл ему в рот и перекрыл дыхание.

– Простите, господин, – издевательским тоном сказал Гловер. – Мастерская Дронта здесь находится?

– Вы кто такие? – когда вынули ствол, старик немного отдышался, вытер слюни рукавом, но вёл себя теперь не в пример вежливее.

– Мы – те, кто может расстрелять тебя, твою семью, твоих помощников, спалить этот дом и всю эту вшивую улицу. Мы – те, кому очень нужно сделать своё дело, а всё остальное значения не имеет. Либо ты нам поможешь, либо сдохнешь долгой и мучительной смертью. Выбор за тобой. Если поможешь, останешься жить, и сможешь дальше торговать своими леденцами из синего листа.

Тут и до меня дошло. С порога ноздри защипал запах какой-то горьковатой травы. Наркопритон, синий лист – наиболее доступный наркотик в землях, прилегающих к черноте. Его собирают травники, потом вываривают в особом растворителе, а употребляют в виде леденцов, где сироп смешан с отваром. По эффекту немногим слабее героина, при этом обладает ещё и мощным галлюциногенным эффектом. Законом, естественно, запрещён, в медицине почти не используется.

– Согласен, – старик заглянул в документы, после чего всё понял и затих. В его случае, с властями сотрудничать нежелательно, но с такими её представителями лучше разойтись миром. – Что вы хотите?

– Пятеро проиграли в карты, а один утонул в болоте, – сказал я фразу, что обронил Гланд при последней встрече.

– Что передать?

– Передать, что нам надо встретиться, лучше назвать нам место, мы сами его найдём.

– Не найдёте, – старик покачал головой. – Парень так напуган, что… Без меня не найдёте.

– Веди.

Сказать это было легче, чем сделать. По словам Дронта, двигаться следовало через пригороды на одну ферму, где прятался Гланд, и которая принадлежала Дронту. Надо полагать, там, на этой ферме и варили те самые леденцы, хоть и на привозном сырье (синий лист за пределами Черноты не растёт). И тут вставал вопрос: запросить поддержку местной полиции, которая сопроводит нас до места, обезопасив тем самым от нападений заговорщиков (может, ничего и не будет, у страха глаза велики), либо же отправиться туда исключительно в своём составе, чтобы не спугнуть прячущегося от всех торговца.

Поразмыслив несколько минут, мы выбрали второй вариант, приказав местной полиции двигаться следом в количестве шести верховых с винтовками и револьверами. Сами же, вызвав повозку о двух конях, отправились в пригород.

Надо сказать, что Таити был, хоть и небольшим, но довольно красивым городом. Места здесь тёплые, почвы плодородные. Пригороды были заняты фруктовыми садами и виноградниками, отовсюду пахло фруктами, вином, мёдом и (куда же без этого) навозом. Часть хозяйств принадлежала крупным компаниям, что работали на всю страну, остальные, процентов этак семьдесят, находились во владении фермеров. Эти-то фермеры были завязаны на сам город и ближайшую округу, что радовало, поскольку почти круглый год на столах обывателей имелись свежие овощи, мясо и молочка. Не говоря уже про вино. Стоило оно дёшево, было вкусным и забористым. Мы, правда, редко пили вино, предпочитая ещё более забористую водку, которую гнали из винограда, яблок или зерна.

Впрочем, я отвлёкся. Главным было то, что ехать приходилось по узкой дороге, справа и слева от которой были посадки, а в посадках этих мог прятаться кто угодно. Гловер пытался использовать какой-то новый амулет для обнаружения жизни, но тот постоянно показывал какую-то ерунду, реагируя на мышей-полёвок, сусликов и дворовых собак. В результате, почти всю поездку мы не убирали руки с оружия.

Дорога заняла два часа, после чего Дронт, собственноручно управлявший лошадьми, остановил повозку, как-то неуверенно покосился на нас и велел слезать.

– И где он? – спросил я, оглядывая место.

Место выглядело, как большинство ферм, с поправкой на то, что здесь не было следа хозяйской руки. Сады основательно заросли сорняками, часть фруктов лежала на земле, другие ожидали сбора, но никто их не собирал.

– Идите за мной, – сказал он. – Осторожнее только, и сразу за оружие не хватайтесь.

Мы прошли вслед за ним в просторный деревянный дом, по причине тёплого времени его окна и двери были нараспашку. Внутри было тихо, но в воздухе висел явный химический запах. Ага, значит, лаборатория здесь.

Три человека сидели за столом и занимались измельчением растительной массы, на толстых деревянных досках они рубили большими ножами тот самый синий лист. Справедливости ради, лист был зелёный, только в зрелом виде у него по краям появлялась синяя кайма. Увидев нас, все трое подскочили, а один даже потянулся в карман, но Дронт просто поднёс палец к губам.

– Где он?

Один из химиков молча указал наверх. Дом одноэтажный, но там явно жилая мансарда. Пришлось залезать по лестнице, первым наверх пробрался Дронт, потом – я, а следом остальные. Увидев меня, торговец всё понял. Реакция у него была хорошая, отпрыгнув с кровати в угол, он выхватил револьвер и приготовился стрелять.

– Извини, Петер, – Дронт развёл руками, – но выбора у меня не было.

– Он прав, – я показал Гланду пустые руки, демонстрируя мирные намерения. – Ты ведь за этим давал свои координаты? Вот мы и пришли.

– Что вам надо? – хриплым голосом проговорил он.

– Догадайся, – Гловер вышел из-за моей спины.

– Я, пожалуй, пойду, – Дронт понял, что сейчас пойдут разговоры, которых ему лучше не слышать, поскольку это может неблаготворно сказаться на продолжительности его жизни.

– Из дома не выходи, – велел ему я. – Там полиция, у них приказ хватать всех, кто выйдет раньше нас.

Разумеется, такой приказ мы полиции не отдавали, да только он об этом знать не мог.

– Вы меня убьёте? – спросил Гланд.

– С чего ты взял? – спросил в ответ я, присаживаясь рядом, он по-прежнему держал в руках револьвер, но стрелять очевидно не собирался.

– Всё это дерьмо, оно из-за книги. Я думал, просто дорогая книга, кому-то очень нужна, а тут такое… – голос его дрожал. – Меня ведь найдут, найдут и убьют. И вас тоже. Они знают, не знают точно, но уверены, книга у меня. Остальные уже мертвы. Те, кто заказывал, те, кто ходил за книгой… Остались только вы и я.

– Давай так, – предложил я, в то время, когда Гловер, уже по привычке, вручил ему фляжку с коньяком. – Ты выдаёшь нам книгу, мы забираем тебя с собой, отвозим в столицу и там садим в бронированную камеру, где тебя никто не достанет.

– В столицу? – оторвавшись от фляжки, он с удивлением посмотрел на меня.

– Гловер, покажи ему.

Маг сунул торговцу под нос бумагу с подписью короля. Гланд некоторое время читал, потом слегка расслабился, да и коньяк начал действовать, отчего на щёки вернулся румянец.

– Это недалеко, тут, на окраине сада, есть колодец. Он пересох давно, там я и спрятал книгу.

– Одевайся, сейчас заберём и свалим из города.

Пробираться по неухоженному саду было той ещё головной болью, я чуть глаза свои на ветках не оставил, иногда жалея, что с собой нет тесака, чтобы прорубить дорогу.

Колодец там действительно был, старый, с обвалившимся срубом. Если внимательно присмотреться, видна была верёвка, служащая не для подъёма воды, которой нет, а для безопасного спуска на дно.

– Я сейчас, – Петер сбросил пиджак и взялся за верёвку двумя руками.

Колодец, очевидно, был неглубоким, метров пять, что даже для не самого спортивного человека вполне достижимо. Главное, чтобы он ничего не перепутал, а книга точно оставалась в колодце.

Голова торговца скрылась за краем сруба, некоторое время он кряхтел в темноте, потом я услышал, как подошвы ударили об землю. Ещё примерно минута активной возни, после чего со дна раздался голос:

– Готово, поднимайте, – ну, да, зачем напрягаться, если есть товарищи, которые вытянут тебя наверх.

Задачу эту выполнил Хорт, для которого вес торговца был вообще не ощутим. Силач тянул верёвку вверх, пока над краем не показались перепачканные землёй руки. Гланд вскарабкался на край и подтянулся. За спиной его был приметный мешок.

– Вот она… – а больше он ничего сказать не успел, поскольку из-за ближайшего дерева вылетела стрела, состоявшая из ярко-оранжевого огня и впилась ему в грудь прямо напротив сердца. Торговец охнул, на пиджаке осталась прогоревшая дырочка, за которой виднелась рана с обугленными краями. Голова его повернулась в нашу сторону, но сказать что-то ещё он не успел. Начал падать, но мешок за спиной перетянул его назад, тело упало обратно в колодец.

Среагировать мы толком не успели. Я ухватился за рукоять револьвера, даже вытащил его наполовину, да только рука так и застыла. И всё остальное тоже застыло. Я чувствовал, что, если напрягу все силы, смогу немного пошевелиться, но ситуацию это не спасёт.

– Кажется, я поторопился, – из-за дерева вышел мужчина лет сорока с небольшим, спортивной комплекции, в хорошем костюме, словно прибыл сюда по воздуху, аккуратно причёсанный и с короткой бородкой. – Нужно было немного подождать.