Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Видимо, не только я осознал это. Гловер отошёл назад и велел шерифу пригнуться. Тот не стал задавать вопросы, просто упал на землю. Остальные последовали его примеру. Гловер коснулся амулета на шее, после чего упал на колени и обвёл окружающее пространство раскрытой ладонью, имитируя движение Спасителя перед казнью, как его изображали в религиозных книгах. С ладони сорвался сноп оранжевого пламени, которое едва не выжгло мне глаза. А когда я снова смог видеть, то разглядел, что армия мертвяков (не армия, конечно, но две роты их было), превращена в пепел, а сам Гловер с воплями катается по земле, пытаясь сбить пламя. Горела негорючая кожаная куртка, горела шляпа, горели даже руки мага. Так бывает, когда применяешь заклинание, уровень которого превышает твои способности. Мало зачерпнуть энергию извне, нужно ещё провести её через своё тело.

Сбить пламя помог Болд. Не руками, а каким-то замораживающим заклинанием, которое он предусмотрительно применил с расстояния, так, чтобы морозная магия успела рассеяться.

– Ты как? – спросил я, подбежав к покрытому инеем Гловеру.

– Прррекрасно! – прошипел тот сквозь зубы, сдирая обгорелые клочья перчаток с обожжённых рук. На лице его уже вскакивали волдыри, ожог второй степени.

– Ты бы не сдирал ткань, – заметил я, вспомнив инструкцию по оказанию первой помощи.

– А мазь я наносить поверх ткани буду? – раздражённо бросил он. – И вообще, отстаньте на пять минут, я сам о себе позабочусь, вон там ваша проблема.

Обгоревшим пальцем он указал вдаль, где из распахнутой двери круглого здания выходил местный военачальник. Выходил он медленно, что дало нам возможность зарядить оружие, этот командир явно уверен в своей победе.

Росту в нём было слегка за два метра, это даже с расстояния было видно. Доспех прикрывал всё тело, только забрало на шлеме поднято, что давало возможность рассмотреть его лицо. Мёртвое лицо имело какое-то брезгливое выражение, словно его обладатель перед смертью наступил в лужу с дерьмом, да так и помер. Тронутая ржавчиной броня напоминала европейскую, из позднего Средневековья, в глаза бросались только стальные пластинчатые перчатки, какой-то очень сложной формы, что делала их похожими на рачьи клешни.

Осмотрев нас своими глазами, похожими на варёные яйца, рыцарь сделал шаг вперёд, одновременно вытягивая из-за спины длинный меч. Меч этот был обоюдоострым, но одна его сторона имела вид пилы, тогда как вторая была заточена прямо. По клинку пробежали искры, становилось понятно, что оружие заряжено магией до отказа, а то, как он легко поворачивал меч кистью, говорило о неплохих навыках фехтовальщика.

Болд, недолго думая, метнул «Призрачное лезвие», которое незащищённого человека рассекает надвое. Но на эту железную образину оно не произвело никакого эффекта, она его и не заметила.

– Магия не действует. – прохрипел лежавший на земле Гловер. – Стреляйте.

С этими словами он, наплевав на ожоги, ухватил свой заводной автомат и принялся палить по мечнику. Звук отличался от автоматов моего мира, но даже так плотность огня казалась впечатляющей. Остальные тоже схватились за оружие. Пули стучали по броне, иногда пробивали, иногда просто оставляли вмятины. Винтовка требовала долгой перезарядки, я отбросил её и схватился за револьверы. Отдача немилосердно била в запястья, зато эффект того стоил. Пули ударяли в броневые пластины с огромной силой, пробивали их, одновременно деформируясь, отскакивали от задней пластины и превращали внутренности в фарш. Десять пуль от меня, десять от Хорта, двенадцать от шерифа и сорок пять от Гловера. Но бронированный рыцарь всё ещё пёр вперёд, словно терминатор. Шлем превратился в решето, глаза вытекли, нижняя челюсть раздроблена, меч от одного попадания переломился, и теперь в его руках была только рукоять и три сантиметра клинка.

Пока мы перезаряжались, точку в споре поставил Виго. Неубиваемость мёртвого рыцаря он счёл достаточным поводом для использования особой пули. Переломил штуцер, заменил патрон и выпалил почти в упор. Звук выстрела нас оглушил не хуже артиллерийского, но эффект того стоил. Магия, что содержалась в пуле, сработала. Рыцарь замер на месте, покрывшись инеем, его заморозило не хуже, чем Т-1000 в жидком азоте. Не став дожидаться, пока он оттает, я подскочил поближе и, вскинув револьвер, прицелился ему в переносицу.

Я не мог отказать себе в некотором позёрстве, прежде, чем нажать на спуск. Нахально улыбнулся в его незрячие глаза и проговорил:

– Hasta la vista, baby, – и нажал на спуск. Противник раскололся на тысячу кусочков, раскололась даже броня, теперь это всё бесформенной кучей лежало у моих ног.

– Я и не знал, что в пулю можно запихнуть такую руну, – пробормотал Гловер, дрожащей рукой намазывающий какой-то прозрачный гель на обожжённые места. Рядом валялись два пузырька с исцеляющим зельем. – Кажется, всё. Но вам я пока не помощник.

На Гловера было жалко смотреть. Мазь, которую он использовал, залечит раны, особенно с опорой на зелье регенерации, его кожа будет, как новая, разве что, ресницы и брови не отрастут. Вот только мгновенно они этого не сделают. Нужно часа два или даже больше. И боль они не снимут, и озноб, от которого тело мага сейчас сотрясалось.

– Будем ждать? – спросил Хорт, присев рядом с раненым.

– Берём с собой, – распорядился Болд. – Только… надо дать обезболивающее.

В огромную аптечку Гловера он не полез. Вместо этого выудил пузырёк из-за пазухи, раскрыл Гловеру рот и влил глоток какой-то дряни. Тот закашлялся, но зелье проглотил.

– Что за дрянь? – прохрипел он. – Непохоже на алхимический эликсир.

– А я алхимией не пользуюсь, – ухмыльнулся Болд, пряча лекарство. – Опийная настойка. Просто и действенно.

– Я ведь вырублюсь, – удивлённо сказал Гловер.

– Ну и что? Положим тебя у порога, а сами обыщем дом. Врагов больше нет, бояться некого.

– Я не был бы столь уверен в этом, – пробормотал Гловер, но зелье уже начинало действовать.

Два силача, Хорт и шериф подхватили мага, стараясь не испачкаться в мази, которую тот намазал на поражённые участки кожи слоем едва не в палец толщиной, и потащили внутрь цилиндрического здания. Затащили внутрь и положили у выхода, тут, правда, наметилась проблема, светильник, созданный Гловером, растерял силу и почти растаял, а создать новый маг был уже не в состоянии. Пришлось применить свою магию шерифу, его светильник не был бесформенным комком света, а выглядел, как огненные искры, что взлетели в воздух и рассеялись по стенам, откуда начали светить, как светодиоды. Для поисков этого света нам хватит.

– Вы надпись прочитали? – спросил Гловер из горизонтального положения, не открывая глаз.

– Какую? – спросил Болд, когда мы, все четверо, оглянулись.

– На входе, там на камне выбито, – Гловер едва шевелил языком, но свою последнюю мысль до нас донести смог.

Пришлось вернуться и осмотреть вход. Да, надпись была, выбита на камне, а уже поверх неё нанесён тонкий слой штукатурки, рассмотреть буквы можно было только с близкого расстояния.

– Читай, – я обернулся к шерифу, кроме него тут никто древней грамотой не владел.

Как оказалось, сам он тоже грамотей посредственный.

– Какой-то диалект, или просто древняя форма языка. Сейчас попробую. Оковы… стены выдержат… если мёртвое не отступит. Вот это вообще не понял. Тут написано, что могила не отпустит того, кто… буквы не сохранились.

– Так это гробница? – уточнил Хорт.

– Ещё какая, – подтвердил Виго, – видал, сколько мертвяков тут лежало.

– Я не про них, – сказал Болд. – Тут что-то, связанное с этим зданием, сначала построили его, а потом уже сделали эту надпись.

Тут он был безусловно прав, здание сложено из идеально подогнанных каменных блоков, которые закругляются в нужных местах, придавая зданию цилиндрическую форму. А буквы эти криво нацарапаны зубилом, видно, что автор за почерком не следил, да и штукатурка намазана куда позже постройки, она тут ни к чему, здание и без неё выглядит красиво.

Собственно, надпись нам ничего не дала, ну, написано, что с того, на заборе тоже написано, а там доски. Единственная возможность выяснить – пойти и осмотреть здание. Радовало, что этаж в нём всего один, хотя может быть и подвал.

Мы вернулись внутрь, Гловер всё так же валялся в уголке и пускал слюни, забористая дурь у шерифа была. Зато ожоги его уже выглядели вполне пристойно, потом ещё нужно будет отодрать старую кожу. Внутреннее помещение разделено каменными стенами на несколько отделений, в одном месте стоял огромный каменный стол, в центре которого было углубление. Сам камень был светлым, а в этом месте выглядел тёмным. Болд нагнулся, понюхал, потом провёл пальцем.

– Кровь? – спросил я, стол вполне мог быть жертвенником.

– Не знаю, давно было, уже и запаха не осталось.

Нашли кое-какую мебель, бронзовый светильник без масла, какую-то треногу, куда полагалось ставить котёл, но самого котла не было. Всё. Больше ничего ценного. А мы ведь за книгой пришли.

– Уходим? – разочарованно спросил я, повернувшись к коллективу.

– Погоди, – Виго о чём-то сосредоточенно думал, а, чтобы лучше думалось, успел свернуть цигарку и закурить. Вообще-то, этого делать не рекомендовалось, на запах может прийти кто-нибудь нехороший. Но возражать я не стал, Виго редко думает, но обычно после этого выдаёт дельный совет.

– Чего надумал? – Хорт решил подстегнуть мыслительный процесс в голове снайпера.

– Вот чего, – Виго сделал последнюю затяжку, выпустил к потолку клуб дыма, после чего огляделся вокруг. – Тварей этих сколько было?

– Много, – я попытался хоть приблизительно прикинуть численность, – сотни две, может, три.

– И все они отсюда пришли? – снова уточнил Виго, – со стороны не подходили?

Тут и до меня стало доходить, что такая орава мертвяков тут просто не поместилась бы, им бы пришлось сидеть друг у друга на головах.

– Подвал? – уточнил я.

Снайпер кивнул.

– Я специально пол осматривал, – возразил шериф, – Нет никаких люков, дверей, спусков.

– Должны быть, – невозмутимо сказал Виго. – Они сначала толпой кинулись, потом по трое-четверо подходили. Точно вылезали откуда-то.

– Ну, хочешь, сам поищи, – отмахнулся Болд.

Шерифа можно было понять, вход под землю, если и был, то хорошо замаскирован. А как мертвецы смогли бы это сделать? Они не настолько умны. Захлопнуть крышку люка могли, но полноценно замаскировать – вряд ли.

Но Виго начал фонтанировать идеями, и не желал сходить с этого пути. Он ещё раз прошёлся по помещениям, осмотрел следы на пыльном полу, потом вернулся к выходу, снова осмотрел пол, потом ухмыльнулся и, подойдя к лежавшему на полу Гловеру, ухватил его за воротник и оттащил на два метра в сторону.

Вот жеж! Мы, когда мага занесли, не разглядели. Вот люк, а для удобства в крышку кольцо продето, у Гловера синяк на боку должен быть, да только ему сейчас не до того. Ухватившись за кольцо, мы легко сдвинули плиту вбок, она только казалась каменной, а на деле состояла из чего-то, вроде пенобетона.

Вниз спускались с опаской, можно было нарваться на недобитков. Болд срочно сотворил ещё два светляка, что жёлтыми грушами повисли справа и слева от него. Прямо, лампочка Ильича. Хорт вообще остался наверху, прикрывать тыл и охранять Гловера, поскольку тот не мог передвигаться, а тащить его с собой мы не рискнули.

Винтовая лестница имела всего два витка, после чего мы остановились в просторной комнате, куда больше той, что была наверху. Ага, вот отсюда и выбегали зомби, вот, одного даже затоптали, лежит, бедолага, весь переломанный и сучит лапками. Пришлось нагнуться и тесаком сделать усекновение головы. Не всегда помогает, но конкретно этот угомонился. А дальше. Помещение было сильно вытянутым, одна стена терялась в темноте, туда мы и пошли. Теперь уже, в свете ярких магических ламп, мы не прошли мимо люка в полу. Люк большой, медный, изрядно позеленел от времени, метра два длиной, овальный, имеются запоры.

– Могила? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Скорее всего, – кивнул Болд и нагнулся. – Открываем?

– Как минимум, надо посмотреть, что там, – я вынул револьверы и отступил на шаг. Виго поступил так же, а шерифу выпала сомнительная честь открывать. Тут уж без вариантов, кто-то должен прикрывать, а поднять металлическую плиту сможет только он.

Шериф прикоснулся кончиком пальца к двум своим перстням, после чего отодвинул засовы, которые приржавели, но его усилиям поддались. Потом ухватил за выступающий край и потянул медную плиту наверх. Весила плита немало, но и шериф был непрост. Сначала плита со скрипом и лязгом поднялась, а потом с грохотом упала с другой стороны саркофага. Стрелять не пришлось, внутри что-то слабо светилось и шёл пар, который не давал нам разглядеть содержимое.

– Вроде ледника, – сказал Болд. – Холодом оттуда несёт.

Ясно, холодильники здесь не в ходу.

– А можно как-то… подогреть что ли? – спросил я.

– Попробую, – как-то неуверенно пробормотал он.

Понятно, что у него есть заклинание, чтобы поджарить врага, но точно нет такого, которое бы помогло оттаять. Решить проблему получилось, применив огненное заклинание на камень пола в полуметре от могилы. Камень раскалился и частично оплавился. Но и пар перестал идти из каменной ниши. Теперь можно было рассмотреть содержимое.

То, что мы принимали за гробницу, гробницей и было, вот только её обитатель… понятно, что нормального человека мы тут встретить не рассчитывали, но в гробнице лежал натуральный зелёный человечек. Точнее, серо-зелёный. Ростом чуть больше метра, голова большая и слегка вытянутая, глаза большие, закрыты веками, нос большой, волос почти нет, разве что, пушок за ушами. Телосложение худое, рук-ноги, как спички. При этом крупные кисти рук с толстыми пальцами. Гоблин просто. Из одежды была на нём только набедренная повязка из грубой ткани, похожей на мешковину.

Болд нагнулся и, не снимая перчаток, потыкал в туловище гуманоида пальцами.

– Живой? – спросил я.

– Трупного окоченения нет, кажется, даже дышит.

Он в самом деле дышал, но делал это так редко, что запросто сошёл бы за мёртвого. Наскоро обыскав подвал, мы сделали вывод, что ничего ценного здесь больше нет, а потому придётся брать этого замороженного пришельца и валить обратно в посёлок. Может быть, завтра нам повезёт больше.

Чтобы не занимать руки шерифа, существо пришлось нести мне. Весил он всего килограммов двадцать, тоже чувствительно, но, если на плече, то нести можно.

Поднявшись наверх, мы прихватили Гловера, которого понёс уже Хорт и вернулись к «проруби» в растительной крыше подземного города. Сами поднялись по верёвкам, а «лифт» пригодился для неходячих. Правда, Болд его едва не опрокинул при подъёме, но обошлось. Гловер сам ухватился за край, а покатившегося пришельца поймал на лету я.

Теперь оставалось топать домой, по часам выходило, что вернёмся ещё засветло, так что будет время отдохнуть, попить пива и обсудить завтрашний поход. Что-то мне подсказывает, что рейдов будет ещё много.

Глава 3

Глава восемнадцатая

Вечер мы встретили в местной бане. После тяжёлого рейда всегда приятно отмыться до скрипа, погреться в парной, а заодно выпить пива с друзьями. Завтрашний день обсуждать мы будем потом, перед сном.

Сейчас же Хорт старательно скоблил бритвой голову Гловера, у того выгорела значительная часть волос, а лечебное действие зелья и мази не распространялось на волосяной покров. Вот и пришлось сбривать всё остальное. Сам Гловер, ещё не полностью отошедший от наркоза, лениво отрывал отстающие лоскуты сгоревшей кожи на руках и лице.

Болд поначалу составил нам компанию, но потом куда-то убежал. Принесённого гуманоида разместили в здании администрации. А я сидел на лавке, счастливый, распаренный. Женщин бы сюда, но такая услуга в этих местах недоступна. Зато кружка пива находилась на расстоянии вытянутой руки, а револьверы, как напоминание о непростой профессии, лежали в предбаннике. Случись что-то непредвиденное, потянусь сначала к оружию, а потом к одежде.

– Болд уже доложил о находке? – спросил Гловер.

Говорил он медленно, ещё не пришёл в себя.

– Ну, сказал, что сейчас будет докладывать, – вспомнил я. – Не знаю, что у него за амулет, но до дирижабля достать сможет. Наверное.

– Я думаю, мы нашли что-то важное, – пробормотал Гловер. – Что-то, что поведёт нас дальше. Вот только мы понятия не имеем, каков будет конечный результат.

– Ничего не пойму, – Виго сидел напротив меня и совершал пальцами движения, словно сворачивает цигарку, но табак его остался снаружи. – Нам ведь нужно найти книгу и спасти короля.

– Да, только не всё так просто, – начал просвещать его Гловер, для этого он попытался повернуться, за что тут же получил лёгкий подзатыльник от Хорта.

– Не вертись, чуть ухо не отрезал, – проворчал Хорт.

– Так вот, тот подземный город, уверен, он целиком из одного мира. И богатства там странные, не факт, что вообще эта книга там есть.

– Возможно, маги в столице справятся и без третьей книги, – предположил я.

– Было бы неплохо, но мы упускаем главное: мы нашли живого представителя иной расы, не серебряного, которые сотрудничать не хотят и строят козни, а кого-то, кто действительно может принести пользу. Если захочет.

Хорт закончил скоблить Гловера, провёл своей огромной ладонью по его лысине, проверяя чистоту, после чего удовлетворённо хмыкнул и вылил сверху ведро воды, смывая остатки пены.

– Ну что? Идём? – спросил я, вставая с лавки.

Тут наружная дверь открылась, в предбаннике что-то звякнуло и в баню вошёл Болд.

– Есть новости? – спросил я, вид у шерифа был встревоженный.

– Есть, – хмуро ответил он. – В основном, плохие.

– Подробнее, – попросил Гловер, который встал с лавки и вытирался полотенцем, выбрив ему голову, Хорт начисто забыл о бороде, отчего тот теперь сильно напоминал моджахеда, отчего-то пламя, спалившее волосы, брови и ресницы, почти не затронуло щетину.

– Зелёный заговорил.

– А он понимает наш язык? – удивился Виго.

– Нет, зато я понимаю его язык, – сообщил Болд. – Тот же язык, на котором написаны тексты из руин.

– И? Сказал что-то важное?

– Он много чего наговорил. Если коротко, то его следует как можно скорее доставить в столицу. С его слов выходит, что проблема с королём решаема, и он знает способы её решить.

– А где дирижабль? – я слегка приободрился, если всё так просто, то и нам нет смысла тут торчать, отправимся в столицу получать ордена.

– А вот с этим проблемы, – шериф вынул из кармана луковицу часов и посмотрел на циферблат. – Дирижабль не закончил облёт посёлков, сейчас они в великой спешке удирают на северо-восток.

– Причина? – спросил Гловер, но мы уже догадались.

– Сияние идёт с запада. Часа через два будет у нас.

– Хреново, – Хорт одним словом выразил общее мнение.

Сияние – явление редкое. На моей памяти бывало всего три раза. И все три раза меня пронесло, находился за пределами Черноты. Явление это не оказывает никакого действия на земли за пределами Черноты, но отлично видно оттуда. Названо так, потому что напоминает северное сияние, небо светится разноцветным огнём, свечение это движется в горизонтальном направлении. Твари, живущие здесь, во время и после прохождения Сияния, буквально сходят с ума, беснуются, устраивают гонки и драки. А людям под него вообще лучше не попадать. Если выхода нет, следует искать укрытие, желательно, чтобы ниже уровня земли и полностью защищённое от света. Были рейдеры, которые его пережили, удачно спрятавшись в руинах. А были и те, кому не повезло: их потом находили, полностью сумасшедших, да ещё и с физическими мутациями. Многих узнавали только по деталям экипировки. Мы однажды встретили такую группу в руинах, пришлось застрелить, была мысль вытащить на большую землю, да только они были агрессивны и бросались на нас, пытаясь искусать.

– Значит, прячемся и надеемся, что дирижабль успеет скрыться.

– Да, так и сделаем, – согласился Болд, – но это не все проблемы. Зелёный сказал, что за ним придут. Это место, откуда мы его вытащили, – это тюрьма. Тюрьма для таких, как он. И легионеры были охраной. Они не мертвецы в нашем понимании, они такими были ещё до попадания сюда. И главное, что ими движет, – не допустить побега. Можно ждать атаку ближе к утру.

– Ну и плевать, – Хорт для убедительности плюнул в угол. – Сюда-то им путь заказан. Или нет?

Болд вздохнул.

– Сияние имеет много последствий. Одно из них – полная разрядка амулетов, в том числе тех, что составляют защиту посёлка.

– А если их заранее спрятать? – спросил я.

– Нельзя, твари за забором уже бесятся, они просто захлестнут посёлок.

– А запасных нет? – с надеждой поинтересовался Виго.

– Увы, поставки из столицы сильно затруднены, вы должны понимать, почему. Ради такого дела их привезут, но… дирижабль будет далеко. В лучшем случае, прибудет завтра к обеду.

– Будет бой, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Гловер.

– Именно, сейчас идите в подвал, а ближе к утру я вас подниму, хватайте оружие и на стены. Будет жарко.

– А как вообще с вооружением здесь?

– Винтовок уйма, револьверов тоже, по одному на каждого жителя. Есть картечница и несколько мортир. Стены, опять же, не просто так сделаны, они для того, чтобы защищать, перелезть через них не так просто. Думаю, мы справимся, или хоть продержимся до прибытия подмоги. Правда, зелёный сказал, что твари эти, если выйдут на поиски, будут действовать гораздо умнее, чем в прошлый раз. Ими управляют офицеры, вроде того, которого мы уложили. Но их будет несколько, и чем больше, тем разумнее будет действовать пехота.

– А сам это зелёный что-то может? – уточнил я. – Лишний маг нам бы не помешал.

– Может, но он не боевой маг, он вообще, больше учёный-теоретик.

Я даже удивился, что шериф знает такие умные слова.

– Всё, хватит болтать, берите вещи и отправляйтесь в гостиницу, там есть отличный подвал на такой случай. Если хотите, прихватите выпивку, но не злоупотребляйте.

Мы не стали спорить, время истекало и метаться в последний момент никто не хотел. Гигиенические процедуры были завершены, парни прихватили бочонок пива и отправились прятаться.

Подвал был оборудован подходящим образом, полностью закрытое помещение, есть извилистые воздуховоды, пропускающие внутрь воздух, но не дающие возможности попасть излучению. Есть вход, запираемый изнутри, есть и запасной выход, на тот случай, если основной будет перекрыт. Запасной, правда, выглядел, как узкий лаз, по которому следовало продвигаться ползком, а Хорт, например, вовсе не смог бы им воспользоваться. Имелись тут нары в два ряда, где разместились мы и персонал гостиницы, включая хозяйку корчмы. Имелся свет от керосиновой лампы (магию отчего-то не применяли), имелся запас воды и еды на несколько дней, хотя нам он был не интересен, поскольку с собой мы прихватили пиво и закуску.

Когда мы шли к укрытию, за забором слышались голоса тварей, визг, рёв, какой-то надсадный кашель. Но охранные амулеты пока работали, откажут они в самый разгар события, когда Сияние будет над нами. Вот тут нужно не зевать. Болд выделил простенький переговорный амулет, чтобы связаться с нами, когда придёт время выходить, собственно, до того момента он бесполезен, во время Сияния связь либо отказывает совсем, либо превращает разговор в неразборчивое бормотание.

Единственным недостатком убежища, который выяснился чуть позже, было отсутствие туалета. Имелась лохань на крайний случай, но парни у нас были воспитанные, и справлять нужду в присутствии дам отказывались. А пиво оказалось коварным. Я на него так не налегал, отчего перенёс сидение легче.

Часы показывали половину пятого утра, я даже поспать успел, когда ожил амулет:

– Парни, пора выходить, – голос шерифа был спокойным, возможно, опасность пока далеко. – Хватайте оружие и занимайте восточную стену.

Восточную стену мы не сразу нашли, пришлось спрашивать у местных. Всё население посёлка, включая женщин и нескольких подростков сейчас бежало на стены. Тут стоит отметить, что стены тут не состояли из одного только забора, то есть, частокол имелся, но он был двойным, а между двумя рядами жердей была насыпана земля и камни. Получалось какое-то подобие крепостной стены. По крайней мере, для пехоты и не самых больших монстров это полноценное препятствие. А перед ней был ров глубиной около трёх метров, а перед рвом имелась широкая засека из кольев, вбитых под углом в направлении противника и заточенных.

– А где наш полковник? – спросил я у Болда, что пробегал мимо, на плече у него лежало нечто, напоминающее пушечный ствол.

– К сожалению, улетел, – ответил шериф. – Жаль, нам бы он пригодился.

Тут он был прав, наличие профессионального военного точно лишним бы не было. Но, его нет, придётся справляться самим. Болд дотащил свою ношу, внутри периметра монтировали подобие гаубицы, калибром около ста миллиметров. Орудие примитивное, но стрелять будет, чем сильно облегчит наше положение. Думаю, шрапнель в должном количестве огорчит даже мёртвых. Следом два крепких мужика тащили приличных размеров ящик со снарядами. Ещё два орудия ставили на других направлениях. Уже поднявшись на стену, я подумал, что, если нападавших будет не больше тысячи, мы отобьёмся. А для борьбы с офицерами есть Виго, который никогда не промахивается, и его волшебные пули.

Я присел на стене, впереди был полуметровый бортик из жердей толщиной в мою руку. Так себе укрытие, впрочем, у врага, вроде бы, огнестрела нет, а стрелы или дротики такая преграда задержит. Тут вспомнил, что не почистил винтовку. Плохо. Бездымный порох, конечно, не так засоряет ствол и механизм, но лучше бы избежать любой возможности неполадок. Тем более что винтовка сырая, конструкторы ещё только учатся создавать многозарядное оружие. Попутно пересчитал свой боекомплект. Не то, чтобы мало. Больше сотни к револьверам, и столько же к винтовке. Опять же, неизвестно, сколько будет врагов.

Патроны в небольшом холщовом мешке положил рядом с собой, стрелять буду с колена, потом пригнусь и буду заряжать. – Виго, а как у тебя с боеприпасами? – спросил я у снайпера.

– Восемьдесят обычных, – он глянул в мешок с патронами, – и три десятка магических. Ещё к револьверу полсотни.

– Магические без команды не используй, – попросил Гловер, сидевший справа, он приготовил только свой автомат, больше полагаясь на магию. Винтовка временно перешла к Хорту.

– Постараюсь, – буркнул снайпер, вгоняя первый патрон в патронник.

Я подумал, что и без магии его пули будут достаточно эффективны. Такой калибр запросто выведет из строя даже зомби, просто переломав ему кости. А вот остальным придётся повозиться. Твари уязвимы, но для этого нужно повредить им голову, позвоночник или, на худой конец, опорную ногу, чтобы не могли передвигаться. Сам я не снайпер, но в армии, помнится, из автомата на ста метрах попадал уверенно.

Оглядел остальных бойцов. Большая часть вооружена однозарядными винтовками, но патронов запас большой. Плотность огня будет невысокой, но эту проблему отчасти решат орудия и пулемёт. Последний сейчас устанавливали над воротами, а сами ворота оперативно заложили брёвнами, никакой таран не возьмёт.

Решив, что в тылу проблем нет, я стал смотреть на внешний мир. Враг пока не появился (может, и не появится?), зато перед нами разворачивалась драка минотавра с двумя броненосцами. Здешние броненосцы – это не те смешные зверьки из Южной Америки, а подобие бронированного динозавра размером с медведя. И пусть у него вместо полноценной пасти клюв, как у черепахи, кусает этим клювом он чувствительно. Голову человеческую прокусывает. Правда, чаще всего, зверь это не агрессивный, и люди с ним миром расходятся. Но конкретно сейчас под действием Сияния они перевозбудились и пошли гнобить несчастного минотавра.

И надо сказать, рогатый схватку проиграл. Двигался быстро, удары сыпал часто и метко, да только когти чаще всего бессильно скользили по броне. А клювы броненосцев справлялись куда лучше, раз за разом отхватывая куски плоти. Поняв, что живым ему из боя не выйти, минотавр обратился в бегство, но обе твари бросились вдогонку, свалили с ног и окончательно затоптали. После этого, с чувством выполненного долга отправились по своим делам. Люди были далеко и их совершенно не интересовали, да и эффект повышенной агрессивности проходил. Сами мы тоже болели за броненосцев, они, по крайней мере, не станут атаковать стены, а если и станут, то колья их задержат. А вот минотавр по причине своей антропоморфности, вполне мог натворить дел.

– Болд! – крикнул я со стены, шериф в это время возился с пулемётом. – Когда враги подойдут?

– Они уже здесь, – ответил он.

– Именно так, – подтвердил Гловер. – Стоят вон там, за деревьями, готовятся.

Вот как, значит. А я уже расслабился. Увы, схватки не избежать. Ладони вспотели, пришлось вытереть их об штаны. Попытался держать под прицелом рощу, но глаза стали уставать, решил пока не напрягаться.

Спустя ещё минут двадцать, за деревьями послышался стук топоров. Они что-то рубят?

– Готовят осадные орудия, – сказал Гловер. – Так вижу. Эти твари разумны, справиться с ними будет непросто.

Лично для меня причин для паники не было. Ну, сделают они таран и пару лестниц, тараном эти стены не пробить, разве что, полдня в них стучать. Ворота тоже укреплены. Лестницы? Так попробуй их ещё поставь, да ров пройти надо, и через колья перебраться. Ширина засеки – около шести метров, а колья торчат в высоту на метр. Такое не перепрыгнуть, придётся их ломать или выдёргивать. То и другое требует времени, а со стен будут без остановки стрелять. Единственное, чего стоит бояться, – это численность. Может статься, что они нас просто своими телами завалят.

Артиллерия решила не дожидаться, командир орудия гаркнул команду заряжать. Боец открыл казенник, всунул туда снаряд вполне современной конструкции, а отнюдь не чугунное ядро, следом пропихнул бумажный пакет с порохом, потом закрыл и кивнул командиру. Тот повертел два маховика для окончательной наводки, после чего скомандовал:

– Огонь!

Как воспламенялся пороховой заряд, я не разглядел. А вот наводка была отличная. Орудие коротко рявкнуло, выплюнув клуб дыма, а через секунду в той роще, где трудились мёртвые «дровосеки», вспухло облако разрыва. Не знаю, среагировали мертвецы по собственной инициативе, или их главнокомандующий отдал приказ, но масса пехоты, стоявшая в укрытиях, теперь сдвинулась с места. Бой начался.

Глава девятнадцатая

Когда все твердят, что твари разумные, начинаешь в это верить. А что могут разумные твари? Ну, например, атаковать крепость в пехотном строю. Или воспользоваться дистанционным оружием, луками там, арбалетами или дротиками. А потом атаковать в пехотном строю. А что за строй? Ну, зомби ведь из людей сделаны, а люди эти воевали при жизни копьями, мечами и прочими подобными предметами. Не могут же зомби быть умнее людей, из которых сделаны.