Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Вопрос: и что делать теперь? Можно подождать начальство и всё им объяснить. Поверят? Ну, наверное, вроде бы, есть магические способы по горячим следам выяснить, что из этого револьвера стрелял этот человек. А то, что я его убил, – чистая самооборона. Правда, нет у меня уверенности, что первыми сюда придут полицейские. Как знать, возможно, уже власть поменялась, а короля на эшафот волокут. И придёт ещё один такой, или даже несколько. И книга, зачем она им? Гловер говорил, что она позволяет установить контроль за человеком.

Размышлял я уже на ходу, поскольку решение принял. Подобрав связку ключей, я отправился освобождать товарищей. Пока в столице творится такой бардак, лучше нам переждать его в безопасном месте. Потом можно и сдаться, а пока… заведение госпожи Фелиции подойдёт, хоть она сдала нас тогда (или не она?), но и теперь будет рада.

Когда парни покинули камеры, мы собрались в холле, где я вкратце объяснил им, что тут произошло. И следом задал вопрос: что делать? Слово взял Гловер:

– Вариантов несколько, можем оставаться здесь, но это опасно, лучше сбежать.

– Куда? – тут же спросил Виго.

– Можно было бы лечь на дно, так, чтобы полиция нас не нашла, но…

– Вечно лежать там мы не сможем, – напомнил я.

– Вот именно, – согласился он. – Нужно дождаться, пока в городе наведут порядок, а пока поселиться в безопасном месте.

– Бордель? – оживился Виго.

Гловер покрутил в воздухе пальцем, о чём-то раздумывая, после чего принял решение.

– Есть идея получше, идём.

Перед уходом мы прихватили оружие убитых полицейских, включая три винтовки, что стояли в шкафу и запас патронов, оставили только револьвер покойного псевдофеликса. На улице было шумно, но шум происходил со стороны центра города, а здесь было относительно спокойно, чем мы и воспользовались.

Глава двенадцатая

Тут многие бы удивились, люди, которым грозит тюрьма, каторга или смертная казнь, внезапно получив свободу, не прячутся, а наоборот, остаются на виду и предаются пьянству и разврату. Что я могу на это ответить? Так и есть, логика нам чужда, поступаем, как хотим.

Местом для лёжки Гловер определил один особняк, на северо-западной окраине. Кто был хозяином? Да чёрт его знает, мы с ним разминулись, беспорядки в городе зрели давно, отчего многие солидные люди поспешили уехать. В доме остался один дворецкий, которого посредством словесных увещеваний и умело подбитого глаза удалось выпроводить.

Почему именно сюда? А всё просто. Дело в том, что тот тип, что здесь проживал, несколько лет назад крупно обул Гловера в карты. Настолько, что тому пришлось пойти на преступление, чтобы расплатиться с долгами. А ещё позже он выяснил, что подлец играл нечестно, применив какой-то хитрый амулет, позволяющий видеть карты противника. Но было поздно, Гловер пытался вызвать обидчика на дуэль, но тут его очень вовремя арестовали.

Но, оккупировав жильё с запасами еды и спиртного (винный подвал обследовали первым делом и сделали вывод, что придётся тут задержаться), мы не успокоились. Пить без женщин как-то скучно, а потому, захватив транспортное средство в виде кареты, запряжённой двумя рысаками, мы отправились за прекрасным полом. Кучер почти не пострадал, поскольку вовремя среагировал на вооружённых людей и поспешно бежал.

Оставив охранять дом Виго и Хорта, мы с Гловером доехали до заведения госпожи Фелиции. Самой хозяйки там не было, а жаль, потому что Гловер имел, что ей сказать. Зато были несколько девушек, тех, что не имели своего жилья, а потому проживали по месту работы. Здесь, в центре города, жизнь кипела, а потому пришлось пробиваться с боем. Девушкам мы предложили работу (с оплатой, разумеется) на безальтернативной основе. Усадили в экипаж и вернулись обратно.

Что происходило дальше, думаю, объяснять не нужно. Правда, приходилось следить, чтобы никто не упивался в хлам и спать по очереди. В такие неспокойные времена местный криминалитет обязательно попробует на прочность богатые дома. Приходилось временами разгонять таких смельчаков выстрелами. Но тут всех выручал Виго, который, даже будучи пьяным, никогда не промахивался, заставляя мародёров отойти с потерями.

Теперь о ситуации в городе. Первопричину мы не так и не узнали, Гловер только сделал вывод по косвенным признакам, что нелады где-то на самом верху, то ли в правительстве, то ли при дворе короля. Но выглядела ситуация нехорошо. Толпы людей, многие с оружием (правда, обычно холодным) пытались нападать на государственные учреждения. Гвардия разгоняла их, причём, не особенно выбирая средства. Я сам видел в походе за девками, как строй солдат без всяких раздумий стрелял по толпе залпами. В другом месте толпа одержала победу, нашёлся кто-то с боевым амулетом, вроде того же костолома. Строй солдат разлетелся, как кегли, толпа ринулась добивать оглушённых, но тут им не свезло. Через секунду подтянулся кавалерийский отряд, атаковавший толпу с саблями наголо. Короче, веселье было в разгаре.

Вот и сейчас в городе временами слышалась стрельба, а где-то за городом даже канонада. При этом всё же складывалось убеждение, что власть рано или поздно прижмёт всех к ногтю.

А мы отдыхали. Предавались пьянству и обжорству, развлекались с девками, которые, поняв, что теперь в безопасности и нет нужды прятаться в подвале, охотно помогали нам расслабиться. Винные запасы у местного олигарха были выше всяких похвал. Вот сейчас мы разливали по стаканам коньяк пятидесятилетней выдержки. Не уверен, что выдержка была действительно такой, контрафакт не в нашем мире придумали, но напиток был отменный. А на закуску были копчёные окорока, маринованные овощи, фрукты в сахаре, шоколад и кое-что по мелочи. Гловер постоянно агитировал нас есть и пить побольше, поскольку горел желанием возместить нанесённый ему когда-то ущерб.

А ещё он, в порыве установить справедливость, вскрыл хозяйский сейф, спрятанный за одной из картин. Денег там было немного, хозяин всегда больше доверял чекам, но мы насчитали больше десяти червонцев серебром и столько же ассигнациями. Навар тут же припрятал Гловер, так надёжнее, у него не найдут.

В городе выстрелы гремели ещё два дня, потом стрельба окончательно сместилась в пригород, где, по нашему разумению, шли полноценные боевые действия. А поздно вечером третьего дня меня позвал Гловер, что сидел на чердаке. Дом был двухэтажным, а чердак представлял собой купол с окошками, обсерваторию для наблюдения за звёздами. Как я понял, папа удачливого картёжника любил астрономию. Мы четверо к звёздам были равнодушны, зато такой чердак позволял хорошо контролировать окрестности, чтобы пресечь поползновения мародёров заранее. Мы дежурили там по четыре часа, после чего место наблюдателя занимал следующий, а освободившийся отправлялся за стол или в постель с девкой.

Когда я поднялся, маг сидел в обнимку с винтовкой и смотрел, но не вниз, а вверх. Что-то привлекло его внимание.

– Что там? – спросил я, подходя поближе.

Он молча указал наверх. Время было вечернее, но солнце пока не село. В ясном небе были отлично видны огромные силуэты дирижаблей, проплывающих над городом. Машин было больше десятка. А ещё, как мне показалось, летели они необычно высоко.

– И? – не понял я, – что всё это значит?

– Из увиденного можно сделать кое-какие выводы, – задумчиво проговорил Гловер, доставая из кармана фляжку, открутив пробку, он сделал глоток и продолжил: – первое: воздушный флот поднимают по личному приказу короля. Это, чтобы ты знал, не разведывательные машины, это бомбардировщики.

Ну, да, он ведь дворянин, а потому разбирается в военном деле, хоть и не имеет специального образования.

– А второе? – спросил я.

– Высота, для обычного бомбометания не нужно подниматься так высоко, точность падает. – Можно представить, что там, – он показал рукой в сторону, откуда раздавалась канонада, войскам противостоит отряд магов, причём, чертовски сильных магов. Они поднялись на такой уровень, куда не достанет никакое заклинание.

– А откуда взялся отряд магов, да ещё сильных, если все сколько-нибудь сильные маги состоят на службе у короля? – задал я резонный вопрос.

– Я тебе больше скажу: маги, уровень которых чуть выше моего, уже должны стоять на учёте, и подлежат мобилизации в ходе войны.

– Может, иностранные?

Он покачал головой и протянул мне фляжку.

– Здесь мы обошли другие страны, настолько, что в любой войне те будут полагать строго на оружие, оставив магов в госпиталях. Наша страна имеет отличную возможность к экспансии, но отчего-то этим не занимается.

– Хочешь сказать, придворные маги восстали? – я отхлебнул из фляжки коньяк.

– У тебя есть другое объяснение?

Я пожал плечами. В уровнях магов я разбираюсь немногим лучше, чем в политике.

– Теоретически, можно набрать слабых магов, обвешать их амулетами, подключить к каждому источник, вроде «сердца»… но, опять же, кто сделает эти амулеты?

В этот момент нам пришлось отвлечься, поскольку мимо дома двигался довольно большой обоз. В сопровождении десятка верховых ехали телеги с ранеными, штук десять или больше, они продолжали прибывать из-за угла. И в каждой телеге было не меньше дюжины страдальцев, все тяжёлые, сплошь в бинтах, многие лежачие, кто-то без рук и ног.

Гловер немедленно дотянулся рукой и ухватил подзорную трубу. У покойного астронома, кроме классических телескопов имелся приличный набор разной оптики, в том числе и вполне приземлённой.

– Так, – начал комментировать Гловер, настраивая прибор. – Ожоги у каждого второго, лопнувшая кожа. Вон тот парень, на второй телеге, кажется, лишился глаз. Ожоги от электричества, обморожение. Итого, всего десяток наберётся с обычными ранами, остальные пострадали от магов.

– Значит, твоя теория верна?

– Спросим у следователя, – грустно сказал он.

В этот момент взрывы за городом усилились, видимо, дирижабли вывалили свою смертоносную начинку.

– Не завидую я магам, – сказал я.

– Да, ты прав, современное оружие и масса пехоты не оставляют им шансов. Взвод солдат залпом из винтовок выбьет защиту любого мага, а вторым залпом сделает из него решето. Если магов много, и они поддерживают друг друга, то продержатся дольше, понадобится два взвода. Или три. Выводить магов в поле – это идиотизм.

Больше мы ни о чём не говорили. Я посидел ещё какое-то время, после чего вернулся за стол, где парни, потеряв уже всякий стыд, пользовали девок прямо за столом. Девки не возражали, поскольку тоже были пьяны. Я хотел присоединиться, но решил поберечь силы и завалился спать на огромном кожаном диване.

А утром нас подняли. Не знаю, уснул ли часовой наверху, но меня растолкал Хорт.

– Виктор, вставай, там в дверь стучат, – он тряс меня за плечо.

Спать всё ещё хотелось, но голова была ясной, длительный сон спас от алкогольного отравления. Я вскочил и подхватил револьвер.

– Сейчас ввалим им, хватай оружие!

Но здоровяк тут же осадил мой воинственный порыв.

– Там это, кажись, полиция. Или солдаты.

Вот как, значит, с переворотом справились, теперь порядок наводят. Всего-то три дня потребовалось. Или четыре? Сколько мы здесь?

Я озвучил свой вопрос, Хорт почесал в затылке, но ответа не дал, в алкогольном угаре никому не пришло в голову считать дни. Может, Гловер помнит? Впрочем, какая разница?

А за дверью стучали всё сильнее, сделать вид, что дома никого нет, не получится, дверь просто вынесут. Сейчас явно били прикладами.

– Достучаться в двери дворцов можно только прикладами винтовок, – процитировал я известного революционера и, натянув штаны (и сунув за ремень револьвер), отправился открывать.

– За дверью меня встретил отряд из трёх полицейских, одного офицера и примерно пары десятков солдат с винтовками. Солдаты, в отличие от полиции, выглядели плохо, часть была легко ранена, под формой виднелись бинты, часть просто валилась с ног от усталости. Их явно только что вывели из боя, поручив навести порядок в тылу. Оружие никто наставлять не стал, но офицер, крепкий дядька с усами Будённого, строго спросил:

– Кто хозяин дома?

– Эээммм… – замямлил я.

Мой ответ его не удовлетворил, поэтому он повторил вопрос, для убедительности положив руку на расстёгнутую кобуру. На моё счастье, тут же появился Гловер, не выспавшийся, пьяный, но с адски прокачанным скиллом красноречия.

– Хозяин временно уехал, просил нас присмотреть за домом, – заявил он, не моргнув глазом, и тут же выдохнул в лицо офицера облако ядрёного перегара.

– А я думаю, вы захватили чужой дом, – полицейский офицер был не дурак и умел делать выводы. – Где хозяин? По документам дом принадлежит Кайлу Крюгеру.

– Кайл Крюгер, – зло проговорил Гловер, – куда-то уехал, и мы понятия не имеем, куда именно. Но, будь он сейчас здесь, будьте уверены, господин офицер, он перестал бы быть хозяином не только этого дома, но и собственной головы.

– Так вы разбойники? – строго вопросил офицер, протискиваясь в холл. – Придётся ответить за разграбление чужого имущества.

– Справедливости ради, офицер, – проговорил Гловер, натягивая рубаху, что в его состоянии было делом непростым, – ответить нам предстоит за столько всего, что разграбление дома на этом фоне будет мелочью. Пусть хозяин присылает счёт в тюрьму. Или сразу на каторгу. Или на эшафот. Мы пока не решили.

– Постойте, – офицер вдруг замер и пристально нас оглядел, видимо, вспомнил ориентировку. – Так это вы сбежали из участка, убив надзирателей.

– Мы сбежали из участка, не убивая надзирателей, – тут же заявил я. – Убил их другой человек, а мы убили его. Просто не захотели оставаться в тюрьме и сделали себе отпуск.

– Взять их, – прошипел офицер, от ярости у него даже усы дыбом встали.

К счастью, солдаты, по причине лютой усталости, его энтузиазма не разделяли, а потому дали нам одеться, обезоружили, наспех обыскали, а потом связали руки и повели. Никаких ударов прикладами, никакого укладывания мордой в пол.

– Девок не трогайте, – завещал напоследок Гловер, который так и не протрезвел, более того одеваясь, успел отхлебнуть едва ли не треть графина. – Они из заведения госпожи Фелиции, здесь оказались исключительно под угрозой оружия. Когда будете их возвращать, хозяйке передайте привет…

Поток его красноречия прервал удар прикладом по загривку, Гловер упал, но тут же поднялся и, шатаясь, пошёл вперёд, насвистывая какой-то весёлый мотив.

Вечер того же дня мы встретили в камере, уже не в местном околотке, а в центральном управлении МВД. Камера тесная, примерно два на три метра, совсем без мебели. Гловер, пользуясь тем, что пол тут деревянный и вдобавок относительно чистый, просто завалился спать, положив под голову свёрнутый пиджак.

А ближе к вечеру, да, чего там ближе, уже затемно, часов в девять-десять, нас вызвали на допрос. Всех четверых. Гловера пытались разбудить, но он отказывался просыпаться. В итоге, чтобы не терять времени, Хорт просто сгрёб его в охапку, взвалил на плечо и так понёс на допрос. В глаза бросилась немногочисленность конвоя, всего один человек, офицер, в форме и с оружием. Это обнадёживало. Видимо, начальство учло то, что мы сдались добровольно, и знает, что полицейских в околотке убили не мы.

Нас завели в небольшой зал, который, как я понял, использовался раньше для совещаний комсостава. Ряды стульев, впереди небольшая кафедра, где скучал мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме, чисто выбритый и с длинными, как у Виго, седыми волосами. Надо полагать, он с нами говорить и будет.

Мы расселись на первом ряду, Гловера тоже усадили, он упал на пол, усадили снова, подперев с двух сторон. Мужчина за кафедрой, оглядев нас, сделал вывод, что мы готовы слушать и открыл уже было рот, но тут покосился на Гловера. Такой слушатель его не устраивал. Поэтому лектор указал в его сторону длинным пальцем, отчего Гловер взвился, снова упал на стул и, осмотрев мир уже совершенно трезвым взглядом, приготовился слушать. Перед нами был маг, сила которого позволяла не держать в зале конвой.

– Так-то лучше, – сказал мужчина за кафедрой. – Теперь поговорим о деле. Вы, я имею в виду вашу группу, попали в поле зрения охранного отделения давно. Вас неоднократно хотели взять в разработку, поставить, так сказать, на службу Его Величеству.

– А что помешало? – с интересом спросил Гловер, выглядел он абсолютно здоровым, видимо, заклинание не только сняло опьянение, но и полностью вылечило похмелье.

– Посмотрите на себя, – укоризненно сказал он. – Ни чести, ни положительных стремлений, ни своего дома, ни семьи, ничего.

– А разве это не к лучшему? – спросил я, но ответа не получил.

– Все ваши стремления примитивны, ухватить добычу, продать, а потом пьянствовать и лапать девок, – лектор начал напоминать священника, – и даже теперь, когда вас обвиняют в тяжких государственных преступлениях, а вы случайно получили свободу, куда вы отправились? Правильно, пить, есть и совокупляться. Да, вы правы, может быть, это даже к лучшему, вас, таких, проще использовать. Но и надёжность человека, у которого нет ничего святого, тоже невелика.

– Так на кой хрен мы вам понадобились? – просто и без затей спросил Хорт.

– Увы, в безвыходной ситуации приходится использовать то, что есть. Виктор, – он пристально посмотрел на меня. – Опишите коротко, что случилось в околотке?

– Я сидел в камере, был допрос, но следователя куда-то вызвали телеграммой, видимо, по причине беспорядков. Он ушёл, а меня отвели в камеру. Потом я услышал выстрелы, дверь камеры открылась, на пороге стоял этот… ну, тощий такой, с бородкой, в полицейской шинели. Погоны полковника. Он, угрожая револьвером, вывел меня из камеры, а потом стал требовать книгу.

– А вы что сделали?

– Я увидел, что один из раненых полицейских шевелится, выждал, пока этот обернётся, потом обезоружил его и сломал шею.

– Однако, – мужчина посмотрел на меня уже уважительно. – Да будет вам известно, что этот человек с бородкой, как вы его обозвали, не был полковником полиции.

– Я это сразу заметил, – кивнул я. – У него шинель была поверх гражданской одежды…

– Он был генералом полиции, – перебил меня лектор.

Я прикусил язык и замолчал.

– Не стоит переживать. Как раз в тот момент король подписал указ о его отставке и аресте.

Я облегчённо вздохнул.

– Разумеется, было бы лучше, если бы он попал к нам живым, но и так неплохо получилось. А ещё он был отличным стрелком, даже странно, что у вас получилось с ним справиться.

– Я – хороший борец.

– Рассказанное вами совпадает с тем, что рассказали маги, обследовавшие место преступления. Они прибыли туда быстро, следы ещё не успели растаять.

– Так значит, мы ни в чём не виноваты? – заинтересованно спросил Виго. – Прежние обвинения ведь не доказали.

– Видите ли, – тон его голоса сменился, до того он использовал пряник, а теперь взял в руки кнут. – У нас, в связи с мятежом, действует военное положение, вот, читайте.

Он сунул нам лист бумаги с гербовой печатью. Так, что там? «В связи… объявляется военное положение… использовать без ограничений… военно-полевые суды… подозрительных лиц и потенциальных мятежников… с применением всех мер, включая…» После прочтения становилось не по себе. Так ведь любого могут к стенке прислонить, оправдывая это военным положением.

– Прочитали? Я рад за вас. Теперь вы понимаете, что лучше нам с вами договориться?

– Хорошо, чего вы хотите? – спросил Гловер.

– И, может быть, представитесь? – попросил я. – Хотелось бы знать, с кем разговариваем.

– Иссидор Валис, первый заместитель министра внутренних дел, ныне исполняющий его обязанности, а заодно и обязанности начальника охранного отделения.

У нас едва челюсти не отпали. Это ведь уровень правительства, выше его только премьер-министр и сам король. Но, с другой стороны, сотрудничество с ним может быть выгодным. А может и не быть, допускаю, что как только нужда в нас отпадёт, нас тихо закопают на заднем дворе здания министерства, а сверху посадят ромашки.

– Так что вам нужно, – каким-то потухшим голосом спросил Гловер.

– Для начала, ту самую книгу, которую вы так хорошо спрятали

– Вообще-то… – начал Гловер, но министр его перебил:

– А вообще, для вас работы много, и всю её нужно сделать в ближайшие сроки, иначе…

– Хорошо, – Гловер сложил на груди руки и изобразил покорность. – Мы готовы помогать родной стране, согласны даже рисковать жизнью ради неё, согласны довольствоваться совсем небольшой наградой, но… вы нам всё расскажете.

– Всё – это что? – не понял Валис.

– Всё – это всё, – настаивал Гловер. – Я понимаю, взяв на службу команду, вроде нашей, вы станете выдавать отдельные задания, ничего не рассказывая, а потом, когда мы станем не нужны, нас и вовсе придётся убить. Так?

– Не обязательно, – он покачал головой.

– Так вот, повторяю, – голос Гловера внезапно приобрёл металлические нотки. – Нам нужна информация, вся и сразу. О том, что случилось в королевстве, что с королём, кто поднял мятеж, и где сейчас отряд сильнейших магов, что раньше служили при дворе? Расскажете – будем выполнять ваши задания, нет – отведите нас в тюрьму.

– Вы так уверенно рассуждаете, – заметил Валис, вступая с Гловером в зрительный поединок. – Как будто забыли…

Он постучал пальцем по листку.

– Что? – насмешливо спросил Гловер. – Нас расстреляют? Валяйте. Вы сами только что расписывали нашу никчёмную жизнь. И вы абсолютно правы. И держаться за эту жизнь не стоит. Мы всё равно все сдохнем, работа у нас такая, не сегодня, так через месяц. Людей, которых дерут когтями адские твари, вы хотите напугать простым расстрелом?

– А ваши товарищи такого же мнения? – с сомнением посмотрел на нас министр, ища поддержки.

– Знаете, господин министр, – сказал Хорт, – лично я готов пойти под расстрел, глядя на вашу перекошенную рожу. И вы правы, жизнь нам не дорога.

– Не ищите логики в наших действиях, – поддержал я их. – Мы привыкли жить так, каждый миг может стать последним, что делает многие вещи абсолютно не важными.

– Вы сумасшедшие, – констатировал Валис. – Но, пусть будет по-вашему, я расскажу вам всё, но история будет длинная.

Глава тринадцатая

Валис взял один из стульев, присел у кафедры, положил ногу на ногу и, ещё раз внимательно нас осмотрев, начал рассказывать:

– Как вы, наверное, слышали, полноценное освоение Чёрных земель, или Черноты, как вы её называете, началось около тридцати лет назад. На самом деле это не так. Знакомство людей с магией произошло гораздо раньше. И знакомство не было результатом пытливости человеческого разума.

– Вас этому научили? – уточнил Гловер.

– Можно сказать и так. Подскажите, на какую глубину вы уходили в Чёрные земли?

– Смотря как считать, километров сто, вряд ли больше. Проблемы упираются в световой день.

– Но при этом вы располагаете сведениями о том, что творится в глубине?

– Слышали, что есть Кольцевой хребет, что на нём живут драконы, – начал перечислять я. – Из-за этого полноценное освоение по воздуху невозможно. И тот тракт с цепочкой деревень проходит в опасной близости от этого хребта.

– Так и есть, вот только вы недооцениваете людей. Полноценные проникновения начались почти сто лет назад, тогда же был установлен контакт с некими… назовём это расой, разумные существа, немного похожие на людей.

– Как они выглядят? – тут же перебил я.

– Высокие, стройные, похожи на людей, отличаются бледной кожей, красными глазами. Волосы у них седые…

– А уши заостренные, живут они тысячи лет и хорошо стреляют из луков, – закончил я. – Эльфы.

– Сами себя они называют длинным и сложным словом, что переводится, как «серебряные», насчёт ушей ничего сказать не могу, из луков они действительно стреляют и живут долго. Они, собственно, случайно попали сюда из своего мира и не смогли выбраться обратно. Или не захотели. А ещё они знали массы языков, в том числе тех, на которых написаны магические книги.

– И они научили вас всему? – спросил Гловер.

– Да, точнее, показали, как это сделать. Мы научились переводить древние тексты, а уже потом внедрили магию в жизнь. Теперь она доступна каждому, или почти каждому. Но от них мы постоянно узнавали что-то новое, массу таких знаний, которые невозможно получить из книг.

– А сейчас вы поддерживаете с ними контакт? – уточнил я.

– Нет, мы перестали сотрудничать, когда они стали просить слишком большую плату за знания, что давали нам, – Валис немного смутился, тема эта была ему неприятной. – Они требовали… людей.

– В рабство?

– Сначала мы думали, что это так, мало ли, их раса немногочисленна, с помощью магии не всё можно сделать, потому и покупают себе людей. Смущало то, что они каждый раз требовали человека конкретного возраста, родившегося в конкретный день, мужчину или женщину. Иногда мы находили подходящих преступников, иногда захватывали пленных на войне или привозили туземцев из колоний.

– Так что они с ними делали? – спросил я, не ожидая услышать ничего хорошего.

– Часть приносили в жертву, впрочем, термин не совсем корректный, их помещали в специальную клетку, кормили, поили, давали какие-то лекарства, человек при этом проявлял активность, а его энергия закачивалась в разные артефакты. Они напитывались силой, а человек старел и умирал, как правило, он сходил с ума задолго до смерти.

– А другую часть?

– Они умели работать с живой плотью, часть их знаний сейчас используют наши врачи, успешно используют, спасая жизни. Но серебряные использовали людей для того, чтобы извратить их природу, создать монстров, иногда эти монстры были слугами, иногда – воинами, а некоторых они выпускали, чтобы те продолжали жить на Чёрных землях. Часть тех тварей, что вы убиваете, происходит как раз от этих опытов.

– Прелесть какая, – я покачал головой, – продолжайте.

– После нескольких скандалов, Его Величество приказал свернуть все контакты. Так мы и сделали, к тому времени у нас имелись уже многочисленные наработки в магии, алхимии и медицине. Казалось, что теперь мы можем обойтись и без посторонней помощи. Так и было, но при дворе сформировалась довольно большая группа людей, владеющих магией. Вам, думаю, не нужно объяснять, что один хороший маг легко заменит роту солдат?

– Не обязательно, всё зависит от обстоятельств, – прокомментировал Гловер.

– И тем не менее, группа из высокопоставленных магов, каждый из которых имел какую-то придворную должность, а часть преподавали в академии, постоянно находились у трона.

– И решили свергнуть короля? – спросил нетерпеливо Хорт, не привыкший слушать столь пространные лекции.

– Всё гораздо сложнее, свергать короля напрямую не имело смысла, народ наш, как ни крути, выступил бы против выскочек, захвативших власть, да и армия в большинстве своём тоже не изменит присяге. Думаю, они не сами пошли по пути измены, кое-что послужило толчком. Или кое-кто.

– Эльфы? – спросил я, догадываясь об ответе.

– Можете называть их так, именно они. Они проживают внутри Кольцевого хребта, но могут выбираться наружу, хотя и стараются не отходить далеко от своего дома. А для контакта с ними нужны средства воздухоплавания. Заговорщики завербовали офицера воздушного флота, который обеспечивал перевозку. Они возили туда похищенных людей, а обратно возвращались с новыми знаниями. К тому моменту эти… эльфы уже задумались об экспансии или же просто подчинении себе всех людей. Они инструктировали заговорщиков о способах захвата власти.

– Вы так подробно рассказываете, откуда информация? – спросил я.

– Не стоит думать, что в министерствах сидят дураки, – укоризненно сказал Валис. – А воздушный флот – это стратегический резерв нашей страны, само собой, его постоянно контролируют несколько служб, они-то и вышли на лётчика-предателя. Он был арестован, а на допросе рассказал многое. Например, что для захвата власти нужны книги, большие толстые книги с костями на обложке. Их всего три, одна была уже у заговорщиков, остальные рассеяны по территориям, их предстояло найти. С арестом лётчика их планы могли провалиться, но, как оказалось, он не мог сказать нам самого главного – имён. Они наложили некое заклятие, не позволяющее их произнести. Но даже того, что мы узнали, хватило, чтобы просчитать дальнейший ход их действий. Они искали книги, теперь, когда регулярные полёты в Чёрные земли оказались для них недоступны, пришлось обращаться к людям, вроде вас. Но попутно тем же самым занялись спецслужбы. Куча разных подставных заказчиков принялась вербовать рейдеров, часть из них потом была убита, часть спряталась, часть сидит в тюрьмах. Есть косвенная информация, что вторая книга добыта, но пока не попала в руки изменников.

– А кто начал убивать рейдеров и перекупщиков? – уточнил Хорт, начавший, наконец, вникать в тему разговора.

– Большинство убиты по приказу заговорщиков, – тут же заявил Валис, хотя по его тону я понял, что не всё так однозначно.

– И что было дальше? – снова спросил Гловер. – И почему вы не арестовали магов превентивно?

– Мы не торопились, потому как не знали их точного плана. Не знали и тех возможностей, что дают книги. Но, когда поняли, что роковой час близок, постарались раздёргать магов, отправляя часть из их с заданиями в разные концы страны. Получилось не со всеми.

– Так что в итоге? – поторопил его я. – Король жив?

– Всё гораздо сложнее, поняв, что они на пороге катастрофы, заговорщики решили действовать. Мы опередили их буквально на полчаса, этого хватило, чтобы король остался жив, но мы не спасли его от ментального воздействия.

– Не понял? – я удивлённо поднял на него взгляд. – Так король сейчас под контролем?

– Нет, точнее, частично. Для полноценного контроля им не хватало остальных книг, в этом случае они вообще бы не показывались на публике, а Его Величество издавал бы указы в их пользу. Его поведение оставалось бы внешне адекватным, так что подозрений ни у кого бы не возникло. Сейчас же ситуация двусмысленная: сам король иногда приходит в себя, чары, что на него наложены ослабевают без непрерывной подпитки, но такие просветления бывают редко, чаще он либо выполняет волю магов, либо бьётся в истерике, либо спит, а потому приходится держать короля в изоляции, чтобы он не навредил себе.

Несколько дней назад враги пошли ва-банк, они вступили в бой с гвардией, а заодно с теми из магов, кто сохранил верность монарху (таких было немного), заодно были завербованы офицеры в армейских полках, которые повели своих солдат на штурм столицы, к счастью, большая часть этих солдат, поняв, куда они идут, взбунтовались и сложили оружие. Наконец, они же, с помощью агитации, взяток и подстрекательства, спровоцировали бунт среди горожан, который пришлось подавлять одновременно с боями в пригородах столицы.

– Я видел ваши методы подавления, – сказал я и посмотрел на него с осуждением. – Жёстко.