Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Минут через двадцать вся наша вооружённая до зубов группа ввалилась в покои короля. Его Величество король Теодор Второй лежал на кровати. Более того, я заметил, что к этой кровати он привязан. Привязаны руки и ноги, использовались для этого мягкие бинты, но и их разорвать было бы трудно, особенно человеку в таком состоянии. Вид у монарха бы – хоть в гроб клади. Бледный, истощённый, глаза бесцельно блуждали по потолку, заметно было, что он беспрерывно борется с напастью, но только чудовищные усилия удерживают его от полного помешательства.

По углам комнаты стояли маги и держали руки на кристаллах, при этом у каждого имелся дублёр, готовый подменить, если первый свалится от изнеможения. Такое вполне могло быть, маги выглядели немногим лучше короля, явно на них взвалили непомерную нагрузку. В уголке сидел найденный нами в Черноте зелёный гоблин, который сейчас приоделся в просторный балахон и хоть немного походил на человека.

– Итак, слушайте пеня внимательно, – начал объяснять Валис. – За последние дни нам сопутствовал успех. Мы продолжали изучать принесённую вами книгу, что дало свои плоды. Из пяти связывающих короля магических линий остались только две. По всем расчётам, в ближайшие дни мы бы полностью избавили Его Величество от этих оков.

– Но что-то пошло не так? – догадался я.

– Именно, – за последний час накачка этих двух линий возросла многократно, никто не может представить, какая мощь действует с той стороны. И самое ужасно то, что они уже не пытаются взять его под контроль, если дать им волю, то разум короля просто сгорит, как сухой хворост. Придворные маги пытаются помешать, но пока у них получается только замедлить процесс, хватит их ненадолго.

– Так, – кивнул головой Гловер. – А чем может помочь наш зелёный друг?

Он указал пальцем на гоблина, который всё так же скромно сидел в уголке.

– Ваш зелёный друг кое-что может, – тонким голосом ответил гоблин и повернулся к нам. Говорил он на современном языке без всякого акцента. – Ваш зелёный друг может открыть врата. Зелёный друг не умеет воевать. Но врата он открывать может.

– В смысле, портал? – уточнил Гловер, удивлённо посмотрев на Валиса.

Порталы, известные мне по фэнтези литературе и играм, в этом мире были верхом магического искусства, и открыть их мог только самый квалифицированный маг, и только после долгой подготовки, затраты сил были чудовищными, а место, куда откроется портал, нужно было намечать заранее, оставляя там амулеты-ориентиры.

– Именно, он не сможет отсечь от тела короля нити, но сможет открыть портал к тем, кто их держит с той стороны.

– И вы хотите… – начал я.

– Именно это, открываем портал секунд на тридцать-сорок, вы расстреливаете магов, потом портал закрывается – король свободен.

– Вы когда-нибудь пробовали убивать магов? – уныло спросил Гловер. – Они сопротивляются и обычно успешно. Может, пушку прикатим?

– Увы, чтобы притащить сюда тяжёлое вооружение, потребуется разобрать часть стен, а на это нет времени. Придётся сделать это вам. Вряд ли маги, что держат в руках нити, при этом закрываются щитом. А если и так, то любой щит можно перенасытить за счёт количества пуль. В помощь вам прибудут два боевых мага, а также полдюжины гвардейцев.

Маги и гвардейцы прибыли быстро. В покоях стало тесно. Оба волшебника, хоть и относительно молодые, были настроены решительно. На каждом висели амулеты, да не один-два, а с десяток. Их уже проинструктировали, поэтому они сразу же принялись за работу. Гвардейцы начали устанавливать вокруг кровати короля стальные щиты, а маги тут же, макая кисточку в странную субстанцию, напоминающую дерьмо, но фиолетового цвета, рисовали защитные знаки.

Готовились и мы, Виго на тумбочке разложил спецпатроны, выбирая, с каких начать. К нему бодрой походкой подскочил зелёный и, что-то прочирикав на своём наречии, принялся водить кончиком пальца по пулям. Руны, что были выведены на плоском носике, стали наливаться огнём. Это он-то не умеет воевать? Ну-ну. Попутно он зарядил магией и патроны Хорта, которые тот собирался расстреливать из четырёхствольного монстра. Гранаты положили рядом, но бросать собирались только в крайнем случае.

– Все готовы? – спросил Валис.

Мы вяло кивнули, напоследок нас снабдили щитами с магической накачкой, из-за которых нужно было стрелять, но нам они были без надобности, поскольку стрелять придётся с двух рук.

Гоблин, получив отмашку, принялся за дело. Потёр свои огромные ладони друг о друга, потом вытянул их вперёд и ухватил невидимые невооружённым взглядом магические нити. Некоторое время он подержал их в руках, а потом резко напрягся. Я при этом подумал, что нити ведь видно через очки, почему по ним не вышли на исполнителей? Или они тянутся слишком далеко? Или уходят в небо, где их след теряется?

Противоположная стена начала растворяться, с той стороны ударил неяркий свет, а через секунду мы увидели, как в большом кресле, развернув руки ладонями вверх, сидит… эльф. Он был значительно ниже ростом, чем тот, которого мы убили в Черноте, но это понятно, он маг, а не боевик, физиономия выглядела почти идентично, разве что, чуть старше, хотя говорить о возрасте таких существ – дело неблагодарное.

В нашу пользу сыграл тот факт, что тварь не ожидала нападения. У него даже глаза были закрыты. Поэтому первый ход остался за нами. Накастовать себе полноценный щит – дело небыстрое, даже для опытного мага, но это если говорить о людях. А эта сволочь могла носить его постоянно, даже во сне. Сейчас нам надлежало это проверить.

Кое-как облокотив на себя квадратный щит из стального листа с гравировкой, я вскинул винтовку и выстрелил, но самого выстрела не разобрал, поскольку он сразу потонул в грохоте. Стреляли все. Один из гвардейцев положил винтовку мне на плечо, так, чтобы щит прикрывал и его. Хорт всадил в тушу эльфа все четыре магических пули, после чего отбросил ружьё и выхватил обрезы. Гловер, припав на колено, поливал из автомата.

Выяснилось следующее: какой-то щит у эльфа был, но отнюдь не такой мощный, как у его предшественника. Часть пуль пробивала его, пусть и теряя при этом убойность. Те пули, что пустил Виго, вовсе вызвали в его одеянии небольшой пожар.

Вот только даже этот враг умирать категорически не хотел, не успевая усилить защиту, он начал атаковать. С руки его сорвалась огненная стрела, но тут сказали своё слово маги. Не знаю, из каких закромов они черпали силу, но на пути атаки возник полупрозрачный щит в виде линзы, который поглотил стрелу полностью, после чего, не в силах переварить её, разлетелся на куски, которые растаяли в воздухе.

Тут в его руке возник какой-то безразмерный призрачный меч, который с одного замаха прорубил стену, но дальше не пошёл. Снова маги его остановили. Тут он начал терять силы, пули рвали его тело, несмотря на огромный запас прочности. Одежда пропиталась кровью. Тут к эльфу пришла помощь. Рядом с ним в неизвестном помещении открылась дверь, оттуда выскочил человек, обычный, хотя и с магическими способностями. Одна его рука сжимала крупный кристалл, во второй разгорался огонь мощного заклинания. И что-то мне подсказывало, что этого заклинания наши маги не выдержат, они уже с ног валились, сделав невозможное.

Бросить он не успел, показал себя Виго. Он бросил разряженный штуцер, с ловкостью бывалого ковбоя выхватил револьвер и выстрелил навскидку. Он никогда не промахивался, это был врождённый талант, который он подкрепил многолетними тренировками. Я хотел было дать ему подсказку, напомнить, что маг этот точно закрыт щитом и стрелять в него самого бесполезно. Но кричать в грохоте выстрелов было бесполезно, а Виго оказался догадливым.

Револьверная пуля ударила в кристалл, зажатый в руке мага. Тот взорвался тысячей осколков, выплеснув переполнявшую его энергию. Её оказалось так много, что рука невезучего чародея просто сгорела, а сам он, потеряв равновесие от удара, запустил заклинание в потолок, успешно его пробив. А под ноги ему уже катились гранаты.

Тут напоследок показал себя эльф, ударив по площади каким-то оглушающим заклятием. Я выронил револьвер и упал, рядом с грохотом упал смятый щит, а сверху поперёк меня завалился гвардеец. Свет собрался перед глазами в одну точку и почти сразу погас.

Правда, очнулся я довольно быстро. Сделал закономерный вывод, что я мыслю, а значит, жив, после чего потянулся к револьверу. Стрельба в комнате уже смолкла, или я просто её не слышал, в ушах стоял противный звон, перепонки ещё не восстановились после бомбёжки, а тут на их долю выпали новые испытания.

Я нашёл свой револьвер, более того, почти ничего не различая в пороховом дыму, на ощупь смог выбросить барабан, вытряхнуть гильзы и начал вставлять патроны. Понятия не имею, чем всё кончилось, но без оружия в руках я чувствовал себя голым.

Но, стоило мне зарядить револьвер, как чья-то не очень сильная, но уверенная рука отобрала его у меня. Я начал искать второй, пытаясь одновременно разобраться, кто это был, друг или враг.

– Сукин ты сын! – голос был едва слышен, но я понимал, что дело тут в моих ушах, а обладатель голоса громко орёт. – Я верил тебе!

– Раздался выстрел и громкий визг.

– Ты был рядом, говорил со мной, клялся в верности! Ел за моим столом! Нянчил моих детей!

Снова выстрел, визг перешёл в стон.

– Сдохни, тварь!

Выстрел.

– Ненавижу!

Ещё выстрел.

Тот, кого назвали тварью, видимо, помер, поскольку больше не издал ни звука. Зато стоны послышались с других направлений. Кто-то кого-то тащил, слышались какие-то голоса и глухие удары. А мне под нос протянули мой револьвер рукояткой вперёд. Я взял его рукой, а только потом, сквозь дым от пороха, динамита и сгоревших обоев, разглядел, что надо мной стоит сильно помятый король Теодор Второй, который только что собственноручно расстрелял бывшего своего придворного мага.

Но и на этом король не успокоился, избавившись от заклятия, он начал отчитывать Валиса.

– Валис! Чем вы думали? Неужели вы решили, что эти твари оставят без внимания убийство своего? Немедленно поднимайте Егерский полк и весь воздушный флот!

– ???

– Вы решили, что война окончена? Отнюдь. Уверен, что серебряные уже штурмуют Сухую Рощу.

– Ваше Величество, но ведь пока они доберутся…

– А мне плевать! Это территория моей страны! Моей, слышите?!! И я не позволю никому…

На этих словах короля повело, но он устоял на ногах, ухватившись за край кровати. Я тоже закрыл глаза, а когда открыл их, то был уже в другом помещении, лежал на кровати раздетый и накрытый одеялом. По всему выходило, что немедленная военная экспедиция в Черноту откладывалась. Ну, или меня на неё не взяли.

Глава двадцать первая

К счастью, плохое состояние короля позволило оттянуть отправку войск в Чёрные земли. А ещё тот факт, что там уже нечего было ловить. Посёлок Сухая Роща был благополучно разорён группой серебряных, но при этом болтавшийся неподалёку дирижабль сумел эвакуировать всех гражданских. Организовал это наш знакомый, шериф Кассий Болд, который до последнего сдерживал натиск эльфов, пока дирижабль загружался людьми.

Благодаря этому, нам выпала возможность отдохнуть. Недолго, поскольку поступали сведения о дальнейшем наступлении тварей, которые постепенно обкладывали следующий посёлок, а в перспективе могли выйти и за пределы Черноты, хотя тут им точно ничего хорошего не светило.

События последних дней так утомили нас четверых, что даже про пьянство пришлось забыть, просто отсыпались в комнатах, столь любезно выделенных нам управляющим королевского дворца.

На четвёртый день отдыха нас вызвали в кабинет. Не в королевские покои, а в одну из многочисленных аудиторий, предназначенных для выступлений монарха, министров или генералов. Мест там было на пару сотен слушателей, а нас пришло четверо, попутно заявился Болд, который, после потери вверенного ему участка, остался не у дел, но, как хороший боец и маг, вполне мог быть привлечён к оперативной работе. Я ещё подумал, что скамейка запасных у короля невелика, раз на дело постоянно идут одни и те же люди. И это во всей стране. Понятно, что есть ещё егеря, а где-то, уверен, сохранились группы опытных рейдеров, но они далеко, прячутся и не готовы сотрудничать с властью.

А зря, мы вот сотрудничаем, за что уже были награждены. Орденов не дали, а вот денежкой пожаловали. Лично мне выдали двести золотых червонцев. Много это? Это просто огромная сумма. Золотая десятифунтовая монета весит около десяти граммов. Итого получаем два кило золота. И выдали ведь именно золотом, а не купюрами.

Собственно, этих средств хватит, чтобы скромно прожить жизнь или вложиться в простенький бизнес. Но это в теории, а на практике никто нас со службы отпускать не собирался, поэтому золото оставалось положить в матрас и верить, что когда-нибудь у меня будет возможность им воспользоваться. Пока же я – государев человек, а потому живу на всём готовом. Еда, выпивка и одежда нам обеспечена, разве что, проституток во дворец протащить не получается, а нас за территорию не пускают.

Что же, теперь пришло время выяснить текущую обстановку и получить указания начальства. Седалищный нерв заранее зачесался в предвкушении неприятностей.

Мы четверо расселись на первом ряду, Болд, получивший множественные ранения в последнем бою и ещё не оправившийся от них, сидел чуть сбоку в мягком кресле, явно притащенном из соседних комнат. За кафедрой стоял Валис, рядом на стуле расселся Земан, а у дальней стены ходил из угла в угол наш зелёный друг, имени которого я так и не узнал. Гвардейца в углу можно было не считать, он, скорее, мебель, чем человек. Кроме того, стоило Валису открыть рот, как Земан едва заметным жестом велел ему убраться.

– Итак, господа, – начал Валис. – Ваши (и наши) действия последних дней, вселяют некоторый оптимизм. У нас произошли значительные сдвиги, большей частью положительные. Во-первых, накрытие логова мятежников позволило освободить Его Величество от наложенных пут, король пока ещё физически слаб, но при этом рвётся в бой. Во-вторых, были уничтожены опасные враги государства и, скажем прямо, всего человечества. Я говорю не о мятежниках, а о серебряных, с каковыми у нас намечается непримиримая борьба. Один из них был убит во время обороны посёлка Сухая Роща, второго уложили при сами знаете каких обстоятельствах. Со стороны это может показаться не настолько важным событием, но, если учесть, что всего этих существ около пяти десятков, можно сказать, что мы на верном пути. Также стоит отметить среди положительных моментов овладение второй книгой Создания, каковая была захвачена в перестрелке. Это даёт нам некоторые перспективы, которые мы, с нашим нынешним уровнем знаний, пока не способны оценить по достоинству. Ещё одни достижением считаю то, что с нами теперь работает отличный маг и учёный, пусть и не принадлежащий к человеческой расе, вы его уже знаете, это Рурсертовенго. Я правильно произнёс имя?

Стоявший у стены зелёный, внезапно встряхнулся, оправил на себе одежду (одет он был в цивильный костюм, явно сшитый по мерке, к такой одежде не привык и постоянно пытался её поправить) и сделал два шага к кафедре.

– Да не напрягайтесь вы так, – пренебрежительно махнул он рукой. – То, что вы произнесли, замечу, произнесли почти правильно, – это только малая часть моего имени. И я не получу никакого удовольствия даже если вы произнесёте его целиком. Советую выбрать какое-нибудь имя, привычное для вас, простое и короткое, я буду на него откликаться.

– Вам настолько всё равно?

– Не стоит наделять меня человеческими качествами, – всё так же спокойно и безразлично сказал зелёный. – Я слишком давно живу, и есть очень мало вещей, которые меня бы интересовали. То, как меня называют, – не важная вещь.

– А почему вы тогда помогаете нам? – с подозрением спросил Земан.

– Не особо помогаю, – зелёный присел по соседству с нами, – мне просто интересно, мои знания в магии однобоки, хотелось бы расширить их. У вас подходящий мир, где можно развернуться. Ну и личностный фактор, эти, как вы называете их, серебряные, заключили меня и моих коллег в тюрьму, из которой нет выхода, вы же освободили меня и, я надеюсь, освободите их.

– А как так получилось? – спросил Гловер.

– Я уже объяснял, но для вас могу повторить, – начал зелёный, – много лет назад, когда… в общем, есть один мир, где проживают несколько разумных рас. Между ними бывают войны, но большую часть времени мы можем уживаться. Есть расы, подобные вашей, они рождаются и умирают, строят и изобретают новое, магия даётся им плохо, зато они многочисленны и отлично перенимают всё новое. Но были расы иного свойства. Такие, как серебряные. Они не знают естественной смерти, а убить их очень трудно. Я знал таких, что живут по три и даже по пять тысяч лет. Можете себе вообразить, что происходит в голове у такого существа. И да, в отдельных отраслях магии они великолепные специалисты. Я, право, даже удивился, что у нас получилось одолеть одного с помощью вашего оружия.

Мы внимательно слушали, а я для себя отметил, что этот инопланетянин разговаривает не хуже профессора, хотя, по идее, наш язык изучил совсем недавно.

– Платой за это стала их малая численность, – продолжал зелёный, – они почти не размножаются, женщины у них редки и ещё более редки рождения детей. Отсюда могу сказать, что то их количество, с которым вам приходится иметь дело, конечно, и, стоит их умертвить, как проблема решится сама собой.

– Экий вы кровожадный, – заметил я.

– Это не кровожадность, хотя личные мотивы тут, не скрою, присутствуют. Мне даже будет их жаль, но это не жалость к живым существам, это жалость к знаниям, что умрут вместе с ними.

– А вы – тоже малочисленная раса? – спросил Гловер.

– А я, – он как-то странно вздохнул. – Я и такие, как я, – это не раса, не вид человека, вообще ничто. Нас всего двенадцать, хотя, допускаю, что уже меньше. И мы не живые в вашем понимании.

– То есть? – не понял я.

– То есть, мы – это нематериальное количество информации, каковое, к сожалению, не может существовать отдельно от носителя. Раньше мы существовали в телах представителей других рас, но во всех и не всегда можно вселиться. Это тело – он похлопал себя по груди, – лишь конструкт, напоминающий органику. Жизни в нас нет. Да вы сами видели, как я поднялся из гроба, где пролежал сотни лет. Живое существо на такое неспособно. Нам не нужно употреблять пищу, не нужен воздух, если не приходится говорить, иногда пьём воду, но это имеет отношение, скорее, к гигиене, а не к питанию. А гуманоидная форма тела идеально подходит, чтобы служить разуму. Вот и всё.

– А вы можете её изменить? – спросил Гловер.

– Здесь и сейчас – нет, – он покачал головой. – Видите ли, в том, что касается некоторых практических методов, у нас присутствует специализация. Конкретно я – специалист по открытию порталов, соединяю точки пространства. Но есть среди нас и конструктор, который занимается перестройкой живого и псевдоживого. Он создал наши тела, а когда возникнет необходимость, создаст новые. Я, правда, не знаю, где он сейчас, скорее всего, так же, как и я, дремлет в тюрьме-саркофаге.

– А кто и как вас туда засунул? – спросил я, поскольку зелёный уклонился от основной линии повествования.

– Да, сейчас расскажу. Так вот, с серебряными мы тогда активно сотрудничали. Они были великими магами, но ещё не изжили некоторые предрассудки, видимо, такова их природа. Но их предводитель предложил нам сделку. Они уступают нам часть своих знаний, такую, что мы сами разрабатывали бы тысячу лет. А мы взамен создаём исправный действующий портал между мирами. Такой, через который можно ходить беспрепятственно любому.

– И?

– Так вышло, что они нас обманули, а наш предводитель (условный, у нас нет никакого деления на старших и младших) на этот случай подготовил ловушку для них. Не стану углубляться в дебри, но, как только стало ясно, что они свою часть сделки не выполнят, ключ в руках предводителя серебряных взорвался. И получилось то, что получилось. Мешанина из миров, которые продолжают переползать один в другой. Где-то сильнее, где-то меньше. А самое главное, на чём мы их подловили: переход между мирами задумывался таким образом, что пропускал бы только представителей их расы. Так в итоге и вышло, но он вышел для них односторонним. Можете считать это подлостью, но, как я думаю, это была разумная предосторожность. Правда, создатель перехода сделал это необратимым, заперев их в этом мире.

– Простите, вы сказали, что процесс перехода необратим, так? – уточнил я.

– Только для них.

– А остальные?

– Есть механизм, управляющий переходами, он, так уж вышло, сломан, отчего работает так криво, перекидывая не только людей, но и куски миров. Но обратный путь есть.

– И где он? – спросил я с надеждой.

– В самом центре этой территории, там находится нечто, вроде большого кристалла, да, огромный кристалл, каждая грань которого – это окно в один из миров. По крайней мере, он так выглядел, когда я видел его в последний раз. С тех пор многое изменилось.

Я вздохнул. Если я и попаду домой, то очень нескоро.

– А вы можете открыть туда портал?

Он развёл руками.

– Последствия сбоя настроек портального камня. От гор и до центра нет иного пути, как своими ногами. Эта территория вообще опасна, не столько врагами из плоти, сколько устройством самого пространства. Оно там словно бы спрессовано и перемешано.

– А горный хребет стерегут драконы, – заметил Хорт.

И это тоже, подумал я. Невесёлая перспектива. Даже если удастся пересечь хребет, вряд ли живым доберусь до центра. А даже если и доберусь, то где гарантия, что там всё работает. Зелёный там не был лет триста. Но зарубку на память я поставил. Как знать, может, лет через десять-пятнадцать это станет возможным.

– А что случилось потом?

– А потом они переловили нас и пытались заставить всё исправить. Но процесс был необратим. В итоге, отчаявшись получить от нас что-то полезное, они применили силу и заперли нас в гробницах, поручив охрану отрядам мёртвых людей, также притащенных ими из своего мира. Нас раскидали по разным местам, погрузив в подобие сна.

– И что вы будете делать сейчас? – спросил Гловер.

– Тут, пожалуй, отвечу я, – снова вступил в разговор Валис. – Сейчас наша задача – отразить наступление серебряных, каковые уже готовят атаку на следующий населённый пункт.

– Зачем они это делают? – спросил я. – Разве не понимают, что им не победить?

– Как раз этого им понять не дано, – развёл руками зелёный, – так уж они устроены, тысячелетняя мудрость соседствует с мелочной злобой. Они не смогут победить вас, но выжить с территории, которую считают своей (ошибочно), попытаются.

– А почему ошибочно? – спросил Гловер.

– Потому что сами не могут полностью её контролировать, более того, вы заметили, что есть места, к которым они не приближаются?

– Да. И одно из таких мест – город, где вас нашли.

– Именно так, когда наша ловушка захлопнулась, мы остались там, мертвецы встали на страже, а самим им пришлось убираться. Магическое поле, удерживавшее нас в плену, оказалось губительным и для них самих. Всё равно, что открыть сосуд с ядом, чтобы отравить врага, и при этом вдохнуть яд самим.

Я уже вовсе перестал понимать эти хитросплетения магической науки. Подозреваю, полностью всё это мог понять только сам зелёный, а нам выдавал упрощённую версию.

– И ещё, – добавил он. – После того, как натиск врагов будет отражён, для вас будет новая работа: придётся помочь мне с некоторыми мероприятиями. Мне сказали, что лучших специалистов для работы на Черноте не найти.

– А точнее? – спросил Гловер.

– Нужно будет поднять из тюрьмы-могилы ещё одного моего коллегу, а вдобавок попытаться отыскать третью книгу Создания.

– А вторую где нашли? – с удивлением спросил Гловер.

– Разумеется, у мятежников, – с улыбкой сказал Валис. – После погрома, что вы учинили им, нам оставалось только войти туда и взять её. Стоит нам собрать три книги вместе, как множество стоявших перед нами задач получит своё решение.

– Не хочу вас разочаровывать, – вмешался зелёный, – но вы слишком упрощаете. Мне подробно объяснили, чего нужно добиться. Скорее всего, это получится, но только после полного изучения трёх книг. Их мало прочитать, даже выучить наизусть. Чтобы раскрыть потенциал полностью, требуются десятилетия. И работать над этим должны лучшие маги, каковых потребуется не меньше десятка.

– А что мы в итоге получим? – спросил Гловер, как будто работать с книгой доверят ему.

– Мы будем контролировать Чёрные земли, – объяснил Валис, – постепенно истребим монстров, зачистим руины, частично вырубим леса.

– Когда говорят, что будут что-то контролировать, то обычно преувеличивают результат. На деле же, контроль будет заключаться в прекращении постоянного перемещения кусков из разных миров. Когда-нибудь это действительно случится. И эта часть постепенно срастётся с вашим миром, станет его частью, за исключением территории внутри Кольцевого хребта.

– У вас есть мысли, где искать книгу? – спросил Земан.

– У меня – нет, зато у меня есть мысли, где искать того, кто точно знает, где спрятана книга.

– Немедленно отправляемся? – спросил Хорт, который даже не пытался понимать то, о чём говорили учёные люди.

– Боюсь, нам придётся сперва повоевать, – услышали мы голос со стороны входа.

Все резко обернулись и, увидев, кто почтил нас своим присутствием, резко встали. В дверях аудитории в сопровождении двух гвардейцев стоял сам король Теодор Второй. Вид у него был бодрый, лицо всё ещё бледное и худое, но глаза горят энтузиазмом, кроме того, он был одет в мундир гвардейского полковника, а на ремне висела сабля, что придавало ему воинственности.

– Неприятно вас расстраивать, господа, но у нас есть нерешённая проблема. Серебряные не оставили попыток выжить нас из поселений. Придётся дать им укорот. Военная операция состоится через два дня, у вас есть время подготовиться.

Глава двадцать вторая

Слово короля – закон для подданных, так, кажется, сформулирована суть абсолютной монархии. И пусть в Державе монархия не абсолютная, но власти у короля предостаточно. И в первую очередь это власть над армией, король – глава правительства и верховный главнокомандующий.

Поэтому мы отправились готовиться. Когда я говорю «мы», это не означает нас четверых. Увы, но наши способности никто не переоценивал. Мы были необходимы в какой-то момент времени, небольшая группа специалистов, готовых рисковать. Сейчас же всё решали большие батальоны, среди которых мы будем выполнять функцию консультантов и иногда разведчиков.

Военная операция предполагала атаку серебряных, поддержанных подконтрольной нечистью, на укреплённый посёлок, мне недосуг было выяснять его название. А мы, соответственно, будем обороняться. Делать это удобнее там, где есть стены. То есть, нас ждёт оборонительная операция, целью которой станет нанесение противнику неприемлемого урона и оттеснение его с земель, занятых людьми.

К этому мы и готовились. Основное бремя легло на плечи всё тех же егерей. Так уж вышло, что они, в отличие от других родов войск, лучше справятся с задачей. К тому же, у них есть какой-никакой опыт. В рядах созданного подразделения я с удивлением обнаружил десятка полтора рейдеров, лично я их не знал, они работали в других местах, но спутать их с кем-то ещё сложно. И снова тот же принцип: эти люди – специалисты, умеют воевать с нечистью, обладают некоторыми эмпирическими знаниями о Черноте. Странно было бы их не использовать. Кого-то привлекли деньгами, кому-то пообещали прекратить уголовное дело. Меня это порадовало, поскольку даже полтора отделения рейдеров – это сила, которая в Черноте стоит куда больше, чем рота солдат.

Готовились и маги, причём, серьёзно. Их средний профессиональный уровень здорово упал в связи с последними событиями, но они собирались компенсировать это числом и мощными артефактами, из которых будут черпать энергию. А ещё эти маги, к моему неописуемому удивлению, не брезговали приземлёнными вещами, вроде брони и оружия. Никаких просторных мантий, в которых и ходить-то по лесу не получится, плотный комбинезон, кольчуга, шлем, а заодно пара револьверов на поясе. Это только в играх моего мира тяжёлая броня снижает скорость каста, здесь же она ни на что не влияет, кроме того, что даст магу пару лишних секунд, прежде, чем его загрызут.

Интересно было наблюдать и за военными, егеря тоже экипировались, исходя из советов бывалых рейдеров. Тоже надели броню и каски, их перевооружили магазинными винтовками, а вдобавок каждому выдали по два револьвера или короткий дробовик. Плюс холодное оружие, увы, до полноценных автоматов тут пока не додумались, а винтовка, чёрт её дери, требует времени на перезарядку. Так что пехотный тесак или мясницкий топорик дадут бойцу плюс один процент к выживаемости, а штык поможет держать тварь на расстоянии. Поверх брони надевали подобие разгрузки, куда вставлялись патроны и гранаты, последних у бойцов было по шесть-семь штук.

Государство, оказавшись в трудной ситуации, распотрошило все запасы. Нужно непременно победить в войне, но делать это придётся малыми силами, поскольку посёлок не вместит больше пары батальонов, да и переброска их – дело не одного дня. Тем не менее, грузили артиллерию, пулемёты, ящики с патронами, ящики с взрывчаткой. Отдельно промаршировали армейские снайперы, вооружённые дорогущими штуцерами, вроде того, которым владел Виго.

Всё это грузилось в десантные дирижабли, а есть ведь ещё и бомбардировщики, трюмы которых сейчас до отказа набиты бомбами, а для наведения в каждом сидит маг-телекинетик.

Командовать операцией поручили полковнику по фамилии Рольф, что нас обрадовало, поскольку до последнего существовала опасность, что операцию возглавит лично король. К счастью, монарха удалось уговорить остаться в столице, хотя пара магов обещала показать ему весь бой в режиме онлайн с помощью хрустального шара или чего-то в этом духе.

А полковник внушал уважение. Человек уже немолодой, хорошо за пятьдесят, говорили, что он прошёл все ступени службы от рядового, образование получал уже в зрелом возрасте, а ещё, в отличие от других старших офицеров, никогда не был противником прогресса и активно продвигал в армии технические новинки.

Народу в дирижабль набилось, как сардин в банку, буквально сидели друг у друга на головах, ситуацию усугубляли ящики с амуницией, что не поместились в трюмах. Уже после взлёта я с удивлением обнаружил нашего зелёного друга, который также заметил нас, и, проявляя удивительную гибкость добрался через всё пространство переполненного кубрика, чтобы сесть рядом.