Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Дальше музыка стала более мелодичной, угадывались переливы, разные инструменты пытались совпадать между собой. Музыка завораживала, в голове поселился туман, хотелось плясать, влиться в… а куда?

Этот вопрос немного меня отрезвил, я понял, что прямо сейчас подвергаюсь психотронному воздействию. Вот только кто? На всякий случай я выудил из вещмешка короткую верёвку и привязал себя к веткам. Сделал несколько сложных узлов, специально, чтобы не суметь их развязать, если воздействие достигнет своей цели, превратив меня в безвольный мешок.

Уже в последний момент я отметил, что вокруг не так уж темно. По крайней мере, свои руки я вижу. Хотел приготовить оружие, но не стал, в такой ситуации револьвер представляет большую опасность для меня, чем для потенциальных врагов.

Осталось только этих самых врагов увидеть. Чуть позже вдали показались огоньки, несколько светящихся точек, словно светлячки. Вот только светляки обычно сидят на месте, а эти перемещались, подобно мухам над кучей… еды.

Огоньки приближались, и их, кажется, становилось больше. Каждая искорка распадалась на две, потом снова и снова. Вот они уже кружились огненным вихрем на большой поляне метрах в пятидесяти от меня. Я стал смотреть. Стараясь не позволить неведомой силе взять меня под контроль, я поднёс к глазам бинокль. Прибор слабенький, таким только в театре пользоваться, я его брал ради компактности. Но даже он помог разглядеть картину, что открылась мне на той поляне.

Сначала это были тени, просто неясные силуэты по краям, отдалённо похожие на человеческие фигуры. Если добавить чуточку фантазии, то можно было угадать в них танцующих людей. Круговорот летающих светлячков угомонился, огоньки расселись по веткам, создав круг света на поляне.

Музыка звучала громче, тени двигались быстрее. Через несколько секунд я начал понимать, что это не тени. На поляне танцевали прекрасные девушки в прозрачных платьях, их было… семь или восемь, точно не скажу, слишком быстро перемещались, а у меня были проблемы с вниманием. Они кружились и извивались, подпрыгивали при ударах барабана, тонко взвизгивали в такт особо протяжным звукам флейты. Скоро на поляну стали подтягиваться другие участники, вот вышел рослый тип, в котором я сразу опознал чёрта. Обычный такой чёрт, христианский, как у Гоголя нашего описан. Рога, копыта на волосатых ногах, хвост, а морда почти человеческая. Хотя нет, скорее, всё-таки, не чёрт, а сатир. Впрочем, одно другому не мешает. Он смешно притопывал и старательно дул в свою флейту, выводя замысловатые трели. Скоро появился и скрипач, ну, или обладатель какого-то другого смычкового инструмента. Его расовую принадлежность я определить не смог, невысокий, с длинными худыми руками, одет в просторный серый балахон без рукавов, а лицо скрывает грива спутанных волос. Ну, гуманоид, и то ладно.

А музыка продолжала звучать, она гремела у меня в голове, туман мешал смотреть в бинокль, руки и ноги подрагивали в такт музыке. В какой-то момент я перестал себя контролировать, пальцы отчаянно ковыряли узел на верёвке, и только где-то в глубине сознания здравый смысл в обнимку с инстинктом самосохранения молились, чтобы у меня ничего не получилось. Участников веселья всё прибавлялось, танцы становились всё более энергичными, сатир, протолкавшись в центр, плясал вприсядку, не прекращая дудеть. Кажется, танцы постепенно приобретали оттенки сексуальной оргии, одна девица сбросила платье, явив миру прекрасное тело. А у сатира при каждом движении колыхался полувставший член.

Верёвка врезалась в тело, я бы завыл от отчаяния, но боялся нарушить праздник. Узлы никак не поддавались, и я, чтобы хоть как-то освободиться, ухватился за рукоять тесака. Можно ведь её перерезать…

Но для этого пришлось отпустить бинокль. Прибор выпал из моих рук, скатился по стволу и упал, с оглушительным, как мне показалось звоном ударившись о какой-то корень. И этот звук меня отрезвил, туман перед глазами исчез, конечности перестали имитировать танец, и даже эрекция в штанах начала пропадать.

Они тоже услышали. Одна из девиц, что стояла полностью голая и трепала член сатира, внезапно обернулась. Нет, не просто обернулась, а развернула голову на сто восемьдесят градусов. И теперь это была не прекрасная дева, а… эрекция пропала полностью, и я не был уверен, что она когда-нибудь появится снова. Челюсть существа, бывшего недавно прекрасной девой, отвисла сантиметров на сорок, обнажив два ряда острых, как у крокодила зубов. Она пробежала глазами по округе, видимо, не обнаружив меня, поскольку замерла, уставившись в другое место. И её рёв заглушил музыку, а вместе с музыкой погасло и моё сознание. Теперь оставалось только снять меня с дерева и сожрать…

Я открыл глаза. Странно, но для покойника я неплохо себя чувствовал. Не сожрали? Похоже, что нет. Я попытался встать, но меня крепко держала верёвка, основательно передавившая конечности. Я связан, в плену, значит… Ничего не значит, руки-то свободны, это же я сам связал себя ночью, чтобы не поддаться на провокацию. А что потом? Потом меня вырубило. А они?

Я наклонил голову и посмотрел на поляну. Хм. Там и поляны-то не было, просто редкий лес. А что же было ночью? А и плевать. Ну, подумаешь, собрались какие-то сказочные персонажи ночью поплясать. И музыкантов позвали. И не только поплясать. А тут какой-то вуайерист помешал. Пришлось его слегка заглушить, чтобы не вмешивался в процесс. Потом, наверное, снова стали плясать, а под конец устроили групповуху. Межрасовую. Или даже межвидовую. Ну, это их дело, не мне осуждать. А на меня им было плевать с высокой горы, за что я им безмерно благодарен.

Настал черёд других вопросов. Сколько я проспал? Посмотрев на солнце, я сделал вывод, что сейчас утро, солнце уже показалось над вершинами гор, но до зенита не добралось. Часов десять утра. А значит, рассиживаться тут смысла нет, надо побыстрее отвязываться и валить. Сегодня будет трудный день, до заката надо пройти огромное расстояние. Благо, стрелка на руке никуда не делась, с направления не собьюсь.

Спустившись с лестницы (верёвку пришлось-таки перерезать), я подобрал бинокль, спасший мне жизнь. Одно стекло разбилось, но им всё ещё можно пользоваться, как монокуляром. Итак, мне туда. Забросив мешок за спину, я бодро зашагал в нужном направлении. Позавтракать бы. Ага, улыбнулся я сам себе, а ещё принять ванну и выпить чашечку кофе. Нет уж, я привычный, поем на ходу. С этими мыслями я вынул кусок вяленого мяса и стал грызть, изредка запивая глотком воды. Еда так себе, но мне только силы поддержать. Надеюсь, зелёный говорил правду и агрессивных существ здесь не так много.

Существ было немного, а вот овраги никуда не делись. Часть удалось обойти, часть я перепрыгнул. Но каждый маневр замедлял моё продвижение. Если не доберусь до темноты, то, как знать, вдруг твари продолжат свои пляски, а верёвки у меня больше нет.

Изредка пространство подбрасывало мне сюрпризы. На Черноте такое уже бывало. Вот большое поле, а сделаешь шаг – и ты уже на другой его стороне. Или наоборот, небольшая полянка, метров пять-шесть в диметре, а ты её переходишь примерно час. Так и тут, поэтому я, прежде, чем прыгать, всегда выламывал палку нужной длины и старался дотянуться до другого края оврага. Достал, значит, можно прыгать.

И вот судьба подбросила мне ещё одно испытание. Один овраг был слишком большим. Настолько, что перепрыгнуть его не смог бы и чемпион мира по прыжкам в длину, метров десять, или даже больше, на взгляд не определить. И в стороны он уходил так далеко, что терялся в зарослях. Неслабо так землю раскололо. И что прикажете делать? Солнце уже за полдень перевалило, скоро и темнеть начнёт.

Протопав вдоль края, я наткнулся на дерево. Пальма, вроде, хотя верхушки не видно. Важно то, что дерево почти без веток, огромной высоты и растёт так, что склоняется в сторону оврага. Мелькнула мысль, что можно залезть на него, а там и спрыгнуть так, чтобы на той стороне оказаться. Но мысль эту я отмёл. Во-первых, я не обезьян, чтобы вот так по голому стволу залезать, пусть там и уклон небольшой. А во-вторых, когда я окажусь над тем краем, высота будет примерно с семиэтажный дом, то есть, сломанные ноги мне гарантированы.

А если срубить? Упадёт точно туда, я получу какой-никакой, а мост. Дерево толстое, но срубить вполне реально. В какой-то момент ствол просто сломается под своим весом.

Приняв решение, я вынул тесак и, несильно размахнувшись, рубанул по стволу. Древесина оказалась отнюдь не эвкалиптом, стали она поддалась. Вдохновившись, я стал рубить дальше. Увлёкшись процессом, я не заметил шуршание над головой. А когда заметил, было уже поздно. По стволу спиралью спускалась змея. Какие там змеи бывают? Ну, анаконда бывает довольно крупной. Но эта тварь радом с анакондой выглядела бы, как КамАЗ рядом с Жигулями.

И настроена она была явно агрессивно. Душить меня она не стала, просто мотнула головой, отправив меня в полёт метров на десять, после чего продолжила спуск, намереваясь проглотить. По всем вводным, у неё это должно было легко получиться, даже пасть широко разевать не придётся. От удара об землю у меня вылетело дыхание. Какой-то корень, похоже, сломал рёбра. А тварь приближалась, разевая огромную пасть. Расстояние между челюстями превышало полтора метра.

Но возможность здраво мыслить не пропала. И не таких били, подумал я, вытягивая обрезы. Там картечь, вот и проверим, на что она способна. Твари свинец не понравился, видимо, знала, что он вреден. А её размеры сыграли против неё же, пасть не смогла захлопнуться мгновенно. Подозреваю, кожа там сантиметров пять-семь, не пробьёт картечь, а вот изнутри брони нет. Все четыре заряда влетели в пасть, перемешав там куски плоти, обломки костей и кровь.

А когда пасть захлопнулась, в моей руке уже был револьвер. В правом у меня бронебойные. Вот и проверим. Две пули прилетели в кончик морды, пробив кожу и вызвав кровотечение, но не нанеся серьёзных увечий. Вторую я умудрился загнать в глаз, там у змей защита, толстые прозрачные веки. Но бронзовой пуле они поддались, в результате тварь лишилась глаза. Во второй глаз прилетела разрывная пуля, полностью ослепив змею. Впрочем, насколько помню, твари ещё какие-то чувства имеют. В бешенстве она хлестала по земле, валила тонкие деревья и, казалось, сейчас точно прихлопнет меня.

Потом всё закончилось. Она отчего-то решила, что я нахожусь рядом, и метнулась туда, прыжок получился удачный. Для меня, огромная туша сверзилась с края обрыва и полетела вниз. Некоторое время я ещё стоял, прячась за стволом дерева, которое ей не под силу сломать, потом, сообразив, что опасность миновала, бросился рубить ствол. Надо поторопиться, мало ли кто на выстрелы придёт.

Рубить пришлось долго, ствол оказался прочнее в середине, да и я был уже не тот, что в начале работы. Удар по рёбрам не прошёл даром, перелома, думаю, не было, но ушиб знатный, каждый удар тесака отдавался болью. Наконец, дерево затрещало и начало ломаться под собственным весом. Я отскочил подальше, чтобы при сломе не получить в лоб. Но обошлось. Пальма легла так, как я и хотел. Один конец здесь, второй на противоположном краю. Осталось только…

Где-то далеко послышался звук, напоминающий охотничий рог. Это ещё что? Впрочем, плевать. Звук этот позади, стоит просто убраться подальше. Оседлав ствол, я короткими прыжками двинулся на противоположную сторону. Получалось плохо, штанам здорово досталось, как бы дыру не протереть. Опять же, не о том думаю. Один взгляд вниз дал мне понять, что овраги необычные. Дна не было, между стенами видна была темнота.

Выбравшись на другой стороне, я перевёл дух, после чего подумал, что стоит мост убрать. Если за мной кто-то идёт, не стоит облегчать ему дорогу. А как? Попробуй убери бревно, которое весит пару тонн, или даже не пару. Верхушку дерева я так и не увидел. Чёрт с ним, а мне пора.

Чёртова равнина сжалилась надо мной, овраги больше не попадались, а дорога пошла на подъём. Горы внутри гор? Нет, это были не горы, просто возвышенность, которая превратилась в плоское плато, а потом, примерно через пару километров, пошла снова вниз. Я слегка воспрял духом, вдобавок, деревья тут росли реже, Изредка сверяясь со стрелкой на ладони, я буквально бежал вперёд. Успею, точно успею. и была возможность видеть то, что впереди.

Спустившись вниз, я оказался на изрядно разрушенной дороге, которая шла в нужном мне направлении, но сильно петляла, огибая многочисленные остовы каменных зданий. Местами можно было срезать, но имелся риск поломать себе ноги, поэтому я решил с дороги не сворачивать.

Тут повторился звук рога, я обернулся, но ничего не увидел. Ладно, идём дальше. И тут невидимый охотник напомнил о себе более явно. Один из домов. Представлявший собой каменный фундамент с огрызками стен, взорвался, разбрасывая обломки на много метров вокруг. Взрывная волна сбила меня с ног, я откатился с дороги. От осколков судьба хранила, но парочка мелких ударила в щеку, вызвав небольшое кровотечение. Ещё несколько камней ударили в плащ, но пробить не смогли.

Прячась за камни, я вынул остатки бинокля и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел снаряд. А это ведь был не снаряд. То есть, не тот снаряд, которым стреляют из пушки. Увиденное мне не понравилось, я опустил бинокль и сквозь зубы процедил:

– Вот пидор…

Глава двадцать седьмая

На краю плато стоял эльф, незнакомый, что естественно, поскольку знакомства со мной ещё ни один из их братии не пережил. Этот не носил балахон, вместо него надел блестящие доспехи. В руке он держал лук, высматривая меня. Стрелы у него были по мощности сопоставимы с фугасным снарядом калибра сто миллиметров. Но расстояние всё же приличное. Метров четыреста-пятьсот. Немало даже для такого мастера. Как ни крути, но даже волшебную стрелу в полёте слегка снесёт ветром. А поправку не взял. Сейчас пристреляется и…

Дожидаться я не стал, прячась за руинами, постарался убежать подальше. Стрелой, может, и не попадёт, но ему ведь ничто не мешает спуститься и просто распластать меня саблей. Или этот без сабли? Вряд ли, а даже если и так, то он меня и голыми руками задушит. Его-то оружие не берёт, а драться на кулачки я не смогу, слишком уж он здоров, тут и техника борьбы не сработает, при его-то росте.

Он, собственно, думал так же. Быстрым шагом спустился вниз и двинул в сторону города. Вряд ли видел меня, но мог предполагать, куда я иду. Надо было так влипнуть. А до цели ещё… сколько там до цели? Выходило, что не так уж и много, километров десять. Глядишь, получится пропетлять по этому городу.

А, нет, не получится. Уже на подходе, эльф как-то странно взмахнул рукой, и по склону побежала гончая. Огромная тварь серого цвета, отдалённо напоминающая тощую лайку, но размером с быка. И шерсть местами окровавлена. Охотились они тут, что ли?

Бежать было трудно, ещё труднее было найти защиту. Дома здесь когда-то стояли добротные, из тёсаного камня. Беда в том, что от этих домов остались только фундаменты, да изредка пара рядов камней. Мне с моим ростом приходилось буквально в три погибели сгибаться, чтобы укрыться от глаз лучника. А если он меня всё же спалит, то мне конец. Тут особая точность не нужна, каменные стены – это не защита, наоборот, обломки послужат поражающими элементами. Единственное спасение в быстром беге.

Я и бежал, временами останавливаясь, чтобы оглядеться. Эльф уже почти спустился вниз, не особо торопясь, я вообще ни разу не видел их бегущими. Может, они и бегать-то не умеют? Может, суставы по-другому устроены, может, большая масса тела не даёт. Хорошо бы, тогда убегу. Впрочем, хрен я куда убегу, собаки-то у них бегают и быстро, куда быстрее человека. Сейчас, кстати, собаку рядом с ним я не вижу, надо полагать, вперёд убежала.

Я поднажал, хотя дома стали попадаться всё реже, впереди вообще открытое пространство, придётся встать в полный рост, наплевав на скрытность. Зато бежать буду быстрее, от скрытности толку всё равно мало, собака по следам найдёт.

Открытое пространство преподнесло очередной сюрприз. Тут тоже когда-то стояли здания с обширными подвалами. Здания полностью разрушены, а вот подвалы сохранились. Временами приходилось пробираться по узкому мостику, стараясь не свалиться вправо или влево, где находились эти самые подвалы. Отчасти их занесло песком, но даже так глубина была метров шесть. Если свалюсь, то уже не выберусь.

Эльф меня наконец-то спалил, отчего тут же стал двигаться быстрее. Я, вроде бы, бегу, быстро бегу, а оторваться всё равно не получается. И собаку в уме держу, она где-то здесь, возможно, впереди, засаду устроила.

Тут я упёрся в обрыв, дальше хода не было, только квадратный провал, а до противоположного края метров пять. Прыгну? Да чёрт его знает, в школе на физкультуре я и дальше прыгал, но было это двадцать лет назад, я тогда был худым и спортивным, а весил почти вдвое меньше, даже если не считать тяжёлой амуниции.

Эльф приближался. Я сделал несколько глубоких вдохов, отступил назад и разбежался. Смогу, точно смогу. Уже в последний момент я заметил странное колыхание воздуха над провалом. Аномалия. Вот только…

Определить, что именно эта пространственная аномалия делает, я уже не успел, поскольку прыгнул прямо в неё. Меня закрутило, а потом резко дёрнуло в сторону. А через полсекунды я с размаху припечатался о пригорок, который находился примерно в двухстах метрах впереди. Не считая боли от удара, всё прошло хорошо, я выиграл несколько секунд. Повезло, что земля тут мягкая.

А ещё повезло, что я всё-таки прыгнул, поскольку сразу после меня в ту аномалию влетела проклятая гончая. Тварь зависла в воздухе, её тоже закрутило, а потом швырнуло вперёд. Упала она с небольшим недолётом. И снова мне повезло. Причём, несколько раз. Из-за большей массы тварь упала с недолётом, туда, где были сложены камни от разрушенного здания. А ещё мне повезло в том, что я – человек, мои обезьяньи предки часто падали с деревьев, отчего эволюция снабдила их более подходящим скелетом. А здоровенная псина не умела падать аккуратно.

Не знаю, что именно произошло, возможно, лапу сломала, или рёбра, или позвоночник хрустнул. Но тварь, сразу после приземления, атаковать не спешила, вместо этого я услышал протяжный визг, а потом она стала с огромным трудом подниматься на лапы. Конечно, с такими зубами она меня и раненая загрызёт, но это если я буду стоять столбом.

Гончая ещё не встала, когда в бок ей впились две пули, а ещё две – в шею, а следом я снова стал стрелять в корпус. Все десять пуль из обоих револьверов. Вошли в тело, промахнуться с четырёх метров невозможно. Твари эти, по слухам, неимоверно живучи, но и оружие моё было специально сделано под них. Гончая не умерла, но волю к победе точно растеряла, сложила лапы и съехала по склону вниз. Вот и отлично, а мне пора, тем более что эльф вдалеке уже натягивает лук.

Он промахнулся метра на два, стрела вошла в землю, меня отбросило и обдало волной жара, опалив брови и ресницы. Но больше ничего ужасного не произошло. Мягкая земля частично поглотила мощь взрыва, отреагировав только столбом пыли в два моих роста.

Я побежал вперёд, там снова равнина, на которой я буду открыт для стрел. Будь на моём месте Виго со своим штуцером, он бы смог кое-что противопоставить эльфу, возможно, даже щит бы выбил, если у него вообще есть щит, вряд ли он тогда стал бы надевать доспехи. Но на моём месте был я, штуцера у меня не было, да и вряд ли я смог бы попасть во что-то дальше, чем за сто метров. Снова пришлось бежать, временами закладывая зигзаги, чтобы ему сложнее было целиться.

То, что я увидел впереди, выглядело, как огромная арена, круглая площадка, размером с несколько футбольных полей. А по периметру стояли идолы, ну или просто скульптуры из камня, уже изрядно разрушенные, так что разглядеть их подробно не удалось. Да я и не пытался. Возможно, эти истуканы несут какую-то защитную функцию, но мне было плевать, очень уж далеко придётся отбежать, чтобы обогнуть это пространство.

Когда под ногами оказался ровный камень, бежать стало легче, нет, точно убегу, оставлю волосатого с носом. Я развернулся, ага, идёт, даже бежит, хотя и не так быстро, правда, один его шаг больше двух моих, но всё равно не догонит, главное – стрелу не поймать.

Стрелять он отчего-то не торопился, может, стрелы кончились. Когда я приблизился к противоположному краю площадки, он только вошёл на неё. Точнее, попытался войти. И тут его ждал неприятный сюрприз. Идолы его не пропустили. Видимо, какая-то охранная магия, настроенная против таких, как он. А на меня не среагировала.

Я присел у одного из идолов и показал ему неприличный жест. Даже если увидит, вряд ли поймёт. Ну и пусть. Я настолько обнаглел, что принялся заряжать револьверы. Гильзы при этом ссыпал в карман, патронов ещё много, но, мало ли, вдруг пригодятся. Правда, у меня ни пороха, ни свинца, ни капсюлей нет, расслабился на казённом снабжении.

Эльф, немного повертевшись у идолов, замер. Я думал, что пойдёт в обход, хотя арена была не одна, к ней примыкали такие же, и тоже с идолами, обходить придётся далеко. Но он, сука, меня удивил. Поднёс руки ко рту и… то ли засвистел, то ли задудел в какую-то дудку, но звук был громкий, настолько, что даже меня слегка оглушило. Сначала ничего не происходило, но, стоило мне глянуть в половинку бинокля, как настроение разом упало. Всё с того же склона спускались вытянутые серые фигурки, одна, две, три… много. И все рванули сюда.

Я буквально взвился и рванул с места. Эльф, падла, вызвал подмогу, видимо, на собак идолы не действуют, их он и пустил вперёд. А бегают они быстро, даже с такой форой могу не уйти. Где он их только прятал? Или они порталом пришли, прямой портал до питомника.

Но вопросы собачьей логистики меня интересовали в последнюю очередь, я бежал, бежал изо всех сил, лёгкие уже выдавали хрип, ноги забились, пот градом стекал за воротник. Немного ведь осталось. Километр? Два? Можно успеть. Даже оглядываться не стал, ничего хорошего я там точно не увижу.

И снова рельеф стал меняться. Миновав ещё ряд идолов, я оказался в каком-то лабиринте из вбитых в землю каменных столбов. Столбы были высотой примерно в четыре метра, толщиной в метр, а форма поперечного сечения была самой разной, от квадрата до шестиконечной звезды. Натыканы они были бессистемно, расстояние между ними варьировалось от метра до двух.

Пришлось петлять, что неизбежно снижало скорость. Наконец, лабиринт закончился, я оказался перед обрывом, точнее, это была сильно разрушенная стена высотой метра четыре. Позади уже слышался топот собак, они не лаяли, но я и так знал, что расстояние сильно сократилось. Обойти стену не представлялось возможным, она шла вправо и влево, на сколько хватало глаз. Придётся лезть.

И снова я отдал должное своим предкам-обезьянам. В отличие от псовых, у нас есть руки и ноги, предназначенные для лазания. Стена пострадала от времени, песка и ветра, между камнями зияли промежутки, в которые легко входили пальцы. Я снял перчатки и полез. Всё оказалось не так просто, но, несмотря на травмы, возраст и неспортивный образ жизни, сила в руках ещё оставалась, мне удалось втащить своё тело на край.

Свалившись на площадке, я переводил дух, требовалось потратить на это хоть пару секунд. И тут из лабиринта столбов выскочила гончая, ещё более худая и длинная, чем остальные. Увидев меня, тварь с разбега бросилась на стену. С таким весом прыгать в высоту сложно, но она смогла уцепиться лапами за верхний край, когти у них не кошачьи, но даже так существо могло постепенно влезть наверх. Могло бы, если бы в морду один за другим не прилетели четыре заряда из обрезов. Каждый второй был магическим, но магия отчего-то не сработала, просто большая свинцовая пуля. Оскаленная морда обратилась в кровавое месиво, а туша собаки с хриплым бульканьем сползла вниз, куда уже выбегали остальные гончие.

Их было семь, не считая раненой. И, если они хором прыгнут, отбиться я не смогу. Не прыгнули. Умные твари. Они гораздо крупнее первой, значит, такой прыжок у них не получится, да и отхватывать пули в пасть желания не было. Немного порычав, они приняли коллективное решение бежать в обход. Точнее, приняли его под моим ненавязчивым давлением. Две гранаты слетели вниз и сдетонировали у них под ногами. Хорошо, что я не брал магические гранаты, они здесь могли и не сработать. А химические сработали на ура. Одной твари оторвало заднюю лапу, ещё двоих посекло осколками, так что в погоню отправились только пять, часть из которых также была ранена.

Но даже такая арифметика была не в мою пользу, а вот то, что моя цель приближалась, я понял сразу. Стрелка на ладони налилась огнём, который, к счастью, совсем не обжигал. Думаю, осталось совсем немного, сотни метров, не больше.

И снова руины, уже вовсе не понять, что здесь было. Какая-то аппаратура, наверное. Вот столб высотой полтора метра, из макушки торчат две металлические полосы, чуть дальше выложена медная спираль, перегораживающая дорогу. А вот какой-то забор, составленный из стальных кольев, на конце каждого мелкий кристалл красного цвета.

Все эти архитектурные подробности пролетали перед глазами, являясь только помехой на пути к цели. В итоге, потратив кучу времени, я всё же вышел на финишную прямую, оказавшись на большой площадке, где в небо поднимался столб пара. Кристалл внутри? Наверное, надо только подобраться поближе. Осталось метров двести с хвостиком, когда показалась первая гончая.

Поняв, что не убегу, да и у кристалла задержаться придётся, я присел на колено и выстрелил. Попал дважды, после чего псина утратила резвость вместе с одной из лап. Стрелял я разрывными, разворотив сустав. Ещё минус одна.

Другие появились позже, я уже не стал останавливаться, сделав ставку на скорость. Но скорость меня и подвела. Когда до заветного столба оставалось всего метров пятьдесят, я внезапно понял, что влип. В прямом смысле. Воздух отчего-то превратился в клейкую массу, что связала меня, не давая двигаться. Лишь прикладывая усилия, я смог переступать ногами, но даже так двигался медленнее, чем стоя в воде.

К счастью, эта неведомая магия действовала и на собак. Они тоже завязли и не могли меня догнать, хоть и очень старались. Я продвигался всё ближе к цели, но они, сообразив, что добыча вот-вот уйдёт, стали меня окружать. Четыре оскаленных плотоядных морды были всё ближе. Два метра, полтора, метр.

Магия здесь, вроде бы, не работала, или работала избирательно. Вот огнестрел оказался не годен, пуля летела медленно и отскочила от шкуры твари. Убрав револьвер, я ухватился за последнюю соломинку. Вдруг сработает. Всё едино, помирать.

Коробочка с нарисованными мечами взлетела над моей головой, взлетела медленно и величаво, я подумал, что сейчас она так же медленно упадёт назад, а меня медленно и мучительно будут жевать эти огромные пасти собак.

Но случилось невозможное, местная антимагия была настроена иначе, коробочка рассыпалась на мелкие щепки, которые спускались вниз, подобно опавшим листьям, а едва видимые магические клинки стали вращаться подобно лопастям вертолёта, образуя вокруг меня защитный круг. Вращались они медленно, подчиняясь силе воздушного киселя. В обычной ситуации клинки рубили бы тварей в капусту, а здесь только разрезали шкуру. И даже такое действие меня устраивало. От пули нет толку, она тупая, замедлившись, сделает только ушиб, а острый, как коса смерти, магический клинок, даже не имея большой скорости, сможет разрезать шкуру животного. А увернуться не судьба, кисель мешает.

Продолжалось это секунд двадцать, когда клинки, выполнив нужное число оборотов, исчезли, а я, оттолкнул ногой изрубленную тушу, пошёл вперёд. Твари не были мертвы, две из них шевелились, из ран медленно текла чёрная кровь, они даже пытались продолжать погоню, да только я, будучи здоровым, двигался быстрее.

Пар вблизи оказался прозрачным, и да, в центре его стоял кристалл. О его размерах ничего сказать не могу, метра три в высоту, и метра два в диаметре. Но эти размеры постоянно менялись, он то вырастал, то уменьшался, отдельные грани увеличивались, потом уменьшались до размера ладони. Граней было много, тысячи, наверное. И где тут искать нужную?

Шагнув в пар, я ничего не почувствовал, запах только странный, но на ядовитый газ не похоже. Положив руки на кристалл, я почувствовал идущее от него тепло. Ага, значит, можно вращать. Я вертел кристалл, пытаясь заглянуть в каждую грань. От прикосновения раскрытой ладони грань увеличивалась, становясь ромбом со стороной около полуметра. Картинки сменялись одна за другой. Вот лес с неизвестными мне деревьями? Это мой мир? Понятия не имею, но рисковать не стану. Вот какие-то горы, отставить. Вот замок из тёмного камня со странными фигурами на башнях, тоже мимо. Вот какие-то сельские хижины. Нет, такие у нас не строят.

На примерно двадцатом обороте я увидел, наконец, то, что мне нужно. Одноэтажные домики из белого кирпича, а крыши крыты металлочерепицей, и заборы из рейки, и даже, кажется, автомобиль стоит за одним. Оно, нашёл. Окончательно я убедился, всмотревшись вдаль, где стояли уже более знакомые панельные пятиэтажки. Милый дом.

Вы когда-нибудь пробовали влезть в окошко? Ну, размер этого окошка был впритык, но я всё же выдохнул и, ещё раз взвыв от боли в рёбрах, ввалился внутрь. Упал с высоты примерно своего роста, подвернул ногу, но, вроде бы, ничего ужасного не случилось. Подо мной была жухлая трава, в воздухе почему-то пахло дымом.

Встав на ноги, я медленно пошёл в сторону домов. Солнце клонилось к горизонту, скоро стемнеет, надо найти людей. Но стоило мне пройти всего десяток шагов, как позади я услышал топот, а обернуться уже не успел. Мощный удар в спину бросил меня вперёд, кувыркнувшись, я приземлился на копчик и попытался встать. Но мне не дали встать, мощная лапа, сопоставимая с медвежьей, придавила меня к земле.

Гончая, та, которая смогла выжить, продолжала исполнять приказ хозяина. На теле её не было живого места, и даже морда была порублена, тварь была залита кровью, один глаз отсутствовал, но она была полна решимости завершить начатое.

Всё, что я успел, – это сунуть левое предплечье поперёк пасти. Пасть там такая, что руку перекусит запросто, но я надеялся, что стальной наруч даст мне хоть пару секунд. Вторая рука уже тащила обрез. Металл плющился под напором зубов, вместе с ним плющилась и рука, струи чёрной крови лились сверху и заливали мне глаза, но обрез я таки вытащил. Выстрел оглушил меня на правое ухо, вспышка опалила лицо, но хватка твари ослабла. Второй выстрел заставил её разжать челюсти, вытащить второй обрез я не мог, зато дотянулся до револьвера. Упирая ствол в сустав на лапе, нажал спуск, потом снова и так, пока тварь не отвалилась, а я смог перекатиться в сторону.