Текст книги "Чёрные земли (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

К счастью для нас, технический прогресс не прошёл даром для воздухоплавателей, двигаться по заданным координатам они умели, а те деревни, что люди с таким трудом выстроили в этих местах, уже можно было различить сверху.

Вопреки ожиданиям, посёлок с удручающим названием Сухая Роща оказался довольно приличных размеров. Что-то около полукилометра в поперечнике, но это если говорить о самом населённом пункте, то есть, о территории, где размещены жилища людей и которая обнесена забором с магической защитой. Вокруг же раскинулись поля, небольшое пастбище, какой-то водоём, напоминающий проточное озеро. А ещё там была ровная площадка для приземления дирижаблей. На эту-то площадку мы сейчас и спускались.

Если посмотреть со стороны непривычным взглядом, то ничего особенного, просто деревня среди лесов. В глаза бросаются только отдельные несуразности. Например, стадо коров пасут четыре пастуха с винтовками, уверен, что при себе держат что-то магическое. Забор, которым обнесена деревня, высотой в два человеческих роста, а через каждые пять-шесть метров на нём висят латунные щиты с магическими знаками. И чтобы всё это работало, требуется постоянная подзарядка или замена, то есть, как минимум, здесь нужны два-три хороших мага. Вряд ли доходы от деревни покрывают такие затраты, скорее, это просто попытка застолбить место и создать перевалочную базу.

– Сейчас я поговорю с местным начальством, можете пока отдохнуть, – распорядился наш куратор, с которым нас познакомили перед самым вылетом. – Советую посетить местную корчму, но сильно не напивайтесь.

Офицер – а это был именно офицер охранного отделения – выглядел надменным, постоянно рвался командовать, что понятно для армейского начальника, но странно для спецслужбиста. Впрочем, нас его поведение не волновало ни в коей мере, на дело пойдём сами, без него. Его задача исключительно в том, чтобы представить нас местному начальству.

Выгрузившись на взлётной площадке, мы просто побросали мешки со снаряжением и, оставив при себе только главное, отправились в корчму. Насчёт алкоголя начальник зря распоряжался, часы показывали восемь вечера, так что сегодня точно никуда не пойдём, да и завтра предстоит вылазка на небольшое расстояние с целью разведки, поэтому легко можно упиться в хлам. Но нам, после долгой дороги в небе (при этом укачало всех), хотелось только есть, а ещё почувствовать под ногами твёрдую поверхность.

Корчма располагалась в просторном одноэтажном здании в самом центре деревни. Заведение общепита в маленьком посёлке казалось странным, но стоит учесть, что сюда регулярно заезжают караваны с большой земли, залетают лётчики и солдаты, а также исследовательские группы. Для них и сделано это заведение.

В заведении было почти пусто, разве что двое работяг сидели в углу и о чём-то тихо беседовали. Появление новых людей вызвало некоторое оживление с их стороны, но оно тут же и угасло, тут часто бывают чужие, все привыкли. Четверо мужчин, одетых, как рейдеры, разве что, без брони, прошествовали в центр зала, заняли столик и знаками подозвали единственного работника – тётку лет сорока, выглядевшую так, словно полдня вагоны разгружала.

– Слушаю, – она встала над столом и приготовилась слушать.

– Нам бы поесть, – вежливо сказал Гловер. – Что порекомендуете?

– Есть суп с бараниной, – ответила она после недолгого раздумья. – Ещё жаркое из глухаря, вчерашнее, но могу разогреть, хлеб, картофель отварной.

– Несите всё, – Хорт избавил нас от мук выбора. – Мы разберёмся. И пива не забудьте, кувшинчик… или два.

Она едва слышно фыркнула, видимо, употребление спиртного в будний день не приветствовалось, но отказывать не стала. Заказ появился быстро, помимо усталой женщины появился вертлявый паренёк лет шестнадцати, который двигался быстро и расставлял на столе блюда в какой-то странной последовательности. Пиво принесли последним, а ещё позже поставили на стол четыре оловянных кружки.

– Знаете, в работе на правительство есть свои плюсы, – проговорил Хорт, наполняя кружки. – Не приходится думать о хлебе насущном.

Меня всё ещё немного мутило после полёта, но чувство голода было сильнее, дотянувшись, я отломил ногу у жареного глухаря и попытался откусить. Задача оказалась не из лёгких, глухарь матёрый, размером чуть ли не с собаку. И лет ему столько, что вполне мог своей смертью умереть. Пожалев свои зубы, я достал нож и принялся нарезать мясо мелкими кусками. С хлебом зайдёт.

– За успех нашего мероприятия, – Гловер поднял кружку.

Стоило нам звякнуть металлом кружек, как двери корчмы распахнулись, и внутрь вошёл человек. Выглядел он… странно. Явно местный, вот только внешне был не похож на крестьянина. Я бы сказал, что это местный шериф, в пользу чего говорили и револьверы на поясе. Проморгавшись после яркого света, он осмотрелся и уверенно направился в нашу сторону. Это был относительно молодой мужчина, лет тридцати с небольшим, чисто выбритый, с довольно добродушным лицом. Правда, при этом он комплекцией мало уступал Хорту, разве что пока не обзавёлся таким выдающимся пузом, вдобавок, на шее висел выставленный напоказ амулет, специфику которого я определить не смог. Он прошествовал через всё помещение, остановился у нашего столика и присел на свободный стул. Тут бросилось в глаза, что почти на всех пальцах у него надеты серебряные кольца, на печатке каждого был свой знак, отвечающий за какое-то заклинание. Из рассказов Гловера я знал, что такие кольца, из серебра, очень помогают держать заклинания в боевой готовности, но носить их способен только очень сильный маг. Обычного человека такие одно такое кольцо высосет за пару часов. А у этого их семь. Это не шериф, а просто какой-то адский сотона.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал он нас, обежав взглядом всех четверых.

– Вы – начальник полиции? – уточнил я.

– Ну, можно сказать и так, – он слегка ухмыльнулся. – Правда, вся полиция здесь – это я, ну, и несколько моих добровольных помощников.

– И вы пришли сказать нам, что следите за нами и не позволите нам тут хулиганить? – ехидно поинтересовался я.

– С чего вы взяли? – он слегка прищурился, глядя на меня. – Вы прибыли с людьми, которые отвечают за весь проект заселения Черноты. Вас прислали с самого верха, признаться, не ожидал увидеть тут обычных рейдеров, но даже так сомневаюсь, что вы сейчас напьётесь, устроите драку и будете лапать девок.

– А кто прибывал раньше? – тут же с интересом спросил Гловер. – Кого отправляли исследовать Черноту? Рейдеры ведь здесь не появляются.

– С чего вы взяли, что я собираюсь вам рассказывать что-то? – он улыбнулся ещё шире.

– А зачем тогда ты сюда сел? – просто и без затей спросил Хорт. – Возьми кружку и выпей с нами пива.

– Идея хорошая, – шериф слегка смягчился. – Вообще-то, пришёл я затем, чтобы обсудить сотрудничество с вами.

– Есть желание помочь? – я оживился. При наличии в отряде двух магов наше путешествие уже не будет таким безнадёжным.

– Я говорил с вашим… кто он вам, я не знаю, с человеком, что привёз вас сюда. Он коротко объяснил, куда вы отправляетесь, цель не сказал, но попросил оказать помощь.

– И как эта помощь будет выглядеть? – подозрительно спросил Гловер.

– Три дня назад в той стороне видели серебряного. Он что-то искал. Или кого-то. Парни, что встретили его, едва унесли ноги. Не всем так везёт. Обычно эти седовласые твари пускают стрелы во всех, кого встретят.

– Странно, а я слушал, что с ними вели переговоры, – напомнил я.

– Вели, но с тех пор, как мы поселились здесь, каждый местный расценивается ими, как враг. А убежать от стрелы сложно.

– А вы не пробовали убивать их? – спросил Гловер.

Шерифа от такого вопроса аж передёрнуло.

– Ты ведь маг? Попробуй в одиночку убить парочку придворных чародеев.

– Ну, справедливости ради, их недавно поубивали не один десяток, – напомнил я.

– Я краем уха слышал о том, что происходит в столице, так вот, у нас нет здесь армии, нет такого количества пушек и пулемётов, нет даже отряда магов. Я бы хотел прогуляться с вами, тем более что места там относительно знакомые. Вот только оставить деревню без охраны…

– А эти… серебряные, могут явиться в деревню? – уточнил я.

– Точно не скажу, вообще, они избегают тех мест, где часто бывает человек. Это моё личное наблюдение. Но, думаю, что, если они захотят, вполне смогут пробраться и сюда, вряд ли их при этом остановит магическая защита.

– Знаете, думаю, нам с вами есть о чём поговорить, – дипломатично сказал Гловер. – Возьмите кружку и присоединяйтесь к ужину. Даже если вы не поможете нам напрямую, ценная информация не будет лишней.

Так мы и поступили. Шерифа звали Кассий Болд, он, несмотря на то, что пытался выглядеть грозным, оказался довольно приятным в общении человеком. И его знания о местной флоре и фауне впечатляли, вылазки за пределы обитаемого ареала были для него обычным делом, а коллекция охотничьих трофеев впечатлила бы любого рейдера. И ему было что рассказать. Дело в том, что, как уже неоднократно говорилось, Чернота – это не кусок параллельного мира, это множество кусков из разных миров. Часть из них полностью мертва, там существуют только руины, которые постепенно затягивает местная растительность. В других же водится жизнь, в том числе и разумная. Живые существа могут перемещаться из одного куска в другой, но чаще всего стараются не уходить далеко от места своего появления. Отсюда следует вывод, что твари, которых мы встречали на севере, могут не появляться здесь, и наоборот.

– Смотрите, – шериф расправил на столе карту, которую подсунул ему Гловер. – Вот отсюда начнётся ваш поход. А конечная цель… по-человечески я не советую вам туда вообще соваться.

– Увы, выбор невелик, – пожал плечами Гловер.

– Нас, собственно, интересуют катакомбы, – я указал пальцем на точку, где располагался вход.

– Это не катакомбы, – Болд отхлебнул пива из кружки, – Это… как вам объяснить. Комплекс зданий, довольно хорошо сохранился. Находится он в низине, а сверху, на уровне пяти-шести метров затянут ползучими растениями. Просто как потолок, даже свет почти не проходит.

– И что там интересного? Или вы внутри не были? – спросил я.

– Был, один раз, – он снова приложился к кружке, по выражению лица было заметно, что воспоминания не из приятных. – Только попал не через вход, а вот здесь. Там по этому потолку можно ходить, как по земле, даже не поймёшь, что внизу пустота. Там я сцепился с гончей. Знаете, что такое гончая?

– Слышать доводилось, – сказал опытный Хорт, догрызая крылышко глухаря. – Но вживую не видел.

– После встречи с этой тварью мало кто выживает, так вот, гончая – это не просто опасная тварь, это ещё и домашний питомец серебряных. Они спускают её с поводка, но обычно находятся рядом. Увидел гончую, жди и седого. Я хотел по-тихому уйти, да только она меня заметила. Пришлось применить одно заклинание… револьвер там почти бесполезен, так вот, ударил «Трещиной», земля у неё под ногами провалилась, она застряла на пару секунд, а я разрядил ей в морду оба барабана. Потом ещё ударил «Стилетом», сами знаете, как он действует вблизи.

Мы знали, «Стилет» – одно из популярных боевых заклинаний, такие даже на чёрном рынке купить сложно, и стоят они огромных денег, удар пробивает дыру в любом покрытии, но при этом невидимая игла становится тоньше в зависимости от расстояния. Если ударить с трёх метров, в препятствии будет отверстие с монету, а на расстоянии в десять – уже со спичечную головку, на расстоянии в двадцать метров и вовсе превращается в волосок, неспособный убить. Поэтому заклинание не может служить полноценной заменой огнестрела, но отлично помогает гасить бронированную тварь накоротке.

– И что было дальше?

– В общем, тварь я убил, да только следом под ногами провалилась земля, и я вместе с тушей твари полетел вниз. Мне повезло, что упал на крышу какого-то строения. Тогда-то у меня и появилась возможность осмотреть то, что под землёй.

– И что там было?

– Кусок старого города, точнее, город не старый, не руины, будто только что перенёсся сюда. Людей нет, живых, по крайней мере.

– А мёртвых? – спросил я.

– А мёртвых там уйма, думаю, всё население города умерло и было превращено в ходячие трупы. Но меня атаковали легионеры. Слышали о таких?

И это нам знакомо, легионеры почти точно списаны с армии Римской Империи, похожие доспехи, большие овальные щиты, короткие мечи. С той только разницей, что настоящие легионеры были живыми, а эти – мёртвые. Отряды их попадались в самых разных местах, полноценного поводыря-некроманта с ними не было, но они всегда отличались слаженность действий. Впрочем, их сила, живучесть и способность к осмысленным действиям сильно разнилась от случая к случаю, видимо, объяснялось это близостью к какому-то объекту. Чем дальше, тем они слабее и тупее.

– И как они, сильные? – спросил Гловер, который уже, не надеясь на свою память, строчил в блокноте.

– Средние. Напало около тридцати, если бы не находился на крыше, не справился бы, а так они атаковали по одной узкой лестнице, получалось сбрасывать их вниз, чередуя стрельбу и заклинания. Потом к ним подоспела подмога, я понял, что задавят массой и пошёл на крайние меры. Дыра-то всё ещё была надо мной, хоть и допрыгнуть не получалось. Пришлось применить левитацию.

– А её уже научились применять на людях? – Гловер даже от блокнота оторвался.

– Нет, – Болд заглянул в пустую кружку и добавил: – поэтому я применил её на свои сапоги.

– И? – хором спросили мы.

– Вылетел оттуда кубарем, едва не сломал себе хребет, синяки потом два месяца лечил. Зато спасся, а твари не смогли вылезти.

– Погодите, что-то не клеится, – сказал я, всматриваясь в карту. – Вы сказали, что провал был здесь, а вход, который мы ищем, – вот здесь. Подземный город выходит гораздо больше, чем нам говорили.

– Да, нам сказали, что он размером с летний дворец короля, – добавил Гловер.

– Я никогда не видел дворец короля, – признался Болд.

– Странно, я думал, что вы учились в академии, – удивлённо сказал Гловер.

– Я – самоучка, в академии учился мой старший брат, его потом выгнали, но он успел освоить древнюю грамоту. Научил меня. А я, так уж вышло, имел доступ к некоторым книгам, которые добывали рейдеры, вроде вас. Это незаконно, но, когда соответствующие службы спохватились, я был уже неплохим магом и проще было поставить меня на службу, чем сажать в тюрьму.

– Однако, – в голосе Гловера сквозило уважение. Сам он, проучившись в академии недолго, магический язык знал плохо, да и природных дарований у него было немного. Сейчас срочно навёрстывал, запасшись помимо прочего учебными брошюрами.

– Так что с городом? – напомнил я.

– Он не цельный, там кварталы отделены друг от друга валами и оврагами, трещины в земле неизвестной глубины. Думаю, поэтому и посчитали, что размеры невелики. А легионеры там так себе, выглядят свежими, словно умерли пару недель назад, мумии, но убить можно, или просто обездвижить, разбив, к примеру, колено.

– Вы можете нас туда отвести? – спросил я.

– Ну, смогу, конечно, но вам ведь что-то конкретное нужно.

Тут мы задумались, одно дело осмотреть несколько зданий и найти в них книгу или несколько книг, другое – обыскать целый город. Каждая лишняя минута нахождения там – увеличивает риск. Так мы просто погибнем и ничего не найдём.

– Есть там ритуальные здания, храмы или дворцы? – спросил Гловер.

– Я не специалист, различаю плохо. Основная масса зданий – простые дома, чаще из камня или кирпича. Есть улицы, мощёные камнем, есть каналы для стока воды, но они пересохли. Для вашего брата там раздолье, есть где развернуться, добыча должна быть богатой.

– Если бы мы за добычей шли, – проворчал Хорт, выливая остатки пива из кувшина в кружку. – Хозяйка! Повторить бы.

– Пьёте?!! – раз дался от входа громкий голос нашего сопровождающего. – Вместо того, чтобы готовиться к выходу…

– Остыньте, господин полковник, – слегка осадил его шериф. – Вы привыкли к армейской дисциплине, понимаю, но с этими людьми так не выйдет.

– Не выйдет? – куратор посмотрел на нас таким взором, что становилось понятно, как в его воображении мы все строем шагаем на гауптвахту. – Это почему?

– Ну, например, потому, что на задание мы пойдём без вас, – предположил я. – Или хотите составить нам компанию.

Он слегка побледнел, но мысль о том, что на Черноте можно оказаться не только в чреве дирижабля или укреплённой деревне, его отнюдь не вдохновляла. В итоге он выпустил воздух, заготовленный для очередной команды и тихо проговорил:

– У меня другие задачи.

– А раз так, – продолжил шериф, – то присядьте с нами, выпейте пива (оно тут отличное) и вместе мы обговорим завтрашний рейд.

– Я не пью с подчинёнными? – проворчал офицер, но за стол всё же присел.

– И снова вы неправы, – заметил Гловер. – Ибо мы не являемся служащими армии, полиции или охранного отделения. Мы лишь привлечённые специалисты, которых вы должны были доставить на место и представить здешнему руководству. Собственно, это вы уже сделали, дальше ваши функции сводятся к простому наблюдению. Так что, господин полковник, советую таки выпить пива и расслабиться.

Полковник счёл за лучшее промолчать, а хозяйка заведения сама, без напоминания поставила на стол ещё одну кружку и кувшин с пивом.

– Так что вы надумали? – спросил куратор, видимо, временно забывший свою спесь.

– Вот карта, – я придвинул к нему листок и придавил кружкой пива. – Смотрите. По данным господина Болда, наша цель – это не просто подземный дворец, а большой комплекс зданий, размером с город. Можно проникнуть туда так, как задумывали вначале, но есть способ лучше. Вот здесь есть провал, куда мы можем спрыгнуть, а уже оттуда начинать поиски. Это даёт нам кое-какие преимущества, например, дорога туда займёт меньше одного дня, а если вы будете столь любезны и подбросите нас по воздуху, то и вовсе уложимся в два часа.

– Пилоты мне напрямую не подчинены, – неохотно признал он. – Но я узнаю, на сколько километров им можно удаляться на юг. Если вы правы, задача упрощается.

– Более того, мы можем разбить операцию на несколько этапов, – добавил Гловер. – Подземные строения состоят из нескольких… пусть будет кварталов, их много, а за день мы способны обыскать и зачистить один или два. После этого с помощью переговорного амулета вызвать дирижабль, который вывезет нас оттуда в деревню. А на следующий день мы вернёмся и продолжим исследования, пополнив запасы боеприпасов и амулетов.

– Дирижабль не будет дежурить здесь завтра, – проговорил задумчиво полковник, смакуя пиво, – ему нужно развезти грузы по другим пунктам. – Я попробую с ними договориться, но сюда они вряд ли вернутся до завтрашнего вечера.

– Нас это устроит, – сказал Болд.

– Нас? – спросил удивлённый Виго. – Вы идёте с нами?

– Справедливости ради, я сам давно положил глаз на эти места, но соваться туда в одиночку смерти подобно. А тут неплохая команда, которая, если что, прикроет спину. Да, я иду с вами.

Это его обещание серьёзно нас взбодрило. Всё-таки сильный маг нам не помешает. А тут ещё явились пилоты, тоже голодные и уставшие, придвинули ещё один столик, заказали еды и пива. Им разрешено, поскольку вылет только завтра. Тут же наш куратор объяснил им диспозицию.

– Отвезти группу туда мы можем, – командир экипажа вгляделся в карту, что-то замерил спичечным коробком, после чего утвердительно кивнул. – Это опасно, но драконы сюда не долетают. Обычно не долетают.

– А серебряные? – спросил другой пилот или, судя по комбинезону, испачканному маслом, бортмеханик.

– С ними сложнее, они могут оказаться близко и всадить стрелу. Но в целом, опасность невелика. Можно рискнуть. Я доложу по связи в центр, они дадут добро. Должны дать.

Ситуация разрешилась к всеобщему облегчению, а потому, ещё раз испытав на прочность местную кладовку, мы отправились спать, хотя на улице ещё даже не стемнело. Завтра будет трудный день. Очень трудный.

Глава семнадцатая

Утро выдалось туманным. Выйдя на крыльцо, я едва смог разглядеть двор, настолько густой туман спустился на деревню. А ещё ощутимо похолодало, что для Черноты нетипично, тут ведь круглый год тепло. Но такие мелочи не должны были нас смущать.

К выходу готовились прямо в корчме, выложив снаряжение на большой стол. Собственно, теперь готовиться было проще. Никаких патронов снаряжать не требовалось, всё сделали за нас, причём, с запасом, которого хватит на небольшую войну. Я надел новую броню, собственно, это была не броня, просто куртка из толстой кожи со стальными и кольчужными вставками. А вставки эти, хоть и были тонкими, имели на себе магические усиления, что делало куртку надёжной защитой от когтей, зубов и холодного оружия. Такой бронёй даже Виго не побрезговал. А вот Хорту пришлось сложнее, на его размер куртку не изготовили, а без брони было нельзя, потому как танк, заточенный под ближний бой. Пришлось нашему богатырю надевать свою старую кольчугу, а сверху плащ из толстой кожи. Поверх плаща он повесил подобие разгрузки с патронами для обрезов и револьверов. Вообще, сейчас наша группа имела такую огневую мощь, что могла сметать нечисть с дороги даже не прибегая к магии.

Аналогичным образом вооружился и я. Два револьвера на поясе, длинный патронташ с полусотней патронов, винтовка на плече и подсумок, в котором ещё семьдесят винтовочных. Немного огорчало то, что заряжать винтовку с обоймы не получится, до магазина с вертикальным расположением патронов тут не додумались.

Виго, как и следовало ожидать, облачился гораздо легче, но патроны к штуцеру весили немало. Их он рассовал в два подсумка, в один – обычные, со свинцовой пулей, в другой – волшебные, со встроенными рунами. Последние стоили жуть, как дорого, поэтому их следовало беречь, производство по понятной причине замедлилось. Впрочем, мастерство нашего снайпера было на такой высоте, что, уверен, ни одна пуля не пропадёт даром.

С Гловером было ещё интереснее. Он, разумеется, напялил куртку, надел бронированные щитки на ноги, прихватил автомат и винтовку, но основным оружием всё же была магия. Недостаток силы он восполнил несколькими амулетами, которые стоило применять последовательно. Заодно выучил три или четыре новых заклинания, которых раньше не знал или просто не мог осилить, заодно запасся просторным мешком, в который загрузил уйму алхимических снадобий, лечебных, ядовитых, антимагических, промагических, и вообще, неизвестно каких. Прикинув, сколько всё это будет весить, решил оставить винтовку на базе, но в итоге его ствол прибрал себе внезапно появившийся Болд.

Шериф выплыл из тумана, как призрак, уже полностью в боевом облачении. На нём была кольчуга со стальными наручами, а также лётный шлем из кожи, который внутри усилен твёрдыми вставками. На поясе висели револьверы, хоть и устаревшей конструкции, но вполне эффективные. На шее поверх кольчуги висел неизвестный амулет в виде полумесяца, вырезанный, кажется, из кожи. Приняв у Гловера винтовку, он повертел её в руках, удовлетворённо хмыкнул и повесил на плечо.

Группа не брала с собой больших запасов, еды – на один перекус, и воды – по фляжке на каждого. Выход планировался на один день, а остаток грузоподъёмности был заполнен боеприпасами. Собравшись, мы отправились к взлётной площадке, где двое пилотов уже загружали странный предмет. Что это было, я понял не сразу, какой-то поддон для склада, сделанный из толстых досок. Выяснилось, что эта штука будет экстренным лифтом для поднятия на поверхность. В доски были вбиты аккумуляторы магической энергии, а сам предмет заряжен заклинанием левитации. Болд был не только магом, но и толковым изобретателем.

Полёт занял меньше часа, пилоты торопились, а потому высадили нас в спешке примерно за полкилометра до нужного места. Пройдём, конечно, но вот свой «лифт» придётся тащить на горбу. Когда дирижабль скрылся в небесах, мы взяли направление и медленно двинули в сторону провала.

– Смотрите, – Болд указал на землю. – Видите, она слегка пружинит. Там пустота. Слой веток толстый, но под ним пусто. Кое-где проходят валы, там твёрдая поверхность.

Крепкие ветки, сплетённые в подобие многослойной ткани, где каждая «нить» была толщиной с руку, почти не отличались от нормальной земли.

– А твари здесь есть? – спросил Хорт, озираясь по сторонам, хотя увидеть что-либо из-за густых кустов было невозможно.

– Если и есть, то не близко, – Гловер возился с очередным прибором, который, по заявкам изобретателей, безошибочно определял движение.

Он оказался прав, поскольку наш пеший путь до провала прошёл без неприятностей, вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только топотом наших сапог. А вот провал подвёл. По описаниям Болда там должен был быть люк шириной в три метра, но он был здесь давно, странная растительность восстановилась, в результате мы увидели узкую щель, куда пролезть мог разве что дистрофик.

– Есть идеи, как пробить окно? – спросил Хорт, поигрывая алебардой.

– Рубить вручную точно не станем, – уверенно заявил Гловер, вынимая из кармана пробирку с порошком.

Рассыпав что-то, слегка напоминающее порох вокруг отверстия, он отступил на шаг назад, после чего пробубнил себе под нос заклинание и сделал пассы руками. Пару секунд ничего не происходило, потом растительность вспыхнула ярким синим пламенем, через мгновение пламя спало, а толстые ветки пеплом осыпались вниз.

Левитирующая деревяшка была надёжной, но мы всё же подстраховались, привязав две толстых верёвки наверху, чтобы при необходимости вылезти по ним. По ним же и спустились, как и было обещано, на плоскую крышу дома.

Внизу царил полумрак, думаю, если отойти от большой дыры над головой подальше, то придётся пользоваться фонарями.

– В какой стороне твари? – спросил я у Гловера, снимая с плеча винтовку.

Он вынул свой прибор и открыл крышку. Там имелась стрелка, как у компаса. Она некоторое время стояла на месте, потом стала крутиться, потом, к моему удивлению, раздвоилась, растроилась, расчетверилась… В итоге десяток стрелок указывали в разные стороны и дрожали.

– Они тут везде, – печальным голосом проговорил Гловер и захлопнул крышку прибора.

– Идём, нечего ждать, – проворчал Хорт и, закинув на плечо алебарду, оправился вниз по лестнице.

Мы последовали за ним, выдвинув вперёд магов. По идее, если тут только мёртвые легионеры, бояться нечего. Маги наши в такой форме, что сметут заклинаниями не меньше сотни. Впрочем, если за спинами мертвяков будет стоять колдун, ситуация может усложниться.

Собственно, осматривать территорию размером с городской квартал (а именно такую площадь имела эта часть подземного города, ограниченная валами из вставшей дыбом земли и камней) можно было не целиком. Обычные дома, в один и два этажа нашего внимания не привлекли, это просто жилища, там могла быть добыча, но сейчас нам на это было глубоко плевать, а потому дома эти мы обошли стороной.

Куда интереснее было здание в виде большого цилиндра, этакий цирк диаметром метров пятьдесят. О его назначении оставалось только гадать, ясно только, что раньше это здание было выше, а сейчас неведомая сила снесла макушку, оставив только ломаную линию стен. Если начинать поиск необычных вещей, то именно оттуда.

Как только мы отошли от входа под землю, свет начал тускнеть. Пришлось Гловеру подвесить магический фонарик. Сгусток яркого голубого света повис на высоте трёх метров и двигался туда же, куда шёл создавший его маг. Врагов всё не было, возможно, мёртвые солдаты не держали здесь постоянный пост, и в данный момент пребывали далеко. Впрочем, прибор Гловера утверждал обратное.

Внутрь здания вела небольшая лестница, три ступени шириной около трёх метров. Дальше была дверь, но сделана она из дерева и на вид не особо прочная.

– Выбить? – предложил Хорт.

– Не думаю, что там заперто, – сказал Болд и подошёл к двери.

Дверь открылась легко, хоть и с громким скрипом, петли были сделаны из чего-то, напоминающего бронзу, ржавчина их не съела, но и смазки они давно не видели. А дальше мы ничего рассмотреть не успели, поскольку из-за двери вылетел небольшой металлический шарик на цепочке, долбанувший шерифа прямо по темечку. Не будь на нём шлема, валялся бы с проломленным черепом. Но и так удар заставил его присесть.

А из двери потоком хлынули те самые легионеры. Шериф был прав, когда говорил, что они подозрительно хорошо сохранились. Слегка подсохшие трупы, а не скелеты. Притом в броне и с мечами, некоторые даже щиты не потеряли, что тоже серьёзный аргумент в рукопашной схватке.

Положение у нас было проигрышное: они успели заполнить лестницу и атаковали широким фронтом, запросто могли окружить и взять числом. Ещё и Болд на ступенях остался, и сейчас его нужно спасать.

Впрочем, шериф, несмотря на травму и неудобное положение, мог за себя постоять. Первый же мертвяк, что бросился к нему с целью добить, тут же за это поплатился. Болд выбросил вперёд руку в перчатке, а потом сжал пальцами пустоту. Голова мёртвого воина тут же раскололась, как гнилой арбуз, тёмная жижа потекла по бронированным плечам, а свалившийся шлем загремел по ступеням.

Ещё двоих он отбросил подобием «Костолома», после чего в один прыжок присоединился к нам. Тут началась просто эпическая битва, хотя со стороны подобного и не скажешь. Основную роль сыграли наши маги. Отряд встал спиной к ближайшему дому, они выставили полог, замедляющий тварей на подходе, после чего начали кромсать их заклинаниями. При этом, как я понял, заклинания были личными, не из одноразовых амулетов.

А нам оставалось только стрелять, выбирая цель посерьёзнее. Легионеры бывали разными, одни были почти без доспехов и вооружены одним только лёгким копьём, другие в железе с головы до ног, в руках полноценный меч, и физически гораздо сильнее первых. Вот на них мы и сосредоточились.

Я поймал в прицел винтовки голову в шлеме, нажал на спуск. Промахнуться с пяти метров было невозможно. Прочность шлема сыграла против мертвеца. Пуля пробила его голову, отскочила от задней стенки шлема и вышла из глаза, превратив череп в крошево. Не знаю, смертельно ли это, но он теперь точно не боец. Быстро передёрнув затвор, поймал себя на мысли, что пытаюсь поймать гильзу для последующей перезарядки. Нет. К чёрту. Я богатый человек.

Расстреляв магазин винтовки, я не стал её заряжать, а схватился за револьверы. Рядом Хорт увлечённо палил из обрезов картечью, прореживая ряды нежити. Виго обходился револьвером, не та цель, чтобы работать штуцером, да и расстояние не превышает двадцати метров.

И всё же их было слишком много, замедляющий полог продавливался в нашу сторону, к тому же росла гора вторично упокоенных трупов. Ещё немного – и задавят нас телами.