Текст книги "Ворона и ее принц (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 24
Подлетев ближе, я снизилась и постаралась затеряться среди толстых бамбуковых стволов. То, что вороны кружат, но не приближаются, настораживало, но я, понадеявшись, что любопытство не выйдет мне боком, подобралась совсем близко к месту.
На груду камней, лежащих между парой особенно толстых бамбуковых стволов, я сперва не обратила внимания, мазнула взглядом и продолжила высматривать в просветах рощи хоть что-то, стоящее оголтелых криков, но так и не могла ничего увидеть. Или все же увидела, просто не поняла? В роще рос только бамбук, ни травы, ни мха не было, землю укрывал ковер природного мусора, и нигде мне не попадалось ни одного валуна. Кроме одного-единственного нагромождения как раз в условном центре круга, который наворачивали мои товарки.
Я вернулась к камням и почти сразу поняла, что это не просто случайные булыжники, а осколки одного большого камня, кем-то разбитого. И камня тоже не простого. Алтарь?
Приняв человеческий облик, я подобрала два обломка, соединила и получила фрагмент барельефа с очень знакомым символом.
Картина выстроилась: кто-то осквернил и уничтожил посвященный Арраане алтарь, и вороны отреагировали.
Или хуже.
Если присмотреться и мысленно дорисовать некоторые линии, то можно увидеть человеческий силуэт, словно кого-то сожгли… магией. Вероятно, жреца богини.
Ну ничего себе новости! Это, получается, такой ответный ход злобного бога на кражу принца? Жертву стырили, так мы вам в отместку алтарь порушим и жреца убьем?
Вот гады! Если у меня еще оставались сомнения насчет политики богов, между которыми мало дураков соваться, то теперь они испарились. Такой скотине, которая чисто из гадостности своей людей гробит, не место в Поднебесной!
Я так обозлилась, будто это прямо моя Поднебесная и никто не смеет тут гадить.
Облетела разрушенный алтарь еще раз, чтобы запомнить хорошенько, примерилась, какой бы осколок камушка с иероглифом утащить в качестве вещественного доказательства, уже совсем было собралась возвращаться, и тут…
– Ек-макарек! – Даже нагота и колючки под босыми ногами не смутили, я расшвыряла обгорелый мусор, какие-то тряпки, подхватила бесчувственную детскую фигурку на руки и потащила прочь.
Надо отойти подальше и спрятаться, вдруг гады вернутся. А у меня на руках раненый ребенок, та самая маленькая воровка из храма. Вороной я ее не унесу, действие эликсира давно кончилось. Значит, надо утащить подальше человеком, там заныкать и потом со всех крыльев лететь за подмогой!
Только вот девочка, хоть я и воспринимала ее ребенком, была все же подростком, а мое новое тело – наоборот, более хрупким и юным в сравнении с земным.
Я аккуратно похлопала ее по щеке, но в ответ получила только невнятный всхлип. Девчушка попыталась приоткрыть глаза, но так и не смогла поднять веки, зевнула и затихла. Складывалось впечатление, что она не без сознания, а под действием снотворного. Лишь бы не яд. Где я противоядие добуду?!
Взять девчушку на руки я не смогла, сил не хватило, и я поступила так, как обычно делают сами китайцы: как рюкзак закинула мелкую себе на спину и подхватила под колени.
– А-Яо, – пробормотала девчушка. – Ты за мной?
И эта туда же!
Хотя чему удивляться?
Во сне пусть, главное, что в отличие от принца мелкая не видит во мне свою шацзи наяву.
В светлой бамбуковой роще прятаться особо негде, и я повернула налево, в направлении, в котором, по моим прикидкам, роща быстрее всего сменялась довольно мрачными лесными зарослями.
Но далеко убежать мы с маленькой воровкой не успели. Я только в кино видела, как культиваторы летают на мечах, но наяву это оказалось еще эпичнее и намного страшнее, потому что целый отряд неизвестных личностей с закрытыми лицами налетел на разрушенный алтарь сверху, как стая ворон, только больших и злющих.
– Ищите шимей! – рявкнул предводитель этих замотанных в черное товарищей, зависая над разбитым камнем и оглядываясь. Я как услышала его голос, так чуть не шлепнулась прямо на землю.
Ничего себе в секте маленькой воровки знатные целители, если вчера седьмой принц валялся исполосованным кульком, а сегодня уже вовсю летает на мече и очень заметно злится!
Он явно имел в виду мою находку, когда упомянул «шимей», младшую сестру по учителю. Значит, мелкую не только не обидят, но и спасут. Вот и ладушки, главное – положить ее на видное место и успеть смыться.
Увы, слишком зоркий мне попался злодей. Девчонку-то я кое-как уложила под куст там, где ее непременно заметят. А вот сама не убереглась.
– Эй, кто там?! – Глазастый принц прямо на мече спикировал в сторону моих кустов, да так быстро, что я с перепугу бросилась бежать как была, в человеческом облике и голышом.
Драпала я, ломясь через кусты, хоть ветки прикроют мой сверкающий в темном лесу тыл. Правда, те же ветки болезненно впивались в кожу, оставляли розовые полосы, а бок и вовсе начало саднить – оцарапала неведомой колючкой.
Почему нельзя оборачиваться в одежде?! Или хотя бы по желанию сохранять перьевой покров…
Осознав, что у меня нет ни малейшего шанса уйти – принц на мече всяко будет быстрее, я оглянулась, и это стало роковой ошибкой.
– А-Яо?! – растерялся он, не удержал равновесия и кувыркнулся, как нарочно, в колючие заросли незнакомых мне цветов, смутно напоминающих шиповник, и я рефлекторно дернулась к нему на помощь. Вот уж глупее не придумать, я не для того улепетывала, чтобы пожаловать к нему во всей своей обнаженной красе.
Понимая, что счет идет на секунды, что и принц сейчас вылезет из колючек, и остальные бойцы почти не отставали, я присела на корточки в особенно зеленый куст и наконец-то стала вороной.
И уже в птичьем облике я поскакала принцу навстречу. Но хитро – шмыгнула в траве и объявилась с другой стороны.
– Кар-р-р! – поздоровалась я.
– Где?.. – Он выбрался из шипов, закрутил головой. – Ты вовремя, Юнь. Найди ее!
– Ка-а-ар! – Я почувствовала, как натянулись незримые магические нити.
Ну вот зачем приказным тоном в приказной форме?! Я не могла не подчиниться, но как искать саму себя?!
Поднявшись над лесом, я честно навернула несколько расходящихся по спирали кругов и вернулась к принцу ни с чем.
Кстати, пока я изображала поисковый дрон, он разделил отряд. Шестерка воинов забрала девочку и двинулась в сторону города, а принц оставил рядом с собой только пару телохранителей и сейчас осматривал разбитый алтарь.
– Исчезла? – правильно понял он.
– Карр!
– Господин, – обратилась к нему затянутая в черное фигура звонким женским голосом, не воитель, а воительница, – не знаю, стоит ли говорить.
– Говори.
– Ходят слухи, что невинно погибшая юная госпожа Линь Яо вернулась злобным призраком, чтобы найти справедливость и отомстить всем своим обидчикам.
Глава 25
Ну Ё-о-ок-макарек!
Ну смотреть же больно, как его сразу сплющило… Руки опустились, глаза погасли. Понять можно – любой нормальный человек так отреагирует, если увидит призрак своей погибшей любви.
Лань Шиян молча кивнул подчиненному, как-то бессильно ссутулился и пошел обратно к разрушенному алтарю.
Казалось бы, мне-то чего. Посочувствовать только, да и хватит. А на душе так горько… Я же дурочка, я всю жизнь втайне мечтала о таком принце. И как в насмешку – видит глаз, да рука неймет. Вот он, настоящий. И его даже можно обмануть, притвориться Линь Яо, сказать, мол, воскресла, но ничего не помню. Он поверит – он сам захочет поверить!
Только я не хочу. Не хочу обманом, не хочу чужого.
И еще раз убедилась – он ни в коем случае не должен видеть меня в человеческом облике. Незачем человеку душу рвать, не надо ложных надежд.
Я ничего не смогла с собой поделать, спорхнула принцу на плечо и, аккуратно перебирая когтями, перебралась ближе к шее, куснула его за ухо со всей вороньей нежностью.
– Ты меня утешаешь? – понял он. – Не надо, я не заслуживаю.
– Ка-арр, – не согласилась я. Не верю, что Линь Яо была бы рада непрекращающемуся самобичеванию. Принц наказывает себя в сотню раз хуже, чем палачи из башни.
Он поднял руку, погладил мои перья.
– А-Яо была слишком хороша для меня.
Вот же!
Дурень.
В город мы вернулись тайными тропами. Принц не стал ни через ворота проходить, рискуя быть узнанным стражниками, ни прыгать через стену. Он просто нажал на камень, и тот сдвинулся, в крепостной стене открылся узкий лаз.
– Как шимей? – первым делом спросил принц, как только мы вернулись в убежище секты.
– Уже проснулась, господин. Повезло, что ей дали сильнодействующее снотворное, Мин-эр ничего не запомнила, она думает, что ей снились дурные сны. Физически она в полном порядке.
– Хорошо.
Принц свернул в коридор и остановился в нескольких шагах от искусно вышитого полога. По небесно-голубому тончайшему шелку летели черные вороны, вытканные из довольно грубых ворсистых ниток.
Дежуривший у полога слуга юркнул вглубь помещения, и я клацнула клювом. Казалось бы, секта небольшая, не самая влиятельная. Я подсознательно ожидала, что отношения здесь не такие иерархично-строгие, как, например, в больших кланах, что атмосфера более домашняя, что ли. Достаточно вспомнить отношение девочки к Линь Яо. Уважение было, да, но гораздо ярче проявлялись тепло и искренняя привязанность.
Слуга вернулся и тихо сообщил:
– Господин, учитель примет вас. – И он отдернул полог.
А вот и тот самый седой мужик, который отобрал у меня принца во время побега. Сейчас он выглядел еще внушительнее и вместе с тем как-то по-домашнему. Этакий добрый, хотя и строгий дядюшка.
– Увы, мы ожидали нападения в другом месте, – сказал он Лань Шияну, жестом приглашая того присесть у низкого столика с закусками. – Брат успел спрятать Мин-эр и ушел в небесные чертоги раньше, чем эти грязные демоны успели добраться до его души.
– Все из-за меня. – На плечах моего злодеюки словно еще прибавилось груза. – Опять…
– А ну, прекрати! – резко прикрикнул на него седой учитель.
Я аж подпрыгнула на злодейском плече, а потом одобрительно каркнула. Правильно, нечего тут угрызаться всем подряд!
А седой тем временем продолжил:
– То, что ты ошибся один раз, не значит, что все грехи и несчастья мира случились по твоей вине. Никто не звал чужого бога в Поднебесную, никто не знал, что барышня Фен Пей способна на такие коварство и подлость. И моя любимая первая ученица надавала бы тебе подзатыльников бамбуковыми палками, если бы увидела, как ты ноешь!
Ух! Кар-р-р! Согласна!
Но злодеюку все равно жалко. Как он вскинулся!
А седой вдруг посмотрел прямо на меня. И прищурился. Но ничего не сказал, только кивнул как-то странно, то ли приветствуя меня как вестницу, то ли в такт своим мыслям.
Разговор свернул в деловое русло, и хотя я старалась вникать, все равно поняла не так уж и много, запуталась в ворохе имен, названий и иносказаний. Да они ничего важного и не обсуждали. В плане войны с чужим богом. Так, какие-то дела секты и то, куда из города ушли семьи тех, кто поддерживал седьмого принца.
Я встрепенулась, когда учитель наконец махнул рукой:
– Можешь идти, Ян-эр.
– Да, господин. – Мой принц попрощался довольно низким поклоном.
Занятно… С одной стороны, Лань Шиян называет главу секты не учителем, а господином, то есть учеником не является, он в секте гость. Но при этом к нему не относятся как принцу, человеку очевидно более высокого статуса.
Если бы я не продолжала сидеть на плече Лань Шияна, я бы не заметила, что, выйдя от учителя, он опять поник. Ну ек-макарек! Не, я все понимаю. Только обидно каждый раз. Иррационально обидно – человек имеет полное право страдать по умершей возлюбленной. Ну и что, что мне хочется, чтобы он так страдал по мне. Как говорится, возьми свои эгоистичные желания, сверни трубочкой и засунь туда, где их никто не увидит.
Пока я успокаивала разбушевавшиеся чувства, Лань Шиян свернул в боковой коридор, очень быстро упершийся в рассохшуюся деревянную дверь. Принц толкнул ее, и створка с тихим скрипом давно не смазанных петель послушно открылась.
В небольшой комнатке я увидела таблички с именами на стене и плоский алтарь под ними. Больше в комнате ничего не было.
– Карр? – По виду это был зал памяти.
– Я недолго, – заверил меня Лань Шиян и аккуратно пересадил на пол, а сам прошел вперед, выбрал из связки благовонную палочку, зажег.
Я вспомнила, как Мин-эр забрала поминальную табличку госпожи Линь Яо…
Принц трижды поклонился, поставил палочку перед табличкой и, опустившись на колени, кажется, с беззвучной молитвой, замер. Простоял он недолго. Завершив молитву, поднялся на ноги, и я немедленно взлетела ему на плечо.
– Ничего, птичка. – Наконец-то Лань Шиян взял себя в руки, встрепенулся и повернул голову, чтобы посмотреть прямо на меня. – Как ты там говорила? Отомстить, а уж потом ныть? Этим и займемся. У меня для тебя есть работа. Сама полетишь или тебя направить с помощью потоков ци?
Это он про управляющие нити? Кар-р-р! Себе на… на нос накрути, умник!
Я ему так и сказала. По-вороньи. И за нос ущипнула для наглядности.
– Я так и думал. – Какая же у него все-таки улыбка… Когда злится – просто умереть не встать, рожа свирепая, глаза как угли, того и гляди укусит. Красавчик. Но когда улыбается вот так искренне и немного грустно… держите меня семеро! Чтобы я у него с плеча и прямо ему же под ноги не кувыркнулась!
Глава 26
Показав мне окно, Лань Шиян еще раз повторил, что именно нужно сделать. Я, конечно, с первого раза поняла, но каркать не стала и внимательно выслушала.
– Удачи, – пожелал мне принц, и я, оттолкнувшись от его плеча, расправила крылья, для себя решив, что на обратном пути загляну в посольство. Мало ли, лорд Крайчестер захочет передать письмо. Да и с Павлиной мне есть о чем поболтать.
Я не стала сразу взлетать высоко, скорее прыгала, как те заклинатели, только не на ци, а на крыльях – с ветки на забор, с забора на крышу, с крыши на помойку. Не хотелось оказаться чуть ли не единственной вороной в городе. К счастью, мои пернатые товарки уже вернулись и как ни в чем не бывало занимались своими делами.
Так, значит. Сначала летим на север, потом на запад, потом на юг, потом… возвращайся, сделав круг. Цветик-семицветик тоже нашел себе, ек-макарек…
Но дело нужное. Посмотреть, что творится в поместье первого советника – тайного союзника моего злодея. Проверить, как там семья Сюй, чьих детей мы как раз и отправили в горную обитель секты Водяного Ужа. Кстати, если я правильно поняла, седой учитель и есть глава этой секты, именно из его обители когда-то спустилась в столицу Линь Яо.
На юге у нас та самая аптека. В нее надо проникнуть, затаиться и проследить, чем занят хозяин. Лань Шиян хотел понять, почему один из его помощников остался не у дел, тогда как всех остальных взяли в оборот. Что это, предательство или совпадение? Аптекарь Мун Дон так хорошо законспирировался, что ускользнул от всевидящего ока барышни Фен Пей, или он и есть причина всех несчастий?
После полудня поднялся заметный ветер, и я с удовольствием ловила воздушные потоки, чувствовала себя уже не вороной, а настоящей орлицей, парящей высоко-высоко под небесами. Но бдительности не теряла, и именно благодаря этому я увернулась от камня, запущенного босоногим мальчишкой.
– Мазила, – рассмеялся другой.
– Ты правда веришь, что госпожа Пей хочет платье из перьев вороны? Ты дурной?
Вот зараза!
Вероятно, никакого платья девице не нужно, но она ловко пустила слух, чтобы устроить воронам геноцид. Живодерка!
Что же, впредь летать буду с оглядкой.
Круг над городом я завершила благополучно, хотя и не без приключений, и финишировала на юге рядом с аптекой, только в этот раз я не стала держаться в стороне и наблюдать издали, а нагло уселась на приоткрытую ставню и заглянула внутрь.
Внутри я увидела троих: небогато, но чисто одетого пожилого горожанина с тростью, на которую он тяжело опирался, полноватого и абсолютно лысого мужчину за прилавком и его вертлявую и весьма фигуристую помощницу, которую он мимоходом огладил по бедрам, ни капли не смущаясь присутствием посторонних. Девица же только рассмеялась, а гость то ли и правда не заметил, что происходит за прилавком, то ли сделал вид. Забрав мешочек с купленным лекарством, он, тяжело ступая, ушел, а аптекарь – похоже, это и был нужный мне Мун Дон, – едва дверь закрылась, притянул девицу к себе и слюняво поцеловал.
Она попыталась вывернуться из объятий.
– Что с тобой, моя жемчужинка? Разве я не подарил тебе набор новых шпилек? Почему ты не в настроении?
– Вы совсем не волнуетесь, мой господин?
– О чем?
– О том, что он не только жив, но и сбежал. Он же придет и спросит, как так вышло, что вы единственный из его людей остались на свободе и в безопасности.
– Да, и у меня давно готов для него сонный порошок. Придет, вдохнет и отправится прямиком на эшафот, наша госпожа не даст ему второго шанса.
– Как бы его люди не пришли потом, чтобы отомстить, – поежилась девица, расправляя ханьфу на груди. – Если седьмого принца схватят в вашей аптеке, господин Мун, любой дурак догадается, что к чему.
– Пф-ф-ф! Яд бородатых варваров уже вот-вот окажется в руках барышни Фен, их уродливый корабль с нелепыми парусами уже прибыл в порт. Этот яд развяжет надменному юнцу язык, и он сам расскажет госпоже все о своих людях, где их искать и за что можно прищучить. Некому будет мстить, рыбка, не бойся. Пойдем лучше займемся более приятным делом. – И толстяк потянул девицу за прилавок, где была дверь во внутренние комнаты.
Судя по тому, как та скривилась, когда Мун Дон не видел, приятным дело было только для него одного. Но она тут же постаралась улыбнуться и игриво хихикнула, позволяя мерзкому борову запустить лапу под ханьфу.
Фу!
Значит, корабль западных варваров с уродливыми парусами – это с прямоугольными, наверное, у китайских джонок паруса треугольные. Опознать в порту будет нетрудно.
Если на борту яд, обещанный служителем Шайтанбазара, значит, корабль вражеский. О нем обязательно нужно сообщить не только принцу, но и лорду Крайчестеру – вдруг он может шугануть соотечественников на правах официального посла? Может, яд у них отберет? Понятное дело, до Лань Шияна барышне Пей с этим ядом теперь не добраться, но вдруг у нее есть другие пленники? И кто-то из них что-то знает о моем злодее, о седом учителе, о секте Водяного Ужа. Не выдержит и расскажет. Тогда у нас будут проблемы!
Эх, где физический закон сохранения массы? Почему я превращаюсь в одну ворону? Вот бы в трех! Одна я полетела бы к принцу, другая я – к лорду, а третья – к кораблям. И рисковать не так страшно. Хотя нет, если бы одну из трех ворон прибили, я бы что, без трети тушки осталась?!
Дурацкие мысли, но мне и правда хотелось рвануть в трех направлениях разом. Прикинув, что ворон в порту много и никого я там своим появлением не удивлю, я решила, что лететь на разведку надо. Но сперва предупредить. И пожалуй, лорда Крайчестера, просто потому, что к нему ближе. От него я рвану в порт, а Павлину попрошу отнести записку моему злодеюке. Это не опасно, лорд не должен возражать.
План как план. Наверное, не самый умный, но мне важна скорость. Вдруг я успею застать момент передачи яда? Интересно, сколько его? Вряд ли цистерна. Пара-тройка пузырьков?
Благодаря мальчишкам с камнями, я была очень осторожна и не пропустила странного нищего, сидящего под стеной соседнего с посольством поместья. Сперва я просто удивилась – это не та улица, где позволено своим неприятным видом портить настроение высоким гостям императора, но под его цепким взглядом я сообразила, что он не кто иной, как наблюдатель, приставленный проверить, не имеет ли посол дел с вестницей богини-воровки.
Вот гадство! Как мне теперь незамеченной пробираться?!
Глава 27
Чуть не развернувшись, чтобы предупредить своего злодеюку и рвануть в порт, я сама себя мысленно поймала за хвост и заставила сесть на ветку. Куда разогналась? Лорда предупредить надо, это не обсуждается. И если от лорда через Павлину я сообщение принцу передам, то в обратную сторону посылать некого.
Придется потратить несколько больше времени, чем хотелось бы. Я сделала крюк и завернула в храм, а там, обернувшись в человека, распотрошила тайник, в котором оказалось гораздо больше вещей, чем я оставляла. Даже лекарства нашлись. Лорд и Павлина, больше некому. Я оделась в нежно-голубое ханьфу с элегантной золотой вышивкой, чуть ли не самое роскошное из запаса, на голову пристроила широкополую шляпу с вуалью – доули и обулась. В таком виде меня примут за барышню состоятельной семьи, но уж точно вестницу во мне не заподозрят.
Все же чувствуется, что лорд не просто посол – предусмотрел, как мне скрыть лицо, чтобы не будоражить неокрепшие умы явлением привидения покойной Яо-Яо.
Спокойно миновав соглядатая, я постучалась в ворота посольства. Для прикрытия у меня была не только шляпа, но еще и лоток с разными китайскими сладостями. До чего удачно Павлина продумала все наперед! Тот самый шпион почти все время смотрел вверх, отслеживая перемещения птиц, а на меня даже внимания не обратил.
– Какие новости? – Лоток у меня отобрали уже после того, как слуга закрыл ворота. Павлина вообще выглядела так, будто ее кто-то шилом колет в филей, надо обязательно вскочить, побежать, полететь… Неугомонная дама.
– Разные. – Я сняла доули и с облегчением выдохнула – под этой занавеской было зверски душно. – Про разрушенный алтарь ты уже в курсе?
– Да, – вздохнула блондинка и нахмурилась.
– Мы ждали удара в другом месте. – Ее муж появился откуда-то из внутренних покоев сразу с подносом, на котором стоял вовсе не китайский, а вполне себе привычный мне вытянутый вверх чайник-тюльпан и чашки с ручками.
Мы расселись за нормальным столом на нормальных стульях и продолжили разговор под печеньки, пирожные с моего лотка и жасминовый чай.
– Глава секты так и сказал Лань Шияну, – поведала я. – Но у меня новость еще интереснее. Аптекарь предатель. Какой-то там особо хитрый яд, с помощью которого развязывают языки пленным, привезли. Я слышала, что корабль уже в порту. Бумагу дайте!
Не дожидаясь разрешения, я склонилась над столом и выхватила из стопки чистых листов один, цапнула карандаш. Карандаш, а не дурацкую кисточку, с которой я так и не сумела до конца совладать, когда брала уроки каллиграфии еще в своем мире. Уф-ф-ф! Слава Крайчестерам и их заморскому посольству. Специальными приспособами выводить иероглифы во сто крат удобнее, чем клювом, когтями или кисточкой!
Я писала и одновременно сыпала на чету Крайчестеров новостями, отвечала на вопросы, в основном лорда.
– И что ты делаешь? – влезла Павлина, когда я дописала, оторвала от листа неиспользованную часть, а исписанную свернула в аккуратную трубочку.
– Отнеси моему принцу?
– М-м-м… – Павлина явно поняла, к чему я веду, и нахмурилась.
– А вы, леди? – примерно с таким же выражением лица уточнил лорд.
– Я в порт! И не говорите мне, что это опасно. Во-первых, сама знаю. Во-вторых, вороной в порту никого не удивить, пусть хоть увешают своими соглядатаями грот-мачту, как елку игрушками!
Лорд не понял сравнения, но посыл уловил, а вот Павлина смешливо фыркнула, но тут же посерьезнела.
– Послушай…
– В-третьих, я собираюсь смотреть издали, а не лезть на рожон. Все, я полетела! Вы принца моего не забудьте!
– Кого-то она мне напоминает, – задумчиво пробормотал лорд.
Ответ Павлины я услышала, уже выскакивая из комнаты:
– Вороны же любят воровать блестюшки? Видимо, Арраана выбирает девушек с золотым характером.
Я притормозила только у ворот, поправила ханьфу, нацепила шляпу и чинно-благородно вышла на улицу, где по-прежнему соглядатай считал ворон.
Мне пришлось вернуться в храм – по пути просто не было мест, где можно раздеться догола и заныкать одежду, так что я вернула ценные тряпочки в тайник, расправила крылья в буквальном смысле слова и наконец рванула в порт на поиски гадского корабля.
Корабль предсказуемо выделялся на фоне косопарусных джонок, как карусель на ярмарке. Только с обратным знаком. В древнекитайской традиции было раскрашивать кораблики в яркие цвета, лакировать потом поверху все подряд и украшать позолоченными завитушками. Даже паруса часто сшивались из разноцветных полотнищ.
А западные варвары всегда предпочитали практичность декоративности. Белеет парус одинокий – это если издалека. Вблизи оно все серое, черное и довольно замызганное, начиная от просмоленных снастей и заканчивая огромными полотнищами парусов, опущенных и подвязанных к мачтам, будто кульки не очень чистых простыней.
И воняло от этого кораблика очень своеобразно. Так-то в порту и без того не фиалками пахнет. Но от серой громадины шел совершенно особенный и тошнотворный запах. Разом вспомнилось, что не зря китайцы во времена опиумных войн считали европейцев чудовищно грязными. И коварно приучали тех, с кем приходилось тесно общаться, хотя бы задницу, пардон, подтирать после туалетных дел.
Но, уже вспомнив все это, я вдруг поняла, что противный запах не имеет ничего общего с гигиеной. Кажется, я, как и Павлина, начала чуять присутствие служителей злобного бога.
А если вспомнить, как жрец меня тоже унюхал… Так ведь и говорил, что воняет вороной.
И я благоразумно устроилась повыше и подальше, но с хорошим обзором, нахохлилась, притихла.
Правда, рядом тут же образовалась другая ворона, которая решила, что порт слишком хорошее место, чтобы допускать в него новенькую.
– Карр! – обругала она меня.
– Карр. – Я предложила ей отвалить, и пернатая неожиданно притихла, устроилась рядом и принялась топтаться на ветке, зачем-то демонстрируя свои перья.
Пока до меня не дошло, что я все поняла неправильно и меня из порта не выгоняли. Всего-то пернатый кавалер появился и зовет вместе погулять, то есть полетать. Ек-макарек, дожила.
Отвлекшись, я пропустила, как на паруснике, кроме матроса, драившего палубу, началось оживление. Из недр корабля поднялся, вероятно, капитан с парой помощников. Может, и не капитан, но явно важная шишка, он остановился у сходней. Сосредоточившись на корабле, я не слишком приглядывалась к суете на берегу, а зря.
К паруснику уверенно шагал давешний жрец, которого я только-только вспоминала.
Он… за ядом?
