Текст книги "Ворона и ее принц (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 48
Время словно остановилось, настолько обострились все чувства разом. Горло сдавило спазмом, я не могла ни говорить, ни хотя бы дышать. В ушах зазвенело. Мир крошился на ранящие осколки. Я толком не понимала, что именно вижу. Это было какое-то месиво из обрывков воспоминаний и фантазий о том, какой парой мы могли бы стать, но не стали: случайное касание рук; мелодия на цитре, которую я для него играю; беззаботные догонялки в бамбуковом лесу и строгая чайная церемония на закате; вот я пытаюсь напоить его из клюва; вот он стоит на коленях у моей кровати и упрямо ждет, когда я очнусь; воображаемые три свадебных поклона; воображаемые дети, умом в маму, а красотой в папу…
Он… хуже, чем совсем дурак.
Я бы, наверное, могла согласиться, если бы ради защиты всего народа Поднебесной он пожертвовал своей жизнью. Я бы пожелала ему счастливого перерождения вместе с настоящей Яо, сожгла бы для него мертвых денег, помолилась Арраане.
Только вот смерть на алтаре означает, что его душа никогда не сможет переродиться, Лань Шиян жертвует нынешней и всеми будущими жизнями разом, а его душа отправится прямиком в лапы к Шай’дазару.
– Ученица, дыши, – услышала я сквозь звон в ушах, почувствовала, как тетушка Бао хлопает меня по спине. – Едем быстрее в храм!
– Нет, – просипела я. – Не в храм… где в округе есть старый мост?
Вот что я чувствовала тогда, в тронном зале! Вот откуда это ощущение убегающего сквозь пальцы времени, надвигающейся беды.
Идиот паршивый! Это надо было додуматься!
Я молча сунула записку тетушке Бао и выпрыгнула из паланкина, даже не глянув под ноги. Просто потому, что мои красивые белые сапоги, расшитые серебряными узорами, даже не коснулись камней мостовой. Может, в другие разы у меня и не получалось обратиться в ворону по собственному желанию. Но сейчас я даже не задумалась, просто пожелав обрести крылья. Пусть черные и слегка обтрепанные, какая разница? Главное, что они могли отнести меня туда, куда нужно, достаточно быстро.
– Кар-р-р-р! – не знаю даже, чей это был крик, мой или моего вороньего кавалера, рванувшего за мной. – Кар-р-р-р!
Наверное, вместе с обликом посланницы ко мне вернулся и тот самый «нюх», что богиня обеспечивала своим последователям в Поднебесной. Я почуяла, куда лететь, и рванула на север, не раздумывая ни секунды.
Крылья поймали воздушный поток, и мне стало казаться, что я несусь невообразимо быстро, соревнуясь в скорости с самим временем.
Как долго длился прием во дворце? Пока Лань Шиян выбирался из павильона, пока подставился барышне Пей или кому-то из ее союзников, пока жрец выдвинул свой ультиматум, пока Пей устанавливала алтарь и маскировала его помостом, который тоже не за пять минут ставится…
Вдруг еще ничего не началось даже?
Ага, конечно.
Изогнутые крыши расступились вокруг площади, располагавшейся недалеко от городских ворот. Рядом изгибался старый мост над пересохшим руслом. Почему в Поднебесной демону так важно нагадить под мостом или около него? Черт, какая разница?! Потом разберусь!
Я увидела гомонящую толпу, предвкушающую кровавое зрелище, увидела наспех сколоченное возвышение, увидела отряд стражи. Пей стояла на дальнем краю помоста рядом с пузатым господином и смутно знакомым воякой (это был, кажется, Лань Дзинь, когда-то давший моему принцу лекарство). Впереди же за столом разместилась седая женщина в мантии чиновницы, она, видимо, вела протокол казни. А евнух звонко перечислял преступления принца.
Я… успела?
В том, что я смогу обернуться в Линь Яо, я ни на миг не усомнилась. Однако… я ведь окажусь голой, а здешние люди этого не оценят.
Краем глаза я увидела, что мой кавалер, надрываясь, тащит за мной кулек с одеждой, и одновременно почуяла вспышку отвратной магической вони. Из стоявшего рядом с помостом экипажа высунулся жрец и снова попытался меня убить, в этот раз выпустив не огненный шар, а юркую черную молнию.
Мне повезло, что в открытую он не мог в меня пулять и использовать разные зверские механизмы, покровителем которых и считался Шай’дазар.
От молнии я увернулась, а вот мой вороний спутник почти не успел… ему подпалило хвост. Ворон заорал и уронил куль с одеждой прямо на помост.
Но я видела это только краем глаза. Потому что сосредоточилась на своем дурном принце. Лань Шиян был избит, уголок губ надорван, по подбородку сочилась кровь. Его опять раздели до нижних штанов, чертовы извращенцы. Поставили на колени посреди помоста, связали локти за спиной.
А над ним уже стоял палач со специальным мечом. В другой руке он держал кувшинчик с крепким вином, которое должен был набрать в рот и разбрызгать по мечу – у китайцев так принято. Считается, что так голову легче отделить от туловища…
Я кинулась к нему и вдруг налетела на прозрачную упругую стену воздуха. Меня будто откинуло назад, а барышня Пей, увидевшая мое появление и то, что сделал жрец, истошно заорала палачу:
– Убей его! Привести приговор в исполнение!
Тот аж вздрогнул, обернулся.
– Привести приговор в исполнение! – подтвердил евнух.
Обещанных пыток не будет, и не будет времени, чтобы остановить чудовищную трагедию.
Время снова замедлилось, или это мое сознание разом вместило лавину образов и мыслей? Я вдруг перестала быть вороной, вернула человеческий облик, и самое поразительное, что в этот раз я была одета. Я даже успела отстраненно удивиться, что богиня мне помогла, ведь одежду Арраана сохраняет на западе, где она сильнее.
Я со всей ясностью увидела купол, который над помостом держала Пей.
Подчиняясь ее приказу и приказу евнуха, палач набрал вина в рот, занес меч и брызнул на лезвие.
Это… конец, поражение.
Я ударила в барьер своей ци, своей влюбленностью в дурного злодеюку, своим отчаянием, своей душой. Мне показалось, что я бью недостаточно сильно, но барьер лопнул, как мыльный пузырь, отдачей отбросило Пей, а вот остальных участников казни не зацепило, и палач, вероятно воспринявший мое вмешательство как покушение сторонницы приговоренного преступника, уверенной рукой повел меч вниз.
Внезапно Лань Шиян приподнял голову, мы встретились взглядами. Время застыло. Сквозь него звенела вечность. И, глядя принцу в глаза, я со всей ясностью осознала, что никакая я не подделка. Память ударила в лицо, как порыв ветра. Это мой злодеюка! По праву! Я Линь Яо! Не знаю как и почему, но мою душу богиня не смогла поймать на грани, опоздала и вернула уже из следующей жизни. А может, и нарочно дала мне пожить на Земле, чтобы я набралась ума, опыта…
Дурацкие ненужные сейчас мысли ползли фоном, как белый шум, а я застыла в воздухе, как в киселе, в оцепенении и от открытия, и от острого ощущения, что я снова теряю любимого.
Помощник палача дернул Лань Шияна, вынуждая опустить голову.
Еще миг – и меч перерубит шею седьмого принца.
Глава 49
Резкий порыв ветра ударил теперь в спину, словно придав сил. Я голыми ладонями схватив падающий меч палача. Сама не знаю, как это получилось, но я стояла на помосте над своим принцем в том же платье, в котором была в тот день, когда погибла. Даже пятна крови и дыра на груди были в наличии.
– Ты идиот! – Голос сорвался. Те же слова, что и тогда, та же интонация. И новая кровь на моих руках, потому что меч острый. – Опять не поверил мне! Скотина! Придурок! Бессовестный эгоист! Как ты мог сделать мою смерть бесполезной?!
Я отшвырнула от себя и палача, и его меч, оставшись рядом с седьмым принцем. Кровь из разрезанных ладоней капала на помост. Из глаз текли слезы, но я даже не пыталась их смахнуть, так была зла.
Учитель, тетушка, Мин-эр – все они на самом деле были правы.
Никакая я не самозванка и уж тем более не подделка, я и есть настоящая Линь Яо. Воспоминания вернулись и заняли в моем сознании свое законное место, две жизни слились в одну. Я сверху вниз смотрела на своего принца и, кроме него, не видела больше никого. Я знала, что где-то там барахтается приложившаяся всем телом Пей, гудит толпа, стражники не знают, как им поступить.
– Призрак? – донесся до меня чей-то голос.
Я не обратила ни малейшего внимания.
В глазах Лань Шияна появилось узнавание. Его выражение лица медленно менялось. Или это для меня время опять замедлилось? Узнавание сменилось чистым счастьем, полыхнули восторг и обожание. Еще удар сердца – и добавились новые эмоции: осознание всего, что он мне наговорил, испуг, вина. Вот как можно быть одновременно счастливым и жалобно умоляющим с глазами котика?
Вот Лань Шиян заметил порезы на моих ладонях, его рот округлился. Кажется, он хотел что-то сказать. Я наконец сообразила, что надо вообще-то развязать дурню руки. Внешний мир снова стал вторгаться в мое восприятие, я обернулась на отчаянный крик своего пернатого кавалера, вспомнила про жреца.
К счастью, птицу опасность не грозила, она грозила мне.
Жрец, поняв, что ни жертвы, ни Поднебесной ему не будет, кажется, решил урвать хоть что-то и убить на алтаре своего бога хотя бы вестницу Аррааны. Ну или обоих, если повезет, – его заклинания хватило бы и моему принцу.
Черная молния уже летела в нас с Лань Шияном. Медленно летела, но и все остальные движения и звуки словно размазались в воздухе. Так еще бывает в кино при замедленной съемке. Забавно, про кино помнит моя вторая жизнь, а про заклинание все понимает первая.
Оно отличалось от всех, что жрец кидал раньше. Оно было предназначено для того, чтобы убить. Все равно кого, но кого-нибудь обязательно. Если не попадет в меня – прилетит в принца. И даже если я успею его как-то выдернуть в сторону (а я уже не успею), переметнется в толпу, достав кого угодно, первого же ни в чем не повинного человека.
Так обидно. Я только вернулась. Только вспомнила, что я это я! Не успела даже подзатыльник выдать этому долбаному самоубийце неверующему.
И у меня опять нет выбора. Я дважды должна – остановить зло, потому что когда-то в прежней жизни клялась сделать это любой ценой. И должна спасти Лань Шияна, просто потому, что без него мне жизнь не нужна. А он…
– Встретимся в другой жизни… – Слова растаяли в замедленном мгновении так легко, словно облачка пара. – Не веди себя больше как идиот, прошу… проживи эту жизнь долго и счастливо, тогда я буду ждать тебя в следующей…
Я всмотрелась в его расширившиеся глаза и резко оттолкнула от себя своего принца, так, что он упал на помост. А черная молния ударила в меня.
И, уже падая навзничь, я вдруг сообразила, что падаю на алтарь Шай’дазара, точнее, я всей своей сутью предельно остро ощутила эту мерзость под помостом – будто омут с жирной чернотой, в которую влипаешь и тонешь. Алтарь как портал прямиком к демону… Кажется, я невольно обманула Лань Шияна. В следующей жизни мы с ним не встретимся. И через одну не встретимся… Ни в одной и никогда. Потому что моя душа будет уничтожена. Или пленена демоном? Если последнее – мы еще посмотрим, кто кого, я ему устрою… походы в чужую Поднебесную! Не зря же я падаю в бездну, вспомнив все. В том числе и заклинания против демонов!
Я так и не узнала, упала ли я на алтарь, провалилась демону в пасть или нет. Потому что меня поймали чьи-то руки. Жаль, я уже не увидела, чьи именно.
Потому что открыла глаза.
И пару минут тупо пялилась в потолок собственной комнаты. Вон там трещинка… и побелка посерела от пыли в углу. Может, пора заказать натяжной и не париться?
Так, стоп! Потолок? Натяжной? Мой, родимый? Мне что, все это приснилось?!
Я села в кровати и потерла лицо ладонями. На столе светился экран невыключенного компьютера, тихий голос из динамика читал вслух новую китайскую новеллу с сайта. Где-то за окном тоскливо каркала в рассветной полутьме ворона. То есть, получается, весь этот красочный, такой настоящий сон был… сном? И Лань Шиян?
Я снова посмотрела на монитор и вздрогнула. При чтении новеллы нейросеть перелистывала кадры в произвольном порядке. И именно сейчас высветила мне фотографию какого-то китайского айдола. То ли певца, то ли актера дорам. С таким знакомым лицом…
Я вздрогнула, всем телом подалась к экрану, но не успела остановить показ, и картинка переключилась. Как же так? Я наконец села в кресло по-человечески, клацнула мышкой и замерла. Я… еще не проснулась или с ума сошла? Я переводила новеллу, ночью у меня очередная история играла фоном – мозг просто сделал из этого свой собственный винегрет, очень яркий, пробирающий…
На глаза навернулись слезы.
– Лань Шиян? – жалобно позвала я в пустоту.
Здравый смысл говорил, что сон – это просто сон, игра воображения, однако сердце стучало так, словно хотело пробить ребра и достучаться до мозга хоть бы и через череп, аж уши заложило. Неужели давление скакнуло? Я подышала, заставляя себя успокоиться.
Почему бы, например, не погуглить про этого актера? Я отмотала картинки, нашла нужную. От его улыбки с ноткой грусти защемило. Я поняла, что не попадаю мышкой куда целюсь – руки дрожат.
Я сделала скрин, запустила поиск по фото, и через секунду всеведущая сеть выдала мне досье – популярная в прошлом модель, а теперь блогер, восходящая звезда. Зовут Ю Чао, бывший сценический псевдоним – Шайн Лайн, на западный манер. Хм, бывший псевдоним? Почему бывший?
Ах вот в чем дело… Мальчик начинал как модель, певец и актер. Но в какой-то момент закончил обучение на режиссерско-продюсерском факультете китайской оперы и больше сам не снимается, хотя поклонницы до сих пор стонут по этому поводу. Но ведет несколько проектов. А еще он пишет музыку к фильмам, прекрасно рисует и… готовит к выпуску визуальную новеллу-манхву про девушку-ворону, попаданку в Древний Китай? В сеть слили спойлер.
Я что, совсем с ума схожу?!
***********
Дорогие друзья, приглашаю вас в мой новый проект, новую книгу! Мне самой очень нравится ее писать, надеюсь, вам понравится читать!
«Жемчужина боярского рода» – про любовь, магию и многое другое;)
Глава 50
Навести ясность в голове кофе не помог, и я приняла логичное и в то же время безумное решение. Я воспользуюсь тем, что я переводчик, и приеду на презентацию новеллы, которая состоится всего-то через несколько дней. Я еще не понимала, как именно попаду в списки приглашенных, но уже оформляла билет в Шанхай, и меня не останавливало даже то, что лететь мне предстоит мало того, что с двумя пересадками, так еще и больше суток.
На презентацию я явлюсь красивая, аки зомби.
И буду у служебного входа караулить звезду в толпе других фанаток. Перспектива скорее грустная, чем обнадеживающая, но я бросила в рюкзак косметичку, сменную одежду, немнущееся платье, в котором пойду на презентацию, проверила загранпаспорт и вызвала такси в аэропорт. Перед выходом я глянула на себя в зеркало, покрутила пальцем у виска, улыбнулась и словно на крыльях поскакала навстречу то ли мечте, то ли любви, то ли безумию.
Уже в Стамбуле, ожидая первой пересадки, я отправила запрос. Не вовремя проснувшийся голос здравого смысла напомнил, что я творю дичь. Мое письмо просто проигнорируют, кинут в спам, а шансы подобраться к звезде с улицы нулевые… Но я наперекор всему дрожащим пальцем ударила по кнопке «отправить».
И в тот же миг начались чудеса.
Во-первых, ответ пришел меньше чем через четверть часа. Во-вторых, меня любезно спрашивали, нужна ли помощь с приобретением билета на самолет. В-третьих, меня заверили, что место для вип-гостей для меня зарезервировано. Я заподозрила, что вышла какая-то ошибка. Возможно, они подумали, что я представляю издательство и еду с предложением о сотрудничестве… Я не стала их разуверять, выдохнула.
Пусть потом меня выставят с позором, но Ю Чао я увижу.
Второй и третий перелеты я провела в странной эйфории, перед глазами проносились воспоминания из прошлой жизни в Поднебесной. Или глюки, потому что кое-что в воспоминаниях было неправильным. Будучи Линь Яо, я погибла на алтаре демона, питающегося болью, жизненными силами и… душами. Я была обречена лишиться любого из посмертий. Я не могла возродиться на Земле.
Все же сон и безумие…
Взлеты, посадки, пересадки, долгие часы в воздухе – все это брало свое, и в Шанхае я приземлилась уставшая, разбитая, разочарованная и вроде бы протрезвевшая. Я вдруг поняла, что боюсь идти на презентацию – слишком невыносимо мучительным будет разочарование. Я напишу, что заболела, и спрячусь в отеле. Нос защипало, но, поймав встревоженный взгляд пограничника, я взяла себя в руки и даже улыбнулась.
В зону встречи пассажиров я не вышла, выползла. Поскольку встречать меня никто не собирался, по сторонам я не смотрела. И вдруг услышала совсем рядом:
– Яо-Яо?
– А-Ян? – вырвалось раньше, чем я обернулась и посмотрела, кто меня позвал. А когда я все же подняла глаза, аэропорт, крикливые туристы и мяукающая, чуть жеманная речь диспетчерских оповещений – все исчезло.
Передо мной стоял он, мой злодеюка, мой дурной принц, мой любимый мужчина. В кепке, надвинутой на темные очки, в маске, в безразмерном худи с капюшоном. Все для того, чтобы его никто не узнал. Никто, кроме меня, потому что мне было достаточно голоса и того, как он чуть передернул плечами – такой знакомый, до боли родной жест!
Мысли заскакали безумными кроликами. Это что? Это получается… Он тоже помнит меня, он придумал, как засветиться на весь мир, чтобы я могла его увидеть, он ждал меня и приехал встречать…
Вот он снял темные очки и сдвинул маску. Завораживающее зрелище – видеть, как из его глаз исчезает тоска, как его улыбка становится радостной. Он шагнул ко мне, протянул руку, но вдруг замер, так и не коснувшись моей щеки.
– Яо-Яо, теперь, когда я знаю твое здешнее имя, я приеду к тебе домой и буду стоять перед твоей входной дверью на коленях до тех пор, пока ты меня не простишь, ну или я не помру от жажды.
– Дурак, и уши у тебя холодные, – фыркнула я и повисла у него на шее. И заревела. Кажется, в первый раз после пробуждения от волшебного сна.
Он бережно прижимал меня к себе, гладил по спине, ворковал что-то успокаивающее и сладкое. Смысл слов проходил мимо сознания. Когда я притихла, мой принц отобрал у меня рюкзак, отдал помощнику, а меня хотел подхватить на руки, но я решила, что лишнее внимание нам ни к чему, на нас и так уже поглядывали, поэтому я оперлась на его локоть и позволила вести себя куда угодно, например на заднее сиденье какой-то очень роскошной машины, где я и отключилась.
Разбудил меня звонок мобильника.
– Дочка, ты где? Если опаздываешь, могла бы и предупредить. Я тебя уже полчаса жду!
Я моргнула, еще раз моргнула.
Упс…
Сегодня же суббота? Мы же собирались по магазинам…
– Ма…
– Ты забыла, какой сегодня день? Умывайся, одевайся и приходи. Тут на углу открылось кафе с чудесными завтраками. Я оценила сырники, а на тебе протестируем бельгийские вафли.
– Не получится…
– Почему это? Тебе до торгового центра полчаса бодрого ходу. Сколько ждала, столько же еще и подожду.
Я вздохнула.
– Так вышло, мам, что я не дома и не одна. Прости, – а у самой все вдруг запело внутри. Мама! Мамочка, и папа, и брат, и бабушка с дедушкой! Все здесь, никого не напугал мой хладный труп в запертой квартире! Я увижу их совсем скоро!
– О-о-о? Неужели ты нашла себе мальчика? – Мамин голос в трубке прозвучал чуть насмешливо, но тепло. – Тогда прощаю.
– Скорее, он меня нашел, – хмыкнула я. – Я сейчас с ним, в Шанхае. Но мы скоро прилетим домой, и я вас познакомлю!
Эпилог
– Ну хватит уже. – Я потянулась, схватила подушку и огрела Лань Шияна по голове. – Сколько можно винить себя?
– Ты просто не представляешь, что я почувствовал, когда ты во второй раз умерла, спасая меня, идиота. – Тоска, поселившаяся в глазах моего принца очень давно, все никак не хотела уходить. Уже все у нас стало хорошо, мы нашли друг друга, он прорвался ко мне аж из другого мира… и никак не мог перестать при этом себя грызть. – Я ведь видел, чувствовал, что ты – это ты. Но не верил собственным чувствам. Как последний дурак, цеплялся за глупые объяснения про призванного духа, взбалмошную богиню и прочие отговорки. Хотел до одури, до умопомрачения, чтобы ты вернулась. А когда это произошло – сам оттолкнул! Сам снова погубил…
С одной стороны, самобичевание Лань Шияна меня уже изрядно бесило – сколько можно, а?! – и хотелось уже не подушкой стукнуть, а клюнуть в лоб тяжелым вороньим клювом. С другой стороны, я понимала, что мой принц не играет, не пытается меня впечатлить, он действительно верит, что ему нет прощения, и продолжает себя терзать.
Я видела, как ему хочется меня обнять, но с того момента, как первые эмоции после встречи схлынули, он не позволял себе коснуться меня больше, чем это необходимо. Поддержать под локоть на лестнице – да. Сесть рядом на диван, даже упасть на кровать, куда я, слегка обозлившись, его толкнула, – да. Переплести наши пальцы, как он делал когда-то, – нет.
Убедившись, что ни доводы рассудка, ни мои заверения, что я люблю его и по-прежнему хочу быть с ним, ни попытки достучаться… в буквальном смысле слова, подушкой, не работают, я решительно обхватила его за шею и поцеловала со всем пылом и желанием, на которые была способна. В конце-то концов!
– А-Яо! – слабо запротестовал было мой принц. – Это неприли…
– Заткнись, – бесцеремонно рявкнула я ему прямо в губы. – Я за тебя дважды умерла, имею право делать с тобой все что захочу! Посмеешь возразить?! – отстранилась и посмотрела прямо ему в глаза огненным взглядом.
– Не посмею. – Ек-макарек, до чего же он очаровательно краснеет! Особенно если пролезть ему ладонями под рубашку. – А-Яо!
– Здесь тебе не Древний Китай, где секс только после свадьбы, – с удовольствием прошипела я, лизнув его в уголок губ. – Что хочу, то и делаю!
– Делай все что хочешь. – Судя по шалому блуждающему взгляду, Лань Шиян наконец-то сдался. Вот что секс животворящий с иномирными придурками делает, любо-дорого посмотреть! И поучаствовать!
К следующему утру у меня был вменяемый муж вместо придурошного пришельца из другого мира. И этот вменяемый муж после сеанса утреннего вправления мозгов через одно интересное место деловито, хотя и несколько смущенно осведомился:
– А ты не скучаешь по птичьим крыльям?
– Спрашиваешь! Конечно скучаю. Только… – Очевидно, что спросил он не для того, чтобы ткнуть в больную мозоль. Значит, есть способ снова обращаться. Думаю, я знаю, что это за способ. Крылья мне, как и остальным вестницам, давала Арраана. Чтобы их вернуть, нужно… вернуться в Поднебесную.
Променять блага цивилизации на блага культивации? Если быть откровенной с собой, я бы хотела. Но не навсегда. И только при одном важном условии: я не должна потерять семью!
– Только? – Мой злодеюка чуть нахмурился.
– В том мире мои родители давно погибли, а в этом живы. Как я их брошу? Да, в том мире тоже много дорогих мне людей, людей, которым дорога я. Но… учитель и тетушка знают, что я переродилась. Кстати, как я уцелела, попав на алтарь?
– Тебя твой учитель спас на пару с вороном. Ворон разбил алтарь, а господин Дун Тай сначала убил посланца демона, снеся ему голову одним движением зачарованного меча, а потом с помощью Аррааны удерживал твою душу, пока портал в чрево Шай’дазара не схлопнулся. А я… ничего не сделал. Только по морде получил от Лань Дзиня.
– Укушу! Не смей ныть больше! Какой еще Лань Дзинь?! Как он посмел тебя ударить?!
– Все-все! Не буду ныть. Лань Дзинь – пятый принц, мой старший брат. Ты забыла?
– А, этот… Я смутно помню, что мы перекинулись с ним всего парой слов в моей первой жизни.
– Ему хватило, чтобы влюбиться. И он не смог простить мне твоей гибели. Поэтому не мешал барышне Пей с ее обвинениями. Но эликсир в башню все же принес, помнишь?
– Да, вспомнила. Лань Дзинь – это тот громила, что навещал тебя в тюрьме. А другой, смазливый, который с Пей приходил, – это Лань Тань, третий принц. Самый противный из твоих родственников!
– И он теперь в опале вслед за барышней Пей. Там много вскрылось интересного про их нежную дружбу и попытку отдать Поднебесную на растерзание чужеземному демону. Слава небожителям, адскую тварь и ее прислужников изгнали с нашей земли и запретили культ Шай’дазара под страхом смертной казни!
– Это хорошо. Значит, учитель знает, куда я вернулась. Хм… так, погоди. А ты-то как тут оказался?! Тоже переродился? Но…
– Нет, я не мог, – вздохнул А-Ян. – Я не мог бы ждать долго, пока умру от старости. Раньше с ума сошел бы, причем от собственной тупизны. Ну как можно было быть таким идиотом?! Сам себя бы убил за это, но ты же запретила. И я… мне пришлось смирить гордыню и для начала научиться думать головой, как сказал учитель. Пройти полное послушание. Медитировать сутками. Искать свои ошибки, объяснять их самому себе и учителю. Снова и снова погружаться в боль, чтобы извлечь урок…
Глаза у моего принца во время этого рассказа снова потемнели, словно подернувшись дымкой. Я внутренне содрогнулась и, хотя понимала, насколько все случившееся было ему полезно, все же потянулась и поцеловала его. Мой хороший… все мы делаем глупости временами. Но не каждый может это признать и найти в себе силы, чтобы исправить!
Лань Шиян выдохнул, улыбнулся и продолжил:
– Еще пришлось изучать все, что не успел изучить во дворце. Это было… трудно. Но еще труднее оказалось пойти на поклон к Арраане. Повезло, что посол длинноносых варваров не стал возражать, и его жена оказала мне протекцию. Потом я еще целый год добиваться аудиенции императора, добился, получил разрешение побывать с посольством в западных землях. Там я встретил другую жрицу Аррааны, Наталью, и странного мальчика с белыми волосами, про него говорили, будто он воплощенный в тело дух. Именно они дали мне хороший совет… как попасть в этот мир. И как вернуться в свой, когда придет время.
– Ага… – озадачилась я. – Погоди-ка, что-то я сомневаюсь, что между мирами можно метаться, как у нас между странами, сегодня в Стамбуле, завтра в Шанхае, послезавтра вообще в Нью-Йорке.
– Метаться, конечно, не получится, самолетов по межмировым рейсам еще не пустили, – хмыкнул Лань Шиян. – Однако тропка есть, и пройти по ней можно, и даже в обе стороны. Ты ведь все еще наследница семьи Линь, Яо-Яо.
– Мм? Ты сказал, что больше года потратил только на поиски Аррааны. И до этого еще… сколько?
– Три года.
– Три года?!
– Император намеревался взять земли и армию семьи Линь под свою руку, так как среди представителей младших ветвей нет никого, заслуживающего доверия, но вмешалась тетушка Бао, сейчас она возглавляет семью. Она надеялась, что ты вернешься и она сможет передать тебе твое наследство.
– Ты хочешь вернуться, А-Ян? Там ты нелюбимый внук, здесь продюсер и восходящая звезда. Кстати! Как ты этого добился? Получается, здесь ты тоже давно.
– Верно. Это было условие богини. Чтобы ты сама меня нашла. Иначе… – Лань Шиян вздрогнул и поежился. – Но ты нашла! И мне хотелось бы вернуться домой вместе с тобой. Помимо прочего, там остались верные мне люди, перед которыми у меня есть обязательства господина. Семья Сюй. Помнишь, ты выводила их детей?
– Помню. Кстати, как они?
Лань Шиян тепло улыбнулся:
– Вернулись к родителям, просятся обратно в секту. Им не нравилось медитировать, зато ставить алхимические опыты было очень весело. Теперь они мечтают вырасти и отправиться в экспедицию за редкими ингредиентами для эликсиров.
– Хозяйка чайной?
Еще я вспомнила аптекаря-предателя, но о нем спрашивать не стала. Зачем? Ни малейшего сомнения, что мой принц с ним разобрался… по-своему.
– Хозяйничает в чайной, – заверил Лань Шиян. – Для тебя приберегла мешочек с особенным сортом.
– Предпочитаю кофе, – сморщила я нос, поняв, к чему возвращается разговор.
Мой принц посерьезнел:
– В свободное время я довольно много читал о современной медицине. На Земле врачи потрясающе реанимируют, лечат болезни и справляются с тем, что требует немедленного реагирования. В нашем мире целители гораздо лучше поддерживают здоровье и молодость. Разве… это не то, что ты бы хотела предложить своим родителям?
– Ах ты коварный хмырь! – Я снова стукнула Лань Шияна подушкой. – Ты меня соблазняешь!
– Конечно, – согласился «хмырь» и наконец улыбнулся той хитрой улыбкой, на которую я когда-то и запала в первый раз. – Я тебя соблазняю. Я тебя обожаю. Я тебя… люблю…
На этом разговор о перспективах межмировых отношений и путешествий временно прервался. Потому что у нас нашлось занятие поинтереснее.
Ну и конечно… конечно, я согласилась! Даже несмотря на то, что узнала: барышню Пей заключили под стражу и оставили ждать моего вердикта.
Вот спасибо! Я была бы рада узнать, что эту гадину раздавили давным-давно. Тем более что, как я поняла, время в наших мирах шло как-то по-разному, если Лань Шиян оказался в современном Китае намного раньше, чем я чуть не умерла за своим компьютерным столом.
Но как потом выяснилось, если я соглашусь стать первой жрицей Аррааны в этом мире, то для меня и моих близких время синхронизируется и будет течь одинаково. Честно говоря, амбиции вороньей воровки меня поразили нехило – на другой мир замахнулась! Но соблазн обрести крылья и преимущество двух миров оказался слишком велик. Тем более что я хотела увидеть и тетушку Бао, и учителя, и мою маленькую шимей.
Я решила, что два дня погоды не сделают, уж очень хотелось посмотреть презентацию манги. Кажется, мой принц тот еще стратег, он выпустил историю о пернатой героине не только, чтобы привлечь мое внимание, но и для того, чтобы создать фундамент… храма пронырливой богини. Арраана мне импонирует, так что не вижу в его затее ничего плохого – пусть и для нее ставят алтари. Посвящают же алтари Шиве, Сати, Ганеше. Ну и что, что это не про Китай, а про Индию? Едва ли Арраана станет возражать.
Возвращение в иномирную Поднебесную получилось ужасно неволшебным. Лань Шиян привел меня в чайную, где нас уже ждали тот самый беловолосый мальчишка и Наталья, напрочь замученная просьбами местных сфотографироваться с ними, словно она не туристка, а то ли звезда, то ли живая удача, к которой непременно следует прикоснуться. Ну что поделать, к иностранцам-лаоваям у китайцев отношение восторженно-прагматичное. Пощупать, сделать селфи, запостить в сети.
Пришлось спасать, отвлекая огонь на себя. Потому что лаовай, который еще и разговаривает на «человеческом» языке почти без акцента, – гораздо более занятная диковинка, чем просто лаовай со светлыми волосами.
Ну а потом мы пошли в подсобку. Из этой подсобки вышли снова в зал чайной. Только эта чайная оказалась в другом мире, даже не чайная, а крытый павильон на берегу знакомого рукотворного пруда на территории секты. С подмостков ко мне с громким визгом прыгнула на шею высокая девушка со знакомым лицом маленькой воровки.
– Шицзе! Ты вернулась! А что с твоими глазами? Почему они такие круглые?! Совсем как у варваров! А волосы? Зато кожа белая-белая, как красиво!
