Текст книги "Ворона и ее принц (СИ)"
Автор книги: Ива Лебедева
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 20
В башню я вернулась уже в сумерках. С Павлиной на хвосте. Мы приземлились на подоконник, сбросили на пол шелковый ковер, невесомый и одновременно прочный. Изначально Павлина хотела его дополнительно укрепить чарами, но лорд запретил: если что-то пойдет не так и ковер попадет не в те руки, западную магию опознают. А значит, будем полагаться на крепость натуральных нитей.
– Карр! – позвала я Лань Шияна, так и сидевшего в медитации. Выглядел он неплохо – хотя и осунулся, но словно бы посвежел. А еще как мог причесался, нашел свою заколку-корону и был опять похож на злодейского принца. Замотался в тряпку как в набедренную повязку.
На мой зов Лань Шиян открыл глаза.
Заморгал, потер лицо руками.
– Чем ты меня накормила, что у меня в глазах двоится?
– Кар куррак? – спросила Павлина, и неожиданно я поняла ее вороний говор.
«Это и есть твой дурак?»
– Карр. – Да.
– А голоса у вас разные. Так это не у меня зрение? Ты подружку привела?
Его недовольство мы с Павлиной проигнорировали. Я слетела на пол и принялась на песке карябать план побега, а Павлина, поиграв с Лань Шияном в гляделки, вдруг спорхнула вниз и клюнула цепь, про которую я – пустая голова! – думать забыла!
«Отвернись!» – быстро написала я, поняв, что Павлина хочет стать человеком и поковырять замок на цепи.
– Чего еще?! – Лань Шиян явно накопил достаточно недовольства вороной-командиршей, чтобы взбунтоваться. Р-р-раз! Ай! Я и забыла, что он может поймать меня не только руками, но и своими дурацкими невидимыми нитями!
– Кар-р-р! Кур-р-рак! – Оказавшись в руках седьмого принца, я первым делом ущипнула его за тыльную сторону ладони, а потом плюнула на все, дотянулась и схватила клювом за мочку уха, чтобы отвернуть его голову силой. Нечего на голых теток смотреть!
– Кар-р-р-кра-кра-кра! – Наша потасовка ни с того ни с сего здорово рассмешила Павлину. Она даже не подумала превращаться, просто пропрыгала вдоль цепи к стене, что-то там рассмотрела, вернулась к ноге Лань Шияна и принялась ковырять браслет на его лодыжке.
– Кря, – сказал вдруг браслет и распался на две половинки.
Мы со злодеюкой разом затихли, будто репетировали. Он недоверчиво потрогал лодыжку, лишившуюся оков. Я же оценила оставленную металлом кровавую ссадину.
– Воровка и есть воровка, – процедил принц.
– Карр, – легко согласилась Павлина и перепрыгнула обратно на подоконник. – Карр!
Да, теперь, когда она сняла с принца кандалы, чем быстрее мы все втроем уберемся из башни, тем лучше. Я поклевала песок рядом со своими каракулями и указала на лужицу шелка под окном.
– Серьезно? Вы меня даже не поднимете.
Я не удержалась и в ответ вывела: «Такого заморыша точно поднимем, ты не толще голодной крысы».
В ответ я ожидаемо получила ругательства.
Лорд Крайчестер выдал нам с Павлиной эликсиры, действующие не меньше шести часов. Наша полетная программа гораздо короче, так что мы не стали тащить бутылочки с собой, а выпили заранее, заодно убедились, что оборот никак не мешает магии зелья.
– Карр! – рявкнула я, чтобы капризуля поторопился.
– И?
Лань Шиян подошел к окну, но не потянулся сразу за шелком, а замер с каким-то беззащитно-потерянным видом, и я сообразила, что длины цепи не хватало, чтобы он мог увидеть улицу. Смотреть было особо не на что, но это мне, у которой весь город как на ладони.
Кажется, Павлина тоже о чем-то таком подумала, потому что не стала каркать на моего злодеюку, а, наоборот, притихла.
Несколько секунд – и он встрепенулся сам.
– Карр? – спросила я. Все нормально?
Увы, Лань Шиян меня не понял.
Он подобрал шелк, встряхнул и, излучая весь скепсис мира, уточнил:
– Ну и что я, по-вашему, должен делать?
– Р-р-р-р-р!
Ух ты! А я не знала, что вороны так умеют! Взяла и зарычала на этого дурака. А потом, сама не знаю как, дернула за те нитки магии, которыми он продолжал меня придерживать.
Сила, подаренная мне зельем, оказалась какая-то зверская. Я и не знала, что она на магию тоже распространяется. Но все к лучшему, потому что злодеюка мой от неожиданности вскрикнул и потерял равновесие. А шелковое полотно у него Павлина выдернула из рук еще раньше, что-то сделала, явно колдунское, и в следующее мгновение мой вредный принц оказался спеленут, словно младенец. Одна красная от негодования рожа осталась торчать из свертка. И корона опять набок съехала.
– Ах ты! Зараза! – рявкнул он, но почему-то шепотом. – Да чтоб тебя! Идиотки! Отпустите!
И я почти сразу поняла, чего он орет. Потому что тоже услышала шаги на лестнице, а потом заскрежетал замок, и дверь начала открываться.
– Кар-р-р-р! – Паника – плохой советчик, но мы с Павлиной быстро справились. Она схватила сверток со стороны принцевых ног, я со стороны головы…
– Стоять! Именем императора! Стреляйте в них! Стреляйте! Стоять!
Ага, щаз-з-з!
Я, сама не поняла как, идеально вписалась в оконный проем. Павлина забила крыльями, подстраиваясь под мой темп и одновременно предупреждающе каркая. Благодаря ей мы дернулись сначала вправо, потом влево, пропустили мимо себя аж две стрелы – повезло, что магов в страже не оказалось, а если кто и есть на нижних этажах башни, выскочить не успели.
Мы рванули вверх и вбок, главное – вверх. Я прям почувствовала себя не вороной, а ракетой.
Высота защитила нас от стрел и одновременно показала все наши рваные метания. Куда бы мы ни приземлились, нас очень быстро догонят.
Свалить из города и пытаться затеряться в лесу? Сомнительно… Но можно ли нам в храм? Все стражи видели пару ворон, прежде Пей по указке того иностранца тоже искала меня-ворону, а значит, юная госпожа Фен сразу же подумает на Арраану. И что делать? В воздухе толком и не посовещаться.
– Карр? – у меня получилось до отвращения жалобно.
Наверное, все же храм.
Мое внимание привлек резкий залихватский свист. На одной из крыш по пути нашего следования махала руками давешняя девчушка-воровка, а рядом с ней, заложив руки за спину, стоял седой, но очевидно крепкий мужчина. Должно быть, ее учитель.
Я каркнуть не сумела, а этот мужик ка-а-ак…
А, ну да, ну да. Они тут все культиваторы. Может, и не летают в небе, как вороны, но с крыши на крышу сигают – что твои кузнечики. И с земли на стену воспарить им раз плюнуть.
Но все равно, нам всем троим ни фига не понравилось, как этот прыгучий дядька с ходу перехватил в воздухе куль с принцем и ломанул по крышам куда-то вдаль! Будто ему в задницу реактивную ракету вставили и подожгли.
Куда?! Это же мое! А ну, верни злодея, гад!
Глава 21
Злодей в кульке отчаянно брыкался и ругался, но дядька не обращал на это никакого внимания, знай скакал с бешеной скоростью. Я едва поспевала за ним, а вскоре начала отставать. Крылья проигрывали магии. Павлина держалась чуть лучше, но не намного. В какой-то момент я потеряла дядьку из виду, но я все еще видела Павлину и летела за ней.
Внезапно она пошла на снижение, я наконец смогла ее догнать, плюхнулась рядом на ветку засыхающей вишни.
– Карр? – Где мой Лань Шиян?
– Кар-р-р-р! – сперва Павлина выругалась и лишь затем, чуть успокоившись, пояснила, что ворюга, отнявший нашу добычу, сделал что-то хитрое и пропал с глаз. – Карр-крак-карр!
– Ка…
Хотелось подхватить ругательства, но я замолчала и нахохлилась.
Павлина тоже притихла – незачем орать в ночи, привлекая ненужное внимание. Толку от наших криков?
Да и вообще, если прикрутить невесть откуда взыгравший собственнический инстинкт – принц все-таки свой собственный или, на худой конец, принадлежит той Яо, но уж точно не мой, – то расклад получается интересный. Откуда учитель маленькой воровки мог узнать о нашей авантюре? Только… от богини, почитательницей которой мелкая является. То есть он нам помогает, а с глаз пропал, чтобы погоню с хвоста стряхнуть, а не от нас спрятаться.
Ну и что делать? Не думаю, что есть смысл пытаться кого-то высмотреть в кромешной тьме, скорее, надо за невидимые ниточки потянуть и по ним, как по самому надежному навигатору, добраться до принца. Но не ночью, ночью порядочные вороны спят.
– Карр? – тихо спросила я. Летим куда-нибудь или остаемся куковать на ветке?
– Крак. – Павлина ответила, что пока сидим.
Объяснение ее решению я получила быстро.
Откуда-то из темноты вынырнул человек в плаще, пошитом из удивительной ткани, сливающейся с окружающим мраком. Наверное, если бы не звериное восприятие окружающего пространства, я бы его не заметила.
– Ка! – подала голос Павлина и хлопнула крыльями.
– Украсть вы украли, – прозвучал в темноте знакомый шепот. – А до гнезда не донесли. Арраана вам этот позор еще припомнит.
– Карр! – возмутилась Павлина.
– Ныряйте.
Лорд Крайчестер раздвинул полы плаща, и Павлина юркнула первой. Я последовала ее примеру.
Оказалось, что под плащом у лорда чуть ли не кожаная сбруя, за которую очень удобно цепляться когтями. Словом, идеально приспособлено для тайной переноски ворон. Странно, что он посол, а не, например, глава королевской службы безопасности или агент 007.
Впереди послышались крики, и наш лорд, судя по ощущениям, свернул в проулок и затих, пережидая, пока мимо протопает отряд стражи.
Наше восхитительно наглое похищение главного преступника, кажется, всколыхнуло весь город. Отряды попадались нам еще раз пять-шесть.
– Ожидаемо, – пробормотал лорд Крайчестер, когда, по моим прикидкам, мы уже должны были подходить к посольской резиденции. Как, кстати, называется страна, из которой они приплыли? Как-то недосуг было спросить.
– Кра? – очень тихо отозвалась Павлина.
– Барышня Пей пришла лично убедиться, что я непричастен к происшествию. Ха, на что она рассчитывает?! – Лорд Крайчестер презрительно фыркнул и явно двинулся в обход территории к боковому или черному ходу. Или, возможно, он через стену перемахнет?
Но нет, через стену никто не стал прыгать. Заскрипели открывающиеся створки ворот, и послышался сонный голос слуги. Уже через пять минут мы все сидели в большой комнате, обставленной странной смесью европейской мебели и китайских аксессуаров.
Мы с Павлиной были в человеческом облике, нормально одеты и даже причесаны. А еще нам принесли чай.
– Кто это был и куда он утащил моего злодея? – этот вопрос волновал меня больше любых других.
– Понятия не имею, – спокойно пожал плечами лорд Крайчестер. Но судя по некоторым признакам, это наш союзник. Он как минимум знаком с богиней-воровкой. Так что наберитесь терпения, леди Юнь, думаю, скоро мы получим весть.
– Легко вам говорить, это же не у вас злодея свистнули в буквальном смысле слова на лету! – пробурчала я, но вынуждена была признать, что собеседник прав.
– Пока мы ждем известий, неплохо бы разобраться, что именно вокруг происходит, – заметила Павлина. Она весьма непринужденно чувствовала себя как в вороньем теле, так и в человеческом. А еще умело носила здешнее многослойное ханьфу. Даже у меня не получилось так ловко в него облачиться, у меня! Опытного косплейщика!
– А что происходит? – пожал плечами лорд. – Мы поприжали Шай’дазара на западе, и он попытался восполнить силы на востоке.
– Это все понятно, – отмахнулась Павлина. – Кстати, тебя барышня Пей до сих пор ждет. Может, пора уже к ней выйти?
– Павлина, я тебя не узнаю! Ты отправляешь меня в ночь к другой женщине? – рассмеялся лорд, поднимаясь.
– Выклюю лишнее.
– Уже ухожу.
Павлина продолжила с самым невозмутимым видом по маленькому глоточку пить чай, я же и так с трудом сидела, а стоило лорду уйти и интересному разговору прекратиться, не выдержала, вскочила, принялась бродить из угла в угол, стараясь «выходить» зудящую нервозность.
И в какой-то момент среди ваз и прочих милых интерьерных украшений я наткнулась не на китайское медное, а на вполне современное стеклянное зеркало.
Я бы не обратила на него внимания, если бы не отражение, мелькнувшее в зеркальной глубине. Оно было не мое.
Из стекла на меня смотрела… китаянка. Раскосые глаза, очень белая нежная кожа, словно я никогда-никогда не выходила на солнце, и волосы черные, каких у меня не было ни родных, ни крашеных, ни нарощенных.
– Что за?!.
На всякий случай я посмотрела на свои руки, убедилась, что зеркало не врет.
Получается, я совсем не я? Но ведь тело воспринимается как родное.
Зато понятно, почему принц видит во мне свою Яо. Возможно, мне ее внешность досталась? Хотя нет, черты все же мои, родные. Будто мою фотографию обработали фильтром «как бы вы выглядели, если бы родились азиаткой».
Кажется, я поняла, что произошло. Этот дурной злодеюка так тосковал по своей умершей возлюбленной, что все время видел ее образ в своей голове. И когда он призвал меня, все это чужое китайское безобразие наложилось на мое родное лицо.
Нет, жаловаться грех, я и не мечтала оказаться настолько красивой, особенно по странным и крайне придирчивым китайским стандартам. Тоненькая, невысокая, белокожая, глаза огромные, как у олененка, миндалевидный разрез только делает их визуально еще больше. Острый подбородок, аккуратные губки бантиком. Кукла!
Но отчего так неприятно внутри? Я хочу быть собой. И злодеюку не хочу обманывать. Он теперь, если увидит меня в человеческом теле, точно начнет сравнивать меня с умершей девчонкой!
А я не хочу. Я хочу его для себя настоящей…
Упс. Приехали.
Глава 22
Значит, так. Первым делом седьмой принц ни за что и никогда не должен видеть меня в человеческом облике. Иначе у него и вовсе ум за разум зайдет, будет думать, что я и есть его А-Яо. А если все же до его мозгов получится достучаться, так еще хуже выйдет.
Самозванка с лицом погибшей возлюбленной, не захочешь, а возненавидишь. Оно мне надо?
Ну, с этим решили. Теперь следующий момент. Куда принца-то утащили и как вернуть его обратно? Не в башню, конечно, а мне под крыло. Вопрос… который пока некому задать.
Зато у меня есть другие и ответчик, точнее, ответчица в зоне доступа:
– Павлина, а как все же понять, зачем ваша богиня меня стырила из моего мира? Может, какие-то ключевые слова есть, условия там… Может, мы с ней о чем-то договорились, а я не помню? А как вспомнить?
– Затем, что любит она иномирянок подворовывать, – фыркнула Павлина.
С одной стороны, я понимала, что богиня делиться своими планами с простыми смертными не станет. С какой стати? И пусть Павлина не просто смертная, а вестница, отмеченная Аррааной лично, ничего не меняется. С другой стороны, неужели у Павлины нет никаких идей?
– Угу, – уныло отозвалась я.
– Вообще-то, ты можешь в храме попробовать спросить напрямую, Юнь. Арраана богиня вредная, с очень непростым характером, но она не злая.
– Я поняла, у тебя есть догадки, но ты не готова ими поделиться. Или не хочешь. Все… нормально.
Павлина нахмурилась.
– У меня действительно есть догадка, – согласилась она, нервно постукивая ногтем по краю пиалы. – Но я не уверена, что мне стоит ее озвучивать. Иногда неведение благо. Впрочем… Давай я поделюсь фактами, а выводы ты сделаешь сама?
– Давай.
Я буквально обратилась в слух.
– Я поругалась с вороной, нагадившей на мою машину, – ухмыльнулась Павлина, – и она меня клюнула. В лоб. В следующее мгновение я в буквальном смысле свалилась Краю на голову. Вороной. В родной мир я вернулась после того, как помогла ему раскрыть дело о жертвоприношениях в королевстве и спасла его жизнь.
– Если считать, что я сорвала жертвоприношение Шай’дазару, то… мне пора домой. Хотя… хм, то есть Лань Шиян все еще в опасности?
– Леди Натали на Земле училась на юридическом и заключила сделку с вестником-призраком, она должна была найти виновного в смерти одного человека, а нашла последователей культа Шай’дазара.
– Два ноль в пользу Аррааны.
– Ага.
– В Поднебесной империи тоже засветился Шай’дазар. Ты думаешь, что я должна добавить еще очко к счету побед?
– Вероятно, так и есть. Тебе повезло.
– Мм?
– Насколько я поняла, Шай’дазар совсем недавно пришел в регион и еще не успел закрепиться. Здесь у него нет тех возможностей, которые он скопил на западе. И, кстати, все равно проиграл.
– Зато у Аррааны последователи в Поднебесной есть, и их немало, целая секта. Прости, но чем Шай’дазар так плох?
– Думаешь, двое делят территорию? – Выражение лица Павлины стало очень серьезным. Она не осуждала меня за вопрос, наоборот, кивнула, подтверждая, что моя версия вполне могла бы быть верной.
– Арраана, как и большинство богов, получает силу из обращенных к ней ритуалов и воззваний. Представь, мелкий карманник собирается обчистить толстосума. Что он говорит? «Арраана, благослови». И сила эмоций, которые он вложил в молитву, переходит богине. То же самое, когда благословения просит поэт, путешественник или тот, кто ругается на чем свет стоит.
Павлина перевела дух, почесала нос и продолжила объяснять:
– Шай’дазар – иное дело. Ему мало молитв. Этот бог питается болью, страданием, предсмертным криком. Он берет силу не столько от своих почитателей, наоборот, им он как раз дает, сколько от жертв, которых на алтаре не убивают, а пытают, пока не вырвут все жизненные силы.
– Бр-р-р, мерзость какая. – Я искренне передернулась. – Нет уж, пусть лучше люди тырят по мелочи, песни поют и матерятся, чем такие ужасы.
– Вот именно, – согласно кивнула Павлина. – Поэтому я и помогала Краю с самого начала. А потом и с богиней договорилась. Арраана своеобразная богиня, но она не несет в этот мир разрушения и смерть.
– Договорились, запинаем этого вашего шайтана с дозатором, – по-русски вздохнула я, чем вызвала нервный смех собеседницы.
– Если бы это было так просто, – вздохнула она, когда отсмеялась. – Шай’дазар дает людям то, за что многие готовы душу продать: силу и власть над другими, нереальную, непререкаемую и страшную. Очень многие сами готовы устроить его капище, принося в жертву мать родную, лишь бы получить его дары. Это самое страшное: как ни запрещай, как ни преследуй, ни объясняй детям с детсадовского возраста, что такое хорошо, а что такое плохо, – все равно найдется урод, которому пофиг на чужую боль или чужие жизни, если можно за них плюшек отгрести.
– Ну, так всегда было. – Теперь уже я пожала плечами. – Во все времена люди одинаковые, и генетические мутации, из-за которых в нормальной семье может родиться психопат, никуда не деваются. Другое дело, что если здешняя Поднебесная похожа на Китай в нашем мире, то вылущить заразу будет и проще, и одновременно сложнее. Тут тоже бывают свои «темные заклинатели» и «демонический путь культивации».
– Никто не обещал, что будет просто, – согласилась Павлина, и меня слегка царапнуло безразличие, с которым она это произнесла.
Действительно не обещали, но…
– Ты помогала лорду Крайчестеру, ты была не одна, – прозвучало то ли как нытье, то ли как претензия.
Надо брать себя в руки и прекращать размазывать сопли.
Только вот перспектива идти против бога-палача меня напугала. Где я, а где великие герои?
– А ты помогаешь своему принцу, – кивнула Павлина. – И не думай, что Арраана бросила тебя, как кутенка, в гущу событий и выплывай как знаешь. Она присматривает за тобой, страхует. Как я оказалась в ее храме именно тогда, когда там была ты?
– Он не мой принц, а этой А-Яо, – скривилась я.
У Павлины глаза стали совиные, настолько широко они распахнулись. Изумление сменилось пониманием того, что я ни за что не хотела признавать.
– Уж не метит ли Арраана в богини любви? – рассмеялась Павлина. – Не зря же говорят «украсть чье-то сердце».
– Если только мое, его занято.
Прежде чем Павлина успела возразить, я резко поднялась и отошла к окну подышать ночным воздухом. Павлина же тактично приняла мое нежелание продолжать разговор и, пожелав доброй ночи, оставила меня в одиночестве. И я вдруг осознала, что вздыхаю на луну у окна, как незрелая девчонка, фанатеющая по какому-нибудь корейскому айдолу и рисующая в воображении, как она и он…
Остается только повесить портрет Лань Шияна над изголовьем кровати. Тьфу!
Я честно постаралась разогнать дурные фантазии здравым смыслом, но победило воображение.
Глава 23
– Что ты здесь делаешь? – возмутилась я при виде Лань Шияна, нахально лезущего в мое окно. Почему-то его приход меня совершенно не удивил, наоборот, втайне я ждала его и была рада.
Он самодовольно улыбнулся.
– Разве ты не ждала меня? – Он выразительно окинул меня взглядом с головы до ног.
Хотя я сидела на кровати, в моих волосах все еще были шпильки, и ханьфу на мне было одно из моих лучших, для сна не предназначенное.
Я отвернулась под смех Лань Шияна.
– Зачем пришел?
– Помочь моей принцессе отойти ко сну, раз служанка не справилась. – Он подобрался вплотную, чтобы одну за другой вытащить шпильки из моих волос.
Я почувствовала, как освобожденные волосы рассыпаются по плечам.
Его взгляд изменился, самодовольство сменилось восхищением и обожанием, а я поймала его за руку, потянула к себе. Лань Шиян послушно опустился на край кровати рядом со мной, и я обняла его за плечи, потянулась за поцелуем.
И резко проснулась.
Как от ночного кошмара.
Я тяжело дышала, никак не могла насытиться воздухом, тело покрывал холодный липкий пот, а сердце стучало как бешеное. Я была в постели, но постель не та, комната не та, и рядом никого. А, ну да… Лорд Крайчестер вернулся, заверил, что все в порядке, злодеюку никто не обижает, наоборот, его экстренно чистят и лечат от пыток и отравления какими-то зловредными пилюлями для преступных культиваторов.
Короче говоря, утро вечера мудренее, а сейчас надо отдохнуть. Особенно воронам, которые сутками мечутся над городом без передыху.
Ну, не то чтобы я была не согласна. Просто нервная дрожь никак не хотела отпускать. И пришлось пить специальный чай, который как-то сразу помог успокоиться. И уснуть…
Правда, меня никто не предупреждал, что у этого снотворного такие побочные эффекты!
Ф-фуф, приснится же. Вот так спасу всех, отправлюсь домой в свой мир и буду там страдать по всяким злодеюкам. Нет, я несогласная! Надо быстро привести себя в порядок и запомнить: с седьмым принцем у нас исключительно деловые отношения. Я для него вообще ворона. Раз и навсегда!
Не скажу, что мне стало легче. Рыдать хотелось. Но в голове прояснилось, и я смогла отдохнуть, а утром встала относительно свежая, готовая к новым свершениям и настроенная самым решительным образом. Идею навестить седьмого принца и лично проверить, как он себя чувствует, я прихлопнула, как противную таракашку.
Я позавтракала и, обернувшись вороной, полетела на разведку. Больше я ведь ничего не могу… Если честно, даже с разведкой могут возникнуть проблемы, ведь барышня Пей уже знает про вестницу-ворону, наверняка поставила какие-нибудь хитрые сигналки, так что в ее поместье лучше не соваться. Навестить казармы? Азарт толкал меня в Запретный город. Что может быть более захватывающим, чем вживую увидеть самое сакральное место в Поднебесной? Дворец, его внутреннее устройство, даже гарем и императора. Ну да, мне очень хотелось посмотреть на императора и понять, почему он позволяет какой-то заклинательнице казнить собственного внука?! Послушать, о чем говорят на ежедневном совете императорских министров. Да и вообще!
Увы, я забыла, что Китай на протяжении всей своей истории был очень разным. И Запретный город появился в нем достаточно поздно. А здесь, судя по всему, все еще недалеко ушло от легендарного времени Весен и Осеней, сама Поднебесная – далеко не так велика и едина, как в будущем. Короче говоря, здесь этих императоров пока – как собак нерезаных. И у каждого гарем. В гареме, естественно, одна главная жена-императрица, которая носит титул «хуань хоу», и еще целая куча неглавных. Да плюс наложницы, каждая из которых спит и видит, как бы?забеременеть. Короче говоря, детей у правителя может быть столько, что не зря он им номера присваивает, а то можно и запутаться.
Про внуков и говорить нечего – их царственный дед по именам не всех помнит.
Так что ничуть не удивительно, что, когда некогда самая влиятельная семья Линь, состоявшая в родстве с вдовствующей императрицей, матерью нынешнего правителя, сменила наследницу по прямой линии на некую родственницу из побочной ветви, это заинтересовало императора гораздо сильнее, чем пересчитывание собственных многочисленных внуков.
Вот так барышня Фен Пей и оказалась среди императорских приближенных. А еще она очень близко дружила со всеми четырьмя фу-жень. Это тут так называются четыре дополнительные жены императора.
А еще в этом мире свои коррективы вносила магия. Это в земном Древнем Китае женщины были теми, кому предписывалось слушаться отца в родительском доме, мужа в браке и сына – во вдовстве. Никакого тебе личного мнения и собственной воли, только подчинение и покорность. Что, впрочем, не помешало легендарной У Цзэтянь не только стать фактической правительницей, но и официально принять титул «император», в мужском роде.
Здесь же женщины культивировали, обретали магическую силу, обучались боевым искусствам, и в результате получалось гендерное равенство формата «кто сильнее, тот и прав».
– Ворона! – крикнул кто-то, и в меня полетела стрела.
Я шарахнулась, инстинктивно уклонилась и рванула прочь.
Похоже, барышня Пей начала буквально искоренение птиц Аррааны. Придется быть особенно осторожной.
Покинув территорию дворца, я заложила широкую дугу над центральными районами и почти сразу заметила что-то неправильное. Городские вороны, сбиваясь в стайки, покидали привычные помойки и даже не перебирались на окраину города, а летели прочь из столицы. Со стороны казалось, будто из города по небу утекают черные ручейки.
– Карр! – раздавалось. – Карр! Карр!
На ум пришло одно объяснение: богиня спасает своих подопечных.
Значит ли это, что Арраана уже проигрывает Шай’дазару?
Да нет, быть того не может. Но ради интереса стоит проследить, куда держат путь мои пернатые товарки. Вдруг чего интересного узнаю?
За городскими стенами вороньи стаи сливались в один черный ручей, и гвалтливая туча становилась все больше. Что интересно, далеко от города они так и не улетели, кружили и каркали чуть в стороне от большой дороги, над бамбуковой рощей.
Я галдеть и каркать не собиралась, и в общую стаю соваться мне было незачем. Но сразу стало понятно, что там, в бамбуковой роще, что-то происходит. Не просто так воронье племя кружится над этим местом и орет.
