Текст книги "Дождь в моем сердце (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 35

– Милая эсса, нам срочно нужна ваша помощь. – Сириан спрыгнул с коня рядом с телегой, и, хотя он старался сохранить как можно более спокойный вид, я сразу поняла, что капитан стражи встревожен.

– Что случилось? – Я мгновенно вскочила с места, быстро похватала средства первой помощи и попыталась сообразить, куда бежать.

– Все сложно и непонятно. – Сириан был серьезен как никогда, сейчас он даже не пытался кокетничать. – Перевязочные материалы могут понадобиться, это верно, но нужнее всего сейчас ваша сила.

Я молча перекинула через плечо еще одну сумку со снадобьями и поспешила вслед за блондином в сторону от стоянки нашего отряда, через поле со спелой рожью, туда, где требовалась моя помощь. Шла и гадала, что же такое приключилось, стараясь не слишком громко стучать зубами. Не столько от страха, сколько от общей нервозности. Надеюсь, монстры не переубивали там половину охотников?! А вдруг моей силы не хватит на то, чтобы помочь всем, и что тогда? Как я буду выбирать, кого спасти, а кого… уф-ф-ф.

Хорошо, что идти было недалеко, а то я бы себя накрутила до такой степени, что работать бы не смогла. А так хоть и увлеклась запугиванием самой себя настолько, что, когда капитан остановился, я влетела ему носом между лопаток, но все же сумела взять себя в руки, быстро извиниться и выглянуть из-за его плеча.

Нет, вроде бы раненых не видно… и, судя по численности людей на выкошенном во ржи участке поля, вообще все на месте – и охотники, и стражи, и землепашцы. Даже Лильрин вот он, целый, не покусанный, стоит среди одетых в такую же форму серьезных мужчин и хмуро на меня смотрит. А… а зачем тогда меня позвали?

– Эсса Лейсан, нам нужна ваша сила, а точнее – ваше чутье, – серьезно пояснил Сириан, уступая мне дорогу. – Дело в том, что раньше здешнее зверье нападало, когда люди уходили в относительно дикие места, в леса или в горы. А теперь мы попробовали собрать урожай и обнаружили, что разной мелкой, но неприятной пакости полно на полях, среди посадок. Это и ладно бы, хотя трудно приставить охотника или стража к каждому косарю, но вдруг среди мелочи засела тварь покрупнее и посерьезнее? Они, бывает, так хорошо маскируются, что с двух шагов не разглядеть.

Я напряженно кивнула. Кажется, понятно, чего от меня ждут. С помощью Маа я могу почувствовать все живое на относительно небольшом участке, почти не напрягаясь. А сейчас другого и не требуется: проверить кусок поля, указать, где есть мелкие звери и прячутся ли те, что побольше, а косари быстро помашут косами и сгребут рожь в стога.

– Эсс Сириан, а надо ли ее сюдой? – вдруг подал голос один из тех, кто ехал с нами за зерном. Я посмотрела на него и неожиданно для себя поняла, что мужчина хмурится и его глаза сверкают неприязнью. Это было так… непривычно. Да, в верхнем мире все были со мной добры, чуть ли не на руках носили, и даже та девчонка, которой я не дала порезвиться с Лильрином, не затаила на меня обиды, хотя я этого ждала. А тут… вроде бы я здесь ради этих людей, я буду их лечить в случае чего. Почему же я тогда так не нравлюсь этому человеку?

– Не было никогда такого, – упрямо набычившись, продолжил землепашец, – а как эта эсса пришла из нижнего мира, так и началось. Думаете, мы не знаем, что гураи над ее крышей больше всех кружат? И тут по дороге на кого только не наткнулись, как медом им намазано, тварям. Не иначе, она и приманивает!

Я замерла на месте, чувствуя, как холодеют руки и ноги. А что, если… а что, если он прав?!

– Ты ври, да не завирайся! – рявкнул вдруг за моей спиной эсс Гурзиш. – Совсем с ума съехал, червяк ты земляной? Светлые эссы спокон веков тута живут, и приходят они почти все из нижнего мира. Лечат таких, как ты, спасают. А ты вон как благодаришь?

– Лечат они за деньги, да за немалые! – мужчина еще сильнее набычился. – Да и помимо того, чуть не половину урожая возьми да отдай на коллегию ихнюю, сидят за стенами, белы ручки на животе сложив, не сеют, не пашут, а в теплой купальне нежатся.

– Заткнись, идиот, – сквозь зубы процедил Сириан, которого наконец допекло. – Твоя семья сейчас в коллегии из этих запасов питается, и платы с них за это не требуют, как и за лечение! Одно дело – в мирное время, а как беда приходит, так все одной семьей выживаем. А ты вздумал в это время свáриться и подвергать всех нас опасности?!

– А кто его знает, может, если бы не эти бабы-ведьмы, зверье б на нас так и не кидалось! – непримиримо рыкнул землепашец, и я, вглядываясь в тех, кто незаметно подвинулся поближе к нему, поняла, что не он один так думает, просто у этого хватило наглости и смелости высказать свои претензии вслух. И что самое печальное, среди тех, кто смотрел на меня со злобной настороженностью, были не только крестьяне. Но и некоторые стражи, и пара охотников.

Я так растерялась, что руки опустились. Вот тебе и верхний мир, вот тебе и благодарные пациенты.

– Надо было девку-то эту оставить в крепости да ехать спокойно, глядишь, и собрали бы урожай без этих трудностей, – заключил бунтовщик. – Эвона теперь ее еще и на поле притащил, щас на зов вся нечисть сбе…

– Что ж ты, смельчак, сразу свой урожай не собрал, а в город побежал со всем семейством?

Это спросил Лильрин, как-то незаметно выбравшийся из толпы и вставший напротив скандального землепашца. – Ни одной целительницы у вас тут не было, а от зверья спасаться к ним кинулись? Это твоя благодарность, человек?

Вроде негромко сказал, да и стоял расслабленно, оружием не размахивал, даже не вынимал его ниоткуда. А по поляне словно холодный ветерок пронесся.

Все те, кто еще минуту назад сердито хмурились и готовы были высказать свои претензии, вдруг словно передумали, опустили головы или отвернулись, стали отходить в сторонку, словно они и ни при чем. А те, что в костюмах охотников, так и вовсе постарались незаметно просочиться в задние ряды, не глядя на своего десятника.

Мне даже на секунду стало любопытно, как Лиль за такой короткий срок умудрился не просто занять место среди вполне уважаемых здесь людей, но еще его и старшиной выбрали. А теперь явно уважают и слушают.

А землепашцы вообще оробели, даже тот, с кого этот скандал начался. Сириана этот мужчина не испугался, спорил и выступал, а тут…

– Хватит попусту языками молоть, – отрывисто бросил блондин, словно откликаясь на мои мысли. – В городе поговорим, если уж вам так хочется. А сейчас – за дело. Эсса Лейсан, проверьте, пожалуйста, вот этот участок: от дерева и до вон тех кустов с синими цветами. Главное, чтобы там кто крупный не засел.

Я коротко вздохнула и постаралась прогнать неприятный осадок, оставленный словами крестьян. Сосредоточилась и выпустила тонкий поисковый щуп Маа. Так. Так… Ой!

Глава 36

– Там что-то неправильное! – только и успела сказать я, когда почувствовала, что за другой конец моего энергетического щупа схватили и потянули, как за веревочку. Я этого не ожидала, поэтому, чтобы не упасть, сделала несколько быстрых шагов прямо в высокую золотистую рожь. Потом попыталась остановиться, сообразила, что что-то не так, и стала дергать нить к себе, пытаясь освободить ее.

Сделала только хуже, потому что в следующую секунду за нее так рванули, с такой силой, что мое тело под заполошные крики крестьян оторвалось от земли и полетело… куда-то. Туда, в самое сердце неправильности.

– Лейсан! – Вот тут меня едва не разорвало на две половинки, и я заорала в голос от боли. А это Лильрин, оказывается, в невероятном прыжке успел достать до меня и вцепился мне в ногу, пытаясь прервать мой полет.

Не тут-то было. Нить энергии, к которой я привыкла как к части собственного тела, сейчас вела себя как чужая, злая и довольно хищная хваталка. Меня буквально опоясало несколькими петлями и снова дернуло с такой силой, что под всеобщие вопли оторвало от земли и схватившего меня мужчину. А-а-а-а!!! Больно!

Крики остальных людей доносились как сквозь толстое одеяло, меня разрывало на две половины, мотало по небу и крутило с такой силой и быстротой, что все слилось в одну тошнотворную пеструю карусель. Я уже не понимала, где верх, где низ, куда меня тащит и что вообще происходит. Только отдельные картинки короткими вспышками отпечатывались в мозгу: упорно повисший на моих ногах Лиль, которого ставшая чужой нить хлещет, как бичом, и пытается сбросить вниз. Его окаменевшее в какой-то бешеной решимости лицо. Сириан, тоже в прыжке попытавшийся достать уже до сапог моего бывшего жениха и повиснуть дополнительным грузом на нашей гирлянде. Почти достал. Почти. Но вытянувшаяся петля энергии стегнула по нему, безжалостно отбрасывая в сторону и перерезая стальной короткий меч, которым капитан стражи пытался отбиться от неведомой напасти.

А нас несло все выше, выше… У меня оттого, что грудь оказалась стянута петлями щупа, а на ногах висел тяжеленный взрослый мужчина, окончательно перехватило дыхание и перед глазами замелькали черные мушки. Что, опять?! Опять в другой мир и опять вдвоем?! Не хочу!!!

– Прекрати, ты ее задушишь! – заорал вдруг Лильрин, каким-то невероятным образом подтягиваясь выше и перехватывая меня за талию. – Демоны с тобой, скотина, неси куда хочешь, но прекрати ее убивать! Она же тебе живой нужна!

И – о чудо! – тиски словно разжались, тугие петли ослабли, и я несколько секунд кашляла и захлебывалась хлынувшим в легкие воздухом. А потом… потом пелена в глазах стала прозрачнее и я поняла, что мы летим. Вместе с Лильрином летим, повиснув на ставших осязаемыми и видимыми энергетических лентах, за которые зацепился мой бывший жених, для надежности обмотав одну из них вокруг пояса и при этом крепко держа меня в объятьях.

Земля медленно проплывала где-то далеко внизу. Так далеко, что у меня закружилась голова. А в небе над нами громко хлопали и обдували нас короткими порывами ветра гигантские крылья… по-настоящему гигантские. Огромный летающий ящер, несущий в когтях моток из опутавших нас лент, был раз в десять крупнее самого крупного гурая, которого Маирис показывала мне на картинке в книге. Там фигурка человека была рядом нарисована, для сравнения… Так вот, мы рядом с этим летучим монстром вообще букашки.

– Не бойся, все будет хорошо, – прошептал мне на ухо Лильрин, мягко стискивая в объятиях. – Главное – не бойся.

– П-п-постараюсь… – Губы как смерзлись, и не сразу получилось протолкнуть сквозь них хоть слово. – Чего он х-хочет?!

– Не знаю. Но все будет хорошо, – непререкаемым тоном успокоил меня мужчина и вдруг странно дернулся, а потом выругался сквозь зубы.

Я не сразу поняла, в чем дело. А это одна из лент резко натянулась и захлестнула его ногу, вдавливаясь в мышцы с такой силой, что стало понятно – он едва терпит боль от рывков.

Разглядеть, что же там такое болтается на конце щупа, мешал туман, вдруг сгустившийся вокруг. Я даже не сразу сообразила, что это ящер летит сквозь настоящее облако. Только когда вспомнила, что пару раз попадала в такой же мутный кисель, когда взбиралась высоко в горы, за редкими травами, выдохнула и попыталась всмотреться в серо-белые мокрые лохмы тумана.

Лильрин уже каким-то образом высвободился из петли, и теперь голубоватая, потрескивающая разрядами лента просто уходила вниз рядом с нами. Натянутая как струна, она еще и дергалась все время. Кажется… кажется, по ней кто-то там, внизу, в непроглядной мгле, упорно карабкался наверх. Все ближе и ближе к нам.

Кажется, гурай тоже заметил эту новую подвеску на пучке лент. Огромная голова на длинной гибкой шее, блеснув на нас совершенно точно разумным зеленым глазом, склонилась в сторону неожиданного груза. Ящер громогласно рыкнул, фыркнул и попытался перехватить натянутую ленту зубами, но, поскольку ему одновременно надо было лететь, выбирать курс и постараться не уронить нас (я на это надеюсь! Лиль же с ним разговаривал, и ящер его послушал!), у чудища ничего не получилось. Здоровенные сахарно-белые зубища щелкнули впустую, и ящер опять взрыкнул, теперь в этом звуке явственно прозвучала нетерпеливая досада.

– Эй! – Я аж зажмурилась, глядя, как Лильрин размахивается и прицельно тыкает в проплывающую мимо морду существа кулаком. – Уронишь, придурок! Не тряси!

– Р-р-ра… – озадаченно сказал ящер, прищурившись на нахального мелкого человечка одним глазом. Моргнул. – Р-р-ра-а-а-ах!

Голова уплыла в туман, а хлопки над головой и порывы ветра стали чаще, сильнее. Ящер явно набирал скорость и высоту, судя по тому, как мне заложило уши. В обители предупреждали о том, что очень высоко в горах такое бывает, и…

Вот громадина с крыльями разогнала верхние клочья тумана, и мы выскочили под ослепительно яркое солнце, сиявшее в непривычно синем небе над холмистой равниной облаков. А лента с непонятным, но упорно не отцепляющимся грузом все еще пряталась во мгле, но, поскольку гурай упорно стремился ввысь, вытягивая ленту из тумана, через несколько секунд я, всматриваясь вниз, испуганно вскрикнула и застыла.

Глава 37

Еще бы мне не вскрикнуть!

Мало мне было сумасшедшего дома вокруг, так теперь в нем прибавилось обитателей. На обретшей полную материальность ленте – я уже и сама не могла бы сказать, из чего она состоит, из моей энергии, из энергии ящера или вообще из неведомой… субстанции – так вот, на ней, крепко вцепившись друг в друга и в свою не очень надежную привязь, висели Сириан и эсс Гурзиш!

Нет, я понимаю… понимаю… белокурый капитан пытался меня спасти. Или просто не отстать от Лильрина. Но старый охотник тут как оказался?!

Эти двое болтались внизу, как две рыбки на крючке, задевая ногами край облаков, а временами начинали дружно подтягиваться выше и ближе к нам. Медленно, но упорно. И довольно слаженно. Тогда лента начинала дергаться, ящер сердился и рычал, но стряхнуть лишнюю ношу больше не пытался.

Я не знаю, как долго мы летели. Сириан и старый охотник за это время успели подобраться к нам довольно близко, настолько, что через порывы ветра и хлопки гигантских крыльев до меня стали долетать обрывки фраз.

Лильрин их тоже слышал. Он всю дорогу очень крепко меня держал, еще и дополнительно согревая своим телом, потому что над облаками было ужасно холодно. Так вот, чем выше взбирались наши попутчики, тем недовольнее и каменнее становилось лицо моего бывшего жениха.

– ...ржись, ...ля! – в очередной раз донесло до нас скрипучее недовольство эсса Гурзиша. – ...уки из зад…!!!

– ...ржусь, ...ля! ...тарый коз… – не менее темпераментно ответил капитан, перехватывая ленту чуть выше.

– Клоуны, – неодобрительно сказал Лиль и демонстративно стал смотреть прямо по курсу. Я же только на короткий момент оторвала взгляд от двух висящих на «ниточке» мужчин, чтобы оглядеться по сторонам, и ахнула. Кажется, мы снова перенеслись в другой мир? Или просто на другой остров? Или на этот же самый, но в совершенно неизведанную его часть?

Почему я так решила? Потому, что ни в одной книжке, что я читала в коллегии, не были описаны такие гигантские деревья, чтобы их кроны поднимались выше облаков. А впереди у нас был целый лес таких невероятных гигантов.

Ящер начал снижаться, и скоро мы опять оказались среди серого облачного киселя, в котором даже хлопанье крыльев звучало приглушенно, зато можно было наблюдать, как завиваются в маленькие смерчи струи тумана, а крылатая махина виртуозно лавирует между возникающими из небытия тут и там исполинскими ветвями. Это даже завораживало. Только уй-й-й! Все равно страшно! А вдруг врежется?!

– Уф-ф-ф… – Я даже не заметила, как наши спутники, наконец, добрались до нас и теперь висели рядом. Я это поняла по тому, что теперь голоса звучали хоть глухо, но разборчиво. – Вот энто приключение мне на старости лет. Экий дурень, капитана за штаны ловить стал, кто ж знал, что зверюга ненадобная такая здоровенная. Она ж невидимая была, падла! – Эсс Гурзиш явно очень устал, мне как целителю не понравилась хрипота в его голосе и надсадный кашель.

– С вами все в порядке, милая эсса? – Из-за тумана видеть Сириана я не могла, но поспешила вежливо ответить:

– Благодарю, все в порядке.

В этот момент мне показалось, что грудь Лильрина, к которой я была прижата, завибрировала под тонкой рубашкой. Удивленно глянув ему в лицо снизу вверх, я поняла, что он… зарычал? Почти неслышно, если бы я его не ощущала телом – даже бы не заметила.

Дурацкое положение, полная неизвестность, нервы на пределе, ящер этот здоровенный, непонятно, чего ему надо. Деревья вокруг так и мелькают в серости! А мне смешно вдруг стало…

В этот момент наш похититель совершил особенно крутой и залихватский вираж, я взвизгнула и в следующую секунду поняла, что полет закончился. Под ногами спружинила земля, нас еще немного поволокло вслед за гураем, поэтому на ногах устоять не получилось, но я при этом вообще не пострадала и даже не ушиблась. Потому что бывший жених ухитрился упасть так, чтобы держать меня на весу и собственным телом смягчить падение.

– Ой… уф-ф-ф… – Мне понадобилось время, чтобы перевести дыхание и вставить свой писк в потоки не совсем приличной ругани, которой свое приземление сопровождал эсс Гурзиш. Их с Сирианом тоже здорово покувыркало по земле, и никакой оберегающей подушки там не было.

Еще хорошо, что почва под ногами оказалась мягкая, пружинистая и будто только что вспаханная. Странная… Да это не земля!

Туман рассеялся, и я поняла, что мы оказались в огромной пещере. Или нет… не пещере. В дупле! Гурай затащил нас прямиком в невероятных размеров полость в стволе одного из тех самых гигантских деревьев.

Ленты, на которых мы висели, сами собой растаяли в воздухе, и я только в этот момент ощутила, как перестали тянуть за мой энергетический щуп. Всю дорогу, оказывается, это натяжение было, я просто настолько ошалела, что не обращала на него внимания.

А сам подлый ящер, словно вообще не интересуясь больше своей добычей, спокойно сложил крылья и потопал куда-то вглубь дупла. Даже не оглядываясь!

То есть жрать все же не будет. Во всяком случае прямо сейчас. Уже хорошо… Только непонятно. Съест попозже? Забудет? Приведет выводок, чтобы учить его охотиться на людей, а нас использует в качестве притравленных зверей? Уф-ф-ф…

Не знаю. Почему-то у меня не получалось по-настоящему испугаться. Может, из-за того, что в двух шагах зудел и бурчал эсс Гурзиш, понося последними словами и дупло, и ящера, и своего спутника, и весь этот неправильный мир, в котором старый человек не может дожить свою жизнь спокойно, его таскают и швыряют куда попало все кому не лень.

Может, из-за того, что, помогая мне подняться и придерживая все время, рядом стоял Лиль. Он здоровенный и сильный, в этом я успела убедиться. Как-то успокаивает это осознание. Может, еще и потому, что почти сразу с другой от меня стороны монументально воздвигся Сириан в полной боевой готовности и принялся настороженно оглядываться в поисках возможной опасности.

С такими защитниками можно пока выдохнуть. Главное, чтобы они между собой не передрались.

Но вроде бы не собираются. Все же они взрослые люди, а не мальчишки на заборе, в трудную минуту мериться, кто хвост выше задерет. Берегут меня и…

Я выдохнула и поняла, что меня снова кто-то тянет за энергетическую нить. Но, в отличие от прошлого раза, аккуратно так тянет, даже вежливо. Потянет-подергает немного, потянет, подергает. И все в едином ритме. Как будто приглашает куда-то.

Я посмотрела в ту сторону, куда меня так настойчиво тянули, и прикусила губу. Темно там… не видно ничего. Надо идти куда-то вглубь дерева.

Глава 38

Когда я попыталась пойти на зов, Лильрин сразу же схватил меня за руку и не пустил. И что удивительно, Сириан, похоже, на этот раз был с ним солидарен.

– Я тоже чувствую, что тебя приглашают войти, – спокойно, но сумрачно сказал мой бывший жених. – Но одна ты не пойдешь. И первая не пойдешь. Эсс капитан, за вами левый фланг. Эсс Гурзиш, буду признателен за прикрытый тыл.

Мужчины сразу подобрались, и дальше мы двинулись указанным порядком. Я и не пыталась протестовать, понимая, что так лучше.

Это дупло – оно оказалось по-настоящему огромное, даже потолка было почти не разглядеть, там плавали настоящие облака. И шли мы по натуральной тропинке, протоптанной в мягком перегное, состоящем из древесной трухи, полусухих листьев и каких-то нитей.

Я шла и все пыталась сообразить, почему мне не страшно. Выходило – все дело в том, кто дергает за энергетическую нить. По ней мне передавалось что-то вроде настроения, что ли. И потом, неведомый из дупла тянул очень деликатно, без грубых рывков. Он очень хотел пообщаться и не хотел мне зла.

Дупло постепенно сузилось и теперь напоминало скорее коридор, который плавно уходил вниз. По бокам в теле дерева были прорехи, в них попадал солнечный свет, поэтому идти было удобно.

Впереди заклубился зеленоватый туман, мы притормозили, прежде чем нырнуть в него. Тот, кто приглашал к себе, снова легонько подергал за щуп и прислал ощущение «добро пожаловать».

Затаив дыхание, я шагнула вперед. Зеленая дымка рассеялась, и мне показалось, что ахнули мы все хором, а не только я одна. Все пространство было словно выстлано изумрудами, а в центре этой красоты свернулось клубочком странное существо.

Странное, но очень красивое. Если бы дракона можно было скрестить с кошкой, а потом раскрасить получившееся существо в изумрудно-золотой цвет, красиво сочетая чешую и мягкую, шелковистую на вид шерстку… вот примерно это бы и получилось.

– Ассаи! – выдохнул у меня за спиной эсс Гурзиш. – Это же ассаи! Сказка!

Существо подняло голову и посмотрело мне прямо в глаза. И меня закружил сверкающий мелкими звездочками вихрь…

 ***

Она радовалась, когда в ее дом пришли новые, интересные и разумные существа. Даже решила им немного помочь, показав, где на острове растет вкусная еда, которая подходит двуногим, и в каком месте им лучше всего построить дом. И сначала все было хорошо, ассаи наблюдала за новыми жильцами и тихо мурлыкала: они были такие необычные! И делали разные вещи, каких ни одно живое существо на острове делать не умело.

 ***

Я вздохнула, обнаружив себя рядом с гнездом чудного создания, сидящей на коленках и тянущей руку к нежной шерстке. Мои спутники стояли за спиной как парализованные, ни один не пытался помешать. Я не знаю, слышали ли они рассказ хозяйки острова, но хранили молчание все трое.

Маленькая пушистая кошка-дракона доверчиво положила голову мне на плечо и зажмурилась, когда я погладила ее за ушами. Вздохнула. И продолжила рассказ. Точнее, она не говорила словами, я вообще ни звука не слышала, скорее она показывала мне движущуюся картинку прямо в моей голове.

 ***

В какой момент все пошло не так, ассаи не поняла. Но люди – а она подслушала, что двуногие существа так себя называют, – стали делать неприятные вещи. Срубать молодые деревья, которым еще расти и расти, вместо тех, что она заботливо помечала им увядающей листвой. Убивать молодых самок с детенышами. Дробить тело острова железными палками и выбивать из него… тут я не поняла, скорее догадалась, что те кристаллы, которые островитяне добывали, чтобы очень задорого продать на материк, были чем-то очень важны для хозяйки этого места и трогать их было нельзя.

 ***

– Ур-р-р-р… – Печальный вздох котодраконочки отразился эхом от стенок дупла, я не выдержала и обняла ее обеими руками.

 ***

Ассаи пыталась дать людям излишек «немного неправильно выросших кристаллов», раз те им так понравились. Раскрывала «гнезда», подсовывая чуть ли не под ноги. Но это привело лишь к тому, что каждое такое «гнездо» и на много шагов вокруг буквально дробилось набегающими толпами старателей. Им хотелось больше и больше. Им было недостаточно того, что ассаи могла подарить добровольно, надо было вытрясти остров до основания, чтобы забрать все кристаллы.

 ***

Дракона снова тихо уркнула, подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я задохнулась, поняв, что из огромных кошачьих глаз зеленовато-медового цвета катятся слезы. И поняла почему.

 ***

Кристаллы-изумруды и их хищническая добыча – не самое страшное. Хуже всего стало, когда люди добрались до заповедного леса в самой глубине острова. До места, где среди мягкой травы и с особым тщанием отобранных правильных деревьев зрела кладка хозяйки острова. Много-много мягких зелено-золотых шариков на тонкой ножке, похожих на грибы. Они должны были мирно зреть в тени ветвей еще несколько сотен циклов, чтобы потом разлететься по мирам...

Эти «грибы» для людей оказались ценнее изумрудов. Из них приготавливались самые сильные лечебные эликсиры. На их основе можно было сотворить снадобье, поднимающее на ноги почти безнадежно больного человека, и не только здесь, на острове. Нет, это все предназначалось для продажи на материк, а оттуда приходил заказ на все большее и большее количество камней, редких трав, звериных шкур и «грибов жизни».

Ассаи могла бы защитить своих детей, просто уничтожив пришельцев, но она не хотела никого убивать. Когда дикие звери охотятся на других зверей – это нормально, ведь им надо что-то есть, чтобы жить. И люди могли бы брать у острова все, что им нужно для жизни, только вот они не захотели ограничиваться необходимым и попытались забрать все.

Ассаи хотела договориться и придумала, как наделить некоторых из людей способностью слышать ее зов. А также лечить других людей – без всяких снадобьев, с помощью подаренной силы.

Я вслух ахнула. То есть… Маа светлых – это подарок драконочки?!

– Ур-р-р-р…

Но… ничего не вышло. Хотя маленькая кошка-драконочка постаралась даже придумать для людей правдоподобную сказку про двух богов, которые дарят им силу. Силу слышать природу и лечить людей.

Лечить светлые научились быстро, а вот слышать не захотели. И ассаи так и не поняла почему. Все пошло еще хуже, чем раньше: светлые эссы принялись лечить болезни и ранения своей подаренной силой, а все добытое на острове широким ручьем потекло на материк, оборачиваясь звонкой монетой. И уже не так важно, что основная масса денег оседала вовсе не в карманах старателей, охотников, землепашцев и даже целительниц. Ассаи от этого было не легче.

И тогда она начала защищаться. Звери и птицы острова стали относиться к людям как к врагам. Самые заповедные и важные места для острова заросли непролазной чащей буквально в одну ночь, там свили гнезда гураи, с каждым поколением становившиеся все крупнее и опаснее, в лесах поселились змеи, начали копить яд…

Война началась.

И пока ассаи в ней проигрывала, потому что жадные до ее богатств люди оказались изобретательнее и решительнее животных и растений.