Текст книги "Дождь в моем сердце (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

После всех приятных процедур в купальне, особенно после того, как девочки, весело щебеча, вывернули мою внешность наизнанку, а потом еще раз вывернули, но уже какой-то другой стороной… под многократные уверения, что «красота требует жертв» – это придумки варваров, а женщина никому ничего не должна и все улучшения внешности должны приносить ей удовольствие… короче говоря, после всего этого я чувствовала себя на удивление хорошо и даже бодро. Как хихикающие девицы умудрялись меня выворачивать, не причиняя при этом особенных неудобств, – для меня загадка. Надо будет еще и «медицину красоты» подучить. Ой… когда закончится вынужденный отдых. И будут пройдены те курсы, которых я уже нахватала, да…

Только вот отправляться к себе в комнату и спать после того, как меня превратили из обычной, только замученной девушки в волшебное видение, мне показалось… ну, нелогично, что ли.

Я в раздумье остановилась на открытой галерее, с удовольствием глядя на заснеженные шапки гор, встающих за внешней стеной. Время близилось к вечеру, и белые изломы отливали розовым в закатных лучах. Красиво… Может, просто стоять и любоваться? Ну, какое-то время можно.

Я и стояла, смотрела вдаль, мечтала о том времени, когда, наконец, моя учеба выживанию за стенами крепости закончится и я смогу выходить в мир. Он ведь новый и такой интересный, потому что очень не похож на тот, в котором я жила. Говорят, на юге, всего в паре часов пути, – море… Я никогда в жизни не видела моря, а в этом еще и купаться можно – в женской бухте нет опасных тварей, зато, по рассказам моих соучениц, есть белый-белый песок, по которому приятно ходить босиком и лежать на нем, загорать…

Последнее, правда, вызвало во мне некие сомнения. Загорать? Специально? Зачем?! От солнца надо прятаться, чем белее у тебя кожа, тем красивее. Вот лекарки, вынужденные часто ходить дальними путями к пациентам в деревни или поля, всегда тщательно прятали лицо и руки от солнца. Все равно не очень помогало, но все же… Загар всегда был признаком низкого положения в обществе и тяжелой работы на открытом воздухе, ранней старости и плохих условий жизни.

А здесь все иначе. Совсем… И тревожно, и любопытно.

Я в последний раз посмотрела на далекие горы и уже хотела было идти в комнату, когда мое внимание привлекло какое-то движение внизу, под галереей. Там, во дворе крепости, было уже сумеречно, поэтому я не сразу разглядела, что происходит.

Перегнувшись через перила, я пересилила сильное желание протереть глаза кулаками. То, что я увидела, в голове не хотело укладываться никак. Там был Лильрин и Стелла – довольно милая, хотя, на мой вкус, излишне самоуверенная и громкая девушка из группы старших учениц, тех, кому в ближайший месяц предстояло сдать последний экзамен и отправиться из коллегии на волю.

И чтоб мне перьями цаплиными покрыться, если они не… а… все-таки не. А что же тогда происходит? Такое впечатление, что один персонаж пытается зажать другого персонажа в уголок, чтобы как следует полапать. Причем отнюдь не в медицинских целях.

А самое удивительное в этом то, что агрессор там вовсе не Лильрин. Это не он пристает к девушке, как я подумала еще пару секунд назад. Это она его пытается притиснуть к стене и ухватить то ли за задницу, то ли за какое другое место. А Лильрин шарахается и ищет пути к отступлению, но в том-то и дело: чтобы ему сбежать, надо грубо отбросить девицу со своего пути и… и, скорее всего, получить наказание. Очень серьезное наказание. Шадаг, посмевший коснуться свободной женщины, тем более целительницы… Не убьют, но покалечат – это точно. Или просто очень неприятно накажут.

Ирония ситуации дошла до меня уже на лестнице, когда я со всех ног бежала спасать этого невезучего мужчину от грядущих неприятностей. Меня в свое время не спас никто, самой пришлось выкручиваться. И закончилось все отчаянным побегом, как выяснилось, аж в верхний мир.

И чего я теперь несусь как на пожар? Если рассуждать словами мужчин из моего мира – от Лильрина явно не убудет. У него даже девственность не того… не пострадает.

На секунду я замерла, ухватившись за перила. А потом сердито мотнула головой и побежала дальше.

Зло – всегда зло. Насилие – всегда насилие. Да, он был среди тех, кто сам стоял на стороне насильника. И что-то мне подсказывает, не сильно бы оправдывал девушку, даже если бы убедился, что она была против. Знаем мы эти песни: «Сначала соблазнила, а потом на попятную». Эх… Да наплевать. Я не позволю такому твориться. Если у меня сейчас есть сила и власть – значит, я буду применять их так, как подсказывает мне моя совесть!

У самого выхода во двор я споткнулась и чуть не упала, больно стукнулась коленом о дверной косяк и только поэтому дальше шла медленнее, хотя все равно торопилась изо всех сил. Да болотные демоны его знают, как надолго у Лильрина хватит терпения, для него-то эта ситуация вообще из разряда разверзшейся под ногами преисподней. Это он всегда был при власти, силе и прочих привилегиях. Это он мог снизойти до женщины или нет! Поверить ее словам, откликнуться на кокетство или равнодушно отвернуться и испортить репутацию. А тут…

– Ну что ж ты так боишься? – донесся до моих ушей жаркий шепот. – Такой миленький… мальчик. Стой спокойно, шадаг! Иначе я позову стражу и скажу, что ты на меня напал!

Ух-х-х как меня накрыло воспоминанием, даже дыхание на секунду остановилось. Такие знакомые интонации – жадные, похотливые и уверенные. И даже слова почти те же…

«Стой спокойно, жемчужинка, я ничего плохого тебе не сделаю. А если будешь плохо себя вести, я позову взрослых и скажу, что ты недостойно себя вела и пыталась меня соблазнить!»

У меня опять ноги подкосились. Я замерла на месте, как статуя, пытаясь не захлебнуться еще теми, давно пролитыми слезами. Очень больно… И больнее всего чувство абсолютной беспомощности. Он и правда мог это сделать. Как и белокурая красотка, что сейчас зажимает в углу моего бывшего жениха, – может. Чувствует свою власть и безнаказанность, наслаждается ими.

Я глубоко вздохнула, прогоняя резь в груди и слезы. Нет уж! Мне никто не пришел на помощь. Все было наоборот – Гойчин таки привел свою угрозу в исполнение, оболгав меня в глазах будущего мужа, и тот действительно поверил. А я сделаю так, чтобы другой человек не смог безнаказанно врать и втаптывать в грязь невиновного.

Не ради Лильрина даже. Ради себя. Той девочки, которую никто не спас.

– Что здесь происходит? – раздался вдруг громкий мужской голос. Кто-то еще вышел во двор и наткнулся на парочку. А в следующую секунду вспыхнули два фонаря на стене, осветив место действия, и я решительно шагнула вперед.

Глава 24

Я даже сама себе, наверное, не призналась бы никогда, что обрадовалась странному факту: мужчиной, заставшим парочку во дворе, был не Сириан. Почему-то такое развитие событий было бы мне особенно неприятно. А в следующую секунду я поняла, что радовалась зря, надо было пугаться: в глазах лорда Шнаера блеснул недобрый огонек.

– Убрал руки от нее, паршивый шадаг! – тихо и яростно прошипел мужчина.

– Я к ней не прикасался. – Голос Лильрина прозвучал спокойно, но я слышала в нем напряжение, слышала.

– Ну, она не выглядит испуганной, – заметил вдруг еще чей-то голос с галереи, и я, чуть повернув голову, увидела Маирис. По выражению ее лица трудно было догадаться, что старшая целительница думает о происшествии, но отчего-то хорошего я не ждала. Меня по-прежнему никто не видел, я остановилась за одной из колонн в тени.

– Эсса Маирис, я просто не могла устоять! – Светловолосая агрессорша отступила от Лильрина на шаг, торопливо поправила одежду и улыбнулась невинной улыбкой маленькой девочки. – Он уже несколько дней сам не дает мне прохода, строит глазки, многозначительно смотрит, рубашку снимает, чтобы поиграть мышцами… а я же не железная!

У Лильрина чуть расширились глаза и дернулись ноздри. Он явно ожидал, что его обвинят в изнасиловании, но не в развратном поведении и попытках соблазнить невинную целительницу. Парень явно растерялся. А я сглотнула вязкую слюну и в который раз удивилась играм судьбы.

– Ах вот как, – вроде бы добродушно произнесла старшая целительница, ступая с лестницы на каменную кладку двора. – Впрочем, чему удивляться. Шадаг по своей природе развратен и безответственен. И продажен.

– Наверняка решил, раз его собственная госпожа даже видеть не желает, соблазнить любую другую девочку в надежде улучшить свое положение. Шлюха! – презрительно выплюнул лорд Шнаер. Он, кажется, был разочарован тем, что не может просто убить наглеца на месте за попытку изнасилования, но в целом возможность втоптать в грязь его тоже устраивала.

Лучше бы он Лильрина ударил. Мой бывший жених так резко побледнел и сжал кулаки, а лорд так предвкушающе подобрался, что я поняла: с параличом собственных конечностей надо что-то делать, потому что пора вмешаться!

– Что тут происходит? – Я вышла на свет и внешне спокойно посмотрела на всех участников сцены. Особенно пристально на Стеллу. Ее мой взгляд смутил лишь на долю секунды, почти незаметную. А вот Лильрин сжал побелевшие губы, и на его скулах начали разгораться пятна гневного румянца. А еще он смотрел на меня так… ну я не знаю. Словно впервые увидел?

– Да вот, детка, поймали твоего шадага на неблаговидном поведении, – все так же добродушно пояснила Маирис. – Судя по всему, он решил найти себе госпожу посговорчивее, более падкую на его… хм... прелести.

Вот вроде бы в глубине души я должна была наслаждаться прилетевшим отражением судьбы. И правда, ситуация как в зеркале. В кривом таком, но вполне отражающем. А мне ни капли не радостно, только противно и горько.

– Лейсан, ну ты прости, что я тебя не спросила, – сделала умильную мордочку Стелла, сложив руки перед грудью. – Но он правда уже много дней сам со мной заигрывал, и…

– Ты уверена в своих словах? – спокойно переспросила я, пристально глядя девушке в глаза. – Вот просто так готова очернить передо мной человека, который и так здесь от всех зависит?

– А почему ты мне не веришь? – тут же возмутилась девица, растеряв свой ангельский вид. – Я твоя подруга, мы учимся вместе, я тебе помогала! И вообще, зачем мне врать? Все знают, что шадаги…

– Я не знаю. И не привыкла судить людей с чужих слов. – Я сейчас смотрела по очереди на Стеллу, на Маирис и даже на лорда Шнаера. Но не на Лильрина. – Легко поверить любой клевете, особенно если тот, кого обвинили, не может оправдаться. Его ведь даже слушать не станут, потому что все знают, что «такие, как он, лживы, слабы и злонравны», на все способны, чтобы получить кусок послаще. И так далее.

– Но я тебе говорю! – возмутилась Стелла. – Лорд Шнаер, вы же видели! Что он себе позволял и…

– Не старайся, я тоже кое-что видела, – пожала я плечами. – Правда, совсем немного. И в любом случае. Он к тебе не приставал? Ты сама подтвердила, что силой тебя никто не… трогал, просто ты поддалась соблазну. Я даже допускаю, что ты не лжешь – тебе так понравился мой шадаг, что его обычное поведение ты приняла за желаемое. Но теперь ты убедилась, что это ошибка, и я буду тебе очень признательна, если ты оставишь его в покое. Он мой. Значит, я за него отвечаю и он под моей защитой.

– Ты сама им не пользуешься! – зло прошипела девица, тряхнув белокурой гривой. – Зачем тогда коллегия его кормит?! Бесполезный шадаг!

– Он отрабатывает свою еду. Остальное – мои с ним дела. – Откуда у меня в голосе столько уверенного спокойствия? Не знаю. Само получается, наверное от нервов и с перепугу. – Мне кажется, инцидент исчерпан. Все могут отправляться по своим делам, верно, Маирис?

– Ну, в целом верно. Хотя я попросила бы тебя найти этому шадагу занятие поближе к тебе, раз уж его стати так влияют на других учениц, – пожала плечами старшая целительница. – И то сказать, внешность у него непривычная для наших мест, а экзотика всегда привлекательна. Займи его чем-то подле себя, детка, чтобы он меньше болтался по крепости в одиночестве. Иначе рано или поздно его кто-то использует, и виноватых искать будет бесполезно.

Я только кивнула, вздохнув про себя. Точно – кривое зеркало. Вот почти слово в слово так говорят о молоденьких девушках у меня на родине. Нечего шляться свободно и соблазнять молодых мужчин, а потом жаловаться…

– С вашего позволения. – Лорд Шнаер явно был недоволен, но его уже никто не спрашивал. Только Лильрину достался многообещающе злобный взгляд. А Стелла так откровенно раздевала его глазами, хотя и вынуждена была отступить и, досадливо сморщившись, отправиться по своим делам.

– Иди в мою комнату, – сказала я, все еще не глядя на Лильрина. – Поспишь опять на одеяле возле печки. Все нормально, завтра разберемся, чем тебя занять подальше от этих озабоченных.

В ответ тишина.

Я все же подняла глаза и посмотрела на него. Он был белый и таращился на меня так, словно увидел привидение.

Ничего говорить или объяснять мне не хотелось. Опять резко навалилась усталость. Я лишь коротко и горько усмехнулась уголком рта, развернулась на пятках и пошла к лестнице. Спать… надо лечь спать.

Глава 25

Шшух-шшух. Шшух-шшух. Шшух-ш-ш-ш-шух-х-х-х!

Метла мерно скребет по камням, солнце едва-едва окрасило в серо-розовый цвет краешек неба над восточной стеной странной крепости.

Надо проверить сохнущую в чулане новую палку-ручку для метлы. Эта стала слишком легкой и укоротилась почти вдвое. Клиновое крепление, позволяющее разделить рукоять на две короткие заостренные пики, выстругано, подогнано и примерено. Пришлось поломать голову, чтобы сообразить, как использовать низменные бытовые вещи, с которыми должны управляться слуги и женщины, в своих целях.

Проклятье! Сначала пришлось сломать собственную гордость и принять то, что сказала эта… эта.

Лильрин хмуро посмотрел под ноги и скрипнул зубами. Где-то в груди нестерпимо болело и жгло. Признавать себя идиотом всегда нелегко, но понимать, что своими дурацкими поступками сломал жизнь… двоих, – еще сложнее.

 ***

Он увидел ее, когда еще сам был мальчишкой и ненадолго заехал с отцом в гости в большое поместье семьи Гюй-Рин и пошел со своим другом Гойчином в сад, пока взрослые степенно пили чай и обсуждали важные проблемы. Они тогда, помнится, быстро заскучали среди клумб и рыбных прудиков, и неугомонный Чин предложил тихонько пробраться к стене из лилий, подглядеть за девчонками. У тех на женской половине как раз были какие-то занятия, к которым мужской пол не допускался даже в качестве зрителей. Даже глава дома никогда не заходил на женскую половину в те дни, когда в дом приезжала Большая Сваха и учила дочерей семьи быть хорошими женами будущим мужьям.

За подглядывание обоих мальчишек наверняка бы выдрали без всякой жалости. Но кто в тринадцать лет загадывает так далеко, когда стена лилий – вот она, осталось найти место за кустами, чтобы тебя не было видно с террасы большого дома, и дрожащими руками раздвинуть узкие темно-зеленые листья высаженных ярусами цветов.

Девочки и девушки в этот день занимались шитьем и примеркой новых нарядов. У обоих мальчишек перехватило дух, когда они поняли, что сейчас на их глазах одна из старших девушек скинет верхнее платье, а то и нижнее, чтобы…

Лильрин сам не понял, что его отвлекло от столь завораживающего зрелища. Что было в этой невзрачной пигалице, которая сидела чуть в сторонке от остальных и сосредоточенно вышивала дракона на алом. Девчонка и девчонка, к тому же еще слишком маленькая для того, чтобы примерять новые наряды и привлекать внимание парней. Особенно на фоне старшей, гораздо более зрелой красавицы.

Но он смотрел и смотрел, как игла серебряной рыбкой ныряет в алое море шелка, оставляя за собой золотой след в форме чешуи дракона. Пальцы, державшие иглу, были тоненькие и какие-то особенно беззащитные, как и вся девочка, чья щупленькая фигурка почти утонула в традиционном айю. Очень светлокожая, с большими миндалевидными глазами в длинных ресницах, пухлогубая девочка с остреньким подбородком и аккуратным носиком истинной аристократки так сосредоточилась на своем занятии, что даже что-то тихонько мурлыкала себе под нос.

Она была такая… нежная, хрупкая и нереально красивая, как фарфоровая статуэтка богини. Лиль помнил только одно – он забыл, как дышать.

– Ты куда таращишься? – Чин ткнул друга локтем в бок и зашипел: – Совсем сдурел?! Еще немного – и башку среди лилий высунешь, как цаплин сын! Заметят – неделю не сесть будет!

– А… – Лиль словно очнулся и посмотрел на друга слегка ошалелым взглядом. – А это кто? Твоя сестра?

– Которая? – пожал было плечами Чин, но вдруг напрягся.

Сейчас, вспоминая этот момент, Лиль словно снова смотрел на друга глазами тринадцатилетнего мальчишки, но теперь он видел много больше. Как его друг мгновенно вычленил маленькую хрупкую фигурку из всех остальных девочек, как быстро и остро глянул на самого Лиля. Кажется, можно было рассмотреть тени мыслей, мгновенно промелькнувшие по его лицу. Вот он принял какое-то решение. И легкомысленно пожал плечами.

– Да это Лейсан. Одна здесь… из не очень нужной родни. Ушлая девица, хитрая-прехитрая… врет все время. Все старается сравняться с первыми дочерьми семьи, на любые ухищрения идет.

– Да? – Лиль еще раз глянул на фарфоровую девочку. – Непохоже. Она такая…

– Видок невинный, многие купились поначалу, – хмыкнул Чин, пристально глядя на сестру. – Ты уж представь, мне она не чужая, а я тебе рассказываю, обычно-то такие вещи за порог не выносят. Но ты мне друг, а эта… В общем, не вздумай влюбляться, друг. Да и все равно она пигалица еще.

Высказывая все это, Чин так увлекся, при этом пытаясь внешне казаться равнодушным, что потерял бдительность и толкнул один из подвесных ящиков с лилиями. Никто из взрослых женщин на той половине сада этого не заметил, а вот фарфоровая девочка… Она вздрогнула и резко подняла голову, всматриваясь в заросли.

– Бежим! – Чин рванул с места, волоча друга за рукав. А тот и не сопротивлялся, понимая, что если застукают – беда.

Он почти забыл этот день и эту девочку, в конце концов, у здорового наследника своей семьи не слишком много времени на праздные размышления и воспоминания. Было много учебы, тренировок, друзей, приключений… И все бы, наверное, так и шло дальше, не меняя нити судеб, если бы через год он не увидел ее снова. И его опять не парализовало.

К несчастью, Чин и в тот раз был рядом, и теперь Лиль четко вспомнил его разом потемневший взгляд. Но тогда друг ничего не сказал. Просто… просто как-то само собой вышло, что Лиль стал часто слышать от взрослых родственников об одной из дочерей почтенного семейства, которая мало того, что себя плохо ведет, так еще и знатная лгунья.

Ему было неприятно это слышать, потому что образ фарфоровой статуэтки в его голове никак не хотел совмещаться со всеми этими слухами. Но… вода камень точит. А еще он постепенно начал злиться. Сначала сам на себя – с какой стати все время вспоминает эту девчонку? А потом на нее. Потому что все вокруг не могут быть неправы, значит, она – плохой человек. И обманывает всех своим невинно-прекрасным видом.

Днем он чувствовал злость и досаду, вспоминая Лейсан. А ночью… она ему снилась. И была совсем другой. Ночью он мог не вспоминать ее дурную славу и грезить о том, что эта девочка станет его женой и…

И когда отец озвучил ему предложение господина Гюй-Рин о помолвке с будущей целительницей, он ответил: «Да, отец» – раньше, чем успел подумать.

В конце концов, прошло много времени, они все повзрослели, и маленькая девочка-врушка наверняка осталась в прошлом, а вот ее фарфоровая хрупкость и красота никуда не исчезли – он хоть и видел девушку издалека, но рассмотрел все, что его интересовало. И в конце концов, он сможет научить свою жену правильному поведению, если приложит усилие.

С этими мыслями он и приехал с побывки дома в гарнизон, где они служили вместе с Гойчином Гюй-Рин. Лиль сообщил другу о помолвке, с радостью говоря, что теперь они породнятся вдвойне. И был совсем не готов увидеть гримасу крайнего ужаса на лице лучшего друга.

Глава 26

– Я не хотел выносить этот сор за порог дома, – тем же вечером за стаканчиком подогретой рисовой водки Гойчин, промолчавший несколько часов подряд, наконец разговорился. – Но ты мне не только друг, ты мне брат. Твоя сестра – моя жена, а это и ее напрямую касается.

Лильрин напрягся, непонимающе глядя на товарища своих детских игр и проказ. Смутное беспокойство поднималось со дна души.

– Я просто не знаю, как поступить. – Чин запустил пальцы в волосы, распуская их так, чтобы они закрыли лицо. – Уж больно история… гадкая и некрасивая. Но я не могу допустить… А! В общем, слушай. Лейсан влюблена в меня с детства. Вернее, была влюблена, а я все время пытался ее образумить. Но с того дня, как я женился на твоей сестре, все стало совсем плохо. Я всерьез опасаюсь за жизнь и спокойствие своей молодой супруги, если ты понимаешь, о чем я.

– Ни-ни?! – выдохнул Лиль домашнее имя сестренки. – Что с ней?!

– Ну, теперь ничего, я сумел защитить свою жену, да и вообще, – вздохнул Чин. – Сделал все, чтобы Лейсан отправили в обитель Белой Птицы и чтобы она приезжала оттуда пореже. Понимаешь… Моя сестра очень изворотливая и хитрая, к тому же просто возненавидела жену. И ладно бы ее влюбленность была искренней, хотя в этом тоже нет ничего хорошего. Но эта девица так и не оставила мысль стать первой женщиной дома. – Он махнул рукой и на секунду опустил ресницы. Лильрину показалось, что от стыда и неловкости. – Она ведь дочь тетушки от самовольного брака, ее отец – какой-то проходимец. И только ради большой любви дяди к своей жене он позволил девчонке расти вместе с нами. Но гнилое семя, сам понимаешь, рано или поздно даст о себе знать.

– Слушай, ты говоришь о юной девушке, а не о заядлом преступнике, – засомневался Лиль, у которого каждое слово отдавалось неприятной дрожью где-то внутри. – Ну бывает, я слышал, у молоденьких дурочек помутнение, первая влюбленность, но это проходит к замужеству…

– Молоденькие дурочки не пытаются влезть в постель к брату и отравить его жену, – горько усмехнулся Чин. – Если ты все же решишь… я бы попросил тебя держать эту «невинную» подальше от моей жены и от меня. Она так зла, что все ее планы разрушились, что…

– Ничего не понимаю. – Теперь Лиль запустил обе пятерни в прическу. – Но почему тогда никто у вас не предпримет никаких мер?! Если она пыталась отравить Ни-ни… да я ее сам убью, тварь! Я…

– Она так хорошо умеет притворяться, что никто не верит в ее виновность, и этот инцидент вообще посчитали случайностью. Я уже знаешь что подумал… Раз за нее дают такое хорошее приданое – возможно, это лучший выход. Ты дашь согласие на брак с ней, а перед этим запугаем ее на пару как следует. Ну я не знаю… Раз она так одержима мной, скажем, что ты готов ею поделиться, а потом сдашь в бордель как шлюху. Это, кстати, действительно выход. Подумай, и деньги на свой отряд получишь, и...

– Ты рехнулся?! Какой еще бордель? Что значит «поделиться женой»? Ты в своем уме? – Лиль так посмотрел на Гойчина, что тот даже вроде бы слегка отпрянул. И торопливо пояснил:

– Говорю же, просто попугаем. Чтобы не пыталась больше лезть в мои отношения с твоей сестрой и вообще поменьше хвостом крутила по дому. Надо окончательно отбить у нее желание являться в поместье, пусть до свадьбы сидит в обители.

– Ну… если только напугать. Хотя мне все равно не нравится эта идея.

– Друг, пойми. Ее надо встряхнуть. Девочка совсем заигралась. А так, глядшь… еще придет в себя.

Лиль недовольно покачал головой, но потом вдруг вспомнил, что в последнюю их встречу Ни-ни выглядела бледной и больной, а еще какой-то непривычно притихшей. Он решил было, что беременность так плохо на нее действует, но если… Гнев захлестнул его с головой.

– Хорошо, – отрывисто бросил он. – Поговорим мы с этой… а вот дальше я сам решу, что делать со своей женой после свадьбы. Понял?

 ***

Вот так все и закрутилось… наложилось одно на другое. И любимая младшая сестренка, которую чуть не отравили и которой портят жизнь, и нелицеприятные отзывы о Лейсан от других членов ее семьи… Даже родная мать, казалось, испытывала к девушке стойкую неприязнь. Ну не может же это все быть на пустом месте?

Да и собственное разочарование жгло душу. Он так ее полюбил, готов был сделать своей женой, заботиться и оберегать, почитать и подарить детей. А оказалось, что все его душевные порывы направлены на змею в обличье богини.

Любовь переродилась в ненависть. Точнее, не так. Ненависть была, но какая-то болезненная, неправильная. Он готов был придушить змею и одновременно хотел ее еще больше. И вопреки собственным словам, вовсе не собирался с кем-то делиться, даже с лучшим другом, предупредившим об опасности. Он даже не стал отказываться от брачных уз, с горечью констатируя, что хочет эту девушку себе, несмотря ни на что. И получит ее. А там, дальше… видно будет. Когда Лейсан окажется в его власти, он решит, что с ней делать.

Он жил с этими мыслями довольно долго, пока в один далеко не прекрасный момент к нему в гарнизон не примчался Гойчин и не рассказал, что его сестра готовит побег из обители, наверняка чтобы добраться до Ни-ни. И дальше события понеслись вскачь.

Они так и летели, ломая привычный мир вокруг, низвергая его в рабство и ничтожество, но ничего не меняя внутри. Лильрин по-прежнему ненавидел и болезненно ревновал эту змею, злясь на себя за эту ревность и неумение раз и навсегда излечиться. А она вела себя именно так, как он и ожидал: развратная девка, сумевшая устроиться лучшим образом и уже постреливающая глазками вокруг. Разве что отыгрываться на нем не стала за прежние унижения, ну так ей и не нужно было – Лильрин и так упал на самое дно и был в полной власти бывшей невесты.

Все шло своим чередом до этого вечера… и этого взгляда. Он ударил, как кулак в лицо. Там, во дворе, когда Лейсан спокойно и логично разбила все наветы вздорной девицы и даже не попыталась его в чем-то обвинить, хотя сам Лиль на ее месте скорее поверил бы в свою собственную виновность!

А потом…

Его как обожгло мгновенным пониманием. Этот взгляд, в котором и горечь, и усталость. И нежелание ничего никому доказывать. И… и впервые страшная догадка. И земля, что разом ушла из-под ног.

Ночью он так и не уснул. Лежал и слушал ее дыхание, и… мыслей и сомнений было столько, что голова чуть не лопнула. Поэтому утром он сам вскочил с первыми рассветными лучами, быстро умылся и рванул во двор, исполнять ненавистные «обязанности шадага». Лиль не знал, не представлял себе, что скажет Лейсан, если встретится с ней глазами. Его все еще раздирали сомнения, он окончательно запутался. Поверить в предательство и такую грязную ложь лучшего друга было не легче, чем в свое время узнать, что девушка, которую ты полюбил, – чудовище.