Текст книги "История Авиации 2004 04"

Автор книги: История авиации Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Оперативное соединение «Н» под командованием адмирала Соммервилла вышло из Гибралтара лишь 11-го числа, в его составе были два линкора и авианосец. Англичане должны были нанести воздушные удары по портам Сицилии и тем самым отвлечь главные силы Реджиа Марина от мальтийских конвоев. Однако в 11:30 над британскими кораблями, находящимися южнее острова Меноока, появились первые вражеские бомбардировщики, а всего до 19:00 против этого соединения итальянцы задействовали 94 самолёта, в том числе 13 Z.506B из 35-й авиабригады (35° Stormo). Близкие разрывы рядом с линкорами «Вэлиант» и «Резолюшн», а также авианосцем «Арк Роял» заставили английского адмирала сначала ограничиться ударом по Кальяри, а затем и вовсе свернуть операцию и вернуться в Гибралтар.

2*Надо отметить, что проблемы с опознаванием кораблей не являются специфически итальянскими и были характерны для ВВС всех воюющих стран в период Второй мировой войны. В данном случае проблема осложнялась небольшим расстоянием между флотами, спешкой в подготовке операции и слабой обученностью лётного состава.

На фото CANT Z.506B из состава 171 – й эскадрильи морских разведчиков.

Бомбовая нагрузка CANT Z.506B была довольно разнообразной.

Наиболее ходовыми комбинациями были: – четыре бомбы по 160 кг и три по 100 кг: – две по 250 кг и три по 100 КГ: – две по 500 кг; – одна фугаска массой 800 кг. Но поскольку собственное производство боеприпасов, как и многие другие виды оборонной промышленности не успевали поставлять вооружённым силам свою продукцию в требуемых количествах, то уже на начальном этапе войны в итальянских ВВС начали применяться немецкие боеприпасы. На фото внизу оружейник готовит к подвеске немецкие 50-кг осколочнофугасные бомбы SC50.

В этих налётах «506-е» оказались самыми лёгковооружёнными среди всех участвующих в этих ударах машин, поскольку они несли на малую дистанцию лишь тонну бомб, а на максимальный радиус – только полтонны, но при этом совсем не являлись самыми скоростными, как это можно было бы предположить после феерической серии предвоенных рекордов! Если S.81 практически в два раза превосходили «506-е» по бомбовой нагрузке при сопоставимой скорости, то S.79 превосходил Z.506B по максимальной скорости на 50–60 км/ч при сопоставимой массе бомб. Откровенно слабое для полноценного бомбардировщика наступательное вооружение отчасти явилось причиной того, что эти самолёты, начиная со второй половины лета 1940 г., начали направляться в основном в морские разведывательные и поисково-спасательные эскадрильи.

Однако и в роли разведчика CANT Z.506B не достигли каких-то особых успехов. Объективных причин тому было несколько: это и очевидная перетяжелённость конструкции, обусловленная использованием дерева, и слабость двигателей, и недостаточная мощь бортового вооружения и бомбовой нагрузки. Однако главное, очевидно, крылось в отсутствии подходящей тактики применения этого, без сомнения, чрезвычайно надёжного самолёта. Отдавая должное храбрости экипажей «506-х», необходимо отметить, что действовали они зачастую безрассудно, не учитывая наличие у противника радиолокационных станций, а методика ведения дальней разведки вблизи аэродромов противника также не была отработана. Всё это приводило, в конечном счёте, к значительным и, возможно, неоправданным потерям.

Между тем, несмотря на развернувшуюся над Британскими островами знаменитую «Битву за Англию», перемалывающую в своих жерновах британскую истребительную авиацию, англичане смогли найти силы и средства для того, чтобы понемногу усиливать свои авиационные силы и на Средиземноморье. Правда, поначалу этот процесс выражался лишь в увеличении числа «Гладиаторов». Последние лишь незначительно превосходили в максимальной скорости итальянские поплавковые трёхмоторники, а потому ощутимых потерь «506-х» пока не наблюдалось. Действительно, в течение августа от действий вражеских истребителеи было потеряно всего два «канта», один из которых был сбит 15-го числа экипажем тяжёлого истребителя «Бленхейм Mk.IF» из состава 30-й эскадрильи недалеко от расположенного на побережье местечка с интересным названием Бомба, а второй – 31 августа в районе о. Крит коммандером Чарлзом Л.Кейли-Пичем на «Си Гладиаторе», взлетевшим с авианосца «Игл». Кстати, для него это была уже пятая по счёту победа. Ещё три потерянных Z.506 пришлись на долю расчётов зенитной артиллерии.

В сентябре все устаревшие «Гладиаторы» убрали с палуб авианосцев, и уже 1 октября экипажи итальянских разведчиков познакомились с более мощными «Фулмарами Мк.1». В тот день лейтенант Чарлз Л.Г.Эванс из состава 806-й эскадрильи, базировавшейся на «Илластриесе», одержал свою третью победу, сбив CANT Z.506B. Вскоре произошло ещё несколько встреч итальянских гидропланов с этими истребителями. Конечно «Фулмары», из-за самой концепции многоместного флотского истребителя-разведчика, были весьма тяжеловаты и медлительны 3*

[Закрыть] , а потому, если бы «канты» можно было бы прикрывать хотя бы «Фиатами CR.42», не говоря уже о более современных МС.200 или G.50, им было бы трудно сбивать итальянские бомбардировщики, но против одиноких или действующих в лучшем случае парой разведчиков их максимальная скорость 440 км/ч и восемь 7,71-мм пулемётов «Браунинг» были весомым аргументом в схватках с хотя и многомоторными, но всё же деревянными самолётами, к тому же имевшими всего два пулемёта для обороны задней полусферы.

В результате в течение ноября 1940 г. только флотские асы записали на свои счета семь сбитых «506-х», а суб-лейтенант Стэнли Г.Орр смог пополнить свой счёт даже двумя самолётами этого типа. Правда, последний он сбил в паре с суб-лейтенантом Грэхэмом А.Ноггом из той же 806-й эскадрильи. Ещё один самолёт этого типа сбил командир экипажа «Мэриленда» пайлот офицер Эдриан Уорбортон из состава базировавшегося на Мальте 431-го флайта 4*

[Закрыть] .

Впрочем, если на рост потерь этих машин и обратили внимание в штабе итальянских ВВС, то в любом случае большого внимания к себе эти данные не привлекли, поскольку, с одной стороны решение о передаче всех самолётов CANT Z.506B в разведывательные и поисково-спасательные части уже было официально закреплено 15 ноября и привело в действие сложный механизм перераспределения материальной части и личного состава эскадрилий, а, во вторых, 28 октября 1940 г. началось итальянское вторжении в Грецию.

В новой кампании приняли участие все четыре эскадрильи 35-й авиабригады (35° Stormo). К этому времени в составе этого соединения в лётном состоянии оставалось только 23 самолёта. Дополняли их шесть «506-х» из состава так называемого «Sezione Soccorso» – спасательного звена. В целом количество гидропланов CANT Z.506B, задействованных против греков, было весьма незначительно (всего ВВС Италии выставили против Греции 495 самолётов) и даже при всём желании их экипажей не могло сыграть особой роли в исходе нового конфликта. Греция смогла противопоставить этим силам только 160 самолётов – почти в три раза меньше, чем выставил агрессор, но её сухопутные войска не дрогнули и, избрав подходящую тактику войны в горах, уже на исходе первой недели заставили буксовать итальянский «блицкриг». 3 ноября на греческие авиабазы начали приземляться английские самолёты, а 6-го числа Британские Королевские ВВС вступили в борьбу на Балканах.

5 ноября 1940 пятёрка «Веллингтонов», возвращаясь из дневного рейда на Валону, натолкнулись над каналом Отранто на три гидросамолёта CANT Z.506B. Пилоты двух британских бомбовозов, флаинг офицер Хаббард и пайлот офицер Хогг откололись от общего строя и напали на одного из итальянцев. Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы на сцене не появился истребитель Фиат CR.42, который сумел отогнать «вконец обнаглевших» англичан. Однако ещё до того, как убраться восвояси, «томми» сумели нашпиговать «тушку» гидросамолёта достаточным количеством свинца, и тому пришлось совершить аварийную посадку в 20 милях от берега.

3*Достаточно сказать, что с тем же двигателем, что и у «Харрикейна Мк.1» флотский палубный истребитель проигрывал ему по максимальной скорости почти на 80 км/ч, при этом, правда, существенно превосходил его в дальности полёта без подвесных баков.

4*Эдриан Уорбортон, будучи сыном подводника Первой Мировой войны, явно отличался охотничьим характером. Освоив “Мэриленд», который был достаточно скоростным для своего времени самолётом, он после прибытия на Мальту со своим экипажем в регулярных вылетах на разведку занимался ещё и тем, что при каждом удобном случае атаковал любые мало-мальски привлекательные цели. Для этого в каждый разведывательный полёт его экипаж помимо аэрофотокамер брал ещё половину от нормальной бомбовой нагрузки. Вскоре арсенал экипажа разведчиков-охотников пополнил 20-мм зенитный «Эрликон» и пара барабанных магазинов к нему. Всё это хозяйство разместилось в передней кабине штурмана и оказалось замечательным дополнением к четырём крыльевым пулемётам калибра 7,71-мм. Позже тяжёлый и обладавший невысокой скорострельнойстью зенитный автомат был заменён на пару 20-мм автоматических пушек HS404 с ленточным питанием. В результате к концу сентября 1941 г. на счету экипажа» Мэриленда» числилось три повреждённых истребителя, столько же уничтоженных на земле бомбардировщиков и шесть сбитых самолётов разного типа, включая три гидроплана CANT Z.506B!

На этих двух фото запечатлены самолёты, принадлежавшие военно-морской авиашколе в Поле. Помимо уникальной маркировки они, в отличие от машин строевых частей, несли ещё и широкие белые полосы на консолях.

И всё же, пока английских самолетов было немного, в греческом небе доминировала итальянская авиация, действовавшая мелкими и часто смешанными группами самолётов. Например, те же CANT Z.506B можно было наблюдать вместе с Ju87. Так, 2 ноября 1940 г. шестёрка «506-х» из состава 35-й авиабригады (35° Stormo) вместе с таким же количеством «пичиателли», как итальянцы называли «штуки», вылетели на бомбёжку объектов, располагавшихся на острове Корфу. Вообще надо сказать, что итальянское командование старалось по возможности всегда придавать Z.506 группам бомбардировщиков, действовавших над морем. При этом помимо ударных функций на экипажи «кантов» возлагались задачи спасения экипажей сбитых самолётов и фотоконтроль результатов наносимых бомбовых ударов. Вместе с тем недостаточная скорость этих самолётов привела к тому, что сопровождать группы скоростных S.79 и CANT Z.1007 экипажи «506-х» просто не могли, а потому их придавали подразделениям более тихоходных машин. Кроме того, экипажам гидросамолётов приходилось участвовать в решении транспортных задач и принимать участие в эвакуации раненых.

Всё более регулярными становились и вылеты на разведку. Поскольку вооружённые силы Греции испытывали острую нехватку современных истребителей и зенитных орудий, то потери от ПВО в начале кампании были незначительными: по состоянию на 14 ноября лишь две машины были повреждены зенитным огнём. Прибывшие «томми» 17-го числа завалили из своих орудий ещё один самолёт из состава 86-й группы (86° Gruppo) 35-й авиабригады (35° Stormo). Однако основная угроза исходила, конечно, от английских истребителей. Так, рано утром 30 декабря пятёрка британских истребителей «Бленхейм Mk.IF» из состава 30-й эскадрильи Королевских ВВС вылетела на патрулирование в районе Превеза-Левкас. Как обычно, поиск вёлся мелкими группами, в данном случае парой и тройкой, а примерно через час стрелок сержант Фред Гульдинг из экипажа скводрон лидера Шэннона заметил вдали гидросамолёт Z.506B. Как выяснилось позже, это была машина лейтенанта Доменико Бацци из 190-й эскадрильи (190а Squadriglia) 86-й группы (86° Gruppo) 35-й авиабригады (35° Stormo), экипаж которой занимался разведкой греческого побережья. Шэннон спикировал и в нескольких заходах, сближаясь на дальность до 25 ярдов (около 23 м. – Прим. Авт.), расстрелял весь боекомплект квартета своих «браунингов», однако итальянец всё ещё продолжал свой полёт, пытаясь удрать подальше от греческих берегов. Тогда в дело вступил флаинг офицер Ричардсон, начавший поливать итальянца короткими очередями сверху и снизу, причём в атаке участвовал и башенный стрелок. Шэннон также сблизился с гидросамолётом, чтобы дать возможность своему стрелку вести огонь, и это было фатальной ошибкой: ответной очередью из верхней турели гидросамолёта Гульдинг был ранен и умер вскоре после приземления. Тем не менее, совместные усилия англичан принесли свои плоды, и вскоре Ричардсон мог наблюдать плавающие по поверхности моря обломки «канта», два члена экипажа которого бултыхались в воде, а ещё трое или четверо сидели на крыле. Поскольку было неизвестно, продержаться итальянцы до подхода каких-нибудь кораблей или нет, то англичане сбросили им на всякий случай надувную спасательную лодку, которая позволила итальянцам продержаться до подхода греческих кораблей.

В тот же день возвращающиеся после бомбардировки Валоны британские Бленхеймы из 211-й эскадрильи, уже выдержавшие бой с четвёркой CR.42 из состава 150-й группы (150° Gruppo), к югу от острова Корфу наткнулись на другой CANT Z.506 из состава 35– й авиабригады. Самолёт (per. L1490), пилотируемый флайнг офицером Буханеном, сблизился на дистанцию около 75 ярдов (около 70 м. – Прим. Авт.), после чего его стрелок заставил замолчать турель итальянца и нанёс другие повреждения. Правда, ответным огнём был повреждён один из моторов Бленхейма, что дало повод итальянскому стрелку радостно заявить по возвращении об одном сбитом и одном подбитом бомбардировщике! Впрочем, это сообщение в лучшем случае могло только скрасить итоги того довольно тяжёлого для командования 35-й авиабригады дня, поскольку к вечеру стало ясно, что из разведывательного вылета не вернулся экипаж ещё одного «канта». Этот самолёт был сбит над островом Кефалония тяжёлым истребителем «Бленхейм Mk.IF» флайт лейтенанта Роберта Р.Т.Дэвидсона из состава всё той же 30-й эскадрильи, для Дэвидсона это была первая победа.

Хотя результаты боевой работы вооружённых сил Италии уже с первых дней войны откровенно желали лучшего, предположения, что новый вооружённый конфликт будет недолгим, видимо, не покидали итальянскую элиту. Иначе трудно объяснить отсутствие полномасштабных мобилизационных мероприятий. 13 октября 1940 г. Инженерный Корпус ВВС (Genio Aeronautico) заказал фирме C.R.D.A. ещё 12 CANT Z.506C XI серии для использования частно-государственной компанией «Нуклеи Сомуникациони» (Nuclei Comunicazioni) в качестве военно-транспортных и курьерских самолётов. Эти машины, находясь в совместной эксплуатации итальянских ВВС и компании «Ала Литториа» в течение всей войны, несли, помимо гражданской регистрации, ещё и военный серийный номер, что ясно подчёркивало их двойственную подчинённость. Последний CANT Z.506C был поставлен заказчику 10 декабря 1942 г., он же оказался и последним произведённым гражданским самолётом этого типа. Всего компания C.R.D.A. собрала 38 самолётов CANT Z.506/506C, из которых 23 машины пришлись на долю авиакомпании «Ала Литториа» и 12 – для «Нуклеи Коммуникациони». Ещё три прототипа остались в распоряжении транспортной службы министерства авиации.

Производимые CANT Z.506B понемногу получали различные изменения конструкции, состава оборудования и вооружения, которые являлись следствием опыта интенсивной эксплуатации. Так, после завершения компанией C.R.D.A. 1-й серии, а фирмой Пьяджо – 3-й серии, было изменено остекление окна бомбардира, оно стало квадратным, с большей площадью и лучшим обзором, хотя для этого и пришлось пожертвовать аэродинамикой и максимальной скоростью. Оборонительное вооружение также было усилено: для двух 7,7-мм пулемётов были прорезаны дополнительные закрывающиеся скользящими панелями окна в хвостовой части фюзеляжа, прикрытые от набегающего потока простыми дюралевыми неубираемыми козырьками треугольной формы. Для тех машин, которые ещё не были оборудованы боковыми стрелковыми точками, в ноябре 1940 г. стали выпускать специальные комплекты для установки 7,7-мм пулемётов SAFAT прямо в полевых условиях. Экипаж самолёта с усиленным вооружением обычно состоял из пяти-шести человек: пилота и второго пилота, штурмана-бомбардира, стрелка-радиста и одного – двух стрелков. Начиная с XII серии верхнюю стрелковая турель «Бреда Ml» заменили на турель Капрони Ланчиани «Дельта тип Е» (Caproni Lanciani Delta Е) с 12,7-мм пулемётом Скотти, что существенно усилило оборонительные возможности гидросамолёта. Бомбовая нагрузка увеличилась до 1200 кг, антенна радиополукомпаса, до того скрытая в корпусе, теперь устанавливалась сверху фюзеляжа открыто или в каплевидном обтекателе, что существенно улучшило условия её работы. Радионавигационное оборудование также было представлено новыми, более совершенными образцами.

CANT Z.506B из состава 144-й эскадрильи разведчиков– бомбардировщиков, сформированной уже после начала войны.

Улучшенные LAN1 Z,oUbb широко использовали для разведки акватории вокруг британского острова Мальта. Последний имел хорошо оборудованный порт, три аэродрома, гидроаэродром и представлял собой один из важнейших британских форпостов на Средиземноморье, на острове имелась РЛС 5*

[Закрыть] . Однако войск и авиации для создания прочной обороны почти не было, а потому первоначально в английских штабах предполагалось что этот пункт будет сдан уже в первые недели конфликта с Италией. Между тем, начавшиеся налёты итальянской бомбардировочной авиации были спорадическими и выполнялись малым количеством бомбардировщиков, а потому достаточно успешно отражались немногочисленными истребителями и расчётами зенитных орудий. В конце июня к нескольким «Гладиаторам» присоединились четыре доставленные на транспортах «Харрикейна», а в июле прибыло ещё семь. Эта смешанная истребительная эскадрилья противостояла более чем двум сотням итальянских самолётов, размещённых на аэродромах острова Сицилия. Понемногу наращивали свои ударные возможности и англичане. Уже к концу июня на острове имелась целая эскадрилья «Суордфишей», в июле прибыли две эскадрильи «Сандерлендов», а 2 августа на аэродромах острова приземлились 12 «Харрикейнов», взлетевших с авианосца «Аргус». В сентябре прибыли разведывательные «Мэриленды», а в октябре – «Веллингтоны». В общем, борьба за остров постепенно обострялась, а потенциал размещаемых на нём сил постепенно возрастал. В результате экипажи находящихся в этом районе CANT Z.506 были постоянно обеспечены работой. Во-первых, они занимались поисками прорывавшихся на Мальту английских кораблей, а во-вторых, занимались спасением экипажей сбитых итальянских самолётов, стремившихся дотянуть если не до Сицилии (до которой было всего около 100 км), то хотя бы подальше от Мальты. Поскольку обе стороны остро нуждались в лётном составе, то вскоре под удары стали попадать даже спасательные самолёты с красными крестами на крыльях и бортах. Так 12 января тройка «Харрикейнов Mk.b из 249-й эскадрильи, возглавляемая лайт лейтенантом Джорджем Ч.К.Палиссером, расстреляла CANT.506 из состава 612-й эскадрильи (612° Squadriglia), собиравшегося подобрать английских лётчиков. После того как с итальянским гидропланом было покончено, пилоты истребителей вызвали «Сандерленд» и навели его на терпящих бедствие.

Успехи англичан в Северной Африке и неспособность итальянцев справиться с Мальтой привели в конечном итоге к появлению в январе 1941 г. на аэродромах Сицилии частей немецкого 10-го авиакорпуса. В составе этого соединения на середину января имелось свыше 250 самолётов 6*

[Закрыть] , а к середине марта оно возросло до 520 боевых машин. Вскоре над островом развернулись ожесточённые воздушные бои, сопровождаемые сокрушительными налетами на порт Ла-Валетты, аэродромы и зенитные батареи.

Работы экипажам итальянских спасателей сразу прибавилось, а вместе с этим возросли и потери. В частности, 19 января пайлот офицер Джеймс Маклэчлэн из 261-й эскадрильи расстрелял один CANT Z.506B, ставший его 6-й победой, а всего в тот день он получил подтверждения на четыре безусловные победы (помимо «канта» его счёт пополнили два Ju87 и один Ju88) и одну вероятную (CR.42). И всё же долго противостоять германскому натиску с воздуха англичане не могли и вскоре вынуждены были вывести остатки ударной авиации с основа, перебросив уцелевшие бомбардировщики и летающие лодки в Гибралтар и Египет. В результате действий авиации 10-го авиакорпуса Мальта как база для ударной авиации и лёгких сил Королевского флота к весне практически полностью потеряла своё значение, что позволило немецкому командованию без особых помех перебросить в Киренаику по морю и воздуху части знаменитого «Африканского корпуса» генерала Эрвина Роммеля, который вскоре доставил англичанам немало неприятностей.

Пока над Мальтой шло воздушное сражение, находившаяся на Балканском фронте 35-я авиабригада (35 Stormo) в начале 1941 г. вступила в процесс доукомплектования лётно-техническим составом и переоснащения скоростными дальними бомбардировщиками CANT Z.1007bis, для чего была использована часть персонала 31-й бригады (31° Stormo), управление которой вскоре просто расформировали. Надо сказать, что перевооружение шло постепенно, части по очереди выводились из боёв, получали дополнительный личный состав и новую технику, которую осваивали в течение месяца и только после этого возвращались на фронт. В результате по состоянию на 20 января 1941 г. 95-я группа из 35-й бригады была перевооружена на CANT Z.1007бис, а 86-я группа всё еще продолжала эксплуатировать «506-е» и иногда даже вылетала на бомбардировку различных целей. В частности, 6 апреля 1941 они бомбили железнодорожный мост через реку Аркадеика к северу от Кипариссии, но основной их задачей было всё же патрулирование побережья и разведка.

Февраль с его туманами и плохой погодой прошёл для 86-й группы почти без потрясений, если не считать того, что утром 22– го вблизи острова Занте пара «Бленхеймов Mk.IF» из состава 30– й эскадрильи наткнулась на высоте чуть более 2000 м на CANT Z.506B из состава 191-й эскадрильи 86-й группы (борт 191-1). Сверкавший серебристой окраской итальянский разведчик был ниже, и пилоты обоих тяжёлых истребителей тут же пошли в атаку со снижением со стороны солнца. Первым открыл огонь самолёт ведущего скводрон лидера Милварда, однако высокая скорость, набранная на пикировании, а возможно волнение, помешали ему сосредоточиться на прицеливании, и большая часть выпущенных им пуль прошли мимо цели. Его ведомый флаинг офицер Дэвидсон стрелял гораздо точнее, и вскоре гидросамолёт с тремя дымящимися двигателями пошёл вниз. Однако его пилоты смогли сравнительно удачно приводниться, а поскольку кто-то из членов итальянского экипажа, высунув руку из кабины, начал отчаянно размахивать куском белой ткани, то английские пилоты, как и положено джентльменам, не стали добивать подбитый самолёт.

Однако на следующее утро, 23 февраля, эту же машину заметил пилот «Гладиатора» флаинг офицер Куллен из состава 80-й эскадрильи уже у южной оконечности острова Антипаксои. Видимо итальянцы не пали духом и, не теряя времени даром, за прошедшую ночь сумели исправить причинённые накануне повреждения, однако далеко не улетели и вынуждены были снова приводниться для очередного ремонта, по окончании которого снова пошли на взлёт. Именно в это момент над ними и появился «Гладиатор» Куллена. Уже после первой атаки британского биплана итальянцы прекратили взлёт, и экипаж снова выбросил спасительный белый флаг, но гидроплан, набравший очередную порцию повреждений, уже начал медленно тонуть. Кое-как заделав пробоины в поплавках и консолях, итальянцы продолжали дрейфовать, и, в конце концов, волны выбросили самолёт на берег острова Акра Новаре, откуда греческое госпитальное судно «Андрос» сняло четырёх живых членов экипажа и два трупа…

Другой эпизод, имевший место 16 марта, закончился благополучнее. В тот день экипаж «Бленхейма» из состава 211-й эскадрильи, возвращаясь из разведывательного полёта к Дураццо, заметил недалеко от Валоны CANT Z.506B из 86-й группы. Пайлот офицер Рон Пирсон позже вспоминал: «Мы прикинули, Бленхейм имел пару пулемётов, а «Кант» – три, пару в задних турелях и один спереди. Первой же очередью мы полоснули по хвосту, а потом взялись за заднего стрелка. В это время очередь трассеров из турели огненным потоком проносится рядом с кабиной – очень неприятно. Когда задние пулемёты замолкли, я взялся за кабину, сделав серию лобовых атак, чтобы сбить его с курса домой. После того как иссяк боезапас носового пулеметов, мы задействовали пулемёт нашего башенного стрелка. Это было поистине весёлое развлечение. Когда мы, полностью израсходовав весь боезапас, были вынуждены отправиться домой, Кант, к нашему сожалению, ещё продолжал свой полёт, но все его пулеметы молчали. Садились мы с чувством некоторого удовлетворения своей работой».

Любопытно, что вскоре от греческих постов ВНОС, наблюдавших за воздушным боем, пришло сообщение, что вражеский гидроплан упал в море. Однако на самом деле итальянским авиаторам всё же удалось сначала успешно приводниться, а затем частично исправить повреждения и взлететь, после чего они без проблем долетели до своей базы в Бриндизи.

Не следует, однако, думать, что лишь бравые дети Альбиона нападали в воздухе на «всё, что движется», нередко итальянцы тоже пытались доказать, что их предками были гордые и воинственные римляне. Так 2 февраля 1941 г. пара гидросамолётов CANT’ов напала на английскую летающую лодку «Сандерленд». Бой, длившийся около 6 минут, окончился безрезультатно, так как итальянцы, встретившие бешеный отпор со стороны британских стрелков, в распоряжении которых имелись четырёхпулемётные турели, решили не испытывать дальше судьбу и ретировались.

21 марта экипаж одного из гидропланов сообщил о том, что в воздушном бою над южной оконечностью острова Кефалония сбил британский «Гладиатор». Что на самом деле произошло в этом районе, до сих пор остаётся неизвестным.

5*Согласно принятой летом 1939 г. Имперским Комитетом Обороны программе усиления британского военного присутствия в ключевых для Великобритании пунктах и районах, на Мальте предполагалось в течение ближайших двух лет разместить четыре истребительные эскадрильи и 172 зенитных орудия среднего калибра. Однако к моменту вступления Италии во Вторую Мировую войну на острове имелось лишь пять разведчиков-торпедоносцев «Суордфиш» и четыре истребителя «Си Гладиатор». Ещё столько же самолётов находилось в разобранном состоянии на аэродромных складах.

6*По состоянию на 12 января в 10-м авиакорпусе Люфтваффе числилось 126 средних бомбардировщиков Не111Н и Ju88A, 80 пикировщиков Ju87R, 13 дальних разведчиков Ju88D и 34 тяжёлых истребителя Bf 110D.

CANT Z.506B из состава 191 – й эскадрильи после атаки ‘Гладиатора», проведённой утром 23 февраля 1941 г. флаинг офицером Кулленом из состава 80-й эскадрильи Королевских ВВС. Как это ни покажется странным, но опрокинувшийся гидроплан не затонул (спасли водоиипроницаемые отсеки в консолях), благодаря чему четверо членов его экипажа остались живы.

Между тем, весной 1941 г. всем стала очевидна неготовность Италии к большой войне, в которую эта страна ввязалась из-за амбиций «дуче». Оборона греков в горах продолжала крепнуть, а итальянская промышленность с трудом восполняла потери в авиатехнике. Судить об этом можно хотя бы на основании того факта, что процесс перевооружения 35-й авиабригады продолжался, и конца ему было не видно. По состоянию на 5 апреля 1941 г., т. е. накануне германского вторжения в Грецию и Югославию но плану операции «Марита», в 86-й группе продолжали числиться 12 CANT Z.506B, поскольку выпуск бомбардировщиков CANT Z.1007bis крайне медленно набирал обороты. В то же время вмешательство в греко-итальянский вооружённый конфликт Германии со своими Люфтваффе, имевшими достаточное количество более совершенных разведывательных самолётов с превосходно подготовленными экипажами, почти автоматически сняло с пилотов «506-х» задачи по ведению разведки. Теперь они вылетали только дл я проведения поисково-спасательных операций, занимались эвакуаций раненых и доставкой срочных грузов. Исключение составляло лишь воздушное пространство над западными и восточными подходами к Мальте, где экипажи этих машин всё ещё применялись по прямому назначению, а иногда даже участвовали в бомбардировочных вылетах. Именно там в апреле и были потеряны в схватках с английскими палубными истребителями и от зенитного огня корабельной и береговой артиллерии несколько гидропланов.

Начавшееся 6 апреля 1941 г. германское вторжение в Югославию и Грецию было немедленно поддержано итальянцами. В числе прочих сил, занятых в этом предприятии, были 12 «506-х», базировавшихся в Албании, и ещё несколько из состава 4-го воздушного района юго-востока Италии, а также бывшие гражданские машины компании «Ала Литториа». Кроме того, «Канты» принимали участие в захвате Ионических островов и в других операциях в Греции, наносили бомбовые удары по целям на прите, Кипре, а по ночам – даже в устье Нила.

С июля 1941 г. все эскадрильи, имевшие на вооружении CANT Z.506B, были окончательно переквалифицированы в разведывательные и поступили в подчинение авиационной службы итальянского Королевского Флота (Aviazione per la Regia Marina), продолжив разведывательную работу в интересах флота, которую они и так уже давно выполняли, ещё числясь бомбардировщиками. Кроме того, часть самолётов этого типа продолжала использоваться в качестве скоростных транспортных. Так, например, в числе прочих самолётов, поддерживающих наступление Роммеля к Эль Аламейну в конце мая 1942 г., были пять самолётов CANT Z.506B, а их предшественников «501-х» – 17.

В операциях в Греции значительная часть вылетов пришлась на транспортировку раненых и доставку предметов снабжения, что явилось дополнительной причиной к появлению в середине 1941 г. следующего варианта самолёта – специализированного спасательно-санитарного CANT Z.506S. Эта модификация представляла собой минимальную переделку поплавкового бомбардировщика-разведчика CANT Z.506B. С самолёта было снято всё вооружение, включая стрелковое, а в фюзеляже смонтировали четыре койки для раненых и место для фельдшера, оснастили входной люк новой лестницей, пригодной для принятия на борт раненых прямо с поверхности моря. Самолёты окрашивались целиком в белый цвет и несли на плоскостях и фюзеляже, помимо знаков национальной принадлежности, большие красные кресты. Помимо этого в поисково-спасательные были переделаны и большинство самолётов гражданских модификаций, получивших специальное спасательное и медицинское оборудование, а также характерные опознавательные знаки красного креста. Нужда в современных поисково-спасательных самолётах была настолько значительной, что в этот вариант переделали и часть оставшихся бомбардировщиков, причём на этих машинах иногда даже не снимали разоружённую верхнюю турель. Надо сказать, что это сыграло свою роль. Пилоты английских истребителей, видя перед собой самолёт с красными крестами, но оснащённый пулемётной турелью(!), отбросив всякие сомнения, шли в атаку и открывали огонь на поражение.