Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Услышав его разрешение, в комнату вошла стучавшая в дверь Ланель. Она тоже была в своём костюме.

– Я спросила хозяина о том, кто сдаёт дома, – сказала она друзьям. – Он огорчился из-за потери клиентов, но сказал, что сам найдёт дом. Если нас устроит цена, то завтра сможем переселиться.

– Одной заботой меньше, – довольно отозвался Лей. – Тогда давайте займёмся покупками. Много пока набирать не будем, но купим хотя бы самое необходимое и закажем одежду и обувь. Сейчас возьму у хозяина бумагу и перо и составлю грамоты.

– Я уже попросила, – сказала Ланель. – Всё это должны принести в твою комнату.

– Тогда я займусь делами, – поднялся Лей. – Когда закончу, пойдём завтракать.

Закончил он через полчаса и отдал им небольшие листы плотной белой бумаги, в которых красиво написал грамоты на эльфийском и поставил чёткую печать принца королевского рода Эльгеров.

– Теперь я барон Лей Побер и твой брат! А это твоя грамота, баронесса Ланель Лавэ. Грамота личная, поэтому баронство не распространяется на остальных твоих родственников. Вложите свои грамоты в книги, тогда они не помнутся. Ну что, идём завтракать?

В трапезном зале увидели много посетителей. Хозяин пересадил двоих и освободил стол для своих постояльцев, а вскоре слуги принесли завтрак.

– Я сейчас захлебнусь слюной, – сказал Лей, поедая необычайно нежное и вкусное мясо. – А эту прелесть вообще никогда не ел. Вкусно готовят коротышки, даже расхотелось отсюда съезжать. Нужно нанять кухарку, а то баронесса закормит нас кашами.

– Эта прелесть называется жареной картошкой, – усмехнулся Сергей. – Вряд ли она с Земли, наверное, у вас была своя. Непонятно, почему ты о ней не знаешь. А кухарку наймём. Все поели? Тогда давайте займёмся делами. Я думаю, что пока обойдёмся без лошадей. Пройдёмся возле постоялого двора и посмотрим на то, какие здесь лавки. Заодно узнаем, где у них рынок. Будем брать с собой камни?

–Обязательно, – ответил брат. – Они есть и в поясах, но будет обидно, если обчистят сумки. Сложим всё в одну и будем нести по очереди. А ты говори потише о таких вещах.

– Тогда и ты не ори, когда называешь гномов коротышками, – отозвался Сергей. – Здесь многие понимают наш язык. Вон тот гном, например, посмотрел на тебя очень сердито. Иди за камнями, мы подождём здесь.

Лей поднялся в свою комнату и вернулся с тяжёлой сумкой, после чего вышли на площадь. Небо полностью очистилось от туч, и в первый раз за весь месяц было по-настоящему солнечно и тепло. Постоялый двор находился не в центре города, но и здесь нашли много лавок с самыми разными товарами. Пока ничего не покупали, только смотрели, где продаются нужные вещи.

– Подождите меня, – сказал Сергей, увидевший вывеску «У мага». – Я зайду по своим делам. Долго не задержу.

Друзья не стали расспрашивать, зачем ему маг, и зашли в одну из лавок, а он поднялся по ступенькам и открыл дверь. Прихожей не было, и Сергей сразу очутился в небольшой комнате, в которой за низким столом в креслах сидели двое.

– Посидите, господин! – сказал ему пожилой и довольно сильный маг, показав рукой на ещё одно кресло. – Я сейчас освобожусь.

– Ваше Высочество! – вскричал вскочивший эльф. – Как же так? Почему вы в Аралане?

– Зачем вы это сделали? – спросил гном Сергея, имея в виду застывшего эльфа.

– Я не принц, за которого меня приняли, – ответил он и снял маскировку.

– Хорк! – с удивлением воскликнул гном. – Надо же! Не думал, что когда-нибудь увижу такую силу! Судя по крику графа, вы сильно похожи на наследника эльфов. Это он вас вызвал?

– Может, мы поговорим о том деле, с которым я к вам пришёл? – предложил Сергей. – Если вы мне поможете, возможно, я отвечу на некоторые ваши вопросы. Ещё попрошу стереть у вашего клиента память о моём появлении. Я могу попробовать сделать это сам, но не имею опыта в ментальной магии. Боюсь, что если сотру лишнее, то претензии будут к вам.

– Излагайте ваше дело, – сказал гном. – Постараюсь помочь.

Было видно, что это не обычная фраза для клиентов, а его действительно заинтересовал посетитель. Сергей коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал о своих странностях.

– Откроете разум? – спросил маг, получил отказ и продолжил: – Жаль, своим отказом вы сильно ограничили мои возможности. Попробую помочь, исходя из вашего рассказа. Связь с принцем могла повлиять на сознание, но не очень сильно. Вы одного с ним пола и возраста, и оба были, по моим понятиям, мальчишками. Это у эльфов юнцов в пятнадцать лет считают мужчинами, у нас ими признают после двадцати, да и то не всех, а только тех, кого сочтут зрелыми их родители. Вас изменила встреча с герцогом. Наверное, вы сильно его заинтересовали, если получили такую помощь. Но в ней для вас кроется немало сюрпризов. Передача заклинаний на вас не повлияла бы, но вы захотели быстро стать мастером меча. Мастерство можно передать только со всем тем, что с ним связано, а это годы жизни, из которых никакая магия не может вычленить одни тренировки. Заклинания вы получали последовательно, а вот слепок части личности герцога был передан сразу. Остальное время он занимался условиями этой передачи. Вам запретили вспоминать его жизнь, но запрет касается только сознания. Ваше подсознание сильно изменилось и теперь понемногу меняет вас. Бояться этого не стоит хотя бы потому, что вы ничего не сможете с этим сделать. Вы не потеряете свою личность, просто приобретёте какие-то черты личности герцога. Кстати, запрет на воспоминания можно снять. Вы не сможете этого сделать, только кто-нибудь другой, опытный в ментальной магии. Если захотите, это могу сделать я, но только со снятой защитой. Теперь то, что касается ваших чувств. Вы ведь не любите эту девушку?

– Меня к ней тянет, – ответил Сергея. – Я уже не смогу без близости, но мне не очень важно, она со мной или другая. По-моему, это не любовь.

– А она любит, – кивнул гном. – Вот вам и ответ. Девушки эльфов очень влюбчивые и тяжело переносят отказ, а если у них и их избранников много силы, после близости уже никогда не полюбят другого. Отвергните – и она умрёт. Герцог это знал, а вы – нет, отсюда и возникший в вас запрет, и чувство вины. Вы ещё можете полюбить, но теперь ваше счастье будет оплачено горем и смертью вашей подруги. Если не хотите такого исхода, постарайтесь разжечь в себе любовь к любящей вас эльфийке. В вашем возрасте это не очень трудно.

– Я что-то такое и предполагал, – сказал Сергей. – Герцог поставил только запрет вспоминать?

– Откуда мне знать, если вы не пускаете в свой разум? – ответил маг. – Он мог записать в вас что угодно. Если это порядочный эльф, то он ограничился только одним запретом. Учитывая вашу силу, мог поставить запрет на причинение вреда лично ему. Я на его месте поставил бы. Вам это не навредит, а я чувствовал бы себя в безопасности. Кто знает, на что вы способны? Вот если бы мы стали друзьями... Скажите, вы задержитесь в городе?

– Думал переждать в нём дожди и грязь, – сказал Сергей. – А почему вы спрашиваете?

– Грязь? – не понял гном. – Наверное, вы собрались в Логарм. Спросил потому, что очень заинтересовался вами и вашим миром. Мы не лезем в чужие миры и не похищаем их обитателей. Когда-то пробовали и не повезло вызвать что-то страшное. С тех пор такие вызовы запрещены. Да и у эльфов, насколько я знаю, сейчас этим занимаются редко. Хотелось бы с вами пообщаться. Взамен на ваши рассказы могу что-то посоветовать или помочь как-нибудь по-другому. Наверняка вы плохо знаете мир, в который попали, а ваши спутники тоже не обременены знаниями и опытом. У нас это не поощряется, но могу поделиться кое-чем из нашей магии. Не отказывайтесь, я редко такое предлагаю, и у меня нет причин вам вредить.

Глава 8

– В доме шесть комнат, трапезная с кухней и две веранды, – говорил открывший калитку гном. – Во дворе, как вы видите, конюшня и сарай для хранения сена и нужных в хозяйстве вещей. Ещё есть клумба, но за ней долго никто не ухаживал, да и вам она не нужна, раз снимаете дом только на месяц. За кухаркой я послал. Готовит вкусно, а если доплатите, то может заняться уборкой комнат. Возьмите ключи. Если надумаете съезжать раньше срока, оставьте их кухарке. Желаю вам успеха!

– Вы оставайтесь, а я вернусь на постоялый двор, – сказал друзьям Лей, когда ушёл хозяин дома. – Возьму свою лошадь и договорюсь о том, чтобы перегнали ваших. Потом предупрежу мастеров, а то они доставят наши заказы в «Гордость Дерска».

Он оставил им ключи и поспешил уйти.

– Хоть ненадолго, но у нас есть дом, – прижавшись к Сергею, сказала Ланель. – Будет ли когда-нибудь свой? Пойдём посмотрим комнаты и выберем себе спальню. Заодно проверим кровать. Пока ещё вернётся твой брат...

– Комнаты осмотрим, а остальное подождёт, – отозвался он. – Скоро должна подойти кухарка, да и вообще у нас много дел.

Вчера они только знакомились с городом и сделали много заказов на пошив одежды и обуви, а сегодня с утра занялись домом. Как выяснилось после осмотра, в нём не было многого из того, что нужно для жизни двум баронам и одной баронессе.

– Можно, конечно, бегать по лавкам самим, – сказал приехавший Лей, – но я предпочёл бы нанять слугу, а то и двух. И нужен конюх, иначе придётся самим возиться с лошадьми. Я заезжал к ювелирам и для пробы продал один изумруд. Золота много, но я хотел узнать цены на камни. Они здесь такие же, как и в Эльгерванде.

– Маг посоветовал нанимать слуг на Нижнем рынке, – сказал Сергей. – Там же есть трактир, в котором собираются наёмники. Вы можете съездить сами? Тогда я схожу к магу. Он рассказал много интересного, и я хочу продолжить разговор. Заодно закажете сено и овёс, а то в сарае только пустые мешки.

– Может, Лей справится сам, а я пойду с тобой? – предложила Ланель.

– Нет, я пойду один, – отказал Сергей. – Борин не слишком жалует эльфов и готов с ними общаться, только когда ему за это платят. В твоём присутствии у меня не будет с ним доверительного разговора. Я постараюсь не задерживаться.

Друзья уехали за слугами, а он не стал брать коня, так как до дома мага можно было быстро дойти пешком. Клиентов у Борина не было, поэтому он оставил одного из двух сыновей дежурить в приёмной, а сам увёл Сергея в гостиную.

– Не хотите пообедать? – спросил он юношу, усадив его в одно из кресел.

– Спасибо, – поблагодарил тот, – но я недавно ел. Кухарку уже наняли, а сегодня наймём остальных слуг, тогда с их помощью решим все вопросы. Мы вчера говорили очень недолго...

– Вы спешили к друзьям, – напомнил Борин, – а вдумчивый разговор не терпит спешки. Давайте сначала поговорим о ваших делах. После вашего ухода я кое-что выяснил и понял, почему сбежал ваш принц. Он не был рождён наследником, не имел поддержки своего клана и обоснованно боялся тех, кто уже истребил почти всю семью. Бегство в его положении – это умный поступок, особенно если бежать не с пустыми руками. Самое безопасное для него – это жить у нас, но он не останется в Аралане. Мало радости в том, чтобы провести большую часть жизни среди созданий чужого вида.

– Я слышал, что гномы считают себя выше других разумных, – сказал Сергей.

– Есть такое, – согласился маг. – А кто из разумных так не считает? Самые спесивые и самовлюблённые – это эльфы, причём у них нет никаких оснований для превосходства. Если отобрать магию, они во многом уступят даже людям. Их Зона – это не безопасность, а её видимость. Наша армия прошла бы без больших потерь, только нам не нужны эльфы и их земли. Людям трудно пройти, но это только сейчас. У них отсутствуют способности к магии, но есть многое из того, чего нет у других. За триста лет королевства усилились, и этому не помешали их войны, наоборот, сражения пошли только на пользу. Я видел то оружие, которое делают в Логарме. Оно легче и прочнее нашего, почти не ржавеет и не требует заточки. Их стеклянная посуда не бьётся, а огненным порошком легко разрушать крепостные стены. И армия у короля Варга намного лучше, чем была у его предшественников. А вот эльфы из-за своей Зоны расслабились и не занимаются армией. Если уничтожить охрану Зоны, они не смогут справиться даже со своими тварями, не говоря уже об армиях людей. У нас тоже есть чем гордиться, а превосходство... Чаще всего оно проявляется в ответ на чужое пренебрежение. Если вы с ним столкнётесь, просто не обращайте внимания. Не скажете, чем собираетесь заняться?

– Мы переждём дожди и грязь, наймём охрану и отправимся в Логарм, – сказал Сергей. – Если не получится там осесть, уедем к их соседям.

– А что вы знаете о короле, его окружении и вообще о высшем дворянстве? – спросил Борин. – Возле трона постоянно идёт борьба за влияние. Вам не удастся отсидеться где-нибудь на задворках королевства, а ехать в столицу, не зная расклада сил, – это глупость. В человеческих королевствах почти нет сильных магов, и найдётся много желающих вас использовать. Учтите, что на приёме у любого вельможи магия запрещена. Люди или изгои придумали устройство, которое на неё реагирует. Нарушивших запрет могут убить, особенно если у того, кто принимает, нет своего мага, а значит, и защиты от магии. Гномы очень веротерпимый народ, а вот многие люди не отличаются терпением. Очень рискованно ехать к ним, не зная верований и обычаев. В лучшем случае вас будут использовать, оплачивая услуги, а о худшем не хочется говорить. Трём молодым и не знающим жизни магам не позволят стать самостоятельными игроками.

– Вы хорошо знаете соседей?

– Кое-что знаю, но вам будет мало моих знаний, – ответил маг, – и мне трудно передать их за какой-то месяц. Я вижу для вас выход в том, чтобы взять на службу какого-нибудь авантюриста из людей или эльфа, которые хорошо знают Логарм. Если хотите, могу поискать такого знатока. Заодно проверю магией, чтобы он служил вам, а не наоборот.

– Поищите, если это для вас нетрудно, – согласился Сергей.

– А вы не тяните с охраной, – посоветовал Борин. – Большой сняли дом?

– Шесть комнат. Не скажете, зачем нам охрана в вашем городе? Есть какая-нибудь опасность?

– Принца будут искать, – ответил гном. – Если взялись истреблять род Эльгеров, то постараются не оставить в живых никого из мужчин. А кроме заговорщиков могут быть другие игроки. Кстати, вы тоже можете пострадать из-за сходства с принцем. Если у вас много денег, лучше не тяните с наймом охранников и поселите их в своём доме, чтобы были под рукой. Среди наёмников много сброда, поэтому нужно время, чтобы их проверить. В пути трудно менять охрану. Сделаю вам подарок, а потом ваша очередь отвечать на вопросы. У эльфов хорошее заклинание маскировки, которое не обнаружит ни один маг, но у него есть большой недостаток. Скрыв свою силу, вы не сможете использовать её ни для чего серьёзного. Перед применением магии обязательно придётся снимать маскировку. У нас есть своё заклинание. Его редко используют, потому что у гномов не принято скрывать свою силу. Нашу маскировку заметят другие маги, но не смогут оценить ваши возможности, а вам она не помешает применять магию. Вы не хотите мне открываться, поэтому учите его сами.

Он взял со стола небольшую книгу, открыл на нужной странице и протянул Сергею. Рисунок не имел ничего общего с заклинанием эльфов, но был простым, и он быстро его запомнил. После этого с полчаса рассказывал о своём мире и ещё столько же времени отвечал на вопросы. Потом к Борину пришёл клиент, и Сергей не стал ждать, когда он освободится. Договорились встретиться завтра.

– Знаете, почему вы ещё живы, барон? – спросил своего начальника охраны герцог Лигор.

–Догадываюсь, Ваша Светлость, – ответил Магир Рохан. – Я постараюсь исправить ошибку!

– Я специально ослабил охрану племянника! – сердито сказал герцог. – Его должны были убить, а я на законном основании занял бы трон! А вы должны были за ним следить и схватить злоумышленников после покушения! В результате мальчишка сбежал и удар пришёлся по мне! Если бы не удалось меня сберечь, уже не было бы ни вас, ни вашей семьи! Пока Лей жив или не отказался от трона, герцоги не утвердят меня королём, ещё, чего доброго, возьмут власть в свои руки!

Разговор, точнее разнос, вёлся в огромном кабинете, где они были только вдвоём.

– Мои эльфы не могут пользоваться проходами, – возразил барон, – и никто не мог предположить, что принцу с его силами удастся вызвать демона. К тому же ему помогла леди Фери...

– Я сам разберусь со старой ведьмой, – перебил его герцог, – а вы лучше скажите, как моему племяннику удалось стащить из королевской казны столько золота! Его могут убить только из-за него! И как я тогда докажу то, что он мёртв? Сколько у вас осталось эльфов?

– Три десятка и ещё двое, – ответил Рохан. – Я потерял всех своих магов, когда на вас напали.

– Моей охраной займётся Эльб! – приказал Лигор. – Оставьте ему два десятка стражников, а сами с остальными отправляйтесь за головой Лея! И наймите сильного мага, а то мне вместо головы племянника привезут вашу. Демон здесь был или хорк, вам не справиться с ними без мага! И поторопитесь, пока не пошли дожди!

– Говори скорее, что ты узнал! – поторопил Мэгла Аргома Фил Айвэ.

Он был старшим и два часа назад отправил своего напарника в Горлин. Сам Фил находился в розыске и не рискнул идти в город.

– Он ушёл в Зону, – хмуро ответил Мэгл, сев на бревно возле не до конца погасшего костра. – Договорился с семьёй ходоков, которые выделили ему в проводники семнадцатилетнюю соплю. Вскоре после их ухода Зона заполыхала, да так, что магам пришлось использовать для тушения одного из самых сильных духов.

– Ты говорил с главой семьи? – спросил Фил.

– Не стал он со мной разговаривать! – ответил Мэгл. – На семью наложили крупный штраф, к тому же у них что-то случилось с тропой. Меня там едва не убили. Не мог я на них давить: в этой семейке даже бабы сильнее меня.

– Чтоб его взял Ситай! – выругался Фил, помянув бога мёртвых. – И что будем делать? Сначала пропал кнор, потом сорвалось покушение на герцога и мы потеряли всех своих эльфов, а теперь неизвестно, жив сбежавший щенок или нет! Я не вернусь с такими результатами. Не сомневаюсь, что Маар сдерёт с нас кожу!

– Может, плюнем? – нерешительно предложил Мэгл. – Вряд ли Маар станет нас искать, по крайней мере, пока сам не придёт в Эльгерванд.

– А ты думал о том, что будет потом? Рано или поздно нас найдут и не ограничатся снятой кожей! Меня не пустят в проход, поэтому к гномам пойдёшь один. До сих пор эти мальчишки не таились, а у гномов и подавно не будут скрываться. Если им повезло уцелеть, найдёшь принца и отрежешь ему голову.

– А как я узнаю, кто из них принц? – возразил Мэгл. – Нарвусь на хорка – и никто меня больше не увидит! Что для него моя сила!

– Не трусь, – успокоил Фил. – Принц не останется у коротышек. Наверняка решит после дождей отправиться в столицу Логарма. Тебе самому не придётся рисковать. Продашь камни и наймёшь два десятка головорезов. От болтов не поможет никакая магия! Выезжай прямо сейчас.

– Ну и как я вам? – спросила Ланель, войдя в гостиную в одном из двух новых платьев.

«Почему одежда так преображает женщин? – подумал Сергей. – Я видел её всю и ласкал руками, но вот надела красивое платье и уже выглядит совсем по-другому. Её тонкая талия, высокая грудь и лебединая шея – всё такое знакомое, но в этом платье действуют сильнее, чем в постели. Или это я уже успел привыкнуть?»

–Замечательно смотришься, – ответил Лей. – Интересно, почувствуешь ты подмену, если я вечером приду вместо Серга?

–Почувствуешь ты, – засмеялась девушка. – Братья учили меня не только обращению с оружием, но и драке. По их словам, у меня неплохо получалось.

– Да, очень красиво, – подтвердил Сергей, – только зря ты экономила на отделке. Я слышал, что говорил мастер.

– Это повседневные платья, – возразила она. – Нам пока не нужны дорогие наряды. Серг, ты не забыл о своём обещании? Мы уже в Деркине и пробудем здесь целый месяц. Всё куплено и наняты слуги, даже дожди пошли, а ты до сих пор не рассказал ни одной истории! Каждый день ходишь к магу и что-то ему рассказываешь, а о друзьях забыл.

– Хорошо, что напомнила, – вспомнил юноша, – не о рассказах, а о маге. Борин обещал, что завтра познакомит меня с очень полезным человеком, которого можно нанять. Он не только многое расскажет о дворянстве Логарма, но и возьмёт на себя охрану. Не сверкай глазами: будут вам рассказы. Только учтите, что каждую книгу буду рассказывать несколько дней. Это для вас отдых и удовольствие, а мне нужно вкалывать.

Его тут же увели на диван и сели с двух сторон. На этот раз Сергей начал рассказывать повесть Пехова «Крадущийся в тени». Вскоре друзья уже жили в выдуманном мире и с замиранием сердца следили за приключениями Гаррета. Юноша думал ограничиться малым, но пришлось рассказать чуть ли не половину первой книги. Ланель заявила, что, пока не услышит, чем закончилось путешествия вора по заброшенному городу, она никуда не отпустит.

– Не приведи Кардай, попасть в такой город! – передёрнув плечами, сказал Лей, когда закончился рассказ. – У нас есть похожий, только в нём уже триста лет никто не живёт. Хорошо, что старая столица в стороне от нашего пути. После твоей истории я не полезу в неё даже под страхом смерти!

– Можно подумать, что в вашей Зоне меньше кошмаров, – возразил Сергей.

– Ты не понимаешь, – сказала Ланель. – В Зоне страшно и полно тварей, но все они – это наши животные или существа из других миров, которых как-то изменили с помощью магии. Разумных среди них нет. И мёртвых для Зоны не используют. Магию смерти вообще трудно использовать. Можно поднять только свежего покойника, но он продержится очень недолго. Такие мертвецы почти ничего не соображают, но тянутся к живым людям. Не для того чтобы убить или сожрать, их просто тянет к теплу и жизни. Они не вызывают ничего, кроме жалость и отвращения. А вот девочка из твоего рассказа... Как представлю мёртвый город и охотящегося в нём мёртвого ребёнка... На месте Гаррета я умерла бы от страха! И этот смех...

– А в погибшей столице было что-то по-настоящему страшное, – добавил Лей. – Я даже представить не могу, что нужно было вызвать, чтобы из неё не вышел ни один из воинов. А их там было пятьдесят тысяч, и все в броне! И эта смерть жила там сотни лет! Вряд ли это живые создания, потому что для них не было бы пищи. В Зоне страшно, но тварей можно изучить и с ними можно бороться. А как будешь бороться с тем, чего нельзя понять? Ладно, мне на сегодня хватит твоих рассказов. Такое нужно слушать с утра, а не на ночь. Пойду к себе.

Он ушёл, а Ланель решила, что расстроенные нервы лучше лечить любовью. «Лечением» занимались долго, и, когда закончили, сразу уснули.

Утро началось с завтрака, который им готовила пожилая гномка со смешным именем Биля. Она жила неподалёку и приходила рано утром, а пока хозяева ели, убирала в их комнатах. Конюх тоже появлялся утром, а двое других слуг жили в одной из комнат дома. Когда купили всё необходимое, надобность в одном из них отпала, но обоим заплатили за месяц вперёд, поэтому не было смысла кого-то увольнять. Пока их работой была растопка печи и хождение с кухаркой на рынок за продуктами. После завтрака брат занялся изучением магии, а Ланель легла на диван с купленной для неё любовной книгой гномов. Девушка знала язык коротышек, но в книге было много непонятного из-за неизвестных ей особенностей их жизни. Сергей оставил друзей заниматься чтением, взял один из двух купленных зонтов и отправился к Борину. Дождь был не сильным, но шёл без перерывов второй день. Гномы построили в Деркине ливневую канализацию, в которую быстро стекала вся вода с дорог и тротуаров, поэтому он даже не намочил сапоги.

– Оставьте здесь свой зонт, – сказал сидевший в приёмной маг. – Я решил сегодня отдохнуть, поэтому приёма не будет. Сейчас повешу предупреждение об этом на дверь. Моего протеже пока нет, но должен скоро подойти.

Он на минуту вышел на улицу, а когда вернулся, повёл Сергея в гостиную.

– Хочу спросить, пока мы вдвоём, – сказал юноша, когда они сели в кресла. – Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Мы знаем фехтование, но для практики мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его использовании приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего-нибудь более щадящего?

– Знаю я ваше заклинание, – ответил Борин. – Не вздумайте применять! От него может быть польза, но только в том случае, если усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это трудно. Могу научить нашему заклинанию. Мышцы вырастут без боли и даже без тренировок, причём всё сразу, но расти будут только в три раза быстрее обычного и без нагрузок не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте, и не один рисунок, но и все пояснения: в них много важного. Это заклинание нельзя делать себе, а только другому, и женщинам его выполняют иначе. Вот рисунок для них.

Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потёрся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были вымыты и расчёсаны. Судя по ушам, знаток был человеком.

– Младший сын графа Варона Экрен! – представился он. – Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если наймёте, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они всё это не нарушают.

– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.

– Если заплатите сто золотых в месяц, доведу только до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.

– Пока пусть будут двести золотых, а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?

– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечёте к себе много внимания. Я ограничился бы десятком, но решать вам.

– Набирайте десяток, – решил Сергей. – После разговора пойдём в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмёте своё золото и то, которое понадобится для охранников.

– Мне рассказывал о вас уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он говорил о том, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?

– Баронесса прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.

– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – У эльфов благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку нетрудно найти.

– А какие в королевстве дороги? Проедем мы там в карете?

– Если переждём грязь и в карете будет четвёрка лошадей, то проедем везде, и карета не сильно задержит. Через месяц не придёт тепло и не закончатся дожди. Зачем баронессе мокнуть? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезёт нас до Боора. Это первый после границы королевский город.

– Мы решим это вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдём? Обещаю, что завтра приду надолго.

– Если обещаете, да ещё выполните обещание, тогда не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.

– Как к вам лучше обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?

У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.

– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям даёт отец, конечно, не выше своего собственного. Мой старший брат станет графом, а меня собирались сделать бароном, но после размолвки с отцом о титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, не обижусь. Лет пять назад мог счесть такое обращение оскорблением, но в то время я к вам не нанялся бы. За эти годы многое пришлось пережить, так что уже не осталось спеси.

– Если мой брат даст вам титул, его признают у вас? – спросил Сергей.

– Если титул получен законно, его признают все, – ответил Экрен, – но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.

– Всё законно. Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.

– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!

Минут через десять они вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства он вкратце рассказал о том, что узнал от Экрена. Сын графа Варона понравился друзьям и через час покинул их дом с баронской грамотой и тремя кошелями золота.

– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, – довольно сказал Лей. – Узнал у мага насчёт заклинания? Есть у них что-нибудь, или мы с тобой будем исходить слезами? Тогда о вашей любви придётся забыть.

– Есть, но не такое сильное, – ответил Сергей. – Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты – мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.

– А я не стану такой, как гномки? – спросила девушка.

– Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, – объяснил он. – Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервёшь. Я покажу, как это сделать.

– Господа, я собрал вас, чтобы решить судьбу трона, – сказал герцог Фарм Герол трём сидевшим в комнате мужчинам. – Наш король погиб, наследник сбежал, а я не хочу видеть на троне Герта Лигора!

– И куда сбежал принц Лей? – спросил герцог Элнар Дахор. – Я не слышал о его бегстве. Как же дядя его упустил? Ведь мальчишку должны были убить.

– Он оказался хитрее дяди, – усмехнулся Фарм. – Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а просто на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?

– Это плохо! – сказал герцог Эрам Ворен. – Мы выберем короля, но Лея нужно убрать. Этот мальчишка оказался не так плох, как я о нём думал, жаль, что он сбежал.