Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Хочу поговорить, чтобы ты меня поняла, – сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. – Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.

– Это было неожиданно, – сказала Ланель. – Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны...

– Ты с нами не пойдёшь, – перебил он. – Я не стал об этом говорить при всех, но тебе скажу. Перед походом найдём безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернёмся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за моё предложение? Он всё потерял и здесь, и в Эльгерванде и вынужден жить милостью принца, а для такого человека, как он, это унизительно. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернёмся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счёт Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причём только на одну семью. Пройдёт не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое-то время жить вместе, а потом разъедемся. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить её чем-то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он их потерял бы. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.

– Ты всё сказал правильно, только я пойду с вами! – решительно сказала Ланель. – Я тебя люблю и завтра стану женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернёшься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я всё равно не останусь!

В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.

– Мы наняли вас для поездки в столицу, но планы изменились, – сказал принц. – Если не примете моего предложения, то проводите нас до Бедора и там расстанемся.

– Сначала скажите, чего вы от нас хотите, – отозвался Бевир.

– Мы хотим съездить в старую столицу и считаем, что такая поездка может быть очень выгодной, – ответил Лей. – В ней остались большие богатства и нужные нам магические книги. Те, кто в неё ходил, осмотрели только кварталы магов, а в центре никто не искал. Там должны быть королевская казна и библиотеки. Этот район считается опасным...

– А там есть и неопасные? – спросил Бедор. – Извините за то, что перебил, но я уже сейчас могу дать ответ.

– Жаль, если так, – сказал юноша. – В таком случае я вас не задерживаю. Возьмите этот кошель и купите для всех шатры. Вы тоже уходите, барон?

– Я останусь и дослушаю, – ответил Экрен. – Я обязан вам и постараюсь помочь.

– Это не авантюра, как подумал наёмник, – сказал Лей, когда вышел эльф. – Мы постараемся найти магов или людей, которые там уже были. Когда есть такой проводник, опасность не очень велика. В основном гибнут те, кто приходит в первый раз и ничего не знает о ловушках. И ещё есть мысль украсть у Маара Турлада его магов. Они помогли бы расчистить проход к сокровищам.

– Как это украсть? – не понял Экрен.

– Точно так же, как мы украли Мэгла Аргома, – объяснил принц. – Он тоже королевский маг. У Серга очень много сил, поэтому для него не составит труда подчинить даже сильного мага, а подчинять будем ослабленных борьбой с тварями. В Бедоре таких должно быть много.

– Разве это честно? – заколебался барон. – Во всех королевствах есть закон, который разрешает подчинять только преступников.

– Сейчас отброшены все законы, – сказал Лей, – а этот нарушил маг короля, когда начал отлавливать и подчинять изгоев. Потом он сделал их сильными, но не вернул свободу. У каждого на шее висит магическая вещь, которая мешает им освободиться. Когда Серг начнёт их подчинять, убедитесь сами. Эти амулеты перед подчинением нужно снимать. А магов мы освободим, пусть только сначала помогут. За всё нужно платить, и эта помощь станет их платой за свободу.

– На что я смогу рассчитывать, если пойду? – спросил Экрен.

– Назовёте свою цену, и я заплачу изумрудами, – ответил юноша. – Это лучше, чем таскать с собой золото. Если найдём его в столице, наберёте столько, сколько сможете унести.

– Разве мы пойдём пешком? – удивился он.

– Конечно, мы поедем верхом, – сказал Лей, – но коней оставим в лесу, а я не уверен в том, что сможем ещё раз сходить в центр столицы. Ну как, согласны?

– Я иду с вами! – решил барон. – Пятьсот золотых – это для вас не слишком много?

– Терпимо, – ответил юноша. – Я подберу изумруды на эту сумму. Теперь слушайте, что вам нужно сделать...

– Долго нам их жечь? – недовольно спросил Ник Сандерс. – Пора бы уже сменить! У меня почти не осталось сил!

– У меня их тоже немного, – добавил стоявший недалеко от Ника Алексей Белов. – Смотри, эльф, если нас сомнут, ты тоже здесь останешься!

– Много болтаете, – сказал егерь и выстрелил из арбалета в подбиравшуюся к ним тварь, похожую на белку, но размером с собаку и с впечатляющим набором зубов и когтей. – Скоро подойдёт смена, а вы жгите тварей, а то она вам не понадобится.

С полсотни хорков и столько же егерей перегородили тракт, по которому двигалось большинство тварей, и уничтожали их болтами и боевой магией. Немногих чудовищ, решивших пробираться лесом, егеря выбивали сами. В двух карбах от них был разбит лагерь из сотни шатров, в которых жили прибывшие из столицы хорки и бойцы герцога Лигора.

– Хорошо, что закончился этот дождь! – сказал Ник Алексею и выпустил струю огня в ползущего по тракту фракена. – Не спи, русский! Следующая тварь твоя.

– Ну и зверюга! – удивился Алексей. – Я таких не видел!

Отбросив корчившуюся огромную змею, из вызванного огненной магией марева выскочило существо, похожее на крокодила, только на очень длинных лапах. Оно не ползло, а бежало не медленней идущей галопом лошади. Удар огня опалил ему правый бок и сжёг две лапы. Не обращая внимания, на бьющееся в агонии чудовище, оба хорка принялись уничтожать стаю родов. Саблезубые волки сгорали один за другим, но ни один не сделал попытки повернуть или укрыться в лесу.

– Идёт смена, – с облегчением сказал Ник, увидев вышедших из-за поворота тракта людей и эльфов. – Вовремя, а то я уже совсем пустой.

Среди хорков были люди разных национальностей, поэтому они и для общения друг с другом использовали эльфийский. Слова, которых не было у эльфов, заимствовали из родных языков. В основном это были ругательства. Довольных путешествием в мир эльфов и порученной работой почти не было, но пока все терпели и добросовестно уничтожали тварей. Они делали бы это и без магического принуждения, так как понимали, что отсюда не сбежишь. Большинство тварей двигалось быстрее людей, а всех лошадей из лагеря сразу забрали. Раз в день в него привозили продовольствие на крестьянских возах, но впряжённых в них лошадей было слишком мало, да и двигались они только шагом. Вряд ли на этих тяжеловозах можно было долго скакать.

Уже отдохнувшие хорки включились в битву, а уставшие почти без сил побрели в лагерь обедать и спать.

– Как ты думаешь, это надолго? – спросил Ник, которого почему-то больше тянуло общаться с этим русским, чем с тремя бывшими в их отряде американцами. – Один из егерей сказал, что сюда прибудут три таких отряда, как наш, а заслоны ещё на двух дорогах. И много наших отправляют к городам. Я думаю, что их там не только кормят, но и подкладывают эльфиек.

– Тебе сейчас нужна баба? – спросил Алексей. – Вот и мне не нужна. А когда появятся силы, их заставят тратить не на эльфиек, а на тварей. Бабами будешь заниматься в Штатах, если нам не наврали и отпустят. Мне не нравится то, что эльфы тянут к себе так много людей. С одной стороны, нам легче уничтожать их творения, но с другой – если они нас отпустят, магию уже не скроешь.

– А зачем скрывать? – не понял Ник. – Это же такие возможности!

– Американец! – насмешливо сказал Белов. – Какие возможности? В магии до черта всего, но нам дают только боевую. И кто тебе даст свободно жить? Может, ты псих или продажная тварь, которая убивает за деньги? Ты можешь тихо и незаметно убить сотни, а если нет необходимости скрываться, то счёт твоим жертвам пойдёт на десятки тысяч! Я думаю, что таких, как мы, в любой стране возьмут под жёсткий контроль. Будут изучать и использовать, но свободы не дадут. Лично мне это не нравится.

– У вас и так нет свободы, – возразил Сандерс, – а за силу будут хорошо платить. А у нас... Присматривать, конечно, будут, но кто может так зажать мага?

– Вот и я о том же, – хмыкнул Алексей. – Как тебя можно контролировать? Разве что посадить на какую-нибудь секретную базу и следить, чтобы не сбежал. Мы все неучи, поэтому умеем только жечь, крушить гравитацией и рвать внутренности. Из-за этого один маг не сможет контролировать другого. Если бы ты был один, вообще убили бы, чтобы не рисковать. Ну а раз магов много, да ещё в разных странах, то и тебя оставят в живых, чтобы был какой-то противовес, но при этом обязательно наденут ошейник.

– Скажешь тоже! – неуверенно отозвался Ник. – У нас свобода... И потом нам обещали золото. У эльфов его до фига, поэтому точно дадут. Не посмеют они обмануть таких сильных магов!

– Я тоже думаю, что дадут, – согласился Алексей. – И в своём мире держать не будут. Мы нужны только до тех пор, пока не закончится чистка. Хотя...

– Что замолчал? – спросил Сандерс.

– Могут использовать против тех, для кого готовили всех этих тварей, – сказал Белов. – Потом, конечно, куда-нибудь отправят, но необязательно домой. Я слышал, что эльфы уже когда-то использовали людей, вот только ничего не помню в нашей истории о сильных магах. Одни сказки вроде легенды о Мерлине. Отправят в какое-нибудь место, в котором нет воды, и мы в нём дружно помрём. А они потом сходят и заберут своё золото. Как тебе такая перспектива?

– Иди в задницу! – вздрогнув, ответил Сандерс. – Вечно вы, русские, что-нибудь придумываете. Сами готовы делать другим пакости, и подозреваете в этом же эльфов!

– Верь, – равнодушно сказал Белов. – В отличие от тебя, я не спешу домой. Сначала достану хоть одну книгу по магии и немного подучусь. И польза, и хоть какая-то страховка от обмана.

– Кто? – спросил король Нубара Аран своего мага Исора Вохара.

– Маги Варга, – ответил Исор. – У них стояла защита. Пришлось убить, а потом поднять.

– Армия бежит, – сказал король, – и от твоих магов мало толку. Канцлер сказал, что мы потеряем треть горожан и половину крестьян. Остальных можем спасти, но запасов хватит только на полгода.

– Если будут сидеть за стенами и молиться Ворту, тогда через полгода перемрут, – согласился маг. – Твари эльфов – это не только смерть, это мясо! Вот пусть им и питаются. Таких тварей, с которыми не справятся твои воины, очень мало, вот их могут оставлять моим магам. Иначе нужно или бежать к Варгу, или звать сюда короля Борена с армией.

– Что творится у других? – спросил Аран. – Ты выпускал кнора?

– Выпустил, но он долго не летал. Сообщил, что эльфов по всей границе жрут твари, а в Логарме их нет. К гномам не полетел. У них живут другие кноры, с которыми он враждует. В Гамрине спокойно, это мы проверили сами.

– Значит, Варг! – зло сказал король.

– Скорее, его маг, – поправил владыку Исор. – Мне передавали, что Маар Турлад забрал в королевстве слишком много власти. Он собрал у себя всех изгоев, подчинил и как-то увеличил им силу. На шее его магов были пластинки с узором силы. Я думаю, что Маар с их помощью сохранял подчинение. Оно держится две декады, а потом начинает ослабевать. Чтобы подготовить прорыв зоны, нужно намного больше времени.

– Как ты думаешь, он прорвал её у гномов? – спросил Аран.

– Почти наверняка, – ответил маг. – Варгу нужно было ослабить всех соседей. С нами и с эльфами это получилось. Если получится и с гномами, он может выиграть, а если нет, они зальют Логарм кровью.

– Сначала её прольём мы! – сказал король. – Пошлёшь своих неуловимых. Варг и его маг должны умереть! Его наследник меня не интересует. Если соседи наплевали на все договоры, то и мы не станем их придерживаться! А мысль с заготовкой мяса неплоха. Скажу канцлеру, чтобы придержал запасы зерна. Пусть выдадут горожанам оружие, и они добывают себе пропитание. Что-нибудь добудут, а заодно сократится число едоков. Только ты должен помочь им магами, а то это сокращение может стать слишком большим!

Глава 13

– Вы действительно хотите взять её в жёны? – спросил жрец, с сомнением посмотрев на Ланель. – Не стара?

– Меня она устраивает, – ответил Сергей. – Проводите ритуал.

– Я уже провёл, – сказал жрец и протянул ему два шнурка с небольшими золотыми дисками. – Главное в нём – ваше согласие. Носите эти свидетельства брака!

Юноша взял диски, на которых были отчеканены две одинаковых загогулины, и отошёл от алтаря

– Не очень красиво, зато быстро, – сказал он, отдавая Ланель один из дисков. – Не потеряй, а то перестанешь быть женой. Да и жалко: мы заплатили за них полсотни золотых.

– У нас храмы богаче, – сказала разочарованная ритуалом девушка. – И меня тоже спросили бы, хочу я тебя в мужья или нет. А здесь жрец смотрел на меня, как на старую кобылу.

– Демон с ним, – сказал Сергей и взял её за руку. – Главное, что мы теперь муж и жена. Давай поспешим.

С ними никто не пошёл, потому что по обычаю в храм должны были идти только двое. Утром все приготовились к отъезду, и задержка была только за их «регистрацией брака» и прибытием нанятой кареты. Когда молодожёны подошли к постоялому двору, возле него стояла карета, а наёмники уже вывели из конюшни всех лошадей.

– Садитесь, – сказал открывший дверцу Балер. – Ваши вещи уже здесь. Где медальоны?

– Повесили на шею, – ответил Сергей, помогая девушке сесть в карету.

– Их положено носить поверх одежды, – объяснил граф. – Если прикроете, заподозрят в желании скрыть брак. Ну что, отправляемся?

– Да, можно ехать, – кивнул Лей, приоткрыл дверцу и крикнул Экрену: – Барон, командуйте отправление!

В этот день не только не было ни одного дождя, но даже разошлись облака и впервые за две декады увидели солнце.

– Теперь быстро начнёт теплеть, – сказал Балер, – но до Бедора будем ехать по грязи. Этот участок дороги очень плохой. Сейчас выедем из города и сами увидите.

Отряд не задержали в воротах, а за ними цоканье копыт по брусчатке сменилось хлюпаньем. Карета пошла без толчков, но медленнее. Вся дорога была залита грязью, в которой вязли копыта лошадей. Двигались шагом и к обеду не успели добраться до трактира. Пришлось съехать на обочину, где почти не было грязи. Накормили лошадей, дали им немного отдохнуть и сами поели мясо с хлебом. Когда продолжили путь, юноши взялись за чтение магических книг, и к ним без охоты присоединилась Ланель. Она с удовольствием провела бы время с Сергеем, но стесняло присутствие графа. Балер немного поскучал и задремал. Вечером подъехали к трактиру, поэтому в этот день не было мороки с ужином и ночлегом. Утром, перед тем как уехать, купили у трактирщика овёс и свежий хлеб. Второй день поездки ничем не отличался от первого до остановки на ночлег. Трактира не ожидалось, поэтому выбрали место рядом с небольшим чистым ручьём и поставили шатры. Перед этим Сергей высушил и согрел землю. Наёмники сварили кашу, к которой добавили хлеб и копчёный окорок, и все плотно поужинали.

– Хорошо, что у нас с тобой отдельный шатёр, – прижавшись к Сергею, сказала Ланель. – Можно поговорить, и вообще... Я из-за Мара не смогла даже обсудить нашу свадьбу.

– А что в ней обсуждать? – не понял он. – Ритуал – это пустая формальность, тем более здешний. Ты стала для меня женой, когда у нас в первый раз была близость.

– Это потому, что ты не такой, как другие эльфы, – сказала она. – У них эта близость может быть с разными девушками, а в жёны берут только одну и на всю жизнь! У эльфов редко бывает так, чтобы первая же девушка стала женой. Впереди сотни лет жизни, поэтому подругу выбирают очень тщательно. Если ошибутся, боги не дадут развестись. А во многих случаях за молодых делают выбор их родители. Мне мужа выбирал бы отец. Серг, скажи, как меня примет твоя семья?

– Семья примет хорошо, – вздохнув, ответил он, – только если будем уходить в мой мир, то сначала пойдём не к моей семье, а в другое место. Туда, где я без труда обменяю золото на наши деньги и куплю нам с тобой... дворянские грамоты. Я знаю много образов самых разных стран моего мира, а с магией мы без труда выучим любой язык. Вот после этого можно ехать домой. Моим близким расскажем всё, а для остальных будем иностранцами. Так намного безопасней, чем пытаться сразу устраиваться в моей стране, пусть даже с помощью магии. Ты будешь долго привыкать к нашей жизни, и это лучше делать не дома.

– Как ты думаешь, чем закончится с Зоной? – спросила Ланель.

– Не знаю, – ответил Сергей. – Предполагать можно всё, а предсказывать... Для этого я слишком мало знаю. Боюсь, что может закончиться общей свалкой, разве что отсидятся в стороне жители Гамрина, если у них хватит ума не сунуться в Нубар. Попробуем пожить в Логарме, а если здесь всё заполыхает, тогда уйдём.

В соседнем шатре после ужина беседовали занимавшие его Лей и Балер.

– Хочу спросить вас, принц, – сказал Мар. – Я очень опытный эльф, но не понимаю Серга, и это очень неприятно... В таком деле, как поход в старую столицу, спутникам нужно доверять безоглядно, а у меня нет такого доверия. Вы назвали его братом...

– Если беспокоят его ум и рассудительность, то я вас успокою, – ответил Лей. – Это следствие памяти нескольких лет жизни герцога Лерада Бароса. Он поделился ими с Сергом, чтобы передать ему своё мастерство фехтовальщика. Мы узнали об этом от одного из магов гномов. Сергу недоступна эта память, но она на него как-то влияет. До встречи с Баросом он ничем не отличался от меня. Сергу можете верить во всём. Ради друзей он не пожалеет жизни.

– А его мир? – спросил Балер. – Вы сказали, что могли бы в него уйти...

– Я в него не рвусь, и Серг уже не рвётся, наверное, из-за жены. А в самом начале хотел уйти и уговаривал меня. У нас была такая связь, что он не мог вернуться один. Говорил, что там намного интересней, чем здесь, и безопасно. На его Земле совсем нет магии, но во всём остальном там далеко нас обогнали. Это слова Серга, я не интересовался его миром. Я с ним уйду, если не получится выжить здесь.

– Здесь не получится, – покачал головой граф. – Конечно, я могу ошибаться, но вряд ли. Варг сделал страшную ошибку, тронув гномов. Я долго жил с этим народом и хорошо его узнал. Гномы не ввязались бы в драку людей с эльфами, но ни за что не простят своих потерь, да ещё людям, которых считают ниже себя. Как только они истребят вырвавшихся из Зоны тварей, Логарм умоется кровью. Зря Серг собирался вмешаться. Он ничего не сможет сделать со всей своей силой, только увеличит потери коротышек и их счёт к людям. Самое лучшее – это уйти в королевство Гамрин через север Нубара. Это нетрудно сделать, если собрать отряд в два десятка умелых бойцов. Тварей там ещё не будет, а местные не станут связываться с сильным отрядом. Там у меня тоже много знакомств.

– Завтра скажите Сергу, – предложил Лей. – Как он скажет, так и сделаем. Но в любом случае сначала пойдём в старую столицу. Я не в восторге от этой затеи, но Серга не остановить, да и вы загорелись. Если найдём ходивших в неё магов или людей, тогда, может быть, что-нибудь и получится.

Ещё один разговор в это же время происходил в стоявшем рядом шатре. В нём собрались ночевать Экрен и Бевир. Остальные наёмники отдыхали в трёх таких же шатрах, кроме братьев Боханов, которые дежурили по лагерю.

– Скажите, барон, почему вы приняли это безумное предложение? – спросил эльф.

– Надоело быть бродягой, – честно ответил Экрен. – И это не авантюра, как вы думаете, а просто рискованное мероприятие с неплохими шансами на успех. Никто не собирается лезть в столицу без проводника. Пойдём с тем, кто в ней уже был, или вытряхнем их него нужные знания. Главное – знать те опасности, которые могут там поджидать. Я иной раз рисковал не меньше для своих нанимателей. А если найдём сокровищницу, смогу бросить наёмничество. На баронство я золота не увезу, но на приличную жизнь в столице...

– А если не найдёте?

– Я уже получил от принца два изумруда, а в этой поездке добавлю к ним приключения, о которых буду рассказывать детям, если они у меня когда-нибудь будут, – засмеялся Экрен. – Вот вы меня удивили своей осторожностью. Я понимаю, что эльфы живут дольше и дороже ценят свои жизни, но вот граф сразу согласился. По-моему, у него даже засветились глаза.

– Авантюрист, – пожал плечами Бевир. – Я рискую из-за денег, а он – из-за новых впечатлений. Хотя сейчас у него будет и то и другое. Граф потерял всё, включая имение в Эльгерванде. Думаете, ему легко жить за счёт принца?

– Вы правы, – согласился барон, – но меня не интересуют его мотивы.

– Пойдёте впятером?

– Мне поручено набрать наёмников в Бедоре. Любые головорезы будут надёжными, если их клятву закрепить магией.

– Вы почему-то не обрадовались подкреплению, – сказал приехавший из столицы в лагерь Гарб Арадон. – Неужели хватает тех хорков, которые уже были?

– Если стоять на месте, то хватает, – ответил старший егерь Тар Варен, – С теми, которых вы привезли, сможем выдавливать тварей к Зоне, а для того чтобы уничтожить всех вырвавшихся и заложить бреши в защите стеной, их должно быть в десять раз больше!

– Скоро их будет много, – пообещал маг. – Постоянно вызываем новых и проводим обучение.

– Я боюсь, – признался Тар. – Раньше ни один хорк не смел возразить эльфу, а вчера один из них ударил моего егеря. Тот напросился сам, но всё равно... Мне кажется, что ваше подчинение ослабевает. Может, его пора обновить?

– Мы собирались сделать это через декаду, – сказал встревоженный Гарб. – Подчинение должно ослабевать, но не так быстро. Плохо! Завтра я поеду в другой лагерь, и если в нём тоже будут жаловаться на непослушание, придётся приостановить вызов хорков и везти сюда магов.

– Идёт! – прошептал самый молодой из гномов. – Смотрите, какой он большой!

– Заткнись! – так же шёпотом сказал старший. – Если он услышит, я брошу тебя в ловушку вместо козы!

Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой – и всё стихло.

– Сработало! – восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.

– Идут, – напряжённо сказал третий гном. – Не такие большие, но их много.

Зашевелились росшие вдоль дороги кусты, и из них выбрались зелёные ящерицы, размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в неё броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.

– Этих бить нам, – сказал старший и положив на край ямы арбалет. – Чего ждёте? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем арбалеты, а потом будете их заряжать. И давайте распределим цели.

В Бедор прибыли на пятый день. Караул в воротах был усилен, но у них ничего не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя нервозности.

– Плохо! – сказал граф. – Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.

– Хотите сказать, что у солдат и магов Варга где-то свой лагерь, и их не привозят в город? – спросил Сергей. – С одной стороны, это нам на руку, потому что в Бедоре не введут никаких ограничений, а с другой – будет трудно подобраться к магам.

– Сначала устроимся, а потом будем разбираться, – сказал Лей. – Где это лучше сделать?

– В «Короне», – ответил Балер. – Это лучшее заведение в городе. Я заранее сказал барону, куда ехать. Мы здесь задержимся, поэтому не вижу смысла экономить на удобствах. Приедем на постоялый двор и распрощаемся с наёмниками.

Постоялый двор «Корона» оказался самым большим и богатым из всех виденных Сергеем. Показав брачные медальоны, он снял одну комнату на двоих. Одна комната была и у Лея, а Балера поселили вместе с Экреном и Мэглом в большом трёхместном номере. Наёмники проводили их до постоялого двора и уехали. Когда сменили грязную одежду, все спустились на первый этаж обедать, а после вкусного обеда собрались в комнате Лея.

– Нужно решить, что будем делать дальше, – сказал граф. – Я съезжу к знакомому дворянину и попробую узнать о магах и проходе. Это второй помощник главы города, так что он должен хоть что-то знать.

– Мне поручено найти наёмников, этим и займусь, – добавил Экрен. – Неподалёку есть трактир, в котором они собираются, поэтому уже сегодня должен управиться.

– Мэгл, вы говорили о человеке, который вернулся из старой столицы, – сказал Сергей. – Вроде бы, вы его знали. Он не из этого города?

– Да, живёт в Бедоре, – подтвердил маг. – Старая столица только в полусотне карбов отсюда, поэтому многие из тех, кто в ней промышляет, живут в этом городе. Здесь же продавали привезённые ими книги. Я и познакомился с этим человеком, когда меня отправили их покупать.

– Значит, мы с вами его навестим. Неизвестно, найдём магов или нет, но из вашего знакомого постараемся вытянуть всё, что сможем. Вы знаете, где он живёт?

– Я покупал книги в трактире, – ответил Мэгл, – но заплатил одному из мальчишек, и он проследил за продавцом. Дом найду.

– Я с вами! – заявила Ланель.

– Все при деле, одному мне ничего не осталось, – сказал Лей. – Ну и ладно, разбегайтесь, а я займусь магией.

Дом нужного человека нашли со второй попытки. Сергея это не удивило, потому что в той части города, куда их привёл маг, одна улица ничем не отличалась от другой. На домах не было названий или номеров, и все они походили один на другой, как близнецы. Нужную улицу нашли, спрашивая прохожих. Наконец хождения закончились.

– Вот этот дом, – сказал Мэгл. – Я запомнил его по ручке на двери. – Учтите, что я подчиню всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем-нибудь острым.

– Действуйте, – согласился юноша. – Мы не будем вам мешать.

Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.

– Больше никого нет, – сказал маг. – Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по-хорошему, ну а если не получится...

– Зачем вы пришли? – со страхом спросил освобожденный от подчинения хозяин. – У меня нет книг, и я больше не хожу за ними!

– Значит, не ходишь? – сказал Мэгл. – А если мы заплатим большие деньги, сходишь с нами?

– Мёртвому не нужны деньги, – твёрдо ответил хозяин, – а второй раз я оттуда не вернусь!

– Успокойся, насильно тебя туда не потащим, – сказал маг. – Расскажешь обо всём, что может пригодиться, и мы уйдём. За рассказ получишь золото, конечно, меньше, чем заработал бы проводником.

– Я шёл туда с кошками, – немного успокоившись, начал рассказывать хозяин. – Они чувствуют магию, поэтому реагировали почти на все ловушки.

– Куклачёв, – хмыкнул Сергей. – И как же ты ими управлял?

– Управлял просто, господин, – ответил хозяин. – В городе есть маги, которые оказывают кое-какие услуги. Всех сильных уже давно куда-то увезли, а эти остались. Вот один из них и связал меня с кошками. Их было шесть и ни одна не уцелела, но я хоть немного разобрался с тем, что там опасно. Я столкнулся с восемью постоянными ловушками и с тремя, которые не связаны с одним местом, но их намного больше. Старайтесь избегать открытых мест и ни в коем случае не задерживайтесь там ночью! Я был днём, а ночью только смотрел издалека на свечение. Когда возвращался, встретил тоже уходившего мага. Даже слабые маги презирают людей. Это или эльфы, которым по разным причинам пришлось покинуть своё королевство, или дети от таких пришельцев и человеческих женщин. Встреченный мной ничем в этом не отличался от остальных, но ему не повезло лишиться кисти правой руки. Этот эльф сумел как-то перетянуть и перевязать руку, применил к ней свою хилую магию и с сумкой золота выбрался к своей лошади. Только он совсем обессилил и не мог с ней управиться без посторонней помощи. Я оказал ему такую помощь, и мы два дня вместе добирались до Бедора.

– Два дня ехали пятьдесят карбов? – не поверил Сергей.

– По лесу не устраивают скачек, – ответил хозяин. – К тому же там есть места с колючими кустами, которые приходится объезжать. И со мной был беспомощный спутник. Он отбросил свой гонор и на ночёвке много рассказывал о столице. Этот маг ходил в неё в третий раз, да ещё беседовал с теми, кому повезло уйти живым, поэтому ему было что рассказать. Он не собирался идти в четвёртый раз и не держался за свои секреты. Это он рассказал о ночи. Были желающие проверить столицу ночью, и никто из неё не вернулся. Маг сказал, что с темнотой приходит страх, который заставляет бежать, наплевав на все опасности. Многие из тех, кто кормился столицей, верят, что по ночам приходят души всадников или они сами.

– А что не так с центром? – спросил Сергей. – Почему никто не добрался до дворцов?

– Я тоже об этом спрашивал, – кивнул хозяин. – Маг ответил, что в центре слишком много ловушек. Во многих местах их вообще нельзя обойти, а на уничтожение не хватает сил.

– Рассказывай всё, что знаешь о ловушках, – достав кошель, сказал Мэгл, – только не торопясь и со всеми подробностями!

– Вы ли это, дорогой граф? – вскричал полный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогую, шитую золотом одежду. – Когда мне доложили, я, право, не поверил!

– Ну и зря, – усмехнулся Балер. – Рад встрече, барон! Вы всегда были мне симпатичны.

– Вы ведь, кажется, ушли в наши леса? – спросил барон. – И было это с год назад. Неужели вернулись? Садитесь, сейчас слуги принесут вино и сладости!

– Я недавно обедал, не люблю сладости и не хочу вина, – остановил его Мар. – Давайте просто сядем и по-дружески поговорим. Я открою секрет ваших лесов, ну и вы со мной поделитесь своими секретами.

– Я сгораю от нетерпения! – потёр руки барон. – Только какие секреты в таком городе, как наш? Всё серо и уныло!

– Неужели вы не знаете о том, что произошло на моей родине? – с хорошо разыгранным удивлением спросил Балер.

– Слышал о вашем несчастье, – ответил барон. – Неужели это правда?

– Увы, мой друг! – сказал Мар. – Видите мои уши? Думаю навсегда поселиться в вашем королевстве, и не хочется выделяться. Только до меня дошли слухи, что и у вас не всё благополучно. Говорят, что через проход валом идут чудовища и с ними не может справиться вся королевская армия. Я, дорогой барон, в сомнении... Может, лучше уехать в Нубар?