Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Вскоре прошли мимо брошенной деревни, а до Дольжи добрались уже к вечеру. От неё немилосердно смердело падалью, поэтому обошли лесом. Лари сильно устала, но не обратилась за помощью. Алексей услышал, что она начала шаркать ногами, и отобрал рюкзак.

– До тракта оказалось дальше, чем мы думали, – сказал он, с тревогой глядя на заходившее солнце. – Нужно перекусить и готовиться к ночёвке, а то придётся делать это в темноте.

– А разве нет заклинания для света? – спросила севшая на обочину девочка.

– Есть, и мы его знаем, – ответил Ник, – только если начнём светить в темноте, соберём тварей со всего леса. Сегодня не будем готовить, съедим этот окорок с хлебом и устроимся на деревьях. Времени должно хватить.

Они быстро поели и вошли в лес.

– Вот это дерево должно подойти, – сказал Алексей, показав рукой на огромную сосну.

Он достал из рюкзака верёвку, взял у друга второй кинжал и через десять минут сидел на одной из нижних ветвей. Потом привязал к ней верёвку и поднял к себе сначала рюкзаки, а потом и Лари. Ник забрался сам, используя вместо кинжалов верёвку.

– Придурки эти маги, – задыхаясь, сказал он. – Тысячу лет развивают магию и до сих пор не научились летать. А ведь с такой силой, как у нас, это должно быть простым делом.

– У них нет таких сил, вот и не парились, – отозвался Алексей, который привязывал девочку к ветке. – Гравитацию мы как-то усиливаем, наверное, можно и ослаблять. Но пока ты этого не умеешь, постарайся не навернуться с ветки. Привяжи верёвку к той, что выше, а другой конец – к поясу.

– Я так не усну, – недовольно сказал Ник. – Нужно было заночевать в брошенной деревне. Потеряли бы много времени, но не спали бы на ветках. Не представляю, как мы завтра пойдём.

Спали действительно очень плохо и никто из них не выспался, хотя ночью не слышали не только тварей, но даже обычных для этого леса зверей. Спуск тоже дался нелегко, но потом быстро размялись, позавтракали остатками вчерашнего ужина и поспешили продолжить путь. Оказалось, что от места их ночёвки до тракта всего два часа ходьбы. Ещё через час встретили брошенный трактир.

– У меня нет слов! – ругался злой Сандерс. – Вчера могли спать в кроватях, а не как вороны на ветке! От такой ночёвки до сих пор болит задница.

– Мы не успели бы добраться, – сказал Алексей. – Трактиры ставят в дневном переходе один от другого, но мы не лошади, поэтому и сегодня будем ночевать на деревьях.

– Может, разожжём костры и будем дежурить? – предложил Ник.

– Подожди! – насторожился Алексей. – Конский топот! Лари, быстро спрячься в какой-нибудь комнате! Ник, возьми рюкзаки и выйди в коридор. Если не получится разойтись миром, тогда поможешь.

– Они могут проехать, – нерешительно возразил американец. – Трактир брошен...

Лошади подскакали к крыльцу и остановились. Спешившиеся всадники привязали их к коновязи и вошли в трактир. Это были пять егерей.

– Мы здесь не одни, – сказал идущий первым. – Ваша мудрость...

Он застыл, с изумлением уставившись на Алексея.

– Демон бы вас побрал, Борен! – сказал ему Белов. – Надо же было вам сюда зайти! Не вздумайте хвататься за оружие и не надейтесь на помощь мага: я его подчинил. Ник, можешь выйти.

– Как вы могли подчинить мага? – изумлённо спросил егерь, который месяц жил в одном лагере с Алексеем и даже дрался с тварями в одну с ним смену. – Вас ведь этому не учили!

Три других егеря были незнакомыми, но они сразу поняли, кого встретили в брошенном трактире, и стояли неподвижно. Мало радости в том, чтобы быть размазанным по полу магией сбежавшего хорка.

– У нас было время многому научиться, – ухмыльнулся вернувшийся в трапезный зал Ник. – Привет, Борен! Не обиделись на то, что вас обокрали? Если хотите, можем заплатить за всё, что взяли.

– Вы нас убьёте? – стараясь не выдать страха, спросил егерь.

– Не дёргайтесь и останетесь живы, – ответил Алексей. – Куда вы ехали?

– В свой лагерь из Эльгора, – ответил Борен. – Это не очень большой город в стороне от тракта. – В нём тоже есть лагерь с хорками.

– До лагеря пойдёте пешком, – сказал Белов, – и не сейчас, а завтра. Мы вас усыпим, а лошадей заберём. Проспите до завтрашнего утра, а потом отправитесь к лагерю. Это даст нам возможность доехать до Эрфеда. Двух ваших лошадей оставим в ближайшем трактире, а остальных – на каком-нибудь из постоялых дворов и предупредим, что за ними приедут егеря.

– Вас поймают, – сказал один из егерей. – Лучше возвращайтесь с нами.

– Мы вместе с вами уничтожали тварей, – обратился к нему Алексей. – Вас за это наградят, а вот нашей наградой станет порция яда в пище. Подумай сам и поймёшь, что для ваших герцогов это самый простой и безопасный путь от нас избавиться. Так что мы вернёмся в свой мир. Напоследок кое о чём расскажем и дадим совет.

Он быстро рассказал всё, что услышали от пьяного ходока.

– Стенами вы от них не отгородитесь, – добавил Ник, – разве что покроете их какой-нибудь гадостью. Но об этом пусть думают маги. А вы должны так охранять лагерь, чтобы к нему и ночью не подобралась ни одна тварь. Если вместе с вами будут дежурить наши парни, они подсветят лес и поджарят многоножек. Можно ещё жечь костры.

– Это большая услуга, – сказал Борен. – Может быть, вы спасли всем нам жизнь...

– Нам ничего от вас не нужно, – перебил его Алексей. – Вам эту услугу должны были оказать ходок или власти Магора, которым он всё рассказал, но они закрылись в своём городе, наплевав на остальных. Послушай, Борен, и передай своим начальникам. Мы стали настоящими магами, разве что знаем немного меньше ваших. Но мы с каждым днём становимся сильнее. Пусть оставят мысли нас ловить! Знаете, сколько всего могут натворить два великих мага, если их загонят в угол? А ведь хорки будут сильнее их! И ещё одно. Мы не останемся в вашем мире до конца войны с тварями, уйдём раньше. И никто в нашем мире не узнает сюда дорогу. Но мы никого сюда не приведём только при одном условии.

– Хотите, чтобы вернули всех хорков?

– Это принесёт немало проблем моему миру, но будет справедливо, – подтвердил Белов. – Они научены только боевой магии и не знают ритуала, поэтому не представляют для вас опасности. Мы знаем многих и можем проверить, вернулись они или нет. И если нет...

– Они могут погибнуть! – возразил егерь.

–Постарайтесь, чтобы этого не произошло! Это в ваших интересах. А теперь спите.

Усыпив егерей, принялись за мага, которому приказали объяснить, как использовать ритуал для возвращения.

– Я знаю, что это можно сделать, но никогда не интересовался как, – ответил маг. – Нужно найти книги, в которых есть объяснение, или того, кто занимался такими ритуалами.

Его тоже погрузили в сон, после чего нашли прятавшуюся Лари и вышли к лошадям.

– И как на них ездить? – спросил Ник и отшатнулся от жеребца, который попытался его укусить.

– Прежде всего мы их успокоим, – сказал Алексей. – Такое заклинание было в «Ментальной магии», но я его не учил. Галопом скакать не смогут, но для таких наездников, как мы, хватит рыси.

Он достал нужную книгу, нашёл заклинание и воспроизвёл его с рисунка. В результате успокоились не только лошади, но и Ник с Лари. Кое-как усадив Сандерса в седло, Алексей подогнал стремена для девочки, а потом разрезал верёвку и связал всех лошадей гуськом. Наверное, любой кавалерист, увидев эту связку, выпал бы из седла от смеха, но ему было плевать. Лошади бежали в нужном направлении, а больше от них ничего не требовалось. Ехать при таком спокойном аллюре было нетрудно, но ноги непроизвольно напрягались и к вечеру должны были болеть. Чтобы этого избежать, пришлось сотворить исцеляющее заклинание. Часа через три действие «успокоительного» прошло и Ник начал интересоваться миром. Вслед за ним очнулась Лари. Лошади уже привыкли к новым седокам и больше не вредничали.

– Надо было связать с заклинанием лошадей, – ворчал Сандерс. – Мало того что не выспался, так ещё твоё заклинание. Удивительно, что я не заснул. Лари, ты как?

– Я спала, – ответила девочка. – Помню, как вы меня нашли, и больше ничего. А спать всё равно хочется.

– Терпите, – сказал Алексей. – К вечеру должны приехать к трактиру, тогда отдохнём. Перед тем как отдавать лошадей конюху, нужно посмотреть, что у них в сумках, и убрать верёвку. Лишних там и оставим.

– Что это за шум? – спросил стражников сержант. – Домер, сбегай с факелом на стену.

Один из его подчинённых вынул факел из держателя и побежал по лестнице на стену. Он перегнулся через зубчатое ограждение, с минуту во что-то всматривался, а потом так заорал, что стоявших у ворот эльфов прошиб пот от страха. Вслед за этим верхняя часть стены заколебалась, покраснела и потекла вниз. Оцепеневшие от ужаса стражники не сразу поняли, что через неё город атакуют тысячи небольших красных тварей.

– К оружию! – закричал сержант и бросился к гонгу.

Эльф успел до него добежать и даже ударить три раза, прежде чем на него бросились десятки тварей. Первый же укус отнял силы и наполнил таким безразличием, что рука сама выпустила меч. Когда его рвали на части, не было уже ни боли, ни мыслей.

Сигнал тревоги поднял гарнизон на ноги, но это не помогло обречённому городу. В Горлин пришла смерть, которая оставила его только с рассветом. Твари были голодны, а эльфов в городе осталось не больше тысячи, поэтому все они пошли в пищу. Для яиц нужно было искать другое мясо.

Глава 19

Вскоре после рассвета начали собираться наёмники. Часы попадали к людям от гномов, стоили дорого, и ими мало пользовались. Большинство оценивало время на глаз, поэтому и наёмникам сказали, что уедут после завтрака. Первыми прибыли те, кто не входил в отряды Гела и Варка, а последними явились помощники капитана со своими парнями. Вид у всех разительно изменился.

– Это другое дело! – довольно сказал вышедший во двор граф, осмотрев всадников, которых, если не вглядываться в лица, можно было принять за дворян. – Зря приехали так рано. Мы только что проснулись и ещё не завтракали.

– Они, наверное, тоже голодные, – сказала Ланель, когда узнала о том, что все дружинники уже готовы к отъезду. – Серг, большинство постояльцев ещё спит, и зал свободен...

– Умная у меня жена, – похвалил он. – Сейчас поговорю с хозяином.

Вскоре для не ожидавших такой заботы дружинников был готов завтрак, и все поели вместе со своими новыми хозяевами. Большой интерес и одобрение у вояк вызвала баронесса, которая была необычно красивой и вооружилась не хуже большинства из них. После того как поели, сразу пошли к лошадям, а вещи принесли слуги. Попутчики решили ехать самостоятельно, поэтому с ними вчера простились. Обещанный графом Гаем Болином человек из секретной службы короля тоже ждал во дворе, так что уехали без задержки. Первым ехал Экрен с теми, кого наняли ещё в Логарме, следом за ними двигалась карета, а замыкали движения новые дружинники. Кавалькада получилось внушительная и надолго дала пищу для пересудов видевшим её горожанам.

– Этот красавчик дворянин? – спросил Лей Мара, кивнув на проехавшего мимо кареты молодого парня. – Вы разговаривали с графом, а я слышал от него только имя.

– В верных служат только дворяне, – ответил Балер. – Титулованных среди них мало, в основном это младшие сыновья кавалеров. Крис назвал одно имя, потому что здесь так принято. Если бы он представлялся вне службы, назвал бы и родовое.

– И много здесь таких служб? – спросил Сергей.

– В каждом из человеческих королевств есть своя, – ответил Мар, – а у Арана их две. Кроме верных есть ещё неуловимые. Этих мало, и они все маги. Если королю понадобится кого-то убить, они это сделают.

– А у вас?

– У эльфов и гномов ничего такого нет, – ответил граф. – Это противно нашим обычаям. Кроме того, в такой службе мало смысла из-за большой власти наших герцогов и глав кланов у гномов. Настоящие владыки только здесь, а тайные службы подкрепляют их власть.

Пока разговаривали, доехали до городских ворот. За ними закончилась брусчатка, и карету перестало трясти. Шум от езды тоже стал меньше.

– Эрладов припугнули королём, но я не сильно рассчитываю на их благоразумие, – сказал Мар, когда окружавший тракт лес скрыл от них Корас. – Может, не будем испытывать судьбу и уйдём по вашему способу? Картинку вы уже знаете.

Кавалькаду остановили, и вышедший из кареты Сергей поспешно нарисовал контур. Пока он чертил на тракте кинжалом, граф рассказал дружинникам о том, что им нужно делать:

– Очутитесь в другом мире и ждите, пока переправятся остальные. Никого не трогать и слушать, что говорит ваш капитан! Оттуда вернёмся в наш мир, но уже в баронство Элдор. Экрен, первыми идёте вы.

На этот раз Сергей отправил всех в три приёма. Он заметил, что стало намного легче удерживать в памяти образы сразу многих объектов. Когда ушёл сам, очутился в темноте. Небо было усыпано звёздами, но после яркого солнечного света глаза ничего не видели. Через несколько минут тьма сменилась полумраком, а контур он рисовал с помощью брата, который подсвечивал магией. Из Флориды уходили дольше. Лею опять пришлось светить, на этот раз на дружинников, чтобы Сергей мог обновить в памяти их образы. Вышли на дорогу, ведущую к замку барона Элдора, возле запомнившейся Балеру раздвоенной сосны. Опять был день, и все снова на время ослепли, на этот раз от солнца. Те, кто ещё не ходил на Землю, были ошеломлены возможностями своих хозяев. Никто из них даже не слышал, что можно вот так, за минуты, ходить из одной провинции в другую. Когда привыкли к свету, продолжили путь и через полчаса увидели стены замка.

– Поспешу предупредить хозяев, – сказал юношам Мар. – Пока вы подъедете, я уже обо всём договорюсь.

Он сел на своего коня и в сопровождении Фарса поскакал к замку. Остальные поехали медленнее, чтобы дать ему время на переговоры. Было видно, как открылись ворота, и всадники въехали во двор замка. Видимо, графу не пришлось долго уговаривать своего друга, потому что вскоре ворота открыли вновь, и из них показалась кавалькада. Впереди ехали Мар и пожилой дворянин в богатом костюме, видимо, сам барон. Встретились в ста шагах от замка.

– Рад приветствовать друзей графа! – торжественно сказал дворянин вышедшим из кареты юношам. – Я, барон Май Элдор, предлагаю вам гостеприимство и защиту! Приглашаю всех в свой замок!

Это был первый замок, который Сергей увидел не издали, а вблизи. Он представлял собой построенное без архитектурных излишеств квадратное двухэтажное здание с четырьмя башнями в углах. Двор был бы просторным, если бы в нём не стояло множество самых разных построек. Конюшню и каретную прилепили к крепостной стене, сэкономив на строительстве, а остальные дома стояли ближе к замку. Сама стена была высотой в три человеческих роста, с боевым ходом и зубцами. По обе стороны от ворот к этому ходу вели узкие каменные лестницы. От кузницы несло гарью, а от конюшни – навозом, и попахивало гнилью и человеческими фекалиями. В общем, замок барона произвёл на Сергея впечатление только размерами. Внутри он был не красивее, чем снаружи. Стены не штукатурили, а в коридорах не было никаких украшений, даже занавесок на окнах. Да и окна сделали узкими, из-за чего они пропускали мало света. Понятно, что это удобно при обороне, но жить в вечном полумраке...

Дружинников поместили в казарму, которая была построена с запасом и использовалась только наполовину. Всех остальных отвели на второй этаж и показали комнаты. В них было ненамного уютней, чем в коридорах. Ни у кого в спальнях не было даже ковров. Спартанская обстановка включала в себя только самую необходимую мебель и масляные светильники. Барон хотел устроить торжественный обед, но его удалось убедить перенести это мероприятие на более позднее время. После вселения настало время знакомства. Оно происходило на половине хозяев, в большой комнате, которая выполняла здесь роль гостиной.

– Это моя жена Леста, – представил барон миловидную женщину лет сорока, с очень густыми чёрными волосами, – а это дочь Мара.

Мара была очень похожа на мать, только намного моложе и красивее. Вряд ли ей было больше шестнадцати. Обе были одеты в платья из дорогой ткани, но без кружев, вышивки и всего того, чем так любят украшать себя женщины. Драгоценностей на них тоже не увидели.

– Мой сын и наследник Герт! – сказал Май, обняв смущавшегося мальчика лет восьми. – Это вся семья. Управителя и капитана дружины я представлю за обедом.

– Это мои друзья, – в свою очередь начал представление Мар, – бароны и баронесса Побер. Серг женат на Ланель, а Лей пока свободен, имейте это в виду. Эти два господина – наш маг Мэгл Аргом и капитан дружины барон Экрен Варон.

– С вашего позволения, я назовусь сам, – поклонился верный. – Я представляю здесь нашего короля и послан для помощи этим господам во всех их делах. Можете звать Крисом.

Сергей заметил, что барон Элдор вздрогнул при этом представлении. Видимо, и здесь не любили и побаивались секретные службы.

– Любезный друг, – обратился к хозяину Балер, – мои друзья хотят купить свободные земли в бывшем графстве Родвей и пустующий замок. Я давно у вас не был...

– Земли по-прежнему свободны, – ответил барон, – а вот замок... Насколько я знаю, он числится бесхозным, но прошёл слух, что в нём обосновался какой-то дворянин. Всё это можно завтра выяснить. Съездим в магистрат Ладожа...

– Я съезжу сегодня, – сказал Крис. – Вы дадите провожатого?

На этом знакомство закончилось, и все разошлись по своим комнатам отдыхать. Через два часа позвали на обед. Трапезная могла вместить сотню едоков, а собравшихся за двумя накрытыми к обеду столами было всего двенадцать. Приготовленные блюда были одно лучше другого, а проголодавшиеся гости не страдали отсутствием аппетита, в отличие от уже пообедавших хозяев, и быстро всё съели. Перед обедом им представили двух сидевших за столом дворян. Дружиной замка командовал кавалер Тур Борентар – невысокий крепкий мужчина с грубым лицом, а управителем барона был худощавый дворянин с длинным носом, слегка выпученными глазами и большими залысинами, назвавшийся Хаагом Варкосом. Оба ещё не обедали и больше интересовались едой, чем гостями. Познакомившись, они больше не сказали ни слова.

Когда пообедали, Май выразил желание пообщаться с гостями. Не со всеми, а только с графом и молодыми баронами.

– Дорогая, – обратился он к жене, – развлеки баронессу, а мы пока поговорим о мужских делах. Остальные могут до ужина отдохнуть.

Разговор состоялся в одной из комнат Мая.

– Не хотите рассказать о своих намерениях? – посадив всех на большой диван, спросил он. – Я вам помогу, даже если откажете, но если буду знать, смогу лучше помочь. У меня здесь много друзей и большие возможности.

– Я попал в переделку в лесах Логарма, – сказал граф. – Потерял спутников и всё, что у меня было, кроме жизни. На севере полно дикарей, которые вовсю используют яды. Чтобы я туда ещё хоть раз сунулся... Юноши бежали из Эльгерванда до прорыва тварей. Ланель присоединилась к ним у гномов. Они сильные маги и имеют достаточно золота, чтобы хорошо устроиться в Нубаре. У них есть свои тайны, о которых вам, дорогой друг, необязательно знать. Надеюсь, что я вас не обидел.

– Меня интересует не это, а ваша связь с королём, – объяснил барон. – Верные не бросаются помогать просто так. Это связано с вашей магией?

– Связано, – подтвердил Лей, – но у короля есть и другой интерес. Лучше вам этим не интересоваться.

– Не буду, – согласился Май, – поинтересуюсь другим. Мы собираемся встретить тварей, поэтому желательно знать ваши планы. Участие в драке сильных магов может повлиять на её результаты.

– А почему здесь, а не на юге? – спросил Сергей. – Вам было бы выгодней помочь королю и не пустить тварей в провинцию.

– Это не обычная война, барон, – ответил Май. – Будь она обычной, наши дружины давно воевали бы под королевскими знамёнами! Все те, кто ушёл помогать Арану, погибли, поэтому он больше не получит отсюда помощи. Драться с тварями нужно, используя укрепления и ловушки. Встреча со многими из них на неподготовленных позициях и без магов – это верная смерть! Король сам во многом виноват. Он поначалу берёг своё войско и пытался заткнуть прорывы нашими дружинами. Нас плохо встречали в осаждённых городах и не смогли организовать питание. Был приказ жрать тварей! Я понимаю, что потеряли часть продовольствия и погибло много крестьян, но к тем, кто протянул руку помощи, можно было отнестись по-другому. Поэтому я лучше буду истреблять тварей здесь, чем без большой пользы сгину на юге.

– Вы хотите знать наши планы... – сказал Сергей. – Мы уже говорили, что думаем здесь устроиться. Драться с тварями придётся, а здесь или на юге – этого я вам не скажу, просто не знаю. Мы собираемся сильно помочь королю, поэтому сейчас помогают нам. Если вам понадобится наша помощь, постараемся помочь, но не можем пока ничего обещать. Поймите правильно, барон, мы сами не знаем, где окажемся завтра и чем будем заниматься. Мысли есть, но всё может так повернуться, что будем делать совсем другое. Давайте поговорим об этом через декаду? Появится хоть какая-то определённость.

После разговора о намерениях с час рассказывали барону о своём путешествии, и он знакомил юношей с дворянскими семьями, которые окажутся у них в соседях. Закончив, разошлись по своим комнатам. Ланель уже наговорилась с баронессами и сейчас лежала на кровати, и дочитывала последнюю из взятых в старой столице книг.

– Как поговорили? – спросил Сергей, сев рядом с женой. – Барон хотел узнать о наших планах, но мы сильно не откровенничали. Сказать об оружии и не дать...

– Поболтали о женских делах и разбежались, – ответила она. – Мне с ними скучно. Лучше дочитаю книгу. Вот ты смеялся, когда я взяла, а в ней очень много интересных заклинаний.

– И что интересного может быть в «Розыгрышах»? – рассмеялся муж.

– Например, это, – тоже засмеялась Ланель, и на Сергее исчезла вся одежда. Точнее, она осталась, но стала невидимой.

– Можно оценить мужчину, не затаскивая его в постель, – лукаво сказала девушка. – А он у тебя заметно вырос.

– Мышцы выросли, а на занятия с ними по-прежнему нет времени. Заклинание любопытное, но за такие шутки при всех я убил бы шутника. Что у тебя там ещё?

– Можно лишить кого-нибудь веса и смотреть на то, как он кувыркается.

– Ты серьёзно? – взволнованно спросил Сергей. – Или это шутка?

– Не понимаю, что тебя так взволновало, – ответила жена. – Заклинание требует много сил, поэтому его невыгодно использовать для перевозки грузов. Их нужно всё время тратить, иначе вес вернётся. Когда-то использовали для полётов...

– А почему не используют сейчас? – не понял он.

– Потому что давно выбили всех виверн, – ответила Ланель. – Виверны были намного меньше и глупее кноров и легко подчинялись сильными магами, которые летали на них, лишая себя веса. Но эти твари уничтожали скот, поэтому на них повсеместно охотились и выбили за сотни лет до войны с людьми. К сожалению, в неволе они не размножались. Поэтому заклинание считалось бесполезным, и после войны о нём забыли.

– А сами не пробовали летать?

– Наверное, пробовали, – сказала девушка. – В книге написано, что такой полёт быстро утомлял. Когда было известно это заклинание, в Эльгерванде водилось много кноров. Сильные маги договаривались с ними и использовали для полёта.

– Дай сюда книгу, я его сейчас же выучу, – попросил Сергей. – Тупые твои маги. Для них главное – это экономия сил. А если нужно будет спрыгнуть с высокого места? К тому же можно летать не хуже птиц, используя кое-что из моего мира.

– Возьми, – протянула она книгу. – Зря ругаешь магов. Вряд ли кому-нибудь из сильных приходилось самим таскать тяжести или прыгать с крепостных стен, а в нашем мире нет возможностей твоего. И таких сил, как у тебя, ни у кого из них не было, даже у великих. Я или Лей сможем держать это заклинание очень недолго.

– А это что? – перелистывая книгу, спросил юноша. – Мать честная, холодильник!

– Обещал научить своему языку и не учишь, – недовольно сказала Ланель. – Тогда говори по-нашему! Что ты там нашёл и чему удивляешься? Это тоже шутка, чтобы кого-нибудь подморозить.

– А если заморозить продукты?

– Можно, только непонятно, зачем это делать. Холод их только испортит. Когда разморозятся...

– Это если ты можешь их купить, – возразил он, – а если нет? Если ты готовишься сесть в осаду, и больше не будет подвоза продуктов? Натащить их в небольшую комнату и как следует её проморозить. Можно наморозить льда, тогда всё сохранится месяцами. В конце концов, нетрудно добавить холода. Лучше есть размороженное, чем голодать.

– В таком случае будет польза, – согласилась она, – особенно с твоей ненормальной силой. Посмотри, там было много таких заклинаний, которые не нужны другим, но могут оказаться полезными для тебя. А мне дай одну из тех книг, которые ты уже прочитал.

Они лежали с книгами, пока не приехал Крис.

– Я всё решил в магистрате, – сказал верный собранным в комнате Лея господам. – Земли много, и она не очень дорога. Если покупать на баронство, заплатите десять тысяч, а если найдёте пятьдесят, то можно получить в собственность всё графство Родвей. Этот род угас лет семьдесят назад, и все земли отошли короне. На них сейчас семнадцать деревень, поэтому траты можно окупить за три года.

– А замок? – спросил граф.

– За замок требуют пятьдесят тысяч. Замок графский, поэтому раза в два больше этого. Он хорошо сохранился, но всё равно нужен ремонт. В Ладоже можно нанять строителей.

– Сто калей золота, – подсчитал Лей. – Мы заплатим.

– Оформите на двоих? – спросил Крис. – Это можно сделать, если покупают братья.

– На двоих, – ответил Сергей. – Вам, Мар, купим что-нибудь ещё, когда надоест с нами жить. Завтра съездим и всё оформим.

– Я выеду раньше и подготовлю документы, – сказал верный. – Заодно договорюсь со строителями. Ехать в ваш замок удобнее из города, поэтому завтра попрощайтесь с бароном.

– Нужно сходить за золотом, – сказал Лей, когда Крис поклонился и вышел. – У нас его только тридцать калей. Возьмём ещё два сундука и купим целое графство.

– Сейчас и сходим, – согласился Сергей. – Во Флориде должен быть день, так что заодно поговорю с Бреннаном. Надо только сказать Экрену, чтобы прислал четырёх дружинников.

– За этими лошадьми должны приехать егеря, – сказал Алексей конюху. – Сложи где-нибудь седельные сумки, тоже им отдашь. Не вздумай совать в них свой нос! Вот тебе за труды два серебряных, и егеря доплатят за своё добро.

– Зря швыряешься деньгами, – проворчал Ник, когда вышли из конюшни к поджидавшей их Лари. – Хватило бы одного внушения.

– Серебро из тех же сумок, – хмыкнул Алексей. – И мы из них кое-чем прибарахлились, так что не будем жаться. Куда пойдём?

– А зачем отсюда куда-то идти? – не поняла девочка. – Хороший постоялый двор и не из дорогих.

– Потому, милая, что нас здесь быстро найдут, – объяснил Алексей. – Тогда останется или сдаваться, или разнести полгорода. Лучше снять жильё где-нибудь подальше от центра. Сейчас узнаем, где это лучше сделать.

Он подчинил первого, кто им встретился, и расспросил, где в Эрфеде проще снять недорогое и приличное жильё.

– Здесь такого нет, – сказал эльф. – Идите в ту сторону. Пройдёте парк, а потом торговые кварталы. За ними кварталы ремесленников, в которых и нужно спрашивать. Учтите, что немногие захотят пускать людей.

Его отпустили, стерев память о разговоре, и пошли в указанном направлении. Вход в парк был платным, но Ник остановил хотевшего заплатить друга и подчинил привратника. Выбрали аллею, на которой было меньше гуляющих и поспешили пройти, вызвав недоуменные взгляды. Маскировка скрывала силу, но эльфов удивлял сам факт появления людей. Даже в обычное время купцы из человеческих королевств были здесь редкими гостями, а сейчас, когда с зимы перекрыли границу, их не должно было быть совсем. Немногочисленные рабы или наёмные работники имели печати и не разгуливали по паркам.

Кварталы купцов прошли, не вызвав ни у кого интереса. После этого с час ходили по застроенным добротными одноэтажными домами улицам, подчиняли прохожих и спрашивали насчёт жилья.

– Ну я сдаю, – наконец ответил им один из эльфов, – но у меня нет желания пускать в свой дом такую странную компанию.

– Нас вы пустите! – приказал Алексей.

– Как скажете, – согласился он. – Идите за мной.

Его дом оказался в нескольких минутах ходьбы.

– В доме, кроме веранды и кухни, ещё шесть комнат, – говорил хозяин, пропуская их в прихожую. – Я сдаю две. Плата – золотой в декаду. Сдаются только комнаты, а о своём питании заботьтесь сами. Мне готовит приходящая кухарка. Если договоритесь, она будет готовить и вам. Да, меня зовут Герт Бегон. Ваши имена мне знать ни к чему.

С кухаркой точно так же договорились с помощью магии, поэтому о еде можно было не беспокоиться. Большую комнату заняли мужчины, а маленькую отдали Лари. Когда разложили вещи, Алексей сходил к хозяину, отдал ему золотой и спросил, есть ли поблизости книжные лавки.

– В десяти минутах ходьбы от моего дома есть лавка Глора Дабрима, – ответил Герт. – Я сам покупаю у него книги. Есть ли магические? Этого я вам не скажу, потому что никогда ими не интересовался.

Он рассказал, как идти в лавку, и друзья сходили в неё в тот же день. Перед этим пришлось долго убеждать Лари остаться дома. Ник даже хотел применить силу, но Алексей не согласился. В лавке не было книг по магии, но продавец рассказал, куда за ними идти. Пошли на следующий день и нарвались на мага. Им был хозяин лавки, который сначала удивился людям, а потом их вопросу. Сил у него было немного, поэтому подчинили без труда. Эльф показал им два десятка бывших у него магических книг, в трёх из которых описывались ритуалы. Был в них и тот, который использовался для вызова демонов, но, к сожалению, ничего нового не узнали. Написанное только повторяло то, что было в их книге.

– Вы не найдёте других книг, – ответил торговец, когда Белов объяснил, что им нужно. – Может, что-то такое и есть в библиотеке Академии, но не в лавках. Маги? Их почти всех забрали в столицу. У наместника есть маг, но вряд ли он станет с вами разговаривать.

– Нужно идти на тракт и ловить тех магов, которые ездят в лагеря, – предложил Ник, когда возвращались домой. – Кто-нибудь из них должен знать. Ты как хочешь, а я не поеду в их столицу.

– Они не ездят без охраны, – с досадой сказал Алексей. – Чёрт, как же не хочется убивать!

– Они не всегда ездят толпой, – сказал Сандерс. – Неужели мы с тобой не подчиним два или три десятка эльфов? Только нужно куда-нибудь пристроить Лари. Вы прилипли друг к другу, и это уже начинает мешать! Отправь её к себе домой с запиской. Если захочешь, потом можно вернуть. Заодно успокоишь семью. Я-то давно развёлся, и жена забрала дочь, так что моего исчезновения никто не заметил.