Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом мы уничтожаем не всю Зону, а только на границе с гномами. Большинство ваших выпускников могут продолжать лепить своих уродов.

– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно вызвать их и обучить.

– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.

– Это было ваше предложение, – напомнил уязвлённый Герт.

– Я не предлагал вызывать из тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир! Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если мы возьмёмся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.

– Ни о какой войне не может быть и речи! – сердито сказал герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так ещё добавим мы! Я уничтожил бы таких соседей, и они это сделают.

– Они хотят получить секрет настойки и кое-какие уступки в торговле, – напомнил Герт, – а мы получали за эту настойку всё нужное нам железо.

– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенный рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать!

– Жаль, что клан Баросов заменил вами Хара, – сказал ему Герт. – Вы слишком молоды для Совета!

– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.

– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, просто не хочется идти на поводу у гномов.

– Мне это тоже не доставляет радости, – сказал Элнар, – только от войны её будет ещё меньше.

– Когда можно выйти? – спросил Маар своего мага.

– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил Элек Самброй. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но...

– Этого хватит, – оборвал Маар. – Иди, я буду отдыхать.

Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням. Ошеломлённый падением маг не заметил того, что разбил амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда он открыл ключом дверь и вошёл в свою комнату.

«Что я делаю? – подумал Элек, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто пойдёт с ним в леса, ждёт гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нём много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает всё королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И, главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».

Расстегнув ворот рубашки, маг снял с шеи шнурок с висевшим на нём осколком амулета.

«Удачно я упал, – подумал он. – Синяки в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он из них не вернётся!»

Через час ни у кого из магов не осталось амулетов, и все быстро разобрались в обстановке. Подчинение с латников не сняли и вместе с ними и собранным обозом срочно покинули Мериб. Оставили только одного бойца с арбалетом дожидаться, когда проснётся Маар Турлад.

– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнёт темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.

– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но если сходим ещё раз, унесём все книги и не нужно идти завтра.

Сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.

– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.

Прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к её центру, образовав на ней огромный вал. И он, подобно цунами, со всё возрастающей скоростью начал наползать на дворец.

Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.

– Ну и ладно, – сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. – Ясно, что дворца больше нет, но мы выгребли из него всё ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдёте со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберём дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.

– А мастера?

– Не успеем мы с мастерами, – ответил граф. – Их наберём в другой раз. Это у наёмников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.

Глава 25

С королём встретились через час после завтрака. Для приёмов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали ещё трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.

– Я приветствую вас, – сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. – Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.

– На этот вопрос отвечу я, – сказал Сергей. – Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.

– Но вы вооружили этим оружием свою дружину, – возразил Аран. – Мои гвардейцы намного надёжней наёмников. Они все дворяне и принесли клятву!

– Наши дружинники тоже клялись, – сказал Сергей, – и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!

– Если клятва добровольная, магия действует долго, – сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. – В этом её отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.

– Вы так думаете? – усмехнулся Сергей и снял защиту.

– Великий маг! – воскликнул поражённый Исор.

– Он так силён? – с опаской спросил король.

– Раз в десять сильнее меня, – ответил маг. – Он может сделать с нами всё, что захочет, и я не смогу помешать...

–Успокойтесь! – сказал Сергей. – Я не применял к вам свою магию и не собираюсь этого делать, конечно, если нам не будут вредить. И я не эльф, а человек, только из другого мира.

– Хорк! – догадался Исор. – Я о вас читал!

– Может, вы расскажете о себе подробней? – сказал король.

– С вашего позволения, расскажу я, – ответил Лей. – Я был последним принцем Эльгерванда. Маар Турлад с помощью своих магов уничтожил моих родителей и брата. Следующим в очереди на убийство был я. Я не был рождён наследником и не рвался править, к тому же не получил никакой поддержки своего клана, поэтому плюнул на трон и сбежал, а перед бегством попытался с помощью накопителя вызвать демона. Без него я не выбрался бы из Эльгерванда. Вместо демона появился Серг. Благодаря магической связи он стал очень похожим на меня Мы побратались, а я отказался от своего титула, присвоив нам обоим баронский. Было у меня такое право.

– А баронесса? – спросил Аран.

– Она провела нас через Зону, – ответил Лей. – Через проход меня не выпустили бы. Я тоже дал ей титул, а позже она по вашим законам вышла замуж за брата. Мы с ней маги, конечно, не такой силы, как Серг, но не слабее уважаемого Исора Вохара.

– Садитесь, господа, – предложил король. – Вы, граф, тоже можете сесть. Вы сильно меня удивили! К вам ещё вернёмся, а сейчас давайте поговорим об оружии. Я признаю ту опасность, о которой вы говорили, но она сохранится даже со ста... автоматами. Вы можете скрепить своей магией клятву моих людей?

– Могу, но только в том случае, если завяжу её на себя, – ответил Сергей. – Им придётся клясться в верности не только вам, но и мне. Ваш маг может подтвердить, что я не вру. И с моей смертью их клятва потеряет силу, останется только долг.

– Так и есть, – подтвердил Исор. – В этом недостаток магических клятв.

– На это можно пойти, – подумав, сказал Аран. – Вы говорили о других причинах.

– Другие причины можно обойти, но на это потребуется время, – объяснил Сергей. – Это оружие не продаётся свободно, и за него нужно много платить. Деньги у нас есть...

– Вы взяли их из своего мира? – спросил третий из мужчин короля. – Я думаю, что вам было бы трудно забрать много золота из казны и везти его через три королевства. Я канцлер его величества граф Кюр Зарт.

– Я взял много, – ответил Лей, – но ещё больше золота мы нашли в старой эльфийской столице. В мире Серга золото только тратим. Там оно ценится так же, как и у нас.

– Значит, всё упирается во время и в то, чем я вас награжу, – сказал король. – Начнём с наград. Вы купили графство, поэтому будете графами Родвей. Этот род угас полвека назад. В дополнении к титулу получите небольшой дворец в центре столицы. Он не в очень хорошем состоянии, но если есть золото, вы быстро приведёте в пристойный вид. Этого хватит?

– Да, ваше величество, – переглянувшись с братом, ответил Лей. – Мы довольны.

– Теперь нужно сделать так, чтобы был доволен и я! – сказал Аран. – Во-первых, сегодня принесёте мне клятву. Как только вернётесь, сразу займитесь оружием. Дружинников оставите?

– Тех, кого взяли с собой, оставим для обучения ваших гвардейцев, – ответил Сергей. – Они нам пока не нужны, потому что вернёмся прямо в свой замок. Когда наберём нужное количество дружинников, сотню отправим в подчинение вашему командующему для чистки королевства. Хочу сказать, что даже с клятвой оружия много не будет. Куплю для вас ещё три сотни автоматов и патроны – и всё. Этого должно хватить.

– Это уже намного лучше, – довольно сказал Аран. – Мы ещё побеседуем с вами, граф, и об оружии, и вообще о вашем мире. Вы сильно разожгли моё любопытство. Сегодня вам приготовят грамоты и покажут дворец, а потом примите клятву у моих гвардейцев, чтобы они быстрее приступили к обучению. Вечером приглашаю вас на ужин, заодно познакомлю со своими детьми. А завтра возвращайтесь и начинайте заниматься моими делами, остальное подождёт. В королевстве каждый день гибнут мои подданные, а по дорогам опасно ездить даже с большой охраной. Купцы и не ездят. Это вредит торговле и снабжению городов. Многие крестьяне по-прежнему укрываются в них от тварей. Продукты сильно подорожали, а если мы не справимся с тварями, будут голод и мор.

Он отпустил гостей и графа Болина и, когда они вышли из кабинета, спросил Исора, кто такие хорки.

– Люди другого мира, у которых много магических сил, – ответил маг. – Они об этом не знают и не умеют использовать магию. Эльфы когда-то вызывали их для разовых поручений, а потом отправляли обратно. Об этом написано в книгах. Нетрудно научить двум-трём заклинаниям, а силы для их выполнения будет больше, чем у великих магов прошлого! Я сначала испугался, но в этом юноше есть что-то такое, что внушает уверенность в искренности его слов. Нет, он не действовал на нас магией, я это почувствовал бы.

– Человек с большой магической силой... – задумался король. – Что если она сохранится в его потомках, и не только от этой эльфийки, но и от наших женщин? Надо подложить ему смазливых девиц. К сожалению, магия в детях эльфов и людей быстро угасает. Значит, вы считаете, что им можно верить?

– Они не врали, – пожал плечами Исор. – И в них нет жажды власти, даже в бывшем принце. Возможно, когда-нибудь это изменится, но сейчас я им верю. Если их пригреть, то не будет причин для измены. Но присматривать всё равно нужно.

– Королевство находится на гране гибели, поэтому придётся им поверить, – сказал канцлер в ответ на вопросительный взгляд Арана. – Пока мы живём на запасах и подвозе продуктов с севера, но запасы уменьшаются с каждым днём, а с приходом тварей на север не будет и подвоза. И мало очистить землю от чудовищ, нужно дожить до нового урожая. В Логарме убит король и неизвестно, когда выберут нового. Я думаю, что гномы их не простят, а это значит, что нам нужно готовиться к наплыву беженцев. Если к этому времени хоть немного не почистим королевство, будет плохо!

– Проведём чистку, а заодно лучше узнаем эту компанию, – решил король. – Мне они понравились, но это только первое впечатление. Идите, господа, мне нужно подумать.

–Удивительно, как быстро навербовали дружинников, – сказал Мэгл, – причём сразу полсотни. Может, возьмём ещё?

– Не стоит, – ответил Балер. – Обучим и вооружим этих, а потом будем добирать. Я сейчас займусь беспризорниками, а вы найдите хотя бы двух учителей. Вряд ли я кого-нибудь сманю для такой работы на край света. Придётся вам использовать магию.

Они прибыли в Корас рано утром и остановились на постоялом дворе «Золотое дерево». Вечером думали уйти, поэтому можно было не снимать комнаты, но решили не экономить на удобствах. Наёмников без труда набрали в двух трактирах. Отсеяли тех, кто отказался отвечать на вопросы или соврал, но и без них договор заключили пятьдесят вояк. Все получили аванс и приказ привести себя в приглядный вид. На это им дали пять часов. Теперь нужно было успеть уложиться за это время с остальными делами. Подумав, граф взял коня и поехал в магистрат. Возле него была коновязь и дежурили два стражника, поэтому за лошадь можно было не опасаться. В магистрате Мар без труда нашёл начальника стражи.

– Я граф Балер, – представился он сонному толстяку, возглавлявшему стражу Кораса. – Выполняю в вашем городе поручение недавно уехавшего посланника короля графа Болина. Мне потребовалась помощь, которую никто не окажет лучше вас. Вы ведь дворянин?

– Кавалер Риг Этель, – представился начальник, с которого сразу слетела сонливость. – Готов выполнить свой долг! Что вам нужно, граф?

– Мне нужны бродяжки лет десяти, – удивил его Мар. – Я понимаю, что это очень необычная просьба, но она секретная и связана с тварями. Говорят, что их уже видели возле вашего города.

– И много их нужно? – спросил Риг. – Возьмёте девчонок или лучше поймать одних мальчишек? Если они вам нужны в качестве приманки для тварей, может, подойдут и малыши?

– Пока хватит двух десятков, – ответил Мар. – Мальчишки предпочтительней, но возьму и девчонок. Но очень маленьких мне не нужно. Когда наберёте, пусть ваши стражники приведут их ко мне на постоялый дом «Золотое дерево». Благодарю пока от себя, но обещаю, что ваше усердие оценит канцлер!

Оставив на столе Рига десять золотых, граф удалился. Когда он вернулся на постоялый двор, маг был уже там.

– Нанял, – довольно сказал он. – Семейная пара, которая обучала грамоте детей горожан. Из-за тварей цена на продукты подскочила в три раза, и от их услуг все отказались. Когда нужно выживать, многим становится не до учёбы. Мне даже не пришлось использовать магию, согласились сами. Сейчас за наш счёт обедают в трапезном зале. Судя по аппетиту, они не ели несколько дней.

– Если цены вырастут ещё больше, мы легко наймём мастеров, – сказал Балер. – Я не стал сам бегать по улицам за детьми, а поручил это здешней страже. Они должны знать городских попрошаек. Начальник решил, что они нужны мне, чтобы приманивать тварей. Я не стал его разубеждать. Сейчас договорюсь с хозяином, чтобы детей накормили.

– Я их сюда не пущу! – отказал ему хозяин заведения. – Могу для каждого положить в сумку хлеб с мясом, но пусть едят в другом месте! Войдите в моё положение, господин граф! От меня же сбегут все постояльцы.

Через полтора часа стражники привели связанных верёвкой бродяжек. Среди них было пять девочек, остальные – мальчики. Напуганные дети плакали. Получив от стражника конец верёвки, Балер попросил мага их успокоить.

– И сделайте так, чтобы не разбежались, когда будем развязывать. Быстрее, Мэгл, пока здесь не собралась толпа!

Аргом подчинил детей и мужчины быстро их освободили. После этого приказали стоять на месте, а сами вернулись в трапезный зал.

– Арно и Марейн Вальгер, – представил Мэгл уже пообедавших учителей.

Арно был высоким и сильным мужчиной с ничем не примечательным лицом, а Марейн не доставала ему до плеча. В отличие от мужа, её можно было назвать красивой.

– К вам задание, которое нужно выполнить не позже чем за три часа, – сказал им Мар. – В этом кошеле сто золотых, а на улице вас дожидаются будущие ученики. Их нужно где-нибудь покупать и переодеть в новую одежду. И замените обувь. Смотрите, чтобы всё было впору, чтобы нам не морочить этим голову в замке! Да, возьмите у хозяина постоялого двора сумки с едой и раздайте их детям, пусть первым делом поедят.

Он выжил, но лучше бы этот латник попал болтом не в плечо, а в сердце! Бросившие его маги лишили всякой надежды на спасение и месть. Болт раздробил плечевой сустав, и теперь правая рука висела плетью и при малейшем движении причиняла сумасшедшую боль. Кроме того, он был отравлен, и часть яда осталась в ране. Магия боролась с раной и ядом и могла их победить, но для этого нужно было где-нибудь отлежаться. А как это сделать, когда не осталось ни слуг, ни физических сил? Надо было подчинить стрелявшего в него воина, но Маар сжёг его из-за страха и боли. Из окон доносились вопли собравшейся возле ограды дворца толпы, но его ничего не интересовало. Забиться бы куда-нибудь, тогда можно было позволить себе потерять сознание. Постанывая, он залез под кровать.

Охрана покинула дворец, поэтому собравшиеся на площади горожане без труда заставили привратника впустить их в королевский парк. Толпа захватила дворец, и до вечера вынесли всё, что представляло ценность. Уходя, его подожгли. Городские пожарные подоспели вовремя, чтобы спасти часть дворца и не дать огню перекинуться на соседние строения. Спальня мага не сгорела, но он, так и не придя в сознание, задохнулся от дыма.

День подошёл к концу, и вскоре нужно было идти на ужин к королю. Они получили свои грамоты и вместе с графом Болином осмотрели подаренный дворец. Это было небольшое двухэтажное здание с парком и хозяйственными постройками. Во дворце лет десять никто не жил, и в нём почти не осталось мебели. Парк тоже был запущен.

– Это дворец одного из дальних родственников короля, – объяснил Гай. – Не так давно умер последний из мужчин этой семьи, а все женщины давно ушли в другие роды и не имеют на него прав. Всё заброшено, но привести в порядок намного проще, чем ваш замок. Когда вернёмся, должны оформить дарственную.

После этой поездки была присяга. К их удивлению, присягали не лично королю, а просто расписались в бумагах с текстом присяги.

– Зря удивляетесь, – сказал всё ещё сопровождавший их граф. – Дворян много, а король один, поэтому присягу принимают письменно. Расписались? Тогда пойдёмте закреплять клятву королевских гвардейцев. Чтобы они могли клясться не только королю, но и вам, Сергу присвоили звание генерала. Об этом уже объявили, а бумаги приготовят позже.

Клятву приняли быстро, а потом сказали Варку, что он со своими дружинниками временно подчинён капитану королевской гвардии.

– Обучите их стрельбе и уходу за оружием, – приказал Лей. – Если будет желание, можете вместе с гвардейцами поохотиться на тварей. Если не захотите, мы заменим вас другими. В столицу перебросим часть дружины, и добровольцы будут помогать в чистке королевства. Платить им будем в два раза больше остальных и через десять лет дадим дворянство.

Отводить на ужин вместо слуги пришёл мажордом, что было отмечено придворными. Поначалу Поберы не привлекли к себе большого внимания. Юноши заинтересовали своей похожестью, а Ланель – красотой, но скромная одежда дала понять, что эта молодёжь приехала откуда-то из провинции, а кому интересны провинциалы! Потом прошёл слух о том, что какую-то баронскую семью за особые заслуги произвели в графское достоинство. Он подтвердился, когда огласили указ о присвоении генеральского звания неизвестному дворянам графу Сергу Родвею. Бароны становились графами не каждое столетие, а генералов в армии было только четверо, поэтому интерес к новым фаворитам короля взлетел до небес. А теперь ещё пригласили на ужин и послали Носана! Король иногда приглашал придворных к своему столу, но очень немногих и только к обеду. Завтракал и ужинал он только со своими детьми. Поэтому, когда шли в малую трапезную, в коридорах дворца было необычно людно. Это помещение только называлось малым, но всё-таки не было залом. Слуги заставили блюдами составленные вместе столы и ушли. Ушёл и мажордом, когда выполнил роль провожатого. Король кивнул гостям на три свободных стула и представил детей. Принцем и наследником был очень похожий на отца двенадцатилетний мальчик с именем Стальф, а принцессой Амирой оказалась симпатичная четырнадцатилетняя девушка, во внешности которой не было ничего отцовского.

– Нам уже говорили о вас, – сказала она, с любопытством глядя на гостей. – Непонятно только, кто из вас Серг, а кто Лей.

– Лей это я, – поклонился брат. – Пока, Ваше Высочество, можете различать по одежде. Вообще же, мы отличаемся поведением и манерой разговора, поэтому нас не путают. Иногда я об этом жалею. – Сказав последнюю фразу, он с показным сожалением посмотрел на Ланель, вызвав у всех смех.

– Да, графиня очень красива, – с завистью сказала Амира. – Хоть я не такая красивая, надеюсь, что вы всё же за мной поухаживаете хотя бы за этим столом. Пока мы здесь, обращайтесь ко мне просто по имени. Это правда, что вы принц эльфов?

– А разве по мне не видно? – удивился Лей, опять вызвав смех. – Я уже не принц, Амира. Сам отказался от этого титула и наследства, потому что был никому не нужен.

– А вот я никогда не отказался бы от трона! – высокомерно сказал Стальф.

– Вас воспитывают наследником, – пожал плечами Лей, – а у нас так воспитывали моего брата. Со мной тоже занимались, но намного меньше. Но главное в том, что не было никакой поддержки. Если бы я остался в Эльгерванде, очень быстро потерял бы жизнь. Для меня она была дороже трона.

– Разумная позиция, – кивнул король. – За власть нужно драться, если это велит делать долг или есть интерес править. И всегда нужно правильно соизмерять свои силы. Если положение безнадёжное, сражаются только глупцы. Ладно, давайте есть, а поговорим за десертом.

Сергей уже отвык от кулинарных изысков, а на этих столах их было столько, что разбегались глаза. К тому же все проголодались, а ели здесь без церемоний и большого набора столовых приборов, поэтому он занялся едой, не очень следя за своими манерами. Когда утолили первый голод, стали разговаривать, не дожидаясь десерта. Разговор начала принцесса, на этот раз с Сергеем.

– Расскажите о своём мире, Серг, – попросила она. – Я вижу, что вы уже почти наелись, поэтому такой рассказ не должен мешать. Как может быть, что у вас все имеют силу, и никто её не использует? Даже если вы не знали, как это делать, должны были узнать от тех хорков, которых отпустили эльфы.

– Если они отпускали людей, то очень немногих, – ответил он, – и это было сотни лет назад. В те времена у нас повсюду воевали, поэтому наши маги могли погибнуть. Рассказы о магии сохранились, а настоящих знаний нет. Сейчас наш мир очень отличается от вашего. У нас магию заменила наука, которая даёт такую власть над миром, о которой маги могут только мечтать. Мы летаем быстрее ветра, плаваем во всех морях и в их глубинах и построили огромные города, в сотни раз больше вашей столицы.

– Как можно построить такой город? – не поверил принц. – Пока проедешь Альзор, пройдёт полдня, а по вашему городу нужно ехать год!

– Они не такие большие, – ответил юноша. – У вас много одноэтажных домов, а у нас в них десятки и сотни этажей. На нужный этаж поднимаются не по лестницам, хотя они тоже есть, а в специальной комнатке, которая быстро движется вверх и вниз.

Он долго рассказывал о Земле и отвечал на вопросы. Когда наелись, ушли в одну из комнат короля и там продолжили разговор. Аран вспомнил об их золоте, и Лею пришлось рассказать о походе в старую столицу эльфов. В конце встречи Ланель рассказала о своих приключениях в Зоне, когда была ходоком. Все члены королевской семьи были довольны вечером, а от былого высокомерия Стальфа не осталось и следа. Принц был очарован гостями, особенно графиней.

– Хорошо провели время, – с сожалением сказал Аран. – Готовьтесь, что после этого ужина вам не будут давать прохода. Возле трона давно не было новых людей, тем более таких молодых и неизвестных дворянству. Но это потом, после того как вы вернётесь. Когда думаете уезжать?

– Можем уйти из своих комнат хоть сейчас, – ответил Сергей. – Не хотелось оставлять лошадей, но их пока можно заменить другими. Если уезжать на них, то только утром.

– А отсюда можете? – с горящими глазами спросил Стальф.

– Можем, – засмеялся Лей, – только нужно забрать вещи. И ваши придворные будут гадать, куда мы делись. Наверное, подумают о том, что нас вывели из дворца тайным ходом.

– Я сейчас пошлю кого-нибудь за вещами, – встал король. – Мне тоже интересно посмотреть на то, как вы исчезните. А о ходе пусть гадают, это даже полезно.

Вещи принесли быстро, а потом Лей с разрешения Арана нарисовал на паркете небольшой контур вызова. На улице стемнело, да и в Керр-Сити по часам Сергея была ночь, поэтому он перед самым уходом достал из сумки фонарик. Необычная вещь заинтересовала принца, и пришлось сначала её продемонстрировать, а потом подарить. Ушли с тем фонарём, который был в сумке Лея. Пол так ударил по ногам, что Ланель, чтобы не упасть, ухватилась за Сергея. Посветив, брат убедился, что нарисованный на полу веранды контур не требует правки. С его помощью тут же и ушли в замок, прямо в свою комнату.

– Тишина, – сказал открывший входную дверь Сергей. – Наверное, все уже спят. Ляжем и мы, а дела подождут до утра.

Он достал ещё один фонарь и отдал брату. Лей, светя им под ноги, ушёл в свою комнату, а они быстро разделись и легли в кровать.

– Будем спать или ты сначала уделишь мне внимание? – спросила жена, проверила его рукой и поспешно сняла рубашку.

Окна были застеклены, а дружинники дежурили в караулке у ворот и не могли её слышать, поэтому можно было не сдерживаться.

– Я была уверена в том, что мы когда-нибудь купим баронство, – сказала она, когда всё закончилось и они отдыхали от бурного финала, – но я и подумать не могла о том, что стану графиней. В Эльгерванде графский титул не купишь, и баронам его не дают, да и здесь, наверное, то же самое. Для нас сделали исключение. Ты как-то спокойно к этому отнёсся...

– Я не до конца привык и к баронскому, – улыбнулся Сергей. – Понимаю полезность повышения статуса, но не испытываю из-за него радости. Для меня во всех этих титулах есть что-то детское.

– Не вздумай ляпнуть такое при ком-нибудь, – предупредила Ланель. – Здесь к этому совсем другое отношение! Из-за титула рискуют своей жизнью и отбирают чужие. Это гордость многих поколений дворянских родов. Для многих ты ничего не значишь без титула, какие бы ни были достоинства! Ты не вращался в столичном обществе, поэтому не почувствовал разницу в положении. Серг, мне нужно научиться манерам, чтобы не опозориться. То, что простят провинциальной баронессе, не спустят приближённой к трону графине!

– Наймём в Корасе какую-нибудь дворянку, – пообещал муж. – Давай спать, завтра у меня много дел.

Утро началось с разговора с графом Балером. От него узнали о разрушении дворца.

– Ну и демон с ним, – сказал Лей. – Главное, что вынесли почти всю библиотеку и никто не погиб. Из него столько всего взяли, что хватит и на столичный дворец. Мы его получили в награду от короля вместе с графскими титулами.

– Ну и прекрасно! – довольно отозвался Мар. – Я воспользовался тем, что Мэгл раньше освободился, и вчера вместе с ним сходил в Корас. Теперь у нас на пятьдесят дружинников больше. Примите у них клятву, и пусть Экрен начинает учить. Кроме них набрали два десятка попрошаек. Там же их вымыли и приодели. У всех появилась сила, причём сразу же, как только очутились в нашем доме на Земле. Есть слабые, но трое очень сильных. Маг предлагает ещё раз сводить из мира в мир и посмотреть, не прибавится ли сил. Да, для присмотра за детьми наняли семейную пару.

– Отличные новости, – сказал Сергей. – Ещё бы мне сегодня не напортачить с оружием.

– Когда пойдёшь? – спросил Лей.

– Там ночь, – ответил он. – Позавтракаем, приму клятву и посмотрю на детей, а потом пойду.

– Возьми меня с собой! – попросила жена.

– Не сегодня, – отказал Сергей. – У Ахмада были проблемы, поэтому возможны сложности. Сам я выкручусь, а если будем вдвоём, можем помешать друг другу.

На завтрак было неплохо приготовленное мясо с давно надоевшей кашей. После королевского стола ели без большого аппетита.

– Когда пойдёте нанимать мастеров, нужно найти повара, – сказал Сергей. – Мар, скажите слугам, чтобы заказали крестьянам овощи, а то меня уже воротит от этого мяса. Сейчас приму клятву у дружинников, а потом пусть завтракают. Где дети?

– На первом этаже, – ответил Балер. – Я доем и покажу. Занимайтесь пока новичками.

Капитан построил прибывших вчера дружинников, и Сергей принял у них клятву. Когда он заканчивал, подошёл Мар. Вместе сходили к детям, которые в это время завтракали вместе с Вальгерами. Ему понравились учителя, особенно Марейн, а дети не вызвали большой радости. Сила появилась у всех и по-настоящему слабыми были только два мальчика, но жизнь на улице оставила в душе каждого ребёнка свои шрамы. Их нужно было не столько учить, сколько лечить души и заниматься воспитанием. Сумеют ли это сделать учителя? Поговорив с каждым и узнав их имена, он вышел из комнаты с мыслью о том, что идея с беспризорниками не такая уж привлекательная. Пожалуй, лучше больше никого не брать и посмотреть, как будут исправляться эти. Посмотрев на часы, Сергей увидел, что в Могадишо скоро шесть утра. Оружия брать не стал. Если у Ахмада всё в порядке, оно не нужно, а если нет... Человека с оружием могут и застрелить, а с безоружным сначала разберутся.