Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Графы вмешаются, – уверенно сказал гость. – С их оружием и способом передвижения нетрудно нанести гномам большой урон и уйти. И таких набегов может быть много. Этот поход не даст коротышкам ничего, кроме потерь. А для нас плохо то, что графы завоюют в этой войне славу и общую благодарность. Точнее не графы, а граф, потому что Лей никогда не был бароном и не имеет права на наш графский титул. Это наследный принц эльфов, который, скорее всего, скоро станет их королём. Я знаю это совершенно точно. Принца нужно исключить из числа наших целей. Он не задержится в королевстве и после гибели друзей вернётся в Эльгерванд. Его дружба с Араном принесёт пользу королевству, а убийство вызовет гнев эльфийских герцогов. Если сюда примчатся их маги... Мы с вами предусмотрели многое, но ведь наказать можно и без доказательств. Достаточно понять, у кого были желание и возможности для покушения. Если на Арана нажмут...

– Он может это сделать и без нажима, – сказал Элек. – Вы правы: принца трогать нельзя, да и незачем. Мы с вами не мстим, просто убираем помеху. Ладно, внесём изменения в планы и будем ждать конца войны. Пока без графа с принцем не обойтись, но так будет не вечно.

Большинство мостов в королевстве Логарм было деревянными, но через Нилу больше ста лет назад построили каменный. Река в сезон дождей часто выходила из берегов и сносила все деревянные постройки. Этот тракт связывал три провинции и постоянно использовался купцами. Когда им надоело каждый год тратиться на строительство деревянных мостов, сбросились и за два года построили каменный. Каменными в нём были только опоры, а настил сделали из брёвен, но всё равно это было сооружение на века.

Тракт перекрыли королевские солдаты, которые сгружали с телег небольшие бочонки и носили их к мосту. Под него загнали плоты с помостами и с их помощью бочонки крепили с внутренней стороны настила.

– Лишь бы не пошёл дождь, – сказал сержанту руководивший минированием офицер. – Мы натёрли их воском, да и настил прикроет, но всё равно...

– Зря беспокоитесь, – отозвался сержант. – Сейчас разгар лета – какие могут быть дожди? Если даже пройдёт, то небольшой, и порох останется сухим. И мы сработаем как подобает! Если коротышки сюда прорвутся, они многих не досчитаются!

–Постарайтесь уцелеть сами! – сказал офицер и, ни на кого не глядя, пошёл к своему коню. Ему было стыдно оставлять своих солдат почти на верную смерть, но король приказал вернуться в столицу и доложить, и его приказ нужно было выполнить.

С тех пор, как Самброй доложил о захвате Боора, прошло два дня. Магов в сопровождении дружинников регулярно посылали в разные города королевства Логарм, поэтому были в курсе того, что в нём творится. Сегодня вернулись две такие группы. Те, кто ходил к Боору, нашли неподалёку от города завалы начавших разлагаться тел и побывали в одной из деревень.

– В самом городе осталось сто или двести гномов, – рассказал маг. – Сами понимаете, что мы не могли их посчитать. В деревне только двенадцать мужиков, которые подчинены магией и занимаются выпасом и дойкой скота. За околицей около сотни убитых, в том числе все дети. Молодых женщин среди них не обнаружили, поэтому я думаю, что их угнали в город, натешились и убили. Там ещё четыре деревни, в которых мы не были, но наверняка в них то же самое. Гномов нетрудно перебить, но мы не стали это делать без приказа.

Маг второй группы доложил о том, что гномы окружили Бедор.

– В городе нет солдат, одна стража, – сказал он графам. – В арсенале много оружия, но горожане не хотят сражаться. Многие убежали, как только пришла весть о захвате Боора, а остальные не надеются на то, что удастся отбиться, и не хотят злить гномов. Никто не верит в то, что людей будут вырезать подчистую. Я думаю, что город сегодня возьмут штурмом или горожане сами откроют ворота. На городской стене только две сотни стражников, поэтому, когда гномы сделают лестницы, им нужно будет только через неё перелезть.

– Мы не поможем? – спросила Ланель, когда маг ушёл. – Жалко, что опять стольких убьют.

– Это война, – пожал плечами Лей. – Если всех жалеть, не хватит никакой жалости.

– Не сможем мы им помочь, – ответил Сергей. – Вокруг Бедора небольшой пустырь, который наверняка весь забит гномами, так что стрелять можно только из города. Стены в нём всего в три человеческих роста, поэтому для них уже должны были сделать лестницы и пойти на штурм, если горожане не открыли ворота. Глупо сопротивляться при таком соотношении сил, и всегда остаётся надежда сохранить жизнь, ведь никто из горожан не знает о том, что сделали с их соседями. Если гномы промедлят, я и тогда никого туда не пошлю. Наше основное преимущество – это дальнобойность оружия. И как его использовать, если тысячи гномов стоят под самыми стенами? Мы нанесём им серьёзный урон, но раскроем свои секреты, а дружинников перебьют болтами. И жителей города после этого точно никто не пощадит.

– Их король знал о том, что вот-вот начнётся война, но не повёл армию к приграничным городам, – добавил Лей. – Ими пожертвовали для того, чтобы приготовить гномам ловушки и встретить их в удобном месте. Наверняка жителей предупредили и самые умные уехали.

– На моей родине стены городов защищали даже женщины и дети, – сказал Сергей, – а в Бедоре все трусливо забились по домам. Мне их жаль, но Лей прав: на войне не обойтись без жертв, и я не собираюсь из-за жалости жертвовать дружинниками. Это не наша война. Продолжим разведку и будем ждать удобного случая.

– Может, перебьём тех, кого оставили в Бооре? – предложил брат. – Я смотался бы туда с дружинниками. Потом можно освободить крестьян и перегнать сюда скот. Нам он не помешает.

– Как думаешь действовать?

– Выйдем небольшой группой на дорогу и устроим привал. На месте гномов я не выдержал бы такой наглости и послал кого-нибудь с нами разобраться. Перебьём этих, а потом подойдём к стене, и я всех подчиню. Не бойся, дружинники не дадут коротышкам стрелять.

– Сходи, – не стал возражать Сергей, – только возьми с полсотни бойцов и кого-нибудь из магов и не рискуй. Одного гнома приведите сюда.

Довольный Лей выбежал из комнаты, а Сергей подошёл к окну посмотреть на отправление отряда. Во дворе быстро построились дружинники во главе с Гелом, после чего к ним вышел брат с пластиком в руках, и через несколько минут все исчезли.

– Волнуешься? – спросила Ланель. Она тоже подошла к окну и обняла мужа.

– Есть немного, – признался он. – Понимаю, что с ними ничего не случится, а спокойствия нет. Надеюсь, что Лей догадается кого-нибудь прислать после чистки города, потому что с деревнями будут возиться до вечера.

Брат никого присылать не стал, потому что вскоре пришёл сам.

– Иди, отродье свиньи! – сказал он, впихнув в комнату гнома. – Допрашивайте эту сволочь, а потом я сам его кончу! После того что я там видел, для меня все гномы – это только мясо!

– Как всё прошло? – спросил Сергей.

– Как я говорил, так и прошло, – ответил Лей. – Сели у дороги и стали изображать обед. Гномы обалдели, а потом послали сто мечников разобраться с тем, кто это такой наглый. Арбалеты у них были, но немного. Наверное, взяли на тот случай, если мы начнём разбегаться. Подпустили их на сотню шагов и мигом перебили. Ворота у них, кстати, не закрывались. Пока мы к ним бежали, дружинники сбили со стен десятка три самых шустрых коротышек, а остальных я подчинил. Потом прогулялся к лесу, где меня чуть не вывернуло наизнанку. Не хочу об этом рассказывать. Оставили в живых эту тварь, а остальные забрались на трупы жителей Боора и перерезали себе горло. Я решил, что Мэгл прекрасно справится без меня, и вернулся.

– Какое оружие у воинов, кроме мечей и арбалетов? – спросил Сергей.

– Только дротики, – ответил гном. – Мы не таскаем их с собой. Возят в обозе и раздают перед сражением. Есть и копья, но немного. Их выдают только тем, кто охраняет лагерь.

– Есть осадные машины?

– Зачем? – удивился пленный. – Их проще сделать на месте. Жители городов трусливы и не выйдут на стены, а как их оборонять одной стражей? Стены не нужно разбивать, через них проще перелезть. И потом мы не собираемся брать все города. Те, в которых не нужно напрягаться, возьмём, остальные сожжём. У нас много баллист, которые стреляют снарядами с горючей жидкостью. Водой не зальёшь.

– Какая дальность стрельбы? – спросил Лей.

– Триста моих шагов, – ответил гном. – Брали для вашей армии, но снарядов много, хватит и для городов.

– И долго вы будете всех убивать? – спросила Ланель.

– Женщине отвечать? – спросил гном, получил от Лея затрещину и добавил: – Будем убивать всех, пока не разобьём ваше войско и не захватим столицу. Потом армия повернёт на запад и займёт три граничащие с Араланом провинции.

Глава 31

Перед тем как отправиться в Ладож, не только купили сменных коней, но и заменили уставший, продав их за бесценок. Фред не хотел спешить и терять деньги, но Вуд настоял на своём.

– Нужно как можно быстрей добраться до этого городка, – сказал он брату. – И не из-за нашего герцога, а из-за тварей. Чем быстрее найдём принца, тем больше шансов на то, что мы с ними не встретимся!

После отдыха на свежих конях очень быстро добрались до небольшого города Альб. В нём был один-единственный трактир, в котором и пообедали.

– До Ладожа не встретите ни одного города, – ответил трактирщик, когда спросили о дороге. – Есть большие деревни, но они в стороне от дороги. Учтите, что все придорожные трактиры будут закрыты. Сейчас из-за тварей мало кто ездит и опасно возить продовольствие, поэтому хозяева распустили работников и уехали в города. Вы бы не рисковали вдвоём, а подождали попутчиков. Ну а если невтерпёж, купите у меня еду.

– И много тварей? – спросил помрачневший Фред.

– Кто ж их считал? – пожал плечами хозяин. – У нас много и не было, но беды наделали! Королевские гвардейцы их бьют и уже изрядно сократили в числе, но сколько тех гвардейцев и сколько тварей! Выбьют, наверное, через год или два, а пока приходится осторожничать. По дорогам уже ездят, но обозами или большими компаниями, а не так, как вы. Наверное, скоро откроют и трактиры. Дело ведь не в одной еде, которую не так уж трудно взять с собой. Вам придётся ночевать в лесу и всё время жечь костры. Хотя говорят, что не все твари боятся огня.

Еду у него купили, а первую ночь провели на лесной поляне, окружив свою стоянку кострами. Их никто не побеспокоил, кроме почему-то нервничавших лошадей, но выспаться не получилось. Возле костров дежурили по очереди, но какой может быть сон, когда трясёшься от страха! Утром поели сами и накормили лошадей. Поили их водой из колодца возле брошенного трактира. Хозяин запер двери, но оставил открытыми ворота в огороженный высоким забором двор. Он даже не забрал ведро, чтобы путники могли набрать воды. Лошадей поили не из него, а из брошенного возле конюшни корыта. Весь день ехали почти без отдыха, а заночевали в небольшой деревне, потратив два часа на то, чтобы до неё добраться. Дома были огорожены частоколом, а скотину крестьяне кормили тем, что успели запасти, и сами береглись, поэтому не пострадали от тварей.

– Здесь не было больших, – рассказывал впустивший на ночлег мужик, – а то нам не помогли бы и заборы. Самыми крупными были волки вот с такими клыками! Они и сами в два раза больше наших, но против заборов не сдюжили. У нас много охотников, так они взяли луки и стреляли с крыш. Волков не убили, но отогнали от деревни. Недавно приезжали солдаты короля. Хотели оставить свой караул, но увидели, что мы обходимся сами, и уехали. Обещали, что к севу изничтожат всех тварей, но, по моему разумению, нам ещё долго придётся жить с опаской. А вы рисковые парни! В Ладож уже ездят, но не вдвоём, а только обозами. Поставят телеги в круг, зажгут костры и ночуют. Мы сами так возили копчёное мясо, а у тамошних крестьян купили овса. Скот не выпускаем, а идти на покос боязно, вот и кормим животин овсом. Едете из самого Короса, и до сих пор не сожрали? Вам, паря, повезло!

– Не скажешь, сколько ехать до Ладожа? – спросил у разговорчивого хозяина Вуд.

– Мы ездим за два дня, – ответил тот. – Далеко, и по жаре харч не повезёшь, но больше его нигде не продашь. Возили трактирщику, но он сбежал. А без денег не проживёшь. И аренду нужно заплатить, и купить кой-чего. Самому всё делать – пуп надорвёшь! Ну а вы на четырёх лошадях доберётесь за один день.

Хорошо выспавшись, они позавтракали, расплатились с крестьянином и поспешили отправиться в путь. Лучше было загнать лошадей, чем ещё раз ночевать в лесу. За всё время пути никого не встретили. Несчастье случилось, когда увидели городскую стену. Вуд скакал первым и, услышав за спиной крик брата и отчаянное ржание лошадей, выпустил повод заводного коня и схватил прикреплённый к седлу арбалет. Обернувшись, он увидел лежавшего на дороге Фреда, рядом с которым огромный волк жрал бьющуюся в агонии лошадь. Заводной конь брата с вытаращенными от ужаса глазами проскакал мимо остановившегося парня и умчался по дороге. Взятые в дорогу арбалеты были в три раза меньше обычных и намного слабее. Из них было бы трудно убить человека, не то что такую зверюгу, если бы ни болты. Яд на их наконечниках убивал почти мгновенно. Волк получил болт в бок, прекратил терзать уже мёртвую лошадь и упал. Вуд спутал ноги коню, чтобы не убежал, зарядил арбалет и подошёл к брату. Он сразу понял, что Фред мёртв по его неестественно вывернутой шее, а теперь в этом убедился. Повесив на каждое плечо по арбалету, парень оттащил тело брата на вырубку, выбрал место, в котором должно было быть мало корней, и стал рыть яму. Меч не лопата, поэтому провозился больше часа. Перед тем как засыпать тело, забрал висевшие на поясе кошели. Братьям дали два одинаковых письма к принцу, и каждый подшил своё к безрукавке, а больше ничего ценного у них не было. Утрамбовав насыпь, Вуд вернулся к месту трагедии и, немного повозившись, выбил у твари один из клыков. Потом оттащил её к могиле, чтобы своим запахом отгоняла других хищников. Больше он не спешил. Город был рядом, а твари уже не пугали. Вуд был подавлен смертью брата, с которым не расставался всю свою жизнь, и, если бы не магическое внушение герцога, плюнул бы и на его угрозы и на проклятого эльфийского принца. Парню хотелось куда-нибудь забиться и дать волю слезам, но не позволила магия.

Стоявшие в воротах стражники удивились одинокому всаднику, но молча пропустили его в город. Выражение лица Вуда не располагало к разговорам, кроме того, перед его приездом поймали двух прекрасных лошадей и были рады тому, что он уехал без расспросов. Найти магистрат в маленьком Ладоже было нетрудно, а золото развязало язык одному из писцов. У него же парень узнал, как ехать в графство Родвей. После этого заночевал на постоялом дворе, а в путь отправился с первыми лучами солнца. За два серебряных хозяин набил его сумку едой, поэтому завтрака можно было не ждать. За ночь отдохнуло только тело, а душе по-прежнему было холодно и одиноко. Не было никаких желаний, только подталкивавшая выполнить задание магия герцога. Смерть единственного близкого и родного человека ударила сильнее, чем он думал, на время отняв интерес к жизни.

– Не скажешь, что мне с тобой делать, Даль? – спросил Сергей.

– Вы граф, – равнодушно ответил мальчишка. – Что захотите, то и сделаете.

– Я хочу тебя понять, – сказал он. – Неужели для тебя жизнь в замке и учёба хуже прозябания на улицах Кораса? А ведь ты можешь на них вернуться! Моя жена сказала, что не может тебя исправить, и то же самое говорят учителя. Магией можно сделать всё, но у нас нет нужного опыта и нет времени с тобой возиться. Началась война с гномами, а у меня и без неё хватает забот. И потом я не хочу отнимать у тебя твоё я. Не понимаешь? Если я тебя изменю, это будешь уже не совсем ты. Ты перестанешь всем мешать и начнёшь прилежно учиться, но потеряешь часть себя. Мне такое не нравится.

– Мне это тоже не нравится! – насупился Даль. – Лучше верните меня в Корас. Как-нибудь проживу.

– С Лубером так и сделали, – кивнул Сергей, – даже дали ему денег, потому что попрошайничеством там сейчас не выжить. Но в тебе нет его испорченности. Я же чувствую, что дело в чём-то другом, только не могу понять в чём.

– Зачем я вам? – спросил мальчик. – У меня почти нет магии, да и вообще... Таких, как я, много в любом городе. Никогда не слышал, чтобы с ними кто-нибудь возился, кроме воров.

– Расскажешь, как ты очутился на улице?

Даль сжал губы и отвернулся.

– Плохой из меня воспитатель, – сказал Сергей и встал со стула. – Ладно, если не хочешь, чтобы тебе лезли в душу, я не буду этого делать. Только обещай...

– Отпустите меня! – с прорезавшейся тоской попросил мальчик. – И не надо мне ваших денег!

– Я подумаю, – ответил он и вышел в коридор. Пройдя по нему мимо занимавшихся электропроводкой рабочих, поднялся на второй этаж и вошёл в свою комнату.

– Убедился? – спросила Ланель, увидев мужа. – Я же говорила, что с Далем ничего не выйдет. Раньше можно было прочитать его мысли, а теперь он научился ставить защиту, и я боюсь её ломать. Взрослым это не вредит, а детей может сделать идиотами. Ну что ты переживаешь из-за какого-то мальчишки? Знаешь, сколько их на улицах любого города?

– Не хочу знать, – ответил он. – Когда закончатся все эти авралы с тварями и гномами, попробую убедить короля создать для них приюты. Если у него не хватит денег, добавлю своих. Не должны дети скитаться без крыши над головой и выпрашивать милостыню на кусок хлеба! Мы не можем дать им любви, но хотя бы это...

– Будь готов к тому, что тебя не поймут, – сказала она. – Я тоже не понимаю, какая польза от этой затеи.

– Давай прекратим этот разговор о пользе добра, – предложил расстроенный Сергей. – Ты человек своего мира, в котором доброту принято проявлять только к близким или тогда, когда с тобой за неё расплатятся чем-нибудь полезным. Я постараюсь это исправить.

– Ладно, прекратим, – согласилась Ланель. – Скажи, как долго эта штука будет шуметь под окнами? Когда их закроешь, шумит не так сильно, но я не могу летом душиться! И потом она сильно воняет.

Дизельный генератор стоял во дворе и работал большую часть дня. Сергей считал, что он никому не мешает, но у жены было другое мнение.

– Обещали через пять дней закончить работы, – ответил он. – Потом всё уберём в столицу, а у нас будет электричество. Сходи во дворец к принцессам, там тихо.

– Не называй Этель принцессой. Пока Таррад не утвердился в Логарме, он для всех здесь останется герцогом. Вот когда с вашей помощью выиграет войну, никто не вспомнит, что его выбрали королём с нарушением закона.

– Ну и глупо. Откуда в Логарме герцоги, если их всех перебили? Остались одни графы, они и выбирали. Нужно жить без короля, если закон не даёт им таких прав?

– Большинству на это плевать, – ответила девушка. – Избрали с нарушением, значит не король! Вот когда герцог выиграет войну, он тем самым завоюет право на трон.

– Хорошо, что вы здесь, – сказал вошедший в комнату брат. – Я сегодня страшно устал. Отчитаюсь и пойду отдыхать.

– Садись на диван и рассказывай! – предложил Сергей. – Вижу, что сильно устал, поэтому говори самое основное.

– С надорцами чуть не подрались, – сказал Лей, упав на диван. – Пришлось даже пострелять поверх голов, а потом мне с Самброем применить магию. В результате отправили сотню авторитетных горожан сначала к Боору, а потом в Бедор. Посмотрели они на горы трупов, избавились от завтрака и опять очутились в родном Надоре. Сейчас его население бежит, и к приходу гномов там останутся только законченные придурки. Всё самое ценное забирают с собой, а запасы продуктов испортили нечистотами. Крестьян окрестных деревень предупреждал магистрат. Никто из них не ушёл, но скот угнали куда-то в лес, а на дорогах поставили дежурить молодых парней. Вот когда сами увидят гномов, тогда побегут. Среди крестьян много охотников, поэтому вряд ли гномы сунутся в лес.

– А что за Надором? – спросил Сергей. – Мы не шли дальше по тракту, а сразу перенеслись в Корас.

– Дальше течёт Нила, – ответил брат. – Это довольно большая река, через которую построен мост с каменными опорами. Других таких в королевстве нет. Я буду сильно разочарован в Осдорне, если он позволит гномам беспрепятственно переправиться на другой берег. Возле реки нет леса, поэтому мы можем там отметиться. Я думаю, что гномы будут у реки через два дня. Нужно сказать магам, чтобы достали карты Логарма. Я тоже плохо его знаю.

– К вам можно зайти? – спросил приоткрывший дверь Турн Борхай. – Спрашиваю потому, что легат Кобер выбежал в страхе и чуть не сбил меня с ног.

– Сволочи! – выругался Лагас. – Испортили всю провизию и увели крестьян! В деревнях почти ничего не собрали, а легионы нужно кормить! Я уже приказал срочно везти еду из Бедора и пригнать тот скот, который остался в деревнях Боора.

– Это неприятно, – согласился маг. – Непонятно только, в чём провинился ваш легат.

Надор заняли три часа назад и были неприятно удивлены отсутствием его жителей и испорченным запасам продовольствия. Удивление сменилось злобой, когда вернулся отряд, который посылали в одну из деревень. В ней тоже было безлюдно, и сбежавшие крестьяне забрали всё съестное, включая зерно для посева. Нетронутыми остались только огороды. Отправили отряды и в остальные деревни, но без надежды на то, что в них кто-нибудь остался. Генерал был в ярости и приказал их сжечь. Армия заняла город, а её командующий выбрал для себя здании магистрата.

– Трус! – сердито сказал Лагас. – Он боится остаться без продовольствия, поэтому посоветовал послать за ним в Тефур и ждать, пока подвезут! Если я так сделаю, над нами будет смеяться весь Аралан! Нужно не останавливать наступление и чего-то ждать, давая врагам время устроить нам пакости, а наступать! Пока мы скованы трактом, но за Нилой много хороших дорог к большим городам. Не хотелось разделять армию, но придётся. Её должна кормить война, а не гномы.

– Я только что допросил тех немногих, кого удалось захватить, – сев на один из стульев, сказал Турн, – и узнал много странного. Все утверждают, что в городе появились какие-то маги с дружинниками, которые начали убеждать жителей его покинуть. Говорили, что если они этого не сделают, то мы всех убьём. С ними хотели разобраться, мол, кто такие, откуда взялись и почему смущаете народ, но у дружинников оказалось какое-то громыхающее оружие, которым всех напугали. А потом маги применили силу и выбрали из горожан сотню самых авторитетных.

– И что вам показалось странным? – спросил генерал. – Оружие?

– Не только, – ответил маг. – На глазах горожан все выбранные исчезли вместе с дружинниками и магами. Я допрашивал с применением силы, поэтому никто не врал. Некоторые пересказывали то, что узнали от других, но есть и те, кто видел это сам.

– Магическая иллюзия или внушение, – буркнул Лагас. – Вы сами это можете.

– Двум-трём я внушу всё, что угодно, – сказал Турн, – но не тысячной толпе. Послушайте, что случилось дальше. Все исчезнувшие перенеслись в какой-то заброшенный городок, рядом с которым были горы. Никто из горожан не успел толком осмотреться, как оказались рядом с Боором. Городские ворота были открыты, а на дороге лежали тела наших бойцов. Их повели не в город, а в лес, к тому месту, в котором были свалены тела. Это мясо успело протухнуть, поэтому все дружно проблевались. После этого лес с телами исчез, и горожане опять очутились в горах, а несколько минут спустя – в лесу возле Надора. Города они не видели, только место бойни. Вернули опять через город в горах. Наверное, вернувшиеся были очень убедительными, если после их рассказа сбежали не только жители города, но и крестьяне окрестных деревень.

– И как вы можете это объяснить? – растерялся генерал.

– Пока никак, – ответил маг. – Никогда не слышал и нигде не читал, чтобы можно было куда-то переноситься в пределах одного мира. Можно только вызывать демонов и тварей из других миров. Так эльфы вызвали тысячи хорков, которые помогли им справиться с нашествием тварей.

– Думайте, Турн! – сказал Лагас, стукнув кулаком по столу. – Если люди научились прыгать по нашему миру, да ещё в большом числе, будет плохо! У меня не хватит фантазии, чтобы представить, чем это может закончиться! Жаль, что мы не оставили «Ухо» в Бооре, и теперь нужно ждать, пока вернутся мои гномы. Если оставленный в нём отряд перебит и в деревнях нет скота, значит, наше положение намного хуже, чем я думал!

– Мы не можем отступить, – сказал Турн. – И дело даже не в нашей с вами судьбе. Мы покажем свою слабость и воодушевим врагов!

– Ни о каком отступлении не может быть и речи! – сердито ответил генерал. – Только наступать и делать это так быстро, чтобы враги не успели опомниться! Войну плохо подготовили, но это не наша с вами вина. Нужно было хорошо изучить неприятеля и подкупить больше людей. И армию надо было усилить и вводить в королевство не только по тракту, но и на севере. Там редколесье, так что без баллист можно пройти. Я не настаивал на усилении, потому что все в один голос твердили, что это будет не война, а лёгкая прогулка!

– Мост подойдёт? – спросил Балер. – В королевстве он такой один.

– На месте Осдорна я там кого-нибудь оставил бы, – сказал Лей. – Если не заслон, то хотя бы наблюдателей. Не хватало ещё с ними поцапаться. Можете вспомнить место на тракте?

– Есть штабель брёвен, которые заготовили для моста, но так и не использовали, – ответил Мар, – но от него до моста не меньше двух карбов.

– Это хорошо, – одобрил Сергей. – Если королевские вояки ждут гномов возле реки, мы с ними договоримся или уйдём. Будет хуже, если возникнем у них под носом. Какие тогда разговоры!

Ланель сбежала от шума генератора в королевский дворец в Альзоре, а мужчины обсуждали свои действия в комнате Лея.

– Утром армия покинула Надор, – сказал Балер. – За день не дойдут до Нилы и заночуют на тракте. Вряд ли от места ночёвки до реки будет больше двадцати карбов, поэтому, если ничего не помешает, гномы до полудня переправятся на другой берег. Я думаю, что сейчас нужно туда сходить и всё осмотреть, а утром отведём дружину и от души постреляем. Я обязательно пойду. Ни за что не пропущу такое зрелище! Будет о чём рассказывать внукам.

– У вас хватит этих рассказов не только своим внукам, но и на нашим, – засмеялся Лей. – Пойдёмте во двор. Возьмём с собой полсотни дружинников и всё осмотрим. До ужина должны успеть.

На этот раз отряд дружинников возглавил их капитан. В том месте тракта, где они появились, было безлюдно.

– Нет даже свежих следов, – сказал Эльхаб, который был в дружине одним из следопытов. – Ходили и ездили верхом, но дня три назад. Были и телеги, но ещё раньше.

– Как он это увидел? – удивился Сергей и подошёл к лежавшим на обочине брёвнам. Счистив мох, он поковырял кинжалом один из стволов и убедился в том, что в нём совсем нет гнили.

– Это гея, – объяснил Балер. – Они лежат здесь десятки лет и пролежат без гнили ещё столько же. Прекрасный материал для мостов. Очень тяжёлые, а то кто-нибудь давно увёз бы.

– Не будем терять время, – сказал Лей. – Командуйте, капитан!

Экрен выслал вперёд разведчиков, а остальные дружинники окружили хозяев, и все в таком порядке двинулись к реке. Когда подошли совсем близко, лес закончился. Вдоль Нилы тянулись луга с высокой травой и кустами, а от берега до леса было не меньше трёхсот шагов.

– Большой, – сказал Сергей, осматривая мост в бинокль. – Так, а вот и встречающий!

Придерживая рукой меч, к ним кто-то бежал по тракту со стороны моста.

– Сержант Герн, – задыхаясь после бега, представился он. – Кто вы, господа, и как сюда попали? Тракт перекрыт нашими войсками!

– Я друг вашего короля, – ответил Мар, – граф Балер. Мы хотим помочь. Завтра в полдень гномы будут у моста, а мы к этому времени подготовим себе позиции и немного постреляем.

– И откуда вы собираетесь стрелять? – спросил Герн.

– Вон там удобное место, – махнул рукой Сергей. – Я думаю, что мы вам не помешаем.

– А как же вы до них достанете? – не понял сержант. – Я не возражаю, если только не пойдёте на мост, но вы должны знать, господа, что подвергаете себя нешуточной опасности!

– Собираетесь взорвать мост? – спросил юноша, поразив Герна до глубины души.

– Как вы узнали? – воскликнул он, схватившись за рукоятку меча. – Это большой секрет!

– Догадался, – ответил Сергей. – Да не бойтесь вы так! Я сильный маг, и, если бы хотел навредить, вы дружно убрали бы свой порох. Скажите, сержант, вы взорвёте мины, как только гномы зайдут на мост, или приказали пропустить на этот берег часть армии?

– Как только заполнят мост, так и рванем, – ответил Герн. – Зачем их сюда пускать?

– Вы правы. Сами-то как спасётесь? Вплавь?

– Опять угадали, – ответил он. – Ниже по течению ждут наши кони и те, кто их охраняет. Господа, я прошу вас поклясться в том, что вы нам не помешаете и никому не скажете о том, что сейчас узнали! В противном случае я должен буду вас задержать!

– Клянусь за себя и своих спутников, – сказал ему Балер. – Слово графа! Возвращаемся?

– Я думаю, что нам больше нечего здесь делать, – сказал Сергей. – Завтра, сразу после завтрака, выведем сюда полторы сотни дружинников, выроем окоп и обложим его дёрном. Посидим в нём до взрыва, а потом будем стрелять в гномов, пока уцелевшие не скроются в лесу. План простой, но здесь не нужно ничего сложного. Вот если бы король действовал по-другому...

– А как бы вы действовали на его месте? – спросил Балер, когда уходили по тракту, чтобы не смущать сержанта своим исчезновением.

– Я посадил бы в засаде армию и пропустил на этот берег тысяч двадцать гномов, а потом взорвал мост. Армии Осдорна по силам их порубить, тем более что многие будут растеряны из-за взрыва и разделения войска. После таких потерь гномы, скорее всего, ушли бы.

– Я не думаю, что от одного взрыва погибнет много гномов, – сказал Лей.

– Там наверняка под каждым пролётом спрятана бочка с порохом, а то и две. Даже если не все на мосту погибнут от взрыва, то очутятся в воде, а на каждом гноме столько железа, что они камнем пойдут ко дну. По-моему, уже можно уходить.

Когда очутились во дворе замка, к Лею подбежал один из дежуривших дружинников.

– Господин граф, к вам прибыл гонец с письмом, – доложил он. – Он не ответил на наши вопросы, поэтому был задержан. Забрали меч, два небольших арбалета и сумку с болтами. На наконечниках болтов сделаны насечки для яда, так что они могут быть отравленными. Задержанный не оказал сопротивления. Какие будут приказания?

– Я ни от кого не жду писем, – сказал Лей. – Приведите его сюда, сейчас разберёмся.