Текст книги "Мой брат с Земли"

Автор книги: Ищенко Геннадий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– У меня, дорогой друг, дела обстоят хуже, чем у вас, – ответил герцог. – Наверное, мы с вами видимся в последний раз.

– Неужели всё так плохо? – спросил помрачневший Балер. – Это из-за внутренних разборок или из-за гномов?

– Из-за всего. Разборки вроде закончились, но они сильно ослабили королевство. Меня хотят выбрать королём графы, потому что не осталось никого из герцогов. Удалось собрать треть королевской армии, а дворянское ополчение будет в два раза меньше того, которое собрали бы до кровопролития. Если бы в мои руки не попали королевская казна и запасы пороха, клянусь богами, что бросил бы всё и куда-нибудь сбежал вместе с детьми! Пытался вывести в Нубар крестьян хотя бы из герцогства, и ничего не получилось. Собрал своих графов и всё объяснил, так не уехал ни один! И крестьяне не хотят уходить, просто не верят! Как бросать нажитое предками добро и бежать к соседям, у которых резвятся твари?

– Известно что-нибудь о гномах?

– Кое-что узнали. В Аралан не пошлёшь людей, потому что они могут передвигаться по трактам только со специальными грамотами. Приходится подкупать гномов и верить тому, что они передают. В вашу столицу отправлено посольство. Если эльфы примут требования гномов, а в этом почти нет сомнений, вся армия коротышек двинется сюда. Они хотят захватить приграничные провинции и хорошо сократить население королевства. За каждого погибшего гнома собираются убить десять людей.

– Можно подумать, что кто-нибудь станет считать убитых, – сказал граф.

– Вы правы, мой друг! Конечно же, они будут убивать всех подряд! Может, оставят немного крестьян на тех землях, которые возьмут себе. Мы готовим коротышкам немало сюрпризов, но у меня нет надежды на победу. У них большая, спаянная дисциплиной армия, которая когда-то победила нас и Нубар, и много магов. Я готов драться и умереть, но хочу спасти детей. Не поможете? Я щедро заплачу вашим друзьям.

– Ваших детей сохранят и помогут им устроиться, – пообещал Балер. – Платить за это не нужно. Тар, я не буду вам ничего обещать, но если получится, мы постараемся помочь.

Этого гостя Арон принимал не в зале приёмов и не в кабинете, а в своей малой гостиной. Герцог Фрад Мундер был для него дороже отца. Отец заботился о нём, как о наследнике, а бывший в то время воспитателем принца Фрад отнёсся к мальчику, как к родному и любимому сыну. Их дружба сохранилась и после того, как Арон стал королём. В последние годы старик часто болел, несмотря на помощь магов, и редко появлялся при дворе. Король усадил его на диван и сел рядом.

– Я знаю, что вы виделись, – сказал он. – Мне важно ваше мнение. Графы оказали много услуг королевству и лично мне, и я хочу видеть их своими друзьями, но все советники предостерегают...

– Меня это не удивляет, – усмехнулся старик. – Было бы странно, если бы вам говорили что-нибудь другое. Ваши советники выслуживали своё положение долгие годы, опираясь на знатность и заслуги предков, а тут появляются два никому не известных молокососа и сразу же добиваются вашего расположения и влияния при дворе. Поневоле начнёт мучить зависть. И потом возвышение одних – это неизбежная потеря влияния другими. Если графы помогут и посоветуют дельное, зачем вам ещё чьи-то советы? Если решитесь на дружбу, гоните от себя тех, кто станет хаять ваших друзей. Пока они не дали никаких оснований для обид и подозрений.

– Пока?

– Вы хотите, чтобы я загадал на полвека вперёд? Сейчас это честные юноши, которые будут держать своё слово и не нарушат клятву, а сохранят они эти качества или нет, во многом будет зависеть от вас. Такие не предают друзей. Есть и ещё кое-что... Сейчас почти никто не умеет читать на языке эльфов, и вас тоже учили только разговору, а это иногда бывает полезно. У меня собрано немало книг этого народа. Есть в этом собрании и свод их законов. Так вот, Лей, которого вы сделали графом, не имеет права на этот титул. Он был и остаётся эльфийским принцем. Мальчишка был младшим сыном, иначе он это знал бы. Обычно законам обучают наследника, а остальных учат постольку-постольку. Так и у нас, и у эльфов, которые ничем не отличаются от людей, кроме длинных ушей и магии.

– И что теперь делать с его титулом? – спросил Арон. – Зачем нам в королевстве ещё один принц?

– Вы должны благодарить Ворта за то, что принц Лей прибыл в королевство! – убеждённо сказал старик. – Эльфы лишились короля и будут выбирать нового. Для этого Совет герцогов должен проголосовать единогласно. Смогут ли это сделать эльфы, каждый из которых видит на троне себя и с подозрением относится ко всем остальным? Почти наверняка сойдутся на том, что нужно найти принца и отдать ему корону отца. И по закону он имеет на неё больше прав, чем кто-либо из них. А у вас есть шанс подружиться с будущим эльфийским королём. Пусть власть короля в Эльгерванде не намного больше власти герцогов, но у него есть права, которых нет у них.

– Принца многие должны знать в лицо, – задумался король, – но у нас редко появляются высокородные эльфы. Может, следует подсказать?

– Я думаю, что это сделает граф Балер, – сказал герцог. – Он не зря опекает этих юношей. У него с ними не только дружба, но и расчёт. А вам нужно относиться к ним так, как они того заслуживают, и не слушать слов, которые продиктованы завистью.

– Дочь заинтересовалась Леем. Может, стоит их свести? Она красивая девушка. Рановато, правда...

– Нет! – возразил герцог. – Её красота – это ничто по сравнению с красотой высокородных эльфиек. Думаете, почему у него до сих пор нет невесты? Кроме того, такой союз не примут в Эльгерванде. Амиру объявят королевой, а после этого отравят или убьют магией. И потом она человек, поэтому проживёт небольшую по меркам эльфов жизнь и рано состарится.

– Что вам удалось узнать из разговора?

– У графов очень много золота, и они не нуждаются в вашем. Серг сказал, что будет сам платить тем дружинникам и магам, которых подчинили вашему барону. Любой другой на его месте переложил бы эти траты на вас. Когда я спросил, какой доход дают деревни, граф ответил, что ещё этим не интересовался. В замке даже провизию у крестьян берут не в счёт аренды, а покупают. Он похвалил угощение и сказал, что хочет найти хорошего повара. Я с этим помог, так что мы скоро узнаем, что творится в их замке.

– Кого ты выбрал? – спросил герцог Лерад Барос.

– Двух ваших рабов, – ответил его начальник стражи Альвир Илзан. – С этими людьми поработали маги, поэтому они не сбегут. Кроме того, каждому убрали печати и пообещали большую награду, если найдут принца и отдадут ему ваше письмо. Если сделают, как им велели, дадим всё, что было обещано.

– Пусть будут готовы через час, – приказал Лерад. – Я сам их отведу, заодно проверю то место, через которое поведём армию. Желательно найти Лея до того, как мы вступим на землю Логарма. Война вызовет у людей ненависть к эльфам, а это может отразиться на принце.

– Я завтра пойду на Землю, – сказал Сергей жене.

Он полчаса назад вернулся от Бреннанов с толстой пачкой стодолларовых купюр.

– Ты и так ходишь туда каждый день, – отозвалась читавшая книгу Ланель. – Куда на этот раз? Не к родителям? Мне кажется, что ты боишься к ним идти. Давно обещал и каждый раз откладываешь.

– В свой город, но не к ним. Нужно поменять деньги и посмотреть кое-какие картинки. Насчёт моих стариков ты не права. Я не боюсь, просто не хочу на них влиять, а пока без этого не обойтись. Был бы я старше... Пойдём, но не сейчас.

– Тогда незачем было обещать, – сказала Ланель. – У тебя будет свободное время? Купи мне книги на русском языке. Немного потренируюсь в чтении, а заодно хоть что-нибудь узнаю о твоём мире, а то от языка нет никакой пользы. На английском можно хотя бы поболтать с Салли.

– Куплю, – пообещал Сергей. – Заодно нужно купить учебники. Когда-нибудь пригодятся. Скажи, что у нас с детьми? Я замотался и за них забыл.

– Учатся и исправляются, – ответила она. – Из большинства выйдет толк, но троих я выгнала бы. Сил у них мало, и воспитанием таких не изменишь. Они плохо влияют на остальных, а моя магия действует недолго. Магией можно изменить любого, но для этого мало знаний. Нужен опыт, которого у меня нет. Что хмуришься? Жили они на улице, вот пусть и дальше живут, если не хотят исправляться. Дадим немного денег...

– Ладно, я ещё поговорю с Арно, – сказал он. – Может быть, так и сделаем.

– Не скажешь, что задумал?

– Захваченные маги взяли на себя всю нашу работу, поэтому появилось свободное время, и я хочу купить кое-что для этого замка и столичного дворца. Наверное, в будущем то же сделаю и для короля. Помнишь, я говорил об освещении? Вот им и займусь, пока в Логарме не заполыхала война. Потом будет некогда. Если сделаем электричество, можно использовать не только светильники, но и многое другое.

– Опять будешь тратить золото? – спросила Ланель. – Учти, что доходы от аренды земли не такие уж большие, а наши траты постоянно растут. Может, расплатишься изумрудами или алмазами? У нас их очень много.

– Умница! – сказал он, сел рядом с женой и посадил её на колени. – Так и сделаю.

– Серг, ты всё-таки хочешь вмешаться в войну?

– Пока не знаю. Если гномы не будут сильно свирепствовать и не захватят всё королевство, то и мы не станем вмешиваться. Нам не нужны такие соседи, как коротышки, а их свирепость может вызвать вал беженцев. Нубар и так ослаблен тварями, поэтому беженцы – это голод, а где голод, там и болезни. Мы не будем воевать за соседей, но выберем подходящий момент и хорошо врежем гномам. Если бы можно было сойтись в поле, наша дружина разгромила бы любую армию. Три сотни автоматов – страшная сила! Но у вас повсюду леса, которые свели только в деревнях и возле городов.

– А зачем тебе поле? – не поняла Ланель. – Наша дружина может воевать на тракте или из засад, которые проще устроить в лесу.

– Так не убьёшь много гномов, – объяснил он. – У каждого из них будет арбалет, поэтому в ближнем бою можем понести потери, а я не хочу из-за соседей жертвовать своими дружинниками. Выйти в удобном месте, пострелять и уйти – это одно, а долго воевать и жертвовать дружиной...

– Правильно, – согласилась жена. – Это у графа в Логарме друзья, а у нас с тобой там никого нет. Тебе помочь с камнями?

– Читай, я схожу сам, – отказался Сергей. – Мы в них не разбираемся, поэтому просто возьму жменю самых разных.

Он взял ключ и фонарь и спустился в подвал. Помещение, в которых хранились взятые из старой столицы ларцы и те камни, которые Лей забрал при своём бегстве, было заставлено ящиками с оружием, поэтому, чтобы до них добраться, пришлось потрудиться.

«Лодырь, – отдышавшись, подумал Сергей о себе. – Вырастил такие мышцы, что многие сдохнут от зависти, а толку от них мало. И мечом так и не занялся».

Почти все камни были гранёные, такие и набрал, стараясь выбирать не очень большие.

Утром следующего дня он без происшествий сходил в родной город, в котором обменял часть долларов на рубли и евро. Европейская валюта была нужна для визита в Германию. Сергей не собирался задерживаться в ней или что-нибудь покупать, но с деньгами было спокойнее. Германия была выбрана из-за того, что он знал об успехах немцев в использовании нетрадиционной энергетики. Не хотелось связываться с горючим, а ветер и солнце в Нубаре были свои. Посидев в интернет-кафе, нашёл нужные фотографии, после чего направился в единственный в городе книжный магазин. По пути встретил знакомых, но его никто не узнал. Было уже по-летнему тепло, поэтому пришлось снять свитер и положить его в сумку. В книжном магазине нашлись и нужные учебники, и такие книги для жены, которые она могла читать без его помощи. С куском пластика не было нужды в рисовании и для возвращения достаточно было войти в проход между домами.

– Когда пойдёшь за покупками? – спросила взявшая книги Ланель. – У меня наверняка возникнут вопросы.

– Уйду утром, – ответил Сергей. – В нужном месте будет четыре часа дня. Вопросы задашь, когда вернусь. Я не собираюсь задерживаться.

– Тебе оставили обед. Новый повар так вкусно готовит, что я объелась. Сходи, пока всё не остыло. Твои книги не убегут.

– Ваша Светлость! – обратился к герцогу Раску Дорфу слуга. – Во дворец прибыл герцог Элек Арнеж. Он в большой гостиной. Какие будут приказания?

– Никаких, – ответил Раск. – Ступай! Я сам выйду к гостю.

Он вышел из комнаты с садом и через минуту вошёл в большую гостиную.

– Приветствую хозяина! – сказал герцог Арнеж, в знак почтения приподнявшись из кресла. – Я приехал для важного и секретного разговора. Не уверен, что его можно вести здесь.

– Гостиная не прослушивается, – ответил Раск. – Слуги предупреждены и сюда не войдут. Не кричите, и вас не услышит никто, кроме меня.

– Вам виднее, – согласился гость. – Я хотел поговорить о новых любимчиках короля. Они вам не мешают?

– Хотите от них избавиться? – спросил Раск. – Вообще-то, я не против, но считаю вашу затею несвоевременной.

– Почему? – спросил Элек. – Отряды гвардейцев с новым оружием и приданными магами так быстро чистят королевство, что к севу крестьян можно отправлять в деревни с небольшой охраной. Если сейчас...

– Нет! – перебил гостя Раск. – С их смертью потеряют силу все клятвы. Гвардейцы не разбегутся, да и дружинникам выгодно остаться у короля, а вот маги уйдут. Может, не все, но многие. Сейчас они мгновенно отправляют бойцов в разные концы Нубара, поэтому такие успехи. Если придётся пересаживаться на лошадей, чистка затянется на месяцы или даже на годы. Вам нужен голод? Мне – нет! И учтите ещё то, что в самое ближайшее время гномы будут чистить Логарм. Войны не будет, потому что там не с кем воевать. К нам хлынут беженцы, да и гномы... Я не уверен в том, что они ограничатся соседями, а мы обескровлены борьбой с тварями и не сможем дать отпор. А вот графы, учитывая силу их оружия и многочисленность дружины, такой отпор дадут. Возможно, они при этом погибнут и мы обойдёмся без риска. Король сблизился с ними, поэтому не остановится перед тем, чтобы укоротить нас с вами на голову! Вот когда всё определится с Логармом и станет совсем мало тварей, можно рискнуть.

– Граф Зеган ваш родственник...

– Оставьте в покое верных! – сердито оборвал гостя Раск. – Покушение нужно готовить, но его должны выполнить наёмники, и их перед этим обработают маги. Исполнителей должны там же убить! Нельзя оставить ни одного ведущего к нам следа!

– Дядя, это правда, что брат станет королём? – спросила Лори.

Принцесса вошла в кабинет герцога Лигора, как всегда проигнорировав попытку секретаря доложить о её приходе. Герт был не в духе, и вопрос о племяннике ещё больше ухудшил настроение.

– Если жив, – буркнул он. – У тебя всё?

– У меня – да, – ответила она. – Когда я закрывала дверь кабинета, в приёмную вошёл герцог Лерад Барос.

– Ну так закрой её ещё раз с той стороны! – рявкнул Герт, для которого известие о визите Лерада оказалось последней каплей. – И больше никаких вопросов о брате! Да, скажи, чтобы герцог подождал, а секретарь немедленно прислал моего мага!

Видя, что дядя разошёлся не на шутку, Лори не стала проявлять норов и передала его слова. Вскоре в кабинет вбежал Филор Лифад, а вслед за ним в распахнутую секретарём дверь вошёл Лерад Барос.

– Чем вызван ваш визит? – неприязненно спросил Герт. – С последнего Совета прошло слишком мало времени, чтобы у меня появилось желание вас видеть!

– Я хочу вас видеть ещё меньше, – усмехнулся Лерад. – Если бы не ваша нелюбовь к племяннику, меня здесь не было бы. Я не стал говорить об этом на Совете, сначала хотел кое-что выяснить.

– Выяснили?

– А как же, – ответил Лерад. – У меня есть доказательство того, что незадолго до гибели короля вы в два раза уменьшили его охрану, а после бегства Лея отправили за его головой барона Магира Рохана. Я говорил об этом со всеми членами Совета, и мы пришли к единогласному решению, что если с принцем Леем случится в Эльгерванде какая-нибудь смертельная неприятность, то мы все вместе приложим усилия к тому, чтобы больше не было рода герцогов Лигор!

– А не боитесь отсюда не выйти? – прошипел Герт. – Мой маг намного сильнее вас!

– Вы так думаете? – усмехнулся гость и снял маскировку.

– Спаси нас Кардай! – вскричал Филор. – Великий маг! Но как? Откуда у вас такая сила?

– Для вас главное то, что она у меня есть, – ответил Лерад. – Я могу подчинить всех в этом дворце, а вот вы мне не навредите. Перед тем как уйти, хочу задать вопрос. Скажите, Герт, для чего вам корона? Я всегда считал вас умнее других герцогов, поэтому не понимаю, зачем уничтожать родную кровь из-за привилегий, которые лично мне кажутся ненужной обузой.

– Хотите, чтобы я вывернулся перед вами наизнанку? – криво усмехнулся Лигор. – Выйдите, Филор! От вас всё равно нет толку, если он сильнее!.. Теперь мы вдвоём, и я могу ответить, но сначала спрошу вас. В чём вы видите смысл жизни?

– Я понял, – помолчав, сказал Лерад. – У меня главное в жизни – сила и знания, а у вас ничего этого нет. Скучно жить просто так? А вы поставьте перед собой цель – сделать из Лея настоящего короля, намного лучше того, каким был его отец. Сейчас он ещё мальчишка, и очень многие попытаются это использовать. Не одни вы тянетесь к власти, в эту игру играют многие. Совет не выберет королём никого из герцогов, жив ваш племянник или нет, а с Леем на троне власть по-прежнему останется в вашем клане.

– Не знаю, помогу я племяннику или нет, но вреда ему от меня не будет, – ответил Герт. – Можете так и передать членам Совета. А теперь уходите, герцог, не могу вас больше видеть.

Глава 29

Вечером вернулись ушедшие в Мериб латники. Аргом повёл их устраивать, а Балер поднялся в комнату Лея. Туда же позвали Сергея с Ланель.

– Вернулись сорок три воина и около сотни их родственников, – отчитался Мар. – Кроме них, с собой взяли детей единственного уцелевшего герцога Таррада Осдорна. Его должны через два дня утвердить королём.

– Это ваш друг, Мар? – спросил Сергей. – Рассказывайте, что у них творится.

Балер уложился в десять минут, рассказав им всё, что удалось узнать не только у герцога, но и у других знакомых дворян, которых ему удалось найти.

– Скверно! – сказал Лей. – Они и при Варге вряд ли смогли бы отбиться, а сейчас своим сопротивлением только ещё больше разозлят гномов. Вы ничего не обещали?

– Сказал, что поможем, если будет такая возможность. Скорее всего, коротышки устроят бойню, а уцелевшие бросятся в Нубар. После нашествия тварей в королевстве мало порядка и ещё меньше продовольствия. Беженцы – это последнее, что нам нужно.

– Если не забирать дружинников у Арона, у нас их только две сотни, – сказал Сергей. – Два десятка не излечились от ран, а тех, кого вы привели, ещё нужно обучать. И нельзя убирать патрульные отряды. Сегодня один из них уничтожил пять тварей, похожих на больших ящериц. Получается, что у нас всего сотня свободных бойцов.

– Ты всё-таки хочешь вмешаться? – спросил Лей.

– Хочу узнать, в каком месте соберётся много гномов, вывести туда дружинников и пострелять с безопасного расстояния. Если получится, таких вылазок может быть много. С тем количеством магов, которое у нас есть, не так уж трудно провести разведку. Драться будем возле городов, а то и с городских стен, а наши дружинники во многих из них бывали, поэтому есть образы для магов. Если действовать осторожно, мы ничем не рискуем. Главное – быстро подготовить новичков. Где они?

– Мэгл повёл расселять, – ответил Мар. – Часть помещений не отремонтирована, но мусор везде убрали. Уже достаточно тепло, так что пока обойдутся без стёкол. Может не хватить кроватей, но у нас есть плотник и остались доски. Этих мы устроим, но в замке не останется свободных комнат.

– А где дети? – спросил Лей.

– Ждут во дворе. Я не хотел, чтобы они присутствовали при нашем разговоре.

– Что у них с магией? – спросил Сергей.

– После вашего мира сила появилась у всех. Дети герцога будут магами средней силы, а среди детей дружинников есть двое сильных мальчишек. Все остальные слабее. У Мэгла было мало времени разбираться, поэтому потом посмотрите сами. Сейчас схожу за детьми.

Балер вышел и вскоре вернулся с мальчиком лет тринадцати и девочкой на два года младше. Было видно, что она недавно плакала.

– Герцог и герцогиня Осдорн, – представил их граф. – Этого мрачного юношу зовут Норд, а его очаровательную сестру – Этель.

– Добро пожаловать в замок Родвей, – сказал Сергей. – Сейчас вас накормят ужином и поселят в гостевые комнаты. Я думаю поговорить с королём, чтобы вы жили в его дворце. У Арана дети вашего возраста, поэтому там вам будет веселей. И не нужно так хмуриться. Пока не случилось ничего плохого, и мы постараемся помочь вашему отцу, чтобы он сохранил королевство. Граф, проводите наших гостей а трапезную.

Едва Балер увёл детей, как в дверь постучали.

– Я извиняюсь за беспокойство! – сказал вошедший повар, низко поклонившись господам. – Я хотел обратиться к господину Балеру, но его не было...

– Можете не извиняться, Брун, – сказала Ланель. – Я разрешила вам обращаться в случае нужды. Что у вас за вопрос?

– У нас каждый день кто-нибудь ходит в столицу... – начал повар.

– Я завтра иду, – сказал Лей. – Что нужно?

– Мне тоже нужно сходить, – попросил он. – Хочу забрать жену, а заодно купить приправ. В замке прибавилось едоков, а в деревнях мы берём только продукты. Завтрак я приготовлю, а обедом займутся кухарки. Я их уже немного натаскал...

– Возьму, – пообещал Лей. – Деньги на приправы получишь. Это всё?

Брун поблагодарил, ещё раз поклонился и вышел.

– Мы тоже пойдём, – сказал Сергей. – Если завтра увидишь короля, поговори с ним о детях герцога. Я с утра уйду на Землю и не знаю, когда освобожусь.

Ушёл он сразу после завтрака на одну из аллей берлинского Трептов-парка. Юноша так натренировался в подчинении, что мог не бояться свидетелей своего появления. На этот раз ими были целовавшиеся на скамейке парень с девушкой. После пятиминутного ступора, за время которого Сергей изучил немецкий язык, они продолжили своё увлекательное занятие, а он направился к одному из выходов. Юноша легко оделся, а в Берлине было прохладней, чем в родном городе, и дул ветер. В парке он почти не чувствовался, а на улице сразу стало холодно. Сергей даже решил зайти в один из магазинов и купить джемпер, но ему повезло быстро встретить нужного человека. Возле небольшого ресторана остановился «мерседес», из которого вышел представительный мужчина лет пятидесяти. Автомобиль уехал, а привлёкший внимание господин направился к ресторану.

– Кто вы? – применив магию, спросил Сергей.

– Арман Ланге, – ответил немец.

– Меня интересует, чем занимаетесь, – уточнил он.

– У меня своё дело, – ответил Арман. – Две мебельные фабрики и несколько магазинов.

– Мне нужно с вами поговорить. Где это лучше сделать?

– Я собрался обедать. Можете составить мне компанию.

Они зашли в ресторан и заняли столик. Сергей не хотел есть и не разбирался в ресторанной кухне, поэтому попросил официанта принести кофе и чего-нибудь сладкого. Арман сделал заказ и выжидательно посмотрел на навязавшего свою компанию юнца.

– Мне нужна помощь, и вы её окажете, – сказал Сергей. – Теперь я для вас самый родной и близкий человек, и мои интересы должны быть важнее ваших. Хотя если сделаете всё, что мне нужно, то и ваши интересы не пострадают, наоборот! Обо мне нельзя никому говорить, даже родным и друзьям, если они у вас есть. Всё понятно?

– Вы для меня роднее сына, – ответил Арман. – Кстати, как к вам обращаться? Может, заодно скажете, кто вы и откуда? Я не смогу никому рассказать.

– Зовите Зигфридом. Сейчас живу в другом мире, в котором что-то вроде европейского средневековья. Нужно продать эти камни и электрифицировать замок и два дворца. Кроме того, потребуется много других товаров. Если не хватит камней, я принесу ещё. Кстати, мне понадобятся кровати. Это ведь по вашей части?

– Кровати – по моей, – кивнул он, – а с электрификацией обратимся к тем, кто этим занимается. Что вы хотите использовать?

– Ветряки и солнечные панели, – ответил Сергей. – Мало купить оборудование, его нужно смонтировать и сделать проводку и освещение. Я сам доставлю на место всё необходимое и монтажников, а вам нужно договориться и оплатить работу. Да, тридцать процентов от того, что получите за камни, можете оставить себе.

– Это хорошо, – довольно сказал Арман. – Я никогда не занимался камнями, так что даже приблизительно не оценю эти. Учтите, что для продажи потребуется время.

– Когда пообедаем, купите мне телефон. Занесёте в него номер своего. Я появлюсь через три дня. Сначала созвонимся, а потом встретимся в вашем рабочем кабинете или в любой из комнат квартиры. Для вас неважно, как я в них попаду. Приготовьте на каком-нибудь складе сотню одноместных кроватей. Если вы в нём не были, мне потребуется фотография. Заодно оставьте там три фарфоровых сервиза.

– Сделаю, – согласился Арман. – Если это всё, то давайте пообедаем.

Пока они разговаривали, официант принёс заказанные блюда. Сергей быстро управился со своими пирожными и сидел с кофе, пока немец неторопливо ел суп и сосиски с тушёной капустой. Перед едой он достал телефон и позвонил, чтобы прислали машину. Покупка телефона не заняла много времени, после чего его отвезли к Трептов-парку, где и простились.

Король разговаривал с Леем, когда в гостиную постучал слуга и передал какую-то бумагу.

– От герцога Мундера, – виновато пробормотал он. – Вы, Ваше Величество, сами сказали, чтобы не ждали...

– Не нужно повторять мои слова, – недовольно сказал Аран. Он развернул письмо и быстро его прочитал, после чего ненадолго задумался.

– Что-нибудь важное? – спросил Лей. – Если я мешаю...

– Вы не мешаете, дорогой граф, наоборот, – ответил король. – Это письмо прямо касается вас. Мне пишут, что вы каким-то образом научились делать магами обычных людей. Вроде бы в вашем замке есть дети...

– Есть такие дети, – сказал Лей замолчавшему королю. – Повар? Хорошо нас провёл герцог Мундер. Надо было проверить его подарок на магию. Жаль, мне понравилось, как Брун готовит. Вряд ли он вернётся, а мне теперь искать повара.

– С поваром я вам помогу, – пообещал король. – Если хотите, могу даже отдать своего. Но это потом, вначале ответьте на мой вопрос!

– Всё очень просто, – сказал Лей. – Люди становятся магами при переходе из одного мира в другой. У Серга не было магии до моего вызова. У хорков она очень сильная и появляется даже у стариков, а у людей нашего мира её получают только дети, причём силы у всех разные. Повторные хождения в мир Серга не повлияли на их силу.

– Значит, если я дам вам детей...

– Ваших сделаем магами, – подтвердил Лей. – Других можете не предлагать.

– Но почему? – не понял Аран. – Это же такая сила!

– Серг считает, что эта сила навредит людям, – ответил Лей. – У них свой путь, отличный от пути эльфов. Он сказал, что мой народ перестал развиваться из-за магии и большого срока жизни. Всё это станет благом для отдельных людей, но не для всего человечества.

– У гномов есть магия, но они во многом нас обогнали! – возразил король.

– У коротышек мало сильных магов, и магия не даёт им долголетия. И потом трудно сравнивать разные виды разумных. Вы очень мало отличаетесь от нас, а гномы во многом совсем другие. Поговорите об этом с Сергом. Я только пересказываю его слова, а он может объяснить.

– Хорошо, начните с моих, а о других поговорим потом. Что для этого нужно?

– Только их желание и ваше согласие. Могу это сделать хоть сейчас. Потом нужно открыть третий глаз и учить магии. Глаза я им открою, а учителя у вас есть. Кстати, дети герцога Осдорна получили силу, когда их вели из Мериба в наш замок. Заодно можете учить и их. Меньше будут тосковать и быстрее подружатся со Стальфом и Амирой. Если их отец останется королём, эта дружба может пригодиться.

На след напали, когда заехали на постоялый двор «Самый лучший». Герцог вывел их на тракт в нескольких часах езды от Надора и исчез. Принц должен был ехать по тракту, потому что другой дороги здесь не было. Теперь нужно было узнать, появлялся ли он в этом городе, или нужно поворачивать коней. Остаток вчерашнего дня потратили на объезды постоялых дворов. Сегодня занялись тем же самым, и с первого раза улыбнулась удача.

– Были близнецы, – подтвердила хозяйка. – Очень молодые господа, один из которых женат на красавице. Вместе с ними путешествовал граф Балер. Он неоднократно останавливался у меня, поэтому я сразу узнала, несмотря на уши.

– А что у него не так с ушами? – спросил Вуд.

– Он эльф, а уши были такие же, как у нас с вами, – объяснила хозяйка. – Их сопровождали наёмники и кто-то ещё. Я не могу помнить всех своих клиентов, для этого их у меня слишком много.

– А куда они уехали? – спросил Фред.

– Вот этого я вам не скажу, потому что не знаю. Но вы можете съездить в трактир «Меч и копьё» или в «Гордость наёмника». Юноши, которые вас так интересуют, ездили туда набирать вояк. Видимо, тех, кто их сопровождал, было мало. С наймом у них ничего не вышло, но наёмники должны знать, куда их хотели везти. Если там кто-нибудь остался, вам скажут. У нас был ещё один трактир, в котором они собирались, но его хозяин на днях всё продал и уехал в Нубар. Говорят, что скоро будем воевать с гномами, вот он и удрал. Не глупо ли? Гномы то ли придут, то ли нет, а у соседей уже полно тварей!

Простившись с разговорчивой хозяйкой и пообещав непременно заночевать в её заведении, поехали в ближайший из указанных трактиров. Наёмников было мало, но двое вспомнили принца и его побратима.

– Знал бы, как всё сложится, был бы уже далеко отсюда, – сказал один из них. – На север Нубара твари могут и не дойти, а вот гномы пройдут здесь косой!

– Ты не ошибся? – спросил Фред. – Точно север Нубара?

– Что я дурной, что ли? – обиделся тот. – Им из-за тварей и отказали, хотя предлагали взять в дружину и дать хорошую плату. Я не знаю, куда они поехали. Говорили о каком-то баронстве, но мне это было неинтересно.

– Они упомянули в разговоре Корас, – вспомнил второй наёмник. – Это большой город на западе Нубара, недалеко от границы. Вроде бы хотели набрать в нём дружину.

– А сколько до него добираться? – спросил Вуд.

– Это как будете ехать, – ответил наёмник, который до этого не принимал участия в разговоре. – Если неспешно, то не доедете и за декаду, а если со сменными лошадьми и без нормального отдыха, можно уложиться в пять дней. Быстрей? Нет, это у вас не получится.

– Что будем делать? – спросил Вуд, когда вышли из трактира и забрали лошадей.

Освобождённые рабы были братьями. Двести лет назад рабство в королевствах было обычным делом, но сейчас рабы стали редкостью. В рабство попадали из-за преступлений или долгов. Должников суд приговаривал к временному рабству на срок, достаточный для отработки долга, а преступников закабаляли бессрочно. Таких рабов отправляли на рудники или продавали гномам. Тридцать лет назад так продали родителей Вуда и Фреда. Гномы долго у себя не держали и перепродали их эльфам. У эльфов рабами могли быть только люди. Рабов было мало, и каждому ставили на лоб печать подчинения, чтобы их отличали от тех, кто приезжал в Эльгерванд по торговым делам. Когда братьев освобождали, печати убрали.