Текст книги "Не все проклятие, что им кажется 2. Выбор пути (СИ)"
Автор книги: Ирина Властная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Глава 35
– Что за недостойный вид, Элития? – требовательно герцог Древграда спросил, не спуская с меня недовольного взгляда.
– Я тоже рада видеть вас в добром здравии, отец, – в изящном приветствии склонилась, которое никак с моим внешним видом не вязалось. – Как себя чувствует матушка? Братья?
Серые глаза потемнели ещё больше от раздражения и гнева. Ну да, я его сейчас показательно носом ткнула не только в отсутствие должных манер, но и в отсутствие отцовских чувств.
Прежде чем недовольство своё высказывать, мог бы и моим состоянием поинтересоваться хотя бы ради приличия.
– Твоë исчезновение доставило нам всем много неприятностей, но я рад, что лорду Мартерийскому удалось тебя найти и нас ждёт разговор, Элития, – протянул он в мою сторону руку, которую мне следовало принять и к нему на коня взобраться.
Только я не пошевелилась и упрямо в ответ смотрела, головы не опуская и вины своей не признавая.
– Буду рад видеть вашу светлость в своëм доме и посчитаю за честь принять вас с вашей свитой, – лорд Мартерийский шаг вперëд сделал и в мою сторону чуть сместился, чтобы я за его плечом оказалась, – потому как леди Элития сейчас, мало того, что находится под моей полной защитой, так она ещë и неоценимую помощь в расследовании оказывает. Вы же не будете ставить ваши семейные интересы выше проблем безопасности всего королевства, ваша светлость?
– Что за чушь вы несёте, граф? Какую ещë помощь может оказать Элития всей Дивинии? Пуговицы новые к форме стражников подобрать?
Охрана отца сдержанно хмыкнула, вроде как и соглашаясь со словами своего господина, но в то же время стараясь не вмешиваться в разговор высокопоставленных личностей. Потому как они люди простые, и это в Древграде лорд Рэйтон Дрэйвер полный хозяин, а в Дивларде всего лишь один из многих. И у Мартерийского в силу его должности больше власти и прав было.
– Этот разговор здесь совершенно неуместен, – ледяной вежливостью слова главы Департамента была наполнены. – Вы можете либо отправится с нами сейчас в мой дом, либо нанести визит в любое удобное для вас время, ваша светлость.
Сейчас я была безумно благодарна Вериану, потому что отец меня вполне мог и без моего согласия на лошадь закинуть и домой доставить, а потом и замуж выдать – моë мнение в этом случае его совершенно не интересовало. Я разочаровала его, когда невинности до замужества лишилась и весь древний род своим недостойным поведением опозорила, и в его глазах была ошибкой, которую требовалось срочно исправить.
Стражники, которые ещё недавно над нами издавались и через ворота не пропускали, сейчас по струнке вытянулись и даже за своим начальником непосредственным послали.
– Экипаж и список сегодняшнего караула, немедленно, – не стал прощать доблестных стражников Мартерийский, со злорадной усмешкой их побледневшими лицами любуясь.
Требуемое без промедлений доставили. Правда, вместо экипажа нам телегу, в которой преступников перевозят, предоставили, но зато большую и способную всю нашу компанию вместить.
Мартерийский рядом с возницей устроился, что-то под нос себе пробурчав, а мой отец со своим отрядом следом пристроился, с явными намерениями меня из виду больше не упускать.
– А наш самоуверенный то ещё и мстительный! – дракончик у меня на коленях расположился, требовательно шею под ласку подставляя. – Столько качеств и все одному достались.
– У лорда Мартерийского ещё и благородство с благодарностью в характере присутствует, – тут же на защиту синеглазого лорда я встала.
– Ой, драгоценная моя, только не говори, что тёплыми чувствами к этой личности заносчивой прониклась, – хмыкнул Велдран, – он же тебя ни на шаг не отпустит, ты же ему сейчас, как воздух нужна…
– Я всё слышу! – рыкнул Мартерийский, которого мы, не стесняясь, за его же спиной обсуждали, а потом всё же развернулся и едва слышно одними губами произнëс: – Со всеми моими словами соглашайтесь.
Я слегка кивнула, пока не понимая, что он конкретно задумал, но заранее на всё своё согласие давая.
– … вся безопасность Дивинии сейчас на твоих хрупких плечах держится, – как ни в чëм не бывало Велдран продолжил, – на тебя сейчас всё тëмные поползут, как упыри на свежую кровь, а самонадеянный наш надеется их пачками вот в такие же жуткие повозки утрамбовывать…
– Зачем казённое имущество портить? – насмешливо спина Мартерийского на это предположение отозвалась. – Я их сразу за грань отправлять буду.
По-другому с артериарами пока не получалось: они либо сами за грань уходили, либо мы им туда путь указывали, ни капли информации не получив.
Городской особняк Мартерийского утопал в зелени и был под стать хозяину – такой же гордый и величественный. Управляющий и несколько слуг, выскочившие навстречу нашему странному кортежу, ни малейших признаков удивления не выказали, едва своего господина в столь неприглядном виде рассмотрели… определённо не в первый раз такое наблюдают.
– Это мои гости, – повозка ещё не остановилась, а Мартерийский уже на земле был и приказами сыпал: – приготовить комнаты и обеспечить всем необходимым. Вызвать целителей. Для герцога Дрэйвера и его свиты подготовить правое крыло второго этажа. Мне ванну и чистую одежду. Где лорд Астол и мой секретарь?
– Ваш заместитель, как обычно, сейчас в Департаменте. Господин Даурт в вашем кабинете, – управляющий отчитался перед Мартерийским, пока мы выбирались из повозки.
– Замечательно, Грой, – скрылся Мартертйский в доме, а мы за ним поспешили.
Слуги чётко следовали полученным указаниям, были немногословны и весьма исполнительны. Ни о чëм не спрашивали, ничему не удивлялись и сами ничего не говорили. Спешно вызванные целители были такими же: вопросы задавали исключительно по делу, проводили осмотр, оставляли зелья и переходили к следующему пациенту, не задерживаясь дольше необходимого.
Мне на выбор было предоставлено несколько нарядов. Подошло только тëмно-зелëное платье, из плотной ткани, без каких-либо украшений, совершенно обычное, в котором каждая вторая горожанка ходит. Орушу с вещами куда меньше повезло – на его фигуру одежду вот так сразу и не найдёшь, поэтому орку едва удалось втиснуться в самую большую рубаху и штаны, и то он старался резких движений не делать и почти не дышал.
Буквально через пару часов мы все собрались за накрытым столом.
Отец вновь по мне неодобрительным взглядом пробежался, но промолчал. Определённо побоялся Мартерийскому оскорбление нанести.
– Итак, ваша светлость, давайте сначала закроем вопрос с вашей несравненной дочерью, леди Элитией. Леди Элития, как я вам уже говорил, не только исключительных талантов девушка, но и маг с чрезвычайно полезным даром для всего королевства. Нехорошо было прятать такой талант за стенами родового замка, лорд Дрэйвер, – неодобрительно поцокал Мартерийский, явно мою значимость приукрашивая. – Леди Элития принята в Совет Магов Дивинии, а этот статус, как вы знаете, полностью освобождает от любых притязаний на свободу и независимость решений…
– Это невозможно… – раздражённо плечом мой отец передёрнул. – У Элитии нет ни достаточного уровня силы, ни редкого дара… серая посредственность, единственное достоинство которой – принадлежность к роду герцогов Древграда. И толку от неë – заключить брачный союз, который послужит на пользу герцогства и королевства.
– В чëм-то вы определённо правы, лорд Дрэйвер. Леди Элития заключит брачный союз с наследником Изумрудных уделов, что, безусловно, послужит на пользу всей Дивинии, тем более ей выпала такая редкая удача получить в его лице истинную пару… – совершенно не стесняясь перевирал ситуацию Мартерийский.
Нет, вот вроде Вериан и правду говорил – Лист действительно наследник старшей ветви правящего рода Изумрудных уделов, и эльфийские воины пользу Дивинии принесут, и связь истинная нас связала… но на самом же деле всё совсем не так.
Отец замолчал, даже насмешливая улыбка с лица исчезла.
– Также леди Элития способствовала налаживанию дружеских связей с Империей Драконов, что открывает для нашего королевства совершенно новые пути развития в торговле и совершенствование магического искусства, – Мартерийский и Велдрана сюда приплëл, который гордым орлом на плече Оруша замер и лишь за разговором следил, не вмешиваясь… что, вообще-то, странно было. Это мне Вериан сказал не вмешиваться, на дракончика этот наказ не распространялся. – А уж об усилиях леди Элитии в переговорах с князем Миртаром о заключении договора об оказании военной поддержки и вовсе можно полдня говорить. К сожалению, я таким количеством свободного времени не располагаю – менее, чем через два часа меня король с отчётом ждать будет. Всё, что вам нужно знать – вы услышали. Кстати, ваши гарнизоны, что сейчас тварей на границах Темнолесья сдерживают, отрядами оборотней будут усилены, и три сотни воинов герцог Цветграда пришлёт… может, больше. Вы же по этому вопросу меня дожидались? – с превосходством глава Департамента внутренней безопасности Дивинии на моего отца посмотрел.
Не зря получается, Мартерийский почтовую шкатулку у Тара умыкнул, вон сколько всего успел согласовать.
– Неплохо было бы ещё магов из Совета в Древград направить, и артефакты для установки защитного контура не помешали бы, – обошёлся без благодарностей лорд Дрэйвер.
– В этой просьбе я вам вынужден отказать. Сейчас все маги наперечёт и у каждого свои задачи есть, – однозначно Мартерийский ответил и, видя, что герцог недовольно нахмурился, добавил: – Можете с прошением к королю обратиться, но ответ тот же будет. Власть монарха над Советом Магов чисто теоретическая.
Здесь тоже нельзя было обвинить Вериана в жадности. В Совете Магов предатели завелись, и личности их нам неизвестны были, да и артефакты при должных знаниях перенастроить можно было. Так что Мартерийский вполне закономерно отказом на просьбу отца ответил. Лучше перестраховаться. А то вот так пошлёшь помощь, а потом одного герцогства Дивиния недосчитается.
– Ещё вопросы, просьбы, пожелания, ваша светлость? – любезно Мартерийский поинтересовался.
– Вы же всё равно ничего не расскажете, ваше сиятельство, так что не будем понапрасну время тратить. Я и так в столице по вашей милости, больше чем рассчитывал, задержался. Ещё успеем до закрытия стационарного портала в Древск сегодня вернуться. Дел полно, да и людей своих предупредить надо, что оборотни нам в помощь отправлены, а то не дай Великие, ещё союзников стрелами изрешетят.
– Я обязательно передам королю, что герцог Древграда, как и прежде, стоит на защите интересов и границ Дивинии. – встал из-за стола Мартерийский. – Вынужден откланяться, дела.
– Элития, на пару слов, – потребовал отец, едва за хозяином дома дверь захлопнулась, и я послушно за отцом поплелась, который, печатая шаг, из столовой вышел, чтобы с глазу на глаз воспитательные меры провести.
Оруш за мной было дёрнулся, но я отрицательно головой мотнула… не та это угроза, которая присутствия храброго орка требует, да и в семейные проблемы мне посторонних не хотелось посвящать. А вот Велдран за мной уверенно потопал, ничьим мнением относительного его присутствия при разговоре не интересуясь.
– Всё, что лорд Мартерийский сказал, правда? – первым делом отец у меня спросил, даже не глядя в мою сторону, а что-то за окном изучая.
– Вы считаете, что лорду есть смысл врать? – спине герцога Древграда ответила.
– Лорд Мартерийский всегда был мастером слова. Он умеет виртуозно перемешивать факты, сплетать реальные события с предположениями, льстить и угрожать… – выдержал небольшую паузу отец, а потом продолжил, развернувшись ко мне лицом: – он всегда действует в интересах королевства и использует все имеющиеся ресурсы. А раз он так положительно отзывался о тебе, значит, ты стала для него таким же ресурсом. Ты это понимаешь, Элития?
– Да, отец, я прекрасно наслышана обо всех качествах лорда Вериана. Я не настолько глупа, как вы думаете…
– Не будь ты глупой, то не наворотила бы дел с этими эльфийскими проходимцами! – зло бросил он. – И как я посмотрю, жизнь тебя ничему не учит, и ты снова в то же болото угодила? Эльфийский наследник? Серьёзно, Элития? Это за какие заслуги тебе такое счастье привалило? Соблазнила? Очаровала своими женскими прелестями? В переговорах с князем Миртаром таким же образом поучаствовала? Говорят, Золотой грифон уж очень охоч до женского тела… или тебе такую роль лорд Маретрийский отвёл? Подкладывает дочь герцога под всех?
Отец не просто говорил, он каждой фразой, словно меткой стрелой целился мне в сердце, оскорбляя, унижая и смешивая с грязью.
До боли сцепила похолодевшие ладони за спиной и не прогнулась под гнëтом этих несправедливых обвинений, и глаза виновато не опустила, с достоинством пылающий гневом взгляд отца встречая.
Когда Мартерийский о моих подвигах рассказывал, я честно надеялась, что хоть какую-то долю похвалы от лорда Дрэйвера заслужу, что слова гордости родителя своим ребёнком услышу… до чего же я наивная оказалась.
Герцогу Древграда это совершенно не важно было. Он никак не мог простить мне мой позор, и теперь любой мой поступок готов был только в одной плоскости рассматривать, и переубедить его невозможно было. Твëрдый, упрямый и несгибаемый характер лорда Дрэйвера был хорошо известен не только мне, но и всей Дивинии. Он был опорой короны, хорошим хозяином земель, крепкой рукой держал герцогство, но такой же сталью было наполнено его отношение к семье.
– Слышь, мужик, а завидовать-то нехорошо, – лениво Велдран протянул, вальяжно на кресле развалившись, и в его обычно насмешливых золотых глазах, сейчас рассерженные молнии сверкали. – Тебе же всё рассказали, всё объяснили, дочь твою бесценную похвалили, того и гляди орден какой блестящий ей вручат, а ты чего? Вместо того чтобы грудь колесом, мол, какой я молодец, такое сокровище вырастил, с грязью её мешаешь и все её усилия обесцениваешь?
– Мне даже неинтересно, что ты за существо такое, – мгновенно на оскорбительную речь герцог Древграда отреагировал, – раз дар речи имеешь, значит, и мозги какие-никакие присутствуют, то есть последствия своих слов осознаёшь. За оскорбления герцогского рода лишь одно наказание – смерть!
Отец решительный шаг в сторону чешуйчатого сделал, и меч из ножен выхватил, с явным намерением угрозу свою в реальность воплотить. Я даже испугаться не успела, как он меч с ругательством из руки выпустил, и на покрывшуюся волдырями руку уставился, словно он не за холодную рукоять ухватился, а горящую головешку из костра вытащил.
– Вот и плохо, что тебе неинтересно, потому что противника равного себе надо выбирать, – назидательно Велдран ответил. – До седых волос дожил, а ума не нажил! Пусть тебя не обманывает мой внешний вид, герцог Древграда, я Великий Дракон Империи Драконов, и за оскорбление моей драгоценной персоны наказание не меньше, а за попытку покушения на мою жизнь твоя смерть и вовсе мучительной, и долгой будет, но лишь из-за моего расположения к леди Элитии я оставлю тебя и дальше прозябать в твоём невежестве и довольствоваться тем мутным болотом, в котором ты погряз в силу своей узколобости. А нас ждут великие дела, и когда ты будешь слушать сказания о подвигах своей дочери, то не раз ещё пожалеешь о своём отношении к ней и своих необдуманных словах. Ты будешь упиваться раскаянием и сожалением, оно будет грызть тебя изнутри, но исправить ты ничего не сможешь, герцог Древграда, – звучал наполненный силой и мощью голос Велдрана. – Знакомству с тобой я не рад и продолжить его не желаю. Всё, сокровище моё, пошли отсюда, у нас ещё дел по горло, нечего своё время тратить на тех, кто этого недостоин.
Отец на меня не смотрел, он не спускал ненавидящего взгляда с беспечно шагающего к выходу дракончика, посмевшего отчитать его, как нерадивого слугу и пошатнуть уверенность в собственных силах… Если бы он сейчас хоть взгляд мне наполненный гордостью и отцовской любовью подарил, хоть бы капельку понимания проявил, хотя бы жест в мою сторону сделал, я бы все обиды простила… но герцог Древграда был слишком горд для признания собственных ошибок и для таких поступков.
– Пусть Великие берегут вас, лорд Дрэйвер, – с тяжёлым сердцем я за Велдраном последовала, так и не дождавшись ничего.
– Кстати, да, – резко на выходе дракончик затормозил и решил не сгибаемого Рэйтона Дрэйвера окончательно добить, – ваша дочь, герцог, божественное благословение получила, первое почти за триста лет. Это так, вам для размышлений, с чего бы это Великим «глупых и недостойных» своим вниманием одаривать.
Не всё всегда складывается так, как хочется… что же, значит, так тому и быть. А матушке и братьям я письма отправлю, а там пусть сами решают – отвечать мне или нет.
– Драгоценная моя, это что сейчас было? – негодующе Велдран шипел, ко мне на плечо взобравшись. – Себя ценить надо! И даже самым близким себя в обиду давать нельзя, а то они быстро тебе чувство вины и никчёмности привьют, а все твои заслуги себе припишут!
– Да не нужна им ни я, ни мои заслуги! Отцу только общественное мнение важно, и чтобы на родовом имени ни малейшего пятнышка позора не было! А я своим недостойным поведением его гнев и разочарование вызвала.
– Ну хочешь, Ор тебя к себе в племя примет? Названой сестрой назовёт? Будешь: Рия Штырх из Яростных… или просто Яростная! – загорелся очередной безумной идеей Велдран.
Я себе эту картину представила… и расхохоталась.
– Пожалуй, повременю пока, – сквозь смех ответила, – вряд ли я смогу столь ловко с секирой управляться, а без этого орки к себе не примут.
– Научим, если что, ты не переживай, драгоценная моя, – успокоил меня дракончик. – Эй, Ор, тебе сестра в лице нашего сокровища не нужна? – заорал Велдран, едва мощную фигуру Штырха увидел.
– У меня одни братья, а отец всегда говорил, что о дочери мечтал, – клыкасто Оруш улыбнулся, – уж очень ему хотелось проверку для женихов устроить, там же такая традиция…
– Тогда точно к оркам, Рия! Вот я, где на ушастом отыграюсь! – обрадованно Велдран лапки потёр.
– Ни за что! – вздрогнула я от таких перспектив для своего избранника.
Глава 36
Дивлард. Столица Дивинии. Примерно в то же время…
В самом сердце королевства, где жители столицы полностью уверены в своей безопасности, где патрули из лучших воинов бдительно следили за порядком, в давно забытых подземных лабиринтах древних храмов, кипела работа.
«Дома Наслаждений», открытые матушкой Сиртинь под бдительным контролем заинтересованных в этом адептов культа Артера с блеском справлялись с поставленной целью. Несмотря на незначительную неудачу, которую они потерпели с накопителями в прошлых Домах, у них всё шло по плану. Благодаря удачному расположению этих Домов у них отпадала нужда в накопителях – тонкие ручейки силы напрямую стекались в Малые Алтари.
Четверо мужчин, на которых дорогие плащи из чёрного бархата красовались, по тёмным переходам шли, и в глазах их мрачное торжество плясало. Всё ближе решающий день был, самой Судьбой для перемен назначенный.
– Девять Алтарей из двенадцати уже наполнены и готовы к ритуалу, – один из них произнёс, тот самый, который Листу задание в трактире «Пьяный конь» давал.
– Славная новость. Времени не так много осталось, успеем остальные три наполнить? Всё же у нас расчёт на силу Великого Дракона был, если бы вы его не упустили, Бофос, у нас уже всё готово бы было, – осуждающим тоном ещё один мужчина произнёс. В Дивларде он большим уважением пользовался и вес в обществе имел – без участия магистра Брайта ни одно решение в Совете Магов не принималось.
А ещё магистр Брайт главой «Тёмных Повелитей» был, виртуозно их деятельность на просторах Дивинии прикрывая. Лишь однажды он ошибся – с леди Риттор и пошёл на поводу её желаний… но там сложно было отказаться, уж слишком графиня соблазнительной женщиной была и такое в постели вытворяла, что лишь от одних воспоминаний сладкие волны похоти накатывали. Леди Риттор одной целью была одержима – своего незаконнорождённого ублюдка на трон Дивинии посадить, и ко всем прочим своим достоинствам предрасположенность к проклятиям имела… Магистр Брайт быстро решение принял и приятное с полезным совместить умудрился. В его арсенале достаточно знаний было, чтобы и дар леди Риттор помочь развить и усилить, и из ничем не примечательного бастарда, единственным преимуществом которого королевская кровь была, сильного мага сделать, сотни жизней на алтарь этого желания положив.
Скажем так, это был запасной вариант для магистра. Если с ритуалом по призыву Артера пойдёт что-то не так, то у него вполне жизнеспособный план был правящий род с трона сместить и мальчишку Арона туда посадить, наставником и советником при нём стать, а проще говоря, всем королевством править, Ароном прикрываясь.
Те, кто хоть раз к кровавым ритуалам прибегают, остановиться уже не могут, распробовав вкус господства над чужой жизнью и той силы, которая без малейших усилий к ним идёт. Чего уж скрывать, магистр Брайт и сам не брезговал свой резерв увеличивать таким способом, но потихоньку, и тщательно следы заметая, чтобы и тени подозрения на себя не бросить. Опасно это было проворачивать под носом королевской ищейки Мартерийского, но тем сильнее возбуждало осознание, что самоуверенный глава Департамента ни сном ни духом, да ещё и за советом к нему приходит.
Много времени он на Риттор потратил, чтобы к истинной тьме Артера её привести, вернее, так сделать, чтобы это её желанием было… но она слишком жадной оказалась – и внимание Мартерийского привлекла… этого себялюбивого красавчика, в постели которого столько женщин перебывало, что впору отдельный город для них строить, чтоб он в бездне сгинул! Хотя нет, магистр Брайт, чья молодость уже давно прошла, но и до дряхлой старости путь не близок был, жизнь Вериана Мартерийского Артеру посвятит и не один наполнитель его силой наполнит, зачем такому ценному ресурсу зазря пропадать.
Если не получилось один раз – это не значит, что и во второй не получиться.
– Признаю свою ошибку, – почтительно голову Бофос склонил, – не просчитал до конца действия наёмника. Ему приказ дан был ларец украсть, а не внутрь заглядывать. Этот полукровка Великого Дракона пробудил… а в этом случае и сами боги не смогут предугадать исход событий.
– Угадывать и не надо, Бофос. Надо тщательнее просчитывать и все детали учитывать. Слишком много в последнее время несостыковок и провалов. Неудача с князем Миртаром сейчас только обороты набирает. Вместо того чтобы оборотни грызню между собой начали, и Каменные Орлы смогли княжеский трон занять, у нас сейчас огромная проблема в виде их армии около Дивного окажется. Эта девица умудрилась князя от нашего влияния освободить и нашего доносчика вычислить… Мартерийский тоже что-то заподозрил, от него никаких писем уже дней пять нет, да и Фурш исчез… – совершенно спокойно магистр Брайт последние провалы перечислял.
– Я поражаюсь вашему спокойствию! У нас всё в бездну летит, а вы улыбаетесь, как ни в чём не бывало! – яростно глава «Крыльев Тьмы» зашипел. – Вы слишком медлительны и осторожны!
– Зато вы слишком несдержанные в своём стремлении проявить силу, лорд Гарош. Вам не хватает хладнокровия и выдержки. Нам необходимо действовать тихо и незаметно, и тогда наш решающий ход будет куда болезненнее и неожиданней для всех, – с расслабленной улыбкой магистр Брайт заметил, и только ему одному было известно, каких сил ему стоило спокойствие сохранять, и остальных представителей культа в рамках сдерживать. Он считал, что имеет на это право, всё же ритуал будет проводиться на землях Дивинии, на его землях. – Я понимаю, что вы слишком долго пребывали в тени, и что члены «Крыльев Тьмы» больше всех пострадали во время охоты на последователей нашего покровителя, и вам не терпится отомстить и огнём возмездия утвердить своё право, но время для этого ещё придёт.
– О, очень хорошо, что вы это понимаете, магистр Брайт, – хищно дракон улыбнулся, и торжествующая тьма в его глазах заплясала. – Уверен, вы ещё и поблагодарите меня за то, что я вас от проблемы в лице Мартерийского избавил…
– Что вы сделали? – в один миг слетела с магистра маска отстранённой вежливости, превращая его в того, кем он и был по своей сути – в опасного и умного хищника.
– Великий Дракон – это огонь сердца каждого дракона, он не может просто так закрыться от тех, у кого есть крылья и пламя. Лишь самые сильные смогут при должных умениях уловить его золотое пламя, и я смог! – самодовольно лорд Гарош ответил. – Я послал по его следу наших лучших воинов, да и оборотни не отказались поучаствовать в этой забаве! Так что скоро Великий Дракон будет в нашей власти. Он слишком долго находился без своего источника и не сможет противостоять обрушившейся на него мощи!
– Вы идиот, Гарош, самоуверенный идиот! – сухо бросил магистр Брайт, хотя ему хотелось чёрное пламя призвать и во имя Артера этого безмозглого дракона уничтожить. Потому что такая непроходимая тупость сама по себе на земле существовать не должна. – Великий Дракон ни капли своей силы не потерял. Он постоянно рядом с этой девкой находиться, которая каким-то чудом божественное благословение получила, и они сюда сами бы пришли! Прямиком к нам! Кого-то из двоих мы бы точно смогли получить для ритуала! Зачем какие-то усилия прилагать, если можно просто их путь направить? Мы же им письмо от имени этой старой потаскухи послали, намёки и подсказки везде оставляли, и они в любом случае здесь бы оказались! А теперь что? Вы что творите? Почему со мной не обсудили это решение?
– Я не знал…
– А должны были, лорд Гарош, должны. Этот вопрос не раз нами обсуждался, вам необходимо больше внимания нашему делу уделять, а не в пытках практиковаться… бесспорно, такая энергия лучше всего для наших целей подходит, но всё же вы чересчур в изучение этого вопроса углубились, – неодобрительно магистр Брайт заметил. Потому что пропажи людей уже на тот уровень вышли, когда о них повсеместно говорить начали, а так и до короля слухи дойдут, тот стражу прикажет усилить, гарнизоны уплотнить, и им проблем подкинет в тот самый момент, когда всего три Алтаря осталось напитать и все их отряды к Дивному переброшены… сейчас артериарам крайне невыгодно в открытое противостояние вступать. – Будем надеется, что ваше опрометчивое решение никаких катастрофических проблем за собой не потянет.
Дракон замолчал, то ли злясь, что его отчитали, то ли правым себя считая.
Мужчины давно в ритуальный зал пришли, чьи чёрные своды заклинаниями защитными опутаны были, и где полные накопители хранились.
На столе множество писем и бумаг было. Магистр Брайт давно это место для нужд культа приспособил, всю информацию о нём из всех архивов убрав. Они здесь в полной безопасности были.
– Эльфам защитный контур удалось установить, часть «Чёрных эльфов» в ловушке оказалась, они пока не могут свои территории покинуть, и управлять нежитью в Мшистых болотах тоже возможность потеряли, – быстро пробегал глазами послания Брайт и лично их в руки Гароша передавал, чтобы опять не говорил, что не знал. – У Мёртвых топей оборотни отряды усиливают, и Паучью рощу в кольцо берут… М-да… не очень приятные новости, – магистр взял очередной свиток и лицом просветлел: – О, с драконьих земель сотня полных накопителей со дня на день прибудет, с торговым обозом идут, очень своевременно! Считай, нам всего два Алтаря останется… один точно «Секиры Мрака» обеспечат… – магистр следующие письмо взял и от души выругался: – Орки ничего не обеспечат, на них около Пушеня Яростные напали… какого демона эти берсерки, вообще, в Дивинии оказались?
В помещение ещё трое вошли, мужчина и двое женщин, истинные служительницы Артера, кто заклинанием отбора сил в совершенстве овладел, и те самые, которые едва силу Листа и Мартерийского на благо Артера не забрали.
– Леор, друг мой! Скажи, что ты принёс хорошую весть, а то последние новости совершенно не радуют! – лорд Гарош заметно оживился, потому что господин Леор как раз был отправлен им отряд сопровождать, и именно ему он доверил артефакт, который местоположение Великого Дракона должен был помочь обнаружить – чешуйка первого Императора драконьих земель, в драгоценный металл заключённая, и давно у «Крыльев Тьмы» хранящаяся, а для прочих повелителей небес утерянной считавшаяся.
– Нечем порадовать, – зло Леор ответил, а женщины на стол с десяток полных накопителей выложили, в которых тёмная энергия их единомышленников клубилась, – ваша гениальная идея внезапного нападения полным крахом обернулась. Мы словно в бездне оказались, где дикое пламя со всех сторон неприступной стеной стояло. Не так уж и беспомощны наши противники оказались…
– Меньше подробностей, Леор, – поморщился на эмоциональный всплеск ведьмака магистр Брайт.
– Как скажете, магистр. Все погибли. Как и планировали – атака была внезапной, но у них хватило сил не только отбиться, но и уничтожить всех наших воинов. Мы, как и было условлено, в стороне находились, готовые в любой момент накопители активировать… с нами два орла остались… в общем…
– Ясно, – мрачно Брайт Леора прервал и убийственный взгляд в сторону Гароша послал.
Тёмные стены Храма, что под землёй надёжно спрятан был, лёгкой дрожью пошли, воздух в каменном нутре пещеры уплотнился, и тень страха появилась в глазах тех, кто сеять его привык и этой властью упивался. Пространство аркой портального перехода разорвало, и высокий черноволосый мужчина, который из него уверенной походкой победителя вышел, был тут же заклинаниями встречен, которые смерть мгновенную несли. Играючи он щит против магической атаки выставил, но в ответ нападать не стал, внимательно присутствующих оценивая.
Артериары по залу моментально рассредоточились, чтобы лёгкой мишенью не стать, да и со спины всяко легче нападать. Один лишь магистр Брайт на месте остался, прекрасно понимая, что против мага, который порталы открывать может, а их заклинаний, считай и вовсе не заметил, любая атака сейчас чистым самоубийством будет. А он слишком свою жизнь ценил, чтобы вот так за грань уходить.
– Кто ты, незнакомец? И что тебе нужно? – как можно любезнее магистр спросил, не забывая защитный контур выплетать.
– Дриан дель Артрусский. Избранный Артером для его возвеличивания в этом мире, – с достоинством мужчина ответил, и безумие в его тёмных глазах чистым огнём засияло, словно сам Тёмный Бог его устами говорил.
Брайт ничего сделать не успел, он даже ещё слова незнакомца не осмысли, как этот бестолковый Гарош Леору кивнул, который за спину дель Артрусскому успел зайти, и они слаженно мужчину атаковали…
Брайт обречённо застонал, потому что чувствовал ту силу, которая в Артрусском клубилась, и которую он специально демонстрировал – все скрывающие пологи с себя убрав – истинная тьма, первозданная, полученная не одним тёмным заклинанием и ритуалом, а пропитавшая душу черноволосого Избранного тысячами жертв.
