Текст книги "Не все проклятие, что им кажется 2. Выбор пути (СИ)"
Автор книги: Ирина Властная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Глава 31
– О чести быть другом Великого Дракона после поговорим, – без всякого уважения к страдающей персоне золотого дракончика Оруш его со свитка сдвинул, а сам лист мне протянул. – Читайте, Рия, а то мы до утра не управимся, а у всех и так ночь бессонная была, вторые сутки без сна никому впрок не пойдут.
Без возражений свиток быстро в руки забрала. Меня не только любопытство вперёд подгоняло, но и опасения, что Велдран опять что-то выкинет:
– «Кто бы ты ни был, но если ты держишь этот свиток в руках, значит, не только твоя жизнь в опасности, но и угроза становления Тёмного бога в нашем мире велика, как никогда…» – комната окуталась тишиной, в которой мой голос звучал слишком громко: – «Твоя кровь нужна ему для проведения ритуала, и если ты читаешь это, значит, он знает о твоём существовании, и всё, что тебе осталось – это время до проведения ритуала, но и его он не даст тебе прожить спокойно, подчинив своей воле, но ты будешь считать, что все принятые тобой решения – только твои. Но это будет лишь одним из его желаний, все из которых служат его фанатичной цели – открыть врата Артеру и получить его расположение, встав во главе этого мира, имея за спиной поддержку бога, чьей воле послушны самые жуткие твари из самых страшных кошмаров.
Мой брат самая хитрая, изворотливая и умная тварь, живущая в этом мире. У него было всё, что можно только пожелать: высокое положение от рождения, титул, несметные богатства, возможность изучать все грани магического искусства, его внешность привлекала женщин, а его ум позволил достичь небывалых высот при императорском дворе, но ему всегда было мало и у него не было единственного, что было у меня – божественного благословения.
Меня зовут Риан дель Артрусский, и я младший брат того, кто стал вместилищем зла и тёмных желаний, кто стал во главе культа Артера и кто привёл меня к смерти.
Мой брат овладел небывалой силой и умениями, проведя не один год в научных изысканиях, а благодаря ритуалу «Поглощения» он не только увеличил свой резерв, но и впитал в себя множество магических способностей, став сильнейшим магом не только в Эрнутхелле, но и во всём мире…
Нас было трое, судьбы которых причудливым образом соединили Великие, с одной лишь целью – не допустить проведения ритуала. Я был отмечен великим Юрку, леди Риала из Дивинии, благословлённая Ялой и бесстрашный Кохэр, простой наёмник из клана Бесшумных Рысей, отмеченный дланью Тоура, бога доблести и смелости… но даже наших сил не хватило на то, чтобы предотвратить грядущие события.
Местом проведения ритуала была выбрана Дивиния, на чьих территориях то и дело вспыхивали конфликты между местными аристократами, делящими власть, землю и влияние. На Морском тракте тоже было неспокойно, морские разбойники без устали терзали прибрежные посёлки. У ближайших соседей Дивинии начались свои проблемы. У моего брата было слишком много сторонников, как и у самого культа, их гадкие щупальца проникали везде, сея страх, боль, смерть и напитывая энергией накопители и алтари, постоянно питая их липким ужасом невинных жертв…
Мы старались помешать ему достичь своей цели: уничтожали алтари, ломали его планы, собирали армию, которая смогла бы противостоять силе и моще артериаров, но у него было куда больше возможностей и умений, и мы погрязли в его паутине лжи и манипуляций, сами подвели себя к краю.
Видя всю бесполезность наших усилий, мы решили пожертвовать своими жизнями, лишив его возможности провести последний этап ритуала и лишь уповая, что объединённое войско сможет справиться с результатами первых этапов призыва Артера в наш мир.
Добровольно обрекая себя на смерть во имя спасения мира, мы знали, что мой брат так просто не сдаться и найдёт способ провести ритуал через триста тридцать три года, когда вновь наступит ночь посредине дня, он повторит свою попытку… единственное, что мы могли сделать – это использовать заклинание «Жизнь взамен» и отдали свои жизни взамен одного лишь желания – смерти моего брата Дриана дель Артрусского.
Но даже боги не всесильны, но они услышали нас… Запомни: убить Избранного, чья душа состоит из тьмы, сможет лишь тот, чьё сердце пылает любовью, и кто готов отдать всё, не требуя взамен ничего.
Мне жаль, что столь тяжёлая ноша досталась тебе, но Великие не оставят тебя без своей помощи, и рядом с тобой всегда будут те, кто поможет… но никогда и ни при каких условиях не слушай слов Дриан дель Артрусского, чьё одно лишь имя несёт в себе гибель. Как бы ни были сладки его обещания, как бы ни была неоценима его помощь, он идёт лишь к своей цели, и путь этот будет усеян не только трупами врагов, но и трупами верных соратников, если это потребуется. Для него нет невозможного, но и в твоих силах помешать ему.
Да прибудет с тобой отвага, решимость и удача. Мы лишь отстрочили ритуал, в твоих силах его остановить.
Лорд Риан дель Артрусский, леди Риала Норус, Кохэр Рокс…»
– Что за манера?! Столько слов и не одного по делу! – первым возмутился уважаемый Орин. – Нет бы сразу написать, кому и что делать необходимо, чтобы голову эту змеиную с плеч снести. Ненавижу старые послания… туману напустят, а ты сиди – гадай потом, что они сказать хотели!
– Не шуми, мохнатый, здесь всё предельно ясно! – задумчиво Велдран произнёс и на меня уставился: – Ну вот всё и стало на свои места.
– На какие свои места, Велдран? – кинула я свиток на стол. – Ты понимаешь, что я сама выпустила из заключения Дриана дель Артрусского, главу культа и своими поступками ускорила проведения ритуала?
– Ты тоже успокойся, сверкающая моя. Произошло ровно то, что должно было произойти. Эти трое, – кивнул он на свиток, – отдали свои жизни, чтобы у нас появилась возможность уничтожить этого упыря бледнолицого, а Юрку сделал всё возможное, чтобы мы все вместе собрались, значит, мы на верном пути, который к победе приведёт! Я вам сразу это сказал! Здесь куда глубже смотреть надо, и ситуацию нужно анализировать, руководствуясь умом, а не сожалением и раскаянием страдать. Значит, слушайте сюда, мои отважные друзья. Сейчас вам Великий Дракон всё по полочкам разложит и всему объяснение постарается дать! – дракончик в центре стола разместился, в аккурат на свиток умостившись и, завладев всеобщим вниманием, говорить начал: – Итак, на моём веку это уже шестая попытка проведения ритуала по призыву Артера и, как видите, все они были безуспешны, но это дела давно минувших лет и речь сейчас не об этом. Артериары всегда срезались на последнем этапе, где требовалась божественная составляющая. Люди, отмеченные Богами, предпочитали умереть, но не лечь на алтарь, и им это всегда удавалось… так, Рия, ты умирать точно не будешь, иначе и мне придётся с тобой за компанию за грань отправится, а мне как-то и здесь неплохо, – заметил что-то на моём лице Велдран и поспешил ещё не сформировавшиеся намерения на корню задушить. – Как бы мы ни хотели, но напрямую Великие не могут вмешиваться в наши дела, лишь предоставляют возможности, переплетают нити судьбы, и ускоряют события, если это необходимо. Те монографии, которые послужили указателем к темнице поганки бледнолицой, не просто так попали тебе в руки, сокровище моë, они прошли сложный и извилистый путь, чутко отслеживаемый божественной волей… значит, так и должно было произойти. Теперь мы знаем в лицо нашего главного противника, а это уже почти победа! Куда сложнее воевать против безликой и неуловимой тени, чем против конкретной личности. Значит, эта любезная и воспитанная пиявка эрнутхельская решил потягаться с нами? Значит, ему так хочется получить божественное благословение Артера? Что же, мы не жадные, пущай его получит – лично во тьму отправим за столь важной вещью…
– Подождите, но как тогда Артрусский в пещере оказался, если это не брат его туда заточил, как он нам рассказал? – Мартерийский свиток попытался из-под дракончика вытащить, но безрезультатно.
– Мне Артрусский сказал, что Избранным его брат был, – добавила я кусочек ценной информации. – Но выходит, это ложь была… а ещё он предложил в горном убежище меня спрятать, чтобы я в лапы к артериарам не попала…
– Конечно, зачем им по всей Дивинии за тобой бегать, если можно под ключ посадить, а потом в нужный момент тебя прямым ходом на алтарь отправить, – с умным видом на мои слова дракончик покивал. – Довольно рациональный подход, деловой даже…
А я себя такой дурой почувствовала… куда мне тягаться с дель Артрусским, если я его словам почти поверила…
– Я думаю, среди тех троих, что послание оставили, один с проклятиями работать умел. Они сумели обнаружить тайное укрытие в горах и сделали всё возможное, чтобы Артрусский не смог его покинуть, если решит в нëм укрыться, а он по-любому в нëм бы оказался. Ведь все те, кого Избранный планировал принести в жертву, исчезли в один момент буквально перед самим ритуалом! – мне казалось, что я смогла состыковать некоторые детали. – Они все были в замке Артрусских… не знаю, кто кого пытался переиграть, но свиток я нашла рядом с останками тех храбрецов, от чьего имени написано письмо, в тайных проходах, скрытых страшным проклятием, и с подсказкой Юрку… – неосознанно к брови потянулась, едва о "подсказках" вспомнив. – Мне кажется, это была их последняя попытка предотвратить ритуал… и Дриану дель Артрусского не оставалось ничего другого, как укрыться в своём убежище и ждать долгие годы нового шанса провести ритуал… я даже уверена в этом. Он планировал контролировать артериаров и дальше, направлять их работу, появляясь время от времени в любом месте, с его-то силой и способностью к порталам это не составило бы проблемы, и спокойно напитывать алтари силой для следующего ритуала, не привлекая внимания… Но он оказался заперт на столетия, культ остался без своего предводителя и за ними началась охота, тут явно не до накопителей было… прошло время и они потихоньку начали выходить из небытия и наращивать силу, время проведения ритуала приближалось, а накопителей им не хватало, что заставило действовать их нагло и почти не скрываясь.
– Вполне возможно, – Миртар мои слова одобрил, – Скорее всего, они даже нового Избранного выбрали, а тот оказался не настолько умён и хитёр, как Артрусский, который с вами куда умнее решил поступить – спрятать там, куда только он доступ имел, чтобы уж точно вас никто не спас, и вы ничего сделать не смогли…
– Не найди я этот свиток, я могла бы и согласиться на это предложение, уж слишком красиво он его преподнёс, – посмотрела я на Велдрана, который одобрительно на наши размышления мордочкой кивал. – А тебя из Империи умыкнули именно с целью на Чёрный Алтарь в качестве жертвы положить, потому что божественного благословения со времён Великой Битвы никто не получал! А им позарез нужна божественная составляющая для последнего этапа! Меня Юрку своим вниманием куда позже наградил и под удар подставил.
– Не подставил, а решил вмешаться и помощь свою оказать! – припечатал тот, в ком божественная искорка от рождения была.
– Почему же вас это гад сразу не умыкнул, а домой вернул? Куда логичнее было бы такую ценную личность под особым контролем держать. – Орин нахмурился на такое несоответствие слов и поступков.
– Дель Артрусский сказал, что ему подготовиться надо, чтобы обезопасить меня от всех поисковых заклинаний и возможностей истинной связи… – запнулась я, совершенно другой смысл теперь слова лорда Дриана обрели. – Великие! Велдран, да он же боится тебя, точнее, твоей силы и знаний! Потому что «Великий Дракон» довольно часто в нашем разговоре звучало, а ещё он опасается истинности… хотя я и не понимаю почему…
– Я внушаю страх и трепет лишь своим именем! – грозно зубами золотой дракончик щёлкнул.
– Я поняла! Поняла! – победно рыжими кудряшками Лина встряхнула. – В свитке же всё написано! «… убить Избранного, чья душа состоит из тьмы, сможет лишь тот, чьё сердце пылает любовью, и кто готов отдать всё, не требуя взамен ничего...» Это же про Листа говорится! Он сможет этого гада раз и навсегда уничтожить!
– Моя умница! – гордо так Тар сказал, и засмущавшуюся лисичку к себе прижал.
– Артрусский предложил мне истинную связь разорвать… – тихо друзьям призналась. – Он способ знает.
– Какая деятельная и просвещённая личность, – фыркнул Мартерийский, – всё-то он знает, всё-то он умеет! Со всех сторон себя подстраховать не забывает!
– Надеюсь, ты не согласилась? – безумный испуг в янтаре Лининых глаз заплескался.
– Я не хочу этого, но я не знаю, к чему сердце Листа стремится…
– Так, глупости тут не говорите, – Оруш также в стороне не остался. – Лист вернётся и вместе решите, кто и к чему стремится!
– Ну а что, рыжуля-то наша может и правой вполне оказаться. Ушастому нашему с оплатой частенько не везёт, считай, задаром работает. В сердце дурость одна, оттого и ни одного сундука в сокровищнице нет, а удача на его стороне – из таких передряг живым выкарабкивается, где более сильные и ловкие сгинули бы давно… так что на роль сказочного идиота… ой, героя, вполне подходит, – ехидненько Велдран оскалился. – Дуракам обычно везёт!
– Лист не дурак! Он умный, отважный, добрый, отзывчивый, великодушный и благородный… – тут же начала я перечислять все достоинства своего избранника.
– Вот-вот, я так и сказал – бестолочь ушастая!
Глава 32
Терзаться сомнениями и раскаянием времени у меня просто не было, точнее, мне просто не дали такой возможности. То Лина без устали рассказывала о переживаниях Листа по поводу моего опрометчивого бегства, то Тар уточнял количество запасов, которое мы планировали взять в дорогу… Велдран, вообще, постоянно был рядом. Оруш же, определённо пожалев меня за мой несчастный вид, всучил чашку с отваром и нависал надо мной немым укором до тех пор, пока я не выпила его весь, до последней капли.
Вот от кого уж, а от уважаемого Мастера Штырха я такой подлости не ожидала. Отвар был не просто бодрящий и восстанавливающий силы, он ещё и сонными свойствами обладал, и действовать почти сразу начал, я едва до комнаты своей дойти успела и моментально в крепкий сон провалилась, без всяких сновидений.
Мне казалось, что я только глаза закрыла, а неугомонный Великий Дракон, который в своей Империи на много лет вперёд выспался, уже по мне без всякого уважения топтался и назойливо в ухо шипел:
– Сияющая мой, вставай, там уже все собрались давно. Даже оборотни со своими котомками припёрлись, их златокрылый с нами посылает, ему так спокойнее, а Графитовые и вовсе чешую во все стороны рассыпают от нетерпения… тебя только ждём.
– Они же лысые станут, если всю чешую растеряют… – сонно в ответ пробормотала и попыталась дракончика с одеяла стряхнуть, – а лысые драконы бывают?
– Бывают, бывают… вот был у меня один умник в Империи, при Императоре каком-то должность Советника занимал, да сомневаться в моих словах удумал, вот он и ходил потом лысый, что-то умертвие… у меня же аргумент в виде Абсолютного пламени имеется. Чтобы со мной в споре сходится, либо исключительной силой и храбростью надо обладать, либо дураком полным быть, – в очередной раз о своей исключительности Велдран заявил и с неустойчивого одеяла ко мне на голову перебрался. – А этот упырь пещерный так и не смог мою защиту пробить. Лишь маленькую лазейку в плетениях смог найти… Много чего он тебе наговорил?
– Много. Но в основном он намекал, позволяя самой остальное додумывать… словно это мои собственные мысли, и я сама к таким выводам пришла, – в одно мгновение с меня сон слетел.
– Ох, и хорош у нас противник! Умный, зараза. К каждому подход может найти, на наших слабостях сыграть.
– Неужели у Великого Дракона есть слабости? – осторожно свои волосы из цепких лапок Велдрана начала вытаскивать.
– Есть, конечно, уж больно я про себя великолепного и достойнейшего слушать люблю, в общем, люблю, чтобы правду мне в глаза говорили, да ещё вежливо и с почтением…
– Именно так дель Артрусский и поступил…
– Да, а тебе небось знания пообещал? – проницательности Великого Дракона можно было только позавидовать.
– Именно так.
– Говорю же, хорош, ох и хорош! Дай ему времени чуть больше обо всех нас узнать, все перед ним хвостиком послушно махали бы… ну, кроме меня, конечно. Меня таким не проймёшь! – гордо дракончик о своей догадливости заявил, совершенно забыв, что тоже на лесть дель Артрусского купился. – Кстати, пока ты спала, я с тебя его отслеживающее заклинание снял, убрал парочку, которые симпатию и доверие вызывают, и так по мелочи ещё с десяток… короче, мужик времени зря не терял, лучше бы в таком количестве украшениями тебя обвесил, толку больше было бы. Так что больше по чужим мужикам не шляйся, тем более жадным таким!
– Не буду, – клятвенно Велдрану пообещала больше глупостями не заниматься. – Спасибо тебе.
– Должна будешь. Я ещё про пирожные не забыл тобой обещанные! Долг растёт!
– Если выживу, то будут тебе сладости.
– Э нет, драгоценная моя, такой настрой никуда не годится, – тут же он на мои слова возмутился, – ежели ты помирать собралась, то сразу эту идею из головы выбрось. Или ты смерти Ору желаешь? Он с тобой Долгом связан. А там и Лист за тобой, за грань поспешит, эльфы без своей лианэль не живут… что-то ты слишком кровожадная с утра… день только начался, а ты уже стольких угробить собралась… голодная, что ли?
Невозможное существо! Как можно было так перекрутить мои слова?
– Тогда вставай уже быстрее! Столица ждёт нас! А тебя ждёт завтрак! Давай, золотая моя, крылья в лапы и вперёд. Рыжехвостик вещи твои уже собрала, Милке указания все дала. Косолапый парочку своих ребят оставит за конторой твоей приглядывать, один из них жутко на самого Орина смахивает. Ждём только тебя! А то у нас алтари ещё не разрушены, артериары не пойманы, да и вообще, бездна ведает, что твориться! А ты все героические дела задерживаешь!
Я рассмеялась. Искренне и беззаботно. У Великого Дракона совершенно точно был дар вносить нотку лёгкого безумства в любую ситуацию.
– Если дело только за мной, тогда брысь великий и всезнающий из моей комнаты, я буду наряд, достойный судьбоносных подвигов, подбирать!
Фыркнув в мою сторону, Велдран с достоинством сперва с кровати сполз, а потом и из комнаты удалился… и тут же его вопль из коридора донёсся:
– Слышь, пушистый, ты куда столько котомок насобирал? У меня Графитовые – боевые драконы, а не тяговые! Ты где это видел, чтобы повелители неба на могучих крыльях, обвешанные узелками да корзинками, летали?
– Это всё самое необходимое! – голос Тара ему возразил. – Твои чешуйчатые и так уже половину отсеяли!
– А я сейчас оставшееся выкину! А ну, показывай, чего вы там на спину моим отважным воинам погрузить собрались?
Собиралась я быстро. Штаны, туника, тёплый плащ, волосы в косу, сумка и безумная вера в свои силы и в своих друзей.
Как там Велдран сказал: «Алтари не разрушены, артериары не пойманы»? Вот этим и займёмся!
По лестнице я буквально скатилась, но была перехвачена Линой и усажена за стол, с твёрдым наказом поесть как следует, а то меня ветром с дракона сдует. Заботу грозно выглядевшей представительницы Янтарных Лис приняла с радостью и послушно принялась за еду, а когда шум в доме, вызванный сборами, немного поутих, тихонько у неё спросила:
– Лина, как думаешь, мы справимся?
Рыжеволосая красавица быстро к двери метнулась, уединение нам обеспечивая, а потом рядом села, задумчиво пирожок откусив:
– Мы с Таром говорили об этом… никто из нас не даст гарантий на благоприятный исход, как в целом, так и для каждого из нас, но и в стороне остаться никто не может. Если не мы – то, кто? Узор судьбы настолько сложен и запутан, что разобраться в нём ни в наших силах, но в наших руках сделать всё возможное, чтобы помешать артериарам свершить задуманное, – как никогда серьёзно ответила она, а потом в её глазах заплясали лукавые искорки. – Рия, против этих тёмных магов у нас получилось собрать силу, которая их просто обязана уничтожить раз и навсегда! Люди, оборотни, эльфы, драконы, орки ещё никогда не объединялись под одним знаменем… Велдран сказал, что он бросил зов своим дракон и две тысячи крылатых прибудут к Дивному через пять дней, в то же время, что и Лист приведёт отряд эльфов. Орки тоже на подходе. Мартерийский хочет перекинуть туда пять тысяч воинов… Наш князь лично три тысячи поведёт…
– Откуда ты всё это знаешь? – хотя о чём это я, лисы такие, всегда всё и обо всём знают.
– Вчера они военный совет держали, почти всю ночь проговорили, да карту всю стрелочками изрисовали… а у лисьих очень чуткий слух…
Ясно, Лина без малейшего стеснения всё подслушала. Умница какая!
– А спали-то они когда? – насколько я помню, Оруш сам же и рассказывал о необходимости сна, а, оказывается, они всю ночь планы строили с учётом новой информации.
– Их Оруш каким-то отваром напоил, так они потом как заведённые носились… – звонко Лина рассмеялась. – Так что доедай быстрее и пошли, Графитовые и Ястребы за городом ждут… и это, Рия, ты всё-таки Листу знак какой подай, что нужен он тебе… жалко его, мучается он.
Лисичка за дверь вышла, а я узор истинности ладонью накрыла, чувствуя, как нежным теплом он отозвался, и всей душой к зеленоглазому наёмнику потянулась, стараясь все свои эмоции по хрупкой нити связи передать. Если бы рядом был, то смело бы сказала, что и люблю его, и нужен он мне, и выслушать готова, и о поступке своём сожалею… а так лишь подумать об этом могла, надеясь, что не закрылся истинный от меня, не выбросил из своего сердца. В ответ меня такой радостью, любовью и благодарностью накрыло, что дыхание перехватило, а глупая улыбка сама на лице появилась.
И от этого счастья я отказаться готова была? Да ни за что! За тот поцелуй с кикиморой эльфийской я ему ещё выскажу, но потом. А сейчас он уверенным в своих силах должен быть, а не сомнениями терзаться.
На узоре новые линии добивались, он ярче становился, откликаясь на наши чувства.
Ласково вязь погладила, теплом её согреваясь, и лицо своего наёмника представляя… словно я не узор пальцами повторяла, а его черты нежно обводила.
– Сверкающая моя, сколько можно есть? Тебя ни один дракон не поднимет! – нетерпеливо в комнату дракончик заглянул.
– С чем дракон не справится, то ястребы без труда осилят! – подхватила я на руки Велдрана и быстро из дома вышла, с надеждой в него вернуться.
– Эй, ты даже не думай! На драконах полетим, нечего с этими пернатыми связываться! Пух во все стороны летит, в рот и нос забивается, всю дорогу отплёвываться будешь, никакого удовольствия от полёта! – тут же возмутился дракончик.
– Вот только не надо на оборотней наговаривать! – Лина рядом пристроилась и сразу на защиту всех соплеменников стала.
– А ещё и блохи! – победно Велдран припечатал и поясом на моей талии прикинулся, любую попытку спора пресекая.
– Вот же мелкий! – рассмеялась лисичка и легонько по замершему дракончику щёлкнула.
– Я всё слышу и всё чувствую! Устал командовать, отдохну немного, – рассерженное шипение было ответом лисичке.
– Устал он, посмотрите только! Лапами уже ходить разучился, а всё туда же – устал!
– Нет, ну с вами невозможно поспать! – не выдержал Велдран и опять на плече моём угнездился. – Три дня на дорогу до столицы. Драконы будут лететь под покровом невидимости, ястребы и парочка соколов, которых златокрылый в нагрузку дал, внимание на себя отвлекать, а уж там пойдёт веселье полным ходом.
Дриан дель Артрусский.
Лорд Дриан, закрыл пространственный переход и довольно улыбнулся. Ещё никогда судьба так не благоволила ему. Обычно ему приходилось прилагать усилия, чтобы добиться своих целей. Безусловно, он всегда получал желаемое… кроме одного – божественного благословения. Ни один из Великих не счёл его достойным своего внимания, одаривая своей милостью никчёмных и безликих созданий, которые потом мнили себя особенными, боги всегда обходили его, Дриана дель Артрусского, своим вниманием.
Даже его ничтожный и бесполезный брат получил благословение Юрку… просто так, не прилагая никаких усилий.
Риан дель Артрусский никогда не стремился к власти или величию, довольствовался малым и всегда лез со своими нравоучениями, что правильно, а что нет… редкостный зануда. В то время как Дриан изучал всё больше способов увеличения резерва, новые заклинания, требующие всё больше силы и знаний, его брат помогал крестьянам, пострадавшим от прорыва плотины, пытался минимизировать ущерб от пожара, испепелившего большую часть леса, находившегося в их владениях и, вообще, занимался всякой ерундой. Да какая разница, сколько сдохнет этих простолюдинов? Сотней больше или сотней меньше? Никому нет дела до них! Совершенно другие перспективы открывались при должности Советника Императора – там играли в масштабах государств и тысячей жизней.
Но и этого было мало Дриану, он хотел единолично вершить судьбы и решать, кто достоин жизни, а кто нет! Он быстро понял, как достичь желаемого или максимально приблизиться к своей цели – культ Артера стал его инструментом. Для острого ума хитрого махинатора даже самые ярые адепты Тёмного Бога стали просто пешками, а лорд Дриан получил власть, которая распространялась не только на Эрнутхелл, но и уходила далеко за его пределы. Перед ним склоняли голову благородные драконы, гордые эльфы, могучие оборотни и сильнейшие маги из Дивинии – он стал Избранным – воплощением воли Артера в этом мире. Дриан был уверен: если он откроет врата Тёмному Богу, тот по достоинству наградит его за старания.
Именно тогда бесполезный младший брат стал очень ценной фигурой, даже ключевым элементом в готовящемся ритуале, и Дриан был полностью уверен в своей победе… но они переиграли его – эта тройка безумных глупцов, подготовили ему ловушку и предпочли сдохнуть в безызвестности, чем послужить своею смертью великой цели. Идиоты.
Черноволосый мужчина легко рассмеялся и уверенным шагом двинулся в покои, которые совсем недавно занимала прекрасная Рия. Да, именно так – прекрасная. Она будет великолепно смотреться на Чёрном Алтаре: нежная, ранимая, испуганная… есть какая-то безумная притягательность в последних минутах жизни… Интересно, она будет кричать от страха или беззвучно рыдать? Или будет умолять не убивать её? Мужчина даже почувствовал лёгкое возбуждение от этих фантазий... но он никогда не шёл на поводу низменных желаний плоти, куда больше его привлекали многоходовки, единственной целью которых было приблизить его самое сокровенное желание – получить божественное благословение.
Магическое плетение накрыло покои, и мужчина без труда определил те участки, где ауру девушки отслеживалась сильнее всего – эти места определённо чем-то заинтересовали её и она провела там больше времени, чем следовало. Стена, закрывающая тайный проход, разлетелась на куски от очередного заклинания, и мужчина задумчиво осмотрел проход… ну и как она его нашла? Вот что за несправедливость? Ему всегда приходится искать пути, а тем, кто получает божественное благословение, всё само плывёт в руки.
Спускаясь в тёмное нутро каменных стен, мужчина всё так же прибывал в своих мыслях. За те годы, что он провёл в заточении, ряды артериаров значительно поредели, но Слава Артеру, остались верные и преданные адепты… а ведь неплохо придумали – выкрасть Великого Дракона из его логова и использовать его божественную сущность для заключительного ритуала… задумка и в самом деле была стоящая, только вот исполнение паршивое! Дракон должен был сидеть в клетке, опутанный проклятиями и заклинаниями! Его силой можно было два малых алтаря наполнить, как минимум… а вместо этого он рассекает по Дивинии в компании девушки с божественным благословением!
Дель Артрусский недовольно тряхнул волосами, словно отгоняя назойливые мысли.
Неужели история повторяется? А даже если и так, то в этот раз он предусмотрит все варианты развития событий и не упустит из виду Рию… не факт, что в схватке с Великим Дракон Дриан победит, а вот вызвать доверие Рии у него уже получилось… женщины одинаковы во все времена: слова там, намёк здесь… и вот они уже сами спешат в ловушку. А если и нет – он навесил на неё столько маячков, что без труда найдёт её, когда ему это будет нужно.
Расслабленная улыбка появилась на красивом мужском лице, едва он представил, как Великий Дракон начнёт уничтожать все его плетения, которыми он так бережно Рию окутал, но в этом ворохе обманок не заметит одного, которое не отличишь от тех самых золотистых искорок божественного благословения в ауре девушки… пусть развлекаются, пока могут.
– О, так вот вы где спрятались, – бросил он равнодушный взгляд на останки тех, кто помешал его планам в прошлом, – как жили, так и сдохли в безызвестности. Ну и чего вы добились? Вы лишь отстрочили неизбежное!
Чёрное пламя, подвластное черноволосому лорду, устремилось к останкам, стирая последнюю память о тех, кто ценой своей жизни предотвратил пришествие Тёмного Бога и сохранил мир.
– Хотя я даже должен быть вам благодарен. Сейчас в мире нет мага, способного сравниться со мной в силе и знаниях, все сгинули в Великой Битве, а я выжил и вернулся.
Дриан дель Артрусский навеки запечатал проход в тайную комнату и, весело насвистывая, пошёл обратно. У него ещё было много дел. И в первую очередь нужно проверить, насколько его новые друзья умеют держать удар.
