Текст книги "Когда Шива уснёт (СИ)"
Автор книги: Ирина Валерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Совет тянулся долго и муторно. Тан неприкрыто страдал. То воздуха в идеально выверенном микроклимате зала не хватало, то экспрессивная речь очередного докладчика, призывающего обрушить все кары небесные на головы отступников, внезапно растягивалась в лишённую всякого смысла мешанину гласных звуков. Время от времени, выныривая из мутного полузабытья, он пытался осмыслить услышанное: земледельцы Шефы, эти воистину тупые животные, обладающие коэффициентом, который даже меньше, чем у трибов-ремесленников, взбунтовались? Напали на функционалов охраны? Перебили их, захватили инмобы и сейчас прорываются сквозь взбесившийся буран к Эл-Малхуту? Шед знает что! Да это же невозможно! Наверное, он всё ещё дома, валяется в бредовом полусне – после транс-травы такие реальные глюки не редкость. И не вырвешься теперь, пока само не отпустит. Ладно. Главное, не делать резких движений, потому что и дурнота здесь более чем реальная. Тан сидел, тупо уставившись в одну точку, не замечая косых взглядов. В голове творилось чёрт-те что. Совершенно неуместно проявившись из блаженного незнания, прокручивались картинки вчерашней ночи, но сцены насилия, сейчас всплывшие в памяти во всех подробностях, вопреки обыкновению, вызывали только брезгливость. Тан с удивлением осознал, что оценивает свои же поступки как сторонний наблюдатель. И, справедливости ради стоило отметить, вёл он себя ночью как самый что ни на есть законченный пассай. В мозгах при этой мысли что-то бумкнуло, вслед за чем накатила уже ставшая привычной тошнота, но выйти вон не было никакой возможности. Тан сцепил зубы и почти отключился от происходящего.
Он пришёл в себя после резкого тычка в бок. Молодой элоим из недавних скороспелок, которого активно продвигал влиятельный папаша, кивком головы указал на огромный голографический экран, развернувшийся в середине зала заседаний. Судя по хмурым физиономиям всех участников, вряд ли им сейчас доведётся любоваться на растущие графики благоденствия элоимских столпов общества.
Бывший до этого матовым экран вдруг ярко полыхнул голубым цветом такой частоты и яркости, что у Тана мгновенно запульсировало в висках. Похоже, недомогание почувствовал не только он, потому что многие непроизвольно схватились за головы. Вырвиглазное свечение пошло мелкой рябью, и уже через секунду стало понятно его предназначение: за пестрящей сетью помех возникла объёмная фигура элоима, рассмотреть, а уж тем более опознать которого было невозможно.
Зал замер. Тан видел, как подался вперёд Слак-Поц – резко, словно хищник перед прыжком, сокрушающим хребет жертвы. Он даже зубы оскалил, пусть на секунду всего, но от этого зрелища по спине Тана прошла волна мурашек, а ладони непроизвольно сжались в кулаки.
Свечение немного поблёкло, стало вполне терпимым, однако облик таинственного элоима по-прежнему оставался непроявленным. Можно было разглядеть лишь контуры фигуры. Он сидел в кресле, за столом, положив перед собой руки. После недолгой паузы, во время которой в зале заседаний нарастало напряжение, элоим откашлялся и произнёс надтреснутым голосом:
– Правила вежливости предписывают мне поздороваться, то есть пожелать всем вам здоровья. Но я этого не сделаю, потому что единственное, чего я желаю вам, представителям так называемой элиты, это смерть. Вот о ней и поговорим, пожалуй. – Инкогнито, поведя плечами, подался назад, будто ища опору для спины. Пальцы его, сведённые в «замок», едва заметно подрагивали, но голос звучал размеренно и спокойно. – Эл-Малхут погряз в пороках – ваших пороках, тайные и явные правители Зимара. Весь Зимар давно уже трудится не ради общего блага, а сугубо для удовлетворения ваших неуёмных желаний и ублажения извращённых вкусовых рецепторов. Вы жрёте нас, людоеды, жрёте, сыто отрыгиваете – и требуете ещё. Что дают ваши сотворённые миры зимарскому обществу? Ничего. Это ваши игрушки – очень дорогие игрушки, которые для вас зарабатывают тяжким трудом все остальные. Что вы так возмущённо округляете глаза, о самопровозглашённые высшие? Не знали? – Элоим саркастически хмыкнул. – Да, наверняка даже не подозревали. Конечно, что вам тупые и забитые земледельцы? Или отверженные трибы-чернорабочие? Или сосланные в пожизненную ссылку, на край света, в вечный холод Лаваны научники, позволившие себе быть умнее, чем это допустимо для удачной карьеры? Так, пыль под вашими ногами. Но теперь всё изменится. Уже изменилось – бесповоротно. А вы даже не заметили, вы всё так же уверены, что поправите ситуацию одним щелчком наманикюренных пальцев. Глупцы…
– Кто… ты… такой? – Слак-Поц клокотал от ярости, слова давались ему с трудом.
– Ты знаешь меня, Слак. – Голос инкогнито зазвучал приглушённее, в нём прорезалась усталость. – И я тебя знаю. Слишком хорошо знаю, чтобы заблуждаться на твой счёт. Когда-то давно, в другой жизни, немало ориго было выпито вместе. Тогда мы были молоды и глупы, каждый по-своему: я – безоглядным доверием к тебе, а ты – непомерной своей гордыней, которая тебя и пожрала в конечном итоге. Я же, смешно сказать, до последнего верил, что ты спасёшь моего мальчика – даже когда уже знал, кто ты есть на самом деле. Моя главная ошибка заключалась в том, что я судил людей по себе. Я бы спас твоего сына. А ты – походя утопил моего.
– Ах-хр-р… – нечленораздельный рык вырвался из горла Слак-Поца. Он схватился за горло, рванул ворот кетонета. – Так это ты! Не сдох до сих пор? Тварь, живучая тварь!
– Да, я. Ахт-Хтон, сын Хтон-Тера, отец Харда, по воле вашего бездарного Совета лишённого второго имени и судьбы. Тот самый Ахт-Хтон, которого по твоему приказу заразили вирусом метаморфии. Сейчас выгляжу так, что тебе лучше не видеть этого. Ты же у нас эстет. Я отвратительный урод, и продолжаю изменяться. Но я жив, всё ещё жив, и ум мой светел. Праведная ненависть, знаешь ли, отменно поддерживает дух в бренном теле. Долгое время я пытался понять, что двигало тобой, за что ты убивал меня так медленно и изощрённо. Ответа так и не нашёл. Просто потому, что он лежит вне нормальной логики. Но всё же риторический вопрос: зачем ты это сделал? Вот именно это, последнее – вирус? Совершенно же бессмысленное дело. Ведь я не стал воевать с тобой. Я сам написал прошение о переводе на Лавану. А-а, понял – это был прощальный подарок! Благодарю! – Ахт-Хтон с трудом приподнялся в кресле, отвешивая шутовской поклон.
– Зачем? Затем, что мог! Нечего было строить из себя великого умника – тоже мне, перспективный научник, надежда Зимара! Я тебе сколько раз твердил: не лезь туда, не поднимай эту тему? А? Но ты пёр, как безумный биз, тебе правда была всего дороже! Ну так и жри теперь всю правду, не обляпайся!
Ахт-Хтон оборвал его тираду взмахом руки.
– Заткнись, Слак. Тряхнули стариной – и довольно. Будем говорить о деле. Что буран – дело рук моих, надеюсь, теперь уж все сообразили? А раз я сотворил, то я и управляю. Так что и условия – мои. Справиться с перепрошитой системой могу только я, так что в ваших интересах, чтобы вирус меня не добил в ближайшую неделю. Это основной фактор риска для вас, поскольку иное устранение меня вряд ли возможно. Захват комплекса произошёл ещё вчерашним утром, и ситуация целиком под нашим контролем. Но я, наученный горьким опытом, запер управленческую часть комплекса, так что добраться до меня не сможет никто. С нами ребята из подполья, именно они отвечают за силовую часть операции. А, да! Они просили передать благодарность за то, что Совет не поскупился на экипировку функционалов. Вот только тренировать их следовало лучше, ленивые слишком. Да и умом особым не отличаются. Эм… – Элоим кашлянул. – Не отличались. С преамбулой – всё. Теперь о деле. По нашему плану, буран будет продолжаться ещё два дня. Кстати, снег идёт только над Эл-Малхутом. Закончится ли он вообще – зависит от того, как мы договоримся. Хочу заметить, что у меня припасены ещё пара-тройка торнадо. О, идея! Можно поднапрячься и устроить дивное цунами! Как вам мысль?
Ахт-Хтон откровенно глумился, но торжества в его голосе не было.
Слак-Поц, чей цвет лица последние минут пять медленно переходил из багрово-красного в бледный с прозеленью, прохрипел:
– Чего ты… х-хочешь?
– Сына. Сына хочу вернуть. Я знаю, что он жив.
– Х-хха… Да кто его держит? Он же у тебя знатный подпольщик, сам себе начальник, что ему мешает рвануть к дражайшему папочке?
– Один твой выползок и мешает. Вот он, – скрюченный палец Ахт-Хтона обличающе уставился в Тана. – Этот негодяй выкрал любимую женщину Харда и держит его на крючке шантажа. Ты знаешь, что он вынудил моего сына организовать покушение на Аш-Шера?
Собрание, до сих пор пребывавшее в напряжённом молчании, приглушённо загудело. Тан, ощущая на себе возмущённые взгляды, только ёжился да поводил плечами. Ситуация складывалась прескверная: якшания с подпольем ему не простят. Да и покушение на убийство высшего – тоже не шуточки. Хоть бы это в самом деле затянувшийся бэд-трип был, лучше сразу свихнуться.
Слак-Поц неопределённо качнул головой, не то отрицая услышанное, не то желая что-то подтвердить.
– Галму незамедлительно вернут в подполье. Твоему сыну никто не будет препятствовать. – Мгновенно переключившись, зарычал: —Тан! Действуй, ты всё слышал!
Тан-Дарк, с трудом концентрируясь, активировал рабочий функционал и передал ментальный приказ своим исполнителям. Убедившись, что они всё поняли, утвердительно кивнул, глядя на Слака.
Ахт-Хтон пристукнул по столу кулаком.
– Хорошо! Но этого мало. Я требую восстановления справедливости. Мой сын достоин инициации и права на собственное творение.
Зал возмущённо загудел.
– Да! Достоин! Требую вернуть право! – голос Ахт-Хтона, набрав силу, перекрывал шум.
– Не надо. Инициация ничего не даст.
Все присутствующие не сразу осознали, что эти слова произнёс новый голос, негромкий, но звучащий со сдерживаемой силой. Когда Тан вслед за остальными повернул голову к входной двери, он ощутил, что глаза его мимо воли раскрываются так широко, как никогда прежде.
У двери, сложив на груди руки, стоял Кир.
Услышав мерное повторяющееся шуршание, Тан затравленно заозирался – и в который раз за сегодняшний день не поверил своим глазам. В зале Совета происходило невозможное. Оседая в удобных креслах бесформенными кулями, элоимы один за другим отключались от действительности. Самые стойкие, успев осознать, что с ними происходит что-то не то, пытались бежать, но, едва приподнявшись, падали как подрубленные. Только Слак-Поц, вцепившийся побелевшими от напряжения пальцами в край стола, пока держался. «…Отравили! Что-то в воздухе, что-то распылили… бежать, надо бежать!». Ощущая, как внутри поднимается ледяная волна паники, Тан дёрнулся – и тут же замер, будто бабочка на булавку, наколотый на чужое намерение. Тело перестало ему повиноваться. Он с ужасом наблюдал, как его правая рука, обретшая собственную волю, медленно поднимается и замирает на уровне лица. От увесистой плюхи, влепившейся в левую щёку, потемнело в глазах и громко зазвенело в ухе.
– Теперь получше, Тан-Дарк? – голос Кира звучал бы участливо, если бы не плохо скрываемая ирония. – Я «повожу» тебя ещё немного, пока ты не научишься себя вести. Сейчас можешь ни о чём не беспокоиться. Отдыхай. Твоё перевоспитание продолжим чуть позже.
Тан согласно кивнул и застыл бездумным болваном. Отупение, целиком овладевшее им, воспринималось как блаженство. Оказывается, тонуть в сером море безволия может быть даже приятно.
– Браво, молодой человек, браво! – Судя по интонациям, Ахт-Хтон улыбался. – Эффектный выход! Как я понимаю, вы – Кир?
– Именно так. – Кир склонил голову в непринуждённом поклоне. – Рад вам.
Неуловимо быстрым движением руки он вернул на место начавшего вставать Слак-Поца. Тот с готовностью обмяк, сполз по спинке кресла и замер в расслабленной позе. Глаза его оставались открытыми, и по их выражению было понятно, что он осознавал происходящее, но вот владеть своим телом уже не мог.
Кир плавно повёл ладонью, рисуя пологую дугу, потом не глядя сделал шаг назад – и сгустившийся воздух с готовностью принял его в подобие ложемента. Он расположился в удобной позе и удовлетворённо улыбнулся.
– Однако… – произнёс Ахт-Хтон немного севшим голосом, – вы уже и это поняли?
– Да, именно потому и говорю, что в инициации Харда нет смысла. Вы же сами знаете.
– Конечно, знаю. И давно. Я очень дорого заплатил за это знание. Но Хард… Он честолюбив. Он шёл к инициации много лет, очень ответственно готовился и не сомневался в успехе. Результат тестирования его едва не сломал. А я не мог объяснить ему, как всё обстоит на деле – его бы после этого попросту устранили. Видел, как он страдает – и молчал, потому что надеялся спасти. Но надежда была недолгой. Однако мой сын всё же имел шанс выжить – и он им воспользовался, даже в трущобах выжил, более того, стал первым в подполье. Но, насколько я его знаю, от желания стать творцом он никогда бы не отказался. И сейчас я хочу, чтобы он мог реализовать мечту всей своей жизни. Просто потому, что могу дать сыну возможность сделать это. Вы понимаете, как это важно для отца – дать возможность своему ребёнку? Понимаете же?
Кир грустно усмехнулся:
– Понимаю. Прошу вас, не волнуйтесь, поберегите себя. Но… – он сделал паузу, наблюдая за вольтовыми дугами, возникающими на кончиках пальцев, – надеюсь, вы осознаёте, насколько он будет разочарован, когда откроется правда о Сферах?
Ахт-Хтон тяжело вздохнул:
– Я учёный и не могу не просчитывать все возможные варианты. Но на этот раз эмоции берут верх над рассудком. Мне мало осталось, я умираю. Вместо множества слов, время для которых давно прошло, хочу на деле показать сыну, как я его люблю. Пусть создаст свой мир, пусть реализуется как творец. Пусть ощутит себя всемогущим.
– А потом уткнётся лбом в стену Предела? И поймёт, что все элоимские миры – всего лишь неоплодотворённые икринки в маленьком огороженном садке…
– Да. А потом – поймёт. Он выстоит. Когда это откроется, он будет равным среди равных. Он будет просто ещё один бог, осознавший, что все его миры существуют только в виртуальной[28]28
Слово «виртуальный» берёт свои истоки от слова vir (с лат. – «мужчина»). Римляне образовали от него другое слово – virtus, которое использовали для обозначения совокупности всех превосходных качеств, присущих мужчинам (физическая сила, доблестное поведение, моральное достоинство). В английском с появлением вычислительной техники слово virtual приобрело дополнительный оттенок «не существующий в действительности, но появляющийся благодаря программному обеспечению».
[Закрыть] реальности.
Кир и сам не смог бы сказать, почему именно сейчас его осенило понимание истинной природы Сфер Творения. Оно давно дремало в нём – скорее всего, ещё с момента спонтанного «выхода» сознания во время чистки Фаэра, когда он «увидел» со стороны «виноградную кисть» элоимских миров. Ощущение какой-то неправильности тогда кольнуло его, но что он мог понять, кем был, что знал? Мальчишка… Яркое и странное переживание было приглушено чередой других, не менее ярких и странных событий, и Кир практически не вспоминал о необычном опыте. До недавнего времени. Он не знал, что послужило причиной: возможно, известие о попавшем в беду отце, а точнее, способ, благодаря которому Кир об этом узнал; или же прохождение межгалактических порталов; или же инициация, оказавшаяся совсем не тем, к чему его готовили едва ли не с рождения; а может быть, сами возможности, открывшиеся после неё? Предполагать можно было до бесконечности, и любая из версий могла оказаться верной и в равной же степени бесполезной. Имело значение только одно – идея. И она пришла, пришла в тот небольшой промежуток времени, пока инмоб преодолевал расстояние до орбитального модуля. Кир тогда пребывал в мощном потоке эмоций, главенствовала в котором, конечно же, тревога за Аш-Шера. Но к ней примешивались нечистые ручейки эгоистичных мыслей, за которые он себя корил. А ещё обозначило себя вполне ожидаемое, но от этого не менее неприятное осознание, что в нём отсутствует привязанность к отцу. Тогда он окончательно понял, что уже долгое время любил Аш-Шера по долгу – рассудком, а не сердцем. Мутное эмоциональное состояние гоняло мысли по замкнутому кругу. Возвращаясь вновь и вновь к неприятному открытию, он пытался в воспоминаниях найти нити общности, способные заново связать их души, но все они оказывались непрочными и рвались, лишь усугубляя горечь. Воспоминание о чистке Фаэра и вовсе вызвало прилив злости. Кир так и не простил отцу гибель этого чудесного и наивного мира. Никакой конспирацией такое нельзя оправдать! Однако тут же постарался взять себя в руки, повторяя как мантру: отец в беде, я должен помочь. Конечно, негативные эмоции здесь только мешали, поэтому он закрыл глаза, старательно концентрируясь на нейтральном образе. Золотой лотос возник сам собой, без малейших ментальных усилий. И повторился медленный танец раскрывающихся лепестков, и опять остановилось время. Но прежде чем внутреннее пространство затопил золотой свет, Кир, вместе с уверенностью, что с отцом всё будет хорошо, открыл в себе новое знание – и открыл глаза.
Всё просто, всё оказалось так просто! Его переполняла безудержная, бесшабашная радость, и он расхохотался во всё горло. Ну конечно же! Огромная сфера, замыкающая в себе многочисленные «гроздья» миров элоимских демиургов! Вот она, разгадка! Помысленные миры. Придуманные! Наделённые условной жизнью по воле ограниченного числа пользователей, получивших код доступа в виртуальное пространство. Игровая комната, устроенная хитроумным отцом, надолго оставляющим без присмотра своих непутёвых детей! Энергия, время, масса усилий, вкладываемых элоимами в свои миры, – всё это на деле питало масштабные четырёхмерные иллюзии. Но… Нет, не всё так просто. Ведь, несмотря на иллюзорность, мана с придуманных миров текла исправно… Над этим следовало поразмыслить без спешки, равно как и над тем, что новое знание даёт Киру. С учётом уже открывшихся умений можно было предположить, что он, пройдя настоящую инициацию, получил доступ к некому универсальному коду и теперь по уровню возможностей («Но не навыков и опыта!» – тут же горячо поправил он сам себя) стал равен… Эл Химу? Крамольная мысль настолько горячила, что он даже прищурился, как это делает человек, смотрящий на жаркое пламя. Тут челнок пришвартовался к орбитальному модулю, и Кир дал себе слово вернуться к этой мысли позже.
С момента инициации он менялся так быстро, что большей частью не успевал осознать, когда начинали проявляться новые навыки и умения и что́ служило катализатором для их возникновения. Да и было ли это важно? Владение главным инструментом его чудотворчества – намерением – оттачивалось раз от разу, и он всё более тонко и точно формулировал свои цели. К примеру, когда он в считанные секунды определил главное и единственное заинтересованное в покушения на отца лицо, эффективное решение этой проблемы пришло само. Кир вошёл в пространство «нитей», впервые открывшееся ему с помощью Лии, и, «подключившись» к Тан-Дарку, подчинил его волю. На руку сыграло и то, что Тан на тот момент был в полубессознательном состоянии, поэтому Кир достаточно быстро смог взять под контроль функционирование основных систем его организма. Небольшое вмешательство в работу гормональной системы – и вчерашний агрессор с повышенным уровнем тестостерона превратился в послушную марионетку. Конечно, Кир отдавал отчёт в неэтичности подобных методов, но в ситуации, когда действовать нужно быстро и предельно результативно, хороши и такие средства. Подчинение Слак-Поца и прочих элоимов на Совете далось совсем легко. Кир уже заметил, что достаточно было единожды составить верный алгоритм действий, чтобы в будущем все подобные схемы срабатывали практически без его осознанного контроля.
Разговор с Ахт-Хтоном завершился на вполне дружеской ноте, они расстались, уверенные в дальнейшей обоюдной поддержке. Кир решил вернуться в подполье. Теперь, чтобы переместиться в пределах Зимара, ему достаточно было всего лишь представить нужное место, и в доли секунды он оказывался там. Незначительные изменения реальности удавались также легко, но пробовать что-то посерьёзнее Кир пока не рискнул, понимая, что глобальные изменения могут обрушить всю систему.
На некоторое время утихомирив Совет и тем самым выиграв часов десять на выработку стратегии, он захотел проведать отца, но, поскольку не знал, где его сейчас найти, резонно рассудил, что с ним рядом наверняка будет Шав. Настроился на её образ – и открыл импровизированный портал у входа в палату. Там она его и перехватила и, крепко обняв и расцеловав, сразу же завернула обратно.
– Он в капсуле регенерации. Ему уже лучше. Спит, и часов десять ещё будет спать. Позже поговорите, успеется.
Шав выглядела измождённой и явно нуждалась в отдыхе, но её решимость поставить Аш-Шера на ноги была сильнее усталости. Кир понял, что настаивать нет смысла. Поднёс к себе её ладони и приложил к лицу, как делал это, когда был ещё маленьким. Она мгновенно вспыхнула в светлой улыбке.
– Хороший мой… Я так рада, что ты справился. Очень горжусь тобой. И отец… – она невольно оглянулась на силовую завесу, закрывающую вход в палату, – он очень гордится тобой, Кир.
Кир улыбнулся.
– Да ну. Сомневаюсь что-то. Пусть поскорее поправляется и сам это скажет, тогда, может, и поверю.
Шав, сперва нахмурившаяся, поняла, что он шутит, и негромко рассмеялась:
– Балбес. Но самый-самый любимый.
Потом, стирая с губ улыбку, разом посерьёзнела.
– Теперь давай о деле. Хард… – она замялась, подыскивая слова, но Кир пресёк её попытки, обронив лаконичное: «Знаю». Она удивлённо приподняла брови, но, сразу же взяв себя в руки, продолжила:
– Сейчас иди в штаб, разыщи Орса, руководителя СБ. Пока все полномочия переданы ему. Теперь, когда ты здесь, я надеюсь, что мы всё же справимся.
Кир шагнул к ней, обнял, шепнул куда-то в макушку:
– Справимся. Ни о чём не беспокойся, я всё решу.
Шав порывисто вздохнула и пробормотала, уткнувшись носом ему в шею:
– …Решит он… И когда только успел возмужать? Иди уже, иди. А то не выдержу и разревусь прямо здесь.
Легонько оттолкнув его от себя, она быстро скользнула сквозь «завесу» в палату. Кир сделал глубокий вдох и неторопливо пошёл по длинному коридору медцентра, пытаясь по ходу сориентироваться, но, так и не уловив ничего знакомого и даже не определившись с этажом, решил воспользоваться лифтом. Уже знакомая арка обнаружилась в конце коридора. Через несколько секунд перед ним бесшумно раскрылись двери, но Кир, уже занёсший ногу для шага, внезапно замер, увидев того, кто приехал в лифте.
Знакомый, с лёгкой хрипотцой голос произнёс – устало, выморожено:
– Здравствуй. Вот и встретились.
Кир шагнул в лифт. Двери захлопнулись за его спиной.
Он смотрел на неё – и не узнавал. Похудела, да цвет лица нехорош, землистый какой-то. Губы сложены в скорбную скобку… Глаза потухшие, взгляд постоянно отводит. Что не так?
– Тали, что случилось?
Спросил встревоженно, искренне забеспокоившись, но прикоснуться не рискнул.
Она подняла глаза, полоснула взглядом – и снова в сторону уставилась.
– Ничего. Какое тебе дело до того, что у нас тут случается?
А голос дрогнул. И глаза подозрительно заблестели.
«Сама на себя не похожа. Странно всё это… Неужели узнала о Лие и приревновала?».
– Ну, зачем ты так… Мне очень важно всё, что с вами… с нами, в смысле, у нас происхо…
– Хватит! Не лицемерь. Меня ни в чём не нужно убеждать, я права голоса не имею. Я кукла, которая свою роль в твоём становлении уже отыграла. Не трать на меня время, занимайся судьбами мира.
Тали, упорно избегая его взгляда, разглядывала свои руки, озабоченно тёрла кончик ногтя, с которого слезло аквапокрытие, – словом, вела себя так, будто испорченный маникюр был единственным, что её сейчас волновало. Однако пальцы её мелко подрагивали, выдавая напряжение.
Кир шагнул чуть ближе и быстрым движением взял её ладони в свои. Она дёрнулась, желая освободиться, но он не отпустил.
– Что случилось, девочка? Ты что-то узнала о… Лие? Это тебя беспокоит, да?
Тали крепко зажмурилась, но долго подавляемые слёзы уже текли по щекам. Она вздохнула, выдернула ладони из его пальцев и закрыла лицо.
– Нигат ты. – Голос её звучал глухо. – Думаешь, все женщины только о тебе и мечтают? Да я счастлива была бы, – она погрузила пальцы в волосы и впервые за сегодня посмотрела на него в упор, – слышишь ты, счастлива, если бы дело было в этой твоей… Лие! Да хоть пусть бы их тысячи было, лий этих, только бы… только бы…
Здесь она сорвалась окончательно и разрыдалась в голос, уже не таясь.
Несмотря на сопротивление, Кир прижал её к себе и не отпускал, пока она не начала затихать. Потом, отворачивая заплаканное, пошедшее пятнами лицо, Тали тихо проговорила, покусывая нижнюю губу:
– Вчера умер Дад.
Кир не сразу понял. Переспросил, понимая, как неуместно звучит глупое «что?». Она, глядя на него обвиняюще, повторила, выделяя каждое слово:
– Вчера. Умер. Дад. Помнишь такого?
В ушах зашумело. Разом вспомнился ещё один разговор у лифта и опрометчиво данное обещание. «Не знаю, как, но я скоро это исправлю». Исправил, как же. Шед, как он мог забыть?! Ведь мог же помочь, мог – но забыл, заигрался в демиурговы игрушки и забыл о человеке… Демиу-ург! Хара́к всемогущий, вот он кто! Вообразил о себе невесть что… Как же так, шед, шед, и ведь ничего уже не исправить, ничего!!
Глухой стон вырвался у него, и он поспешно зажал рот ладонью. Глядя на Тали во все глаза, лишь головой качал, отрицая то ли самого себя, то ли услышанное. Она же просто стояла напротив, внешне уже бесстрастная – не обвинитель, не судья. Уже чужая, навсегда чужая.
После она протянула тонкую в запястье руку к панели управления и набрала короткий код. Лифт плавно потянулся вверх, и только тогда Кир заметил, что всё время их разговора кабина не двигалась. Через пару секунд дверь распахнулась на минус втором этаже, и Тали легко шагнула в проём, бросив на прощание:
– Эх ты… бог.
Через несколько секунд он вышел на минус первом, так и не решив, где искать Орса. Разумнее всего было бы наведаться к интелям, но… Перед глазами стояла рыдающая Тали. Вспомнив её обвиняющий взгляд, он болезненно скривился. Внезапно стало жарко от бросившейся в голову крови, и Кир уткнулся лбом в холодную стену, упёрся кулаками да так и стоял с минуту. Мысли были вязкие, будто поросшая ряской вода болотной реки, и так же как эта река петляли и закольцовывались. «Дад умер… Умер вчера… Я совсем немного не успел! Врёшь, – резко осёк он сам себя, – забыл. Обещал – и забыл. Тали никому не скажет. Не ска-жеет. От этого ещё противнее. …Хорошо, а если рассказать всем остальным, кому-то легче станет? Тали? Ребятам? Или Дада это воскресит? Элоки, конечно, выслушают. И даже, наверное, поймут. Поддержат. Психологически, шед, разгрузят! Удобно, ага. …А кетт тебе! Будешь жить с этим. Будешь помнить».
Чувство вины имело ощутимо прогоркший вкус. Кир с трудом проглотил колючий ком и неохотно отлепился от стены. Личное кладбище теперь навсегда при нём, а вот дела не ждут. Некогда раскисать. Время действовать. Нужно разыскать Орса.
…Всё позади. Теперь только бездонное чёрное небо, в которое падаешь до головокружения, до полной потери ориентации в пространстве, падаешь и никогда не достигнешь дна; тонкая плёнка силового поля, заключающая тебя в подобие амниотического пузыря; и ты, парящий в пустоте в этих хрупких пределах, – вот и всё, что есть, а времени уже нет, и не нужно… Осталась одна встреча, последний разговор, после которого либо начнётся новое, либо бесповоротно закончится старое…
Кир стоял, опираясь спиной о бок огромного, нагретого за день валуна, и с удовольствием жмурился, ощущая на коже ласковые касания уходящего светила. Море шептало едва слышно, одна волна за другой катились на пологий берег. К босым стопам уже прикасались вкрадчивые пальцы вечерней прохлады, но это не причиняло неудобства. Всё шло своим чередом. Он не поменял позу, даже когда услышал сухое поскрипывание гальки под чьими-то ногами, лишь повернул голову в сторону звука.
– Что это за место? Дичь какая… – в голосе пришедшего звучало недоумение.
– Ты не спешил. Я уже заждался. – Кир открыл глаза и осмотрелся. Багровое солнце величественно валилось за горизонт, окрашивая море в цвет крови. Он перевёл взгляд выше, вгляделся в лиловую чашу быстро темнеющего небесного купола и вздохнул с притворным огорчением: – Пока медитировал, настройки маленько сбились. Хотя и так неплохо, как по мне. Но если такой антураж тебя раздражает, могу исправить.
Визави только отмахнулся.
– Мальчишка! Не наигрался ещё? Оставь как есть, какая разница.
Кир не обиделся.
– Ну, уже не идиот. Расту, стало быть, в твоих глазах.
– Зачем ты так? Знаешь ведь, почему я так себя вёл с тобой.
Они стояли на расстоянии вытянутой руки: оба стройные, широкоплечие, уже одного роста, в сгущающихся сумерках почти неотличимые друг от друга.
– Знаю. Я – знаю. Но тот пацан, которого ты гнобил столько лет, он, видишь ли, не знал. Он очень любил тебя, но ещё больше – боялся.
Аш неловко пожал плечами:
– П-прости… если сможешь. Сделанного не воротишь. Если бы я мог иначе… Да, несколько лет после психокоррекции я с трудом тебя терпел. А когда память вернулась, ты уже замкнулся, отошёл от меня, и я не знал, как это исправить. Мне остро не хватало Эв… – он словно споткнулся на этом слове, но продолжил, – Эви. Твоя мама знала бы, как нас обратно склеить. Я… Я не умел… Не смог. – Аш-Шер смотрел поверх плеча Кира куда-то в даль, в неспешно затухающий закат. С каждой секундой тени на его лице становились всё гуще. Носогубные складки углубились, выдавая недюжинную усталость. – Что говорить, не знаю. Мои сожаления ровным счётом ничего не изменят, так ведь?
Пытливо вглядываясь в его лицо, Кир молчал. После отвернулся, стал рядом плечом к плечу. Море, уютно баюкаясь в колыбели галечных берегов, медленно засыпало, лишь одеяло лёгкой ряби ещё подрагивало на нём. Тёмный краешек светила, похожий на надкусанную дольку грейпфрута, завис на линии соединения воды и неба, будто зацепившись за плохо забитый в изнанку мироздания гвоздь. Объёмная «картинка» наспех придуманного мира, не получая достаточной энергии от своего создателя, стремилась к статике.
– Переживаешь из-за Дада?
Кир вздрогнул.
– Ч-что? Откуда ты знаешь?
– Не волнуйся, Тали ничего не рассказала. Никто не знает, только мы. Шав «прочитала» её эмо-фон.
Глядя на свои сжатые кулаки, Кир нехотя обронил:
– Переживаю. – После, бросив на Аша пристальный взгляд, спросил: – А ты как, по поводу Фаэра переживаешь или давно списал на производственную необходимость? Зачем ты это сделал?
Аш-Шер резким движением взъерошил волосы.
– Подловил, ага. Вот знал же, что этим вдаришь, а всё равно момент прозевал.
– Зубы не заговаривай, ага. Так что же, готов честно ответить?
– Готов. – Аш сделал глубокий вдох. – Сейчас с тобой только как на духу и можно.
Кир смотрел неотрывно, словно пытался по лицу отца прочесть что-то важное.
