Текст книги "Когда Шива уснёт (СИ)"
Автор книги: Ирина Валерина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Кир дошёл до дерева и улёгся в высокую траву. Следовало бы обдумать своё положение, да и с дальнейшими действиями определиться, но трава была так мягка, а ветер в листве шептал о чём-то хорошем, что он не заметил, как отключился.
– Ну тише, тише, мой хороший… Болит, знаю. Сейчас пройдёт, я уже здесь… – Нежный женский голос звучал негромко, утешающе. Кир решил, что ему это снится, и почесал нос, по которому, кажется, бродило какое-то мелкое, но очень наглое насекомое. Мелочь спешно ретировалась. – Прости ему, он ещё не умеет слышать и чувствовать. Думаю, больше так никогда не сделает. – Мелодичный голос, в отличие от понятливого жука, исчезать не собирался.
Хороший сон мог бы получиться, но уснуть уже вряд ли удастся. Кир вздохнул и открыл глаза. Над его головой мягко шелестела листва, на ближней ветке сидела мелкая птичка невероятно яркой, невиданной прежде окраски. Даже и в голову раньше не приходило, что красная грудка и жёлтая головка с дерзко встопорщенным на манер плюмажа пёрышком могут так здорово сочетаться с ярко-синими перьями крыльев. А может, дело в том, что все краски этого мира нереально сочны? Птичка склонила головку набок, лукаво глянула на Кира смородиновым глазком, раскрыла клювик и разразилась… отвратительным скрипом. Звук был настолько неожиданным и громким, что Кир буквально подскочил.
И увидел в нескольких шагах от себя обладательницу волшебного голоса из недавнего сна. Возле пострадавшего куста стояла рыжеволосая девушка, одетая в свободную рубаху сочного синего цвета, которая ниже колен открывала стройные ноги. Длинные кудри крупно вились, опускаясь на грудь. Правой рукой она сжимала сломанную ветку. Ладонь её окружало золотистое сияние. Увидев, что Кир, до пояса скрытый травой, сел, она поднесла к глазам свободную руку, на манер щитка прикрывая их от яркого света. Широкий рукав рубахи сполз, открывая тонкую изящную руку едва ли не до плеча. Киру подумалось, что так, должно быть, выглядели дриады из какой-то там полузабытой мифологии срединного мира.
– Сам проснулся или пересмешница тебя разбудила? – Девушка кивнула, указывая на чудо-птичку, у которой в отдалённом родстве наверняка имелась труба иерихонская, количеством одна штука. А может, и две. Уточнять родословную маленького монстра совсем не хотелось.
– Э-э… Сам. А потом… она… А… – Кир умолк, понимая, что выглядит глупо.
Девушка улыбнулась – просто и светло. А потом разжала ладонь, отпуская ветку. Та уже срослась, о чём незамедлительно поведал повеселевший куст. Добрая волшебница удовлетворённо кивнула и сделала шаг навстречу Киру.
Он выставил вперёд руки:
– Нет-нет! Стой где стоишь, не подходи ко мне!
– Но почему? – девушка озадаченно округлила глаза.
Кир замялся.
– Ну… Голый я, понимаешь? Свою одежду в модуле оставил, а костюм защитный рассыпался в пыль, как только я здесь оказался. Я и ветку не со зла сломал, просто прикрыться хотел хоть как-то.
Она рассмеялась. Смех её, мелодичный, звонкий, точно серебряные колокольчики, звучал ничуть не обидно, и Кир улыбнулся, разведя руками: дескать, что поделаешь, и я бы на твоём месте посмеялся.
Лесная нимфа мягко повела рукой куда-то вверх, Кир поднял голову, чтобы проследить её движение, и увидел, как с ближней ветки дерева, постепенно удлиняясь, тянется вниз тонкий комбинезон тёмно-серого цвета. Тысячи мелких паучков выпрядали его, споро суча нити из пузатых брюшек. Кир ещё не успел как следует удивиться, как законченная одёжка упала в траву рядом с его рукой.
– Бери же. Это тебе. Будет сидеть как влитой. Учтены все индивидуальные… особенности строения. – Дриада лукаво улыбнулась и отвернулась, чтобы не мешать.
Кир тут потянул комбинезон к себе и поскорее всунул ноги в штанины. Прикрывшись ниже пояса, наконец-то встал и теперь уже спокойно завершил облачение, после чего выдохнул и сказал:
– Спасибо. В самом деле отлично подошёл.
Девушка повернулась, окинула Кира оценивающим взглядом зелёных глаз, опушённых длинными ресницами, и кивнула в знак согласия:
– Тебе очень хорошо… Кир.
Он в изумлении уставился на неё:
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Мы все его знаем. Тебя здесь давно ждали.
Надо же, и здесь ждали…
Кир нахмурился.
– Опасаюсь даже спрашивать, зачем… Ладно, это позже. Ты лучше скажи, как тебя зовут и где я очутился?
Дриада накрутила на пальчик золотистый локон и улыбнулась:
– Лия. Меня зовут Лия. А это, – она обвела рукой вокруг, – это Зена[21]21
Санскр. – «медитация»; перс. – «женщина».
[Закрыть]. Планета женщин.
Глава 9
Кир хмыкнул. Не верилось сходу. Хотя… Для розыгрыша – размах внушительный. Да и кому бы пришло в голову устраивать подобное представление? Хорошо, допустим, что Лия не лжёт, и эта новая планета, как её там… Зена действительно мир женщин. Любопытно, куда в таком случае подевались их мужчины? Вымерли? Прямо-таки Зимар наоборот получается…
Забрезжила смутная догадка. А что, если?..
Он глянул на Лию. Та ответила понимающим взглядом.
– Сомневаешься, да? Это нормально. Я тоже не сразу в Зимар поверила. Мне семь лет было, когда Шав рассказала. Я ж поначалу думала, что это сказка такая, про мир каких-то странных существ под названием «мужчины». Живут там на своём Зимаре и думают, что они боги… – Лия внезапно осеклась.
– Погоди… – Пытаясь развить свою догадку, Кир не сразу уловил главное. Значит, вот оно что… Хотя и не удивился почти, ждал чего-то подобного. – Шав… Ты и её знаешь?
– Конечно, знаю! – Лия коротко рассмеялась. – Она моя родная тётка по второй маме.
– Э-э… Тётка? По маме? Второй? – количество вопросов росло в геометрической прогрессии.
– Да. Традиционная семья у нас состоит из двух женщин. Есть и альтернативы: тройки, пятёрки, даже целые семьи-коммуны – но и в таких вариантах для рождения ребёнка они образуют временные пары. Некоторые девочки в атья, – Лия мягко пропела незнакомое слово, и только сейчас Кир обратил внимание, что всё это время они общались на зимарском, – сразу заказывают двойни-тройни, чтобы с каждой из партнёрш получить общего ребёнка.
– Атья… – Кир понял по смыслу, о чём речь, но не сразу подобрал аналог, – м-м, полигамная семья?
Лия утвердительно кивнула.
– Верно.
– Постой-постой… – Он взъерошил волосы – свои, конечно, но рыжие, сияющие на солнце пряди Лии влекли к себе неудержимо, – но как вы вообще размножаетесь? Мужчин-то нет!
– Конечно, нет. – Лия старалась быть серьёзной, но в тёплых её золотисто-янтарных глазах уже скакали озорные чёртики. – Однако мы давно нашли способ обойтись без мужских гамет. И ничего искусственного, между прочим! Два полноценных набора половых клеток, всё как при межполовом зачатии. Если хочешь, я познакомлю тебя с генетиками, они объяснят предметнее. Но сперва нам нужно попасть в локья. – Заметив непонимание, уточнила: – В город. Точнее, у нас нет городов в привычном для тебя смысле, почти все наши поселения вмещают в себя тысяч десять-пятнадцать жителей. Но их много, они расположены недалеко друг от друга, обязательно в окружении зелёных оазисов вроде этого. Многие живут вообще уединённо, в личных мини-парках и собственноручно выращенных живых домах. У меня именно такой, к слову, – сделав упор на слове «такой», Лия посмотрела на Кира. Взгляд её светился спокойной уверенностью. – Два миллиона проживает только в столице. Это очень скученно и шумно, как мне кажется. Но кому-то нравится. Кстати, наша столица называется Свати[22]22
Санскр. «независимая».
[Закрыть], тебя там ждут, но нам не обязательно посещать её прямо сейчас.
– Ну и хорошо. С официальными визитами спешить не стоит. Я с удовольствием посещу с тобой всё, что ты порекомендуешь, но при одном условии: если меня наконец-то накормят и ближе к ночи выдадут хотя бы плед.
Брови Лии изумлённо взлетели вверх.
Кир рассмеялся:
– Имею в виду, что отоспаться мне не помешало бы. Но это терпит. А вот есть хочется прямо сейчас. Зверски, я бы сказал.
Для вящей убедительности он провёл по животу круговым движением. Теперь уже Лия усмехнулась.
– В самом деле, моё упущение. Но, согласись, всё это время было немного не до того. Сейчас исправим. Позволишь?
С этими словами она взяла Кира за руку и, дождавшись ответного пожатия пальцев, потянула за собой. Слегка заинтригованный и взволнованный её нечаянной близостью, он охотно последовал за прекрасной проводницей.
Походка у Лии оказалась под стать всему остальному – лёгкая, упругая, полная молодой щедрой силы. Трава шелковистым ковром стелилась под её босые ступни. Просторная рубаха из тонкой ткани при каждом движении мягко обрисовывала контуры стройной фигуры. Кир старался смотреть прямо перед собой, но соблазн был слишком велик, и он то и дело ловил себя на том, что косится в сторону Лии.
В унисон мыслям вокруг торжествовала жизнь. По стволам деревьев шмыгали небольшие пушистые зверьки, повадками напоминающие белок. Кир вспомнил Йолупня и невольно улыбнулся. В густой траве что-то шебуршало, попискивало, деловито перемещалось и всячески давало понять, что люди здесь лишние – во всяком случае, некоторые. Утренний птичий хор сменился приглушённым стрёкотом насекомых. Светило, уже достигшее зенита, припекало вовсю.
Прикосновение сухой и твёрдой ладошки, сжимающей его руку, вызывало в Кире приятное волнение, но вместе с тем и неловкость, поэтому, желая отвлечься, он решил завести светскую беседу.
– Лия, как называется ваша звезда?
Коротко взглянув на него, она ответила:
– Меру. А ещё у нашей планеты два спутника: Ушас[23]23
Санскр. «богиня утренней зари».
[Закрыть] и Честа[24]24
Санскр. «движение».
[Закрыть]. Первый вращается на высокой орбите, делает один оборот примерно за трое суток. Особенно хорошо виден перед самым рассветом, когда далёкие светила тускнеют. Звёздочка такая, знаешь, ма-аленькая, – последнее слово она ласково пропела и сама на мгновение стала похожа на маленькую девочку, – но очень яркая, заметная. А у Честы орбита низкая, и продолжает медленно снижаться. Лет через пятьсот перед нами встанет серьёзная проблема. Как не жаль, но, скорее всего, придётся расстаться с нашим юрким сателлитом. Мы же не можем допустить, чтобы он упал на Зену.
Серьёзный вид Лии, да и поднятая ею тема как-то не вязались с царящей вокруг идиллией. Кир слегка сжал её ладонь и сказал:
– Вернёмся к этому разговору годков этак через пятьсот, угу? А пока хотелось бы решить проблему насущную.
Лия иронично изогнула бровь.
– Ох, мужчины! Впрочем, Шав предупреждала, что вы плохо соображаете, когда голодны.
Он хмыкнул, но решил на «шпильке» не заостряться. Девушка примирительно улыбнулась и продолжила:
– Сейчас перекусишь, почти пришли.
Она указала на купу деревьев, до которой оставалось шагов тридцать. Кир ничего не сказал, лишь пошёл быстрее, втайне надеясь, что где-нибудь там, в тени раскидистых крон, на уютной полянке, уже сервирован пикник. И пусть даже на обочине, он уже на всё согласен! Вот мяса бы сейчас, да посочнее!
Что с бифштексом не задалось, стало очевидно, едва лишь они вошли в особенно приятную после жары прохладу лиственного оазиса. Да что там бифштекс, уютной полянки также не обнаружилось. И вообще ничего там не было, кроме толстенных чешуйчатых деревьев, обвитых пёстрыми, неприятно живыми «лианами», которые медленно перемещались по огромным стволам, соединяя группу растений подобием сети.
Лия остановилась возле ближайшего дерева, легко огладила колючую даже на вид кору и, уткнувшись в неё лбом, прошептала что-то неразборчивое.
Тотчас одна из «лиан», извиваясь будто змея, спустилась из кроны и обвилась вокруг запястья девушки – чтобы уже через секунду отпасть и втянуться обратно в укромную сень листвы. Вслед за этим в своевременно подставленные ладони Лии упал сочный плод. Кир не смог определить, к какому виду он принадлежит, но аромат и аппетитная на вид кожура сами по себе внушали доверие. Или же он уже настолько проголодался, что готов соблазниться даже неизвестным фруктом?
Лия улыбнулась, поднесла нежно-розовый плод к губам и неспешно надкусила. Кир непроизвольно сглотнул слюну.
– Хочешь?
Вот же… дерзкая! Ещё издевается. Как будто и так не видно!
– Хочу! – Он принял вызов.
Дерзкая, продолжая поедать сочный фрукт, жестом указала на замершую «лиану».
– Тогда дай тара аюс[25]25
Санскр.: «тару» – «дерево»; Тара – имя богини, в переводе «Спасительница». «Аюс» – «жизнь».
[Закрыть] возможность понять, что тебе нужно. Потому что мой фрукт тебе вряд ли подойдёт, в нём тот состав аминокислот и микроэлементов, который нужен моему организму на данный момент.
– Ты хочешь сказать, что эта… «змея» берёт пробу органических жидкостей? Она что, кровь у тебя пила?
– Ну зачем же сразу кровь? – Лия рассмеялась. – Достаточно близкого контакта с поверхностным слоем кожи, у «лиан» крохотные микроиглы и очень чуткие рецепторы. А у тебя, между прочим, после симбиоза с костюмом защиты отмершего эпидермиса не осталось, так что анализ потребностей ещё быстрее пройдёт.
Кир насторожился:
– А эпидермис мой кому и зачем понадобился? Вот да, кстати, про костюм поподробнее, я так и не понял, каким образом он меня снабжал кислородом. Я, конечно, сейчас вообще без дыхания могу, да и метаболизм можно на другой источник энергии перестроить, но всё же со старыми привычками как-то уютнее…
Лия пожала плечами и понимающе улыбнулась.
– Да я тоже много чего могу, но ничто человеческое мне не чуждо. Успеем ещё до божественной созерцательности дойти. – В глазах её отражалась лёгкая ирония. – А эпидермис нужен потому, что внутренний слой костюмов защиты состоит из бактерий-симбионтов, которые вырабатывают смесь газов, необходимую для дыхания. Взамен поглощают отмерший эпидермис и углекислоту. Внешний слой напичкан нанороботами, они тоже как-то взаимодействуют с симбионтами, а ещё с биоэлектронной начинкой костюма, но в этом вопросе я откровенно не сильна, объяснить не смогу. Костюмов такого типа хватает на несколько часов жизнедеятельности, потом они расщепляются до простейшей органики и усваиваются почвой и всякой насекомой мелочью. Ну, ты сам это видел. – Тут Лия указала рукой куда-то вверх. – Так что, подкрепиться не передумал?
Кир глянул в указанном направлении и увидел одну из «лиан», замершую на полпути в напряжённой позе. Изогнувшись в середине «тела» и приподняв подобием головки «хвост», она словно бы прислушивалась к их разговору.
Эх, была не была! Он подставил руку, «лиана» плавно скользнула по стволу и после секундного колебания прильнула к запястью тугим пульсирующим кольцом. Кир ощутил незначительную секундную боль, от которой не осталось и следа, едва только «лиана» оставила его тело.
Наградой за риск в руки упал спелый сине-фиолетовый плод.
И вот как такой ерундой наесться, а? Форменное издевательство. Однако, что делать: впился зубами в нежную оранжевую мякоть, раз уж ни на что другое рассчитывать не приходилось. Мм, сочный! А вкус поразил. Точнее, гамма вкусов – тонких, гармонично дополняющих друг друга. Съев половину плода, Кир уже не ощущал ни голода, ни жажды, а когда доел, понял, что основательно заправился на несколько часов вперёд. Лия одобрительно кивнула.
– Ну что, ты сыт?
– Да! И готов к приключениям!
– Ох! Вот этого не обещаю, но что-то мне подсказывает, что они тебя сами находят.
Лия взглянула пристально. Завораживающе медленно руку к волосам поднесла, прядь на палец намотала – и рассмеялась. С лёгкой хрипотцой, дразняще. Наверное, что-то такое… особенное было в этих фруктах? Наверняка. Иначе откуда взялось неуместное волнение?
Чуть позже, когда они уже летели в челноке, он всё ещё ощущал необычный вкус съеденного фрукта. Пару раз даже облизал губы, косясь на Лию, но она так сосредоточенно уставилась в обзорный иллюминатор, словно никогда прежде не видела проносящихся внизу красот. Кир решил последовать её примеру, но на этот раз зрелище отчего-то не захватило.
Молчалось как-то… неловко.
Похоже, и Лию это смущало, потому что заговорили они одновременно:
– А это что впереди?
– Смотри, вон За́ри!
Посмотрели друг на друга и рассмеялись. Смущение как рукой сняло.
– Здесь я родилась и выросла. Потом, когда стала самостоятельной, вырастила себе дом и переехала – мне по роду профессии желательно быть поближе к оазисам, тогда я лучше слышу растения. – Отвечая на взгляд Кира, добавила: – Я… ммм … сложно подобрать аналог… эколог? Нет, не совсем то… «Зелёный» доктор, вот! Лечу биополем, растения на него лучше всего реагируют. А мамы решили остаться, им очень нравится в Зари. Хотя прежде они жили в столице, да, – она энергично кивнула, словно желая добавить значимости этому факту родительской биографии, – но за много лет так привыкли к тиши и размеренному течению жизни, что не захотели возвращаться. Они у меня серьёзные учёные, ведущие специалисты в одной из клиник зачатия и родовспоможения: одна – биохимик, вторая – генетик. Скоро увидишь, как мы живём. Только… – Лия запнулась, – ты не принимай близко к сердцу, если кто-то из девочек будет резко реагировать. Тебя ждут, им интересно с тобой познакомиться, но… Но не все будут тебе рады, понимаешь?
Она бросила короткий взгляд на Кира. Тот пожал плечами.
– Ну, в общем-то, я понимаю, что самим фактом своего существования внесу определённый разлад в ваше общество, так что… Бить, надеюсь, не будут?
Лия заметно расслабилась.
– Бить вряд ли. Но пошуметь могут.
– Пусть пошумят. Это даже забавно. Наверное…
Он попытался представить толпу шумящих женщин, однако вместо этого вообразилась галма, провокационно полуодетая и подозрительно похожая на Лию. Он попытался сохранить серьёзность, но губы предательски дрогнули в улыбке. Глаза Лии сияли. Кир протянул руку и осторожно коснулся её волос, отводя от лица тугую прядь. Локон на секунду распрямился, протекая шёлком между пальцами, и вновь собрался упругой пружинкой. Вопреки опасениям, она не отшатнулась, но и навстречу не подалась. Улыбнулась в очередной раз, на секунду посмотрела прямо в глаза и отвела взгляд. Напряжение, возникшее между ними, почти электризовало воздух.
Скорой посадке челнока Кир даже обрадовался.
Посёлок, сверху выглядевший как расширяющиеся от центра круги, пронизанные симметричными радиусами улиц, внутри оказался ещё красивее. Правда, рассмотреть его как следует Кир смог лишь много позже, потому что сразу же после выхода из челнока их окружила толпа разгорячённых женщин. Похоже, незадолго до посадки они рьяно спорили, потому что то тут, то там стоящие сзади всё ещё всплёскивались краткими экспрессивными фразами. Однако те, кто стоял в непосредственной близости, молчали, всматриваясь в него кто с подозрением, а кто и с неприкрытым презрением. Он обежал глазами ближайшие ряды, но приветливых лиц не увидел. Наиболее ярые противницы сверлили Кира суровыми взглядами, но он лишь сдержанно улыбался в ответ, избегая открытой улыбки. Лишь две женщины средних лет, державшиеся вместе, ухоженные и со вкусом одетые, ответили на его взгляд нейтрально. Что-то в них обеих показалось Киру смутно знакомым, но осознать догадку было некогда. Толпа приглушённо зашумела. Жестом руки привлекая к себе внимание, Лия сделала шаг вперёд и заговорила. Её громкий и уверенный голос разнёсся над площадью. Женщины слушали внимательно, не перебивая.
Поначалу из всей её речи Кир улавливал лишь имена – своё и Шав, но уже через минуту активного слушания проснувшаяся автолингва сумела определить базовый язык как модифицированный и расширенный санскрит с отдельными заимствованиями из элоимского. Через пару секунд, после активирования нейронных связей, Кир стал улавливать общий смысл. Как он и подозревал, женщины были крайне недовольны его появлением, однако убедительный голос Лии, похоже, подействовал на них отрезвляюще.
Манифестации не получилось. Вскоре собрание разошлось. Остающиеся на площади перешли в тень, под высокие раскидистые деревья, где, разбившись на небольшие группки, продолжили что-то эмоционально обсуждать. Через несколько минут из одной из улочек, сходящихся в центре, выбежала стайка пёстро одетых девочек разного возраста. Те, кто постарше, по виду уже вполне сформировавшиеся девушки, несли в руках младенцев. Передав их матерям, они уселись поодаль, шушукаясь и с неприкрытым интересом разглядывая Кира. Ощущать себя фокусом внимания десятка весьма привлекательных особ, пусть и, судя по статусу, пока несовершеннолетних, было крайне неловко. Он повёл глазами вдоль площади, разыскивая Лию.
Количество перешёптываний и потайных разглядываний росло в геометрической прогрессии. Кир готов был сквозь землю провалиться. Куда запропастилась Лия, хотелось бы знать? Впрочем, как оказалось, не так уж и далеко – вон, пожалуйте, стоит себе метрах в двадцати от него и мило беседует с высокой худой брюнеткой, затянутой в белый кожаный костюм. Кир мимолётно отметил, что брючки на незнакомке сидят очень даже… кхм… хорошо, в общем, сидят. Замечательно, что ж. Выходит, Лия общается с подругой, а про него забыла, бросила тут на растерзание этим… диким женщинам. Однако, тут же поправил он себя, стоит признать, что все они, каждая по-своему, весьма привлекательны, и смотреть на них приятно…
– О-о, эло мао, сакими ты скудоумная, самца привела! Тебе мало меня, мало?! Мало, что я тебя обхаживаю целый год, не знаю уже, как угодить? Тебе животное двуногое понадобилось?
Кир обернулся на крик. Высокая брюнетка экспрессивно размахивала руками, нависая над Лией. Та, несмотря на бурный гнев подруги, держалась спокойно. Стояла, слегка повернув голову в сторону и сложив руки на груди, и выжидала, когда фурия сбросит пар. Но брюнетка только вошла в раж и утихать в ближайшее время явно не собиралась. Похоже, милая беседа на деле грозила перерасти в скандал. Кумушки мигом бросили перешёптываться и, вытянув шеи, уставились на ссорящуюся пару.
– Хотела на самцов любоваться, шла бы к Небесным Матерям, они своих обезьянок уже приручили! Шармота ты беспутная! Что тебе в нём? Нравится, да? Нравится вот это вот эволюционное недоразумение?
Брюнетка энергично ткнула пальцем в сторону Кира. Тотчас взгляды наблюдателей впились в него, как стрелы – в приснопамятного мученика Себастьяна. Хорошо, что уроки из истории религий пошли впрок, но аналогия, услужливо подкинутая памятью, как-то не радовала.
Лия, не выдержав, взмахнула рукой и, резко развернувшись, быстро пошла в направлении дальней беседки, возле которой располагался каплеобразный прудик. Разъярённая подруга последовала за ней, продолжая эмоционально говорить.
Женщины разом загомонили; после, вспомнив о множестве ещё не сделанных дел, разобрали расшумевшихся детей и постепенно разошлись по домам. Киру же только и осталось, что, озираясь по сторонам, рассматривать яркие, разбегающиеся от площади улочки, каждая из которых оказалась усажена буйно цветущими кустарниками того или иного цвета.
Как и откуда она появилась, он не заметил. Вздрогнул от неожиданности, когда ощутил лёгкое прикосновение к плечу – и следом:
– Я тебя напугала? Прости.
Приятный мелодичный голос, так похожий на голос Лии… Кир медленно обернулся.
Коротко стриженая женщина – одна из тех двух, что при встрече смотрели на него без злости, почти приветливо, стояла перед ним. Недавно поднявшийся ветерок играл её рыжими кудрями, которые она безуспешно пыталась заправить за уши. Внешнее сходство с Лией было столь очевидно, что Кир спросил, не сомневаясь в ответе:
– Мать Лии, да? Биохимик или генетик?
Женщина коротко рассмеялась:
– Генетик. Меня зовут Мади. А Самма дома осталась, стол накрывает. Мы приглашаем тебя на обед.
После вылитого на голову фигурального ушата коллективной неприязни её приглашение прозвучало столь неожиданно, что он замялся. Мади посмотрела с участием и добавила:
– Не отказывайся, пожалуйста. Мы тебе точно не враги. И нам всем найдётся, о чём поговорить.
Заметив, что Кир озирается в поисках Лии, улыбнулась:
– За неё не беспокойся, она всё решит без нашей помощи. Девчонкам давно пора прояснить отношения.
Кир пожал плечами:
– Ну, хорошо, я согласен. Не стану скрывать, не ожидал.
Мади грустно улыбнулась:
– Увы, неприятие нового присуще таким вот уютным камеральным социумам. – Она повела рукой, демонстрируя посёлок, после чего уверенно взяла Кира за локоть и ненавязчиво повлекла в направлении сиреневой улочки, продолжая при этом говорить: – Нам с Саммой пришлось несколько лет жить с оглядкой на чужое мнение, пока девочки окончательно не убедились, что наш образ жизни не представляет для них угрозы. Конечно, они немного… – Мади замялась, подбирая слово, но, решившись, отрезала, – ограниченны. Однако некоторая закоснелость хорошо уравновешивается их готовностью помочь. Вполне объяснимо, что они воспринимают тебя как нечто невероятное – для них ты ожившее ископаемое, ходячий реликт. С их точки зрения, мужчина есть исторический факт далекого прошлого, и не более того. А тут ты – въяве и во плоти. Острота реакции предсказуема. Не обижайся. Дай им время, пусть спокойно присмотрятся.
Мимоходом поглядывая на покрытие дорожки, которое всем своим видом походило на стриженую траву, но при этом упружилось под ногами и не сохраняло следов, Кир ответил:
– Я не обижаюсь. Если честно, чувствую себя глупо. Не понимаю, зачем я здесь.
– И снова – не спеши. – Мади указала рукой на приближающуюся цветочную арку. – Нам сюда. Скоро будем дома. Поговорим. Возможно, после этого ты иначе посмотришь на многое.
– Хорошо, я не спешу. Признаться, ты меня заинтриговала. Очень узнаваемая манера, кстати, знаю я одну даму, тоже мастер интриги. – Кир широко улыбнулся и сделал глубокий вдох – букет тончайших цветочных ароматов кружил голову.
– Ты о Шав? Между прочим, её настоящее имя вовсе не Шав, а очень даже Латта. – Зелёные глаза Мади тепло лучились. – Но за время её… миссии мы все привыкли к новому имени.
– Надо же, это миссия была, оказывается? – Кир почему-то почувствовал горечь. Шав была в его жизни всегда, и до недавнего времени – единственным оплотом надёжности и безусловной любви. А тут получается, что она делала это из-за каких-то там высших целей?
Уловив его настроение, Мади быстро проговорила:
– Прости, я неверно выразилась! Ты ни в коем случае не миссия, не цель и не дело её жизни. Ты её любимый сын, и это единственное, что имеет для неё смысл.
Очень хотелось бы верить…
Возникшая неловкость заставила обоих ускорить шаги.
До увитой гибкими ветвями огромной арки оставалось несколько метров. Мощные, перевитые стволы старых деревьев росли вдоль всей Сиреневой улицы, взбираясь ветками по каркасу, укрытому под густым ковром ярких соцветий. На высоте четырёх-пяти метров цветущие лианы смыкались полукруглым куполом, откуда гроздья цветов всех оттенков сиреневого свисали вниз, образуя невероятной красоты полог. Нежный сладковатый аромат окутывал ненавязчивым шлейфом каждое движение.
Кир восхищённо вздохнул:
– Красотища какая…
Мади признательно улыбнулась:
– Я рада, что тебе начинает у нас нравится. Мы очень любим свой мир. Он живой в каждом своём проявлении.
Кир, уже несколько минут внимательно поглядывающий по сторонам, спросил:
– Мади, а почему домов до сих пор не видно? Неужели вы одни на этой улице живёте?
– Нет, что ты! Ты не очень хорошо представляешь себе устройство посёлка?
Кир отрицательно покачал головой.
– Ну хорошо, я объясню тебе на примере нашей Сиреневой улицы. На нашем радиусе находится двадцать домов. Каждые четыре дома отделяются от последующих поперечной кольцевой улицей, на которой расположены функциональные учреждения. Нам с Саммой до работы практически рукой подать. – Мади усмехнулась. – Вот, а всего радиальных улиц у нас двадцать. А кольцевых – семь. На данный момент. Зари пока что небольшой посёлок, у нас около пяти тысяч жителей, но с учётом того, что население активно прирастает, мы в перспективе можем расшириться ещё на несколько колец.
Кир вспомнил огромный, постоянно находящийся в движении Эл-Малхут, потом – спокойную родную Минакию и украдкой вздохнул. Несмотря на очевидную гармонию и красоту Зены, домой хотелось, и очень.
– Здорово вы всё устроили, но каким образом это объясняет отсутствие домов?
Мади рассмеялась:
– Ох, ну вот, заболталась и потеряла нить разговора. Дело в том, что дома пока что скрыты. Девочки огородились «завесами». Ну, их право, конечно, хотя с моей точки зрения это негостеприимно.
Она посмотрела на Кира и легонько сжала его ладонь.
– Не обращай внимания. Чуть позже они поймут.
Через несколько секунд Мади проговорила, довольно и не без гордости:
– Ну, вот мы и пришли!
Дом открылся внезапно. Только что были только цветы – и вот уже от казавшегося цельным полога ответвился неширокий коридор, а «травяная» дорожка бойко побежала вперёд, чтобы уткнуться в каменный порог дома-холма. Покрытый уже очевидно настоящей травой, длиной шагов тридцать и шириной не менее двадцати, вверх он вытянулся метров на пять, не более. Огромные овальные окна из неизвестного Киру материала казались сделанными из чистейшей воды. Это впечатление ещё больше усилилось после того, как на глазах Кира какая-то мелкая букашка со всего маху врезалась в прозрачную преграду, после чего та пошла кругами лёгкой зыби – точь-в-точь как вода, в которую бросили камень. Простота и цельность идеи поразили Кира, он так и стоял, с интересом рассматривая дом, когда беззвучно раскрылась прежде незаметная, овальная же дверь, и на пороге показалась высокая стройная женщина с длинными тёмно-каштановыми волосами.
– А я вас уже заждалась! – радостно заявила она и распахнула дверь пошире, предлагая войти. – Надо же, какой красавец, Шав ничуть не преувеличила! С тобой я давно заочно знакома, меня же зовут Самма.
Кир отметил, что голос у неё такой же мелодичный и напевный, как и у Лии. Мади мягко подтолкнула в спину, мол, не мешкай, заходи наконец-то, в самом деле. И с уже лёгким сердцем он шагнул через порог.
Внутри оказалось уютно. Естественный свет, проходивший через небольшие потолочные окошки, наполнял комнаты. Шелковистые на ощупь, но упружившие под ногами ковровые покрытия напоминали уже виденные «травянистые», однако имели различные расцветки – под основной цвет интерьера комнат. Огромный холл отрывался в разные комнаты, резная лестница тёмного дерева уводила наверх и огибала дом по всему периметру рядом балконов, где под высоким куполообразным сводом вдоль стен располагались широкие кушетки для отдыха. Кира препроводили в большую гостиную, отделанную в бежевых и терракотовых тонах, где уже был накрыт огромный стол. От количества закусок разбегались глаза. Уловив аппетитные запахи, он невольно сглотнул слюну. Кроме всего прочего, пряного, сладковатого, острого, пахло мясом. Жареным мясом. А именно – стейком, похоже, среднепрожаренным – именно такой он и любил.
Самма, окутавшая Кира заботой с первой минуты знакомства, незамедлительно поставила перед ним тарелку, украшенную свежей, аппетитно выглядящей зеленью, на которой лежал вожделенный сочный стейк, политый красноватым соусом.
