Текст книги "Последний бебрик"

Автор книги: Ирина Сергиевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Мне чужого дерьма не надо.

Он кивнул на прощанье и, тут же забыв о странном попутчике, уехал. Май глядел вслед, запоминая все – вплоть до подрагиванья кузова «Волги» и злобной морды камышового кота, уткнувшейся в заднее стекло кабины. Зачем нужны были эти детали ad memorandum, когда жить оставалось всего ничего? Май не знал ответа, да и не хотел знать. Он побежал по-утреннему зябкой, пустой улице, перепрыгивая через лужицы; он крался вдоль стен, за кустами. Добравшись до дома, он притаился между мусорными баками и некоторое время наблюдал за подъездом. Все было тихо; солнечный свет только-только набирал силу, и окна без бликов скучно таращились на Мая. Голубиный хор сварливо встретил его у подъезда. Май беззвучно выругался, проскользнул на лестницу и побежал наверх, забыв про лифт. Перед дверью он вспомнил, что ключ остался в пакете, а пакет в ресторане. Звонить Май побоялся и, вновь выругавшись, жалобно поскребся в дверь, как вернувшийся с ночной прогулки кот.

Он был уверен, что свояченица спит, но дверь открылась. Зоя, обернутая в простыню – на манер римской тоги, воздвиглась перед беднягой. Узнав Мая в замурзанном запорожце с бандурой, она плюхнулась на табурет, поперхнулась – тяжелое матерное слово застряло в горле.

– Угроза жизни! Бежать! Сейчас же! – сипло выкрикнул Май, ворвавшись в прихожую и захлопнув дверь ногой.

Зоя шлепнула себя по жирным коленям, испустила длинное бульканье – матерное слово прыгало в горле, как сумасшедшее. Май пулей пролетел на кухню; его мучила жажда. Здесь он застал злокачественный беспорядок: на плите, в ковшике, дымился кипящий воск; рядом, на столике, валялась замусоленная книга «Практическая магия» и лежал в кастрюльке кусок сала, густо истыканный обойными гвоздиками. Май попятился, увидев, что попирает ногами нарисованную мелом пентаграмму. В кухню угрожающе вдвинулась Зоя.

– Чернокнижница! – вскричал Май, в гневе сбросив на пол «Практическую магию». – Опять заклинания чертовы творите? Изгадили дом сатанинскими символами!

Он начал топтать пентаграмму. Но тут Зою прорвало:

– Пьянь! Аванс ему выдали, так он в загул пустился! В зеркало на себя погляди, суслик обтерханный! А сапоги-то, сапоги!.. Бедная моя Галюня! С таким уродом жить – лучше утопиться! А ну, геть с моей пентаграммы! – Зоя двинула Мая в плечо, он отлетел, как перо, к холодильнику. – Народ по каплям мудрость собирал – не для того, чтобы ты ногами шваркал по тайным знакам! Я заклинания читаю, чтобы в доме деньги водились! Уже раз помогло – три тысячи долларов пришли! А ты, нехристь, только водку жрешь да в грязи валяешься!

– Деньги?! – всхлипнул Май. – Мы ни за что не возьмем эти деньги! Мы их здесь, на столике, оставим, рядом с сахарницей! Когда от Тита Глодова придут, сразу их увидят! Зоя, несите сюда доллары!

– Не дам! – рявкнула свояченица. – Не твои они, а семейные! Ведь каждую минуту издохнуть можешь без всякой пользы для семьи, а так – хоть три тысячи!

Май, не слушая белиберду, бросился вон из кухни, но Зоя закупорила собою дверной проем. И вновь помогла верная бандура: Май хлопнул ею по животу свояченицы, она отступила, освободив путь к ванной. Там, за дверью, притулилась древняя, не работающая стиральная машина, но ее на месте не оказалось. Май обнаружил машину в большой комнате, в углу между окном и шкафом. Зоя замаскировала ее вязаной скатертью под столик, а сверху поставила ивовую корзинку. Май уже сорвал скатерть, но подоспевшая Зоя отобрала ее, отшвырнув своего врага с такой силой, что он упал на диван, прямо на коробку конфет – подарок Тита Глодова. Шоколад не пострадал, а коробка с изображением «Благовещения» фра Анджелико помялась. Май начал разглаживать ее, но бросил – не до того было.

Он поднял глаза от «Благовещения», увидел во всех деталях угол комнаты: мутно-желтые обои пузырились на неровной стене; по потолку вились паутинные трещины; из опрокинутой ивовой корзинки вывалились мотки проволоки, катушки грубых ниток и маленькая голая кукла без головы. В угол комнаты врезалось окно – прямоугольная радость, завешенная простецким тюлем. Редко когда на столь маленьком клочке пространства собирались воедино вещи, столь равно унылые и безобразные. Гнетущий сюрреализм картины усугубляла фигура Зои: короткая шея с жирной холкой; короткие черные волосенки; толстые щеки; кабаньи глазки; валики жира на боках и спине; кривые бесформенные ноги – все было ненавистно Маю. Это чувство разделяла и Зоя – ее переполняло столь же нестерпимое отвращение к родственнику: к его мальчишеской субтильности, вечно разворошенным кудрям, желтым глазам; к тому, что он не выносил застольное пение, вытирал руки салфеткой во время еды и к тому, что его, никчемного писателишку, любила красивая Галя.

– И как тебя, такого гада, Бог терпит?! – не выдержала Зоя, приперев задом стиральную машину к стене.

– Бог?! – изумился Май и засмеялся разбито. – Я догадываюсь, как Он терпит меня, а также вас, Зоя, и все остальное человечество – Он на нас не обращает внимания! Он – Черный квадрат! Мы не нужны ни Ему, ни крылатому воинству – ангелам с демонами! Мы – третий мир, Зоя! Нас используют, чтобы воевать друг с другом. – Май оглянулся, словно боясь, что подслушивают, и, понизив голос, признался: – Я, Зоя, вообще начал сомневаться, что человек – венец творения! А вы? Ну если бы он был венец, то не был бы смертен – логично?

Май победительно взглянул на Зою, которая думала о своем: надо всеми правдами и неправдами заставить Галю развестись с ненавистным алкашом – уж больно он плох или, как любят выражаться «в телевизоре», не адекватен.

– Ведь я ни слова лжи за свою жизнь не написал! – сумбурно продолжил Май, не то жалуясь, не то оправдываясь. – Не лгать, Зоя, трудно. Но я был верен этому принципу. Каюсь, я мечтал, что за такую верность мне когда-нибудь будет утешение. А хотел я малого: увидеть кусочек мира, где тонкие тополя Фьезоле, картины фра Анджелико, сады Лоренцо Медичи. Одним глазком увидеть!.. Ну, еще мечтал, чтобы девочки мои никогда не бедствовали… Оказывается, для этого мои принципы вовсе не нужны! Ведь кто-то другой, в сто раз бездарнее меня, который каждый день нарушает то, что я себе за всю жизнь ни разу не позволил, – он и мир видит во всей его красе, и дети у него сыты. Разве это по-божески?! И разве то, что я ангела ударил, – не мелочь по сравнению с ужасающей несправедливостью Бога?! Кто он после этого, как не Черный квадрат!

– Ну ты даешь, масон иудейский! – замахала руками Зоя, сплюнула зачем-то через плечо и перекрестилась.

– Не бойтесь никого: ни Бога, ни противобога! – горячо уверил Май. – Самое страшное – не они, а прямоходящие, которые по-человечески говорят и додумались из костей мертвецов сувениры делать! Никто, Зоя, за нас не заступится перед этими прямоходящими – ни черт, ни ангел! Они заняты своей священной войной. Богу – Богово, кесарю – кесарево… – Май горестно иссяк, опомнился и вскричал, вскочив с дивана: – Зоя, вы – дура! Почему вы до сих пор в простыне? Надо бежать в Канев! На сборы десять минут!!

Он выскочил в прихожую; Зоя вышла следом, держа в руке листок бумаги:

– Псих! Какой Канев! Галя еще вчера телеграмму прислала, вот: «Срочно еду Петербург Тусей чую недоброе». Сеструха-то моя верно чует! Приедет, а ты уже в психушке!

– Все равно бежим! – взмолился Май. – Подкараулим девочек около дома и с ними назад, в Канев!

Зазвонил будильник на кухне – тоненько, ехидно. Было пять часов утра – время для колдовских манипуляций с куском сала. Но Зоя забыла об этом: бескровное лицо родственника испугало ее.

– Ты что натворил-то, Исакич, пока шлялся? – спросила она шепотом.

Май вместо ответа показал пальцем на входную дверь: за ней послышалось какое-то движение. Зоя замерла, подрагивая задом. Май на цыпочках подкрался к двери, посмотрел в «глазок», отшатнулся: на лестнице кто-то мелькнул и исчез – спрятался. Май прыгнул к Зое, затащил в свою комнату.

– Это за мной пришли! Скажете им: уехал, улетел в… Ростов или Караганду! Домой, мол, не приходил, а позвонил и сказал: улетаю! Не выдавайте меня!

Перепуганная Зоя выдвинулась из комнаты, а Май, схватив бандуру (улика!), юркнул на лоджию, перелез на половину соседки, забился в угол, около двери, и затаился.

Между тем Зоя, почти помешавшись от страха, пялилась на входную дверь. В нее звонили, сотрясали ударами – это было особенно страшно. Тогда чернокнижница, вспомнив о магии, протрюхала на кухню и утвердилась в центре пентаграммы. Но чародейский знак не помог – дверь с натугой открылась. В прихожую молча и бесшумно ступил Рахим с подручным, рыжим бородатым дядькой в задорной гавайской рубахе. Зоя, не выходя из пентаграммы, начала заклинать: «Абара! Абара! Абара!» Это было тайное слово, услышав которое, враги должны были обратиться в бегство. Слово, однако, не помогло. Рахим схватил Зою за руку, бородач за другую.

– Гавары, халда, где стиральная машина? – спросил галантерейный красавец, зверски улыбаясь.

Зоя немедленно пришла в себя, стала вырываться и выть:

– Не дам!

Рахим кивнул подручному, тот сорвал с гвоздя кухонное полотенце, свернул дулей и ловко сунул в рот упрямице, а руки заломил за спину.

– Будэм пытать, – назидательно сказал Рахим, огляделся, схватил со стола маникюрные ножницы.

Зоя сверкнула кабаньими глазками, как партизан на допросе, и что-то воинственно промычала. Но Рахим был недаром мастер своего дела: он жестоко отчекрыжил у Зои прядь и без того жидких волосенок, а потом нацелился на нос. Несчастная сдалась! Стиральную машину живо распатронили, вытащили доллары, а Зою, связанную по рукам и ногам полотенцами, запихнули в ванную. Потеря денег так расстроила женщину, что она – в великой злобе – выдала местонахождение Мая, не дожидаясь вопросов.

Май услышал, как враги вошли в его комнату, спотыкаясь о банки с соленьями. Он метнулся к перилам – хотел прыгнуть вниз, но испугался высоты и в безвыходном отчаянии рухнул всем телом на дверь. Она подалась – как по волшебству! Май шныркнул в спасительную щель, мигом закрыл дверь, задернул полосатые темные шторы и лег на пол, обняв бандуру. В этот самый момент Рахим выглянул из-за щита, обозревая пустую лоджию соседки.

Май поднял голову, огляделся. Комната покойной старушки была похожа на театральную декорацию. Ореховая мебель в стиле бидермайер – стол, кровать, шкаф, стулья; в углу, около лоджии, ширма, за ней уютное кресло. На стенах гравюры. Над столом висела в зеркальной раме большая картина маслом. По зимнему ночному Петербургу, вдоль реки Фонтанки, ехала карета с кучером в птичьей маске, с лакеями в масках обезьян – на запятках. Из окна кареты смотрел с любопытством на чудо-столицу удивительно знакомый господин – носатый, большеглазый. Перистый снег сыпался на выступавший из мрака, за каретой, Шереметьевский дворец, а над ним летел по небу… Вакула верхом на черте. «Приезд Эрнста Теодора Амадея Гофмана в Санкт-Петербург», – прочитал Май на маленькой табличке под картиной. Он обрадовался даже не Гофману, которого любил с детства, а Вакуле – это был привет от Гришани Лукомцева.

Май наконец осознал, что залез в чужую, к тому же опечатанную квартиру, вернулся к двери на лоджию и сел в кресло за ширму, расписанную по синему шелку луной и звездами. В щель между створками ширмы была видна входная дверь. Где-то тикали стенные часы, пахло нафталином и пылью. Если б не пугливые мысли о дочке и жене, Май даже уснул бы, а так он смотрел, не отрываясь, на дверь и слушал – что там, на лестнице творится. Было половина шестого утра. Чьи-то шаги прошуршали по ступеням. Маю вдруг померещилось, что дверь дрогнула. Он привскочил от страха, но сразу сел, вздохнув с облегчением: чертова галлюцинация! В следующий миг круглая ручка двери бесшумно повернулась; дверь начала открываться. Вошел человек в коротком фраке – Рахим. Май сполз на пол и затих, обездвиженный ужасом.

Вслед за Рахимом в прихожую – как-то неуверенно – ступил… милиционер: Май увидел из своего убежища широкобедрую фигуру в форме. Не был ли это известный ему Слушайрыба? Впрочем, был не был – какая разница! Милиционер распахнул дверь. Появилась мрачная группа: четверо клонов-охранников опасливо несли длинный кокон – нечто, завернутое в багряную с золотом ткань. Май узнал скатерть из ресторана. Рахим жестами приказал положить кокон на стол, в комнате. Клоны молча повиновались и вышли вон. Сразу после них возник рыжебородый в гавайской рубахе, а за ним – сам Тит Глодов. Милиционер совсем потерялся от страха, но тут же приободрился: Тит брезгливо подал ему триста долларов. Рыжебородый выпроводил милиционера, закрыл дверь на все замки, цепочку и остался в прихожей. Тит Глодов направился в комнату. Тишина казалась Маю настолько нестерпимой, что хотелось крикнуть и выдать себя.

Тит тяжело плюхнулся на старушкину кровать. Он был катастрофически неузнаваем: белый смокинг в пятнах вина и грязи, ворот рубашки надорван. Полнокровный уверенный мужик превратился в пришибленное горем существо – колбасные уши будто заплесневели, синие глазенки выцвели и ввалились, а живот стал похож на растянутый вялый пузырь. Тит был жалок, мерзок и зол. Май чувствовал, что близка развязка этой мизансцены – развязка адская, бредовая и, вероятно, непоправимая для всех присутствовавших. Тоска охватила его.

– З-з-з-з-з-з!..

Звук раздавался непонятно откуда и был похож на ликующее пение огромного комара при виде жертвы.

– З-з-з-д-д-е-е-е-с-сь… он-н!

«Не комар», – понял Май. Он не успел вздохнуть, как Рахим протянул за ширму руку, цапнул его за красный сапог, выволок наружу, бросил к ногам Тита и злорадно заметил:

– Думал, не найде-ем, да? А-абмануть хоте-ел, да?

Май безвольно молчал. Молчал и Тит, но Рахим с рыжебородым подручным, вбежавшим в комнату, понимали хозяина без слов. Рахим – с величайшей осторожностью, даже со страхом – начал разворачивать кокон. Рыжебородый больно сжал руку Мая; тот закрыл глаза – больше ничего не оставалось. За опущенными веками, в манящей искристой мгле, промелькнула карета господина Гофмана…

Когда Май нехотя открыл глаза, перед ним на столе лежала Ханна. Сверкание окутывало ее: переливалось вышитое черными каменьями пурпурное платье, сиял алмазный полумесяц-гребень. Мертвый взгляд ведьмы был вызывающе устремлен вверх, руки вытянуты вдоль тела, из прически выбились и облепили шею змеистые черные пряди. Красота Ханны все так же пронзала сердце, но яркие краски лица начали необратимо тускнеть: угас опаловый взор, поблекли карминовые губы. Что-то еще неприятно смутило Мая в облике мертвой красавицы, но он не стал всматриваться и, повернувшись к Титу, воскликнул затравленно:

– Зачем вы все это устроили?! Заберите ваши три тысячи, которые в стиральной машине, и забудем друг друга!

– Уже забрали, хозяин, – раболепно ввинтил Рахим и вручил Титу пачечку долларов.

– Идиот! – взъярился Тит, подпрыгнув на кровати так, что горка подушек развалилась.

– Я понял, что а-ата-брать нада, если он… – Рахим указал пальцем на Мая, – …если он – нехароший человек.

Тит резко привстал и два раза ударил Рахима пухлым кулаком по сусалам:

– Кто тебе сказал, что он – нехороший человек? Кто?!

– Вы сам приказали схватит, я и решил…

– Не твое, пес собачий, дело – решать! Много на себя берешь! Вали отсюда!

Рахим ретировался в прихожую. За ним шмыгнул бородач – в страхе перед разбушевавшимся хозяином. Тит встал, взял Мая под руку, попытался усадить на кровать, рядом с собою. Тот руку свою выдернул, остался стоять. Тит страдальчески взглянул на мертвую ведьму и протянул Маю доллары:

– Семен, эти деньги – твои! Не серчай на моих подлецов!

– Что вам надо? – выдавил Май, нетвердо отступая.

– Семен! Хочешь, три тысячи превратятся в тридцать, а в придачу я тебе подарю эту квартирку? – моляще спросил Тит, семеня следом.

– Нет! – вскричал Май, чувствуя за спиной чесночное дыхание Рахима. – Зачем вы принесли сюда тело?!

– Она велела, – страдальчески пролепетал Тит, показав глазами на Ханну.

– Но она же… мертвая, – содрогнувшись, прошептал Май.

Тит внезапно зарыдал, тряся брыльями:

– На тебя вся надежда, Семен!

– Это какое-то чудовищное наваждение! – простонал Май. – Может, вы меня так наказать вздумали? Но я – не убивал! Она – сама! Все видели!

Май взглянул на тело и не увидел ножа с рубиновой рукоятью. Рана под левой грудью была как черная влажная щель, почти незаметная на бисерной вышивке платья. Щель… дышала: то раскрывалась, то сжималась!

– Здесь был нож… – растерянно пробормотал Май.

– Из-влек-ли-и… – вдруг жалобно хлюпнула щель.

Это был голос, недавно обескураживший Мая странным зудением.

– Выходит, она не умерла?!

– Умерла! – прорыдал Тит. – Это в ней дырка от ножа говорит!

– У-у, подлая бесовщина! – заломил руки Май. – Отпустите меня, Тит! Ну что вам надо?!

– Наклонись – скажу-у… – прохлюпала дыра, пузырясь черной кровью.

– Нет!!

Май отпрыгнул к лоджии, но Рахим с бородачом поймали беглеца, подтащили к мертвой ведьме и согнули так, что ухо его почти коснулось отвратительной дыры. Она булькнула и влажно прохрипела:

– См-м-ерть вы-ко-ло-тить на-до-о!..

– Понял? – крикнул Тит, бегая вокруг стола. – Надо смерть выколотить из моей красавицы!

– Сами и выколачивайте! – простонал Май.

– Она велела, чтобы ты!

– Ну почему ее, проклятую, Анаэль огнем не сжег?! – возопил Май, вырываясь из рук охранников, как Лаокоон из объятий змей.

Услышав про огонь, Тит не стерпел – схватил за горло ненавистного Мая:

– Садюга! Я тебе покажу – огонь!!

Впрочем, он сразу опомнился, отскочил и плачуще протренькал:

– Ну прости, Семен! Выколоти смерть – озолочу!

Охранники наконец отпустили Мая. Он был сильно помят, рубаха порвана. Господин Гофман взирал с любопытством на все это безобразие и, верно, прикидывал – по писательской привычке, чем закончится фантасмагорическая сцена: выколотит Май смерть из ведьмы или каким-то чудом выкрутится – избегнет ужасного действа.

– Кто дал вам право надо мной измываться, чтобы я всяких демонов реанимировал?! – закричал Май.

– Ты… сам… дал!.. – гнусно прохлюпала дыра.

– Когда? Как?!

– Когда… ни «да», ни «нет» не сказал… только… мямлил… суетно…

Диалог прервал Рахим; он вручил Титу телеграмму из Канева, отнятую у Зои.

– Супер! – обрадовался Тит, прочитав текст, и приказал: – Рахим, выставь пост около дома. Девок перехватить и ко мне в загородный офис, в подвал.

Май жалко ссутулился, заморгал желтыми глазами.

– Ну как? Будешь теперь смерть выколачивать? – издевательски спросил Тит.

– Сме-е-ерть… сме-е-ерть!.. – жадно зачмокала дыра.

– Жену с дочкой не трогайте! – взмолился Май, протягивая руки к Титу. – Меня в подвал заприте! Только их оставьте в покое! Дочка маленькая! – Мысли его сбились от отчаяния и, безумно засмеявшись, он понес черт знает что: – Слушайте! А зачем выколачивать смерть? Ведь Ханна говорит… посредством раны!.. Говорит, мыслит… значит, существует! Вы ее можете держать в специальном помещении… в… хрустальном гробу… и общаться, испрашивать… советы по бизнесу!..

Тит спешно распорядился, не сводя взгляда с бормочущего Мая:

– Поищи-ка, Рахимушка, что-нибудь для выколачивания. Сейчас начнем!

Рахим порскнул на кухню, а Тит схватил Мая за обе руки и пылко обнадежил:

– Если удачно выколотишь смерть, эта квартира – твоя, а еще тридцать тысяч долларов за бебрика и немецкая пианина для ребенка! А не выколотишь – отправлю твои кости на сувениры! Надо же с кого-то начинать. Вот и станешь ты Юрой Гагариным в новом бизнесе! Первопроходцем!!. А то, выдумал: кралечку мою в хрустальный гроб засунуть!..

– Надо… выколотить… смерть!.. – гадко заканючила дыра, извергая черные кровяные пузырьки.

Вбежал Рахим – с аллюминиевой поварешкой в одной руке, в другой – почему-то с утюгом. Тит вырвал поварешку, яростно согнул и метнул в рыжебородого, а утюгом замахнулся на Рахима:

– Кретин! Сказано было: выколачивать будем, а не пытать!

Рахим с готовностью испугался – присел, огляделся и, осененный варварской идеей, схватил старинный стул (бидермайер!), с треском отломил ножку.

– Бесы вы поганые! – завопил Май.

Тит, Рахим и бородач окружили его, а дыра подхлестывала, жадно всасывая воздух:

– Не могу-у… терпе-еть!.. Сме-ерть… гло-о-о-же-ет!..

Зачарованный ужасным зрелищем, Май склонился над столом и увидел свое перевернутое отражение в зрачках мертвой ведьмы. Фатальное бессилие подавило его – он упал на колени, приник к изголовью Ханны, закрыл глаза.

– Окочурился, что ли? – в панике вскричал Тит.

– Не, хозяин, дышит, – успокоил бородач. – Приступ сердечный симулирует, гад.

– Принесите ему сердечных капель, а то, чего доброго, сдохнет не вовремя! – приказал Тит.

На минуту Мая оставили в покое. Он приоткрыл глаза и близко увидел лицо ведьмы. Она смотрела вверх с торжествующим вызовом. «Ну что, обманула меня?» – с отвращением подумал Май. В ответ дыра жадо захлюпала; Маю показалось, что вместе с воздухом она всасывает и его. Лицо Ханны сияло презрительным злорадством – будто темное ее воскрешение уже совершилось, и выколоченная смерть бросилась искать другую жертву!

Май понял смысл творившейся игры, в которой, казалось, не было никакого смысла. Ханна сговорилась со смертью, впустив ее в себя! Это было представление, сыгранное для Мая. Его огорошили, запутали, сломили самоубийством – чтобы он не произнес слово «нет»! Скажи Май «нет» ведьме – не миновать ей было безжалостного ангельского огня. А Май не помог Анаэлю ни словом, ни делом, ни помышлением. Он лишь умствовал, избегая крайностей – как двоедушный, трусливый, жалкий книжник. Он хотел «золотой середины». Но кто, кроме Создателя, знает ее? Человеку же надлежит отвечать «да» или «нет», а что сверх этого, то от лукавого.

Теперь Май был предназначен смерти. Он сам приговорил себя. Знаки бесовской азбуки воспламенели перед его взором и соединились в заветное слово «вечность». За это слово Маю обещаны были деньги, квартира соседки, а в придачу – смертная тьма. Чего мог ожидать человек, для которого Бог был Черным квадратом?!

Май почувствовал, что стоит на самом краю жизни – и страх вышел из него: чему быть, того не миновать.

– Э-эх, Тит, Тит! Хана вам без Ханны? – спросил он, встав с колен. – Бизнес провалится, да?

– A-ну, ребятишки, наподдайте ему, чтоб он всю смерть дочиста выколотил! – крикнул Тит. – Чтоб красавица наша живее всех живых стала!

Рахим ткнул Мая ножкой стула в грудь, а бородач начал разжимать его правый кулак, сопя и матерясь. Май не сдавался долго, но пришлось. Рахим вложил ему в руку орудие для выколачивания смерти и развернул лицом к Ханне.

– Бей! – властно тренькнул Тит. – Бей, мурло!

Дыра вдруг раскрылась, как пасть, и чавкающе засмеялась – зловредным, победительным смехом. В великом отвращении Май отшвырнул ножку стула и громко позвал:

– Тит, а Тит!

– Чего? – тренькнул Тит.

– Иди молотить.

– Ты совсем, что ли, того?

– Ответ неверный, – укорил Май. – Надо отвечать так: у меня живот болит.

– Ты, падла, будешь смерть выколачивать или нет?! – заверещал Тит, топая ногами; лицо его потемнело от бешенства.

– Роль вы мне уготовили – не по чину, – тихо засмеялся Май. – Виданное ли дело, чтобы человек из демоницы смерть выколачивал! Это – дело ангела грозного. Богу – Богово, кесарю – кесарево!

В секунду общей растерянности Май наклонился, поднял валявшуюся под столом бандуру и хватил Тита по голове изо всех сил.

– Стой! Руки вверх!! – взвизгнул Рахим.

Но Май был непреклонен. Он бил Тита бандурой куда придется и выкрикивал:

– Вот тебе, бебрик! Вот тебе, Кадм! Вот тебе, тридцать тысяч! Вот тебе, сувениры из покойников!.. Получай!.. Богу – Богово! Кесарю – кесарево!

Безумный бунт Мая был немедленно подавлен. Рахим с подручным бросились оттаскивать его от вопящего Тита. В драке они сорвали штору с окна, расколотили напольную вазу, сломали второй стул бидермайер. Наконец, Мая скрутили, заломив руки за спину, и Рахим уже занес кулак над его бедной головой. Но дыра неожиданно застонала – гадко, угрожающе, пророчески:

– Ы-ы-ы-ы-а-а-а-а-а!..

Ужасный, дрогливый звук смутил людей – пресек карательные действия. Все затихли, обратившись взорами к мертвой ведьме: что означал ее вой? Что хотела сказать она?! В продолжение воя – за секунды – природа за окном странно и страшно переменилась. Угольно-черная молния вспорола лазоревое небо, и на город напал сокрушительный ветер. Деревья затрепетали, с шумом вспенилась листва; железный лист, кувыркаясь, пролетел мимо лоджии, за ним порхнули простыни, картонные коробки, палки… Буря! Невиданная буря – при полном блеске утра!

Черная молния вновь перечеркнула небо, и дверь балкона открылась с треском. Ветер зашвырнул в комнату ворох листьев, бумажного мусора и… несчастную ворону. Она заметалась от стены к стене, слепо задевая крыльями головы людей. «Ы-ы-ы-ы-а-а-а-а!!» – выла дыра. Тит Глодов в панике побежал вон; за ним сдуло в прихожую и охранников. Все трое свалились под вешалкой, откуда попадали на них ветхие старушкины шляпки. Мая сбило с ног в комнате и вдавило в стену, под картиной в зеркальной раме, полусорванной с гвоздя и опасно покосившейся. На колени к нему рухнула, сверкнув опереньем, полуживая ворона. Май прижал ее к груди и – сквозь запорошенные пылью ресницы – взглянул на Ханну. Стол под нею мелко трясся, как в лихорадке; скатерть вздувалась и билась. Но мертвую ведьму ветер не трогал – не шевелил ни пряди на голове, ни складки на платье. Лицо ее было отрешенное, покойное, а дыра в груди все выла и выла: «Ы-ы-ы-а-а-а!!.»

Тит жалобно прокричал из прихожей: «Да что же это, а?! Кто-нибудь, помогите!» На крик откликнулись три мобильных телефона – Тита и охранников: прозвякали еле слышно сквозь рев бури и разом смолкли. В третий раз черная молния резанула по небу. Рев пропал. Ветер укротился. Стол под ведьмой перестал трястись. Тихий скрежет послышался в прихожей, и все обернулись к входной двери. Замки ее начали сами собою отмыкаться – один, второй, третий; наконец, упала и цепочка. Дверь плавно открылась. Вошел человек в черном длинном пальто. Дверь за ним послушно захлопнулась. «Это кто?» – слабо тренькнул измученный Тит. «Конь в пальто», – тупо пошутил Рахим, выказывая трагическое отсутствие у себя интуиции.

Незнакомец в черном молча прошел мимо людей твердой, но словно невещественной походкой и встал на пороге разоренной комнаты. Сквозь клубившуюся пыль просияли Маю знакомые золотые волосы.

– Анаэль… – слабо проронил Май и почему-то вжался в стену, притиснув к себе ворону.

Анаэль, не двигаясь, смотрел на ведьму. Его ясный яркий взгляд был полон безжалостного укора. Дыра прекратила вой – с хлюпаньем и хрипом всосала воздух и липко сомкнулась. Мир за окном – деревья, дома, детскую площадку – заволокло неземным золотым дымом. Люди одновременно лишились дара речи и движения. Им оставалось лишь смотреть и видеть, слушать и слышать.

В кромешном беззвучии Анаэль легко, по-детски, вздохнул, и стол с мертвой Ханной дрогнул, оторвался от пола, начал плавно – как на воде – поворачиваться вокруг своей оси. Темное сверкание исходило от тела ведьмы. Предчувствия Мая становились все горше. На двенадцатом круге жуткий, устремленный в потолок взгляд Ханны вдруг – с мучительным усилием – изменил направление и уперся в Анаэля. Костяные пальцы впились в края стола так, что он затрещал; тело покорчило судорогой, и ведьма, напрягшись, резко села. Стол повис в воздухе. Помраченное лицо Ханны было искажено болью и ненавистью. Рана ее разлепилась, начала изрыгать страшные, непроизносимые человеческим языком, бесовские проклятия. Анаэль лишь улыбался – беспечально, ровно, холодно, отчего ведьма неистовствовала все больше. Верно, она проклинала не только извечного своего врага, но и себя – за то, что глупо просчиталась, впустив смерть в тело, и потому не могла теперь сразиться с Анаэлем на равных.

Май начал задыхаться от непереносимого смрада бесовских проклятий, но Анаэль вздохнул вновь – и вокруг стола, в воздухе, вспыхнуло кольцо огня, высотою с цветок лилии. Это был огонь геенский, пожирающий всякий смрад. От безысходности Ханна зарычала – она не могла вырваться за пределы огненного кольца, но сдаваться не желала. Для этого ей надо было избавиться от смерти, мучившей, лишавшей сил. Ведьма замолкла, напружинилась, затем тяжко, будто продираясь сквозь воздух, взмыла вверх и обрушилась на пол изо всех сил – попыталась выколотить смерть. Дыра, всхлипнув, ужасающе распя-лилась. Из нее выстрелило высоко вверх длинное, блестящее змеиное жало и с влажным хлестким звуком скользнуло назад, спряталось.

Вновь ведьма взмыла вверх и грянулась вниз. Вновь из дыры вырвалось склизкое жало смерти и спряталось от геенского огня, горевшего весело, бестрепетно. Ведьма взмывала и падала, взмывала и падала… Тщетно! С каждой попыткой несравненная красота ее оборачивалась великим, бесстыдным уродством. Лицо съежилось, покрылось пегой свалявшейся шерстью; бессмысленно выпучились, налились черной кровью глаза; вывернулись, расплющились, лопнули губы; руки, вытянувшись до колен, превратились в сморщенные корявые лапы; кривые шипы вылезли из позвоночника, прорвав платье. Только алмазный полумесяц, застрявший в шерсти за острым звериным ухом, напоминал о небывалой красавице Ханне.

Но вот силы ведьмы исчерпались. Она – с невыносимым, мучительным воем – вложила лапу в дыру на груди и стала ворочать там, пытаясь ухватить смертельное жало. Оно выскальзывало, билось в теле, терзая его пуще прежнего. Пол под ведьмой погорбился, лопнул, и из трещин вырвались острые камни, потек песок… Внутри огненного кольца возник клочок безотрадной пустыни с невысокой грудой камней. Май понял сердцем: это и есть Вечность. Все сущее превратится в этот песок, и все родится из него снова.

Ведьма затихла, скорчившись на большом камне, обняв себя лапами. Вынужденное, злое покорство судьбе угадывалось в ее позе, в страдальческих, наполненных кровью, глазах. Из оскаленной пасти выплеснулся не то смех, не то зов, не то хрип:

– Гу-гу-го-о-о-о-о!..

И тогда Анаэль, все так же беспечально улыбаясь, распахнул свое черное пальто. У Мая на миг будто сгорели глаза. Когда он прозрел, то увидел в деснице ангела светоносный меч, быстрый и беспощадный, как молния. На лезвии роились искры. Вглядевшись, Май догадался, что меч отражает невидимое – лики ангелов, братьев и соратников Анаэля. Они были здесь; их было великое множество – тьма тем! При виде меча Ханна завыла, затряслась, завертелась волчком. Но гордыня дала ей напоследок силу – ведьма взлетела, пропоров воздух шипами, и рухнула на острые камни. Жало вырвалось из груди ее, взметнулось высоко и застыло. Безглазое, тупое, жадное, неизъяснимо-ужасное! Этот последний страх Мая был самым мучительным изо всех других: ему захотелось умереть, чтобы… не видеть смерти.